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　　嘉平侯颔首，没有再多询问什么，他目光沉沉地望着夜色下的雕梁画栋，静默了半晌，才大步流星地朝着灯火通明的明禧院而去。
　　苏永臻迈进明禧院的大门，绕过影壁，就碰到了闻讯迎出来的妻子冯氏，他上前一步握住对方的手，嘴角含着温和的笑意。
　　“怎么出来了，已经入秋了，晚风凉，你要照顾好自己。”
　　冯氏温柔一笑，微微低头，眼角眉梢全是甜蜜。
　　这些年，洛京城里总有流言说，嘉平侯当初宠妾灭妻，纵容妾侍女仆逼死原配正妻，是个在内宅拎不清的糊涂人。
　　可是，若让冯氏说句心里话，她的夫君绝对是尊重爱护妻子的翩翩君子。
　　自从她嫁进来之后，嘉平侯从来不曾插手后宅内务，偏袒娇美爱妾，而且，他每个月留宿在明禧院的日子也非常多，根本不存在宠妾灭妻、枉顾正妻脸面的荒唐行为。
　　至于那位宋氏为什么会郁郁而终？
　　冯氏深信，过往的悲剧中，肯定是有着外人不知道的隐情的，绝对不是传言中说的那样。说不定，就是宋氏福薄，担不起这样的好姻缘，而武威伯又爱女心切，胡搅蛮缠。
　　嘉平侯瞧着冯氏脸上的信任和柔情，心中熨帖。
　　迎娶这个继妻，一是因为当时的冯家刚刚从外省迁居到洛京城内，对许多事情都了解得不够透彻；
　　二则是，冯家是书香门第，在文官中挺有人脉和声望的。
　　当时的嘉平侯府为了向先帝大皇子投诚，已经得罪了武威伯和他身后的军中势力，非常需要和文官势力拉近关系。
　　“夫人，今天过得可好。”
　　夫妻二人携手走进厅堂，嘉平侯接过冯氏亲手端来的温茶，关心询问。
　　“劳夫君费心了，妾身今日安好，府上也一切安泰顺遂。
　　上午的时候，一直忙于处理府务，下半晌儿，妾身一直在琢磨夫君昨晚的交代，仔细掂量着咱们大姑娘的事呢。”
　　嘉平侯今晚过来的目的，就是要询问苏语嫣的婚事，听到冯氏主动提起，便顺着她的话做出一副重视关切的神态。
　　“夫人这里有合适的人选了？”
　　冯氏未语先笑，她扬了扬手，先将室内的一众丫鬟仆妇打发了出去，只留下大丫鬟梅香在一旁伺候。
　　“夫君，按理说，咱们侯府的嫡长女就是嫁进皇家做正妃，也是够身份的。
　　不过，那样尊贵的身份需要承担的责任也大，况且皇室规矩繁复严谨，咱们府上大姑娘的性格，嗯，比较张扬活泼，如果嫁去了皇室，大概要感到拘束的。
　　夫君您昨晚又特意叮嘱妾身，说是希望大姑娘能嫁个简单人家，夫妻和美，互相体谅。
　　所以，妾身今日思量来思量去，最后在身边王嬷嬷的提醒下，想到了一个合适的人选。”
　　“哦，是哪家的儿郎能得到夫人看重？”
　　“夫君，你觉得妾身哥哥家的澜之怎么样？”
　　“是舅兄家的二公子啊。”
　　这个人选让嘉平侯沉吟了一下：“澜之今年十七了吧？那孩子还没定亲？”
　　冯氏摇了摇头，她凑近嘉平侯身侧，低声细细介绍冯澜之的情况，她并没有一个劲儿地说自家子侄的好话，而是十分中肯地分析了这桩姻缘的利弊。
