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　　　　桂元洛冷冷睨他，指着门外，被月湛清关切道：「臭着脸瞅我看什麽，我没把屎拉到你脸上啊。」
　　　　「我腰痛。」他胡乱诌了理由摆脱师兄，无奈上楼。师兄果然追在沈笑屁股後头，只希望师兄别真的对沈笑认真，那绝对不是个好惹的对象。
　　　　桂元洛踩着阶梯的步伐忽然停住，这柳家庄的人多半务农，像样的客栈只有这间，大部分人很早就睡，所以客栈里的人也不多。然而他却彷佛听见有人在哼歌，是没词的曲子，随兴哼唱那般。
　　　　客栈里的人恍若未闻，没有任何骚动，桂元洛心里纳闷，便又走下楼到外头察看。虽说这类的村庄不常有歹人出没，但这麽晚还在外头逗留难免不妥，万一遇上不乾净的东西就不好了。不，比起担心那人，桂元洛更觉得这歌声可疑。
　　　　脚步好像被歌声驱使，桂元洛走得颇快，他跟店家借了灯笼照路，路上都是小石子，部分民房沿坡地建，因此上下坡时得分神留意。虽是冬夜，野外还是有蚊虫，他一面挥去那些烦人的虫子，一面找寻哼歌的家伙，走到一处池塘边，可能是附近人家的取水处。
　　　　约莫一箭之地的水里站着一个披散长发的女人，这晚没月光，灯笼照不到那麽远，桂元洛看不清楚，他在嘴边拱手唤道：「姑娘，这麽晚就别在外头逗留，遇上危险怎麽办。回家吧。」
　　　　下一刻桂元洛意识到正值严冬，水就算没结冰也是冷得冻人，常人怎可能跑到水里，那女的肯定不是人，他心头一凛转身要跑，就被一掌拍到肩上。
　　　　桂元洛早有防备，摸出袖里随时准备的符拍到对方额面大喊：「定！」
　　　　岂料那人不受定身术影响，手指掐进他肉里，令他大声痛叫，并把他往草地抛飞。桂元洛摔到草里，听到有点耳熟的女人声音细柔婉顺的说：「上回伤你是我不够气度，这回特地来赔礼。」
　　　　「赤琏？」
　　　　赤琏轻哼，伸手把桂元洛从草里扯起来，笑得不怀好意。「太好了，才见一面你就认得我。听说白道尘有两个弟子，他最疼的就是你，我怎麽能随随便便就杀死你呢。」
　　　　桂元洛抽出佩在胸前当项链的短刀朝她手臂用力刺，虽然她流着血，但竟然一点都没能影响她的动作，她仅冷瞟了被刺伤的手臂，血很快没有再流，这使桂元洛惊讶。
　　　　「符咒无用，刀剑无用，你是什麽妖怪？」
　　　　「问得好。立马让你晓得。」赤琏掐住他肩颈，一手扳过他的头露出颈子，张口现出尖锐长牙咬进桂元洛体内。
　　　　「啊啊啊──师、师父……」
　　　　赤琏咬了他一口就将他推开，用尾指揩着唇间的血，舔舐道：「尝起来也是个有点道行的小子。往後你就和我一样不惧刀枪，甚至可以长生不老。呵呵呵呵。」
　　　　桂元洛躺在草地里，杂草掩蔽夜空，他知道赤琏走了，但她开心的笑声回荡在耳边，宛如诅咒。他摸着颈侧，被咬的牙洞很快癒合，剩下触感粗糙的疤，一瞬间他明白怎麽回事，赤琏不是妖怪，而是殭屍。
　　　　她那种样子根本不是来赔罪，是特地来加诸痛苦到桂元洛身上，将他变成同类。桂元洛还处在惊魂未定的状态，他用力掐虎口和几个穴道让自己清醒、振作，不久听见月湛清呼唤自己。
　　　　「桂圆，你在那里？桂圆？」
