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　　丘根指挥上万战士也分成了数十支小分队，自各处军营出发，在谍报人员的指引下奔赴城内各处，进行逮捕行动。
　　全城外松内紧，军事区域自然是防备严密，各部队也接到命令，加派人手守夜。大街上看似平静，实际上却是暗哨密布，便衣云集。
　　安静的民宅中，偏僻的小巷里，到处都是搜捕队员们点著火把奔跑的身影。
　　破门而入声、砍杀声、追喊声，在全城各处响起。
　　一些小组刚刚布置完任务，尚未离开，搜捕队就冲了进来。更多的小组则是尚在传达主子命令，正在商量讨论，持刀带剑的巨虎军团战士就已经包围了他们。
　　搜捕行动成果裴然，除了五百多已经被盯梢的间谍外，还顺藤摸瓜，揪出一大批尚未察觉的间谍。只有少数人侥幸逃脱，大多数间谍则都被捕获，联军在城内苦心布下的间谍网，大批骨干被俘被杀，仅少量难成气候的漏网之鱼。
　　不过，搜捕行动的成果还远不止如此。在搜捕中，战士们发现了一种特殊的武器，估计是用来烧毁和破坏守城器械的。它是一种样式古怪的大圆筒，以熟铜作筒柜，内装数升燃油，上设一按把，施力按压，即喷出油来，打上火，即喷出火龙般的巨焰，威力颇大。这种原始喷火器的精巧构造尚在其次，因为其杀伤力毕竟有限，而且还须点火方燃。可怕的在于筒柜里面的燃油。这绝非普通的燃油，中央走廊地区从未见过。它极易点著，燃烧非常充分，一旦起火，火势就迅速蔓延，确是进行火攻的利器。
　　视察完地听系统回到市政厅的独裁官席尔瓦，看著丘根等人演示原始喷火器的使用方法后，缓缓点头，陷入了沈思中…
　　“正面是戈勃特亲自统领的二十五万沃萨直系部队；右翼是鸠蛮、格立西和蒂奇斯三个大族的联军，约十四万人，由格立西首领鹰斯指挥；左翼是胡狼、古雷托及部分小族构成的联合部队，人数也大致为十四万人，由胡狼首领西格尔指挥。”安多里尔在油灯下摊开地图，讲述著游牧联军的布防形势。
　　军事部署会议后，安多里尔和贝叶两位谋臣来到了丹西的卧室继续密议。除了北部战场三位核心决策人物外，丹西的腿上还坐著丹虎、丹豹。多日的旅行，他俩似乎有些累了，安静地靠在父亲的胳膊弯里，好像也在认真倾听军师的讲解。
　　“应该说，戈勃特布置的是一个中部厚实，两翼均匀的半月形阵势。我们以侧翼做主攻方向的话，无论选哪一翼，其实都差不多。”安多里尔抿上一口酒，才继续道，“问题在于戈勃特的布防纵深很大，层次分明，非常有弹性和韧性，如果我们按常规战法进行正向冲阵，突破浅了无法给予敌军实质性的伤害，突破深了又容易造成骑步脱节，把自己的侧翼暴露给过来增援的蛮兵。”
　　“恩，”丹西点点头，转向贝叶，“你怎么看？”
　　“军师的担心很有道理，”贝叶皱著眉头，“戈勃特兵多，打成消耗战对他有利。一味猛扑突进也不行，战线拉长，会暴露我军侧翼。另外，假溃诱敌，素来是蛮子的拿手好戏，必须小心防范。即便此役真正打成了击溃战，因为我军兵少，又骑步各半，无法深入追击，对蛮子造成的伤害，恐怕也相当有限。”
　　看起来，两位谋士对于丹西采取的一上来就进攻的策略，都存在著相当的疑虑。
　　不过丹西却似乎胸有成竹，他眼睛里淩锐的杀气仿佛能把桌上的地图切开，话音里更是有一股寒透人心的冷酷。
　　那是一种纯净的冷酷，一种仇恨融入骨髓血液时方能引发的冷酷，里边不搀杂一丝怒火，也不留存半点意气和感情成分在内。
　　“我当然不会将戈勃特当作寻常对手，他对我亦是如此看待。杀妻之仇在身，我不可能，也不应该一上来就跟他干耗时间对峙，否则必然引起他的疑心。所幸的是，戈勃特为了把我们定在此处跟他长期对垒，也不可能不经一战就向后大踏步撤退。如此，我们的机会也就来了！”
　　“两位分析的很对，戈勃特显然设计了一个进可攻，退可守，弹性十足的阵势。蛮族骑兵活动范围大，反应机敏，救援迅速，也非常适应这种战术。”
