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　　“就在你眼前。”
　　沈孟虞却不看他，他只是伸出手，轻轻抚上那一面只剩下一半的墙垣，心底凄然一叹。
　　他上一次来这里，还是在他十八岁重入帝京的时候，那时的白衣阁尚还存有三面旧壁，一角飞檐，半幅门匾，不想时隔五年，匾去檐飞，只剩下这南边的一壁一息尚存，却也破败不堪。
　　他抬起头，目光穿过凌乱残损的砖瓦，沿着枝繁叶茂的古木深阴，看向不远处那一条斜晖掩映下略显寂寞的里巷。
　　巷道深深，无数新宅旧邸或塌杞，或重建，不仅院中楼榭高低不平，杂乱无章，就连院墙上涂抹的粉灰都是或深或浅，斑斑驳驳，宛如美人残妆半卸，露出下面苍老枯槁的真实面容。
　　兴许是哪方贼人见利起意，将完好的石板撬走数块，本由水磨天青的石板铺就的夹道如今也换了副样子。新填补上的岗岩粗砺不堪，棱角分明，车马往来多有不便，久而久之，便也无人再肯驾车骑马进入巷子。
　　故那巷中立着的，本是供往来贵人系马停车的拴马桩，此时也只剩下孤零零的一根断柱，柱底灰浮半寸，寒芜丛生。
　　楼旧台空日倚门，宝马香车俱成尘。
　　夕阳道上无人迹，还将新辙换苔痕。
　　这里是，他们沈家昔日的宅邸所在。
　　方祈绕着这堵破墙转了一圈，又探头探脑地朝那寂寥无人的巷子里张望数眼，满心失望地收回视线：“这哪里像个阁了啊？你一定是在骗我吧。”
　　沈孟虞却道：“我骗你作甚？我所知的白衣阁就是在这里，至于这城中还有没有其他白衣阁，我不知晓。你若不信，再去问旁人便是了。”
　　方祈心中认定了沈孟虞是在骗他，愤愤道：“这里连个人影子都没有，哪来的旁人！”
　　“那我也帮不了你。”沈孟虞一心沉浸在故地重游的哀伤氛围中，只觉得方祈杵在身边聒噪。
　　他略略回忆一下，索性扯了个谎支开方祈，眼不见心不烦：“你先出这巷子，再往西边走走，那里应有一座小佛堂，里面似乎也供着尊观音菩萨，门口仿佛也有白衣二字。”
　　“诶，你不早说！”
　　方祈早早认定这一面残壁定不是他要找的那个“白衣”，正郁闷间，忽然听到沈孟虞提出一个新的所在，说得是像模像样，他一拍大腿，直接抛下这位好心指路的活菩萨，飞奔着就过去寻觅。
　　方祈一走，断壁前只剩下沈孟虞一人，就连巷子里的鸣蝉也瞬间安静了下来。
　　日光温柔地笼罩在他身上，为他镀上一层朦胧的金身，以至于让那一身色泽偏蓝的青衣被照得发白，再加上他目露哀色的面容，倒真像是一身白衣的观音大士在怜惜世人。
　　“父亲……”
　　沈孟虞在那面断壁前伫立良久，突然开口。他口中轻轻唤出的，不是旁人，正是他连牌位都来不及在此地供奉的父亲。
　　十年前沈太后薨逝，沈家失去外戚身份，在朝中遭新帝扶植的谢氏一门打压。沈孟虞之父沈尧身为沈氏嫡系，是沈氏一门在朝中地位最高之人，首当其冲受到排挤。
　　在这四面楚歌的危急关头，沈公一边殚精竭虑地思索着家族出路，一边上表谏疏，通议制律，为国为民，不敢有丝毫懈怠。只是大厦将倾，帝心早已不在沈家，沈公难荷重负，最终在不知是何人授意的言官弹劾中一病不起，忧愤而亡，身后还要背负着贪吏的污名。