　　冯澜之目前只是一名普通的世家子弟，未来没有爵位要继承，身上也没有功名，能拿得出手的，就是俊俏的模样和温和的性格了。
　　按理说，这绝对不是侯府嫡长女的议亲人选，但是，因为种种原因和私心，嘉平侯欣然接受了冯氏的提议。
　　“既然如此，夫人你找时间和舅兄他们通一通气，若是冯家也有意和我们苏家亲上加亲，咱们就安排一对小儿女在定亲前见上一面。”
　　在大启朝，年轻男女的婚事安排，虽然还是遵从父母之命媒妁之言的规矩，但是，在正式议亲之前，一些自诩开明慈和的长辈，还是会找个巧妙的借口，安排年轻人见上一面的。
　　得了嘉平侯的同意，冯氏自然连声应好。
　　她虽然私下里嫌弃苏语嫣的性情脾气，以及她在北境边塞多年的成长经历，但是同样十分清楚，这门婚事若成了，绝对是苏语嫣低嫁了。
　　生怕夜长梦多，半途生变，冯氏眼波流转，笑吟吟地提议道：
　　“夫君，妾身兄嫂那里肯定是万分愿意的，不提我们大姑娘的身份和嫁妆，就是她本人的品貌才华，绝对是万里挑一的千金佳人，哪有不答应亲事的道理？
　　这样吧，下个月初八，是祈福还愿的良辰吉日，妾身想邀请娘家嫂嫂去京郊的上云寺拜一拜，顺便赏一赏上云山附近的丹枫碧潭，飒爽秋景。
　　到时候，让咱们的大姑娘和澜之‘碰巧’见上一面，如何？”
　　嘉平侯喝了一口茶，温声说道：“一切都有劳夫人安排了。”


第4章　
　　各有心思的嘉平侯夫妇谈妥了事情，心情都不错，夫妻之间的脉脉温情在室内弥漫，一时之间，明禧院内欢声笑语不断。
　　稍晚，一张写满蝇头小字的字条被送到了梧桐院。
　　苏语嫣从溪月手中接过明禧院大丫鬟梅香的传讯，认真读完字条上的内容后，又把字条递给了一旁的乳母白姑姑。
　　“侯爷和夫人决定让我和冯家嫡次子议亲。”
　　“姑娘若是不愿，可以直接拒绝，咱们不怕得罪侯夫人。”
　　苏语嫣摇了摇头：“这个不急，我若是不想嫁人，谁也逼迫不了我。我只是十分好奇，侯爷为什么会答应冯氏的提议？”
　　白姑姑眉头一皱，露出思索的神色：“确实奇怪，凭老奴对侯爷的了解，他是不会放弃姑娘你的婚事带来的利益的，那个冯澜之，可不是侯爷理想中的佳婿人选。”
　　苏语嫣又看了一遍梅香的字条，手托腮斜倚在天青色的靠枕上，一双莹润玉臂从宽大轻飘的胭脂色纱袖中露出，乌发倾泻而下，缠绕在雪白丰满的胸脯上，活色生香似凝露海棠。
　　白姑姑瞥了一眼自家姑娘的慵懒艳色，心想，这样美貌妩媚的女娇娥，嘉平侯又不瞎，怎么舍得把闺女嫁给一个普普通通的世家子弟？
　　也就是侯夫人冯氏、那个被情爱迷昏了头的女人会认为，嘉平侯这个道貌岸然的伪君子是真心疼爱女儿，想给苏语嫣找个简单人家过日子。
　　“侯爷不会让我和冯澜之定亲的，但他又没有反对冯氏的建议，据梅香所述，他甚至还欣然赞同，定下了次月初八上云寺之行，这说明，他的算计已经开始了。”
　　苏语嫣羽睫低垂，漫不经心地把玩着一串玛瑙石的手串：
　　“白姑姑，我们也得准备起来了，嘉平侯出手，就不是冯氏之流的小打小闹了。”
　　“姑娘放心，我们的人都警醒着呢。”
