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　　可领头的队长面色严肃，恍若未闻，一言不发的依旧紧紧跟在身后。
　　途经一个小镇的夜晚，秦大人买了坛酒带上碗去了队长的房间——自己在哪落脚，护卫队就在哪落脚，有时候客栈不够住他们便在大厅打地铺。
　　队长开门的时候显然是吓了一跳，但还是态度恭敬的请秦大人进了房间。
　　“秦大人这是……”队长替秦大人擦了擦凳子上的灰，又将堆得乱七八糟的桌子收拾出来，他没想到原来秦大人还喜饮酒。
　　秦大人听到“秦大人”三个字，身形微微一顿，坐了下来轻声道“喊我秦兄便可，大人也坐吧。”说完，将两个空碗满上了酒。
　　队长受宠若惊，连忙坐下却不知秦大人来意为何，踌躇道：“秦兄想必知道，我们办事期间是禁酒的。”
　　秦大人平淡道“此事你知我知，但饮无妨。”
　　队长惊疑不定：“秦兄你……”
　　秦大人面色坦然：“只是些清酒，不会影响大人明日工作。”
　　队长端起酒碗，内心感慨万千，觉得秦大人往日里威严肃穆的形象有些崩塌，自己话也多了起来：“秦兄若是劝在下带队离去，大可不必多言，皇上这次是下了死令。”
　　秦大人一愣，苦笑道：“并非此意。”话说一半他停顿住，讲实话，虽然护卫队一路紧紧跟随，引来不少侧目让他颇感苦恼，但隐约间竟有一丝窝心串起。
　　如今，皇上对自己的态度发生天翻地覆的变化，他已有些相信宫里那位真是袁只了。只是，这种匪夷所思的事情……还有，那皇上去哪了呢？他思忖了半天，最终还是没忍住，对已经空碗的队长询问道：“皇上还好吗？”





第34章　第　34　章
　　队长闻言有些为难，他能说皇上不好吗？他思考了下措辞方才道：“周怀章与王节云现在还不知所踪，皇上虽解了毒，可是大病了一场，至今还未上早朝。皇上是真的关心秦大……秦兄的安危啊～”
　　秦大人听完却是将手中的酒碗重重放在了桌上，清酒洒了一桌，他声音带些细微颤抖：“你仔细说来？”
　　队长诧异的望着他，明白过来秦大人还不知道这些事情，他将事情又仔细的说了一遍，内心却忍不住雀跃起来，如果秦大人改变主意，愿意跟他一起回去，那他可是立了大大的功劳。
　　秦大人听完觉得一片恍惚，他一言不发的回了房间，这些事，他都未曾听人说过，即使他辞官后并未再跟任何官员接触，但秦家朝廷里的眼线却还是在的，想必是家里都瞒着自己。
　　秦大人开窗吹着冷风坐了一会，待发觉手脚冰凉，他吩咐店家送来热水擦了身躺在床上却还是忍不住想着京城里的事情。
现在朝堂乱成这样，这一路，他见不少地方的官差抓捕壮丁，强行征集材料，应该是为了皇上的行宫修建。可见，朝堂上下并未实现对百姓的承诺。且现今朝堂之中拿得出手的武将本就那么几个，季将军没了，周怀章跑了，李将军又因为妹妹惠妃的事情一心养生。
　　秦大人忍不住的愁啊。
　　大厦将倾，独木难支，他懂祖父的用心良苦，自己也确实对皇上心灰意冷。可是，现在皇宫里的那位能收拾好这个烂摊子吗？秦大人摇摇头，觉得他怕是自保都难。
　　剩下的路程里，秦大人没有再劝护卫队回去。
　　他每日坐在秦老太爷的马车里，望着秦老太爷日渐消瘦的面颊一路沉默。
　　秦老太爷现在大多数时间都在昏睡，清醒的时间极少，就算清醒时说话都很困难。
　　不过，他们已经到了齐州边界，还过两日便能到秦家的祖宅了。
　　秦家在当地一直都是颇有名望的书香世家。
　　到达当日，不少乡亲迎在路边特意等着他们，顺带还怒骂了当今皇上的昏庸与官员的腐败。
　　知县老爷闭着眼关上耳朵，躲在家里烤着暖炉对这些视而不见。
　　秦老太爷今日也不知怎么格外的有精神，他坐了起来，命人卷起帷裳，望着窗外熟悉又陌生的乡景脸上露出少见的满足。
　　秦老太爷也不知望着窗外看了多久，在马车就快要到达家门之前，他突然转身对着秦大人清晰的说道：“走吧，孩子。”
