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谢。”
　　这人笑起来时格外吸引人，偏生他自己不知道，流羽失神片刻，正想退下去，沈止忽地指了指旁边的软垫子，含笑道：“陪我坐会儿吧。”
　　流羽默然片刻，看着他的笑容，竟然生不出拒绝的心思，默默坐下。
　　沈止看着院子里，不自觉地发了会儿呆，才开口问：“流羽，你今年多大了？”
　　流羽愣了愣，思索片刻，道：“应该是……十八。”
　　沈止道：“若是以后……”顿了顿，他想起什么似的，摇摇头，“抱歉。”
　　安静了片刻，沈止提起内里的水已经沸腾的小壶，娴熟地泡了茶，推了一杯到流羽身前，思索了一下，问道：“除了飞卿，你还有亲人吗？”
　　流羽的眸色浅浅的，却像是没有光能投射进入，静默到有些死寂。他紧绷着后背，没有回答，有些拘谨地抬起茶杯，烫得手一颤，却没放下。
　　沈止啼笑皆非，连忙让他放下，掰开他的手看了看手上的红印子，思索一瞬，转身到院子里抓了把雪，笑眯眯地递给流羽。
　　这点程度的灼烫实在不算什么，胜似没有，流羽本想说不用，看着伸到面前那只雪白修长的手，只觉肌理细腻，比雪还好看。
　　话到一半又咽了回去，手心的灼烫像是一瞬间放大了无数倍，痛得不能忍受，流羽接过那团雪，低声道了谢。
　　沈止却没坐下，他在走廊上来回走了会儿，看着檐上的一排冰钩，忽然不知跑到哪儿去找了根长竹竿，伸到冰钩旁，有些孩子气地从走廊一侧轻快地走到另一边。所过之处，冰钩粉身碎骨，纷纷落下，一片清脆的声音。
　　流羽向来没有情绪的淡色眸子里有了点笑意，又极快地消失。
　　沈止也只是心血来潮，把一排冰钩子全部收割竿下，又觉得有点累了，方才坐在屋前吹吹风吹散的睡意又回来了，困得厉害。
　　他扔了竹竿，靠着柱子，盯着远方，有些失神。
　　一年了啊。
　　连最后一面都没见到的人，怎么还不回来。
　　他正神游天外，忽然听到流羽的声音，很低，像是在喃喃自语，怕谁听到：“……没有了。”
　　沈止一愣，回头去看流羽。
　　流羽正握着那团雪，融化得满手都是水，他却不在意，低着头：“……闹饥荒，爹娘把最后一口粮留给了我和飞卿。”
　　沈止收起了不正经的笑意，坐下来静静看着流羽。
　　流羽继续道：“大伯，把我们换给了一家人，易子而食这种事，我和飞卿也听说过。”
　　他说得断断续续的，也不在意沈止听不听得明白：“他们要先动我……飞卿为了保护我，背上被捅了一刀，他像疯了一样，把那家人全部杀了，然后带着我逃出了那儿。飞卿流着血，冬天，很冷，他快死了，然后……我们碰到了皇后娘娘和殿下。”
　　沈止默然，仔细一看流羽的脸，还有些许稚嫩。他心里发涩，头一次觉得说话是无用的。
　　安静了片刻，流羽试探着碰了碰那杯茶，抬起来喝了，起身冲沈止弯了弯腰，准备回到自己的位置。
　　沈止心里堵得慌，还是在他离开前道了声：“抱歉。”
　　流羽低着头，看不清表情，揖手退下。
　　沈止盯了会儿茶杯，看着里头沉沉浮浮的茶叶，半晌，靠到门边，微微阖眼。
　　一年的经历转了一圈，不疾不徐地过着还不觉有什么，仔细一回想，却长得像是没有尽头。
　　睡意再次袭来，半睡半醒间，沈止像是听到了轻轻的脚步声，走到了他身前。他陷在困意的泥潭里，是身体上的毛病，怎么也睁不开眼，只觉有人将他小心抱了起来。
　　他有些慌乱地捏紧了那人的衣袖，低声咕哝出声：“你怎么还不回来……”
　　那人将他放到床上，就想扯回自己的袖子。
　　沈止意识不清，反而捏得更紧，声音放得软软的，有点撒娇似的鼻音：“姜珩……”
　　那人顿了顿，扯袖子的动作更大了。
　　沈止仅剩的一缕意识让他死死攥紧了手中的袖子不放手。
　　两人沉默对峙片刻，沈止如愿捏着那片衣袖睡着了。
　　沈止再醒来时有点头疼。
