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　　“哎，我的好姐姐啊~”连应反握住端木熹微的手，坐到她的身边，“这几年在外面经历了不少，说是没吃过苦想必姐姐肯定是不信的，只是也因此懂得了很多，学会了很多。而且我如今都已经十七了，哪还能不会照顾自己？倒是姐姐……一转眼间姐姐也要出嫁了，我这个做弟弟的还怪有些不习惯的。”
　　“你也说自己都十七了，我不过比你大几个月，再不出嫁可真要成老姑娘了。况且这门婚事……这门婚事也是姐姐自己答应的……你别想劝慰我些什么。”端木熹微打断了连应要说的话，接着道，“你要说的早些时候白朗都与我分析过了，这些你们就是不说我也懂，但我更知道此刻端木家已是到了骑虎难下的地步，唯有顺着皇上的意思才能得以保全。若以我一人之身便能保全整个端木家那也算是值了，况且太子又不是豺狼野豹，品行还是不错的，你还担心你姐姐我嫁过去会受欺负吗？”
　　哎，看来所有人对太子的看法都高度一致嘛！
　　不过姐姐有句话说得对，谁能欺负得了她啊？
　　没想到三个大男人在那儿讨论来讨论去的，还不如姐姐看的透彻，如今这样的局面岂是他们能选择的？“骑虎难下”四字早已阐明清楚了，如今端木家嫁女给太子是嫁也得嫁，不嫁也得嫁！
　　嫁了，端木家便跟太子绑成一体，连带着江家，是非成败全系太子一人之身，而不嫁，只怕当下就会承受天子雷霆之怒了。
　　当真是好一个“骑虎难下”！
　　“对了，你这次回来就好好在家待一段时间，别急着出去游历了。”端木熹微强硬道。
　　“姐姐难道不知我到底是因何外出游历吗？”连应苦笑，他知道这事不该同姐姐抱怨，但这偌大的丞相府，真心待他的怕也只有姐姐了。
　　“我岂会不知。一是你想长些知识，二便是我娘她……”端木熹微说到这儿也蹙了眉，旋即又松开了，“不过你放心，这几年我娘她也想通了，也能接受你了，她接受你了，爹自然就能光明正大地接受你了。你切莫埋怨爹，他还是真心疼爱你的，只是毕竟是他亏欠娘在先，心怀愧疚，所以不好对你多加照拂。而我娘……早些时候对你是冷淡了些，但你也知道我娘她刀子嘴，豆腐心，对你冷淡她自己也不好受，只是碍着面子说不出来。好在现在这两位都想通了，你也不要再拿自己当端木家的外人了，从现在起，你就是端木连应。”
　　端木熹微见他不说话，以为他不信，心下怜惜的同时又有些焦急：“你可不要以为姐姐是在诓你，爹说了，等订婚宴上就向众人宣布你的身份，你可不要再为了顾及大家的感受像几年前那样一走了之！你不知道你走了之后娘就后悔了，爹也担心得不行，多方打探你的消息却遍寻不着，要不是姐姐要结婚了你是不是还不准备回来？好在前些日子见着了你的玉牌，猜着你该离京城不远了，襄王爷又说联系上了你，不然我还得提心吊胆一段日子！”
　　看看，这就是智商差距了，师襄看到那玉牌想到的是自己遇险了，姐姐却能推测出自己离京城不远了，为什么一个被誉为四公子之一的翩翩王爷还比不过一个女儿家家的？
　　实在是姐姐太聪明厉害了啊！可惜是个女儿身~
　　“姐姐说的这些我都信，只是我并不希望父亲将我的存在公诸于世。”连应看着担忧自己的姐姐认真道，“我的身世在你的订婚宴上说出来总归是有些不妥的，不说旁人会不会笑话，便是它本身说出来就是个耻辱，是个笑话。更何况，我更希望待在暗处，于我或是于端木家都是好的……”
　　端木熹微听到这儿眼神一暗，她的这个弟弟从来都是极聪明的，自己没想到的他却考虑到了，而且此虑也算是端木家的一个退策了吧。
　　“好，你的思量姐姐此刻明白了，姐姐会同爹爹说的。只是你以后莫再称呼‘父亲’、‘母亲’了，就叫爹娘便是，免得生分了。”
　　“是是是，全听姐姐的。”连应笑笑，好声好气地应了。