　　“游牧联军的优势在于人多灵活，广正面，大纵深的疏散布阵，也不存在一点突破，全线被破的危险。倘若我们拘泥于传统的穿凿突阵，就很可能堕入其彀中。对于此战，戈勃特最理想的莫过于，先等我一拳砸在棉花上，然后把我伸出去的拳头包住，齐腕子一块折断！”
　　“如若不能，打成消耗战，戈勃特也可以接受，毕竟蛮兵的人数比我们还是多出了很多的。虽然从今后的战略看，他并不情愿进行这种纯粹的兵力损耗。”
　　“可这回，我们的进攻必须能打能收，打得重，收得快。我看，本次战役不能打平推式直拳，虽然我布置的阵形看上去似乎要这么做。相反，咱们必须来一招钩拳，快刀剜肉！”
　　“戈勃特也许会想到这一层，不过，有一条他是无法回避的，那就是进攻方天然拥有的主动权，时间和地点选择上的主动权。这样，他将难以判断我们的进攻方向。左边？还是右边？左钩拳？还是右钩拳？”
　　丹西的话，象冷冰冰的手术刀，将自己和戈勃特同时解剖了一遍，纵然是安多里尔和贝叶，也只能缓缓点头。
　　“丹西，你说的不错，左还是右，对戈勃特确实是一个难题，”静了一会后，连饮了好几口酒的安多里尔说道，“不过，对我们又何尝不是如此呢？你究竟想打谁，想怎么打，是左钩拳还是右钩拳？”
　　“所以我要把贝叶先生请来，”丹西望向贝叶，“草原上各族的情况，他最清楚不过了。”
　　丹西和安多里尔两个人，四道锐目都射在贝叶身上。
　　贝叶沈稳地一点头，开始介绍起汉诺大草原上各族的军政情况和各自的势力范围。
　　与大陆上其他各处惯常的势力格局相似，汉诺大草原上的各个民族，按实力状况基本上可以这么划分，两头虎，四只狼，外加一群羊。
　　第一集团的是沃萨和胡狼两族。
　　沃萨族自戈连出任首领时起，开始了在草原上的急遽扩张，经两代人的努力，不仅从第二集团冲进了第一集团，而且目前在戈勃特的带领下，已经取代胡狼成为草原的第一强族。沃萨人的武装力量超过三十万，他们以草原中部的鹰王山脉为活动中心，主要沿著古拉尔河流域游牧。
　　胡狼传闻与呼兰人的同源，是大草原上的老牌强族。自有文字记载的年代开始，在漫长的草原历史中，其他民族进进退退，上上下下，惟有胡狼族一直稳居第一集团。该族主要以草原南部的灰狼谷为中心畜牧，武装力量约三十万左右。
　　第二集团目前包括鸠蛮、蒂奇斯、格立西和古雷托四族。
　　鸠蛮目前是汉诺大草原上的二流大族。鸠蛮族在历史上曾象沃萨族一样，在著名首领怯尔不提的带领下，火箭般跃进第一集团，并成为第一强族。不过升得快，跌得也快，怯尔不提英年早逝，鸠蛮也很快跌回原形。该族主要以草原西部圣鹫崖为中心，沿青缎河放牧，武装力量约十五六万。该族的一项传统优势就是善于饲养和训练特制的秃鹫，是进行空中军事侦察的好手。
　　蒂奇斯也是汉诺大草原上的二流大族。与其他民族不同的是，他们属于狩猎民族，靠狩猎而非游牧为生。狩猎为生的蒂奇斯人，被称为野蛮人里的野蛮人，在蛮族中也以残忍野蛮而著称，至今保留著吃食战俘等野蛮传统，被草原其他各族蔑称为食人生番。该族主要在草原北部的迷雾森林里狩猎，武装力量约十万左右。
　　格立西，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十二万左右。该族主要在草原东部的乳汁河上游和红花湖之间放牧。该族人马术高超，素称“马背上的舞蹈家”。
　　古雷托，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十万左右。该族主要在乳汁河中下游畜牧，跟上游的格立西族素有积怨。相对于灵活敏捷取胜的其他草原各族，古雷托人的身形彪悍魁梧得多，是草原上的大力士和摔跤能手。
　　当然，以上各族的军事实力估计，是很难做到完全准确的，只能是大致估算，概因蛮族兵民难分。