　　沈家自此，一败不起。
　　十年光阴流转，沈孟虞还记得那日自己打马离开金陵城时的场景。
　　那一日，即将前去城外清凉寺修佛的白度禅师点燃阁中灯烛，为已在送柩回乡路上的沈公做最后一场法事，十三岁的少年跪在堂中，静静听着白度禅师口中默念的超度经文，头一次将佛经中所描述的人间愁苦与西方极乐听进心里。
　　“禅师此去，可有回还之日？”
　　“世事无定，贫僧心愿，然不得妄言。郎君呢？”
　　“自当回还。”
　　沈孟虞在白度禅师的目光相送中离开白衣阁，只是他骑在马上，挥鞭走了几步，却还是忍不住回头，最后再看这已与他毫不相干的朱楼碧瓦一眼。
　　最后一眼，不是诀别，而是决心。
　　重重楼宇之下，白衣缥缈而去，悠悠天地之间，红尘滚滚而来。
　　晚风吹起木柱下的灰尘，穿透旧时白衣阁留下的断壁残垣，扑到沈孟虞脸上。他眨了眨眼，双唇微微一抿，尝出风中苦涩的味道，这苦涩提醒着他那一段无法忘怀的过去，也在同时令他清醒过来，回神到如今所处的当下。
　　急促的脚步声仿如破阵乐初起时的鼓声，纷繁如雨点，又带着特殊的节奏。小巷里一下子喧闹起来，所有沉睡的嘈杂也如同被那脚步声唤醒一般，吵吵嚷嚷地重新回到大千俗世之中。
　　不多时，少年纤细修长的人影已出现在粉壁上，沈孟虞看着那道被夕阳拉长的人影越来越近，少年明亮生动的脸庞也越来越清晰，他微微向后退了一步，借着断壁遮掩，没有直面这一只因生气而双颊鼓得快要涨破的小蛤/蟆。
　　“你又骗我！哪里有什么菩萨佛堂！那明明是个黑不溜秋的灶王庙！丑死人了！”
　　方祈被沈孟虞摆了一道，兴冲冲地跑去看白衣菩萨。然而他到了那庙前，却只见堂前高悬“灶王”二字，里面还坐着个大腹便便面如锅底的黑老头，难看得他先前吃下去的烧鸭都快要吐出来了，整个人败兴而归，扑上来就要找沈孟虞算账。
　　他扑得快，沈孟虞躲得更快，方祈和那扯了谎却脸不红心不跳的伪君子围着这面断壁绕了几圈，却一直没摸到半片衣角，气得牙痒痒。
　　“你躲什么躲，”方祈停下脚步，一边喘气，一边磨牙，“做了错事还缩头缩脑的，你的良心都被狗吃了吗？”
　　沈孟虞见他不追，也停下步子。
　　“我的良心安安稳稳，不劳费心，”沈孟虞微微弯了弯眼，恬不知耻地引诱方祈入彀，“只是若有狗继续追我，那怕是吃不到中秋宫宴上的桂花鸭了。”
　　先打个板子，再给颗甜枣。方祈虽然对沈孟虞这一番明嘲暗讽气得要命，然而美味珍馐大过天，吃一次宫宴上的仙枣才不枉此生，思及此，他的脸色瞬间和缓不少。
　　竖了不过一炷香/功夫的毛刺再度塌软下去，方祈掂量着步子慢慢靠近沈孟虞，见沈孟虞只是袖手站在原地，不躲不避，也不好意思继续出手。
　　他慢慢蹭到沈孟虞身边，这才扒拉着沈孟虞的衣袖，两眼放光地认真看着他：“你要带我去宫宴？你说是我就原谅你。”
　　“是，”沈孟虞颔首，他一旦讲起正事来，眼中不由自主地褪去些许柔软，带上几分凛然，“但在中秋宴前，你须得先摸清冷宫方位，最好能凑近些，将周边守卫布局一一记住，如此，才好让我为你安排后续出路。”
