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　　三千骑兵，五千步甲，披夜而行，像潜在黑夜中猎食的猛兽，一路向北奔去。


第14章　硕鼠
　　接到吴弛瑞带山西府州要员南下，亲自迎接钦差车驾的消息，黄蒲拼了老命，飞马狂奔至冷泉口，终于赶在露馅前，换好三品文官赤袍，半死不活地坐进车里。
　　吴弛瑞做贼心虚，来探虚实，一听临江郡王跑去玩女人了，心中一乐，早听闻这位七殿下是京城纨绔中的翘楚，果真如此不可理喻？他不敢掉以轻心，还是叫来手下，沿途搜索。
　　黄蒲深谙人心，梁检越是放肆无忌，吴弛瑞这种老狐狸越是不安，自己就越不能逢场作戏。
　　于是，黄大人摆开大理寺卿的架势，一查到底，府库、司账、屯票一堆堆的文书，差点把平阳府衙给埋了。
　　今天审这个，明天叫那个，吴弛瑞被他整的，晚上连小妾的床都爬不上去，不过他心中安定不少，山西官场他纵横十多年，可以说无孔不入，明面上的东西，累死黄蒲也查不出二两屁。
　　黄蒲在前边把个山西搅合成了一锅烂粥，沈九娘终于通过十八般考验，收到了吴弛瑞小舅子——刘宜的简帖。
　　梁检打扮成入乡随俗的西戎马贩子，穿箭袖长袍，披发打辫，不伦不类地恰到好处，带上一身布衣的叶翀。
　　沈九娘还是那副八风吹不动的模样，清寡中深藏不露。
　　三人被青衣小厮引进一处雅斋，院内有地温暖水，盛夏才见的玉碗小莲，已颜色灼灼，仿若仙气护佑，旱魃不侵。
　　客入落座，美婢娇娥鱼贯而入，见了湿巾、香茗，过了约莫半刻，一位华服男子走进来，拱手道：“贵客临门，有失远迎，在下刘贯，乃是东家的掌柜，特来招待诸位远客。”
　　沈九娘款款起身，只对梁检、叶翀说道：“我们走吧。”便真是转身要走。
　　“沈娘子且慢，这是何意？”刘贯忙问道。
　　沈九娘回头仅瞥一眼，仿佛在看一只苍蝇，“我沈家的客商，都是万两千金的主顾，从不和下人打交道。”
　　刘贯脸上青白交加，恨得直咬牙，却又无可反驳。沈九娘是沈家掌账，人家主人带着客商而来，肯定不会和个家奴瞎聊。
　　“沈娘子说得是，我只是招待诸位，您知道，我们东家忙，您先坐，先坐。”他三请四拜，才把沈祖宗劝回来。
　　“沈娘子还是这么大气性啊。”三人还未落座，一个阴阳怪气的声音穿过厅堂。
　　刘宜本想让刘贯周旋一二，他好在后边探个虚实，可惜如意算盘落空，沈九娘可不是省油的灯。
　　“刘老板家大业大，当然不知道我们这些做小买卖的苦处，到处受气。”风凉话一迭迭飞过去，沈九娘丝毫不落下风。
　　刘宜颇有君子风度地没计较，转而问道：“这二位就是西戎的客商？”
　　“鄙人曲礼，巴部人，常年出入西戎，做些小本买卖。”梁检右手落在胸前行了个礼，“这位是我在中原的掌柜，帮忙打点一二。”
　　叶翀知道自己演技稀烂，只闭嘴行礼，倒也符合了不多嘴的本分小掌柜形象。
　　“诸位快请坐，坐下说话。”刘宜招呼道，“曲礼先生汉话真好，听不出一点口音。”他常年跟戎蛮打交道，汉话流利的见得不少，但大多口音不正。
