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　　“难道胜三郎是要我转仕别家？”利家神色微变，声调终于高了些许。
　　“要不然怎么办？”恒兴翻了翻白眼，“你想饿死在尾张吗？”
　　利家低头不语，周围三人也不再说话。
　　“我不会背叛织田家的。”半晌，利家还是摇了摇头，出语轻缓却是不容置疑，“若主公不肯原谅我，我宁愿切腹于清州城前！”
　　一阵压抑的沉默。
　　“又左，你已是有家室的人了。”汎秀轻轻道了一句，随后落坐在席上。
　　“就在前几日床来消息，阿松夫人已经有育珠之喜。”成政走上前来，对汎秀说到，又似在提醒利家。
　　“那我……该如何？”利家的声调稍微高了一些。
　　“近日四境升平，闲来无事，在家中研读汉书。”成政缓缓道来，“汉武帝时，有将名曰张骞，因战败之过，贬为庶民，数年后，他率三百人出使西域，列国为之慑服，传为千古佳话……”
　　“内藏助的意思是……”利家精神微振。
　　“而今吾主识人，更胜武帝，又左之才，不亚张骞。”成政继续说到。至于话语实与不实，暂且不去管它。
　　“不错，不久织田家就要讨伐美浓了，又左还怕没有立攻的机会么？”恒兴也明白过来。
　　此时，佐协良之已带着阿松走进来。
　　初为人妇阿松依然清丽，但却多了几分成熟的温婉，她身披着浅黄色的和服，下摆上沾满了尘土，显然是仓促而来。
　　十三四岁的少妇，小腹已经微微隆起，面容仍是稚龄，但表情却比方才不知所措的利家平静许多，进门之后，只与利家轻声招呼一声，就转身向余者深深鞠躬。
　　“外子闯下如此滔天之祸，得益于诸位才免于主公惩责，阿松感激涕零，不知如何报答。”
　　“然而如今局势未明，唯有厚颜恳请各位再施援手了。”
　　“不用担心，一切都包在我们身上好了！”恒兴似乎是见不得阿松楚楚可怜的模样，立即就大包大揽下来，还满含愤懑地盯了利家一眼。
　　此时利家也已经站了起来，脸上也恢复了血色：“只要日后战事复起，能够取下今川或是斋藤家的首级，想必就能折罪了。”他望了望身边的阿松，又转头接着说到，“我此刻已不便呆在尾张，听闻今川家近来在三河蠢蠢欲动，我决定立即前往，至于阿松，就有赖大家……”
　　“大人。”阿松轻声唤道，却是恰好挡住了利家的话，“自从嫁入武家之后，妾早已明了身为武家之妻的责任。”声音轻柔却是不容反驳。
　　利家闻言一怔，张了张嘴，却是欲言又止，最终点了点头。
　　厅内诸人手足无措之时，汎秀的心思却想到别处。
　　的确如佐佐池田所言，以织田信长的性格，只要前田利家立下了足够的功绩，就有很大的可能获得饶恕。
　　按照历史上的发展，似乎是过了三四年之后，前田才找到这样的机会，得以返回织田家。
　　不过眼下，汎秀倒是有机会帮他缩短这个过程——如果在桶狭间中斩杀今川义元，算不算是大的功劳呢？
　　已经知道了时间和地点，又把服部小平太收到帐下，还从信长那里讨来毛利新助，只要刻意关注，这份功劳恐怕难以跑出平手汎秀之手。
　　倘若平手汎秀是个毫无私欲，舍己为人的圣人，他一定会把这份功劳让给前田利家，成全他返回织田家的愿望。
　　只是，现实中的平手汎秀，好像并不是这样的人。
　　平心而论，汎秀的功名之心，比一般的武士要少了许多，不过少，并不等于没有。
　　若是换了佐佐成政，汎秀多半会出手相助，但前田……虽然有些交情，但也只是同僚之谊而已。
　　究竟该如何呢？
　　汎秀一时犹疑不决。


第十二章　儿女姿态
　　平手泛秀可以找出一千个坐视的理由。
　　第一，出于蝴蝶效应的影响，桶狭间的历史未必没有改变；
　　第二，纵然历史没有改变，偷袭今川本阵也是九死一生；
　　第三，倘若有人问他是如何算准今川家的动向，就无法回答；
　　第四，此时的前田利家尚是个心气甚高的少年，未必肯接受别人的施舍……
