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　　宗乙一笑了之。
　　“不不，我是想请您老人家担任犬子的西席，俸禄自然不是问题。”
　　“噢？您不担心我把令郎教导成了油腔滑调的浪荡子么？”
　　“你这和尚也是在私下如此而已。”
　　“这个也能看出来？”
　　“否则那些称你是得道高僧的人，难道是眼睛瞎了？”
　　“呃……”
　　“至少在令师面前，和尚你是绝不敢肆意妄为的。”
　　“所言甚是。”宗乙点了点头又突然摇头，“不过家师尚在，贫僧并不愿意离开美浓。”
　　“谁说让你离开了？”
　　“此言何解？”
　　“你不能离开，但我可以过去啊，你猜几年以后稻叶山城会打上织田的旗号？”
　　“这倒是可以答应……不过教成什么样子我可不敢肯定。”
　　“多谢。”
　　“不敢当，倒是有一事想要问监物大人。”宗乙和尚突然严肃了几分。
　　“请讲。”泛秀自然不会无视他的看法。
　　“先是东美浓远山，而后是三河松平，如今是武田，难道您已经成了织田家负责外交的担当大臣？”
　　“东美浓的远山氏，我推给了丹羽，松平氏后来是由林佐渡负责正式接待……不过和尚说得也有道理，看来接下来还是少插手这些工作。”
　　“贫僧并无此意啊，能够负责外交的事宜，不是作为重臣家老的代表吗？”和尚奇道。
　　“武家还是以军功立身为宜。”泛秀没有具体解释，而是转移开了话题，“对了，你还没告诉我对方派来的使者是谁呢？”
　　“那边也是临时起意，之前都没决定人选，初步的考虑是信浓国伊奈郡代官秋山信友，人称伯耆守。”
　　“噢，甲信名臣，早有耳闻。”
　　“是吗？可是您在东国的名声也未必弱于他啊。”
　　……
　　对方的使者，从气质上看有些像是佐佐成政，刚毅威严又不失雅致。至于相貌则是可以让大多数男人都产生将其毁容的冲动。
　　“在下是平手甚左卫门泛秀。”
　　“在下是秋山膳右卫门信友。”
　　“久仰！”
　　“久仰！”
　　几乎是同时出声，而后也都表示出幸会的神态。
　　“监物殿的风姿过人，不愧是尾张智将。”
　　“哪里，得见伯耆守之后，唯有自惭形秽。”
　　“织田家有此贤能，难怪可以击败美浓斋藤。”
　　“大膳（武田信玄时任大膳大夫）豪取信浓、上野，震慑天下，相比之下尾张织田何足论哉？”
　　……
　　“哈哈……”秋山信友爽朗大笑，“我东国武士素来不善言辞，方才那些话已经酝酿了好几天，再寒暄下去可就没词了！不如还是有话直说如何？”
　　“伯耆守果然豪爽，如此倒是在下太虚伪了。”泛秀亦随之莞尔，却只是轻轻一笑，“那么在下便直言了，本家欲与武田氏定下盟约。”
　　“虽然鄙人对织田家抱有好感，不过本家刚刚应允了斋藤氏的请援，恐怕……”秋山信友露出为难之色。
　　“伯耆守此言不实啊！您刚才还说‘有话直说’，难道这么快就忘了么？”
　　“这从何说起呢？”秋山仿佛是饶有兴味。
　　“大膳若是果真无此意，就不会派人过来商谈，而是直接让您领着足轻杀过来了。”泛秀觉得自己有些摸清楚对方的话语套路了。
　　“没想到您比我们甲信人还要坦率。”秋山毫不觉得尴尬，“鄙上的确是暂时无意与织田家交锋。”
　　“暂时？”
　　“这个词语有什么问题吗？天下岂有永世的和平呢？也许有朝一日……”
　　秋山故意这么说，仿佛是要用武田的威名来压迫对方。
　　泛秀的第一个念头是针锋相对，而后又想起，历史上的织田家，似乎正是由于示弱才与武田保持了长期的和平。所以转而说道：
　　“那么只能希望两家的和平维持得长一点了。”
　　“长到何种程度呢？”
　　“至少也要到织田家足以抗衡武田的程度。”
　　这句话虽然也是反击，但言下之意，却承认现在的织田并不是武田的对手，可算是“强硬的示弱”。
　　“可是鄙上，未必有如此耐心啊！如果他三月之后就准备进攻尾张的话……”