　　因现实利益和历史恩怨，当前的汉诺大草原主要存在著两对矛盾，除了沃萨与胡狼之间的争霸外，格立西和古雷托之间的争斗也相当激烈。沃萨人支援格立西，胡狼族支援古雷托，更令二狼之斗打上了两虎之争的烙印。相对而言，另外两只狼，鸠蛮和蒂奇斯的地位，就超然得多了。
　　除了两虎四狼之外，草原上的其他民族也非常多。各大强族在谁也无法吃掉谁，一动手就可能两败俱伤的情况下，往往更乐意于联合起来先消灭和并吞各小族、各独立的部落，先增强自身实力，再图其他。这令草原的兼并战争更加频繁。
　　不过，虽然经历了一连串的兼并战争，小族的数目减少了很多，但仍然成百上千，无法计数。
　　这些小族也不能够完全忽视。茫茫草原，一直争斗不休，豪杰之辈，更是层出不穷。不世英雄一旦遇上时运良机，就有可能完全改写本民族甚至是整个草原的历史。
　　今天的几大强族，除了胡狼族与鸠蛮族外，百余年前亦是默默无闻的小族，由小到大，由弱变强，一路发展到了今日的规模。谁能知晓，历史的书册翻过这一页后，上面又将书写什么样的内容？
　　贝叶缓缓述完，室内一片沈寂。两个小家伙，已经靠在丹西怀里睡著了…
　　悠悠历史，漫漫岁月，国家兴起又衰灭，民族产生、发展又消亡…
　　土地上的主人来来往往，前一辈英雄用刀剑镌刻下自己名字，又被后一辈豪杰用刀剑抹去，再刻上自己的名字…
　　这个过程反反复复，绵延不绝…
　　强盛的帝国，光辉的荣耀，转眼成为史册上发黄的一页，踔厉风发的君王，瞬间凝为一个后世争论品评的符号…
　　安多里尔和丹西，都曾走过一段坎坷的道路，当夜深人静的时候，他们也难免慨叹命运的捉弄和世事的无常。
　　可贝叶的一席话，却勾起了两人心中思古幽情。国家和民族都在历史长河中起起落落，浮浮沈沈，个人的无常命运，比起来又算得了什么呢？
　　这样一种思绪，这样一种难以名状的情怀，对即将迎来大战的指挥官而言，未免有些消沈。
　　不知道过了多久，到底要年轻一些的丹西叹了口气，打破了沈寂。
　　“逝者不可追，来者岂能猜？今天付出了努力，至少能保证不遭后辈们的责骂。”丹西轻轻地抱起虎儿、豹儿，“贝叶先生今晚介绍得非常详尽，我们心里也有了谱。选中了未来的狼狗，也就等于选中了钩拳的攻击方向。”
　　“小伙子，要不要派人把美芙洛娃接来？一个人的日子可不好捱啊，这一点，我可有几十年的惨痛教训喽，何况你还带著这两个拖油瓶。”安多里尔不知为何，在此时想起了这个话题。
　　“没办法，巨木堡此刻比我更需要美芙洛娃，”丹西无奈地摇头，“只有我这边击败了戈勃特，她那头击退了走廊联军，咱们这一家子，恐怕才能过上正常日子。”
　　“都去睡吧。”丹西言毕，抱著两块酣睡的小肉团子，轻手轻脚地朝身后的床铺走去…


第十四集　第三章
　　当北部大荒原上，丹西和戈勃特这两个仇家在那里摩拳擦掌地各自备战时，另一个主战场上，巨木堡攻防战经历了水上大战和其后将近半个月时间的准备，终于迎来了短兵相接，刺刀见红的时刻。
　　~南部大赌局经历了十几天的沉寂后，孤独坐庄的席尔瓦，主要的闲家盖亚和习博卡二世，以及他俩旁边一大批的帮闲反庄者，总算理顺了手里的牌张，押上了兜里的筹码，正式开始出牌。
　　大陆历九九五年六月一日，天气阴沉，西风劲吹。
　　这个进攻的日子是经过盖亚的仔细挑选，绝非如席尔瓦嘲讽的那般好笑。人类的战争发展到今天，神神鬼鬼的占卜算卦，早被理性的分析预测所取代。
　　征战了数十年的盖亚和习博卡二世，不会不懂得这个道理。
　　巨木堡地区经历了连续的晴空高照后，盖亚总算等来了这个不晴不雨，巨木堡内“魔法镜”不能施法，自己的火攻却能奏效的好日子。
　　目前，护城河前的障碍基本情理完毕，在盖亚眼里看来，巨木堡就像一位束带裹袍、瑟瑟发抖的美妇，袒露在联军将士面前，等待他们来凌辱和蹂躏。