　　秦大人一惊，担心祖父有些病糊涂了：“祖父，我们马上就到齐州的祖宅了。”
　　秦老太爷点点头，又望向窗外道：“放心，我还没糊涂。臣事君以忠，你比我要做得好。”
　　秦大人沉默了一会，摇了摇头：“祖父，我们都是忠已而已。”
　　秦老太爷听完，笑着握住他的手：“一个人很累吧，孩子。”
　　秦大人将祖父枯瘦的手指反握住，合在掌心里捂暖和。待抬头想回复祖父时，却发现祖父合着眼睛，脸上还挂着一丝浅笑。
　　“有些累的，祖父。”他沙哑着声音极为小声的回复，像是怕吵醒长睡的秦老太爷，那眼泪终于无声地落了下来。





第35章　第　35　章
　　小只还想在床上多躺几日，可太医已经不想配合他的出演了。
　　这些日子，不光大臣们频频来访，就连后宫各位嫔妃也都不遑多让，而且来就来了，还带了无数亲手做的补品。
　　小只觉得再好吃，也得吃吐了。
　　太医觉得皇上再这样乱七八糟的吃，就真得出毛病了。
　　小只躺着的这段日子，早朝也不用上，只管躺在榻上听着大臣们亲自在耳边念着奏章，看心情回复。
　　至于是什么心情，小只重点拿那几个找过秦大人麻烦的大臣开刀——专门挑刺，提到什么，拒绝什么。
　　可没几日，等那几个大臣摸清小只的套路，他们换了新思路都将话都反过来说，等小只发现自己中计，那又是几日后的事情了。
　　后来，各位大臣发现皇上越发喜怒无常了。
　　他们开始无比怀念秦大人，起码他在的时候皇上的箭从来不会射偏。
　　这几日，小只在太医的唠叨下不得不下了床，每日在宫里四处闲逛活动筋骨。
　　他心里其实还是不安的很，但他已经占着皇上的身体过了一个多月，心里总归多了些底气。虽然他伺候了皇上两三年，假扮起来未有大的纰漏，可现在他发现了一个致命的问题——自己不识字。
　　他这几日都是假装头疼，让刘公公念给自己听，然后帮自己批复，但他发现刘公公看自己的眼神越来越不对了。
　　他晚上想了许久，觉得自己不能坐以待毙。
纵然他的人生总是挣扎在泥潭里，可这一次，他是下了决心要拼命的向上爬。
　　他觉得现在需要一个做掩护的人，不知为何，他莫名其妙的就想起了惠妃。
　　惠妃以前嚣张跋扈，但对小只的恶意都是在明面，并不屑暗地里动手脚，所以才处处落了把柄被皇上贬为了李美人。
　　皇上曾当着小只的面评价惠妃：一个无可救药的蠢女人。
　　小只思来想去，觉得只能搭上惠妃这个盟友了。
　　这几日，他便天天在惠妃居住的附近出没。
　　终于，今日让他瞧见了正恹恹靠着栏杆，望着颓败的池塘出神的惠妃。
　　小只挥手示意身后的人不要跟着，自己悄悄接近，惠妃并未察觉。
　　原本帮惠妃取来披风的宫女远远见到这一幕，连忙惊喜万分的躲开，不敢打搅。
　　“你愿做皇后吗？”
　　惠妃听见皇上久违的声音，睁大了双眼却并未侧头，反而眼里擒满了眼泪，觉得自己都已经出现幻觉了。
　　宫里真苦啊，哥哥。自己当初怎么就不听劝非要进宫呢？皇上真的坏极了，自己也恨极了。都怪自己当初女扮男装跟着哥哥一起进宫面圣，一眼却误了一生。
　　小只见惠妃无动于衷奇怪的很，自己这个承诺可是整个后宫女人终生的梦想。
　　不信邪，小只又伸手拍了拍惠妃的肩膀，惠妃这才仿佛触电般后退一步转过身，待看清眼前的人，她眼泪瞬间流淌下来，握着拳头捶打皇上的胸口，绝望的抽泣道：“皇上就赐臣妾死罪吧，死了也痛快。”
　　小只真的感受到了痛苦。
　　这惠妃，下手怎么这么重？真的一心求死，想当众弑君吗？





第36章　第　36　章
　　惠妃发泄完情绪，终于冷静了。
　　她望着眼前皇上痛得皱成一团的脸，又惊又恐的跪了下来，忍不住的哆嗦。
　　小只揉了揉胸口，见惠妃收手松下一口气，俯身在惠妃耳边道：“今晚朕去你那。”
　　惠妃瞪大眼，想起耳边之前那句“你愿做皇后吗？”……也许？不是自己疯了？
　　一夜之后，李美人又成了尊贵的惠妃娘娘。
　　御书房里，惠妃念着奏章，不时警惕又好奇的偷看几眼一旁的皇上，最后还是忍不住将声音压得极小道：“你究竟是谁？”
