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静影沉璧-第23部分
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两人同雁迟与木逢春在城中闲逛了一个时辰，问了粮油蔬菜价格，治安情况，书院教授科目等等。直到日落西山，才选了所民居前去敲门。进城不住客栈是闻静思的主张，萧韫曦知道是暗查民生的意思，又不愿放他一个人入住民居，也只有默默忍受粗茶淡饭，薄被硬床。闻静思看在眼里，感念在心，时常在用饭时，让木逢春去附近的酒馆中提回几个热菜，与主人家一同食用。
今日也是如此，下榻的是一间独门小院，主人冯俭是个年过半百的渔人，白日与儿子到江中打鱼捕虾，由妻子媳妇送饭送菜到岸边，日子虽不富裕，也是能保一家温饱。近日听闻家中接待了贵客，父子便早早收了船，吩咐两个妇人好菜好饭招待。端上桌来的，尽是鱼虾之属的江鲜。萧韫曦半个多月都吃这些，看得胃里一阵泛酸，幸好木逢春从街头的酒楼里另点了牛肉、烤鸭与素斋菜，才不至于无菜可吃。主人家见来客自备热菜，衣冠楚楚，礼数周全，更是毕恭毕敬，让出主位。闻静思虚让一番后，将萧韫曦请到了上座，又请两位妇人同桌进餐。席过一半，冯俭敬了薄酒，才开始问道：“贵客从何而来？是要去往哪里啊？”
萧韫曦不屑多言，都是闻静思作答：“我二人从云州而来，去往禹州访友。”
冯俭笑着称赞道：“云州出京师，是块好地方。”
闻静思淡淡一笑道：“老人家，我与兄长一路行来，看遍民间万象。新宕近江，老人家靠水吃水，这几年衣食可无忧？”
冯俭以为二人是富家子弟，依父命出来行走体验民俗，仰头喝下一杯酒，咂嘴道：“这几年还不错。朝廷颁下的归田令保了种田人的温饱，种田的富足了，就来买鱼虾，我这打鱼的卖的多，赚的也多。平常省一点，一年也能存个七八贯钱。前年存够嫁妆，嫁了小女出去。今年形势好，赚够了彩礼，才让我家小子把媳妇娶回来，差个孙子就什么都齐啦。”
冯家大哥老实憨厚，咧嘴笑了出来，娇妻红了脸，低头为婆婆夹菜。闻静思见他一家和乐融融，心中也倍感温暖。“城里其他的渔家，也像老人家这样么？”
冯俭夹取块牛肉嚼了，歪头细细思索半刻才道：“现在城里的渔人只占少数，大部分还是田里人，以前可不是这个样。田地都是几个大东家的，种田的一年到头都吃不饱，只好出来打渔，江鲜多了就便宜，米面要靠其他地方运过来，二十文才一石，人多的家里吃不了几天。近几年是好了，听城里的举人老爷说，前几年宁王爷做了皇帝，提拔了极年轻的一个丞相，下的几道政令，都是极有用的，原来种田的都回去种田了，城里的米就能自给自足，前年降到了十文一石。我们以前打上来的鱼虾，都是卖到酒楼妓坊，种地的手里有钱了，也来买着吃。这当官的，就该像这个样，不能总想着自己。唉……我老人家多嘴，两位多吃些啊。”
萧韫曦执了酒杯朗声长笑道：“这当官的，就该像这个样！老人家，你真是说到我的心里去。来，我敬你一杯！”说罢，在冯俭杯上轻轻一碰，仰头饮尽。
闻静思兴致也高，多饮了几杯，以至于饭后回客房书写行记时，落笔还有些虚浮。萧韫曦看着他脸颊上尚未退去的红晕，从后揽上来，下巴搁在一侧肩上，温声道：“今日听着这些话，高兴不高兴？”
闻静思笔墨不停，弯了唇角，答道：“怎会不高兴？我心心念念想着的事成了真，哪里还有比这个更让人高兴的？”
萧韫曦淡淡的“哼”了一声，一手钻入闻静思的内袍，朝乳尖摸了过去。闻静思浑身一震，左手用力一拨，佯斥道：“别闹！”
萧韫曦笑裂了嘴，手掌在他腹间慢慢摩挲。“今日你高兴了，该让我也高兴一番了吧。”
闻静思清了清思绪，这半个多月宿在民居，总让他放不开手脚，找了各种理由推辞，确实亏待了他，心中不由一软，叹道：“让我把最后几句写完罢。”