　　溪月一脸担忧：“主子，要不咱们干脆就别去上云寺得了，那边是山上，我们的护卫能进去的人数不多。而且，侯夫人肯定要去寺院后面的客房区休息的，女眷聚集的地方，我怕护卫们照顾不到。”
　　“无妨，你忘了我的身手也不错吗？而且，哪有千日防贼的道理，我们要尽早弄明白嘉平侯的打算，然后才好见招拆招，防患未然。”
　　主仆几人又交谈了几句，夜色渐深，眼见着苏语嫣困倦地打了个哈欠，白姑姑便领着溪月溪风两个大丫鬟起身，轻手轻脚地退出了暖意融融的闺房。
　　一夜风平浪静，等到第二日嘉平侯出门办公了，冯氏便让身边的王嬷嬷走一趟，去给她娘家嫂嫂送帖子，邀请冯家人来侯府一叙。
　　明禧院的动静一大，府内各处便都得到了隐约风声，消息灵通的，不到晌午就知道了，侯爷夫妇开始要张罗大姑娘的婚事了。
　　午后，苏语嫣去女夫子处上课，碰到了脸色苍白忧郁的二姑娘苏语晴。
　　这姑娘坐在绣案后，抬头望着翩然而至苏语嫣，眼中幽怨愤恨之色更浓，她似乎想向苏语嫣询问什么问题，但是踌躇了片刻后，还是咬着下唇低下了头。
　　苏语嫣挑眉一笑，就当自己没有察觉到苏语晴的异常，她轻轻颔首，和一身素雅的女夫子问好后，就在自己的座位上坐好，开始了当日的学习。
　　“大姐姐，等一下！”
　　下课后，苏语嫣起身离开，走至花园处，身后传来苏语晴的声音。
　　“二妹，何事？”
　　“大姐姐，我今日的功课有些不明白的地方，想向你请教。”
　　快步追赶过来的苏语晴气喘吁吁，有些不顾仪态地把苏语嫣堵在了花园小径上。
　　“二妹向我请教功课？这可是新鲜事儿，你昨儿个不是还嚷嚷着，我这个侯府大小姐在北境边关习得了一身粗鲁做派，实在担不起侯府嫡长女的身份吗？”
　　苏语晴目光盈盈，刻意放柔了声音：“大姐姐，昨日和你吵嘴，是语晴的不对，语晴在这里和你赔礼道歉。大姐姐，咱们姐妹之间血脉相连，哪有隔夜的仇？你大人有大量，别和妹妹计较了。”
　　苏语嫣打量着道歉服软的苏语晴，没有错过她眼底的虚假和算计，心里面就有点儿腻歪。
　　秋日正好，蟹肥果甜，何必把大好时光浪费在这虚假的姐妹情谊上。
　　她懒洋洋地嗯了一声：“你的道歉我接受了，我不和你计较。至于请教功课就免了，你有不明白的地方可以去问夫子，她是拿着府上的薪俸的，教导你，是她的责任。”
　　见到苏语嫣要离开，苏语晴一急，伸手阻拦。
　　“看来大姐姐还是和妹妹生气了，否则，怎么会吝啬几句简单的点拨？”
　　苏语嫣拨开挡在身前的苏语晴，似笑非笑地点头：
　　“如果你这么想的话，好吧，那我就是仍然在生气呢。所以，生气的我不耐烦和你继续聊天了，二妹，咱们姐妹情深呢，别让我为难，好吗？”
　　眼见着苏语嫣油盐不进，苏语晴也没有心思再做姐妹情深的表面文章了。
　　她知道，这位边疆回来的长姐性格肆意骄傲，不像洛京城里其他闺秀们那样，与人相处的时候讲究以和为贵。她们就是有矛盾了，也要尽量粉饰太平，不能给自己添个跋扈不饶人的名声。
　　大家即便真的恼了烦了，也是多使用绵里藏针的手段，很少有人会把不满和冲突摆在明面上。