　　这一次，小只确认过周围真的没人以后，故作高深的看了她一眼，声音低沉：“勿要多问，你只需知道我能给你任何想要的就好了。”
　　他昨晚告诉惠妃那些事情的时候，既然她没有暴露他，那这件事情就已经成了大半。
　　可未想到惠妃听完他的话，却带了一丝不屑低喃道：“任何想要的？”说完，她自己摇了摇头笑道：“人心不足，妄念太深。”
　　小只一时无语，没想到惠妃这段日子竟还修起了禅。
　　“你现在至多也就不过给我一个皇后的位置罢了？”惠妃盯着皇上，小心试探着，“你能让我长生不老？容颜永驻？抑或……能改变人心？”
　　小只望着惠妃，听出她最后一句带了那么一丝期待，他低着头，觉得她有些可怜：　“皇上如果永远不会回来呢？”
　　惠妃藏好那丝期盼，又是一副强硬的姿态：“回来也好，不回来也罢。虽然不知为何你会占用皇上的身体，但我答应你也只是为了护好皇上的身体而已。若叫其他人知道皇上被顶替，这具躯壳怕不是被毁，便是要拿你当了傀儡。所以，你也小心些不要出什么岔子。珍妃那个贱人，我迟早要了她的命。”
　　小只诧异的看着惠妃，心里默然。
　　他是恨皇上的，刚认领这个身体的时候，他出于报复甚至还考虑过要切了皇上的命根，但一想到痛在自己，最后果断选择了放弃。
　　珍妃呢？皇上待她那样好，甚至还让她怀上自己的孩子，珍妃却也还是恨他的吧？至少是不爱的。
　　没想到最后是惠妃一心为着皇上。
　　小只不知怎地，突然想起秦大人脸红成了一片，这种前所未有的陌生心思让他一时手足无措。
　　惠妃从未见过皇上这副模样一时有些痴楞：　“你在想……心爱之人？”





第37章　第　37　章
　小只被惠妃的话吓得脸霎时从红变白。
　　“你不要乱猜。”小只嗫嗫嚅嚅辩解着，看上去毫无信服力。
　　惠妃却捂着嘴噗嗤笑出声，笑了好半天才对皇上道：“你现在可是万人之上的皇上，若是有心爱的姑娘，现在派人接进宫也不是不可。”
　　若是这样，她也可以顺藤摸瓜知道他到底是个什么底细。
　　小只没懂惠妃话里的意思。
　　“他……他是个男子。”小只觉得自己胆大包天。
可话犹犹豫豫说出口，心里对秦大人的懵懂却豁然明朗起来，他多了丝欢喜，更多了许多的紧张、害怕与忧愁。
　　惠妃满脸的不可思议，无论如何她都没想过，有一天，自己会跟皇上成为了姐妹。
　　小只见惠妃这个模样，害怕徒生尴尬也没戳穿自己到底是男是女，算是默认了惠妃的脑补。
　　没想到后来，惠妃时常带来些女人用的胭脂水粉、金银首饰假意落下。
　　小只几次对惠妃欲言又止，惠妃仿佛领会到皇上无声的暗示，生怕此人的爱美之心得不到满足会对皇上的身体做一些奇怪的事情。
所以惠妃再一次来的时候，又落下了几套做工精美的女装纱裙，尺寸不大不小，皇上刚好合身，可谓是用心良苦。
　　小只望着那堆东西，无语凝噎。
　　小只为了见秦大人，也一直都很努力。
　　暗地里，他每晚都想方设法的溜出皇宫，却每每都被人假装无意撞破，随后就会在众人的前呼后拥中被送回寝宫。
　　明面上，每当他表达出想要出宫溜达溜达时，又绝望的发现自己被困在无数人墙中间，呼吸一口新鲜空气都难，且每次能去的地方，还十分有限。
　　他有些理解皇上为何四处修建行宫了。
　　可是，再这样下去，他何时才能见到秦大人呢？





第38章　第　38　章
　　如今惠妃独得圣宠成了宫内最新的谈资。
　　两人除开早朝，皇上就连在御书房批阅奏章都要带上惠妃一起，还远远的支开所有人，怕被打搅。
　　今日，小只刚从早朝回来，眉心紧锁就没松开。
　　惠妃见到他这副模样，忍不住问：“怎么了？”
　　小只无奈道：“关外蛮夷三番五次侵扰边境百姓，这一次更是如入无人之境烧杀抢夺，百姓伤亡惨重。”
　　惠妃犹疑道：“守城官何在？”
　　小只看着她，脸上忍不住露了些恼怒：“擅自率领部下跑了。”
　　若不是这次边城被烧了大半，想必这消息还被瞒着。