　　沈九娘无波的脸上，微微起了情绪的涟漪，望向梁检。
　　“我母亲是巴部人，父亲是汉人，幼年在西北讨生活，我的心上人也是汉人。”梁检半真半假，倒也没说多少谎话。
　　叶翀低头喝茶，心中暗骂：“真是什么事都不耽误他耍不要脸。”
　　“曲礼先生真是多情之人，尊宠好福气啊。”刘宜哈哈笑道。
　　西戎女性多丰姿艳丽，和男性一样有家族继承权，很少做小伏低，很多西戎客商好养汉女做妾，刘宜以为梁检口中的心上人，便是得宠的汉女。
　　两个大男人丝毫不避讳，痴谈风月，沈九娘像个铁算盘，连珠子都不带动，叶翀这块大点心，被梁检叼在嘴里戏弄，气得要死，又不能发作。
　　“曲礼先生，此次远道而来，不知有何贵干？”一道茶尽，刘宜才慢慢问了。
　　沈九娘烟眉一动，说道：“刘老板真是贵人多忘事。”对于刘宜揣着明白装糊涂，她是有准备的，想顶风作案，谁都不是傻子。
　　梁检冲她摆手，大大方方说道：“我来求粮。”
　　刘宜将茶盏往桌上一搁，面露怒色，“我晋南大旱，哪里还有粮食喂蛮子，先生玩笑莫要开大了。”
　　梁检知道他无非是想探底，也撂了脸，“刘大人，我千里迢迢诚心求粮，您就别跟我玩忧国忧民的把戏了吧。来之前，丹部、克部的副相，都向我推荐你，说你有通天之术，可解燃眉之急。”
　　沈九娘越听心中越骇，虽说殿下母妃是巴部王女，可自幼生活在四九城内，刘宜这个老狐狸与西戎、北戎勾结不是一二日，对各个部落都有所知，也有联系渠道，殿下再这么胡扯下去，怕是要漏底。
　　沈九娘未等刘宜回话，不悦道：“刘老板，话要是这么说下去，我沈家这生意不做也罢。”
　　叶翀觉察气氛不对，袖中短刀悄悄落了几分，扣在手心，蓄势待发。
　　刘宜精明的脸上，佯怒未退，疑虑又生，“曲礼先生如何知道，丹、克二部与我有关？”
　　梁检不紧不慢地喝了口茶，自腰带内，解下一把巴掌长的鹰嘴金刀，这种装饰用的金刀只有西戎贵族才能佩戴。
　　梁检走到刘宜面前，将金刀搁在茶案上，低声说道：“我部克增委我以大任，刘老板还是再想想的好。”说罢，手指在桌上敲了敲，那是关外马帮讨价还价的暗码。
　　刘宜正努力分辨金刀上的戎文，瞥见那个暗码，瞿然一惊，这是个相当不错的价码，此人身份不低，还是个贩粮老手。
　　“曲礼先生稍安勿躁，这么大的买卖，刘某自然要慎重些的。”刘宜站起身，虚做一礼，翻脸堪比翻书，瞬间已是和颜悦色。
　　沈九娘悬于喉口的心，倏得一下落回原地，气力猛松，竟抓着扶手晃了晃，泰山崩而色不改的功力，全然被破。好在刘宜心思都在那柄金刀上，并未注意。
　　叶翀全神贯注，一双眼睛栓在梁检身上，全身肌肉紧绷，一息一瞬都不敢漏过。
　　“我自然是信任刘老板的，恐怕您现在是风兵草甲，难解我忧了。”梁检转身，真心诚意地叹了口气，“这金刀，留与刘老板验明正身，我们便不打扰了。”
　　说罢，他转向沈九娘，行礼道：“多谢沈娘子引荐。”
　　沈九娘被“验明正身”四个字吓呆住了，难得露出个茫然的表情，很快被敛去，微微颔首。
　　宾主道辞，梁检一行很快消失在庭院尽头。
