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　　随从搬来两个马扎，让二位坐定。以木下秀吉为主，今井宗久为副。
　　“咳咳……”坐定的木下清了清嗓子，“究竟发生何事，二位从实道来。那个中年人先说。”
　　“是。”中年人连忙施了一礼，才开口，“在下是玉越三十郎，暂为平手监物大人效力。我半年前随军到近畿，预料到日后战事不少，定要消耗不少伤药，于是就来界町的药屋订购一批可制作伤药的材料。但那时季节不对，药草太少，于是定下预购契约，说好本月来取，订金也付过了。孰料今日前来，这药屋却不认账。想来是他见到药草涨价，就要赖账。”
　　“原来是平手大人的属下。”
　　木下秀吉并未对话语做出判断，却只强调了一番对方的身份。那小西行长见状却慌了神，连忙急道：
　　“大人切不可听一面之词。咱们药商又不是不晓行情的农夫，难道只有他一人看出来今年药草会涨价吗？三千斤这么大的分量，鄙商号怎么会贸然就以低价与他签订合同？我的契约上写明订金是二百贯，价格是八百文。”
　　话音落地，木下秀吉还未及反应，那玉越三十郎却忍不住叫到：
　　“我可是有契约在手！”
　　小西行长也不甘示弱地回应说：
　　“你不妨拿出来比较，让大人辨认一下谁的契约才是真的。”
　　……
　　“且慢，且慢，二位给我个面子如何？”木下秀吉阻止了两人，而后询问到：
　　“你们说有契约在手，何不拿出来看看？”
　　玉越三十郎闻言立即从袖子里抽出一份状纸递过来，说到：“请大人主持公道！这奸商竟说契约是篡改过的。”
　　小西行长也立即命人从店里拿出文件，一言不发送上去。
　　木下秀吉接过两张书状，与今井宗久一同查看一番，而后又问：“这书上有‘福冈源六’的名字和手印，此人是谁？”
　　“就是这人与在下签订的契约。”玉越三十郎连忙回答说，“他是小西家的代理人。”
　　继而小西行长瞪了玉越一眼，皱眉道：“这是本家一个番头的名字。”
　　“那还不简单嘛！”木下秀吉面色变得轻松起来，“让他出来对质不就好了？”
　　小西行长恨恨地答道：“可是这番头两个月前病逝了。这玉越先生专门挑个死人来作由头，所以我才不得不生疑。”
　　木下秀吉脸上笑容顿时一怔，不知道该如何是好。
　　而围观者见到这有趣的局面，兴趣越发浓厚，顾不上高温炎热了。
　　看到木下秀吉出现，很多人记起，这药屋小西家曾经帮着木下做了不少事情，明显是已经投靠了。于是对织田家不满的人更是高兴，感觉像是看到狗咬狗的好戏。
　　争吵的双方，一个是尾张商人，平手汎秀的属下；一个是界町商人，跟木下秀吉关系密切。不管怎么判，都是他们内部的丑闻。
　　也有知道情况的人出来讲解，言道：这“福冈源六”确实是小西屋的番头，去年就满了六十，还在一线打拼，也确实在两个月前病死了。
　　那么这事情，就更说不清了！


第五十九章　火速破案
　　说来，织田家过来以前，界町会合众里说话最算数的是“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的红屋宗阳，“天王寺屋”的津田宗及。这三人历来的各项决断，町人们大多数是心服的。
　　织田信长上洛之后，强行指定了今井宗久来当会合众笔头，又派了个界町奉行过来，众人心里多少是有些不服的。
　　而今这个局面，正好能看看他们的笑话。
　　木下秀吉果然如大家期待的那样，皱眉露出了为难的表情。今井宗久要镇定些，但显然也拿不出什么办法。两人小声商量半天，始终不像是能解决问题的样子。
　　两人都有契约在手，数字却有很大的误差，显然有一个没说真话。最大的疑点就在半年前负责签订合同的“药屋”番头福冈源六，然而这个人却已经身亡了。死无对证，就算把灵龛挖出来，也无法叫那尸骨开口。
