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　　左翼指挥官龙造寺信周战场经验很丰富但并不是特别聪明的人，他只见到面前山内一丰、尼子胜久、南条元续等都丢盔弃甲溃不成军，感觉自己击退了至少一万军势，那肯定不可能是疑兵，于是果断发起全军突击。
　　平手汎秀得了使番、目付、物见的回报，立即让其余部队展开进攻。
　　中路由荒木村重打先锋，与秋月种实战得十分激烈，不分上下。
　　最南侧的加藤光泰却是如同利刃插进豆腐块里，毫无阻拦，长驱直入。
　　那锅岛直茂倒是深有智计，早知麾下的筑后国众士气非常涣散，真打起来不是对手，特意弄了一个非常深长而又松散的队形，绕着扭曲的道路将数千人分为二十阵，每阵之间隔数百步，并提前告诉国人豪族们：“若是不敌允许自行撤退，只要没有反过来冲击己方就不会追责。”
　　这么一来，加藤光泰的五千旗本取胜倒是轻而易举，但不太熟悉地形，一会儿是小丘陵，一会儿是小池塘，连续跋山涉水翻来覆去破了六七阵终究体力不支，饥疲交加，必须缓一缓。
　　敌人的拖延之计还是起了效果。
　　然而，一个时辰下来，龙造寺隆信的大方针是失败了。只不断听说左翼精锐所向披靡，却始终不见包抄到平手军的后路。
　　待发现路线偏差，感到不妙，连忙命人前去通知，那支由他弟弟信周指挥的主力部队已经被毛利辉元、浅野长吉、一色义定等诸多军势缠住，脱不了身。
　　山内一丰、尼子胜久、南条元续逃窜多时大概还剩一半左右战力，此时亦调头一转攻势。
　　肥前国众有四天王之说，指的是成松信胜、百武贤兼、木下昌直、江里口信常，圆城寺信胤这五个人——没有误，四天王有五个人不是常识嘛——乃是战斗力最强，对龙造寺家最忠心的家臣。
　　他们在去年年末的连续鏖战之中已经受损不轻，现在又被各路大军团团围住。
　　只要一网打尽，北九州即可抵定。
　　未多时，平手汎秀听前方传来消息：“龙造寺军本阵出动！似乎是要前往东北方接应突围！”
　　主君为了救家臣而亲身犯险？
　　这倒少见。
　　该说是情谊难得，还是自知不可失去这支主力部队呢？
　　龙造寺本阵仅有二千人，但据说隆信此人非常勇猛，不可轻忽。汎秀命预备队的香西长信、平手季胤、江口正吉出动，进行阻拦。
　　双方在望远镜可以看到的范围内开始了激战。
　　只见黑衣黑甲的龙造寺家近卫军果然悍勇，以少对多丝毫不惧，如饿虎扑食一般猛冲。然而平手家旗本久经战场也并非绵羊，仗着人多势众虽处下风并不慌乱，稳扎稳打抗住。
　　最先打开局面的终究还是“田忌赛马”的一翼。
　　加藤光泰连破七阵后不得不休息。稍后疋田景兼作为次锋跟上又破五阵，筑后国人众随即崩溃，锅岛直茂纵有智计亦无可奈何。以己方最弱一部，扛了对面最强备队接近三个时辰，已经竭尽全力。
　　随即，中路的秋月种实遭到包抄侧击，顿时陷入危局，在家臣劝说下缴械投降，放下了武器。
　　只剩最后一翼还在坚持了。
　　大约申时二刻左右，忽然一个背后插着尼子家军旗的武士，提着一个简陋的包袱，兴高采烈大喊大叫地跑到平手家本阵之前，高呼：“禀报内府大人！鄙人讨取了龙造寺隆信之胞弟信周的首级，特来献于帐前！”
　　诸将不疑有他，皆相视而笑，心想此战算是胜了，任凭那武士走到近前。
　　总大将正拿着望远镜，也没注意到这边。
　　离得平手汎秀还有百多步，身为亲卫队长的铃木秀元忽然不知道从哪冒出了责任感，拦住来者，询问道：“阁下是尼子家哪位？不妨先通个姓名，也好在内府大人面前留下印象。”
　　那武士愣了一下，勉强笑笑，开口道：“鄙人乃是秋山……不对，秋上家的人，名叫三郎兵卫门尉，微不足道是个小人物罢了，您没听说过也是正常。”
　　“嗯？”铃木秀元并没听出什么不对，只是下意识觉得应该再细致一点，本来已经让出半个身子，又收了回去，追问道：“此战您归属谁的配下？是尼子出云守的直属吗？”