萧韫曦微微一笑，缩回手来。
翌日一早，木逢春进门侍奉两人梳发洗漱。闻静思神色如常，萧韫曦却面沉如水，嘴唇紧抿，似有不快，言词之间又无透露出分毫来。木逢春为两人束好了发，冯家大哥便端来热水让客人洗漱。“二位远客，家中简陋，照顾不周，昨夜睡得可安稳？”
闻静思双颊微红，连忙应道：“主人家客气了。”
冯家大哥憨厚地笑笑，又道：“家里做好了早饭，两位若不嫌弃，吃过了再走？”
闻静思笑着应了下来。等他走后，两人各自洗漱。临出门前，闻静思一瞥萧韫曦层层叠叠的襟口，吩咐雁迟从随身包袱里取来一件厚衣，为他穿好，理齐了两祛，淡淡叮咛道：“春寒料峭，清晨最甚，小心着凉。”
萧韫曦一把抓住他的腕子，触手细腻温热，悉数化去他心头暗压的烦躁，随即微微一笑，牵了闻静思的手，沐浴着和煦的晨光，走出房门。木逢春将两人的点滴看在眼里，心中有了底。回头整理被褥，一摸枕下，果然压着一方巾帕，痕迹斑斑，皆是爱欲。又一掌按在床板上，听到“吱嘎”两声，当下脑中一片雪亮，便想果真是因为这陈旧的床板，让闻相诸多顾及，才使帝王不得尽兴，欲求不满。木逢春摇头一笑，收了巾帕入怀，又掏出四两银子放在床头，慢慢晃着走了出去。
用毕早饭，一行人与主人家告了辞，登上游船，继续沿着湘子江向北而行。
一叶轻舟过重山，春风尽绿江南岸。
船舱中不比宫中殿阁宽阔，闻静思除了每日将所见所闻纪录成行记，余下的闲暇时间便与萧韫曦或在甲板上布了桌椅手谈品茶，或并肩坐在一起观赏日出日落，或取出市集上购回的玲珑事物把玩，日子单一却不单调。船行至平峰城，便不能再行下去了，江面分出岔口，一条通向禹州腹地，另一条在平峰城北的四个县伸展开来。萧韫曦便弃了船，换过马车继续向北。
禹州建昌府，是燕国五州之中最北的州府。气候寒凉，一年只能种一季的稻谷，自供尚不能自足，若遇上干旱，更是颗粒无收，幸而禹州盛产铜铁，临州便爱用粮食来交换。
萧韫曦一行人由建昌南门入城，在酒楼里用了午饭，便陪着闻静思出来一边散步消食，一边沿街询问各种物品价格，偶尔停下来和商贩聊上几句。午后来闲逛集市的人并不多，三三两两也是买了就走，连杂货郎都无心叫卖，歪在一旁看几个孩子拿着弹弓打对街树上的果实。闻静思正问着一位贩卖皮毛的猎户山里人如何过冬，耳边听到一阵马蹄声越来越响，近身不过数丈，忽然一声长嘶，停蹄直立，发起狂来，乱步摇头就要把人从背上甩下去。雁迟与木逢春连忙护了两人远远躲开，闻静思回头一瞥，那几个玩弹弓的孩子尚不知危险，竟然站在原地观看，他轻拍雁迟肩膀，吩咐道 ：“阿迟，勒下马，莫伤了孩童。”
雁迟一言不发，飞身扑上，一手牵住辔头，制住马头，另一只手轻轻拍抚着马颈，口中不停地柔声安抚。那惊马在他的牵制下，慢慢安静下来，终于停步不动。马背上的人惊魂匍定，软成一滩泥，顺着马背溜到地上坐了，大口喘气。闻静思走上前去，顺了顺鬃毛，又摸了摸马脸，见一侧马鼻湿润有水光，轻轻一沾，竟有几丝血迹。萧韫曦在旁边看了，负手道：“看来是孩童的弹弓误伤了马鼻，才惊吓了马匹，当街发狂。”
闻静思点头称是，见那几个孩童被闻声赶至的家人远远护了，欣慰道：“幸好不曾伤人。”
刚才与他相谈的猎户走上前来，取下腰间的葫芦对着地上的人道：“方捕头，哪里来这般急？喝口酒压压惊。”
闻静思见那人摇摇晃晃站起来，一身公差布衣，接过酒壶仰头灌了一大口，喘着气道：“哪能不急，刘老爷子把元大人扣下了，我要赶着去上报知府大人呢。”
众人心里都是讶异，那猎户“呔”的一声就骂出了口，脱口道：“这刘铁季太不是个东西，往年让他卖米救济就像扒他的皮，幸亏有朝廷的归田令镇着。元大人好心好意为民，他却三番五次地刁难，良心都叫狼吃了！”