　　“难道上野攻略就半途而废了么？”作为一个铁杆历史游戏玩家，泛秀还是十分清楚武田家的攻略次序的。
　　“上洲黄斑已然逝世，监物殿您还不知道么？”
　　“可是其子尚在啊，大膳大夫不是评价他比之其父‘智略逊之，勇更胜之’么？”
　　秋山信友轻轻颔首，眼中不乏赞许之意，突然又改口说：“监物殿，您若是有意改仕，鄙上定然不惜厚禄。”
　　这明显是一句玩笑话，不过泛秀却故作肃然地回答说：“可是伯耆守您若是有意改仕，尾张上下一定都不会欢迎。”
　　“这是为何呢？”秋山佯作怒状。
　　“否则就要看紧自己的妻妾，绝不让她们看到您。”
　　对视一眼，两人尽皆大笑。
　　“尾张若是人人如此有趣，倒是改仕也无妨。”
　　“甲州男子倘皆有此等风仪，那鄙人是绝不肯去的。”
　　嬉笑了一阵，才回到正题。
　　“鄙上大膳大夫，虽然英明果决，但也不得不考虑家臣的立场。”
　　秋山信友终于说了句实在话。
　　“既然您如此坦诚，在下也不讳言了，得知武田有意西来，尾张上下未战先怯。”
　　“如今织田势强，而斋藤势弱，所以本家众人以为，该援助斋藤，以防织田坐大。”
　　“伯耆守您想必是不赞成这个看法的。”
　　“的确。我看斋藤家已经病入膏肓，若本家只以偏师援救，恐怕于事无补，若以全力援救，则恐得不偿失。”
　　“然而此言并不足以说服他人。”
　　“正是如此。”
　　泛秀思索了一会儿，突然又开口说：“听闻贵家与越后上杉，已经达成和睦了？”
　　“不错，乃是公方大人的调合，不敢不从。”
　　秋山信友大义凛然地答道。
　　“那我倒有一个方案向您建议。”
　　“请指教。”
　　“骏河的今川氏真，御下无能，使得旗下豪族纷纷离反。甲斐与骏河相邻，为何不……”
　　秋山明显呆滞了一瞬，而后才大声答道：
　　“请监物殿慎言！本家与今川乃是多年盟友。”
　　“噢，请恕在下失言了。”
　　泛秀眯着眼睛，毫不为之所动。
　　按照历史推论，再过一年多，武田信玄就要正式与今川决裂了，要说他此刻没有这个心思，那是绝无可能的。


第七十三章　冬狩
　　“建议”对方攻略骏河的今川氏，这是祸水东引之计，有历史作为参考，这条计策成功的可能性相当高。毕竟东美浓都是生产力低下的山区，哪里比得上商业发达又有金山的骏河国呢？此理明眼人皆知，根本无需解说。
　　不过放弃姻亲盟友乃是大事，不可能在这种程度的外交层面上加以透露。更何况还包含着甲信内部的意见并不统一的情况，秋山信友虽然豪爽，却不是没有政治敏感的人。
　　昔日武田信玄流放其父篡取权位的时候，为了获取广泛的支持，一改其父的擅权之风，转而给予了老臣们极大的尊重，这令他迅速稳定了当时的局势。然而家臣们话语权过重的弊病也就此保留下来，若是主君强行要改变大政方针，恐怕会遭致不稳。
　　专断独行如魔王者，在迁居小牧山城的决定上，仍不免使用一些欺诈的“诡道”，更何况是别家呢？武田内部亲近今川的并非少数，其继承人甚至还是今川义元的女婿。
　　所以平手汎秀立即闭口不提此事，接着只是转述织田家内部——尤其是信长本人对武田氏的敬仰之情，这并非信口胡诌，其中大部分只是事实略经夸张而已。
　　如此耽搁了三日，吹捧的词汇已然用尽，于是不免聊到当今的局势。
　　“越后的上杉弹正，虽然号称军势无敌，不过数年仍是毫无寸进，想必会转移到别的进攻方向上去吧？”汎秀做出对武田家周边局势十分了解的姿态。
　　“上杉弹正的确是不负‘越后之龙’的称号，本家占据优势兵力鏖战十年却突然损兵折将，这才算是足够的对手。”说到此人秋山信友脸上不乏崇敬之意，不过最后一句话却不免露出一点骄矜来。上杉才算是足够的对手，言下之意，织田似乎是不在话下了，这对尾张而言其实是个好消息。
　　只是不知道这是故意做出来的姿态，还是心防渐松。也许后者的可能性更高一些，毕竟他也是个典型东国武士，在更加狡猾的对手面前，实在很难长期掩藏心机。
