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　　　　被这价码吓到的夏荷总觉得自个儿不该再每日跟着李慕蹭吃蹭喝了，到客栈楼下打探一下这客栈里提供的伙食要价几何，却并没有比外头便宜到哪里去。

　　　　夏荷皱着眉，这模样被那小二瞧去了，倒没有瞧不起他，而是道：“这位夫人要是觉得贵了，可以自己做。我们这儿提供厨房，只消买我们的柴火和水，便可以随意用了。——您瞧，那住在天字三号房的公子，不就是自己带着厨娘么。”

　　　　正巧有富人家的丫鬟端着精致的点心路过，那小二便顺手一指，对夏荷道。

　　　　能住天字号房的，租这厨房，可不是为了省钱，更多的则是吃不惯外头的东西。夏荷哪儿知道，还在心底里想，这人不会是为了住进最贵的那几间屋子把钱都花了吧。不过他只是琢磨了一下，紧接着便数了些铜板出来，对店小二道：“那我借用下你们的厨房。”

　　　　这庆阳的柴火的价都是饶南镇上的好几倍，夏荷付钱的时候有些心疼，但算起来还是比买现成的要划算多了，因此还是将钱掏了出来。

　　　　而后上街上买菜买肉，提着个篮子回到客栈，算了算时辰，李慕还在念书呢，他便去厨房里忙活了。时间掐得刚刚好，等李慕想起来要带夏荷去吃东西的时候，一推开屋子，便闻到了扑面而来的菜香。

　　　　夏荷厨艺平平，只会炒些小菜，比不得庆阳菜馆酒楼的精致喷香，却也别有一番风味。李慕算了算，自己也不过吃过几顿夏荷做的东西，都是两年前的事了。如今再嗅到这味道，他心底里竟感到了一丝的暖。

　　　　“怎么想起自己做饭了。”见夏荷端正坐着，等自己回来，李慕便笑着问道。

　　　　“咦？”夏荷奇怪，“你怎么知道是我做的？”他好像没说呢。

　　　　“我还记得这味道。”李慕落座，从夏荷手中接过筷子，品了品。不过是一盘炒青菜，放了点盐巴，抹了点油，但李慕吃得津津有味。

　　　　夏荷对自己那点手艺还是有自知之明的，见李慕这么给自己面子，他脸颊颇有些烧红。清了清嗓子，夏荷道是：“咱们每日里到外头吃，虽是好吃，但花销也太大了，你家的钱也不是从天上掉下来的，还是省着点吧。我听店小二说这厨房是可以用的，便借来用了。你……你别嫌弃就好。”

　　　　“怎么会嫌弃。”李慕道是。

　　　　夏荷又道：“不过这馒头是跟店家买的，等今下午得了闲，我自个儿蒸……别的不敢说，但我敢说，我蒸的馒头肯定比旁人好！”这馒头的劲道与否还要看面揉得怎么样，夏荷别的没有，一把子力气还是够的，揉出来的面做的馒头可香了。

　　　　李慕温声道是：“你别累着就好。”

　　　　“怎么会累着。”夏荷嘀咕，“这几天我闲得要命，这也是给我找个事情可做嘛。”

　　　　李慕一怔，却叹道是：“是我冷落你了，还是该陪你出去转转才是。”

　　　　“不用，不用。”夏荷哪儿肯。

　　　　眼看着乡试就在眼前，店家也是个脑筋活络的，专门腾出了一间大屋子供书生们念书，这整个客栈上上下下，住了近百个书生，哪个不是日日呆在那书屋里，不到天黑不肯出来的。

　　　　更何况，夏荷好歹也逛过庆阳，自然知道，这庆阳里，像这样的客栈有十多家呢，算起来不知道有多少书生正在埋头苦读，李慕怎么可以放松呢。

　　　　他还特地去瞧了一眼闱场的模样，只可惜闱场里头被高高的墙给挡了起来，夏荷在外头瞧不出什么来，只是平白觉得压抑得很。一想到乡试要考上整整九日，都呆在这院墙之中，夏荷更觉得心疼。

　　　　他开始琢磨着给李慕带什么东西进去了，既然有自己在，那这些杂事自然无需李慕管了。最要紧的当然是吃的，有什么东西顶放，凉了吃又不影响味道呢？要不，自己试试看，做点点心？好歹也是面做的，做大一点，也顶饱的吧？

　　　　夏荷哪里会做点心，唯有偷师去了。在街上转了半晌，幸而有家店还真将一应厨具都摆在了外头，做出来的那东西，薄薄一层，摞成堆，没什么味道。但瞧着老板娘身畔摆着菜，往那东西里一卷，递送出去，那些吃的人的模样，这东西的味道想是不错的。

