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　　毕竟平手家根基较为浅薄，人丁难言兴旺，而今能任用的成年一门众，总计都不到十人而已，这实在不利于将来长治久安。当下努力耕耘增产，培育更多下一代的郎党，那也是重中之重的工作。
　　并不能简单视为沉溺酒色，而因称作是战国武士必须全力以赴的任务。
　　于是平手汎秀怀着高度责任感与使命感，以壮烈的牺牲意志，不辞劳苦地进入了“芙蓉帐暖度春宵”和“春宵苦短日高起”的状态。
　　期中唯一出现的变数是界町豪商天王寺屋的老板津田宗及。
　　他去年已经借助巧妙的时机，将一直独居修行的妹妹送到平手家内宅当中占了一席之地。今年考虑这位“如春尼”已经年满三十不在最佳育龄，又呈上一万贯献金，令他青春靓丽正值十六岁的侄女得以共享殊荣。
　　别的人就只有羡慕嫉妒恨的份了。
　　一般人肯定都出不起一万贯献金，而出得起这个价钱的人，又多半早有了跟脚，找不到与刑部大人拉关系的切入点。
　　天王寺屋的这位小姐既然能被她叔叔挑选出来，其容貌气质自是不俗，只是娇宠惯了，并不如其他姑娘曲意逢迎的服侍，反而时时有些微不足道的小性子。但充满年轻活力的胴体与背后白花花的银钱，都大大激励了平手汎秀的“工作态度”。
　　只可惜，这项工作最麻烦的一点在于见效很慢，以十六世纪的医学水平，没两三个月的功夫，再怎么训练有素的医生都没法子断定。
　　竭尽了腰腹之力，进退起伏数十夜，日出日落。也不知道究竟有多大的成果。
　　倒是征讨四国的军队，惩奸除恶颇有收获。
　　仅仅过了二十多天，十四家“乱党”，已经平定四家。战报陈述说击败六千敌军，斩首一百八十级，俘虏二百五十人，取得“令人振奋的大捷”。
　　虽然也存在一些不和谐的声音，说那所谓的“六千敌军”绝大部分都只是不明真相的无知老百姓，纯属意外卷入斗争，被安插上子虚乌有的罪名。除了“斩首一百八十级，俘虏二百五十人”算是正主之外，更多的是遭遇残杀掳掠的无辜平民。
　　这些不和谐的声音，有点来源于商贾，有的来源于僧侣，其中不乏能直接在平手汎秀面前说上几句话的大人物。
　　但刑部大人心思缜密，并不会轻易被坊间传言所动。
　　平手汎秀只是派人寄了一封书信，向相关负责人询问此事。
　　而河田长亲立即答复说：“在鄙人目力之外，不敢说绝无杀良冒功侵略百姓的不法行径。但在鄙人目力之内，诸军尽皆服从命令，所攻打的全部是确有附逆证据的村庄。敌人也全部都是拿起武器与我们对战的军势，绝非无辜良民。”
　　然后平手汎秀做出决断：“新九郎（河田长亲）尽忠职守，兢兢业业，堪为武家典范，我当然是相信他，而非毫无根据的市井流言，所以这方面的谗言，请任何人都不用再传到我耳中了。”
　　如此，流言蜚语方止。
　　至少表面上看，是止住了。
　　但没过几天，正在准备元服的言千代丸不知受了什么刺激，忽然开始私下嘀咕“偏听则暗，兼听则明”，“防民之口甚于防川”以及“水能载舟亦能覆舟”之类的话。
　　阿犬见了，只以为儿子在学习古人贤者的治国方略，觉得十分高兴。
　　但平手汎秀立即就明白过来，有人拐弯抹角旁敲侧击地还想干涉四国方面的事情。
　　于是一方面开始警惕，身边的一些年轻侍卫是不是已经被外人收买渗透了，另一方面，立即找到言千代丸向他径直发问：“最近可曾在什么人那里，听说了四国那里的事情吗？”
　　闻言言千代丸不疑有他，毫不犹豫说出两名近侍的名字：“是奉太郎与任三郎，几天前与他们闲聊之时，谈及此事。听了之后我觉得有些不太妥当……当然也不是不信任河田长亲大人，但是毕竟地方基层的情况一贯复杂，如果真的那么多人都表示反感的话……其中的是非真伪可能需要更加仔细的判断才是。”
　　平手汎秀若无其事问道：“你是怀疑河田长亲纵容部下劫掠百姓，引发众怒？”
