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　　阿松？那倒是难怪，不过她现在才几岁？汎秀心里顿时闪过一些乱七八糟的镜头。
　　“阿松的话，倒的确算是件事情——不过似乎并不需要找到志贺城来吧？”
　　成政微微一笑，却不解释，只是拍了拍利家的肩膀。
　　“这个……”利家面色突然有些发红，“上次见到阿松的时候，我跟她说，呃……我已经是指挥数名武士和数十名足轻的侍大将，所以……”
　　“所以要我和内藏助扮作你的属下，让你在阿松面前露露风头？”汎秀不由一笑，眉头展开了大半。
　　“我认识的人里面，看上去像是武士的人也就只有你们几个啦……”
　　“什么叫做‘看上去像武士’……”
　　“这个……武士至少要有战马吧？”
　　战马？要求还真不低呀。
　　“你看，甚左也不想让我丢脸对吧，一定会肯帮忙的……”利家软语相求的场面，在往日还是未曾见到过。
　　“总也是闲极无事，自然不会不帮你。只是下次的酒席……就承你的情了？”
　　“没问题！”利家一跃而起。“甚左赶紧换衣服吧，那个谁，快去牵马出来……”
　　……
　　阿松的家在木曾川的对岸，因为母亲改嫁，才会被寄养到前田家。
　　日后闻名的芳春院，此时尚只是一个七岁的幼女。或许是因为自幼丧父，而又与母亲分别的原因，话语很少，眼神有些呆滞，言行之中却显示出超乎年龄的早熟。
　　平日素来急躁的利家却展现了少有的耐心，绞尽脑汁，终于逗得阿松发笑，最终沉睡在利家怀中。
　　此时的木曾川上，还没有建起足够规模的桥梁，于是有心人在河中摆渡，赚取船资。
　　去的时候并没有出现什么差池，归时下船，尚未到岸，却遇到莫名的刁难。
　　“五贯？你是想要抢劫吗？”利家怀中轻轻搂着阿松，语气却是一如既往的嚣张。而面前这个黑衣的“艄公”，大约二十五六岁样子，眼色生硬得很，胸口还似藏着利器，也全然不似做力气活的良善之辈。
　　以往的船资是每人五文，三人即使加上这个小姑娘，也不过二十文而已。
　　“阁下这个玩笑，可并不好笑啊。”佐佐比前田冷静得多，对方明显是故意寻衅，想来是不会被织田家武士的名头吓回去。
　　“尾张人……”艄公小声哼了一句，伸手指向三人的马匹。
　　“马可比人妖重得多啊，多运几次的话，连船都要坏掉了！五贯的费用可是一点都不贵啊。”
　　利家眉头一横，汎秀和成政对视了一眼。
　　“如果付不起帐的话，用马来抵账也是一样。你们织田家的武士，总不会赖账吧？”
　　这样的话，就是纯粹前来寻衅的了？
　　成政皱眉，汎秀沉默不语，利家却按捺不住，只一冷笑，腾出手来握住刀柄：“道理是用来跟人讲的，面对畜生可没那么多讲究！”
　　黑衣人冷笑一声，从怀里掏出一柄胁差，欺身上前。眼见利家身形矮小瘦弱，怀中又抱着一个七八岁的孩子，便以为是可以拈的软柿子。
　　利家纹丝不动，只是轻蔑地笑笑。
　　汎秀摇了摇头，以现在的目光，看得出来，对面的这个家伙，只是个丝毫不懂武艺的愣头青罢了，自然不是利家的对手。然而但凡这种主动挑衅的事情，必然是早有准备。
　　只是现在阻止已经来不及了，所幸船已到了岸，离水边不过两三丈路，大不了牵马跑路……侧首一看，成政已经悄悄挪到船舱门口的位置。
　　黑衣人大喝一声，举着胁差劈下，声势虽旺，却是脚下虚浮，并无气力。利家向左退出半步，避开这一击，随后左手持着刀鞘，向前平刺出去。那黑衣人来势太凶，仿佛是主动将胸口地撞在刀鞘上。
　　一声闷响，黑衣人被利家反撞回去，只剩下呻吟的力气。
　　“胆敢伤我兄弟？”
　　果不其然。
　　成政踢开舱门，将守在门口的男子撞下船去。利家紧随其后，抱着阿松跳出门去。刚才一番打斗，小姑娘已经惊醒了，却是惊而不乱，不曾哭叫半句。
