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　　楚明允早在征战时就能听得懂匈奴语了，只是讲不出也不屑去讲，宇文隼以为他听不懂，言辞毫不遮掩了起来，他也就干脆装聋作哑，懒得搭理。
　　而郁鲁闻言忙拉了拉宇文隼，“九皇子说话当心，汉人要比您想的厉害。”
　　“我知道汉人厉害，他们在狭窄的房子里住久了，心里也是沟沟绕绕的，最擅长些阴谋诡计，如果不是靠着那些，以我们草原男儿的强壮，这里早就是我们的牧场了。”
　　郁鲁低声叹了口气，含糊不清地道：“九皇子还年轻，该慢慢明白帐篷里流传的故事，也不都是可信的。”
　　“你这是什么话？”宇文隼扯回了了自己的衣袖，直直地看着他，“你跟我说，皇长兄的故事是不是可信的？十三年前我们打的大胜仗是不是可信的？”
　　“……是可信的。”郁鲁道。
　　“那你这么怕干什么？不就是现在出了个像样点的将军？”宇文隼道，“想十三年前我们匈奴进攻，大夏多少将领都弃城跑了，几乎就没人抵抗。最可笑的还是凉州，居然是一个女人站了出来，最后那女人的尸体被挂在城楼上，一直到风干了都激不起剩下士兵的半点血性，屠城十日里连个有胆子反抗的都没有，软弱无能，”他语带讥讽，“汉人也不过如此。”
　　楚明允掐下一截柳枝。
　　郁鲁悚然一惊，望了眼楚明允纹丝不动的背影，罔顾尊卑地一把抓住宇文隼，匆忙地改走了另一条路，身影转而隐没在葱郁林中。
　　那截瘦枝硌在掌心，一点点渗出深色汁液，发出将要破裂的呻吟。
　　楚明允缓缓地松开五指，满手黏腻的触感如浓稠血浆，他抬眼远望，残阳血色在苍穹铺展开去，绵延向望不到的远方。
　　——不准回头。
　　硝烟在记忆中灼灼烧了十三年不灭，飞矢流箭蔽空而下，朱红城门倾倒，倚着断壁残垣旁观这一场炼狱。
　　——不准后退。
　　烽火燃尽山河草木，哭喊遍彻千里繁华。匈奴的铁蹄踏过稚儿少女，在青石板上烙下浓重的血色斑驳，烙下焦黑的火痕深浅。
　　——明允，不准回头，不准后退。
　　——你要逃出去。
　　——你要逃出去！
　　——所有人都可以害怕，谁都能后退，谁都能放弃，谁都能等死，但是你不可以！
　　“……阿姐。”
　　提剑的红衣女子一滞，迟缓涩哑应地道：“怎么？”
　　“……你现在这模样可真凶啊。”
　　女子怔住，赤红的双目猝然滚下泪来，她捂着眼，声音哽咽地笑骂，“混蛋！”
　　他最终还是忍不住回望去一眼，隔着树影重重，熟悉的城池浸出的血色盈满眼帘，一直延展而上，染红了整片苍穹。
　　提剑于前，落得个悬尸示众的结局。
　　楚明允闭上眼，极轻极低地笑了。
　　一声剑啸破空厉响。
　　众臣惊诧地循声望去，只见林中枝叶婆娑，周遭并无一人。
　　未及出声疑问，另一人影就疾掠入林中，近乎与他们擦身而过，却未能看清是谁。
　　唯有洛辛呆愣愣地杵在原地，不明白沉稳的苏大人究竟是看到了什么，才会不及交代一声就追了上去。
　　繁茂绿叶间有墨蓝色袍角翻飞，一闪而过，被苏世誉准确捕捉入眼里，他凝神再提了速度，在那衣影一晃之间猛地伸手，扣住了楚明允的肩膀，趁这一瞬的滞缓将其一把带入怀中，手臂环过楚明允胸前，费力地压制着他。
　　“放开！”
　　“你冷静点。”苏世誉喘息未定，自后面紧揽住他。
　　可楚明允听不进只言片语，只顾着发狠地挣扎，他在桎梏中施展不开，手中长剑骤然在掌中转了方向，直向身后挥刺出去。
　　苏世誉丝毫不动，将这一剑硬生生抗下。
　　剑锋便斜着划开他颈侧，落下一抹凉意，血线顿时顺着肩线蜿蜒拉长，在素白领口晕开一团嫣红痕迹。
　　苏世誉不可抑制地轻微一颤，皱紧了眉，手上力度反而加重，将楚明允死死锁在怀中，抬起另一只手遮住了他的眼，力道毫不客气，语气却放软下来，“冷静点，他们是求和的使臣，至少眼下你不能杀了他们。”