　　如果是个没背景没名气的普通外地商人，大不了就赶出去算了。这种欺负人的事，界町也不是没做过，只要隐蔽点不会有大问题。但这玉越三十郎乃是织田家重臣平手汎秀的属下，不看僧面看佛面，轻易开罪不得。
　　可是这“药屋”的小西家也不是什么无名之辈。小西家虽然不在会合众的“三十六人”之列，但也是仅次之的二等豪商，人脉很广，影响力不小。没有切实的证据，总不能强迫本地的体面人先服软吧？
　　木下秀吉眉头皱得越紧，围观者的兴致反倒是越浓。
　　界町身为扶桑国商业中心，在这贸易法规不完善的时代，生意上的争端从来是不少的，每年总有一些涉及几千乃至上万贯银钱的无头官司最终成了悬案，不了了之。这本来也不稀奇。
　　但这次情况特殊，乃是织田家新任的界町奉行碰上的第一桩案件，千万双眼睛都盯着，一旦办得差了，恐怕就算是砸了招牌了。
　　那厢玉越三十郎和小西行长，依然是怒目对视，互不相让，都是得理不饶人的架势。
　　正在这纠结之时，却只见人群中又出来一个粗壮短小，野调无腔的武士。那武士走上前到木下秀吉和今井宗久的耳边，轻轻说了几句话。
　　也不知道这人说的是什么至理名言，木下闻言，脸上的肃容顿时消解散了，反露出得意之色。
　　接着木下秀吉“嘿嘿”一笑，拍了拍巴掌，起身踱了两步。看了看周围一圈人或期待或疑惑的目光，而后慢条斯理曰：
　　“此事，本官已经查明！”
　　这话一出，围观群众尽皆讶然失色。
　　原来刚才这会功夫，奉行大人亲自在这端坐着，暗地却派了这个五短身材的粗汉子去查证了？居然这么快就知道了真相？
　　也不是没人怀疑，如此紧凑的剧情发展，根本不是正常的断案，明显就是演戏嘛……
　　但在这个通讯和娱乐不发达的年代，大部分路人都只急着要看后续，哪里顾得上疑神疑鬼？
　　所以九成以上的目光都集中在了界町奉行木下秀吉的身上，等待他说出“查明”的真相到底是什么。
　　木下清了清嗓子，直起腰捋了捋那聊胜于无的几根胡须，左右顾盼，很是享受这种万众瞩目的感觉。如此作态一番，他才缓缓说道：
　　“方才，尾张来的玉越三十郎先生，自称有契约在手。但药屋的小西行长少东家，却说这契约有假。很明显，最大的疑点就在这契约的签署者身上。半年前负责签订合同的，并非小西家的亲族，而是‘药屋’的番头福冈源六。”
　　这是智商正常的人都能得出这个结论。围观者见他酝酿半天只说出这么个废话，心下纷纷不满，嫌这木下秀吉分不清主次，啰嗦至极。但当着面也没人敢骂这奉行大人，只是一时冷场。
　　好在木下也没做作太长时间，又徐徐补充到：
　　“诸位或许心想，这福冈源六不是已经去世了吗？死无对证，就算把灵龛挖出来，也无法叫那尸骨开口。但是，根据本官查证，这福冈源六——”
　　又故意拖了一个长长的音节，吊足了观众的胃口，他才终于肯说：
　　“这福冈源六，并没有死！”
　　“怎么可能！”
　　围观者尚未有反应，药屋的少东家小西行长却是大为不乐，反驳到：“我们小西家绝不敢在此事上欺诈顾客，还请奉行大人明察秋毫，不要听信谣言。”
　　木下秀吉看着神情激动的小西行长，不以为忤，也没直接回话，只是回头去看那个短小精悍的粗豪汉子，说：“此事便让本家的蜂须贺大人来解释吧！”
　　这时大家才知道，原来那看着就像个乡间武夫的家伙，就是界町奉行的副役蜂须贺小六。
　　也有表示没听说过这个名字的，但马上就得到了科普。
　　这蜂须贺小六说话可比木下秀吉直截了当多了，他环视一下四周，径直便道：“在下蜂须贺彦右卫门正胜，人称小六的便是。目前我辅助奉行大人，暂管理界町的治安之事。这几日调查下来，就发现一件怪事。原来那药屋的番头，福冈源六尚在人世，只是骗财诈死。”
　　骗财诈死这四个字一出，围观人群中不禁响起一阵低沉的惊叹声。这年头可没有刑事剧播放的，大家少见多怪，对各类犯罪手法一点都不了解。
　　那玉越三十郎却不关心这些，只是急忙问：
