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　　两个哭红了眼的小妹妹不提，比起失了魂一脸茫然的阿市夫人，这位茶茶小姐倒像是更加成熟的武家之女。
　　但这种成熟隐约让平手秀益感到恐惧。
　　堂堂一个出生入死的战将，面对这小姑娘却只想远离。
　　浅井长政那个嫡子，找了半天，活不见人死不见尸，不知是不是烧成了灰烬。仆侍们说不出个所以然来，阿市夫人又是完全不能对话的状态，平手秀益突发奇想去问那位早慧的茶茶小姐。
　　对方毫不觉得难堪，歪着脑袋嫣然一笑说：“万福丸大哥吗？我觉得他是跑掉了，但就当是烧死了，大家都会很开心吧！”
　　这话弄得平手秀益心里不住发毛，没再多问了。
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　　收拾妥当，回去禀报，平手汎秀听了详实，对浅井长政的遗孀和子女并未过于挂怀，只吩咐在近畿寻一处合适的尼姑庵来安排即可。
　　更受关注的，是关于宇喜多直家的事情。
　　听说诸多据点和国人众的情况，平手汎秀叹道“果然如此”。
　　家臣们有的莫名其妙，有的义愤填膺，有的忧虑重重，对此事看法各自不一。
　　平手汎秀的想法倒是简单——“对于宇喜多直家这等枭雄，不必有什么曲折迂回的动作，传信过去，令他五日之内，亲自来我这里见面！”
　　有人问：“对方若是不来，该如何是好？要进行攻击吗？”
　　对此平手汎秀轻笑了笑，胸有成竹道：“放心，他会来的。”


第十七章　缓急之别
　　果然如平手汎秀所料，不用五日，只二日后，宇喜多直家只带了少量部署，前来觐见。
　　按路程推算，他应该是在得到指示之前，就启程出发了。
　　也就是说，根本不用催促，主动前来相会。
　　众家臣们颇有些惊讶，讨论之后只能说高人的言行举止我们凡俗之辈看不懂，这个宇喜多直家大概是能与平手大纳言大人有共同语言的人。
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　　出现在视野之内的，是个须发半百，腰背佝偻，脸上沟壑万千，目色浑浊如泥的人，走一步喘三下，手扶着肚子不断揉。一言以蔽之，就算穿了华丽的吴服，给人的印象却依然只是老农而非武士。
　　这家伙的气色让平手汎秀立即想起了病榻之上请命的河田长亲。
　　都是命不久矣的感觉。
　　许多家臣都是吃了暗亏心下存着恨意，原本凶恶地盯着门口，结果这时见到来者如此老迈憔悴，不知该作何表情了。
　　平手汎秀倒是一直很镇定。待对方艰难地完成施礼，才徐徐开口道：“备前的宇喜多，久仰了！这几天一直在想，您趁着我与浅井作战，做了渔翁得利之事后，会用什么办法来消除我的愤怒，想来想去，只有一种解释，今日得见，果不其然。”
　　宇喜多直家闻言，嘴唇微微一动，稍有色变，但随即伏身下拜，遮掩住神情，平静回应道：“不愧是平手大纳言大人。确实，由于以往不太注意养生，鄙人连年腹疾不断，近来颇受折磨。”
　　他的嗓音十分干涩枯哑，与外形很相衬。
　　当真好像是个饱经风霜的老农。
　　但这一点，与他今时今日的成就结合起来，就不会让人觉得轻视，反而是，不得不加以尊重了。
　　静了一会儿，平手汎秀忽然提问：“我记得几年前，就曾派人拉拢过你。没有得到积极的回应，大概并不是你不看好我，而是故意要保持独立的身份了。”
　　“是。大纳言大人真是慧眼，鄙人的心思无处遁藏。”宇喜多直家伏在地上答到。
　　接着平手汎秀又问：“这次，浅井长政异想天开，居然用反间计企图刺杀我的事情，想来你就算不是同谋，也早知道端倪了。”
　　“是。大纳言大人真是慧眼，鄙人的心思无处遁藏。”同样的台词重复了一遍。
　　“那你还敢来？”平手汎秀抬了抬眉毛，话中带了三分杀气，“竟然不怕？”