　　“啊哈……”来者眼睛转了转，答道：“鄙人是神西家的与力。”
　　“噢，原来是……”铃木秀元施了一礼，忽然反应过来，惊呼：“不对！神西家现在被封在伊势，获得三万五千石知行，特许开门立宗，不再列为尼子家的家臣行列！你究竟是谁？亲卫队注意，有可疑人……”
　　同时他的手下意识向刀柄摸过去。
　　话没说完，那个自称尼子家臣的人快捷如电，力大如牛，迅猛将铃木秀元推倒在地上，随即双手从腰间抽出两支短管铁炮，抢在士兵近身之前，朝着平手汎秀的方向左右开弓射击。
　　“肥前武人江里口信常来取平手老贼狗命！”
　　随着一声怒喝，两枚弹丸破空飞出。
　　但隔着这么远，有如此仓促，哪有什么准头？
　　一颗上仰着不知道到哪去了，另一颗击中了离着目标有五十步远的倒霉蛋。
　　此人立即被十几支刀枪所洞穿。


第四十九章　由北至南
　　江里口信常这次冒充尼子家臣的偷袭，是平手汎秀受到的唯一一次有力反击。
　　这引起了对安全问题的重大思考。导致一条额外的军令：非亲兵、侧近、使番、目付、物见所属的人员，不得携带武器靠近本阵百步，欲见总大将需要按级别通报。看上去应该是一个理所当然的，早就该存在的规则，但是在十六世纪的扶桑，绝大多数大名都缺乏这个意识。大概是由于铁炮狙杀的例子仍不够多吧。
　　其余的北九州将士尽管努力奋战，或有武艺非凡，杀伤倍于几者，仍然只是徒然耗尽体力，砍折刀刃，被围殴致死的下场罢了。
　　肥前之熊龙造寺隆信没有辜负这个生猛响亮的外号，果真如一头巨熊般，身披接近二十处创口，倒在血泊之中。
　　自他以下，有一门众三四十，家臣二百余人的首级为联军所得，光是检视分辨就花了随军奉行们一个通宵时间。
　　尸骨堆积如山，怕是有上万之数。
　　尤其是龙造寺家直属主力的肥前众，由于遭到重重包围，溃败之后大部分人都没能逃得出去，估计可能战死了四五千人。
　　考虑到那地方男女老少加起来，人口也不过才二三十万，这四五千青壮年的损失，是个足以令他们二十年都恢复不了元气的数字。
　　战后第四天一大早，锅岛直茂协同一个二十来岁的年轻武士，只带几名护卫就到军前求和，显得十分大胆。
　　见面之后，得知年轻人就是龙造寺隆信的长子政家，侥幸未死在战场，前来表示恭顺之意。
　　锅岛直茂的举动确实是有担当有气概，也算出了急智，得到了内府大人亲自接见。
　　但平手汎秀原本并不打算饶恕。
　　毕竟龙造寺是公开不服王化的头号大敌，理应灭其朝食，断绝后患才是。
　　不过，稍微攀谈几句，很明显发现，龙造寺政家外柔内刚，心底下似乎并不怎么服气，只是被锅岛直茂强行压着，才勉强来此称臣。
　　出于此考虑，平手汎秀改变了主意，捋须笑着说：“我听说龙造寺家是从肥前国佐贺郡龙造寺乡崛起，因而取了这个苗字的。如今就允许你们保留这一乡之地——估计会有个三五千石，这便是最大的仁慈了。”
　　果然锅岛直茂立刻做出感激涕零泪流满面的表情，高声道：“对内府大人而言是最大的仁慈，对我等来说无异于最大的荣幸。”
　　但是龙造寺政家就只低着头一声不吭地闷着，双手握成拳紧紧按压在地板上。
　　接着锅岛直茂绞尽脑汁拼命圆场，终于让气氛稍有缓和。
　　谈到前次交战，龙造寺政家说：“没想到内府大人拿出一万二千人的军势来做诱饵，勾引我家的肥前众上当，此等魄力实在佩服。”
　　明显能听出，他佩服的只是“兵多将广”，而并非指挥能力。
　　平手汎秀只作不闻，一笑了之。
　　锅岛直茂见内府大人做这个反应，没有放松反而更紧张了，可是他实在没办法去弥补更多。
　　筑后的主心骨蒲池家被龙造寺隆信所处死之后，国人豪族一致认为是“冤杀”，早已离心离德，如今大势已定，纷纷投降。