　　　　沈笑第一个发现桂元洛，他在草丛外喊月湛清：「你师弟在这儿。」他一喊月湛清就赶忙从山坡上跑下来。
　　　　桂元洛一手摸到破烂熄灭的灯笼，抓着它起身说：「我没事。」
　　　　「别撒谎。」沈笑眯眼说他。
　　　　「你们不是说丹天教都去了中界山？」
　　　　「湛清讲的，我没讲。」沈笑很快会意过来，问：「谁来过？」
　　　　「赤琏。」
　　　　「她来做什麽？」
　　　　「不知道。」桂元洛侧对着人讲话，不想被看清表情，他严肃说道：「也不一定是她，可能是擅於变化的妖怪也不一定。」有些妖怪擅长洞悉人心中恐惧的样貌，藉以骚扰人们。
　　　　沈笑显然没接受这讲法，但也没追问，只道：「像她这样厉害的妖道，有办法能日行千里也不奇怪。你没事就好，免得湛清担心。」
　　　　月湛清已经跑来把桂元洛的头扳来扳去，两手抓来抓去的关心：「摔下来？伤了哪儿没有？腰伤呢，腰痛不痛？男人呐，腰很重要，会不会伤到肾？」
　　　　桂元洛紧张的挥开月湛清，说：「我的腰早就好了。只是一时不慎踩到湿土才滑下来。」
　　　　「噢。」月湛清睁大眼觑他，扁嘴抱怨：「这麽凶干什麽。我是关心你嘛。你瞧，灯笼都坏了。」
　　　　「客栈老板人很好，不会计较这个。」沈笑边说边打量桂元洛，後者心虚往後退一步，绕过月湛清说要回客栈。
　　　　沈笑的目光跟上桂元洛，随即被月湛清扳过脸问：「做什麽那样看我师弟。你要是对他乱动心思，我会杀了你。」
　　　　「杀了我？」沈笑竟开心笑出声。
　　　　「你怀疑麽。」
　　　　「不，你为了桂圆童子而扬言要杀我，我真是万万没想到，你是个这麽疼师弟的人。莫非你心里喜欢过他？」
　　　　月湛清表情复杂的觑着沈笑，不是另有隐情的那种复杂，而是好像吞到大便那样窘迫难堪的表示：「就算轮回一百遍我也不可能喜欢他。你别说笑。」
　　　　月湛清走了几步，停下来说：「我只是和他很熟，感情很要好，他比师父还关心我高不高兴，关心我将来娶妻生子，希望我一生幸福。嗯，就好像我跟他真的是亲生兄弟。所以我很自然也关心他，爱护他。」
　　　　沈笑望着月湛清的背影，想起桂元洛不久才聊到的事，释然淡笑。「他对你有几分真心，你也就回应他多少，是不。」
　　　　月湛清微微转头，沈笑看不见他脸上浮现了有点腼腆的笑。
　　　　相较於这头两人气氛悠闲，桂元洛匆匆回到客栈，他在站房外迟疑不决，若将赤琏的事告诉师父，等於把自己被殭屍咬的事全盘托出，他不敢想像师父会有什麽反应。当年师父和赤琏已经在一起，只因师伯他们说赤琏非人就赶尽杀绝，如今他只不过是师父一个徒弟，就算师父多少偏宠他，也不容许门下有妖异出现。
　　　　「门外是元洛麽。怎麽杵在外头？」
　　　　桂元洛下意识摸了摸颈侧，将身上尘土草屑拍掉後推门入室。白道尘盘腿打坐，他踱到师父旁边靠边的位置，放下长发遮掩脖子。
　　　　白道尘睁开眼转头看他，问：「你师兄呢？」
　　　　「他和沈笑在外头……散步。」
　　　　「散步？」白道尘尾音微扬，似乎不以为然，又道：「你打算睡了？」
　　　　桂元洛同样盘坐，摇头回答：「还没有。徒儿有疑问想请教师父。」
　　　　「说吧。」