　　刘宜静坐在厅堂内，手指摩挲着金刀上密密麻麻的文字，唤来手下道：“查查那个巴部人曲礼。”
　　***
　　等上了马车，沈九娘扑通跪下来，“民女安排不周，致殿下涉险，请殿下务必尽快离开平阳。”
　　她是个绝顶聪明的人，吴弛瑞把持山西十几年，能干私鬻屯粮给关外这种脑袋别裤腰带的事，那已是丧心病狂。
　　天高皇帝远，死个郡王没什么了不起，到时候一锅推给乱民又能怎么样。
　　梁检赶紧将她扶起来，笑着说道：“沈娘子莫慌，你看，我家掌柜都不急。”
　　叶翀多少了解梁检的背景，阿热娘娘是巴部大王女，王位的第一继承人，梁检本身就是巴部的大克增，他完全有能力把刘宜耍弄过去，至于曲礼的身份，叶翀脑子里跑出一个人影——洛常。
　　他家殿下，可不是锦绣堆里的好看皮囊，纨绔不羁之下，是西北朔风中的坚毅，是关外雪月下的傲骨。
　　“沈娘子不用担心，殿下自有对应。”叶翀安慰她道。
　　沈九娘略定了心神，整理好情绪，肃着脸说道：“民女失礼，殿下、将军勿怪。”
　　三人并未一路回来，中途的时候，沈九娘去了柜上。
　　梁检和叶翀刚下车，就有亲兵扮成的家仆过来通报，而后院茶厅里，飞马捷报已到多时。
　　叶翀才因陆泽上阵就丢城，被皇上的敕谕骂得狗血喷头，惶急地接过战报，一口气看完，悬着的心终于落地。
　　用陆泽做主将，兵部是十万八千个不同意，陆大人那是造过反的主，户部综案里的黑历史二尺多高，兵部侍郎看完差点从值房飞出去，最后是叶翀力排众议，用兵符硬压下来的。
　　捷报非常简短，只写了星夜突袭，大破风陵关，斩杀反抗者三百余人，收容流民逾三万人，少数流民向北躲入王官谷。
　　剩下的内容，总结起来就两个字——要粮！陆翰林文采出众，写得那叫一个情深意切，叶翀透过墨迹几乎能看到，陆泽被流民整得左支右绌、上蹿下跳的模样。
　　三万流民，只一天就把陆将军吃得裤衩都不剩，现在是西北军跟着一起喝稀粥，再这么下去就要开始吃阿卓的七百条宝贝戎狗了！
　　梁检看罢战报，刚汲起来的那点好心气，全没了，他在心里叹口气，赶紧整理出一个好脸色，“恭喜平云。”
　　叶翀的喜悦也只一瞬就散，见梁检蹙眉不语，心疼的差点伸手抚上他眉间。
　　“殿下也别太费心神了，实在不行，再从河南调粮也是可以的。”他端起桌上茶盏，塞在梁检手中。
　　“府兵的粮食都是从河南调来的，不能再调了，否则河南屯粮不足，恐粮价不保。”梁检捏着眉心，闷声说道，“也是远水难解近渴。”
　　厅内已无他人，叶翀见他神思倦怠，支着额角出神，便躬身碰了碰他的肩，“殿下，回房歇会吧，这些事也急不来。”
　　梁检一惊，远游的神思收回来，转头与叶翀碰了个脸对脸，鼻息擦着脸庞，说不出的暧昧。
　　叶翀猛然向后撤，却被梁检拽住双臂，一把抱住。
　　“殿下！”叶翀试图推开他的肩膀。
　　“平云别动，让我歇歇。”梁检靠在他胸腹间，双臂收紧。
　　叶翀气息乱得话都说不出来，心一软，腰就跟着塌了，躬下身，微微揽住梁检的肩头，就随他抱去吧。