　　陪着长嘘短叹了一阵子，泛秀终究没有再说什么，不过心情却无疑有些沉重。对坐了半日光景，最终也没有说出几句话，而后散去。
　　不知是否错觉，泛秀一直觉得池田恒兴有什么话要对自己说，却是欲言又止。
　　……
　　春分时节，白昼甚短，泛秀返回的时候，天色已经渐渐暗淡下来。
　　骑着醒目的骏马，从地头走过，远远就能看到，自己的那座小城塞，亮着橘黄色的灯光，于是心神稍霁。
　　从田里回家的农人，纷纷围过来参拜这个年轻的领主。
　　来自后世的灵魂，并不像普通的武士一样鄙夷平民，再加上合子所起的作用，领民原先心存的畏惧，渐渐被转化为亲睦，是以在路上碰到，有几个大胆的姑娘，居然跑到泛秀身边开起玩笑来。
　　“大人您出去的日子，夫人可是天天在庙里祭拜呢！”
　　接着又掩着嘴，佯作害怕地跑开。
　　她们口中的夫人，无疑说的是合子。乡间的村民，也不懂门当户对的事情，只知道合子就是小城里的女主人。少女面薄，自然不好意思细细解释，至于泛秀，则是干脆没有辟谣的念头。
　　如果是生前的平手政秀，听到这种调侃，定会皱起眉头，念叨几句“唯女子与小人难养也”之类的话。
　　倘若是织田信长那厮在此，想来大概要冲过去与农家的女子们嬉闹一番，再把看得上眼的姑娘带回城里去。
　　而平手泛秀只是轻轻笑了笑，什么都没有说。
　　终日劳作的农家女子，虽然只如野果般青涩粗糙，但却自有一分健康的美感。这无关男女情欲，只是源于人性。
　　泛秀突然提了提缰绳，胯下的秀江，亦是仰着脖子嘶吟一声，迈开轻快的步子，向橘黄色的灯光奔去。
　　终于到家了。
　　城塞里听到响动，家臣们一起从玄关迎了出来。
　　服部兄弟两个最先出来见礼，仿佛是故意要抢在最前面，丸目长惠自然是与河田长亲一起，松井友闲、平手季胤最为超然，而毛利新助和增田长盛却有孤立无援之感。
　　泛秀隐约觉出几分不妥来。
　　虽然只是不到十人的小团体，但是团结问题，似乎并不容忽视……
　　这并非是三言两语可以解决的，泛秀只随口应了几句，便令众人退下，随即就径直走进玄关。
　　方才早就注意到，合子倚着柱子站在墙角，只是限于身份，不便上前述话。
　　今天合子依然是披了件纯白色的和服。她原本并不喜欢白色，只是听到泛秀无意间说起，才时常穿上白色的衣裳。
　　泛秀曾经以为，自己对她顶多是有些居高临下的怜惜，而她则是为了攀附武士家的荣华。不过时日一长，这些心思也逐渐化为乌有。
　　更何况，已经有一个多月没有见面了啊……
　　“大人。”
　　少女伏跪下去，柔声地唤道。
　　“嗯。”
　　泛秀轻应了一声，想要扶她起来。
　　于是俯身，揽住她的纤腰。
　　竟是盈盈一握。
　　泛秀不自觉地伸出右手，轻轻拾起她的柔荑。
　　少女的桃腮，就清晰地呈现在男子的眼前。
　　这种程度的亲近，已经微微超出了合子的承受范围。
　　“大人！”少女面色一阵绯红，呼吸也突然开始急促，羞赧地想要抽开手。
　　泛秀心中一荡，却是不由分说地握紧少女的手腕，拉到自己怀里。
　　合子想要抽出手，又哪里比得过泛秀的力气？
　　嘤咛一声，瘫倒在地上。面上一阵滚烫，羞红到骨髓里去。
　　“呜……”一声蠕软娇啼，令人食指大动。
　　这里是大厅啊，不会被那几个家臣看到吧？
　　泛秀突然生起这份心思，立即收敛住遐思。
　　不过话又说回来，既然瓜已熟，水已至，那么蒂落渠成，也是理所当然的了。
　　所谓花开堪折直须折……
　　两人对视一眼，少女不堪娇羞，低头躲开，却也任由泛秀轻轻握着她的手腕，不再抗拒。
　　此间旖旎，实不足为外人道哉。
　　曾有人说，指如青葱，肤如凝脂，是美人必备的条件。
　　泛秀现在显然是赞成这种说法的。
　　合子的相貌清秀，勉强可算中上之姿，不提织田家的那几位倾国倾城公主，就算是与诸位同僚的内室，以及平手家的姐妹想必，亦不能胜之。然而这一双柔荑，却真如春雨后的青草，柔若无骨。
