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　　“不行。”姜戟连忙叫停，后悔了自己的问题，然后推着呆瓜下床，不忘哄骗道，“糖吃多了会掉牙，就跟隔壁家的老奶奶一样。”
　　“啊！”呆瓜惆怅地皱起了脸。
　　“你现在说话都不清楚，到时没了牙，我们都听不懂你的话。”姜戟又道，把事情说得更严重些，“说不定，以后还不长个儿。”
　　呆瓜似懂非懂地思考了一阵，然后煞有介事地点头，“不、不吃了。”
　　姜戟很是满意，直接拖着他走出了房间。
　　宁淮安这会儿已经在院落里打木桩，他有每天早上练功的习惯，幸好声音不大，所以姜戟和呆瓜也没有过多怨言。
　　“起这么早？”宁淮安有些惊讶地看着他俩。
　　姜戟拿着帕子给呆瓜洗脸，侧头对着宁淮安回答，“待会儿我们要去城里卖萝卜，你去吗？”
　　“好啊。”宁淮安点头答应，“我先去换一套衣服，等我。”他习武的时候总喜欢穿着一身素黑，这般上街肯定是要被人当做土匪报官府的。而且他不仅自己穿，还想游说姜戟和他穿同样的衣服，可惜还没给姜戟表达意见的机会，就被呆瓜一个“丑”字搪塞了回来。
　　三人很快就整理好行装。
　　眼看着姜戟和宁淮安将萝卜搬上牛车，呆瓜也抱着一堆窝窝头姗姗来迟，“吃、待会儿路上，吃。”
　　姜戟笑着点头，伸手掐掐呆瓜的脸，“就知道吃，家里哪天没了钱多半就是被你吃穷的。”
　　“会、会吗？”呆瓜登时睁大了眼。
　　“要是把这袋萝卜卖完就不会。”姜戟扶着呆瓜的腰一把将他按上牛车，“走吧。”
　　到达集市的时候人已经很多，各式各样的新鲜蔬果摆满路上。姜戟拉着坐有呆瓜和萝卜的牛车，极其艰难地找到了一个空位，而宁淮安却找不到多余的位置，只好蹲在牛车前。他相貌生得英气，皮肤又黑，眼睛即使还是半眯的状态都显得很凶。
　　“叔叔，你、你吓走客人。”呆瓜坐在老牛的背上，抓着白萝卜轻轻戳着宁淮安的头。
　　宁淮安有些挫败，怎么到哪儿都被嫌弃。可转念一想，呆瓜这话确实有理，他这张脸还真就耽误了不少生意，于是他只好悻悻然地移动到老牛背后坐下，心想这苦差事倒还不如让他在家溜猪。
　　果不其然，自从宁淮安坐到牛车背面之后，白萝卜的生意也好了许多。姜戟独身在外也混迹有几年，他本生性冷漠，可一旦触及利益，好话却是得心应手，很快就把前来卖菜的大娘大婶哄得团团转。
　　呆瓜很是佩服地望着姜戟，手上不停地开始掰着萝卜皮，等到姜戟回头时才看到刚才给呆子抱着玩的萝卜已经少了一半。
　　“浪费。”姜戟敲了敲呆瓜的脑门，话里却没有一点责备，一双笑眼也从刚才的僵硬中染上了少许温柔。
　　呆瓜扁扁嘴，然后傻乎乎地低头咬了一口萝卜，不想瞬时就被萝卜的味道冲红了眼，“难、难吃！”
　　“你又不是兔子，哪有吃萝卜的道理。”姜戟笑他，拿出一颗刚才大娘热情送给他的李子，“尝尝这个。”
　　呆瓜不疑有他，咬了一口，起初还觉得酸涩，可咽下却余有清新的甜味。
　　“好，好吃！”呆瓜举着李子到姜戟嘴边，“姜姜，也吃。”