　　　　夏荷想学，又不能明摆着站在人家摊子前面看，便只好来来回回地路过。小半日时间，那老板娘又好气又好笑地，叫他停了下来，道是：“这姑娘，你是要买，还是不要买呀。”

　　　　夏荷颇为尴尬地摸了摸鼻子，蹭过去，解释道是：“大娘，我是跟着相公来赶考的，想学点手艺，给他做，带到闱场里头吃。我瞧这点心不错，就……”

　　　　“这哪儿是什么点心啊，这叫做煎饼，不过顶放，带进去倒是不错。”那老板娘倒是心善，笑呵呵道，“你家相公来考会试啊？我家小子读书没什么出息，秀才还没考中呢。”

　　　　“嗯。”见老板娘好说话，夏荷也放开了，笑着点点头。

　　　　“哟，瞧你年纪轻轻的，你相公定也是年轻有为啊。”老板娘夸赞道，“你就在这儿瞧吧，总还要跑，多累呀。这煎饼倒不是什么特别的手艺，可能是你们那儿没做的吧，在庆阳，哪家人不会做呀，不怕外传。”

　　　　“哎！谢谢大娘。”夏荷应了下来，但人家平白让他瞧手艺，他也不好意思闲着，帮忙做了些杂事，临走时，还买了些煎饼回去，不放菜的，心想，先叫李慕尝尝。

　　　　学老板娘，炒个热菜，卷在煎饼里，裹成个卷，送到李慕面前，夏荷眼巴巴地瞧着李慕吃下去，问道是：“味道如何？”

　　　　“不错。”李慕点头，“这是什么？”

　　　　“听说是这边人都会做的一种吃食。”夏荷道是，“好放，放九天都没问题。”

　　　　一听夏荷说起九天，李慕便明白了他是在担心自己在考场里饿肚子。李慕笑道是：“好，那到时候咱们就买这个带进去。”

　　　　“哪儿还用买呀，我跟黄大娘学了学，都会做了！”夏荷自豪道是，自己也卷了一个，三两下塞进嘴里，咽下去后，他满足道是，“这倒是好东西，等我换回男装了，藏不得馒头了，可以在怀里揣煎饼呀。”

　　　　“……”李慕。

　　　　李慕在书院便人缘不错，这一回青君书院有好几个来赶考的，除李慕外，都不是头一回来乡试了，各自都有在庆阳的三五好友，互相引荐，如今，李慕在庆阳，倒也算交游甚广了。

　　　　不知是谁先知道李慕这一回来还带着女眷的，虽不知他们背后会作何议论，但至少在李慕面前，各个都是在羡慕李慕人在他乡，还有人可为他洗手作羹汤。

　　　　“唉，为兄这已经是来了第四回了，这客栈里来来回回就那么几样菜，四年都没换个花样，我这真是吃够了啊。”有人感慨道是。

　　　　“你回家吃你娘子做的，还不得吃一辈子，也没见你吃够啊。”有人笑。

　　　　那人瞧了一眼李慕，揶揄道是：“娘子做的，那能是一回事么？——你们瞧瞧，瞧李兄这红光满面的模样就知道了。”

　　　　李慕只是一笑，随口谦虚两句，心底里想的却是当然当然。

　　　　只可惜乡试就在眼前，接下来有足足九日，李慕都吃不到夏荷的手艺了。

　　　　提前备好了煎饼、馒头，又买了些腌菜，包好，再带上条薄被，夏荷给李慕打了个包袱，搁在他的床头。

　　　　跟李慕同床共枕了这么些时候，乍想起立刻就见不到李慕了，夏荷心底里有些酸。

　　　　“等考完了，我去接你回来。”入闱前，特地喊车夫来，驾车将李慕送到闱场门口，夏荷还叮嘱道是。

　　　　“好，你回去吧，到哪儿玩都行，不用太挂念我。”李慕道是。

　　　　夏荷也不想挂念李慕，只是这哪里能是说不挂念，就不挂念的呢？

　　　　客栈的床忽然显得空起来了，夏荷特地拉来了李慕盖的那床被子，卷在自己身上，睁着眼，睡不着。

　　　　窗外只有风声虫鸣，耳畔没有第二个人的呼吸声。明明夏至将至，夏荷忽然觉得有些愣。

　　　　他将被子裹得更紧了些。

　　　　好不容易闭上眼，夏荷却又梦见了李慕。

　　　　梦中的李慕眸中含笑，低下头来，忽然将他的唇，覆盖在了夏荷的唇上。两个人的呼吸交错着打到彼此的鼻翼间，夏荷不知道这样的动作是意味着什么，手脚都不知道该往哪儿放了。

　　　　第二日一大早，夏荷发现，亵裤又脏了。

　第68章　拾肆放榜

　　　　乡试第三天，夏荷他们落脚的这间客栈里，有位书生被抬了回来。

　　　　夏荷听到信儿，跑出门去，往楼下望了一眼，见那人面色灰白，嘴里还念念叨叨，不肯放弃，要不是没了力气，怕还要挣扎着跑回去。夏荷不由得有些忧心，去找店小二打听道：“这种事情……常见么？”