　　他见梁检便是在奔波中，西北犒军，山西查案，周旋于各方势力，上有皇恩掣肘，下有民意难避，左右皆虎狼，孤鸿落雪般独自支撑。
　　他一直不知，梁检旧伤到底如何，问也不说，嘴严得跟老鳖成精似的，但就算是个身体健康的人，如此劳心费神，四处奔波也受不了啊。
　　梁检身上微苦的金蝉香，像入了骨，即便是不带荷包，不用熏笼，近身也能闻到。
　　大概，临江郡王就是个劳碌命，温柔乡里多趴一会，都会被雷劈。
　　半刻都不到，就听沈九娘在门口问道：“殿下？”
　　叶翀一把将他从怀里掀出去，仿佛刚才那点柔情都是装出来的。
　　梁检被推个大趔趄，差点闪了腰。
　　沈九娘进来就见两人一站一坐，气氛诡异，不由多看了两眼，“殿下，我刚去柜上，南边收粮的船队已从水路到了陌底渡，再有二日便可到风陵渡，我已飞鸽传书，还请殿下命人在渡口接应。”
　　梁检蓦然一震，顾不上腰疼，三两步走过去，“沈娘子，我替流民和西北军，谢沈家高义。”
　　“殿下严重了，三千石聊胜于无，仅是救急。”沈九娘了无情绪的脸上，也难得破开一个清浅的笑意。
　　梁检犹自回到桌前，提笔写好一张欠条，“平云，去把我的印信拿来。”
　　叶翀匆匆而去，不一会便托着印信回来。
　　梁检拿出钦差玉印，郡王金印和自己的私印，一个一个压过去，将欠条递给沈九娘。
　　“殿下，使不得，赈灾济民，沈家义不容辞，怎么有脸要朝廷的钱。”沈九娘哪里敢接。
　　“谁叫你去要钱啊，拿好这个，到时候跟皇上换引子。”梁检一脸混账地教沈九娘讹自己亲爹。
　　沈九娘：“……”


第15章　民心
　　五日后，有个身穿鞑袍的戎人，以金刀为信，在沈家柜上，要求见曲礼。
　　沈九娘不敢怠慢，立刻通知梁检，落下铺门，屏退左右。
　　那人与梁检在柜上，用西戎语叽里咕噜说了半柱香的时间，便退回金刀，告辞而去。
　　刘宜在与戎人在外交上是有大本事的，鸿胪寺卿跟他比，大概只能算是大个垃圾，可惜此人爱好做汉奸。
　　不过五日，就能将曲礼的背景查出个一二，要不是梁检亲舅舅为巴部监国大相，帮着周旋了下，没准他此次得阴沟里翻船。
　　如此，便剩下凶险异常的最后一步，梁检知道以刘宜的性子，不会满足只一个实证，定是在背后多方查证，露馅是早晚的事，所以刚刚他一口答应了对方看粮的“诚意邀请”，无论什么陷阱诡计，时间不待，都只能硬着头皮闯了。
　　“沈娘子，要麻烦你准备一张万两会票。”梁检翻出腰间银质酒壶，打开喝了两口。
　　“殿下，可是要去看粮。”沈九娘不无担心地问道。
　　“嗯，吴弛瑞这个老狐狸就要现原形了。”梁检不清不楚地抹了一句。
　　含糊其辞对叶翀是没有用的，他直接说道：“殿下，臣陪您一起去。”
　　梁检极其复杂地看了他一眼，有所回避地说道：“叶将军，叫西北军分一队人马上来，围住平阳府，你带三百精卫看粮那日跟随围剿。”
　　“殿下，您莫不是要独自赴约？”沈九娘简直是个哪壶不开提哪壶的高手。
　　“不行！”未等梁检解释，叶翀两个字给他拍回去。
　　梁检费劲酝酿的一篇深明大义的说辞，被叶翀斩钉截铁的眼神硬生生逼回去。
　　他半是生气，半是无奈，都什么时候了，还是这种性子。
