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　　谢宣捋了捋颌下的那一缕美髯须，笑道：“回陛下，此树非臣所寻，只是臣的一位世交巨贾日前登门，赠予臣的礼物。臣观其华丽，不敢藏私，遂献于陛下，也请我朝中文武，一同观赏此巧夺天工之物，应时应景。”
　　“巨贾？国舅还真是交游广阔，”萧赞若有所思地点点头，再开口时却是推拒，“既是国舅挚友拳拳心意，寡人又怎好横刀夺爱，还请国舅将此礼收回，一个小小中秋宴，毋需如此破费。”
　　“这……”
　　谢宣献上玉树，本是志得意满地等着皇帝恩赏，谁料萧赞竟是这般婉转辞谢的态度，登时面子上便有些挂不住。
　　与此同时，身后文武百官投来的视线也如同火烧在背，燎得他是进退两难，只能尴尬地立在殿中捋着髯须，绞尽脑汁地思索对策。
　　谢宣额角冷汗涔涔，佝偻着身子杵在丹陛下，倒是无端让其他臣子看笑话。
　　谢贵妃坐在帘后，她看着自家哥哥这般不争气的模样，银牙暗咬，心生一计，索性出言帮他解围，祸水东引。
　　她偏头看了静坐在萧赞另一边、只看着萧悦方向的陈皇后一眼，故意笑吟吟地抬高声音：“大兄怎么还不明白？陛下的意思，是这紫微殿中已有一株玉树。你这株玉树只是凡品，又怎么比得过人家一门三父子，尽是生于庭阶的芝兰秀蕙？”
　　说罢，她凤目微挑，眼风有意无意扫过沈孟虞所在的位置，言下之意再明白不过。
　　玉树生琼林，沈孟虞昔年曾在琼林宴上被萧赞钦点太子少傅，宴散后，琼林少傅一名不知怎的流传开来，旁人背后提起沈孟虞，常以此为代称。
　　沈孟虞听着萧赞当庭驳斥谢宣的面子，本只打算默默坐在位上，冷眼看个热闹。
　　谁料这本是由谢宣燃起的一把火，最后竟烧到了他头上。此时殿中一应臣子的目光俱都落在他身上，他也无法再继续装聋作哑下去，只得从席上站起来，打算自谦一句，也好别过话头。
　　谁料他还没抬手作揖，坐在龙椅上久未出声的萧赞突然开口，虽只寥寥数言，个中内容却令他悚然一惊，手脚发麻，僵在原地。
　　萧赞目光沉沉，若有所思地看着殿中长身玉立的青年：“芝兰玉树……那也只有沈家堪当此名。寡人听闻沈卿二弟高中乡试亚元，今日入了金陵，可有此事？”
　　众目睽睽之下，沈孟虞无法否认事实，只能前趋几步，向龙椅方向叩拜：“回陛下，确有此事。”
　　萧赞抬手招了招身后服侍的大公公，眉头一松，挤出一个似笑非笑的古怪表情来：“你们兄弟二人暌违数载，理当共度佳节，那寡人也不好意思多留沈卿了。何会，去御膳房多拿几样糕点小馔给沈卿，沈卿是居士，记得勿沾荤腥。”
　　萧赞为何突然逼着他出宫？
　　沈孟虞立在殿中，垂着头，飞快地在心里回顾了一遍自己今日的表现，没发现什么异样。
　　就在他试图再用言语拖延一下，请求萧赞允许他迟些出宫时，却忽然察觉不久前那道阴鸷的视线再度落到他身上。
　　而这一次，那视线的主人仿佛也不在意暴露自己的身份，就这样直白地、冷漠地盯着他，不动如山。
　　他眼角的余光顺着那道视线瞟过去，只见谢勤之就坐在他左边不远处位置，正阴测测地注视着他。