　　楚明允没料到他会这样一躲不躲，挣脱的动作不觉微顿，眼眸被他掌心覆上的瞬间，万般诸种顷刻化作空白，几乎握不住剑。
　　“别冲动，你冷静一点，你想一想，你的仇人都已被你在战场上杀尽了，失地也已尽数收复了……”
　　“没事了，没事的，那些曾伤过你的人都已被你杀死了……”
　　“……都已过去了。”
　　他一声又一声重复着，终于感觉到怀里的人逐渐放弃了挣扎，只是浑身仍旧不住地颤抖，似是竭力忍耐。
　　掌心传来眼睫扫过的微痒触感，良久后楚明允缓缓开了口：
　　“喂，”他嗓音低哑，“就用你这种语调，再跟我说几句话。”
　　“你想听什么？”苏世誉问。
　　楚明允沉默了许久，极轻极轻地道：“说你在这里，说你还活着。”
　　苏世誉怔了一怔，随即侧过脸贴近了楚明允的耳畔，缓慢而认真地道，“我还活着，我在这里，”他顿了一顿，以极尽温柔的语气续道，“我陪着你。”
　　一字字地落入耳中，声声音色温如玉。
　　这怀中是暖的，熟悉的安神香气温润，其中杂有一丝淡淡血腥味。
　　一切都无比确定地昭示了这个人的存在。
　　楚明允渐渐平静下来，一阵呼吸可闻的寂静后，他忽然笑了一声：“你就只有这么点儿力气吗？”
　　苏世誉还没来得及反应，便被骤然转过身来的楚明允抱了满怀。
　　他松开了手中的长剑，三尺青锋当啷一声坠地。
　　他抱紧了苏世誉，以揉碎骨肉融入血脉般的力度，以绝对占有不舍分毫的姿态。他垂着眼埋首于苏世誉的颈窝，嗅见那点血腥味后，毫无征兆地凑近舔了上去。
　　苏世誉陡然僵住，温热湿润的触感在颈侧毫无觉察般地继续着，唇齿贴上皮肤，舌尖在描摹那道伤口的轨迹，一点一点将血迹舔舐干净。
　　呼吸全落在他的颈上，惹得脊骨异样酥麻。
　　楚明允抱着他的手不觉收紧，扯松了他的领口，循着那道血线舔下，自颈至肩，慢慢地，唇已贴上了锁骨，欲再去逐及血痕末端。
　　林中微起细风，擦过肩上的一丝凉意才将苏世誉蓦然惊醒，“……楚大人！”
　　他拉开楚明允的手退后一步，拢回了自己被扯开大半的领口，敛眸将眼底一丝慌乱遮掩了去。
　　楚明允站在原地，眼神逐渐清明，他缓慢地眨了眨眼，似也从一场大梦中惊醒，一时竟反应不能，“……苏大人。”
　　苏世誉已然将衣袍理好，除了领口那团血痕，再看不出些微痕迹，抬眼看来时连笑意都一如往常，淡淡道：“楚大人冷静下来就好。”
　　“我……”
　　“不是什么碍事的伤，楚大人不必自责介怀。”苏世誉打断了他。
　　“我不是说这个，我方才……”
　　“那边还有人等着，我们还是尽快回去吧。”
　　楚明允不语，静静地瞧着他，苏世誉却移开了视线，片刻后轻声笑了笑，“你不必介怀。”
　　楚明允也并不清楚自己想说什么，思绪滞缓的这一刻，苏世誉又回眸笑看他一眼，如水如烟，淡而宁寂，然后就抬步往回走去。
　　苏世誉领口的血迹甚为显眼，又遮掩不去，他同楚明允一前一后地步出林中时，还未离去的臣子间顿时起了一片窃窃私语。
　　苏世誉若无其事地走回到洛辛面前，颔首抱歉道：“方才事态紧急，失礼了。”
　　洛辛愣愣地摇摇头表示不在意，问道：“大人您怎么受伤了，刚才那声是楚将军的剑吗，你们俩……”
　　苏世誉平淡道，“方才出了些意外，楚大人拔剑挡下了倾倒的树，我刚去时不甚被利枝划了一下，没什么。”
　　洛辛想也不想地就信了，一双眼盯着苏世誉，又忍不住奇怪道，“大人还好吗，没有受别的伤吗，怎么您脸上还有点红？”
　　苏世誉一顿，手背贴了贴脸颊，语调仍端得平稳，“是吗？”
　　“对啊！”洛辛点头，抬手指了指，“耳根好像也有点。”
　　“……”苏世誉放下了手，对上洛辛诚挚的目光，叹了口气，“原先说的话还是罢了，你先不必急着做出什么功绩来证明自己，有时间多读些书为好。”
　　“读书干什么？”洛辛莫名其妙，“我是个武将，又不考状元。”