　　“其人可否逮到？这契约还算数吗？”
　　蜂须贺小六微笑不答，只侧目看着身边的木下秀吉。
　　木下也没犹豫，摇头晃脑答道：
　　“这福冈源六还在追捕，但他的家产已经扣押。合同契约既然是他私自所签，并不能代表药屋的小西家，所以只能作废。但玉越三十郎先生的损失，则抄没案犯的余财来补偿。”
　　判决出来了。玉越三十郎虽然还没完全满意，但也似乎能接受这个说法。
　　但观众却着急了。关键剧情还没透露啊！这案犯如何骗财，如何假死，没说啊！
　　只是作为围观者，好像没有立场去问这些。
　　幸好这个问题，小西行长替他们问出来了。
　　这药屋的少东家，犹然是不服气的样子，躬身问道：
　　“敢问大人，鄙商号的这个番头，究竟是如何作案的？”
　　这次木下没做声了，他示意蜂须贺去解释。
　　而蜂须贺小六也毫无架子的走上前了。他不答反问到：“小西先生，请问你们药屋的番头，是否有独立处理一千五百贯生意的权限？”
　　小西行长不假思索地回答说：“有的！药屋的生意也不算小，只靠我们小西家的男丁照顾不过来，各番头有独立经营之权，只要记入总账后无差错即可。”
　　蜂须贺再问：
　　“但今日，这玉越三十郎先生所说的这桩生意，与总账记录不符？”
　　“确实。”
　　“如此，请容我再问，贵商屋的雇人，要升至番头，需多少工夫？”
　　“这个……从学徒、见习开始，只有少数做得到手代。要到番头，天赋出众者也需二三十年。鄙商号各地分店四家，雇人总计近二百，总共也只有六位番头，这福冈源六病逝之后只剩五位。”
　　“这几位番头当中，是否已福冈源六年龄最大？”
　　“蜂须贺大人是如何得知的？”小西行长奇道，“确实如此。番头虽有数百贯年俸及红利分成，但总是不如自立门户的收入。能脱颖而出当到番头的人，泰半是宁为鸡头，不为凤尾的。”
　　商场不像战场那样残酷，并不总是你死我活的，所以小西行长说到这番头独立之事，也不避讳。
　　而蜂须贺小六却抓住问题关键发问：
　　“那这福冈源六为何一直安心当一个番头呢？”
　　“……人各有志，或许他天生随遇而安呢？”
　　“若真如此，他为何直到‘病逝’前，都还在商屋忙碌奔波？而不是安详天年呢？”
　　“呃……”
　　这个问题不仅是让小西行长哑口无言，也令观众都生出同样感觉。
　　确实，一般商屋的高级员工，若有心拼搏进取建立事业，便会在锻炼和积累足够之后果断自立门户，创建自己的商号。如果没那么心思，则带着余财早早退休，转而从事茶道、艺术，或找间寺社安闲隐居起来。
　　像小西屋的福冈源六这样花甲之年还在给人打工，最终“死”在任上的，的确少见。仔细想想，唯一的可能性就是留着当蛀虫啊。
　　这么一来众人已经隐约相信，小西行长和玉越三十郎都是清白的，只是被一个欺上瞒下的番头骗了。
　　而那边蜂须贺小六还在继续发问。
　　“敢问小西先生。福冈源六号称自己‘生病’之后，是否只请了他熟悉的医师看过？”
　　“是的。他有个朋友常年在界町行医。”
　　“一直到出葬，都只有他的家人操持吧？外人可曾见过遗体？”
　　“不曾，说是病症严重，遗容十分恐怖，不宜对外。”
　　“葬礼之后他的家人去了何处？”
　　“说是送骨灰回老家去了，至今也没回来……难道……”
　　“类似今日这样的事，对小西家不是第一次了吧？”
　　“……这个，确实，往日也有双方契约数字合不上的时候，但金额都远比今日要小得多……”
　　听到这里大家也都明白了，此事确实是那个福冈源六捣乱，与客户约定了高订金和低廉的价格，而报给总账的截然相反，是低订金和高总价。这中间的差价，就中饱私囊了。
　　他之所以还呆在小西家的药屋没自立，就是为了继续实行这贪墨之事。
　　也许是今年捞的钱实在太多圆不过来了，就干脆诈死逃脱，真是太狡猾了啊！
　　眼看无人再质疑，界町奉行木下秀吉又重复了一遍：