　　“这……”言千代丸有点惊吓到，想了一会儿摇了摇头：“倒不至于有意纵容，只是怕判断不够仔细。”
　　“这个判断可不能太仔细。”平手汎秀反驳道：“最近你也大略到过前线，看过乡野百姓们的生活了。豪族与农人之间，真的有绝对的分界线吗？”
　　“……原来如此。”言千代丸若有所悟，缓缓答道：“您对孩儿说过，许多贫苦的武士，仅仅靠知行俸禄难以维持生计，也需要下地劳作。也有很多不甘寂寞的农人，时机合适就会扛着锄头作为杂兵参战。武士失去土地没落归农，农人拼杀出前程升为武士，两者的身份，根本就难以区分……河田长亲大人认为这些人属于需要攻打的对象，并没有错误。而另一些人觉得他们是无辜者，也有一定的道理……”
　　“因此，对待地方上的国人豪族，往往只挑选最桀骜不驯的一两个加以打压，大多还是分化瓦解为主。”平手汎秀严肃地向孩子解说到：“现在，一次性对付阿波、赞岐地区超过三分之一的地方势力，如果只诛杀几个首恶，力道就会不足，将来这些人的后辈亲眷势必卷土重来。而一旦扩大株连，就一定会引发激烈的抵抗。”
　　“……啊……”言千代丸答了一声，然后低下头去，陷入沉思，而后又猛然抬头：“如此说来，奉太郎和任三郎，也未必是无意闲聊扯到此事，很可能他们背后有人请托或者指使……看来，看来这两人……”
　　“且不忙着迁怒。”平手汎秀安抚住儿子，劝说到：“水至清则无鱼，你想要身边的人完全没有利益背景，是不可能的。你应该做的是，在心里有远近亲疏，把最放心的人安排到最紧要的位置，其次放心的人安排在其次紧要的位置，不太放心的人安排到不太紧要的位置。这样就行了。”
　　“……唉……”言千代丸眨了眨眼，叹了口气，有些胆怯地道：“这就是为君之道吗？还真是……真是……”
　　“对，这就是为君之道。”平手汎秀想了一会儿，又补充道：“其实，我曾听说，唐土的一位至圣先贤，是这么概括这个问题的——所有时候的首要任务，在于要搞清楚，应该依靠谁，团结谁，争取谁，孤立谁，打击谁，消灭谁……把你身边能见到的所有人，分成这六个种类，然后你就知道，一切事情该怎么办了。”
　　“噢！简直太透彻了，一看就能搞懂，仔细思索又有无穷的哲理。这就是所谓的深入浅出吧？”言千代丸眼前一亮，十分感兴趣地问到：“这位唐土的至圣先贤，是哪位高人呢？是孔子吗？还是孙子呢？”
　　“这个嘛……都不是的。”平手汎秀微笑摇头，“因为某种原因，关于这位大德的事情，我们目前所能见到的书籍都全无记载。不过，日后倘若时间合适，我会跟你好好讲讲的。”
　　“明白了。”言千代丸回神点点头：“父亲大人，看来您是将阿波、赞岐那些不受控制的国人众列为需要消灭的目标了。那么我们就应该更加坚定地给予河田长亲大人更多支持才是……”
　　“确切说，也有一部分国人众，是孤立、打击的目标。甚至不乏有一些，是需要主动团结、争取的。”平手汎秀眼神忽然多了一点诡异的色彩，“河田长亲……他在四国这两年来干的是很不错的，所以我决定，过一段时间就奏请朝廷和幕府，赐下适当的官位，以示表彰。然后就让他在京都附近活动一段时间吧，作为堂堂朝廷官员也不适合老在外面，四国的事务会另外派人管辖的。”
　　“呃……”言千代丸下意识皱了眉头，觉得这里面有一丝不妥，但是想了半天，也没想明白，不妥之处究竟在哪里。


第一百一十三章　本能寺三杰
　　京都本能寺，乃是扶桑佛教日莲宗本门流之大本山，北临六角小路，西接櫛笥小路，东望大宫大路，南靠四条坊门小路，占据了方圆二町步（约边长200米）的地产，分成三十多个院舍，供养僧侣二百名，目前以皇族出身的日承上人为首，辖下有近百座末寺，主要分布在近畿、北陆、濑户内海以及九州南部的种子岛地区。
　　元龟六年（1573）四月十三，年过四十却一直无后的木下秀吉大人，忽然发现有个侍妾似乎有中喜的迹象，欣喜若狂，连忙跑到这来祈求母子平安。