　　盖亚和联军首领们确立的攻城战略和对取胜的强大信心，可不是建立在一厢情愿基础上的空中楼阁，而绝对是以强大实力做支撑，是立足于现实的理性选择。
　　虽然自古以来，兵家就对攻城持排斥和否定态度，可严酷的事实和冷冰冰的统计数据告诉人们，冷兵器时代的战争中，城池攻防是大多数战争之常态，并成为占据主导地位的战争形式。
　　虽然人们不断夸大守城方的优势，贬低攻城方的优势，可严酷的事实和冷冰冰的统计数据再次吐露了真相，遭受围攻时，攻城方的获胜概率远大于守城方。
　　即便是伤亡比例这个经常被人诟病的问题，在进行大量统计分析的基础上，依然可以得出这么一个结论，从纯战术角度看，四倍兵力是攻守双方伤亡对比的临界点。
　　攻方兵力达到守方兵力的四倍，那么在绝大多数情况下，攻方的损失最终将少于守方，而且随着攻守两方兵力对比的继续拉大，损失对比也将成同比例增大。
　　对于这个与人们的印象完全相悖的结论，并不难解释。攻方具有一个无可比拟的优势︱︱时间、地点选择上的主动权。
　　任何时间、任何地点，攻方都可以自行选择，守方除了接受别无他法。
　　兵力上的优势则可以保证指定时间、指定地点，攻方所运用的兵力和武器密度远大于守方。
　　而对于守方来说，必须保证在所有时间、所有地点，不能让攻方的优势发挥到这样一种程度︱︱突破城墙。
　　这种看法与后世西大陆一位伟大军事家的观点完全契合：“战争的道理与围城的道理相同，打破了一点，其他一切等于零。”
　　理想化的战争同常态的战争是如此不同，观念中的常识与现实中的常识也是完全背离。没有谁不追求理想，可是，身经百战的指挥官更必须正视现实。
　　猛虎军团崛起时，大陆已经进入了城堡时代，城池攻防是主要战争形式，此间更有所谓战必攻城之说。
　　城市不仅控扼交通，辐射大片地域，而且是政权更迭的象征，也是大多数势力最终决战的场所，其得失，意义十分重大。
　　巨木堡是猛虎自治领的首都，更兼财富充盈，是联军发起进攻的原动力。
　　它坐落通衢与水网之间，是一个辐射面极广的巨城，不仅卡住联系大陆东西的大陆公路，也扼控南北流向的走廊第一大河累斯顿河，凭借顺畅的河道跟闪特联系是十分紧密的，物资运输无忧，兵员送达也十分迅速。
　　无论军事、政治、经济，这里都是兵家必争之地。
　　占据了巨木堡，意味着巨额的财富到手；占据了巨木堡，意味着猛虎自治领首都陷落，中央郡也完全落入联军手中；占据了巨木堡，意味着闪特的腹地完全袒露；占据了巨木堡，意味着蛟龙军团的一切胜利前功尽弃。
　　将首都直接裸露在敌人兵锋下是极端冒险的行为，一次战败，就可能全盘皆输。
　　首都的失陷，将极大地影响军心、民心，完全改变战场形势，甚至引发失陷方政权根基的松动直至垮台。这在战史上不乏其例。
　　虽然领主丹西不在城内，但席尔瓦有些疯狂的龟缩战略也让得到情报的他大吃一惊。丹西懂得战争艺术，不搞冷兵器时代的遥控指挥。他虽然放手让权，但将曼尼亚设为第二首都，除了稳定闪特外，也有出大问题之后加以补救的因素在内。
　　常规是常规，特例是特例。统计规律仅说明了常态情况下双方各自的胜率，胜利的荣耀最后到底由谁享受，失败的苦果到底由谁品尝，还要凭剑与血来说话。
　　天刚刚露出了鱼肚白，已经养精蓄锐了半个多月，负责首攻任务的联军步兵，已经开始在围城工事外边集结。
　　这些都是训练有素的走廊各国精兵，他们组成一路路的城池强攻编队，黑压压地排出一片兵海。
　　各种攻城器械也排布齐整，各就各位，开入指定的作战威力区。
　　盖亚糅合东西之长，本次战役的攻城器械数量之繁多，种类之齐全，足以写进军事百科全书。
　　用于地道攻城的各种挖掘类器械，此时自然仍在鼓点号声的掩护下，在数万矿工的手中挥舞，在看不见的地面下悄悄地朝着巨木堡方向挺进。
　　侦察瞭望类器械早已开始活动。高数十米的定点式观察台和可移动的轮车式观察台上，目力极