　　姜戟轻笑，刚想低头咬上呆瓜递过来的李子，却见那李子转了个方向，朝街道上指去，“姜姜，那、那个坏叔叔，偷，小姐姐的钱袋。”
　　姜戟顺着呆瓜指向的地方看去，只见不远处有个红衫女子身后跟着一个畏畏缩缩的老男人，那老男人手里捏着一把铁钩正从女子的腰上勾扯着钱袋。女子全然不知，周围看到的人也没有谁上前阻止，实在冷漠得有些可怕。
　　“我过去看看。”姜戟立刻大步走过去，表情有些紧绷。
　　“喂，你小子不要惹事！”宁淮安猛地从牛车后探出脑袋，长手一申抓住姜戟的后领。
　　“什么叫惹事？”姜戟回头剜了他一眼。
　　呆瓜也跟着他暗暗点头，“要、要帮小姐姐啊。”
　　宁淮安手上一顿，再看时，姜戟已然挣脱了他，走到红衫女子面前。而那老男人看姜戟来者不善，干脆用力拽下钱袋就想跑，可他还没跑几步就被硬物砸中了小腿，整个人摔在地上。
　　姜戟轻笑一声，迈过去捡起洒落在地上的钱袋和白萝卜，然后把钱袋交还给红衫女子，这才悠悠然地折返回萝卜摊，一把将有些破损的萝卜扔给呆瓜把玩。
　　刚才虽然没人敢替女子出头，可这会儿见毛贼趴在地上已经没有还击之力，路人顿时蜂拥而上开始攻击那毛贼，同时也朝姜戟投以钦佩的目光。
　　“你刚才怎么突然就激动了？”等到姜戟回来坐定，宁淮安才敢开口问道。
　　“我娘刚离世的时候，我给人家砍了足足一个月的柴，好不容易拿到了第一份工钱，没想到转身就被别人给偷了。”姜戟抿了抿嘴，“剩下的日子就只能靠着野菜填饱肚子，之后我对盗贼一直深恶痛绝。”
　　宁淮安面有窘态，似乎他的问题正好戳中了姜戟的伤疤。
　　而就在这时，呆瓜却蓦地开口，语气很是悲伤，“我、我啃错了。”
　　姜戟侧头看去，只见呆瓜手里拿着的半截萝卜赫然就是他刚才用来砸小贼的那根，而另一边的李子却仍旧是刚才被咬一口的模样。
　　“傻子，怎么吃了这么多口才发现。”姜戟哭笑不得，转瞬找着麻袋让呆瓜把嘴里的萝卜吐出来，而刚才的事情也早被他抛到了脑后。


第十九章　
　　秋日的天气总是变幻莫测，昨天还是艳阳高照，今天就刮起了北风。
　　呆瓜清晨在院里刷牙的时候，突然打了个喷嚏，而后就被水呛到，连连咳嗽了好几声才缓过来。
　　姜戟皱眉望着他单薄的衣衫，转身走回房里拿了件有些厚度的外套出来给他披上，“穿这么少，你是想喝苦药了吗？”
　　呆瓜立刻听话地穿上外套，然后愣愣地伸手戳了戳姜戟暴露在外的手臂，看向姜戟的眼里满是疑惑。
　　“怎么了？”姜戟难得不明白呆瓜的意思。
　　“姜姜，穿得少。”呆瓜干脆两手抓紧了姜戟的双臂，“像上次，风寒。”
　　“我不会生病。”姜戟明显不愿提及他上次病倒的事情，立刻想要转移话题，“就算是冬天，我穿成这样……”
　　“那怎么行，别说你还是个孩子，就我这个壮汉都有些经不住啊。”不等姜戟把话说完，宁淮安就从屋里出来打断了他，“哎哟，还真冷啊。”
　　宁淮安穿得厚实，一改平日里黑衣黑裤的作风，外套像是他隐居于此之前就有的衣服，看得出有几分华贵。