　　吹风吹的，不能和沈尚书说，否则又要挨骂。
　　他过了会儿，才后知后觉自己手里捏着什么东西，拿起来一看，是一小片布，像是从衣物上撕下来的。
　　心里有一个不太好的揣测，沈止清清嗓子，坐起来唤了声：“流羽。”
　　流羽就守在门外，闻声推门而入，身上衣物完完整整，没见哪儿有破损。
　　沈止轻咦一声。
　　怪了。
　　疑惑一直到第二日去上衙时也没消，沈止觉着这事有点怪。
　　若是他不小心把流羽当成了姜珩，扯下来块布，流羽也不至于特地换身一模一样的衣服来。
　　还能有谁？
　　琢磨来琢磨去，到底没一个准确的猜测。沈止叹了口气，整整衣袍，走进了户部办公的地儿。
　　恰好有个主事也来了，看见他，笑着打招呼：“沈侍郎，这么早？”
　　沈止微微笑着回了礼。
　　去岁春闱过后，他有幸在殿试中了探花，进了翰林院没多久，就被提到了户部侍郎的位置。
　　户部经历了一场大清洗，剩下的人稀稀落落的，看着实在寒酸。只是户部太过重要，补进来的都是些有资历的官员，其他进士都无缘进入，不像沈止，直接就变成了户部的第二把手。
　　当然所有人都觉得他能替上来是因为沈大尚书，私下里议论纷纷，觉得沈家荣宠太过。
　　这位主事是户部偷偷嚼舌根最厉害的，有两次都不幸被沈止撞见。考虑到对方说的虽然夸张，但也有几分在理，便照顾了大家的面子，当没听到。
　　反正他也不在意外人是怎么说的，况且他能补上来，确实也有沈大尚书的功劳。不过沈尚书倒是没徇私，也没向皇帝进谏，全是陛下决定的。
　　沈止自觉没有经世之才，还未大放光芒，陛下把他提上来，十有八九是因为他爹是沈唯风。
　　他心中倒也没多少不安，出身本就是一项优势，他若真想帮姜珩，以后要做的事多了去了，何况这种事。
　　户部掌管户籍财经，事务繁忙，沈止一忙起来，也没心思再想些有的没的，等忙完一日，他已经有些头昏脑胀，恹恹地安置好文书，像往常一样一脸要死不活地离开。
　　流羽一如既往等着，见沈止来了，弯了弯腰，请他上了马车。
　　沈止穿着身绯红的常服，映得脸色红润，朝流羽笑了笑，忽然像是自言自语般道：“姜珩好久没消息了。”
　　流羽握着缰绳的手蓦地一紧，过了会儿，才放缓呼吸，保持着平时的语气：“殿下应该在忙于战事，沈公子请安心。”
　　沈止撑着下颔，没吱声。
　　他心中有些惶恐不安。
　　事实上从半个月前，他就经常梦到姜珩中箭摔下马的场景，每每惊醒，都觉得像是真的发生了这事般，焦虑在心底积淀着，他都有点怀疑自己会不会压抑不住，像以前那般不管不顾地单枪匹马冲去找姜珩。
　　可是又没听到什么消息。
　　沈止越想越心慌，回府后寻了沈唯风，皱着眉问道：“爹，南边……真的没什么消息传来吗？”
　　沈唯风的头发像是又白了些，冷淡道：“没有。”
　　沈止眯了眯眼：“您没骗儿子？”
　　沈唯风板着脸抬头看他：“骗你干什么，等那小子战死了我会告诉你。”
　　沈止：“……”
　　沈止道：“那您还是别有什么消息了。”
　　他有些郁闷地回了书房，看了会儿书，又有些迷迷蒙蒙的睡意袭上来。
　　又梦到了那片无边无际的战场。
　　千军万马在激烈地交战，狡诈的南蛮子使着古怪的武器，沈止一眼就看到了浑身浴血的姜珩。他眼前一亮，还来不及惊喜，忽然就见一支箭咻地飞去，劲道极大，瞬间没入了姜珩的胸膛。
　　他见到姜珩咳着血跌到地上。
　　无数铁骑毫不留情地碾过他的身体。
　　恐怖的一幕看起来无比真实，沈止连声音都发不出来，浑身发冷，一个激灵，猛地醒来，一下子直起身子。
　　正要给他披上大氅的流羽吓了一跳，往后退了两步，见沈止不动了，才把大氅披到他身上。
　　沈止却还在微微发抖，像是冷极了。
　　流羽有点担心了：“沈公子？”
　　沈止没有回头，开口的声音艰涩：“流羽，我梦到姜珩中箭……”
　　流羽坚定地道：“不会。”