　　因这位尾张来的大人，近来在京都风生水起，权势正盛，已经是公方大人身边不可稍离的大红人，本能寺的日承上人也不敢轻忽，特意找了一处堂皇幽静的院子，屏退寻常信徒香客，派出一位亲传弟子来专门接待贵客。
　　其貌不扬，五短身材的木下秀吉，跟着年轻和尚踏入专门准备好的佛堂里，专心致志地参拜一番，献上供奉银钱，然后既不告辞离去，也不与僧人攀谈，而是熟门熟路，七拐八弯，走到一个夹在三堵墙中间，正常人根本注意不到更不会走到的死角里面。
　　那里等待他的，有两位同仁。
　　坐在小马扎上的中年秃者，文质彬彬，持着折扇，发声笑道：“木下殿，您的品味是越来越好的，此处曲径通幽，清寂雅致，真令我心神安怡，选的真是好地方啊！”
　　另一个看上去年岁稍长，却是虎背熊腰，苍髯如戟，皱眉来回踱步，见面便发牢骚：“姑且把你这些风雅放在一边，现在最要紧的是安全！藤吉郎你都搞清楚了吗？”
　　听了这话，木下秀吉敛神肃然，郑重道：“日承上人已经六十多岁了，眼看马上要圆寂，他几个徒弟争得厉害，所以我就利用了这一点……柴田殿、明智殿，请你们不必担心！”
　　言罢，木下秀吉紧握双拳眼神坚定，明智光秀保持云淡风轻的笑容掩饰实际情绪，柴田胜家则是皱着眉四处盯了半天才勉强点点头，叹道：“藤吉郎啊，不是我不相信你，实在是前几年发生的事让我记忆犹新。唉！我做梦也想不到，织田家神通广大的忍者们一夜之间被剪除大半，而且导致他们行迹暴露的，居然是阿市公主那一环节。”
　　说到这里，三人不由得尽皆失神，齐齐陷入沉默。
　　良久才重新回到轨道。
　　“唉唉，都怪我，年纪大了管不住嘴乱说话！藤吉郎好不容易找到可以私下联络的场所，咱们不能浪费时间！”柴田胜家振作起来，左右一看没瞧见马扎，便寻了一处大石块坐下，双手抱胸，沉声道：“按照咱们之前的默契，我这几年是有意在这附近拉拢关系了。现在整个幕府能征募的兵丁，总计大概是一万三千多，其中谁能打谁不能打，我心里都有了数。”
　　“辛苦柴田殿！”木下秀吉连忙追问：“如果我们举事，估计能有多少人呼应呢？能不能有三分之一？”
　　“这个嘛……”柴田胜家摸着胡子沉思一会，犹豫答道：“现在……京都近邻，能征善战的豪族国人，至少有一半肯听我号令。如果需要举事，我能够一日之内，带两千人围住御所。”
　　“总计一万三千人，只掌握了两千吗？”明智光秀表示担心：“当然，掌握两千，也很不容易了，但是……”
　　“这两千是精锐可战之士。”柴田胜家皱眉打断到：“再加上我还有几百个亲信私兵，足以对付一两万的乌合之众。有了骨干力量，组织起大军不是难事，滚雪球很快的。”
　　“这我相信。”明智光秀带着歉意安抚了一句，叹了一声道：“我只是有点担心，担心不够稳健……”
　　“明智殿！”木下秀吉睁大眼睛提醒到：“我们搞这种事情，当然已经有欧了九死一生的觉悟，还谈什么稳健呢？”
　　“就是啊。”柴田胜家没好气添了一句：“咱们干的，本来就是掉脑袋的活！”
　　“确实如此。”明智光秀苦笑摇摇头，忽而变得意气风发：“明白了，就随二位一起，赌上一场！”
　　“话说明智殿那里情况如何？”木下秀吉问道。
　　“朝廷那里绝对没有任何问题！”明智光秀斩钉截铁道：“公卿们对管领大人的评价远远高于公方大人，只会乐见其成。”
　　“那周边大名的反应呢？”柴田胜家急忙追问。
　　闻言明智光秀思考了一会儿，答曰：“总体来讲是有好有坏。小势力没有能力阻止我们就不提了……浅井长政专注于西国不可能估计京都，这是个好事。不过坏消息在于，美浓、尾张的情况比较复杂，很多人未必乐意看到弹正大人复出。这里面，甚至……甚至包括……包括了……”