　　　　“哪回不都得抬出来几个，有的是吃了坏东西的，有的是心病。”店小二道是。

　　　　“那他们就得等三年后了？”夏荷又问道。

　　　　“唉，没辙，三年后再来吧。”店小二摇摇头，虽说是回回都能见到这样的可怜人，但每每见了，还是让人忍不住要叹息两声。这么说罢，这小二还安抚夏荷道是：“不过我瞧您家当家，不管是学问还是心态，都是一等一的好，定不会出事的。”

　　　　虽说小二这么说了，夏荷还是越想越担心。不知道他给李慕收拾的东西够不够吃，会不会坏掉，被子厚度合适不合适，会不会冷又会不会热？

　　　　不会，哪一天，李慕也被抬回来吧。

　　　　想到这儿，夏荷觉得有些坐不住了，喊车夫来，要他带着自己，到闱场门口去等着。

　　　　这日日去等，便是等到了乡试结束。

　　　　夏荷特地熬了热粥带着，好让吃了九日冷食的李慕能吃口热的。闱场门口难得熙攘，夏荷不好挤到前头去，便只好站在马车上，翘着脚看。没多久，里头的书生们挨个往外走了，个个脚步踉跄。夏荷好不容易在人堆里瞧见了李慕，忙挥手道：“慕哥，这儿！”

　　　　李慕隐约听见有人在喊自己，扬头便看见夏荷正在不远处，扶着马车车篷的外沿，探出大半个身子出来，使劲儿在挥手。

　　　　他一个趔趄，不顾自己脚步虚浮，赶紧过去，刚走近，便道是：“夏荷，快坐回去，跌下来怎么办。”

　　　　“不会，不会。”夏荷一弯腰进了车篷，将热粥给捧了出来，举到李慕面前，“来，喝粥吧。我用了好几条巾子包着，还温乎着呢。”

　　　　闱场里是可以烧热水的，但柴火给的并不足。李慕已经有几日连口热水都没喝上了，见夏荷揭开绕了好几圈的巾子，里头黄澄澄的粥露了出来，李慕便觉得又累又饿又渴。

　　　　此时他哪儿还顾得上讲究，捧过碗来，便呼噜呼噜地扒拉进了嘴里，吃得可香了。暖和和的粥下了肚，李慕喟叹一声，有种再度活过来了的感觉。

　　　　夏荷让李慕坐进车里头：“走吧，咱们赶紧回客栈去。”说罢，他打量了一番李慕，“慕哥，你瘦了。”

　　　　“无妨。”李慕受到了夏荷的关切，心里头也暖起来。

　　　　紧接着夏荷却又嫌弃了一句：“也臭了。”

　　　　李慕：“……”

　　　　整整九日吃喝拉撒都在一处小小隔间，热水都沾不到，可不是臭了么。在里头紧绷着精神劲儿的时候还没有察觉，这一出来，夏荷一提，李慕嗅了嗅，也嫌弃起了自己。

　　　　他只好坐在车夫旁，道是：“我不进去了，咱们快回去吧。”

　　　　夏荷却有些不好意思，探头道是：“慕哥进来吧，我不嫌弃你。”

　　　　“你坐好了去。”李慕没有挪窝的打算，“不过是这么一点路。”虽然他现在没力气走这一点路了。

　　　　夏荷“哦”了一声，进去坐了没多久，又小心地探出来，道是，“慕哥，我错了，我忘了还有洗澡这茬儿，早知道，临走的时候，应该喊小二烧热水的。”

　　　　“没事，回去喊也来得及。”李慕道是。

　　　　这客栈是做惯了书生们的生意的，哪儿还用人一个个去嘱咐，一大早地，客栈早便烧上了热水，就等乡试结束，这些秀才老爷们回到客栈，要水要桶洗澡了。

　　　　夏荷要了一桶水，便道是：“慕哥，我在门口守着，要添水的话，你叫我就是了。”

　　　　李慕道是：“不必出去了，你在这儿坐着就是了。”

　　　　“我……我还得去做饭呢。”夏荷给自己找借口，眼睛滴溜溜地在转。

　　　　李慕一笑：“恐怕我自己不方便给自己擦背，待会儿要麻烦你了。”