　　惠妃迟疑了一会，坐在案几旁提笔道：“我给哥哥写封信，还请皇上派人送到。”
　　小只望着惠妃，感激的点点头。
　　其实，刚刚早朝便有人提议让李将军带军出征，以免百姓之灾，除百姓之苦。
可李将军却托辞身有旧疾，实难胜任。
　　李将军怕还是对惠妃之前的事情耿耿于怀。
　　小只派人向李将军送了信，随后拟了旨，封惠妃为皇贵妃。
　　半月后，李将军带着军令向关外出发了。
　　李将军出发时，整个京城张灯结彩一片煞是喜庆热闹——马上就要步入年关了。
　　李将军骑在马上，回头望了一眼远处的皇上与皇贵妃，眨了眨眼，抖落了睫毛上雪白晶莹的雪花。等到皇上与皇贵妃的身影彻底模糊，他挺直了腰板，驾着马踏雪疾行，身影很快就消失在城门。
　　惠妃盯着城门望了许久，直到浩浩荡荡的队伍一个身影都不剩，惠妃还伫立着。期间，她笑着跟皇上聊了起来。
　　“哥哥从小就待我很好。”
　　“看的出来。”
　　“爹爹还在世的时候，每次带着哥哥出征我都闹着要一起去……最后那次，我混在队伍里被哥哥发现了，他却帮我瞒着爹爹，等到了目的点兵扎营的时候爹爹还是发现了。”
　　小只听到这，十分吃惊，想不到惠妃一介女流之辈，竟然还有上阵杀敌的豪情壮志。
　　惠妃停顿了一会，又接着说到：
　　“哥哥当晚就被仗责五十，爹爹令我在一旁亲眼看着，好记着自己闯祸还拖累他人。我看见那军棍第一下打在哥哥身上时就吓哭了，哥哥却还抬头笑着哄我说一点不都痛。”此时，惠妃声音已经有点颤抖了，“我当时咬着牙想呀，我一定要上阵杀敌让爹爹知道我的厉害，一定要让他后悔这么对哥哥。可没想到，两军交战时，等我趁乱偷偷跑到了战场上，才刚及战局外围就已经吓傻了……那血染大地，残肢遍野的恐怖景象仿佛人间炼狱，前一秒还好生生的一个人，下一秒就被削下了半个脑袋，红白混合的液体喷洒在周围人身上，那只剩半个脑袋的人却还挥舞着手中的兵器，过了一会才倒下。”
　　小只听到这，已经忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
　　“我又闯祸了……”惠妃眼睛湿润了，“一切都在刹那，我却总觉得那一幕是那么漫长。哥哥当时不知怎么发现了我，他突然满脸惊惧的丢下手中长刀，抢来旁人的长弓搭箭对准我的方向直直射来，周围的敌军趁机对他举起了长刀，我却只能眼睁睁的看着那大刀落下……而我身后，向我脖颈已经挥刀一半的敌军却松开了兵器，捂着被利箭贯穿的眼睛惨叫声不断。”
　　惠妃深吸了一口气：“当时哥哥虽稍侧过了身，可身后的大刀还是落在了背上，还有一道枪伤贯穿了他的肩膀。哥哥却仿佛感觉不到疼痛一样，骑着马朝我冲了过来，直到将我抱到了马上，我浑身冰凉的摸着哥哥的伤口，一直流着眼泪，话都讲不出，哥哥却还是低头对着我笑道：不痛的。怎么会不痛呢？那血都湿透了我的双手。我当时就暗暗发誓，以后一定要好好听哥哥的话，再也不任性妄为了。可没想到我……我却总是食言了。”
　　小只望着惠妃的眼泪汇集在尖尖的下巴，胜过雪花的晶莹剔透。
他羡慕的想：李将军怕是这世间上最好的哥哥吧？





第39章　第　39　章
御书房的窗前，小只的手握着一封信笺整个人都有些颤抖。
窗外红梅浸染了寒冬的风雪以后更是鲜红似火，可那抹艳色却远不及小只此时眼里灼灼的目光烫人。
护卫队传来消息：秦大人回来了。
但消息总归要快一些，秦大人人还在途中。
小只握紧了手心的信笺，止不住内心的狂喜与兴奋。
　　他觉得晚些也没什么，只要秦大人回来，他等多久都是愿意的。
　　待他稍稍冷静了些，便迫不及待的叫醒了正在熏炉旁打盹的惠妃，与她商议了皇宫过年的布置，想了想他又命人将一直特意空出的秦府也装点一番。
　　惠妃待人都走了，好奇的问道：“你与秦大人是旧识？”
　　小只眼神闪躲，含糊的回道：“只是久仰秦大人大名罢了。”
　　惠妃听完却用袖子挡住脸，似猫般慵懒的打了个哈欠：“秦大人