　　“合同契约既然是此人私自所签，并不能代表药屋的小西家，所以只能作废。玉越三十郎先生的损失，则抄没案犯的余财来补偿。以后有类似受害者申诉，皆按此例处理。”
　　作案者虽然没逮到，但赃款追回来了，所以这个处理方案也没什么让人不满的地方。玉越和小西两人都躬身应了，一齐赞颂。
　　过足瘾的围观者也准备要离去了，一个个还是意犹未尽的样子。有极少数人还在怀疑这是排好的演戏，但也想不通目的何在。
　　就在这时木下秀吉突然又说到：
　　“扬汤止沸，不如釜底抽薪。为了杜绝此类案件发生，本官要施行一件新政！”


第六十章　印花税
　　“今日起，凡界町商人所签订之契书，皆可送来印字签花。奉行所也会誊抄一份以作备案，防止篡改。以后若再有此类争端，则以奉行所留存为准。”
　　“各家商屋的东家，亦可随时到奉行所查看与自家有关的文件字据，即使被属下番头欺骗，也可及时发现。”
　　“需要签约双方带着合同文件到奉行所办理，暂不可有人替代。以手印、签字、刻章为准。”
　　“每封契书印字签花，收取百分之二税费，下限一贯。只要缴纳此款项，就可在对方违约时到奉行所要求检断。税费由哪一方承担，本官不做指定，可由双方商议决定，亦可共同支出。”
　　“此事全凭自愿，即便不愿出这印字签花之税，奉行所依然会秉公执法。只是那时便不免要耗费些搜查取证的时间。”
　　“当然，本家势力也终究有限，对远国的事情是鞭长莫及。只有界町范围内，指定的合法交易，才可受到保护。”
　　“若是界町周边而非町内的交易，可以到和泉守护代，平手监物大人那里求得认可。”
　　界町奉行木下秀吉将平手汎秀教他的话一五一十说了出来。
　　街上众人听了此言纷纷意动。
　　以前的商人只凭信誉做生意，风险是难免的，时常有签约被骗，财货两空的情况。如今只要交百分之二的银钱，即可把织田家界町奉行的大名写在合同上，这无疑大大加强了行骗和违约的抗法成本。
　　织田家的势力虽然没有遍及天下，但至少目前，在近畿一代还是说一不二的。况且就算织田如三好一般突然衰弱了，这百分之二的税又算得了什么呢？
　　须知一船货物从九州拉到界町，或者从北海道拉到敦贺，沿路要交的关税和买路钱，最少抵得上货物价值的两三成了。再算上人力物力成本，一般做生意至少要有五成毛利才足以成行。
　　百分之二印字签花税，比较其五成毛利，就显得不足一提了。
　　大部分人都在暗自盘算，觉得这“印字签花税”十分值得。
　　还有依然在怀疑的。今天这个“诈骗案件”看似很合理，但发展也太快了。
　　两个商人刚吵上，把附近的人吸引过来，奉行马上就带人赶到。了解完基本的情况，围观众人差不多快厌烦了，立即就查明事情真相。
　　考虑到玉越三十郎和小西行长背后都有织田家的影子，那这个事情就很有可能是个圈钱的局罢了。
　　然则就算是个局，却也是确实各取所需的双赢场面。挑不出什么毛病。
　　织田家虽然顶着一个“关东乡下武士”的名头，然其自从上洛以来，军势虽凶，纪律却严，扰民情况极少，与前面几十年间打来打去的各家大名形成鲜明对比。
　　故而信长此人及其家臣们，虽然在各种八卦新闻和坊间段子里，扮演者粗鄙不堪的丑角角色，但实际上信誉很好。
　　否则平手汎秀这计划，根本就是演不好的。
　　其实现在也觉得演得不怎么好。
　　平手汎秀现在就正悄悄坐在街角酒屋的二楼上，观察着局势的发展，周围是化妆成町民的手下。如果以他的标准来衡量，今天这场戏的主角演技显然太差。所幸的是汎秀更关注的是结果而非过程。
　　街口人群依然在议论纷纷，中间玉越三十郎捶胸顿足，拍着大腿感慨道：“唉！如果早日能有这样的法度，不知可少受多少欺骗！”
　　而小西行长也连连点头说：“确实如此，确实如此。只交百分之二的税费，实在物美价廉。”
　　前者的动作幅度和神情语气都显得有点夸