　　　　「沈公子说世间的事没办法全都分得这麽清楚，包括正与邪。但师伯当年却对赤琏赶尽杀绝，师父那时是怎麽想的？」
　　　　白道尘望着他，而後变换姿态，侧卧撑颊睐着这小徒弟，说：「别提那沈公子，你怎麽想？」
　　　　桂元洛低头应道：「有人除恶驱邪是为了得道成仙，有人是视为己任。徒儿跟着师父多年，帮人解决不少疑难，对师父做的事从来没有怀疑。只是不解师父是怎样看待赤琏，她对师父一片情深，只因为她不是人就该被这麽对待，师父对她没有舍不得麽。」
　　　　「人妖殊途。」白道尘眼神冷了几分。「不管她是什麽，待在人间迟早要招来祸患。如果她因我而留在人间，我就该让她死心离开。既是冤孽，尽早了结也无不好。」
　　　　桂元洛听出一身冷汗，手心都是汗。白道尘看他一眼，轻叹道：「你很在意赤琏是麽。我和她早已形同陌路，倘若她危害人间，你对她也不必有所顾忌，只管出手便是。面对妖邪，不必慌乱茫然，也不去执着就是。」
　　　　「这就是师父一直教诲的。」桂元洛垂眸，语气略带嘲讽：「遇鬼心慌，痴业未消。遇妖便收，嗔心过重。以鬼谋利，贪念作祟。」
　　　　白道尘越发觉得桂元洛样子古怪，伸手碰他握紧的拳，讶道：「你的手很冰冷。」
　　　　「外头风吹的。」桂元洛立刻抽走手，扯过旁边叠好的棉被盖住自己。
　　　　「元洛，自从离开芜阳镇之後你一日比一日还怪。」白道尘揪住棉被子一角想拉开，无奈桂元洛把自己闷住，他薄怒斥道：「再这麽闹别扭，为师真要生气了。你有事从不瞒着，为什麽宁可自己心烦也不肯找为师说。」
　　　　「不要理我。」
　　　　「放肆。」白道尘这下真的动怒，左手并起食指中指打在右掌心，右手反掌做出和左手同样的手势，两手剑指画开，桂元洛的棉被自动裂成两半，棉絮乱飞。他揪住惶惑的桂元洛衣襟，严肃瞪着他说：「这是你对为师的态度？」
　　　　「放开我。」桂元洛挣扎起来，白道尘恼道：「看来平日将你惯坏了。」
　　　　白道尘不由分说把人压制在木板上，心烦想着这孩子长这麽大还没闹到要由他出手教训，一时也不知道该拿他如何是好，桂元洛仍扭动身躯挣扎，气愤道：「看来你腰伤确实好了不少。」
　　　　讲完又抓起破烂的棉被施法将桂元洛裹起来，以指画界，把徒弟圈禁在角落窄小封印里，此咒术名为画地为牢，牢里能接收外界传来的各种声音和碰触，但牢内被禁锢者则无法逃脱，连声音和法术都传不出去。
　　　　「给我反省一晚。」白道尘讲完月湛清及沈笑刚好回来，月湛清睁大眼捞住一团飞絮，疑问：「师父，师弟做错什麽事？」
　　　　「忤逆。」白道尘简短回答，冷眼扫过那些棉絮。月湛清不忍心的说：「那条被子破成这样，师弟夜里会盖不暖的。」
　　　　「那是他应当的惩罚。」白道尘说完躺卧下来，抬眸觑了眼还在封印里捶拳头的桂元洛，心道：「你以为这样为师不心疼麽。」
　　　　心疼如此，但还是狠下心来闭眼不看。
　　　　月湛清不敢多讲什麽，他知道师父疼师弟，这种惩罚对以前他自己受过的都还轻很多，便跟着倒头大睡。沈笑则躺在通铺另一侧，有白道尘在的情况，他对月湛清没有什麽逾矩的言行，只要知道月湛清在身边就好。