　　“多读些书，学一些处世之道。”苏世誉道。
　　像这种引人猜想的消息传得总是过快，楚明允回到府中时杜越与秦昭已一左一右地立在门前等他了。
　　“行啊你，剑术这么高明，听说角度再差点儿就能要了我哥的命了啊？”这是阴阳怪气的把‘表哥’精简为‘哥’以示立场的杜越。
　　“你决定放弃再周旋直接动手了？”这是一向冰块脸都显出丝蠢蠢欲动的秦昭。
　　楚明允恍若未闻地顾自往自己房中走。
　　“你脸色这么难看是怎么了？”秦昭追上来问。
　　“哎姓楚的你是不是终于遭雷劈了啊？”杜越语气顿转欢快。
　　楚明允挥袖甩上房门把那俩玩意儿挡在外面。
　　楚明允在桌边坐下，给自己添了杯茶，待到全都饮下神色才渐转复杂，然后他抬手按上眉心，难以置信地自言自语道：“我是怎么会抱着苏世誉舔上去的……”


第四十一章　
　　正值暮春时分，长安芳菲已大半凋残，而杞山却挽下了几分春华，一片桃花正盛，绯色如霞。
　　经了一日的车马劳顿，抵达猎宫时众人都疲惫不已，一下车就零零散散地向住处而去，将满山烟霞留着明日宴会时再欣赏。
　　苏世誉客气地谢过了几位同僚的关怀，便也打算离去，抬步时不禁侧眸向一旁多看去一眼，正撞上楚明允的目光。
　　他独自立在不远处，抄手倚着一株桃树，没什么表情地望着这边，若有所思的模样。
　　苏世誉微一迟疑，还是走了过去，淡淡笑着开口道：“劳累一路，楚大人不去休息，是在这里想些什么？”
　　楚明允眸光安静，定定地瞧着他走至面前，忽而对着他弯眉一笑，“在想你啊。”
　　苏世誉一顿，转而不以为意地笑了笑，道：“有匈奴使臣在，明日楚大人必然是要费心些，还是早些休息为好。”
　　“没什么心思休息，”楚明允放下手，站直了身子，“有件事我还没想明白，心静不下来。”
　　“什么事情如此重要？”苏世誉问。
　　“很重要。”楚明允看着他，缓声道，“苏大人想不想知道？”
　　“愿闻其详。”
　　“那若是我不告诉你呢？”楚明允笑意盈盈，端详着苏世誉的神情，又道：“不如苏大人陪我走过去吧，说不定我心情好了就想说了，也就有心思休息了。”
　　苏世誉无奈地轻笑了声，“好。”
　　陆清和掀开绣帘，跳下了马车，脚一沾地便捂着胸口哀怨道，“早就说让我跟在后面骑马，这一路可真是要把我给闷死了！”
　　侍女笑着来扶她，“坐车上比骑马清闲，小姐习惯后便好了。”
　　“我可不想习惯。”陆清和道，“我爹呢？”
　　“老爷方才见着了故友，过去打了声招呼，稍后便会回来。他特意吩咐我们在这里等着，让小姐您顺便……”侍女抿唇笑道，“……顺便好好看看。”
　　“……好好看看。”陆清和嘴角抽了抽，举目四望，“看什么，这一路下来俊俏公子都全被颠簸蔫了，有什么好……”
　　话音骤然顿住。
　　远处桃树下有人长身玉立，唇角勾起，不知是在跟人说些什么，只见得眸光潋滟，流转的尽是深深笑意。
　　她赤红裙袂微扬，是十里春风乍起，拂过那人眉梢，欲借一分绝代风华分与桃夭。
　　陆清和一手搭上侍女的肩，眼睛仍盯着那处，忍不住感叹出声：“……真好看啊。”
　　“什么真好看？”陆仕自身后走了过来。
　　“爹！”陆清和转身，“我看好了！”
　　“这么快？”陆仕问道，“是谁？”
　　“那边！”陆清和抬手指过去，“我就要他了！”
　　陆仕顺着望过去，一眼就瞧见转过身来的苏世誉，语气不觉欣慰几分，“是不是那位白衣的？不愧是我女儿，眼光果然不……”
　　“不是！”陆清和急忙打断道，“旁边那个穿墨蓝色衣裳的！”
　　陆仕的脸顿时黑了。
　　“不行！”
　　“爹——”陆清和追在陆仕身后，在厅中来往徘徊。
　　“说了不行就是不行，你说什么都没用！”陆仕态度坚决。
　　“为什么不行啊？”陆清和不满道，“您说让我自己选的！”