　　　　“……哦。”夏荷慢吞吞地应了一声。

　　　　他前些日子才做了奇怪的梦，梦中李慕的面容越来越清晰，做的事情也越来越奇怪，弄得他现如今见到李慕都颇有些尴尬，更何况是要给李慕擦背呢。虽说擦背不是什么难事，但夏荷还是磨叽了一会儿，才在对方紧实的后背上搓了几下。自己别着脸，没去看。

　　　　等李慕放过他后，夏荷马上丢了手上的皂子跑了：“小二又提水上来了，我去拿！”

　　　　李慕一笑，眼角瞧见了夏荷晾在一旁的亵裤，道是：“你的衣裳干了么？等会儿我要换洗一下我的衣裳。要是干了的话，你收一收，不然等会儿我没地方晾了。”

　　　　被李慕一提，夏荷才记起来自己还晒了条亵裤呢，忙一阵风似的跑过去，将亵裤卷了卷，收了起来。

　　　　他给李慕找好干净的衣裳，道是：“我下去做饭了。”

　　　　“这个点，厨房怕是在忙吧。”李慕道。

　　　　“……我先去看看吧。”夏荷如此说。

　　　　果然没出李慕所料，那可以借给客人用的小厨房，有好多人在等着用呢。夏荷无奈，又怕李慕挨饿，干脆点了些现成的。

　　　　李慕已经收拾妥帖了，见今日的饭菜不是夏荷亲手做的，心底里有些遗憾。

　　　　用过饭后，李慕对夏荷道：“还有半个月的时间才放榜，这些天我带你好好出去逛逛。”

　　　　“去寺庙里求一求？听黄大娘说这儿的庙很灵验的。”夏荷便一下子想到，“求慕哥能再度拨得头筹！”

　　　　“莫要太贪心。”李慕摇了摇头，县试头一名和乡试头一名可不是一回事，哪儿有那么好得的。

　　　　虽然在李慕不用功的时候念叨过让李慕莫要骄傲，好好看书，但夏荷心底里却对李慕充满了信心。——也就比李老太太对自家儿子的信心小那么一点，人家李老太太可是希望李慕能三元及第呢。

　　　　李慕道夏荷去求他乡试头一名，是贪心，但夏荷却捧着腮，琢磨了片刻，却道是：“我觉得这事儿的确是不用求——慕哥肯定能行的嘛！”

　　　　李慕笑着摆手，幸好夏荷这话不是在他入闱前说的，不然怕他进了场也不能如现今这般轻松如常了，说不准也会被抬着出来呢。

　　　　聚集在庆阳的书生们泰半没走，都等着放榜，好立马瞧到自己中举与否。只有那些心灰意冷或者太过贫苦的，才会早早离开，回家去等候消息。李慕早便打定主意多待些时日了，但青君书院其他来赶考的书生，却只留下了两个。

　　　　客栈冷清了不少，店家松了口气，三年一度最忙活的日子过去了。

　　　　等到半个月后放了榜，那才真会安静下来。

　　　　放榜前的头一天，夏荷没能睡着。

　　　　他戳了戳睡在自己身畔的李慕，道是：“慕哥，紧张不？”

　　　　“不管是中举也好，落第也罢，已然是个定数了，为何要紧张？”李慕问。

　　　　“……”夏荷瘪嘴，“你不紧张，可我紧张。”

　　　　紧张的并不只是夏荷，李慕才是那个例外。第二日两个人以为自己起得够早的了，放榜之处却已人山人海，往常都是最知礼的人，如今却什么都顾不上了，堆在一起，使劲儿往前钻。

　　　　夏荷和李慕瞧着犯愁，互相望了一眼。只能怪李慕是头一回赶考，没料到放榜会是这样的场景。两个人也不想往里头挤，干脆等在了外面。

　　　　李慕有句话说的对，乡试结束的那一刻，一切就已经尘埃落定了，现如今早看一须臾，晚看一须臾，并不能改变什么。

　　　　两个人等了半天，却只见前头人越来越多，一点也不见减少的样子。夏荷性子急，先心急了起来，问李慕道：“要不然，我挤进去看看？——反正我长得比这些书生都壮实。”

　　　　李慕瞧了一眼夏荷的女装，摇头道：“再等等吧。”

　　　　又等了一会儿，有李慕的熟人狼狈地从人群中挤了出来。饶是衣衫凌乱，头冠不正，也掩不住他脸上的喜气洋洋。

　　　　李慕便跳下车，对其一揖道是：“王兄，恭喜了。”

　　　　“哈哈哈，同喜同喜！——李兄才是年轻有为呢，竟得了头一名！”王书生一见李慕，便乐呵呵道。

　　　　夏荷一听，惊喜地差点跳了起来。

　　　　那王书生才瞧见李慕身侧的夏荷，想起李慕这回是带了亲眷来的，便道是：“李兄，这位可是尊夫人？”

　　　　“正是拙荆。”李慕谦