　　“这个时候倒是听你姐姐的话了，早几年决定走的时候怎么没听听你姐姐的意见？”姐弟俩正聊着呢，一个粗听威严责备，细细听来却满是关怀担忧的声音插了进来。
　　连应回头，果不其然，来得正是当朝丞相，他的亲爹——端木良。
　　端木良如今也四十出头了，但保养得相当好，就算现在看来也是美男子一个。
　　他来到儿子身前，细细看了好久，才伸出手摸了摸儿子的头顶，无奈道：“这十几年来是我这个做爹的亏欠了你啊。你也是，和你那个……早去了的娘一样，性子倔，说走就走了，也不管管会不会有人担心你。你又从小身子弱，这一走就是好几年，为父担心你，你姐姐也担心你，至于明柔，她嘴上没说，暗地里也偷偷抹了不少泪，好在这次是平安回来了，下次不要再一声不响地离开了。”
　　“是，父……爹。”连应垂眸，这样的时刻简直是他此前想都不敢想的，若早知其实爹也是疼爱自己的，母亲……好吧，娘她也没自己想的那么严苛，或许自己几年前就不会走了，起码不会走得那么干脆。
　　“那么，爹，我的身份一事……”尽管知道爹已经完全接受自己了，但有些要求他还是不能够直接提出来。
　　哎，毕竟那样相处了十几年，总会有所隔阂的。
　　“你们方才谈的我都听到了，连应的意见我会应允的，只是这样还是委屈了你这孩子啊。”说着，端木良的神色一暗，摸着连应脑袋的力道更加轻柔。
　　“只要爹与娘接受我了，我便不觉得委屈了，还望爹千万别往心里去。”连应一脸孺慕道。
　　“嗯，你能释怀就好。”端木良欣慰地点点头，接着道，“你刚回来，也别光腻着你姐姐了。明柔脸皮薄，现下在你屋里等你呢，你且同她去说说话吧，也好早些解了你们彼此间的心结，以后大家就是一家人了。”
　　“等再过个几天就是你姐姐的订婚宴，届时圣上会正式宣布熹微与太子的婚事，到时你自是要出席的，趁着这段时间选选自己喜欢的礼服的式样，早些定好送给手下的人去置办。只是爹爹这段时日忙着你姐姐的婚事，怕是不能多陪你了，有空就陪你娘亲或姐姐说说话，实在闷了就去外面逛逛，别再委屈了自己。”
　　“是，谢爹爹体恤了！”连应笑笑，倒是一代忠臣——铁面端木良竟先红了老脸，讪讪去了。
　　嗨，其实老爹也挺可爱的~
　　连应在心中想道，至此他的心结才算彻底解了大半。
　　作者有话要说：
　　嗯呐，终于快要交代的差不多了，其实有的时候墨子有埋伏笔哦~感觉赶紧开始攻受互动吧！本腐女都要等不及了！


第5章　订婚宴（一）
　　无事时长，有事时短，转眼间就到了订婚宴的这天。
　　这几天里连英总算是真正融入了整个端木家，尽管和当家主母江明柔相处起来还有几分尴尬，但比从前确实是好了很多。
　　出乎连应意料的是，这次的订婚宴居然是在丞相府也就是他们端木家里举办，这可是一件很稀奇的事情。
　　要知道订婚宴虽然及不上真正的大婚宴，但也不应该在臣属家里举办，尤其是这还是当朝太子殿下的订婚宴，说好听丞相算的上是一人之下万人之上了，但到底还是臣子，所以这订婚宴定在丞相府举行貌似的确不妥。
　　不过连应转念一想，想来这也是皇上卖给端木家的一个人情了，恩威并施，才能让下属更忠于主上，况且订婚宴，最重要的不还是皇上的那一道晓谕天下的圣旨嘛，这样一来似乎此举也并无不可。
　　早在前一天府里就收拾布置得差不多了，但今天一大早众人还是忙开了：迎客的迎客，收礼的收礼，安排的安排，布宴的布宴，总之是热闹非凡，喜庆非凡。
　　宴席上，最上一层的主桌是空着的，想必是留给皇帝和诸位妃子的，主桌旁边略靠下一点的桌次则是丞相端木良与他的夫人江明柔的。
　　第二层偏上一点的是一对新人的，偏下一点的一边是朝廷大臣们，首位是韩家一家，其次是江大将军一家，接下来则是按官位顺次排列下去。另一边开始一桌的六个位子是诸位皇子、公主的，没错，是六个位子，因为这样的喜事加之太子与三皇子、四皇子母妃的求情，那两位皇子总算解除了禁足。接下去则是一些朝廷新贵，也就是那些青年才俊们的，同样也是按官位或是身家、才情依次排列下去，总之是有个主次分明的。