　　“包括了咱们的少主！”柴田胜家苦笑着补充了一句：“这也是人之常情啊！所以，我们不能只是护着弹正大人逃回岐阜城——那只会造成织田家的内纷而已！我们必须反客为主掌握京都，然后尾美两国的掌权者才会心甘情愿地听令。”
　　“确实，这可比逃回去艰难多了！但正如此，反而令我斗志十足。”木下秀吉再次握紧双拳给自己打气，然后又继续问：“其他几个方向如何？”
　　明智光秀答曰：“北陆那边，朝仓余党自顾不暇，不必在意。伊势的泷川殿，很明显是倾向我们这边的，只是他现在没办法大张旗鼓进京，那会引起别人警觉的。值得忧虑的是，竹中重治态度不明，他背后是西美浓三人众以及南近江的坂井、中川等人，实际影响力并不低于一个强势的大名……”
　　“我倒觉得不需要太担心。”柴田胜家打断到：“美浓麒麟儿固然十分厉害，但是本钱不够，声望也差得远，而且还一向体弱多病得很！只要我们按计划顺利办好事情，竹中重治这小子，也就不用太担心了。怕就怕另有其他人带头反对我们，然后竹中重治予以呼应……”
　　“……您说的，是平手刑部吗？”木下秀吉立刻猜出话中意思。
　　“是啊……”柴田胜家叹道：“他可以算是我看着长大的人了，没想到……没想到这么有本事，弹正大人遇刺之后我们人人都流年不利，包括泷川看起来保住了伊势的权势，那也是勉勉强强，名不副实而已。只有这个平手……唉！”
　　“我也自认看不明白这位大人的城府。”明智光秀接过话头：“虽然鄙人十分不情愿承认，但从这几年的经历来看，平手刑部文韬武略，堪与织田弹正比拟，远在我等之上。现在唯一可利用之处，在于他十分爱惜羽毛，一贯自诩为足利家的忠臣。如果我们能掌握住公方大人，便可令平手家投鼠忌器。”
　　“……也只有如此了。”柴田胜家总结道：“这个毕竟是事成之后才需要考虑的，有点远了，先说回正题，藤吉郎那边情况如何了？”
　　“还不错！”说起这个木下秀吉稍许兴奋起来：“经过我们不断暗中游说，武辉丸公子被处死之后，已经有超过两百名幕臣对公方大人表露过不信任，而依旧坚定支持公方大人的，不足五十人。剩下的算是冷眼旁观派。另外钱的问题也很顺利，这几年赞助我们行动的豪商们，纷纷承诺还将继续赞助下去，今年到目前位置，我手上已经筹齐了一万四千贯之多。”
　　明智光秀点点头，沉思道：“刀剑与黄金都已备齐，朝野各方面亦打点妥当。万事俱备只欠东风，现在唯一问题就是怎么救出弹正大人……”
　　木下秀吉回应道：“现在织田弹正，被幽禁于相国寺天理院，有三十名士兵轮班看守。这三十人都是幕府直属力量，各位同仁费尽心思，也才拉拢了其中四个，所以现在勉强能让我等与织田管理通过密信联络，想要实施救援，还是十分困难。”
　　柴田胜家咬着牙开口：“没办法，必须尝试一下！现在足利义昭这家伙杀了义辉公遗孤，正是最不得人心的时候！推迟下去他可能有别的办法重新收买民意。况且我们一口气拉拢这么多人，早晚会泄露踪迹的，一旦让敌人警觉起来可就……”
　　“其实已经泄露两次了！”木下秀吉叹道：“幸好，两次告密的人，都是一向不受公方大人所信任的，然后我的应对也算比较得当，姑且没有引起太多怀疑……不过事不过三，确实如柴田殿所言，没办法再等！”
　　“话说……”明智光秀忽然想起一事，“木下殿，您两个月前在京都见得令弟了对吧？听说平手刑部派遣令弟到京都管理一些商贾上的事情？这会不会……是明修栈道暗渡陈仓之计呢？”
　　“嗯……”木下秀吉一边思索一边缓缓摇头：“我借机观察过了，他们确实是借着商铺作掩护来打探消息，不过并没有什么明显的重点方向，我估计平手刑部是觉察到一些蛛丝马迹，但还没有具体线索。”
　　“那我们确实要加快了。”柴田胜家十分警惕，“咱们搞这种阴谋诡计，不是正道，肯定瞒不了多久。”
　　明智光秀点了点头，又补充道：“我还听说，平手刑部替他的家臣们，向朝廷和幕府请功，要求授予官位。说不定过些日子就会有使团来京都活动。”
　　“那么