　　“岂敢不怕呢？”宇喜多直家稍微起身，抚了抚肚子，舒两口气，低声道：“然而事已至此，怕也无用。浅井氏的拙劣计策，想来也逃不过大纳言大人的法眼。”
　　“若是万一我疏忽了呢？”平手汎秀追问。
　　“那么就不会有今日之会了。”宇喜多直家淡定回答：“于是鄙人就不用回答这个尴尬的问题。”
　　“有趣。”平手汎秀嘴角泛起微笑，捋须道：“其实我还有一事不解。为何浅井一死，播磨、美作、备前等地的国众都马上向你求助，却没几个人来找我呢？相比之下我的优势如此巨大，就算提前有了布置，也不至于被你领先得这么多吧？”
　　“哈哈……”宇喜多直家裂开嘴发出嘶哑的笑声，说到：“大纳言大人恐怕是没有到过关西吧！这里与近畿、关东、九州都不一样，百姓们不喜欢外出，对异乡人的警惕之心非常重，方言也很有特色，总之，是个很顽固的地方啊！要说为什么如此，鄙人却是答不了。”
　　“这倒也说得过去。”平手汎秀说是“不解”，但听了回答又并不是很在乎，随口就讲到另一个话题：“话说，你不会觉得趁这个机会扩大了影响力，我就会因此做出让步，给予你额外的土地吧？如果真怀着这么幼稚的想法，那可就令我失望了。”
　　“岂敢，岂敢。”宇喜多直家手按着肚子，淡定地摇摇头，道：“鄙人并没有这种幻想，只是想出一些力，帮助大纳言大人尽早平定天下，避免一些无谓的流血罢了！绝不会因此就自居有功。事实上目前的本领得到保全就感激涕零了，完全没有别的奢望。一定要说的话，只是想凭借此事与您拉上关系，期待留一些余泽给子嗣罢了！”
　　“说到子嗣……”平手汎秀又问：“听说你虽然妻妾众多，但生的都是女儿，男丁至今只有一个？”
　　“正是如此。”宇喜多直家苦笑道：“不仅只有一个独子，而且目前还不到六岁。而鄙人却已经到了风烛残年……所以做一些放肆的事情，也不担心引发忌惮。”
　　“如此说来，你的所作所为，只是为了表现，宇喜多家是一个深具影响力，可以帮助平定关西，但又青黄不接，难以造成任何威胁的势力。”平手汎秀总结到：“也就是说，能帮助我更迅速地平定天下，避免过多争端啊。”
　　“确实如此。”宇喜多直家神色稍有惊讶：“只听说织田弹正说话十分直截了当，却不知您的作风也是如此啊，那么鄙人也不必多讳言了……”
　　“稍等。”平手汎秀脸上笑容消失，严肃道：“这里就有一些分歧了，有谁告诉你，我想要迅速平定天下，想要避免争端的呢？”
　　“这——”宇喜多直家愕然失措，第一次接不上话。
　　“其实这个事情，从某些角度看，宜慢不宜快啊！”平手汎秀意味深长道：“只是避免争端，而非解决争端的话，那么发生争端的原因依然存在，又有什么意义呢？难道你觉得我会急于坐上某个位置吗？坐上去之后又如何呢？”
　　“……”宇喜多直家彻底不知道该怎么说了。
　　按常理说，任何一位豪杰距离天下人只差一步的时候，不都应该很急切吗？
　　但要真讲个理由的话——如果大势已定，早几年完成统一大业，又有什么好处呢？
　　可以攻打海外，或者在扶桑本土搞一些前所未有的大工程？人家好像没这意思。
　　或者是寿数不足，赶在入土之前完事？
　　沉默了一会儿，平手汎秀复开口道：“我相信说到这个份上，以您的智计，一定非常明白我的意思了。”
　　宇喜多直家犹豫片刻，缓缓点了点头：“鄙人明白……比起以尽快的速度平定关西，大纳言大人宁愿多花费一些时间，消除更多隐患……宇喜多家知道该怎么做了。”


第十八章　方兴未艾
　　伴随着平手汎秀同宇喜多直家的会面，关西地区的局势开始出现微妙的变动。
　　许多国人众求助于后者的疏通，得到了领地安堵的待遇。但也有不少被打上种种罪名而遭到大军的讨伐。
　　最开始是靠近濑户内海的小寺家被认为是浅井长政的帮凶和心腹，他们得知消息提前放弃城池向西边跑掉了，但旗下的江田、小河两大家臣不愿离开故土，毅然拿起刀剑抵抗，而被扫灭。
　　同时还有播磨、但马边缘的在田氏，因为在“王师”来到之后仍抓紧时间侵吞寺产扩大势力，施以了“削去八成领土”的严厉处罚。旋即彼等无法接受，坚持不退，亦受攻击，城破后不知去向了。