　　末了，他目光稍稍偏移，看向巷口深翠间不易察觉的点点金蕊，意有所指：“你不是约着和竹素他们一同去掖庭折桂吗？八月初，宫里的桂花也该开了。”
　　作者有话要说：　　注：
　　1。其实灶王塑像好像不是黑如锅底的==但为了扮丑，就委屈一下灶王大大了。
　　2。好像看过资料说南京之所以在历史上比帝都啊好多地方干净，就是因为全城都用石板铺路。打磨过的青石板算是比较奢侈的一种材料了，所以在文中暂且用作富贵人家门口的地砖，其他地方就暂时铺别的了。
　　作者大概是有点强迫症，喜欢纠结这些细节，大家随意看看就好
　　文中诗词一部分是作者随口胡诌，不求平仄，求放过


第18章　冷宫疯妃
　　八月初，原本只在枝叶间露出几朵青色花苞的桂树仿佛在一夜间得了花信，金扇轻挥，华盖慢展，除了紫微殿前朝霞秋月争颜色，尚有掖庭宫外郁郁清芬十里飘。
　　“玉箸，你来这边看看，这一树金盏碧珠可是适合给殿下泡桂花茶？这一株桃叶黄……”
　　“玉箸玉箸，快来快来，我在这边发现了一株红凝香，太子最喜欢吃丹桂花糕了！我们可得多摘点回去才是！”
　　“玉箸玉箸，我……”
　　方祈跟在松烟竹素几人后头，与太子小膳房的玉箸一起，趁着沈孟虞拉着萧悦在柔仪殿辨析义理的机会，偷偷溜到掖庭宫外的一片桂林中攀折昨日初开的桂花。
　　竹素等人身为太子近侍，虽然自己也馋这些用桂花做的糕点，但还是将萧悦的喜好放在头一位。
　　他们认得其中几种桂花品类，只是身手不如玉箸细致，遂只能站在树下呼唤那膳房的小内侍到处乱跑，又合力将他托起来，好让他能探得高些，将一朵朵桂树枝叶间藏着的玲珑桂子分门别类地收进绢袋里，贴身放好带回东宫。
　　方祈站在浓香扑鼻的数棵桂树之间，东摸摸，西看看，见竹素等人忙着折桂，再分不出余光注意他的举动，于是便沿着墙根悄悄寻到一处隐蔽的角落里，瞅准身边无人的机会，提气纵跃，干脆利落地翻进了身后的掖庭宫。
　　掖庭宫，说是一座宫殿，不如说是一群宫殿。除了帝王身边有头有脸的娘娘们自有自的宫殿，其他刚入宫的、不受宠的、年老色衰的妃嫔大都居住在此地。
　　这些妃嫔除了身份上还担着个主子的名头，但在掌管掖庭教习的老人姑姑面前，大多数人都是陪着笑脸，巴结逢迎，只盼着有朝一日能飞出掖庭，重上枝头。
　　因为掖庭宫内大都是皇帝后妃所居，宫城禁卫不方便走动，便只在外头巡逻值守，内松外紧。方祈入了掖庭，凭着他一身卓然的轻功，几乎没费什么力气就从一众妃嫔宫女的居所上空一掠而过，连只麻雀都没惊动。
　　他的目标，是位于掖庭西角人迹罕至的冷宫。
　　和前面尚有些喧闹的殿宇不同，冷宫孤独地矗立在皇宫一角，不仅门口的宫道上静悄悄的，就连宫中服侍的下人脸上也都是一派愁云惨淡。
　　偏殿一隅，几个年长的宫女围着一张桌子坐成一摊，却半天才说一句话，看上去人人都像那行将就木的活死人一样，除了还能进气出气，再无生机。