　　“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……”泛秀突然轻声颂念。
　　“大人，这是什么？”合子听不懂汉语，却也觉得泛秀念得颇得韵律，于是发问，言辞之中，俨然少了几分拘束。
　　“诗经中的名篇，卫风，硕人。”
　　“硕人……”合子念着这个深奥的词，愈发不解了。
　　“硕人此处即是美人的意思，这首诗说的是卫庄公的夫人，大意是……”泛秀突然一顿，难道要说“美人的手像茅草的新芽，皮肤像凝固的油脂”吗？这个，说出来的总觉得很有些怪异的味道……
　　“总之就是形容美人的话了，从上到下每一个地方都很美的意思。”
　　“噢……”合子仰头看着泛秀，“那，卫庄公是谁呢？好像都没有听说过啊，是仓镰时代的人吗？”
　　“这个啊……”泛秀眼中不自觉闪过一丝微笑，即使并非喜欢显摆的人，但是面对着少女崇拜的眼神，多少会有些飘飘然吧。“卫庄公是明国那边两千多年前的诸侯，祖先是周武王的弟弟名臣卫康叔，其父卫武公有抵戎护驾之功，拥立东迁之功，因而晋爵为公……什么？到底有多大？嗯……你就想象成六角家或者朝仓家好了。”
　　合子叹了一声，眼中暗自出神，幽幽道：“噢……是这样的大国啊，那么庄姜夫人一定是别的哪一家的公主吧？”
　　泛秀一时间显然没有领会到少女的意思：“是啊，姜夫人是另一个大国齐国的公主……你怎么了？”
　　合子下意识地蜷缩了一下脖子，没有答话。
　　泛秀皱眉，略一思索，方才恍然一笑。
　　“其实我们平手也不过是个小户罢了啊，什么公主之类的，离我很远的呢……”话音未落，却已戛然而止，泛秀突然什么也说不出了，因为他想到织田信长众多妹妹其中的一个来。
　　这个，好像也能算是公主了吧？
　　合子悄悄抬了抬头，轻轻咬着嘴唇。
　　泛秀心下却隐约有些愧疚。
　　“哎呀，汤快要好了。”
　　合子突然跑开，到厨房里端出一个木盘。
　　米饭，黄瓜，昆布，味噌汤。
　　“大人，请您用膳。”
　　不知不觉间，似乎又变成以前那个谨小慎微的姑娘。
　　食不知味。
　　泛秀沉默了片刻，突然抬起头。
　　“整天让你忙这些事情，太委屈了，不如找两个侍女进来吧。”
　　合子脸上呈现出受宠若惊的表情。
　　“可是，家里的支出……”
　　“这些事情是由男人操心的。”
　　泛秀淡淡地答道。
　　“是……”少女低下头，看不清脸上的表情。
　　私事与公事，都让人不能省心啊。
　　正在如此感慨的时候，突然又迎来了几个身份特殊的客人。
　　而且所说的事情，还真是难以分辨，是属于私事还是公事呢……


第十三章　变故与交情
　　来访者是佐佐成政，他神色颇有些诡异，身后还站着一个戴着斗笠的随从。
　　“是又左的事情？”平手汎秀的第一反应，自然以为佐佐是为了前田而来的。汎秀与前田利家的关系很难说有多深，而佐佐与他却是多年的战友，不可同日而语。
　　成政苦笑了一声，摇了摇头，又思索了片刻，似乎是不知该如何开口，只是指了指他身后那个戴着斗笠的人。
　　汎秀疑惑不解，也没有多问，先把二人迎了进来，走到大厅后被划作书房的一块地方。
　　“阁下是何人呢？”进屋之后，汎秀先望向那戴着斗笠的人。此人身着黑衣，身材短小，却戴着硕大的斗笠，显然是要刻意掩盖身份。不过佐佐成政，无论如何，都不像是怀着什么秘密的人啊。
　　黑衣人先不答话，把斗笠摘了下来，却是一名颇为英武的巾帼。
　　“这……”
　　汎秀愈发不解，又向成政询问。
　　“大人不记得了吗？我是阿春”
　　少女皱了皱眉，出声唤道。
　　阿春……这简直是最大众化的名字之一，能记住就怪了……
　　汎秀只能不发一言。
　　“村井家。”
　　佐佐提醒道。