闻静思与萧韫曦相视一看，向那捕头道：“这位官人，你家大人被扣是怎么回事？”
方捕头见眼前几个都是生面孔，衣着打扮却是不俗，那安抚了马儿的年轻人更是好身手，微微一揖道：“方才多谢出手相救！诸位不是本地人吧，恕我有急事要办，不能多叙。你们有什么，可问这位张大哥。”说罢，重新上了马，一甩马鞭，朝城东奔去。
张猎户将闻静思一行人引到自己摊档里坐了，旁边几个贩货的汉子也凑过来，张猎户一边喝酒一边道：“刘铁季是禹州数得上位的大户人家，他爷爷在禹州和殷州靠倒卖粮食铜铁发家，传到他这代，虽然朝廷有了归田令，让他每年收成少了一半，也动不了他的根基。往年建昌有干旱，都是元县令出面亲去他庄子里说情，又许诺诸多条件，才换得刘铁季以往常价格大量出售粮食。去年底，都奉渠建成，终于解了禹州一十二个县常年干旱之忧，元县令比谁都要高兴。”说到此处，张猎户停下口，抹了抹嘴边的酒渍。那几个货郎纷纷开口附和。闻静思并不催促，安然听他娓娓叙来。“上个月底，刘铁季要将女儿嫁给殷州一户大人家，本城的一个秀才拼死拦下花轿，跪说与小姐一见钟情，两情相悦，求刘铁季等他取得功名后来娶小姐。殷州迎亲的家人听到这种事，以为两人有甚瓜葛，当即悔婚，刘铁季眼见联姻泡了汤，一怒之下将那秀才打断了腿。可怜那年轻人，苦熬半个月，前日死在家里。刘小姐知道这事后，伤心过度，撞墙跟了秀才去。城里生出命案，元大人要依法判处。今日本是开庭审理，或许是公堂上起争执，可恨刘铁季仗势欺人，竟扣下元大人，也不知这事报到知府处，怎么处置。”
旁边的一人道：“我看知府也未必是个好人，不然元大人那么多年县令做下来，政绩又好，又受人爱戴，为何一直升不上去？”
另一人道：“我听旁边县城的人在传，刘铁季在京城里有人撑腰，连知府都不敢动他。元大人这一次撞上去，恐怕也要折在这里。”
闻静思听张猎户一番诉说，将来龙去脉一一讲清，又听这几人说些旁枝末节，低下头沉默不语。萧韫曦嗤笑一声，拉起闻静思道：“走罢，今日不住民居，寻个客栈落脚。”
张猎户以为他一行不愿沾染这些事，起身欲送。闻静思回过神来，与几人客套一番，随萧韫曦走出摊档。他一路低头深思，也未发现手被牵着，雁迟与木逢春相视一笑，毫无提醒的意思。
城中的百安居客栈是个老字号，一行人在门前安顿了车马，由店伴领着刚要进入，恰见方捕头拉着一个人从里头走出来。两边一打照面，闻静思奇道：“方捕头不是去知府处了么？”
方捕头苦笑一声，抱拳道：“我方才到知府大人府上，里面的人说知府大人今早就出去了，也不知什么时候回来，左等右等不是办法，只好来找元大人的朋友帮帮忙。多一个人多一条计，总不能让元大人就这么被困在衙门里。”
闻静思这才去看他拉着的人。只见那人衣冠华贵，容颜俊美，一双弯弯眉眼透出些风流的意味，盯着闻静思瞧了片刻，又把目光在萧韫曦身上溜了溜，抿唇一笑，开口向方捕头道：“小方，你哪里认识的贵人，怎么也不和我说一声？”
方捕头双眉一拧，朝闻静思告了声罪，将那人扯得更紧，一边急急拖了就往外冲，一边无奈地道：“温大公子，您先把大人的事办了再管这些闲事吧。”
那男子也不以为意，顺着他走了出去，口中仍打趣道：“知府都避而不见，我能有什么办法。明清那呆子就该让他吃些苦头，刘铁季那老东西从来都是欺软怕硬。”
闻静思看两人上了马渐渐远去，才收回目光。萧韫曦要下客栈后的一座小院落，掌柜见他一行人出手阔绰，衣饰不凡，显然一副大主顾的样子，乐得心花怒放，亲自取了钥匙将人送进房门。
雁迟安排明暗侍卫轮班调岗，木逢春收拾衣物箱笼。一切安顿妥当之后，两人净了手脸，喝过热茶，萧韫曦见闻静思仍有些心不在焉，靠过去轻声道：“你不放心，就去看一看。”