　　顺着这个势头，平手汎秀对外宣布，既然只是被逼迫附从“贼酋”的小喽啰，那么只要配合检地，老实接受官方对领地做出的新规划，以前的事就既往不咎。
　　于是筑后国遂定。
　　筑前的秋月种实则是心灰意冷，如行尸走肉般被家老惠利畅尧带着，献上了从博多抢来的著名茶器“梄柴肩冲”，恳请保存家名。
　　这个诉求其实比较容易满足。
　　他们家嫡长子名曰种长，年才十四，刚刚元服，没必要追究责任，可以允许继承家业。看在那什么玩意儿据说价值三千贯的超级茶器份上，给个千八百石领土不成问题的。
　　但秋月种实，属于抵抗“天兵”的核心人员之一，平手汎秀并不打算让他活着，考虑在整个九州都平定之后，勒令这家伙切腹。至少在看到人家的妹妹之前一直是这么想的。
　　那名女子寡居尼庵，带发修行，身姿绮丽，气质安详，令人心中见之忘俗，胴体却又忍不住想做最俗的事情。
　　在为死难者祈福的仪式上偶遇之后，平手汎秀稍有动摇。
　　他的目光在对方素净的一袭白衣上大概多停留了一秒钟左右，也不知是否哪个家臣注意到了，总之第二天就有人介绍说附近某个尼庵风景独特值得一试……
　　此前暂时居于龙造寺家控制下的对马国宗家与壱岐国松浦家更是干脆，早就通过博多的商人表达了善意，也没有参与作战，战后立即主动献上人质表示臣服。
　　这两家都是“海上大名”，领地全都位于水里互不相连的群岛，不依赖于土地收入而是靠海贸过活，也就没什么像样子的陆军，倒是船只很不少。
　　除了跟跨远洋而来的南蛮商人交易以外，对马宗家主要从事通往高丽半岛的合法贸易，这当然理应鼓励并加以利用。壱岐松浦家则是与大萌沿海的私贩关系密切，官方明面态度肯定是要取缔的。
　　以后还是尽量想办法恢复与唐土的正常往来才是双赢一起赚钱的康庄大道，不过也不知道那边是个什么情况，没法做太大指望。
　　说起来平户港口还能见到不少炎黄子孙，可惜时代不太对，汪五峰已经栽了，郑一官还没出生，想不出什么“历史人物”值得见一见的。
　　思来想去，只能吩咐让家臣们去找一些学者、工匠、医师来交流交流，并且特意嘱咐：“多找几个大萌来的厨子。”
　　……
　　这段时间里，南九州长宗我部元亲、大友义统、野口政利、木下秀长等人一直在与岛津家久作战。
　　诸将渐渐熟悉了地形，也明白了岛津家的虚实，得到不断增援之后，终于可以勉力一战了。
　　二月中旬在三乡原城，联军经过多番准备，出其不意地围住新纳忠元的二千部队，派忍者烧毁了敌方仓库并断绝了内外的水粮联系。
　　可惜由于沟通不畅，令守军大部逃脱，仅消灭五百人。己方伤亡反而更多。
　　数日后双方整兵在高锅城附近再战，岛津家久又一次使出百试百灵的“钓野伏”计策，布下口袋阵。
　　却不知联军现在已经吸取了很多教训，事先严令上下未经允许不得私自追击，于是没再受骗上当。
　　岛津家久一路跑了两个时辰也没半个人来追，反倒是原本准备伏击的队伍有一部分沉不住气暴露了出来，遭到凶猛攻打，折损千余人。
　　平手汎秀闻知此事，十分喜悦，特意置信表彰，强调说“如此步步为营，令敌方每战必有损耗，方才是制胜之道。”
　　诸将受了鼓励，志得意满，继续推进向南，在佐土原地区再次作战。
　　这次岛津家久依然摆了个“钓野伏”，依然是没有起到作用，看上去依然是要面临小败的局面。
　　没想到，关键时刻杀出一支仅有不足二千的奇兵，朝着大友义统的部队猛冲过去。大友家的将士自然大多是九州人，见了敌方带头的将领尽皆色变，交战没两下纷纷逃窜，溃败大乱。
　　原来是岛津义弘，率领纯粹由武士组成，没有半个农兵掺杂的精锐小分队埋伏已久。
　　众人都以为这家伙尚在肥后，却不料悄然来了日向。
　　西国、四国、近畿的诸侯倒还好，也就是惊讶一下。可是大友军中的九州当地人有不少被此人痛打过，心理早就存了阴影，无法以平常心应战。