　　冷宫太过寂静，散布四周的数间宫室大门紧闭，高窗也大都用深色的窗纸糊住，看不清内里是否有人居住。方祈吐了吐舌头，像只蜘蛛一样趴在梁上，他不清楚要找的人究竟在哪一座宫室之中，也只好先来这唯一敞开大门的偏殿探探口风。
　　得人钱财衣食，与人消灾办事。他答应过沈孟虞要帮他偷人，自是要拿出十万分的认真态度对待，不能坏了盗圣一脉诚实守信的名声。
　　好在他没等多久，北边的一座宫室里突然传来一声巨响，随即一个做最低等下人打扮的宫女沿着回廊匆匆赶来，抓住端坐屋中的一名中年妇人就往外跑。
　　秋夕将至，岁渐添凉，然而那小宫女行色匆匆，满脸焦急，却是冒了一头的汗。
　　“周姑姑，您快去看看，齐太妃娘娘又发癔症了，正满殿砸东西呢！”
　　那中年妇人本在偏殿与其他宫女静坐闲谈，冷不防被那小宫女抓住手臂，起身时一不小心趔趄了一下，膝盖直接磕在门槛上。
　　她狼狈地爬起身，掸掸裙上灰尘，却是用力将手臂从那小宫女手里抽回来，在一众袖手旁观的戏谑视线里梗着脖子挺挺胸，口中骂骂咧咧跟着那宫女踏出偏殿，一瘸一拐地向北边行去。
　　“那疯婆子又催命呢，也不知道今个儿又要把阿周折腾到几时。”
　　“可不，三天两头地发疯砸东西、要儿子的。也不知陛下还把人供在这冷宫里作甚，十几年了都没死，真是白瞎那一口皇粮。”
　　那小宫女的到来仿佛打破了什么不得妄言的符咒，就在方祈寻到目标、准备跟着那二人一同离去时，却忽然看到屋里那几个“僵尸”在那周姑姑离去后瞬间褪下僵硬的外表，眉飞色舞地又一次车轱辘起这冷宫中聊胜于无的八卦。
　　疯妃？癔症？儿子？沈孟虞告诉他的内容可没这么详细。
　　方祈隐隐嗅出其间暗藏的八卦味道，心中意动，已荡下屋梁的右脚悄悄收回，重新搭到梁上。
　　他借着大开的门缝探头外望了一眼，在记下周姑姑离去的方位后收回视线，炯炯有神地注视这一群背后说人闲话的长舌妇。
　　“你要帮我从宫里，偷一个人。”
　　当初听到沈孟虞要他帮忙进宫偷人时，方祈先是一怔，继而脑海里涌现出无数说书先生讲过的凄美传奇故事，兴致顿时高涨。
　　“偷人？你有心上人在宫里？是公主？是宫女？你们怎么勾搭上的？是红叶题诗还是吹箫引凤？你不是吃斋念佛吗？难道佛祖也许你破色戒吗？”
　　方祈连珠炮似地抛出数个问题，沈孟虞大概是被他这般激动的态度噎着了，憋了半天才出言反驳：“……我没有，我不是。我带你进宫，只是让你帮我去冷宫偷齐太妃出来。”
　　“太妃？你竟然喜欢太妃！哇我真没看出来，啧啧啧你原来……”
　　他天马行空地编排着沈孟虞和齐太妃之间不可告人的关系，正主立在一旁，却是忍无可忍。
　　“闭嘴……这和喜欢无关！”沈孟虞的脸色隐隐有些发青。
　　方祈嘴快：“那和什么有关？”
　　“你无需知道具体内情，我只是要找她问一件事。你若能把人从宫里带出来，你想要什么报酬，我都能给你。”沈孟虞沉声道。
　　“什么报酬都能给？嗯……”方祈见沈孟虞表情肃然，也收了调笑之心。
　　他安静下来，认真思索了一会儿：“我要你到时候告诉我宫里最稀罕的宝贝在哪里，再带我去偷就是了。”