　　熟悉的交际手段在苏语嫣这里不奏效，苏语晴便干脆直奔主题，她追在苏语嫣的身后，急急开口：
　　“大姐姐，你知道吗？母亲要给你相看亲事了？”
　　苏语嫣步伐不停，好似没有听到苏语晴的话。
　　“大姐姐，你的嫁妆丰厚，有才有貌，又是侯府的嫡长女，按理说，就是风风光光嫁入皇家也是合适的。
　　可是，小妹偶尔得知，母亲似乎想让冯家的二公子娶你。那、那位公子虽然、虽然品貌皆佳，但是，他只是普通的世家子弟，至今无官无爵，怎么能够配得上大姐姐你？”
　　这话终于让苏语嫣停下了脚步，她侧头看了一眼状似关心她的苏语晴，故作羞涩地眨了眨眼睛：
　　“父母之命，媒妁之言，二妹妹过于操心了，我相信侯爷和侯夫人的眼光，长辈们不会坑害自家孩子的。”
　　苏语晴听了这话，心想我信了你的邪！
　　自从这位长姐从北境边关回来之后，就没少把嘉平侯气得面色铁青，甩袖而去。
　　冯氏最开始也是打算摆长辈架子，给苏语嫣立规矩的，甚至，她还想要接手苏语嫣手中的钱财，最后，却被苏语嫣不留情面地撅了回去，剁了爪牙。
　　如今，涉及到这位骄纵大小姐的终身大事，苏语晴绝对不相信，苏语嫣会任由冯氏摆布，心甘情愿并乖乖巧巧地嫁进冯家。
　　“大姐姐，我知道咱们的关系一直不太融洽，但是，之前那都是女儿家的小打小闹，如今事关你的终身大事，小妹是真的关心你，不希望你今后后悔。
　　况且，你是嘉平侯府的嫡长女，若是你嫁得低了，我这个做妹妹的庶女又岂能嫁得好了？咱们是一荣俱荣，一损俱损的关系。”
　　苏语晴深深地看了一眼苏语嫣，反正，她的话已经带到了，依着她对苏语嫣的了解，她肯定要做些什么破坏掉冯氏的如意算盘的。
　　“大姐姐，小妹是真心觉得，一位普通的世家子弟配不上你，趁着现在还没有议亲，一切都好解决。
　　若是、若是母亲那边和冯府谈妥了，就晚了。小妹对你没有坏心思，我还是那句话，亲姐妹哪有隔夜仇呢？我言尽于此，还请大姐姐仔细斟酌。”
　　说完这段话，苏语晴眼眶微红，她飞快地抹了一下眼角，似有晶莹滑落，她连忙低头，闷声闷气地和苏语嫣道了一声别，就转头离开了。
　　那背影还有些瘦弱伶仃的可怜味道。
　　走了一位“情真意切姐妹情”的小姑娘，苏语嫣的神色没有什么变化，对于苏语晴的话，也仿佛是轻风过耳，心底不留丝毫痕迹。
　　另一边，苏语晴离开花园后，和守在角落里的贴身丫鬟素缕会和。
　　此时，她的表情非常冷静，眼神淡淡一瞥，熟悉她的丫鬟就连忙凑近，低声禀报：
　　“姑娘，刚刚奴婢一直守在园子入口处，这段时间，绝对没有旁人进入花园。”
　　“这样就好，这府里到处都是想要向母亲献殷勤的人，我去找苏语嫣的事情，和她说的话，越少人知道越好。”
　　主仆二人一前一后往苏语晴居住的院子走去，同舒适豪华的梧桐院相比，侯府二姑娘居住的碧竹轩就显得朴素简单不少，但是闺阁小姐该有的待遇，还是一样不缺的。
　　曾经，苏语晴因为冯氏对待庶女的不苛刻态度，觉得自己投了个好胎，十分满足于碧竹轩的日子。