　　“你……”陆仕气郁，猛地停下了步，转身看着她，“你究竟是怎么回事，放着那么些个青年才俊不选，偏偏中意上了那个楚太尉！”陆仕痛心疾首道，“你是看上他哪里了？”
　　陆清和不禁缩了缩脖子，坦诚道：“……他美。”
　　“单副皮相就迷惑了你？”陆仕气道，“那苏大人难道就不美吗？”
　　“……爹。”陆清和震惊地看着他。
　　陆仕一愣，也惊觉到自己失言了，四下环顾没见着旁人，索性就继续说了下去，“清和，你倒是说说看，你怎么想的？”
　　陆清和打量着陆仕的神色，想了想，一本正经道：“苏大人固然也……但他们两人却是不同的。苏大人美是美，但他那是只能看不能摸的那种……”
　　“你居然还想摸摸那楚太尉？”陆仕未能压下的火气又窜上了头，“我虽然自小纵容你的任性妄为，可你如今怎么不矜持成了这样？！”
　　……我没这么说啊。陆清和欲哭无泪地闭上了嘴，垂下头认命地听他发火。
　　陆仕恼了一通，火气好歹消了大半，再看陆清和这低眉顺眼的模样，不禁放缓了语气，搁下了最后一句话：“你对苏大人无意也就罢了，为父再帮你物色，你慢慢选着。”他顿了顿，“不过楚太尉你就不必再想了，不提他为人如何，如今朝堂中谁不知他在厚颜无耻地追求苏大人，你不准再胡闹着掺和！”
　　陆清和低着头撇撇嘴角，暗自感叹她爹居然连这种谎话都编的出来。
　　只不过陆清和毕竟是走南闯北游历过江湖的人，到底跟寻常闺中小姐不同。既然陆仕不肯答应，媒妁之言没得指望，她觉得可以还尝试一下私定终身。
　　夜色如墨，万籁有声。
　　陆清和坐在桌旁，见侍女提灯归来，忙问道：“怎么样？”
　　“这……”侍女走上前来，看了她一眼，又犹豫道：“小姐，您果真看中那位……”
　　“当然当然，不然我让你去传什么话？”陆清和打断她，“怎么样？”
　　“奴婢没能见到楚大人，他不在院落里。”侍女道。
　　陆清和奇了：“大半夜他不在住处还能去哪儿？”
　　侍女顿了顿，还是本本分分地答道：“守卫说见楚大人拎了壶酒，独自去山亭上了。”
　　“深夜独酌，果然风流。”陆清和欣赏地点了点头，又猛然醒悟，“今夜众人都劳累得只顾歇息了，山亭那边肯定没人会再过去，”她拍了拍侍女的背，难抑欣喜，“天赐良机啊！”
　　侍女闻言，顾不上背上发疼，慌忙道：“小姐，您该不会是也要过去吧？”
　　“当然！”陆清和站起身，理了理衣裳，“良辰美景，正适宜幽会表白。”
　　侍女反应不能，呆愣愣地道：“那……那山亭夜里风冷，奴婢去为您找件披风。”
　　“不用了。”陆清和抬手拦住她，豪迈道：“柔弱女子更能惹人爱怜，山亭上冷些正好。”
　　“小姐……”
　　“你去山亭上做什么？”陆仕的声音忽然响起。
　　陆清和大义凛然的身影应声一抖，僵硬地转过头去，笑道：“爹……”
　　陆仕眉头紧锁，对着侍女追问道：“她要去见谁？”
　　侍女正欲回话，陆清和开口抢道：“去见苏大人啊！”
　　“苏大人？”
　　陆清和‘嗯’了一声，羞怯似地别过脸去，不动声色地对侍女使了个眼色，道：“正是苏大人。”
　　“你怎么会想去见他？”陆仕将信将疑地看着她。
　　陆清和深吸了口气，道：“爹您不是一向中意苏大人吗？您走后，女儿又仔细想了想，对他倒也不算是毫无感觉的……就派人传话去相约见上一面，看看他是否真如您所说的那样好。”
　　“苏大人为人当然是无可置疑的。”陆仕道。
　　陆清和连忙附和，偷眼过来看了看陆仕的神情，“因此女儿才想去见一见啊。”
　　陆仕点了点头，“接触一下也好。”
　　陆清和笑得乖巧，问道：“那您过来是有什么事吗？”
　　“没什么，”陆仕道，“我正是打算再来跟你商量这个事，既然你已经这么想了，我也就放心了。”
　　“那你去吧，我去找几个老朋友聊聊。”陆仕说着便要离去，陆清和才松了口气，他忽然又转过头来，“不过……”
　　陆清和紧张地看着他，“怎么了？”
　　“你还是添件披风再过去吧。”