　　沈孟虞仿佛一点也不在乎方祈的要求会掀起多少风云，几乎是瞬间点头应允。
　　“好。我明日先带你入宫，宫中规矩繁多，你须……”
　　那时沈孟虞语焉不详，方祈听闻没有八卦，兴致缺缺，也懒得继续追问。在他今日摸到这冷宫之前，他对齐太妃的了解便只是先帝的一位后妃，不知道犯了什么事被打入冷宫，染上疯病，除此之外，他对齐太妃的容貌家世、高矮胖瘦等等特征一无所知。
　　对目标了解更多，更方便下手。方祈在心中给了自己一个理所应当的理由，静静趴在待这几个无聊宫女的下文。
　　只见一个看上去老迈些的宫人神神叨叨地四下环顾一眼，刻意压低了声音道：“你们这就不懂了吧，这齐太妃，可是先帝还在时最宠幸的妃嫔，当年还怀过身孕，就是疯了，也不是寻常太妃可比的。”
　　旁边一个脸略尖的宫女比她大胆些，闻言先是轻轻点点头，却又继续摇摇头道：“先帝宠幸的事我倒有所耳闻，但是身孕……不是说当年齐妃因先帝病去，哀痛早产，没想到竟生了个鬼胎出来吗？有这样邪门的事，不应该快刀斩乱麻，直接将人殉……”
　　她说到这里，顿了一下，疑神疑鬼地抬头向房梁上瞟了一眼，也压低了声音：“好歹也该找个大师做法镇压一下吧？”
　　方祈本来听壁角听得津津有味，他双手支颐，两脚搭在房梁边缘，没留神露出一片衣角，此时不提防那宫女忽然抬头，吓了他一跳，整个人下意识地又往暗处缩了缩。
　　所幸那宫女也许只是想到赐缢殉葬的事，心有余悸，又或者是老眼昏花，根本看不清梁上动静，正当方祈犹豫着要不要打算换个角落待待，再不济直接飘出门时，却听另一个面上涂粉的宫女突然轻哼一声，却是让那脸尖宫女的视线重新回到桌边，没喊也没吭。
　　那涂粉的宫女本是梁太妃身边侍奉的下人，梁太妃死后被发配到这冷宫来，揣着一肚子旧闻八卦，也正憋得慌。
　　她一声轻哼，成功将其他人的视线吸引到她身上，这才摘下发上仅剩的那枚银簪，一边慢条斯理地剔指甲，一边不屑地透露出她当年了解的真相：“什么哀痛早产，什么最得宠爱，都是瞎说。明明是那齐妃与人私通怀孕，还弄丢了先帝赐下的玲珑锁。那日先帝得知此事，正要拿她问话，却不想心疾突发，竟直接去了。齐妃惊慌之下小产发疯，还是今上心善，登基大赦天下、宽宥后宫，这才饶她不死罢了！”
　　“齐妃私通？我怎么没听说？还有那玲珑锁，可是内里藏有一枚佛祖舍利，先帝专赐给齐妃佑她腹中胎儿的舍利玲珑锁？”
　　“哼，这可是梁太妃当年亲口告诉我的，我骗你作甚？”
　　“玲珑锁，可是先太后在时派人找过的那枚玲珑锁？听说是个稀罕玩意，也不知找到了没有，那里面藏的可是一枚佛骨啊……”
　　这几个宫女中有信佛之人，说着说着，话题就转到了佛祖身上。方祈听不懂这些佛骨舍利的传说，有关齐太妃的事也知晓了个大概，他索性不在此间听这几个长舌妇继续闲聊，而是运起轻功，像来时一样如云般悄无声息地飘出偏殿。
　　腾云驾雾的“孙大圣”手搭凉棚，眯着眼打量日头。此时距沈孟虞出宫尚还有一个时辰，大圣想了想，没有着急着赶回掖庭宫外与竹素等人汇合，而是脚下一转，先往那北边隐隐传来数声嘈杂的宫室飘去。