　　“以前都是这么过，现在也没问题。”姜戟答他，语气颇为不在意。对他而言，只要能够填饱肚子就算满足，哪里还有时间思考衣服的问题。
　　“不成不成。”宁淮安摆摆手，“别担心钱的问题，我领你们上城里添几件新衣裳。”
　　姜戟不回应他，扭头忙活着自己的事情去了。
　　宁淮安无法，只好把矛头对准呆瓜，“呆子，想不想买新衣服？”
　　“我、我有很多。”呆瓜抿抿嘴，然后伸手比划出一个大圈，“有这么多，衣服。”
　　“噢。”宁淮安叹了口气，没想到这呆子也没那么好忽悠。
　　其实呆瓜的话还没说完，见宁淮安不理自己，只好伸手拽了拽他的袖子，“叔叔，姜姜要买、买衣服。”
　　“我不要。”姜戟听着他俩的对话，立刻插嘴。
　　“要。”呆瓜很是坚持。
　　“我不……”姜戟再道。
　　“你要。”呆瓜打断他，没有表情的脸上很是认真。
　　姜戟只好败下阵来，“好吧。”
　　呆瓜顿时一改之前的严肃，傻笑着看向宁淮安，“叔叔，真、真的有用。”
　　宁淮安点点头，“以后要是姜戟不听话，你就这样吓唬他。”
　　“你们俩！”姜戟这才反应过来，指着他们有些语塞。
　　“要、要买衣服，不然风寒。”呆瓜像是担心他生气一般，立刻抱住了他的胳膊。
　　姜戟霎时也没了脾气，“好，什么时候去？”
　　“就待会儿去吧，我正好有书要还。”宁淮安立刻建议道，像是盘算了许久。
　　“我就知道，呆瓜他也就算了，你怎么会如此积极怂恿我买衣服！”姜戟咬牙，这家伙大字不识一个能看什么书，多半就是想去见秀才，带着个呆瓜不准还能说上几句话。
　　他们到城里正是繁华的时候。
　　街道上到处是人，由于天气骤凉的缘故，许多卖布的铺子也把新入的布料摆了出来。
　　姜戟兴趣缺缺，但还是被呆瓜和宁淮安带到了布庄。这两人看起来比他还兴奋，各自挑选着成衣。
　　姜戟跟在呆瓜身后，看他一件又一件地挑选着，表情变得有些古怪。而另一头扛着三件黑衣归来的宁淮安抬眼看到呆瓜选中的衣服，顿时也目瞪口呆。
　　“呆子，你这选的红红绿绿是要过年呢？”宁淮安开口道。
　　“不、不好看吗？”呆瓜动作停了下来，看向宁淮安的眼神里很是认真。
　　宁淮安一时无言，想着呆瓜平日里的着装多半也是颜色各异，本来还以为是呆子他爷爷喜好把孙子打扮成那样，不料却是呆瓜自己喜爱。
　　“好看。”姜戟夺过话头回答。
　　“要、试试！”呆瓜得意起来，然后把一套绿衫放到姜戟面前。
　　姜戟一顿，望着满目翠绿的衣服，有些犹豫，但还是咬了牙穿上。
　　“还、还有帽子。”呆瓜又拿出一只绿帽子递给姜戟。
　　姜戟还没有动作，宁淮安就笑出了声。
　　当然最后姜戟还是没有答应买下那套绿衫，幸好呆瓜不聪明，随便找了个理由就应付过去。
　　买完衣服，宁淮安很自然地就拉着他们朝书肆走去。
　　书肆这会儿也很热闹，门口站着许多书生打扮的年轻男子，而秀才站在中间，像是在说着什么，笑容怡然。
　　“喂，那边在谈什么呢？”宁淮安顺手抓过身边的一个书生，压低声音问话，模样活像个土匪。
　　姜戟默默拉着呆瓜离他远些，生怕被人误会他们是一伙人。