　　　　不知何故，沈笑发现月湛清在身边时，会忘却关於自己的事，比如成仙、杀妖降魔，取而代之都是月湛清。
　　　　室里一片寂静，接着传出月湛清的轻鼾，沈笑闭着眼但没有睡着，他悄悄撑起上身望向另一个角落，白道尘还躺着没有动静，但没瞅见桂元洛的身影。
　　　　咦，画地为牢虽不是什麽厉害的术法，也不算容易破解的封印，只有施术者能解开，那小子怎麽可能跑出来？
　　　　想到这里，沈笑脑海浮现赤琏的事，用不足以惊动室内二人的身法轻盈从窗口跃下，从坡上他看到满地是破烂的棉被残骸及白絮，远望有一抹浅白身影，是桂元洛。
　　　　沈笑当即追上，桂元洛慢下脚步，他一手拍到对方肩膀，桂元洛转身就露出尖长森然的白牙威吓，他只是愣了下，并不害怕，笑着说：「果然是这样。有种东西几乎不受这类术法限制，就是殭屍。」
　　　　桂元洛并无伤人的意思，只是想吓跑沈笑，他看沈笑居然不以为意，垮着肩丧气道：「你说得对，师父是个恐怖的人。」
　　　　「怎麽，怕你师父收了你？」
　　　　「不会的，他不会。」桂元洛慌忙摇头，替白道尘辨解。
　　　　「既然不会，你逃什麽？」
　　　　「我……我怕他伤心。」
　　　　沈笑轻轻点头，却勾起唇角笑说：「你其实是怕他无动於衷才是。」
　　　　桂元洛板着臭脸，再度确定自己不喜欢这个沈笑。这种看穿之後更要揭穿的作风，委实恶劣。
　　　　「呵呵，我不会多嘴告诉白道尘的，为免他们担忧，你还是乖乖回去先待着，冷静想想该怎麽办才好。」
　　　　「为什麽帮我？」
　　　　沈笑歛起笑颜说：「我不是想帮你，只是觉得事情越来越有趣。以降妖除魔为己任的清贫道士，如果知道最疼爱的弟子是殭屍，会有什麽感人的事发生呢。别急着发火，你想想，这不失为一个试探的好机会，倘若白道尘因而对月湛清好，那就表示他不过是这种人，只要能继承悬恒派衣钵，谁都好，你不也能趁早死心？」
　　　　桂元洛倒抽口气，指着他咬牙骂道：「别乱讲，我不像你跟师兄那样！」
　　　　沈笑面无表情的脸上，看似在微笑，他没再说什麽，回头看不便循原路回去，只好爬坡。桂元洛不愿对沈笑承认自己对师父的心思，但就这麽离开又不知道该去哪里，於是摸摸鼻子回去假装被封印。
　　　　然而回去的时候，白道尘正和沈笑对峙，桂元洛一走进室里就知道自己没好脸色看，沈笑语气轻松的解释：「我看那封印实在太窄小，他这麽过一夜铁定全身酸疼不利赶路，所以擅自解了封印。」
　　　　白道尘沉声说：「画地为牢只有施术者能解。你学的什麽秘术，竟能破解？」
　　　　「不便透露。」
　　　　月湛清抹了抹脸，尴尬缓颊道：「你们别吵，反正师弟回来就好。」
　　　　「我不走了。师父息怒。」
　　　　「哼。」白道尘走上前掴了他一掌，被打的脸颊不久就红肿，看得月湛清脸跟着痛。沈笑则若无其事回到通铺打呵欠，盖好棉被睡他自己的，啥事都不交代。
　　　　「我想此行不便再与沈公子一路。」白道尘说：「道不同不相为谋。」
　　　　「呃，师父，如果就这样分道扬镳，人家会说悬恒派忘恩负义。」月湛清跳出来替沈笑讲话，沈笑毫无反应继续睡，白道尘顿了下又说：「湛清与沈公子之约就以除夕为期。」