　　岛津家几个兄弟里面，论指挥大兵团的战绩是老四家久最为出众，但军事上的才能并不那么直观可见。老二义弘更擅长身先士卒的冲锋陷阵，而且是整个九州岛没有见过对手的程度，时人广泛称之为“鬼岛津”。
　　大友义统军就被这一千五百人冲散了，导致周边友军都陷入被动。幸好居后的立花道雪、木下秀长应对比较冷静，没有酿成全军溃败。
　　不过损伤也相当严重了。
　　平手汎秀就是在如此局势下，自肥前踏入肥后，来到九州南部。


第五十章　南征岛津
　　由肥前进入肥后之后，平手汎秀首先见到了目前南九州唯一一个还在反抗岛津家的势力，阿苏神社。当代大宫司名曰惟种，乃是一个垂拱而至的领袖，真正说话算数的是家老甲斐宗运。
　　这是个富有传奇色彩的武将，在四面无数强敌环绕之下，利用军略和智术艰难地维持着主家的存续，保持了一个半郡大约五到十万石的领土。
　　在这个过程中，身边无数的亲朋友好先后被策反，甚至包括他的全部四个儿子。甲斐宗运为了维持局面，亲手将次子、三子斩杀，把幼子流放，仅仅有一个剩下的长子是在同僚们的苦劝之下留了性命。
　　为了尽忠干掉亲生骨肉，而且还不止一个！真不是一般人能做得出的事情。
　　平手汎秀见到的时候，甲斐宗运已经是个七十多岁的老头了，瘦小干瘪，双目无神，看起来十分不起眼。若是没人介绍，怎么也想不到会是个厉害人物。
　　边上还有几千名疲惫的士兵，几乎是人人带伤，显然在岛津大军围攻之下连番作战绝非易事。
　　“只要安心守住本据，坐等统一天下之人介入九州，那么阿苏家就能得以存续。”甲斐宗运如此感慨说：“老朽这些年来不断地对周围的人重复同样一句话，内心却不曾想，当真能看到这一天的到来。”
　　此言一出，倒确实显得格调非凡，眼光深远了。
　　一句对后世人简简单单，理所当然的话，在十六世纪却是非常稀缺的高明见解。从京都到九州走过来，其实大部分国人豪族都没有意识到“统一天下之人”这个词的分量，还以为跟以前一样，蹲在自家的土围子里窝几个月，等到大军撤走照样能当逍遥自在的土皇帝。
　　为了这句话平手汎秀决定格外开一下恩。
　　他做出的决断是：“阿苏郡内的所有土地，姑且都可以算作神社的安堵，以往存在的非法侵占行为一概既往不咎。但将来就请专注于宗教之事，不允许一边祭拜神明一边舞刀弄枪。所有的俗界武士从中分离出来，作为甲斐氏这家新大名的臣子，转封到关东去。”
　　这个结果比先前的规划要好不少，但其实依然不算是非常宽厚的待遇。原因就是平手汎秀对宗教势力结合世俗武士的现象十分警惕。
　　最令人头疼的就是那个强大的亲家……
　　公布方案，阿苏家的其他人表情复杂，说不上是满意不满意，唯有甲斐宗运抚掌大笑，脸上皱纹全部展开，顾左右曰：“看来神社以后将会高枕无忧，老朽终于没有辜负先父遗托，可以放心去了。”
　　……
　　接下去再往南，平手汎秀得知岛津义久已经在肥后南部的水俣城休养练兵严阵以待多时了，而岛津义弘、岛津家久两人也赶到了。
　　也就是说敌人在日向国重创了讨伐军的南线之后，又集中兵力，准备与讨伐军的主力作战。
　　一点胆怯的意思都没有，摆出的是硬碰硬的姿态。
　　此时平手汎秀身边的军势依然是七万左右，在筑前战场有一些折损，但随后又接收到了足够的后援。
　　而岛津家由于常年征战，一直没得到休养的机会，尽管占据了四国地盘，总兵力仍仅有三万余。
　　但是他们一向就以武士比例极高，不太动员农兵而闻名，是充分重视质量而轻视数量的策略。
　　以少胜多对别的大名来说是值得铭记一生的荣耀，对岛津家来说则是司空见惯，习以为常。
　　同样是三万人，跟龙造寺家却似乎是不同分量。
　　最直观的就是，平手汎秀到了南九州好几天，居然始终没有任何国人豪族过来主动投靠，一个都没有。
　　这是因为岛津家的统治深得人心吗？或者说他们具备取得胜利的自信？
　　汎秀让侧近们都说说看法，然