　　书生对上宁淮安这凶神恶煞的脸，哆哆嗦嗦道，“说下个月以赏菊为主题的诗会呢。”
　　“诗会？在哪儿？”宁淮安继续问。
　　“城北，泱州总督府里。”书生继续回答。
　　“多谢。”宁淮安问完，直接把书生扔回原位。
　　“咱们下个月去参加诗会吧。”片刻后，宁淮安凑头到姜戟身边问道。
　　“你会作诗？”姜戟上下打量了一眼宁淮安就替他回答，“你不会。”
　　宁淮安哑然，作诗这玩意儿对他而言似乎还真有些难度。
　　“诗会、是什么？”呆瓜站在一边听了个大概，然后好奇地问道。
　　“就是去吃菊花饼、喝菊花酿的聚会。”宁淮安诱惑道，反正他只要带上呆瓜就成，秀才和呆瓜看起来很是熟稔。
　　呆瓜情不自禁地咽咽口水，“什么时候，去？”
　　姜戟却很是头疼，这呆子还真是太好骗了啊。
　　商量好下个月诗会的事宜，宁淮安转身就打算朝秀才那头走去，可没走几步他却停了下来。姜戟跟在他身后有些不解，踮脚打望了秀才那边一眼，立刻明白过来。
　　不远处的秀才身边正站在一个年轻俊逸的男人，他们相谈甚欢，秀才更是双颊带上了浅红。
　　宁淮安咬着牙握紧拳头，但也没敢上前打扰。
　　姜戟却是耸耸肩，小声地问着宁淮安，“师傅，我看要不咱们回布庄把那绿衣服给你买了？”


第二十章　
　　宁淮安抱着一沓书卷有些心灰意冷地回头，打算就此回家，攻读诗书，然后再在下个月的诗会上大展拳脚让秀才刮目相看。
　　不想他才转身就听到了后头传来一道熟悉的声音，立刻把目光投向了不远处的人。
　　“呆瓜，你，你们怎么来了？”秀才已经和身边的男人道别，正小步朝他们走来。
　　呆瓜连忙抽过宁淮安手里的书卷，“还，还书。”
　　看到呆瓜手里几本基础的文卷，秀才面有惊喜，“你在念书吗？”
　　呆瓜摇摇头，他不喜欢念书，以前在学堂也是只要看到书就想睡觉，谁也拦不了。姜戟一把夺过书卷塞回宁淮安怀里，“他在念书，说是想要和你聊些高深的东西。”
　　秀才蓦地抿嘴一笑，小小的酒窝陷在双颊，清冷中透着可爱，“三字经，你念到哪里了？”
　　宁淮安愣愣地望着他，半天答不上话来，哪还有平时欺压小孩的恶霸架势。
　　“这书他看了三天，勉强读通了前两行。”姜戟毫不留情地说道，然后把呆愣的宁淮安朝秀才那边推了几步。
　　“臭小子，尽胡说，我早就能通背了。”宁淮安回头敲了敲姜戟的脑门，这会儿才有了几分嚣张的气焰。
　　“哦？那背来听听。”秀才挑挑眉，问道。
　　宁淮安立刻噤声，不敢再多说话，生怕漏洞百出。
　　几人就这样相向对望，气氛也冷了下来。
　　秀才指了指宁淮安手里的书卷，“你还要还书罢，我就不打扰了。”
　　宁淮安顿了顿，想要挽留，却又不知该说什么好，憋了半天才憋出一句，“下个月你们是不是有个诗会？”
　　“嗯？”秀才沉吟片刻，问道，“你想去？”
　　宁淮安忙不迭点头。
　　“你会作诗吗？”秀才又问。
　　宁淮安顿时苦了脸，心知秀才这话里带有些许婉拒的意味。
　　“不会可以来讨教我。”秀才轻瞥他一眼，甩了甩袖子就大步走开了。
　　宁淮安还没反应过来，直到望着那人离开才笑弯了眼，“我就说他对我有意思。”