　　汎秀拔出太刀，伸手砍在船舱中央的小茶几上，一刀两断。刀锋寒光之下，对面几个提着木棍和竹枪的人一时不敢上来。
　　随即轻笑一声，倒退着出门。
　　再回首看着佐佐和前田那边，却是骤然一愣。
　　岸上赫然是十几个严阵以待的野武士，手中兵戈全然不是船中那几名贼子可比。
　　正中的头领是个精壮的黄脸汉子，约三十许人，络腮胡子，眼冒精光，显然是上过战场的人。
　　汎秀心下一沉。


第十三章　绿林豪杰
　　刀兵将加于身。
　　三人立即翻身上马。
　　无须商议，佐佐与平手二人居前，排成一个倒着的品字形，将怀抱着阿松的利家挡在身后。
　　如此对峙。
　　“经营木曾川水运的人，究竟是谁？”汎秀的口音不乏战栗。
　　此生……难道就如此丧生在盗贼刀下？可是身边这二位仁兄，似乎并不是如此短寿的人啊。
　　“甚左居然未曾听说过川并众？”成政轻轻一笑，眼中无一丝惧意，“他们的领袖蜂须贺小六，也算是东海绿林鼎鼎大名的人物了。”
　　“蜂须贺么……”汎秀见了成政自若之状，也跟着笑了笑，握紧腰间的太刀，“毕竟只是一群土豪罢了，要想与武士面对面的冲突，恐怕还不够吧。”
　　领头的中年汉子捋了捋胡须，眼神逐一扫过三人，熟视良久，忽然抚掌大笑。
　　“大哥的预料，果然是丝毫不差啊。”
　　接着，又抱拳向三人点了点头，算是打过招呼：“川并众中有此败类，实在是令人遗憾，三位殿下……没有受伤吧？”
　　他们的目标，居然不是我们？
　　几个野武士举起了刀枪，所对着的，却是船舱里那几个劫匪。
　　人数和装备上的绝对差距，使得劣势的一方迅速失去了抵抗的欲望，纷纷束手就擒。
　　野武士的头领饶有兴味地看着被押送的劫犯，突然又回过头，看着汎秀他们三个人。
　　“看来是我多虑了啊，三位殿下如此神勇，又怎么会怕这些鼠辈呢？哈哈哈……”
　　虽然是在施礼道歉，但中年人言行之中，却完全像是讽刺和挑衅的样子。
　　利家轻轻哼了一声，别过头去。
　　成政皱了皱眉，沉默不语，也没有下马回话的意思。
　　汎秀只得下马，稍稍欠身回礼，说了几句客套话。
　　现在的心性，一心只想着离开这些是非之地，早些回到安全的地界。
　　或许我永远也成不了那种刀兵加于身而色不易的猛将吧。汎秀自嘲地想。
　　偏偏天不遂愿，中年人不住地闲扯，还走上前去企图牵住汎秀的秀江马。
　　“阁下，若是无事的话，我等只能少陪了。”汎秀眼见对方似是不通世故，只能开门见山。
　　“要走？”中年人却是一愣，“大哥已经吩咐过，遇上织田家的武士，一定要带回去见面呢。”
　　大哥？“带”回去？还真是黑社会的作风。汎秀心下腹诽。
　　“不知令兄……”
　　“噢噢……都差点忘了说了，在下是前野长康，在下的义兄嘛……就是川并众的首领，小六大哥！”中年人放大了音量，仿佛颇为自豪。
　　前野长康？此人好歹也是跟随太阁多年的战国著名龙套，原来就是这么个寒碜的角色啊……汎秀无暇多想，回首扫了一眼。
　　利家显然有些不知所粗，成政却是轻轻摇了摇头。
　　汎秀心下拿不定主意，正想措辞离去，那前野长康却发话了：
　　“三位不用担心，这几个败类已经伏诛，不会再有人不长眼睛对你们不利了！”
　　闻言一愣，这算是激将？即使算是，也太不高明了。
　　正想再推辞几句，背后却传来利家的嗓音。
　　“难道尾张还有我们不敢去的位置吗？前野殿，带路就是了！”
　　……
　　汎秀不知如何是好。
　　身侧的地方，突然传来轻轻一叹。
　　循声而去，走过来的是一个五短身材的中年人，怀中抱着一把太刀。身后只跟着一个孩童，手里提着一个包裹。
　　此人的相貌并不如何出众，嘴角挂着私有私有的轻笑，看上去却是颇为顺眼，面对刀兵还镇定自若的神情，应当是见多识广的浪人，但眼神之中，又绝无半点烟火气。
　　他就这么缓缓地走过来，向着汎秀他们三个欠了欠身。
　　“方才兄弟不懂规矩，若有什么冒犯之处，尚请海涵。”