　　沈止默然片刻，回头看他，脸色苍白：“……当真？”
　　流羽直视着他，像是在对自己，又像是在对沈止，肯定地道：“当真。”


第46章　
　　也不知是不是心念太多，没过两日沈止便收到了姜珩的信。
　　如同往日一般，三言两语交代近况，很简明。沈止拿着信纸，仔细看了那寥寥几字许久。
　　是姜珩的笔迹。
　　他心想着，有些出神，直至外头传来有雪滑落到底的扑哧声，才猝然回神。
　　将这封信小心收好，沈止又开始了以往办公的生活。户部元气大伤，恢复了一年，总算能喘气了，沈止笑脸迎人，能力也不错，在其中混得如鱼得水。
　　虽然背后依旧有人说三道四，但只要不在明面上说，大家笑笑也就心照不宣的过去了。
　　二月中旬时，天气终于晴了，没完没了下了一冬的雪渐渐消融。虽说“瑞雪兆丰年”，但这雪也太过了头了点。
　　沈止心有不安。
　　果然隔两日就出事了。
　　怀庆府一带坚冰阻河道，河水上涨，在夜里忽然决堤。冰冷的河水淹了附近几个村镇，死伤不知几何，怀庆府知府本欲开仓放粮，救助百姓，却被三司布政使阻止了。
　　理由是未向朝廷上报，不得开启粮仓。怀庆知府讥讽“莫不是要等到米粮都霉了，才能轮到百姓”，不知哪儿触犯了那位布政使，推了这位新官上任的知府一把，后者不慎摔下了石阶，便一直躺着醒不过来了。
　　那布政使心惊胆战，压下了消息不敢上报朝廷，受灾的百姓一直得不到赈灾，又病又饿，差点又揭竿而起。
　　沈止得知这个消息时，不知该摆出什么表情。
　　狗官年年有，一代胜一代。和贪官一样，杀也杀不完。
　　圣上连夜召了户部和工部的几个主要大臣，压着脾气没骂人，商讨一番，光荣大任落到了沈止身上。
　　其他人都有些愕然，面面相觑后，还是没敢说话。
　　陛下近来脾气愈发不好了，不久前一个大臣当朝顶撞，直接被拖下去廷杖一百，皮糙肉厚的武官差点被打成残废。
　　沈止眯了眯眼，领了命，后日出发。
　　随行的是五军都督府的人，沈止纠结了一阵，总觉得此行堪忧。
　　隔日沈止不用去上衙，专心准备东西出发即可，赈灾一事若是耽搁，恐怕几个月都回不来。
　　好在陛下怒得不行，先派人把那个布政使抓回京城了，不然到地儿了还得应付应付。
　　沈止还是去了户部一趟，交代了自己最近的文书，本想直接回府，路过那个小酒馆的巷子时，还是没忍住走了过去。
　　巷子很深，远远就嗅到一股酒香。他轻快地走过去，掀开帘子进了屋，刚想叫掌柜上酒，目光一转，就看到了许久未见的卫适之。
　　自从上次在这个酒馆里不太欢快地见了一面，沈止就再未见过卫适之。也不知后者是不是在故意躲他，刻意避免着见面。
　　一年没见，卫适之看着倒是沉稳了许多。沈止扫了他一眼，在离开酒馆和坐下来当没看见他的选择中犹疑片刻，还是走到了角落，一撩下摆坐下了。
　　掌柜的认识沈止，笑了笑，不用他说，就去里间准备东西。沈止背对着卫适之，安安静静地坐着，总觉得背后有一道不可忽视的灼热视线，要把他的衣服盯穿似的。
　　沈止心道，卫兄，你可别冲动。
　　然后卫适之就坐到了他对面。
　　沈止面上带着浅淡笑意，垂眸研究着桌上的花纹，眼皮子都没抬一下。
　　卫适之沉着脸盯着他，见他一脸闲适似无所觉的模样，心中的火气还是憋不住，开口道：“沈静鹤。”
　　沈止这才抬头看他，微微一笑，拱手道：“卫佥事，不知有何要事？”
　　卫适之前不久才升了官，听到沈止这生疏的称呼，咬牙道：“沈静鹤，你一定要摆着这张笑脸阴阳怪气的？”
　　沈止看着他，眸子一如既往的温柔剔透，却没什么笑意，闻言扬了扬眉，干脆就敛了笑，淡淡道：“莫非卫佥事觉得，在下同你很熟？”
　　除了在国子监里一段不太愉快的同窗之情，沈止想不出两人其他的交情，更不明白卫适之是看上他哪儿了。
　　以前卫适之帮忙几次，沈止有心回报，看着卫适之的态度却不怎么敢动作。