　　连应的位次安排有些难办，毕竟他是不准备将自己这个丞相独子的身份挑明了，但他也要有个上得了台面的身份坐在上首一些的位子，不管怎么说这是姐姐的订婚宴，他也不想离姐姐多远。
　　于是他选了个位子，嗯，就在那几位皇子后面的一桌，不是他托大，只是他“停云公子”一名想来应该是担得此位的。
　　前来参加的人基本上都到齐了，只是大家都没落座，因为最顶头上面的人还没来，皇上还没来他们岂敢落座，唯有等的份儿。
　　左等等右等等，却是等来了一道圣旨和一个意想不到的人。
　　“皇兄近日龙体微恙，此次不能亲来，特令本王前来暂为主持，并让本王告诉在场诸位尽兴即可。”来者身着一身紫色华袍，面容俊美无铸，端的是风流倜傥，玉树临风，只是面色却稍有不愉，眼角眉梢更透着几分疲惫失意。
　　待这位王爷宣了皇帝亲书的太子师扬与丞相之女端木熹微的婚诏之后，这宴席才真正开始。
　　连应一边看着太子、姐姐与这位王爷说完话后，又有很多大臣包括自己的亲爹都去与这位王爷寒暄，却被尽数寥寥几言打发，当然了他爹还算好的，好歹说了好几句呢，一边默默走到自己看中的座位上，却不想当下就有人发难了。
　　“你这人是谁，怎么敢坐在这一桌上上？也配吗？”
　　连应循声望去，这语气不逊提出质问的青年长得还算人模狗样，但一看就是一脸尖酸刻薄相。
　　只见他玉扇在手，瞪着连应，却是满脸的不屑，他旁边坐着的还有一群公子哥儿，看来是个小团伙，因着这青年，也对连应面色不善。
　　连应正待拿出玉牌亮出身份，尽管这可能会给他以后带来些许不便，但是还是解决现在的麻烦再说。岂料这时一人趴在了他的后背上，一只手臂在他胸前晃来晃去，另一手也执着把玉骨扇，用不着连应回头，他都能猜到这人是谁了。
　　果然，风流无匹的襄王爷慵懒的声音在他的头顶响起——
　　“哟，本王当是谁这么狂呢，原来是韩太傅家的贵公子啊~啊，对了，韩裘，你不认识你面前这人吗？哦，这也难怪，毕竟阿应平时很低调嘛！不过我想你们这群人对‘停云公子’总归是不陌生的吧~”
　　师襄带着笑意的狐狸眼慢慢扫过在场的诸位年轻公子哥儿们，不出他所料，一个个的立马变了脸色，更不敢再造次，就连那名唤“韩裘”的虽然狂妄却也不是蠢蛋，虽面有不屑却收敛了不少，别过脸去，不再故意找茬。
　　连应这才把师襄从自己身上弄下去，回身一看发现师襄不知什么时候坐到了自己的旁边。
　　“真没想到‘停云公子’一名竟能有如此威慑力。”连应这时才意识到原来自己这位停云公子这么有名。
　　“所以让你好好收着那玉牌嘛，毕竟是霞满阁专业认证。你是不知道现在外面关于你的传言已经传成什么样了，有人说你有经天纬地、匡扶社稷之才，得你者得天下，所以现在好多人想要结交你呢~巴结都来不及，谁还会傻地得罪你！”师襄一边晃脑袋一边向他普及这些“常识”。
　　“好在刚才本王就对那几个蠢货说了，没让上面那几位皇子，尤其是我那三弟、四弟听见，否则你现在就不得安生啦！”师襄瞥了一眼那边的几个皇子，还是离着些距离的，只见他的好三弟、好四弟已经上赶着去找他们的王叔搭话了。
　　“停云公子的身份迟早要传出去。”连应也顺着他的视线望过去，不过他一眼看到的却是那位五皇子师禹，发现他即使是在这大好的日子面上也是冷冷的，没什么表情。
　　“那也是没办法的事情，你以为自己还能瞒多久？好在你丞相独子的身份没捅出来，到时候你还可以拍拍屁股直接走人嘛！说到这我还真是羡慕你。”师襄收回视线老神在在道，又见连应的目光还在那处，不由哂道，“别看我那两个蠢弟弟了，迟早有一天他们两个会死在‘蠢’字上。”
　　连应很想说其实他没看那两个皇子，但又不好说他在看五皇子，只得岔道：“你可知道那位王爷是谁？我总觉得他似乎今日心情不爽。”