　　此番的言语，与前野长康并无二致，神情也未见十足恭敬，但却让人觉得他是真心实意地道歉。
　　成政与利家，也只能忙不迭地下马回礼。
　　汎秀脑中闪过一道光亮。
　　此人必是蜂须贺正胜！
　　汎秀见过的战国名人里面，平手政秀中平正和，织田信长桀骜不驯，柴田胜家豪勇果敢，可谓印象深刻，而余者诸如丹羽佐佐之类，尚且过于年轻，算不上大人物。
　　而这个蜂须贺小六，却是另一种印象。
　　周旋于尾美数十年不倒的人，果然非凡。
　　“大哥？”前野长康惊讶之下似乎还有些畏惧，“这里不是有我就行了吗……”
　　“吩咐下去以后，我还是不能放心，于是只有亲自过来看看了。”小六慢条斯理，盯了前野长康片刻，却令后者面红耳赤。
　　话毕，又转过身，面朝着三人，微微笑了笑。
　　“也是鄙人考虑不周了，三位一看便知是上总大人的得力臂助，想来也是无暇到寒舍一会的。只是……”
　　说到这里，一直从容优雅的小六也突然卡了壳，仿佛在措辞。
　　“上总殿下英明神武，他日坐拥尾美，不在话下。川并众早有投靠之心，奈何不得其门而入。如今适逢三位殿下，就请三位务必要帮这么忙了！”
　　说完，他从背后的孩童手里接过包袱，从中取出一个小匣子。
　　“这是鄙人献于上总的一点心意，请各位转交！”
　　不知是不是汎秀眼神的问题，他仿佛看到小六拿住箱子的手抖了一下。
　　之后，这位草莽豪杰又恢复了波澜不惊的表情，微笑着向三人告辞。
　　汎秀提着包袱，愣在原地。
　　成政沉思不语。
　　利家却先骂将开了。
　　“不是敌人的话就早点说明白，还以为可以多打一仗呢？”
　　汎秀闻言一笑，“你是恼他害你在阿松面前丢脸吧！”
　　一直不哭不闹的小姑娘微微红了红脸，活动了一下手脚，挣开利家的怀抱。
　　“又左哥哥很勇敢的。”汎秀似乎听到小姑娘的喃喃自语。
　　佐佐成政却是眉头紧锁，没有半点说笑的心情。
　　“蜂须贺一党一直在尾美诸家之间摇移不定，以此获利，今日为何……”
　　听到这一席话，汎秀也收拢了笑容。
　　“唯一的解释，就是他失去了摇移的空间！”
　　“空间？本家虽然攻克了清州，但尾张的局势，仍是远未平静，美浓则更为复杂，从中渔利，尚且大有可为啊！”
　　汎秀沉思了一会儿，才缓缓抬起头。
　　“内藏助（有旁人在场，就不方便叫得过于亲密了），蜂须贺手下的川并众，应该都是尾张人吧？”
　　“十之八九。”
　　“但今天在船上的那批人，明显不是尾张人啊？”
　　“否则他们也不会说‘你们这群尾张人’这种话……难道是川并众新入的美浓人太多，以至于尾大不掉？所以蜂须贺小六只能向本家求助。”
　　“应该是这样。只是为何美浓的浪人会大量涌向尾张，原因不明啊。”
　　利家看着佐佐和平手的对话，却是插不进去，只觉得在小丫头面前失了面子，不免焦急。侧首看到那个箱子，突然想到了话题。
　　“其实我一直在想的是……”利家故意放慢了语速，“即使他确认我们是织田家的武士，也不会这么信任我们吧。万一我们把这箱礼品给分了，隐瞒不报，他岂不是一无所获？”
　　成政闻言，也是一怔：“这倒的确是个问题……”
　　“依我猜想，这里面的东西，只有对于殿下才会有用，我们拿着私藏，反而只是负担，即使我们私下拆了箱子，唯一的选择也只能是向殿下请功而已。”
　　“还会有这种东西？”利家一副不能置信的样子。
　　“当然会有！”成政扫了汎秀一眼，目光复杂。


第十四章　惊闻（上）
　　接下来的路程，略显得有些沉重。沿着东海道行了数里，即分成两路，利家向西回荒子城，汎秀与成政则是去清州。
　　一路之上并未再提起蜂须贺的事情，汎秀倒是想偷偷瞄一眼箱子里的内容，不过想来成政肯定不会同意，所以也干脆作罢。
　　清州城毗邻国道，策马而行，不过几刻钟的路程，就已看到了城头的木瓜旗。