　　这人连眼神都不会掩饰，看人即是赤裸裸的感情，爱憎分明是挺好，沈止欣赏他这一点，却也有些无奈。
　　看沈止这么“听话”，卫适之差点气笑了，站起来居高临下地看着他，道：“想了那么久，我也算想明白了。”
　　“唔？”沈止心中隐隐觉得不太好。
　　卫适之盯着他，正要说话，掌柜出来了。
　　掌柜的把温好的酒放桌上，还搭了几碟下酒菜。
　　他只能咽回话，看沈止眉眼弯弯地冲那掌柜笑着道谢，态度温和，这么温柔的一面，从来没对他展现过。
　　沈止不太想搭理卫适之，自顾自倒了杯酒，还没沾唇，就听到卫适之继续说话了：“我想明白了，你长得不错……挺好看的，虽然总是虚情假意，不过性子也还好，我栽在你身上不算吃亏。”
　　沈止顿了顿，把酒喝了，便不再多喝，原本手足有些冰凉，现下也渐渐回了暖。他暼了眼卫适之，思考了一下，笑意凉凉的：“那我还得多谢你了？”
　　卫适之没说话，他忽然倾下身子，一把擎住沈止的下颔，想尝尝觊觎已久的唇。
　　沈止心中暗骂一声，卫适之这莽夫掐得他下颔都要脱臼了，痛得厉害，他也不客气了，随手抄起酒壶，一把往他嘴里塞去，矮桌下的腿也往卫适之狠狠踹去。
　　没料到沈止反应这么快，卫适之的腿被踹得剧痛，下意识地张开了嘴，迎来的就是一大股温热的酒液，差点呛到。沈止顺势挣脱他的钳制，在他胸前击了一掌，他晃了晃，歪斜着坐回了位置。
　　轻微的声响引来掌柜的注意，沈止回头朝他一笑：“没事，请我这位同僚喝喝酒。”
　　卫适之咳嗽几声，脸呛得通红，抬袖擦了擦嘴，非但没生气，反而笑了。
　　沈止懒得管他，吃了几口小菜，就听卫适之道：“我就说，平日里要死不活的，非得逼一逼你才有那股野劲儿。”
　　沈止面无表情，抬头看他：“在下倒是不知道，家风严谨的卫佥事竟然喜欢强迫人。”
　　不是恶心他这调调么，那就多恶心会儿吧。
　　卫适之舔舔唇，道：“不是没亲上吗。什么青楼女子都可以碰你，我还不可以了？”
　　沈止含笑道：“卫佥事把自己同青楼女子相比，也太贬低自己身份了。”
　　静默片刻，卫适之轻嗤一声，垂下眼睛不看沈止了，过了会儿，才道：“什么青楼女子，你骗我的吧。”
　　他的声音有些怪异，继续道：“我想你应该不知道，我时不时会到沈府附近看看你，怎么昭王一离京，你就没心情逛窑子了？”
　　沈止冷下了脸。
　　卫适之的脸色也不好看：“我想了许久，才想明白。沈静鹤，你别告诉我，你同昭王他……”
　　沈止幽幽看着卫适之不语，脑中一瞬间思考了无数个杀人灭口的方法。
　　他和姜珩的关系若是暴露出去，两人都得跌下深渊。
　　卫适之道：“你和昭王，该不会喜欢……同用一女……”像是觉得难以启齿，他断断续续地说到最后，自己的脸都红了。
　　沈止的笑脸僵住：“……”
　　以前怎么就没发觉卫适之这么有想象力。
　　明显继续坐下去，只会多说多错，沈止放了碎银在桌上，就准备离开。卫适之又叫住他：“……听说你明日要去怀庆府赈灾？”
　　沈止步子一顿，侧头颔首。
　　卫适之沉默一下：“你……小心点。”
　　沈止再次颔首，离开了小酒馆，这才深吸一口气，心情有些复杂。
　　他讨厌一切麻烦，为了姜珩涉足官场已经花费很大精力了，现在有预感，卫适之也会是个麻烦。
　　***
　　翌日，沈止带着流羽，同圣上钦点人马一同离开了京城。
　　他爹没来送他，老头比他忙多了，知道他领了命要去赈灾，也只是顿了顿，难得的说了句“小心”，便没了下文。
　　沈止知道沈大尚书脸皮薄，掐着手指把要注意的事一项一项说给他爹听了，说得沈尚书勃然大怒，把他踢出了书房。
　　活了这么久，沈止还是第二次出远门。
　　第一次不太美好，至今记不太清个中细节，只有无边无际的冰河。
　　第二次还是去处理河的问题。
　　沈止觉得自己同水实在犯冲，难怪姜渡和姜洲总是让他头疼。
　　到了怀庆府