　　枝吉城主明石家则是由于其怀念黑田孝高，怒斥荒木村重，连带非议平手大纳言的行为被举报，遭到质询和斥责。其家主性情很是刚烈，认为这是重大侮辱，自刃以示宁死不屈，族党随即亡散。
　　一系列事件中，宇喜多直家的存在感非常强烈，这令人大跌眼镜。
　　几乎所有的指控和处罚，平手汎秀都会先向他征询意见，但宇喜多直家并没有按照事先的承诺，尽力提供援护辩词，反而时常哑然不语等同默认，或者点头做出肯定答复，甚至偶尔添油加醋激化矛盾。
　　于是他帮忙拉住了很大一部分的仇恨。
　　毕竟平手大纳言远道而来，听到什么攻讦之词构陷之语，一时无法分辨真伪也是正常的，可以理解的。但宇喜多直家本来讲好要站出来做好人，到头没兑现就显得非常的没品了。
　　这大概是尚未大规模串联起来反抗的原因之一。
　　另一个能在平手大纳言身边说得上话的，是三木城的别所长治，他竭力为关系好的亲戚朋友辩解，差不多有稍高于一半的成功率，救下了好几家的国人众。
　　尤其是特别给了面子，允许他的亲家，丹波波多野氏降伏报命。
　　此事令别所长治自我感受比较受到重视和信任，在维护人心安宁上面切实出了一把力。
　　这大概也是尚未大规模串联起来反抗的原因之一。
　　大致清理一遍后，平手汎秀重申，承认宇喜多直家对备前、美作，别所长治对东播磨的占有。
　　仍存在大量土豪地侍的西播磨，则六成交给前者，四成交给后者代管。
　　但生野银山所在的但马一国，以及目前实际还在毛利家手里的因幡，要收为直辖，国中势力超过一定程度的家族全部要求移居到小寺、在田、明石等族空出来的地盘上，成为宇喜多或者别所家的“与力”。
　　如果播磨不够安置就迁到近江、大和、河内。
　　这简直像是刻意地想要逼反一般。
　　但马和因幡的权力结构，一直处于比较复杂的状态。周边的强大势力，如浅井长政、吉川元春、宇喜多直家乃至别所长治、赤井直正都拥有一定的话语权和影响力，而往日守护山名家，也多收留存了少量的人脉与威望。
　　乱作一团的情况下国人豪族们取得了相当高度的自治权限，可以随时顺着风向成为墙头草两面摇摆。
　　现在平手汎秀提出要求是，大规模检地，确定各家族的大小后，统一移居，这个倒也不能说是非常苛刻的条件，但跟以前的好日子一比，就完全让人无法接受。
　　于是，但马的八木氏、恒屋氏、太田垣氏三家地头蛇行动起来，半裹挟半拉拢地联合了所有豪族地侍，掀起反抗平手的旗帜，并且向唯一可指望的毛利家求助。
　　而因幡的中村、森下两家，本就跟吉川元春暗通款曲，颇有默契，此时更是公然战队，请吉川山阴兵团进去鸟取城协助防守了。
　　仅存在理论上权力的山名家也站在了平手的对立面。他们原以为可以像近江京极、若狭武田那样保留守护地位和一定的领土，得知但马、因幡两国要被收为直辖后可以说是十分失望震怒的。
　　站在第三方客观来看倒是很好理解。
　　武田元明的若狭和京极高吉的北近江，都是不算富裕的小块领地罢了。
　　而山名家辖区之内，因幡国是关西地区难得的沿海平原，农商业都相对发达，但马更是存在生野银山这块宝地。
　　更重要的是，山名家大概是自诩高门贵胄，并未主动向平手谄媚称臣。而且他们也拿不出像京极龙子这样的诚意来啊！
　　面对但马、因幡的反抗，平手汎秀的反应很简单，继续进攻就是了。
　　虽然围剿浅井长政的那场合战还算挺激烈的，但整个讨伐播磨的过程也就这一战值得一提，全军依然有九成左右的士兵属于完整战力，就此罢手简直太可惜了。
　　同时正好也呼应一下伯耆的尼子复兴军。
　　山中幸盛每半个月传回来的信函里展露出来的情绪很健康，声称取得了几次不小的胜利，认为凭借山地与毛利大军周旋不成问题。
　　不过平手汎秀根据自己的情报以及上辈子的历史经验推断，这绝对属于过分乐观。如果没有援军的话，小小的尼子复兴军迟早是个悲剧故事。