　　“沈娘子，我同叶将军还有些话讲。”梁检客气地叫帮倒忙的沈九娘滚蛋，再收拾叶翀。
　　沈九娘察觉梁检不悦，不过比起让殿下不高兴，和让殿下去作死，她只能选前者。
　　她辞礼后，又补了一句，“刘宜此人诡异多疑，殿下万不可将自己置于险境。”这才关门离开。
　　梁检决定换个策略，软的不行来硬的。
　　他菲薄的唇紧抿着，凭空捏造了几分威严，“叶将军，此为钦差谕令，违令者死罪。”
　　叶翀道：“臣接陛下圣旨，保护殿下周全，殿下若有意外，臣死罪，殿下若涉险，臣不阻，同死罪。”说完撩袍往地上一跪。
　　梁检被他一口一个死罪惊呆了，头一回耍横没耍成功，还被人倒将一军。
　　“出息啊，叶平云，都学会寻死腻活了！”梁检三下五除二解下腰带，递过去，“来来来，我伺候叶将军，房梁不高，你看先死哪个罪？简直混账！”
　　叶翀打小就没见过阿越发脾气，后来梁检虽说身份尊贵，但除了调戏他嘴贱的很，平日连句重话都没有，这下可把他唬住了，跪在那，磕磕巴巴地叫了声：“殿下……”
　　梁检背着手，拎着根腰带，心头火都快冒到脸上了。
　　他向前两步，拽着叶翀的胳膊捞起来，反手一带推到椅子里。
　　可怜叶将军关心则乱，堂堂西北军副帅，被个小白脸居高临下地压在那。
　　“你那死罪有个屁用！能当粮吃？能叫吴弛瑞认罪？还是能让老天爷哗啦啦下场雨？”梁检把他堵在椅子里，两人额头几乎相抵，气息纠缠。
　　叶翀自十六岁当上指挥使，除了太和殿里的那位，敢给他撂脸子的人，一只手都数得出，被人对鼻子对眼臭骂一顿还真是头一回。
　　他心跳慌慌，却逐渐冷静，事情走到这步，就是背水一战，退则满盘皆输，到时候沈家怎么办？西北军好不容易收拢的流民怎么办？黄蒲怎么办？可梁检除了脑子够用，武力那是残废级别的，深入敌穴，还不知是不是陷阱，遇到危险身边连个人都没有，可怎么办？叶翀仓皇地避开脸，心中跌宕不安。
　　梁检不依不饶，伸手别过他的脸，眼底波如心中火，却压下声音说道：“平云可知，何为民心？”他没有等回答，犹自补道：“民心就是粮！”
　　叶翀怔怔地看着他，都忘了要说什么。
　　“人生而有责，你我皆是，若今日换你以千骑敌万军，我亦不会阻拦。”梁检的手指温柔地在他脸颊滑动，眼中却闪过一丝狡黠，心道：“哼，我只会直接打断你的狗腿。”
　　叶翀瞳仁微缩，一把抓住梁检的手攥紧了，“殿下别说了，臣错了。”
　　梁老骗子连打带哄把叶傻小子治得是服服帖帖，这才慢条斯理地坐定了，捡起桌上的酒壶轻呷了两口，说道：“围城，一个都不许给我放跑了。”
　　***
　　天光乍破，一辆驴车唧唧歪歪地跑在城外土路上，老驴拉得费劲，破车跑得快散架。
　　梁检被人蒙住双眼，已换了三架车，跑了两个时辰，屁股感觉一辆比一辆破，他十分怀疑，现在的这辆车能否支撑到地方。
　　又颠了约莫半柱香的时间，有人上车一声不吭地将他搀下去。
　　梁检在一嘴牙碜的黄土中，嗅到了皮甲特有腥气，是军营？这帮王八羔子，难道还敢屯私兵不成？
　　事实证明，郡王殿下还是太嫩。