　　见沈孟虞发现了自己的窥视，谢勤之唇边勾起一丝冷笑，他举起手中盛满桂花清酿的玉杯，也不管是否有人共饮，只对着沈孟虞遥遥做了一个请的动作，一饮而尽。
　　竟然是谢勤之……沈孟虞的一颗心渐渐凉了下去。
　　谢勤之两度看到他与宫中婢子往来，又知晓沈仲禹乡试中举一事，他心怀怨气，特意借谢贵妃这个姨母之嘴，将这些事捅到皇帝面前，至于这其中添油加醋的内情，怕是已经引得萧赞猜疑，故才会突兀地命他出宫。
　　明白过来一切的沈孟虞只能在心底苦笑，他千算万算，唯独漏算了谢勤之的气量。然而就是这一处无心之失，导致的结果却足以打乱他后续所有的计划。
　　牵一发而动全身，他今日不仅与杜姑姑缘悭一面，还有接应方祈……
　　一想起刻下不知道身在何处的方祈，沈孟虞的心中又是一紧。他抿了抿唇，默默地又向前走了几步，每一步都试图再慢一点，拖延他不可能再继续拖延下去的时间。
　　“臣谢陛下圣恩。”
　　沈孟虞从丹陛下折返时，两侧的臣子们已压不住他们窃窃私语的交谈声，紫微殿中再度热闹起来，只是这一番推杯换盏的热闹中，却再无他沈孟虞的立锥之地。
　　就在他正站在殿门口，从一位小内侍手里接过食盒时，一名男子忽然从殿外跨进来。
　　他手中拎着壶桂花酿，一边哼着小曲，一边伸长了脖子抬头回望夜空。他贪婪地看着头顶的那一轮冷月，没留心殿内动静，不提防与沈孟虞撞个满怀，壶中醴泉仿如银河倒悬，芳香扑鼻的酒酿化作珍珠，尽数落到沈孟虞身上，将他的长衫侧摆从头浇到尾，连下面的薄靴也不放过。
　　“诶，沈少傅，对不住对不住，你这步子也太轻了吧……”
　　来人慌慌张张地收回手，声音里俱是歉意。
　　然而当沈孟虞抬起头与他对视时，那一双明明无比焦急的眼睛里却隐隐藏着一丝笑意，也正是这丝笑意，令沈孟虞彻底放下心来。
　　“我陪你去更衣吧。”只听季云崔低声道。
　　作者有话要说：　　注；
　　1。芝兰玉树：这一词出自《世说新语·言语》，本是形容家中有很多优秀的子弟，像芝兰玉树生在庭中一样美好，然而现在不知怎的，常常被人用来形容外貌挺拔俊美，其实是错误的用法。
　　2。酥酪、沸雪汤：即传统的奶酪，因为前人笔记中有“溶之如汤，则白如饧，沃如沸雪”的说法，所以我借用一下，取个好听的名字叫沸雪汤~
　　3。金谷珊瑚：西晋时石崇王恺比富，有一个故事就是说王恺有一回得到一株华美的珊瑚树，得意洋洋地炫耀，石崇看见，直接砸了那珊瑚树，王恺正生气觉得他是妒忌自己，没想到石崇直接从家中搬了一堆珊瑚树出来，每一株都比王恺的好看，让他随便挑。大概文中的玉树就是石崇看不上的一株吧23333
　　4。一门三父子：向苏学士致敬！
　　每次收获小天使都好开心！爱你们！


第24章　两虎相争
　　“所以说，杜姑姑戌时正会在西配殿等你？你让我去寻她，让她把那个姓方的小贼从掖庭带出来？”
　　“嗯，你总结的不错。”
　　“然后不管他有没有偷到齐太妃，我都必须再把他从宫里全须全尾地带出宫去，带到你沈孟虞府上？”
　　“对，就是这样。”