　　但是随着苏语嫣的回归，看着长姐奢侈的衣食住行，她的心情便再也无法保持平和了，一开始的羡慕慢慢变成了嫉妒。
　　在日复一日的对比中，在各种闲言碎语中，苏语晴心底对冯氏的感激之情，不知什么时候就消散了。
　　她明明知道，梧桐院的精致生活都是由苏语嫣母族提供的，但她还是不由自主地怨起了当家主母冯氏，愤恨上了不肯照顾亲妹妹的苏语嫣。
　　侯府有那么多的进项，冯氏为什么不能给她苏语晴多花一点？苏语嫣有那么多的珠宝首饰，商铺田庄，为什么宁肯去施舍给穷人，也不能分给姐妹一些？
　　苏语晴心底的阴郁越来越浓厚，就在她觉得，每日的生活都是煎熬的时候，一个人闯进了她贫瘠苦闷的世界。
　　那人朗月清风般的笑容，专注欣赏的温柔目光，让苏语晴忽然意识到，如今一切的不如意，并不是不可改变的。
　　嘉平侯府是她出生成长的地方，但是作为一个女人，未来的夫家才是她终身的依靠和归处。
　　冯澜之，翩翩优雅的冯澜之，会在她自怜自伤的时候写诗劝慰她，会在她孤独落寞的时候，悄悄送新奇的小礼物逗笑她，会在春日里托人送来一枝桃花，会在冬日给她画一幅霁雪红梅图。
　　不知从何时起，苏语晴开始想不起心中的那些不满和怨怼了，甚至因为冯澜之和冯氏的关系，她在对待那位吝啬装贤惠的侯夫人时，都多了许多真心真意。
　　可是，上天似乎就是看不得她幸福，苏语嫣的存在，就像是横在她通往幸福人生道路上的拦路石。
　　碧竹轩内，坐下来休息的苏语晴想到今早打探到的消息，想到冯氏执意要撮合冯澜之和苏语嫣的打算，眼睛都气红了。
　　“姑娘，奴婢有一事，不知当不当说？”
　　“什么事，但说无妨。”
　　“姑娘，若、若是大姑娘不反对夫人的安排，那咱们就这么眼巴巴地看着吗？您、您把所有的希望，都放在大姑娘的选择上？”
　　苏语晴顿了顿，而后忍不住提高了声音：
　　“怎么可能不反对？苏语嫣她那么目中无人，怎么会看上冯家的家世？
　　况且，澜之这些年无心仕途，声名不显，他一直被一些愚人看轻的，苏语嫣她怎会注意到澜之的出色？”
　　“可是，冯少爷模样长得好，性格好，又有才华，咱们出去聚会的时候，奴婢打听到，有不少人家觉得冯少爷是良配呢。
　　若是、若是大姑娘见过冯少爷，说不定就不在乎他的家世了。况且，侯爷和夫人也是支持的，大姑娘平日里虽然跋扈张扬，但是在终身大事上，她到底是女儿家，应该还是会听从家里面的安排吧？”
　　心腹丫鬟的话让苏语晴陷入了沉思，同时彻底挑开了她心中的不安，坐在梳妆台前，苏语晴慢慢梳理着一头乌黑的秀发，思绪慢慢飘散开……
　　初八，天气晴朗，秋高气爽。
　　嘉平侯府一行人前往京郊的上云寺祈福。
　　因为不想和苏语晴同坐一辆车，苏语嫣没有选择乘坐侯府准备的马车，反而吩咐自己的护卫，驾着一辆宽大豪华的车架跟在侯府的车队里。
　　等到车队出了洛京城门，官道宽敞，路人渐少，她就从马车上跳了下来，随后轻松一跃，跨上车旁心爱的骏马，沐浴着秋日暖阳纵马驰骋。
　　上云寺是京郊有名的寺院，香火鼎盛，信徒如云，几代主持都是佛法精深的高僧，得到过帝王的接见，所以，前往上云寺的官道上，从不缺少