闻静思思索片刻道：“听百姓所言，这元大人是个一心为民的清官，颇受爱戴。若这样的官员被一刁民借故囚禁，上司不管不问，不但有辱朝廷尊严，使天下清官心寒，更会助长一些人的气焰。无论如何，我都该去看个究竟。”
萧韫曦摇摇头，无奈地笑道：“你就是个闲不住的。也罢，我陪你走一趟。”
闻静思微微一笑，向店伴问明了县衙位置，与萧韫曦雁迟一同出了客栈。
燕朝一贯是一城不设二衙，唯独禹州建昌是县衙府衙共处一城，县令知府共治一州。建昌县衙设立在城北，府衙座落在城南，南北呼应，相辅相承，倒也把禹州治理的井井有条。
闻静思从游子街尽头上了燕子桥，刚转入圣贤街，萧韫曦一眼就看见街中立着的一座祠堂，低低笑了几声，一手扯着闻静思就拐了进去。雁迟不明所以，也跟着进入祠堂。祠堂不过小小的二进院落，左侧一间存着书卷，右侧一间林林种种堆放着各种物事，正中的主堂立着一尊一人高的金身塑像，眉目清婉，端庄秀丽，身上衣袍竟是文人士子的广袖长襟。像前设有香案供桌，干净整洁，似乎有人常常清扫。
闻静思无端被他带来这里，双眉微皱，开口问道：“韫曦，这是何意？”
萧韫曦笑道：“远道而来，自然是要拜见一下这里的护城大仙。”
他三人进到祠堂内，惊动了内堂的守门人，出来一个年过半百的老头儿，笑着对萧韫曦道：“后生仔就爱胡说八道，什么护城大仙，你们进的是相王祠，城隍庙在城南呢。”
闻静思一呆，看看那男衣女貌的塑像，嘴唇开开合合，一时不知说什么好。雁迟英眉一挑，看了一眼闻静思，又转头去看一脸正色的萧韫曦，再也憋不住笑意，扭头低声笑了出来。 他这一笑，老头儿不高兴了，板起了脸孔肃声道：“为何发笑？”
雁迟略略敛去笑容，指着塑像道：“本朝相王只有一个，这儿恭奉的是哪朝的啊？”
老头儿道：“既然开门受拜，又写着相王祠，恭奉的自然是本朝的凤孝王。”
雁迟笑道：“凤孝王男儿身，为何弄来一副女子塑像，身穿士子衣袍，这不男不女之态，如何笑不得？”
老头儿叹道：“年轻人未见过大世面，倒是不怪你。这祠堂建好后，城里的士子长老们曾为恭奉泥像或画像起过争执，后来禹州知府上京述职回来道，相王身为男子，却貌若好女，引得皇上……哦……十分重用。画像不能表述禹州百姓对他广赐恩惠的感激之意，因而请来能工巧匠塑了金身像。你们年轻人没见过相王，实在不必大惊小怪。”
雁迟听那老头儿解释的头头是道，憋笑憋得辛苦万分。又偷眼去瞧闻静思，那一张俊美的容颜虽说比男子要柔和精致，却与女子的柔媚相去甚远，此时正微红了脸，抿着双唇，一副忍隐之态，心下不禁一乐，也不敢太过肆意调侃，朝老头儿拱了拱手，道了声：“赐教。”便不再说话了。
萧韫曦瞥了雁迟一眼，向老头儿笑道：“这禹州为何要立相王祠？”
老头儿嗤笑道：“相王心系天下百姓，解禹州干旱，还农民桑田，豁贱籍为良，教学子思危。禹州虽然贫寒，百姓却知道感恩。”
萧韫曦又道：“不错，大燕有这一位，也是幸事。”
老头儿莞尔一笑，不再理会，走进内室去了。闻静思心知萧韫曦的本意是让自己知晓百姓的感念，却看到这样一座塑像，当真令他羞窘难言，片刻都不想多待，拉过萧韫曦的手就跨出祠堂外。两人见他这般摸样，也不好再去调笑。
过了圣贤街，就是县衙。此时那温大公子似乎已经平息了风波，赶来观看的人群早就散得七七八八。三人进入县衙大堂，案前正中靠坐着位年轻官员，去了官帽仰高了头让身旁的郎中敷贴膏药，脸颊前襟上都是斑斑血迹。温大公子负手立在一旁，盯着郎中手上活计，脸色阴晴不定。方捕头正吩咐衙役清扫地上杂乱物什，看见他们入了县衙，笑着迎了上来。“你们几位怎么来了？”
闻静思道：“心中放不下，过来看看�
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