　　因为是节日的关系，城里的侍卫大多回乡，只在显眼的地方站着三两个举着枪的足轻。
　　汎秀和成政已是城中的熟人，自然不用通报就走了进去。然而到了内城的门口，却被满脸暧昧神色的侍卫拦在外面。
　　信长的御殿，隔音效果自然是很好的，站在外面，听不出一丝响动。
　　过了半晌，才有内侍走出，二人方获准进入。
　　信长披着宽松的吴服，斜倚在榻榻米上，神色怠倦，面上还有些未曾退去的潮红，仿佛刚刚经过什么剧烈的运动。
　　汎秀还是第一次见到此等情形，下意识地瞥了成政一眼，后者眼观鼻鼻观心，神色未有半分变化，看来是已经习惯了。
　　呈上蜂须贺小六的献礼，未及细禀，却听见城馆外面传来一阵慌乱的脚步声。
　　佐佐的脸色立即难看起来。纵然今天日子特殊，放任旁人在御馆中喧哗，总是侍卫们的失职。
　　信长却是满不在乎，未见愠色，只是示意汎秀将房门打开。
　　拉开门闩，一个人影撞进来——
　　“刚刚得到的消息，信光殿下在那古野城遇刺了，现已昏迷不醒！”进门的池田恒兴，想来近侍之中也唯有他敢不经通报就往里冲了。只见他气喘吁吁地跌倒在地上，连对信长的尊称都省掉了。
　　“你说什么？”信长一跃而起。
　　池田恒兴喘着粗气，面色惶恐，说不出话来。
　　佐佐成政神色尚自镇定，但也是不知所措。
　　平手汎秀倒并不觉事情多么严重，然而也是惊讶莫名。
　　按照山冈庄八的说法，织田信光被刺杀是因为家臣与侍妾的私通，而这一点，岂不是已经被自己道破了么？
　　果然稗官野史，不足为信么……
　　胡思乱想的时间，信长已经逐渐镇定下来。
　　“胜三郎，快去给我备马！”
　　“内藏助，甚左，你们去找林佐渡和权六，日落之前我要在那古野城看到他们！”
　　三人依命而出，踏出内城的时候，依然能听到信长大声使唤下属的声音。
　　与成政一同取了马匹，商议到柴田的下社城离清州更远，就由马力更佳的汎秀前往。秀江终于不用有了独自奔驰的空间，连行了二十余里，居然未见疲态，汎秀不由心生赞叹，又念及柴田赠马之恩，实在难以报答。然而尾张形势，随着信光遇刺，只会更为紧张，日后见面，恐怕就未必是以同僚的身份了……
　　下社城的外延是十余丈方圆的墙垣，规模比清州城要小得多，但门口把守的卫兵，却比信长的亲侍还有精神得多，想来织田家第一猛将，练兵又岂能没有些手段呢？
　　于是驱马上前。
　　汎秀单骑而来，胸前虽绘着织田家的木瓜纹，但却并未获准放行，反倒被卫兵用弓箭对着，声称要请示城内的大人。
　　正处尴尬之际，却见城内有人听闻门外喧哗，出来打探，正巧是见过两次面的柴田胜春，方才得以进入。
　　“汎秀殿，真是得罪了！”胜春颇有些过意不去。
　　“胜家大人治军严明，在下深感敬佩。”这句话说出来倒并非全属客套。
　　见了胜家，未及寒暄，就直秉公事，后者亦是果断十分，立即命人更衣备马。
　　潜意识中，汎秀觉得柴田胜家的惊讶和痛惜并不似作伪。
　　“难道我就是那种可以被一匹马收买过去的人吗？”于是自嘲地笑了笑。
　　事态紧急，柴田也只带了几个子侄辈，策马奔向那古野城。
　　或许由于双方都不是前田利家那样的“自来熟”，一路之上，颇有些沉闷。
　　……
　　到达事发地的时候，离日落还有不短的时间。而路程要短上许多的林氏兄弟，却只不过早到了两三刻钟而已。
　　拴住马，走近城内，大厅里已经聚集了几十个人。正中端坐的信长，正在向信光的两个儿子和几个家臣文化，两侧则是闻讯赶来的织田家的重臣和一门众——其中最显眼的，自然是织田信行。
　　与想象中的肃穆不同，众人纷纷交头接耳，一片嘈杂。
　　汎秀悄悄退到角落，找到了佐佐成政。
　　“如何？”
　　“错综复杂，一言难尽……”成政环视厅内，“是被忍者的淬毒暗器所伤，大夫暂且压下了毒性，但已是元气大损，恐怕……”
　　“这样啊……”汎