　　因为季云崔自告奋勇地要跟来承担责任，偏殿中侍应更衣的内侍宫女都被他驱到一旁，只留了铜盆帕子等物在他们身边。
　　沈孟虞从季云崔手里接过几条干净的帕子，躲在屏风后头打理衣衫。两个人刻意压低了声音说话，倒也不担心被其他闲杂人等听了去。
　　季云崔一边留心四下动静，一边和沈孟虞商量着接下来的行事安排，确认步骤。
　　直到屏风后沈孟虞唤了他一声，让他再递一盆清水进去时，一手搭着帕子、一手举着团扇的“季内侍”猛地回过味来，愤愤不平地控诉起沈孟虞惨无人道的剥削行为。
　　季云崔道：“……不对啊！你这是把我当苦力使唤呢？我要加钱！”
　　沈孟虞等了半晌，不见季云崔递水进去，也不好再耽搁。
　　他从屏风后转出来，闻言挑了挑眉，云淡风轻地从季苦力身边擦过，自去寻铜盆浣手。
　　“没钱。”
　　“没钱你装什么胖子，”季云崔暗啐一声，将手上的帕子团扇丢到一边，凑上去逼问，“不对啊，你几日前还给了我一枚流苏剑穗，让我送给金吾卫郎将做礼物。那东西可得值十两银子吧，怎么会没钱？”
　　“就是没钱，”沈孟虞本还想继续糊弄过去，然而季云崔脸上却摆明了一副不相信的样子，遂只能无奈地解释道，“借的。”
　　“借的？你找谁……”季云崔头一回听说沈孟虞向人借钱，讶异地瞪大了眼睛。
　　沈孟虞却没工夫与他细说来龙去脉。
　　“就是那小贼，”沈孟虞洗干净了手，又理理衣袍，此时殿中刻漏刚滴到戌时四刻，他无法继续拖延，只能皱了皱眉头，低声吩咐季云崔道，“你要钱待会儿找方祈去要。先告诉我南吕在哪儿，我去寻他。我需得借他扮作我的侍从一道出宫，否则对不上数。”
　　季云崔见沈孟虞着急，也没有再促狭下去。
　　他随手从边上取了柄拂尘，递给沈孟虞：“我让他与春华班的徐老板一道进宫，此时应在清商楼中候着。你到了楼下，唤他一声就是。”
　　说罢，他又从怀里掏了个行酒令时才用的骨制酒筹出来，趁着无人注意，塞进沈孟虞手里，反过来叮嘱他：“你到承天门时，捡左边的宫门走，把这个酒筹给一个眼下有黑痣的金吾卫看。他是我喝酒认识的兄弟，我与他约好了，不会过分盘查。”
　　“好。”沈孟虞会意，点点头将酒筹收进袖里。
　　旁边有殷勤的宫人眼尖，见沈孟虞已打理好衣饰，遂主动走过来递上食盒，笑着送他出去。
　　沈孟虞没来得及与季云崔再多说什么，只能在临踏出偏殿的时候回头多看了他一眼，二人视线一触即走，自去分头行事。
　　殿中觥筹交错，殿外月冷风清。季云崔站在高台上目送沈孟虞离开，他没有进殿，而是向门边侍立的宫婢又讨了一壶桂花酿。
　　他手上拎着银壶，嘴中哼着断断续续的曲子，抛开身后高烧不断的灯火膏烛，带着一身醉意，踉踉跄跄地向只余月色作伴的桂林中走去。
　　“光阴如梦蝶，往事堪嗟……何日春来……又花谢……辜负了锦堂风月……”
　　锦堂风月尚不知，梁上君子想打人。
　　方祈趴在齐太妃殿中的屋梁上。他轻手轻脚地从袖子里又掏了一块丹桂月饼出来，刚放到嘴边，想了想，又默默塞回去，仅仅靠着被月饼香气唤起的口水，聊以慰藉已经饿得快要瘪下去的肚子。