　　姜戟暗自摇头，不知道他这师傅到底哪来的自信。
　　自那天后，宁淮安几乎天天跑到城里去找秀才，而呆瓜地里空了也无事可做，刚好可以陪着姜戟习武。姜戟虽然没人看管，但习武很是刻苦，不知不觉中力气大了许多，身高也多了几寸。
　　呆瓜为此却很发愁，他还记得天气热的时候姜戟也就比自己高出半头，可现在再比，自己就只到姜戟的肩膀，像是压根没长一样。心里想着长高，呆瓜增加了许多饭量，妄图早日长到和姜戟一般高。姜戟也看出来呆瓜最近吃得多，不过他却还以为呆瓜是长身体，非但没阻止还把自己的那份让给呆瓜。
　　不想呆瓜饭量提了许多，身高却还是久久未动。
　　终于有一天，呆瓜苦着脸找上了姜戟，“姜姜，我、我长不高了。”
　　姜戟立刻明白过来，原来呆瓜这天会暴饮暴食全是为了这个。他伸手掐了掐呆瓜肉嘟嘟的脸蛋，安慰道，“你还没到时候，以后自然会长。”
　　“以后，有多后？”呆瓜扁扁嘴，头一次质疑起姜戟的话来。
　　姜戟不由得失笑，“这样吧，以后你跟着我一块习武，说不定还能拉拉筋骨。但是你的饭量可不能一直强撑，不然以后你要比师傅的那头猪还胖。”
　　呆瓜想了想宁淮安那头养了几个月就足有百斤的猪仔，突然打了个冷颤，“不、不要。”
　　于是，傍晚归来的宁淮安就看到了两个扛着沙袋在院落里绕圈跑的小人，不禁有些惊讶。
　　“呆子，你怎么也在跑步啊？”宁淮安打量着呆瓜的小身板，心说幸好姜戟知道给他减负，沙袋足足缩小了好几倍，不然呆瓜必定是要手脚酸痛好一阵子。
　　“长、长高。”呆瓜回答，长跑对他而言没有什么难度，所以说话间气也不多喘一下。
　　“你这体力……”宁淮安看到他脸也没有因为运动过度而发红，更是震惊。
　　“你要是每天跟着冬瓜玩，你也会有这体力。”姜戟跑过他身边答道，顺带着调侃了一句，“今天回来得挺早啊，怎么没去秀才家里蹭饭？”
　　宁淮安是个厚脸皮的，在学堂问完还要跟着秀才回家，好在他肯干活，力气又大，倒是很受秀才他娘喜爱。
　　说到这里，宁淮安不免有些难为情，“诗会就在明天，他已经跟着学堂的老师前去准备诗会所需要的东西了。”
　　跑到前头的呆瓜一听这话立刻朝后跑了回来，“是、吃东西的会吗？”
　　宁淮安无奈地点头，谁让他之前用这个诱惑过呆瓜，“你想去？”
　　呆瓜立刻点头，然后看向身边的姜戟，“姜姜呢，要、要去吗？”
　　姜戟有些意外，“没想到你还会问我的想法。”
　　“不、不能留姜姜一个人在家。”呆瓜很认真地说，大有姜戟不赞同就不去的意思。
　　“去吧，反正闲在家里也没事。”姜戟哪里又会反驳呆瓜，其实只要不是对呆瓜有害的事情，他都愿意顺着呆瓜的意愿。
　　“你们都要去？”宁淮安眼睛也跟着亮了起来。
　　“怎么？”姜戟看向他。
　　“你俩结伴就好，我就放心待在致远身边了。”宁淮安做着打算。
　　“致远，是谁？”呆瓜不明白宁淮安说的话。
　　“就是你秀才哥哥。”宁淮安解释道。
　　“噢。”呆瓜点点头，没再说话。
　　而姜戟却是笑了笑，凑近宁淮安道，“师傅可别忘了明天是