　　毛利辉元比起他祖父来说或许差了很远，但依然是个合格线以上雄主，至少以众凌寡的事还是做得来的。他这一两个月没有执着于一城一地的得失，不急于决战，而是从几个方向布置了天罗地网，只等待一齐进击，互为援助的机会。
　　现在山中幸盛感觉不错，大概只是因为布置尚未完成。
　　一旦毛利家铺开阵势进攻，数量的优势就得以最大幅度发挥，山中幸盛再怎么武勇也必然捉襟见肘。
　　不管从利益还是感情的角度讲，都不太希望看到那样的结局。
　　所以正宜动兵。
　　这期间平手义光带来了小小的惊喜。
　　他在攻打丹波山地的八上城受挫之后，重点移动到丹后，花费两个月时间，以火器和兵数的优势，攻下了建部山城。
　　城主一色义道由于素来倒行逆施，声名十分狼藉，出逃之后竟无一个家臣愿意相随，惨遭路过农民的“落武者狩”，堂堂名门脑袋只换了十贯赏金。
　　其子一色义定倒还有些人望与手段，领导了一批遗臣转进弓木城，一边做好最后的抗争准备，一边提出了降伏。
　　由于他还保留了一些实力，平日的作风也还算靠谱，得到了“保留四成土地”的条件。
　　于是，丹后一国顺利解决，丹波的国人联军彻底成了瓮中之鳖。正巧别所长治为波多野氏求情，双方展开接触。波多野秀治接受了“进行诈降行为的当事人切腹，举族迁居他国，五万石安堵”的安排，随后没有主心骨的赤井家压力骤增，也在半个月后，同意类似条件。
　　其他小家族随即彻底失去战意。
　　波多野等于缩水一半，而赤井家失去了三分之二，倘若迁居过程顺利，应当不会再造成障碍。
　　事情至此的话，平手义光已经可以被称作丹波、丹后的平定者了。
　　同时，武田胜赖主持对北条家的外交攻略亦取得进展。
　　常陆的佐竹，下野的宇都宫等人初步口头上同意奉迎平手，共同限制北条。而安房那边，已经气若游丝病入膏肓的里见义弘，得知外援存在后，重燃了最后一丝斗志，决定放弃妥协计划，要跟家中的“亲北条派”斗个痛快。
　　他否认了自己的庶出弟弟，亦即北条氏政之妹婿里见义赖的继承权，坚持说自己的亲生儿子，年近五岁的“梅王丸”才是正统世嗣，并且任命一向敌视北条家的正木宪时为笔头家老。
　　做完这两件事他基本就奄奄一息卧床等闭眼了，没办法再理事。然而这两件事从义理上讲是非常合乎规则的，又有了平手家于千里之外送来的强力背书，就给北条氏政添了个极大的麻烦。
　　北条家不能再玩一边和稀泥一边闷声发大财的把戏了，必须拿出表态来。
　　而武田胜赖和德川家康显然期盼已久了。
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　　当然也不是所有战线都取得令人开心的进展。
　　北陆河田长亲谋划的反击就以失败收场。
　　他一路扫清了能登、越中的大批据点，令许多敌人仓皇逃亡越后，而上杉家毫无反应，这让所有人都相信“越后之龙病重”是真事。
　　可就在平手军围攻富山城一月，稍微显露疲惫携带之色时，上杉谦信忽然出动，两日疾行，神兵天降。
　　这家伙可能也确实得病了，并没有带领旗本冲锋在前，但北陆地区的许多协从军一看到毗沙门天的旗帜忽然出现就阵脚大乱，以致引发脆败。
　　多个月来在能登、越中的进展全部失去，还倒赔上不少，幸好本多忠胜、岛清兴两人中流砥柱，还能勉强站住。
　　河田长亲除了传回战报之外亲笔写了一封书信，只有“鄙人无能”四个字，墨迹非常淡，让平手汎秀极为担心，却又不知道该怎么处理。
　　考虑到身体情况，如果这个时候撤职调回来休养，可能就再无返回前线的机会，那对于一个壮心热血的武士而言，绝对不是令人满意的归宿。
　　思索再三，平手汎秀亦只回了“令尔再战”四个字。
　　长宗我部元亲在九州，倒是抓住一次机会，打败了岛津家家老新纳忠元率领的一只别动队，几乎可以说是打破了“岛津家不可战胜”的神话。
　　但胜利并没有起到什么决定性作用，岛津义久的主力趁机出现在了