　　村井？是村井贞胜的女儿，那不就是佐佐成政的未婚妻么？
　　除此之外，仍是想不到关节所在。
　　“平手大人，我是为了犬公主而来的呀！”
　　阿春有些急躁，声调也不免提高了几分。
　　噢……汎秀有了些许印象，当年在清州城，曾经偶然见过这个姑娘，那时候她正是与信长的妹子在一起。
　　“不知公主殿下有何事呢？”
　　“是主公要把公主嫁给别人了！”
　　居然是这样？汎秀轻轻皱眉，心下突然升起一股复杂难名的情绪。
　　在尾张年轻一代的家臣里面，最具潜力的无疑是丹羽长秀和平手汎秀这两个人，前者已经娶了信长的侄女，后者则是被内定为妹夫。从亲缘上讲，妹妹比侄女要近一些，但是信长收纳了侄女为养女，名义上又更胜一筹，总而言之，还是丹羽稍占优势。
　　出于信长这厮的“恩惠”，汎秀有幸见了织田犬几次，比那些婚前不知道对方相貌的武家子弟强了不少。然而，对于来自后世的正常男子而言，十一二的小萝莉，又只见过几面，实在很难有太多的期待，充其量是没有太多抵触罢了。
　　不过，本属于自己的“奖励”突然莫名其妙被剥夺，恐怕任谁都不会高兴吧。
　　“到底是什么事情呢？”
　　汎秀脸上并没有太多的惊慌，只是淡然的发问。
　　“我也是刚刚听到的。”
　　佐佐轻叹了一声。
　　阿春盯着汎秀看了片刻，突然有些气愤地摇摇头。
　　“平手大人一点反应都没有吗？那样犬公主也太不值得了！”
　　这又是哪份说辞？
　　“若不是公主叫我来告诉大人的话，恐怕要到她嫁到知多佐治家，您才会知道吧！”
　　知多佐治？
　　“多谢了。”汎秀深吸了一口气，对着前来报信的人半伏下身去施礼。
　　佐佐成政神色尴尬无比。
　　阿春神色稍缓，继而向成政瞟去，面色微微一红。
　　“也就是前几天，主公和夫人对公主说起佐治家的事情，暗示的意思，好像是要结为姻亲，符合年龄的人选，就只有阿犬公主一个人。我也不清楚大人住在哪里，就只能找……佐佐大人了。”
　　说起佐佐二字的时候，少女脸上露出难得一见的羞赧，不过汎秀此刻是毫无心情去体会这份八卦了。
　　知多佐治氏，是一家具备一定实力的水军，或者说是海贼，长期游离于织田与今川两家之间。
　　“与佐治家联姻，恐怕不会是主公主动送上门去吧。”汎秀面对着阿春，眼光却望向佐佐。
　　“好像说是只要联姻的话，就会帮助织田家对付今川……”阿春摇摇头，“公主也没有说得很清楚……”
　　如果是这样的话，那对于织田信长的诱惑，恐怕不会太小。
　　骏河的今川家，除了土地和商业的实力之外，旗下也有十分强大的水军，几乎控制了东海道沿岸的交通，对织田家造成了不小的干扰。
　　先前专注于尾张境内的时候，注意不到太多东西，而现在战场扩展到整个东海道，此时若能够有一支传统的水军世家愿意投靠，对织田家可谓是雪中送炭了。
　　“如果是佐治家有意归附，那么池田胜三郎（池田恒兴）一定是知道的。”
　　佐佐突然缓缓开口。
　　汎秀怔了片刻，随即回过神来：“他的岳父荒尾善次，虽然是作为养子继承荒尾家，但却是佐治家的血脉。”
　　难怪前几天见到池田恒兴的时候，那厮总是一副欲言又止的样子。
　　“的确。”成政眉关紧皱，“倘若佐治水军顺利归附，对他的确是极大的助力，然而……”
　　“原来如此啊……”汎秀低下头，面无表情。
　　传统的印象之中，池田恒兴似乎是个比较重视义气的人。不过汎秀与他，似乎也没有过密的交情。
　　两人各自怀着复杂的心思，一时沉默下去。
　　“那个什么佐治家，都没有听说过，平手大人一定有办法的吧！”不明就里的阿春姑娘如此问到。
　　“定然尽力。”汎秀含混地应了一句，“能够得到村井小姐帮助，实在是感激不尽。”
　　少女双颊又是微红：“平手殿，您是成政大人的知己，又何必要这么客气呢？”话语之中，却是颇具豪气，“何况，犬公主应该也是希望我转告大人的。”
　　“应该？”
　　“是