　　他在一个时辰前就摸到了冷宫。
　　他本以为在这样的节日里，冷宫的宫女们也应该聚在一起，像平常人家一样吃吃月饼、闲话家常，再不济，就像他上次来时一样，围成一桌冷冰冰的僵尸也好方便行事。然而当他踏进冷宫时，却只见那几个老迈的、刻薄的、涂粉的宫女手里揣着瓜子，正围成一圈站在齐太妃的寝殿前，一边嗑牙，一边看笑话。
　　这笑话，自然是齐太妃和那周姑姑的笑话。
　　黯淡的灯光透过早已被虫蛀烂的窗纸溢出来，殿中人仿若戏台上的被人操控的皮影，不仅面目模糊，一举一动更是生涩扭曲，配合着支离破碎的哭声、求饶声、咆哮声，就像一出以滑稽开场的悲剧，外人只看得到滑稽，却并不在意这其中是否有六月飘雪的冤案。
　　方祈先前只匆匆见了齐太妃一面，然而他对那女子痛苦挣扎的印象太深，此刻看着这群抱臂看笑话的白头宫女，只觉心中硌得慌，遂避过她们，从后殿寻了扇窗，悄悄翻进殿内。
　　只是殿内的情形比殿外好不到哪去。
　　两名小宫女正压着齐太妃的手脚，试图将她按在椅子上坐定。周姑姑手里抓着一把被撕碎的布条，气得胸口一挺一挺的，她一边骂，一边试图用手捂住齐太妃的嘴巴，想要以此阻止这个疯子癔症发作时的呼喊。
　　只是她们碍于齐太妃身份，动作畏手畏脚的，被她们压制住的人却一点也不在乎什么架子。就在方祈逡巡四周，犹豫着要不要先熄了殿内灯烛、只借着月光暗中偷人时，忽听到殿中传来一声撕心裂肺的痛呼，吓得他差点没抱紧柱子，一头栽倒在地。
　　方祈好不容易在梁上稳住身形，他小心翼翼地探出半个脑袋向殿中看去，只见那周姑姑脸色煞白地捂着左手手掌，有殷红的鲜血从她颤抖的指缝间滑落，滴在她一身素色的宫裙上，斑斑点点，如堕梅花。
　　而另一边，齐太妃的唇角也带着同样的血迹，那血迹糊了她小半张脸，只露出一双疯疯癫癫同时空无一物的眼睛，亮得惊人。
　　她似乎不知道被自己咬在齿间的是旁人的皮肉，懵懵懂懂地嚼了嚼，又呸地一声吐在左边的小宫女身上，不管不顾地继续挣扎，发出要孩子求陛下等等莫名其妙的嚎哭，其情状之惨烈，几乎可与那传说中阿鼻地狱里的修罗恶鬼相媲美。
　　方祈被齐太妃这般可怕的样子吓住，怔愣了半天，没敢动手。
　　等到他回过神来，记起沈孟虞对自己的要求时，底下周姑姑却再也忍受不了齐太妃的疯癫，不管不顾地撕破面子，张牙舞爪地扑上去，与齐太妃二人就这样在寝殿中厮打起来。
　　那两个小宫女早被齐太妃那一咬唬住，瑟瑟发抖地松开手，噤若寒蝉地躲在边上，也不知是呆了还是傻了，竟连喊殿外的人进来帮忙都不会喊。
　　方祈不是没看过女子打架，但是一个疯婆子和一个老宫婢之间的厮打他还是头一次见。只见那二人又抓又挠，撕来咬去，压在地上的黑发纠结不清，绞成一团，就连膏烛的光芒也照不亮她们惨白的面容。
　　在这黑白二色之间，还有那一抹红色的血迹偶尔浮现，影影绰绰的血光吓得他愈发不敢动作，只能缩在梁上当鹌鹑，打算等她们消停点了再寻机会带走齐太妃。
　　这一等，就是半个时辰。