　　“依鄙人看来，上杉弹正应该会改道向西取越中、加贺，抑或南下讨伐后北条氏。”汎秀依然自说自话，仿佛是完全无视了秋山轻视织田的态度。
　　“啊，不过关东的北条左京也不是易与之辈。”
　　“不错，我看上杉氏还是西进才是上策。”
　　仗着数百年后的见识，知古人之事，议古人之非，虽然所言不无道理，却也是当事人不可能听得进去的。
　　“监物大人，您对关东的局势，真是了若指掌啊。”秋山意有所指。
　　“有天下最强的数家大名所在之地，实在不敢不多费点心思。尤其是武田氏，更是时刻担心翻阅中山道攻打过来。”
　　“那看来您恐怕还要继续担心一段时间。”
　　“唉，东美浓皆是山地，辎重运输不便，至多只能容纳三五千士卒，实在不是用兵之地。”
　　接着平手汎秀状似无意地又提了一句：
　　“不过若是贵家有意的话，本家倒可以联系松平氏，从东西两侧合力进攻骏河。”
　　竭力劝说对方攻打别的势力，又是另一种示弱的方式。
　　“然而今川氏乃是武田的盟友啊，故而此举不可取。”
　　秋山信友的态度俨然已经改变，但口风依然很紧。
　　汎秀微笑不语。
　　不管是引祸还是示弱都按照目前的认知表达出来，自己能够做的也就是如此了，已经可以告辞了。
　　这个时候山区的天空却开始飘雪了。
　　“若是雪势大的话，恐怕又要在此耽搁一阵时日了。”汎秀不禁苦笑，他并没有在这山寺里过年的打算。
　　“然而却正是冬狩的好时机啊！”秋山倒是兴趣盎然。
　　难道这家伙还没成家么……看他的样子至少该有三十岁，不应该没有娶妻啊。莫非是琴瑟失谐，才不想回家宁愿在外面打猎？汎秀不乏恶意地猜想到。
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　　大雪覆地，山野冷寂，毒蛇猛兽大多冬蛰，而雉鸡野兔却在白茫茫地地上留下鲜明的脚印，的确是冬狩的好时机。
　　秋山信友身背长弓，带着几个家臣和一个向导，快步走在前面，似乎已经心痒难耐。而后面跟着的平手汎秀多少显得有些精神萎靡。浅野长吉那小子倒是有兴致，可是也不敢破坏“气氛”，井伊直虎依旧是冷峻地持刀侍立，仿佛周围的一切与她并无关系。
　　至于宗乙和尚……“贫僧乃是戒律中人，岂可动杀生念？”就如此回绝了汎秀。因为不是出来打仗，所以众人并未穿着具足，一行十余人多是持着弓箭和胁差，不过想来在这与世隔绝的山林里，也该不会有什么危险的。
　　出身弓马的阶级，不可能不喜欢狩猎，驯养猎鹰是这个时代大名的群体性爱好，比如织田信长就对此近乎疯狂地热衷，居城中长期圈养着数十只鹰。平手汎秀对于这项流血的游戏一向兴致不高——这在他人口中往往是“高雅”和“仁慈”的象征，然而实际原因是否如此就只有当事人自己知道了。
　　一路上秋山信友既没使用猎鹰猎犬，也没让士兵围堵，只是凭借个人判断追捕。即便如此也是屡屡弯弓搭箭，收获三只山鸡和一只野兔，于是愈发兴致勃勃。而汎秀本不欲与之争风，偶尔射出两箭也是心不在焉，自然没什么准头。不过转悠了一路之后，发现附近十余里并无狼獾之类的猛兽，这才是让人放心的事情。
　　这不仅是生性如此的问题，在某种程度上甚至可以代表外交策略。
　　就这么一直晃荡了好几个时辰，又走到一片没进去过的树林。此时天色倒映着雪光还显得很明亮，但是也明显感觉到接近日落了。汎秀看了看前面犹未尽兴的秋山，禁不住开口了：
　　“伯耆守，若是到了夜间，恐怕要回去就没有这么方便了。另外很多林中野兽也是夜间出行的啊。”
　　“噢……”秋山信友转过身，脸上闪过一丝鄙薄之色，“监物大人说得是。既然如此我们还是早些回去……”
　　话音未落，一旁的林间突然传出连续的颤动声，而此刻并没有北风。在场大都是在行伍打拼过多年的人，自然对这些风吹草动异常敏感。
　　接着是一阵类似喘气的“哼哧”声。
　　这是什么？
　　秋山信友上前拔出刀拨开遮挡视线的树枝。