　　　　那晚除了沈笑谁都没睡好，可以说根本没睡着。月湛清没想到白道尘竟会对师弟这麽凶，师弟脾气也太倔，嘴上道歉，但眼睛还瞪着师父，不知道那两人怎麽闹成这样。
　　　　诡异的是这桂圆童子那晚之後不再亲近他这个师兄，也不跟师父多讲一句话，那样子不像是还在闹脾气，而是打算将自己孤立起来。白道尘铁了心不再惯坏桂元洛，赶路的几日里对桂元洛的表情就像对月湛清一样严肃淡漠，不苟言笑。
　　　　为了赶在除夕前抵达中界山，他们连住宿的旅费都省下，累了车上睡，钱则拿去买御寒的鞋、帽，还纷纷换上月湛清缝制的新衣。这天傍晚，月湛清抓了沈笑帮忙烤野味，白道尘坐在不远的溪石上沉思，桂元洛则拿串了一尾烤好的鱼坐在车後头发呆。
　　　　月湛清小声抱怨：「我快闷疯了。快给我女人跟酒。」
　　　　沈笑拍了他後脑一下，冷声说：「别在我耳边乱嚷这些，欠揍。」
　　　　「都是你害的，没事把师弟放出来做什麽，看他们两个闹得多僵。」
　　　　沈笑没解释，笑得神秘，他忽然岔开话题聊到：「湛清，我想你师父对桂圆是爱之深，责之切。」
　　　　「吭？」
　　　　「就像我要是也这麽爱你，你又伤我心，我自然会难受得由爱生恨。」
　　　　月湛清嗤笑，摇头摆手道：「讲得这麽简单，说得好像你很懂似的，明明一个人也没爱过。」
　　　　「一定要爱过才懂麽？」
　　　　「可能不一定，不一定可能。有时恨只是不甘愿，不见得是爱。」
　　　　沈笑轻哼，拿出一小袋盐撒在山鼠肉上，随口问他：「敢问阁下对此有何见解？」
　　　　月湛清轻浮笑着聊开，说道：「这个爱嘛，就好比烤肉。你看着火侯和肉，怀疑它熟没熟的时候，其他它正在变熟。」
　　　　沈笑挑眉表示：「继续讲，愿闻其详。」
　　　　「呐，每个人去吃这块肉的时机都不同，但肉一进口你就知道它熟不熟。熟或不熟，一吃就知道，不就是好比感情，有或没有，发生与否，自己心里明白。」
　　　　「万一它烤焦了？」
　　　　月湛清指着他点头回应：「没错，就怕它焦了。不管这人是自欺欺人也好，迟钝也好，时机一旦晚，肉焦了，也挽回不了。但你至少明白它熟过。这就是为什麽很多人错过真心相待的爱，可心里晓得彼此曾真心付出过，只是过去就过去了。」
　　　　「嗯……似乎有点道理。」
　　　　「所以说，没有任何付出是理所当然，感情是需要珍惜、经营的，情爱正因为不是恒常不变，才要花心力去经营。要我说嘛，爱是很多相处片段积累起来，而不是一旦发生就不会改变。可惜太多人一厢情愿的以为有天长地久，真是欠个呸。」
　　　　「看你这麽剖析，你很懂嘛。心里爱过谁麽？」
　　　　「不知道。没有。这是我观察来的。」
　　　　「我开始觉得，为什麽你和我成仙之路有关。」沈笑发现越和月湛清相处，生活越有意思，哪怕只是一段沉默的眼神交流，或是片刻斗嘴，都很有趣。
　　　　说来，沈笑决定成仙本就是因为对世间毫无眷恋，然而，他近来常想待在月湛清身边，光是有这男人存在，心里就感到满足。
　　　　思及此，沈笑斜睐月湛清，露出有些危险而迷人的笑。
　　　　月湛清这个人令沈笑内心动摇，好像一个秆秤摆荡不定，一会儿觉得此人轻浮，一会儿又觉得月湛清的言语和神情，好像在心头多了点份量。
　　　　「怎样，觉得我厉害是不。」