　　“哦，那是我的九皇叔——沐安王，是先帝，也就是皇爷爷最小的儿子，和父皇的感情还算亲厚，不然以皇叔的性情这个时候绝对不会来主持这次订婚宴。”
　　“‘这个时候’？”连应一下子抓住了关键点。
　　“嗯，说出来本王都觉得不可思议。以前我这位九皇叔可是风流浪子一枚，还有个什么和人并称的‘天下第一色’的名号，只是他后来却爱上了一名男子，是真真切切的爱上了，这事儿曾经让整个京城都轰动了。但是后来他钟爱的那名男子好像离开了，皇叔找了快半年了，却遍寻不着，所以人也消沉了快半年了，基本上都不出来走动了。”师襄叹惋。
　　“原来如此。”想不到这位沐安王居然是断袖，不过好在北朝并不禁这个，否则这段恋情只怕更是艰难。
　　“好了，跟你说了这么多我该回去了，不然这里要惹人注目了。”师襄说完便干脆地走了，好在宴席热闹，歌舞不歇，侍候的人来回穿梭，除了他们这一桌的人也没人注意到师襄来过又走了。
　　宴席虽热闹，但连应饮了几杯薄酒就不再多饮了，毕竟他的身体的确不大好。
　　在这期间那些同桌的贵族子弟有想来打招呼的，但都碍着韩大公子的冷面不敢上来。
　　他也瞧着了江白朗也想过来聊聊，不过给他一个眼神制止了，毕竟江明柔虽然接受他了，但是整个江家还是与他不睦的，江白朗这样真心待他的实属例外，所以他也不能给江白朗添麻烦了。
　　吃饱喝足后歇了片刻，连应便坐不住了，想着他在丞相府里还有一处密地，是他小时候发现的，如今这个时节风景想必不错，回来这些日子也不得空去看看，不如现在去，总好过在这儿无聊地待着。
　　当然了，他不是不想去给姐姐道喜，只是这样一来他“停云公子”的身份暴露的更快，他可不想被人缠上。况且，他可以在心里默默为姐姐祝福嘛~
　　这处密地其实也不难找，就在丞相府后面的小树林里。其实这是一片无主的小树林，不过因为在丞相府的后面所以大家也都默认这里是丞相府的地盘了。
　　这座小树林其实蛮大的，不知道尽头通往哪儿，连应也从未去过尽头，他只在林中的一处小湖边造了个茅草屋，开辟了一个小院子而已。
　　以前小的时候他常常会觉得与端木家格格不入，每每难过之时就会在这间小茅屋里住几日，也因着府中无人关心他，所以尽管他一连接着消失几天也没人发现。而唯一关心他的姐姐是知道这里的，姐姐很尊重他的想法与做法，所以姐姐做的只是每日派人送吃食过来，尽管有的时候他并不需要，因为树林里有些果树上结的果子是能果腹的。
　　当然这次完全解了心结的连应再到这处密地来心境却是全然不同的，他是抱着一份欣赏美景的心思来的，自然没有从前的伤春悲秋之感。
　　漫步于林间，风声飒飒，落叶飘飘，满目望去一片葱茏，静极美极，偶有野兔、野鹿窜于林间，又为这静谧添了几分动态之美。
　　行了一段路，便到了那处湖边的小院子里。
　　好些年没来，院子里早已积了一层厚厚的落叶，连那处他常卧的光滑石榻都积了一层落叶一层灰，不用推开草屋的门也知里面定然也是灰尘扑扑，索性便用衣袖拂去了石榻上的落叶，再粗粗擦拭一遍，待瞧着已经差不多了便往上一躺，好不逍遥闲适。
　　看着头顶飘来飘去的朵朵白云，任轻风拂过耳畔，嗅着林间的芬芳，连应慢慢闭上了眼。
　　哎，几杯薄酒下肚，便已困倦得不行，且待他歇歇吧……
　　作者有话要说：
　　其实没什么好说的，但我还是要说——我好慢的剧情推进速度……


第6章　订婚宴（二）
　　连应一觉醒来很尴尬，为什么会这么尴尬呢？原因有三。
　　其一，他这一觉睡得好长啊，天都快黑了，好在依稀还能听得丞相府里仍旧人声鼎沸。唔，毕竟是太子的订婚宴，闹腾的晚一点实属正常，这样他也好偷偷溜回去而不被人发现。
　　其二，这么露天睡一觉，为什么他会觉得半边身子热，半边身子冷，半边身子麻，半边身子没感觉呢？
　　其三是什么呢？连应低头