　　半个时辰过去，齐太妃消停是消停了，然而她瘫坐在地上，脸颊高肿，鲜血污面，身上衫裙皆破，又累得那两个小宫女上来服侍她更衣涂药，如此一番折腾，又是半个时辰过去。
　　这两个宫女的动作能不能再快一点？要是耽误了沈孟虞叮嘱过的时辰可怎么办？他可还没吃饭呢！
　　方祈的一颗心历经同情、惊恐、无聊等多重翻覆，到最后，只剩下焦躁。
　　那厢周姑姑用上十分力气，好不容易赢了这场厮打。她靠在椅子上，一脸狼狈地平复气息，原本簪在头上的那几朵桂花早就掉没了，从方祈趴在梁上的角度看过去，也只能看见她额头上紫了一块，唇角歪斜，向右边耷拉，比之齐太妃，不遑多让。
　　山下的女人是老虎，宫里的女人才是真正的母老虎啊！方祈不过瞟了周姑姑一眼，回想起那句俗语，心有戚戚。
　　他又看了一会儿，总算等到那周姑姑恢复些许气力，自己从椅子上站起来。
　　周姑姑将脖子微微向旁边拧了拧，看见已经变回温顺模样的齐太妃被那两个小宫女扶回床上，一声不吭地任人摆布，这才长长松了口气，龇牙咧嘴地咒了这失心疯的老怪物一句，唤那两个小宫女过来，让她们熄了油灯，一人搭着手臂，一人扶着后腰，磕磕绊绊地走出寝殿，回去治伤。
　　油灯一熄，殿里霎时安静下来，殿外看笑话的宫女见好戏谢幕，也三三两两地自行散去，很快，寝殿内外又恢复到平日里万籁俱寂的样子。
　　除了那几滴落在地上未曾擦去的鲜血，无人知晓一个时辰前这里曾上演过怎样可怕的一出悲剧。
　　方祈蹑手蹑脚地从梁上跳下来。
　　他踮起脚，凑到窗边，借着破洞的窗纸确认那些宫女已各自回房，冷宫廊下再无更多人走动，这才轻轻吐出那一口已经郁积了一个多时辰的浊气，想要回头偷人，尽快完成任务。
　　然而他刚一转身，却被身后站着的人影吓了一跳，差点没夹起尾巴再度蹿上房梁。
　　那个本该躺在床上沉默不语的女子不知何时下了床，悄无声息地来到他身后。她脚尖踮起，肩背佝偻，整个人看上去就像一张挂在空中的人皮灯笼，摇摇欲坠的样子既伶仃，又可怖。
　　见方祈转头，那张被长发遮掩大半的脸上突然露出一个困惑的表情，下一刻，嶙峋得仿佛只剩下骨头的右手蓦地伸出，趁着方祈怔愣的瞬息，迅若闪电地抓住他的手臂。
　　“你是谁？”
　　齐太妃的声音在风里微微颤抖，但落在方祈耳中，却异常清晰。
　　作者有话要说：　　注：
　　“光阴如梦蝶”几句出自马致远《夜行船·秋思》一组套曲，稍微有几个字改动。
　　疯了的太妃糖不甜，是苦的！


第25章　齐家飞燕
　　沈孟虞可没说齐太妃竟这么可怕！
　　方祈虽然偶尔也听那说书先生讲讲山精野怪的故事，然而他却从未想过，如果自己某一日遇到了这类似山精野怪的游魂野鬼，该如何是好。
　　譬如眼前这一位，面色发青，脸颊高肿，白衣飘飘，披头散发，比野鬼还像野鬼！
　　方祈被这只“女鬼”捉住手臂，脸色发白，不由自主地抖了几抖：“我……”
　　“你……”那女鬼忽然打断他的话，她伸手撩起额前长发，将少年拉得更近了些，一双眼睛在黑暗中亮如星子，闪烁着荧荧光芒。
　　那目光诡异至极，既像寻到了什么宝物，又如看见了什么厉鬼，混沌的蒙昧与清醒的灵光在其间游走，万分复杂。
　　“