　　隐约可以看到，有几个灰黑色身影朝着这边冲过来。大约是五尺长三尺高，体型健硕，四肢粗短但奔跑却相当有力，再接近一点还能分辨出粗长的鬃毛，前端的拱鼻，以及两颗向上翻起来的獠牙……这种生物一般被称作野猪，在几乎见不到老虎狮子的扶桑国，它们是山林中的一霸。
　　“有五只，拔刀列阵！”
　　秋山家的士兵立即扔下弓拿起短刀，站着前后交错的锯齿状阵型。以猎杀雉兔的工具，很难对山猪的皮肉造成致命伤。
　　而平手汎秀的第一反应是：“能够生火吗？”
　　那个在寺庙干活的向导却已经吓得浑身颤栗了：“那个……大人，因为没……没有打算，在外面过夜，所以……”
　　吞吞吐吐的功夫，那群野兽已经靠近过来了，汎秀只能不去理会他，也转身拔出佩刀来。
　　正常来讲，山猪这种地域意识较强的生物一般不会主动出击，除非它们饥饿到一定程度——而饥饿的野兽显然更加可怕。
　　不过秋山家的近侍显然也是训练有素，无论战术上还是个人武力上。
　　既然有人如此好心挡在前面，自己何妨表现得更怕死一点呢？汎秀叫那几个侍卫上去帮忙，自己并未拔刀，只是隔着十几米，尝试用弓箭狙击这些禽兽的面门部位。
　　然而才刚刚拉满弓，正前方那个秋山家士兵突然一脚踩到蓬松的雪堆上摔倒在地，留下的空子却正好让一只野猪冲了过来。
　　这丫的不是故意的吧？
　　汎秀立即扔掉弓，蜷缩起身子，左臂伸出去挡在胸前，右手拔刀。
　　最多被你咬到这只胳膊罢了！
　　“殿下当心！”
　　一声娇喝，右侧的姬武士几乎是平着挥刀扑倒过来，挡在汎秀身前。
　　长刀插进厚厚的皮毛里面，而她的肩膀也被撕咬出一条狭长的伤口，顿时血流如注。井伊直虎却只是发生一声轻轻的闷哼。
　　来不及半点犹豫，汎秀大喝一声，借势而起，身子舒展开，全身力集中于一点，将胁差直着刺入那畜生的双目之间，一尺五寸的刀刃，有半数入肉。
　　一声惨叫，野猪挣扎几下渐渐没了声息。
　　转过身来，姬武士似乎在试图捂住伤口，然而右臂完全不能行动。
　　汎秀扑上前，先解下腰带缠住伤口，而后抱起她的腰。
　　“伯耆守，看来鄙人只能告退了。”即使这时，汎秀也没忘了淡定地施了一礼。
　　“噢，正当如此，监物殿请先回去吧！”
　　至于怀中女子表达出来的一点抗拒，显而易见被忽略了，汎秀对那个向导问了方向，也不等他带路，便飞奔而去。
　　幸而狩猎的方向是围着山寺打转，直线距离并不远，林间也没什么难分辨的歧途。
　　秋山信友挥刀把最后一只野兽砍倒，而后看着汎秀急匆匆的步伐，嘴边浮现出诡异的一笑——这大概是对方几天以来第一次表现出慌乱的一面来。
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　　“和尚，有伤药吗？”
　　“有是有，不过……”
　　“救人一命胜造七级浮屠，难道还犹豫什么？”
　　“我们临济宗是清修之派，寺里没女眷的，你的姬武士又伤在那种地方……”
　　“把伤药给我就行了。”
　　“噢？噢……原来如此，子曰，饮食男女人之大欲存焉……”
　　“你这贼僧也不怕入了拔舌地狱？”
　　“阿弥陀佛，佛祖仁厚，不会责怪我的。”
　　虎哉宗乙取了伤药，放在汎秀手上，后者却没心思跟他戏谑，转身进了屋子。
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　　“殿下……不要……”
　　“事急从权，也就不要多想了”
　　“啊！”
　　“你忍着点疼……”
　　女子的呻吟，惹得屋子外的小沙弥听得心痒。宗乙和尚见了，一巴掌拍在小和尚的光头上，也未见怒，只是轻轻摇头，转身念着佛偈而去，颇有高僧气度。
　　“师叔祖，我错了……”


第七十四章　复命
　　等到天气转暖，从大雪覆盖的山寺中走出来的时候，春节已经结束了。
　　井伊直虎的伤势也差不多愈合了，按照平手汎秀的想法，有了这次“救驾”之功，她应该不会再像往日那样立功心切。然而这女子近