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思有园-第18部分
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陈喜便躬身退下了,还带走了殿内的太监宫女。出了宫殿就是一番“你们要知道什么该说什么不该说,否则别怪咱家心狠手辣”的恐吓。
等人都走了,周景宏起身,取了块手帕在水盆中打湿了,回到榻边,细细给周辰擦拭了额头上的血迹,又从柜子上取了化瘀止血膏,轻轻涂在周辰额上。
磕了那么多下,额头上疼得很,现在被抹了药膏,周辰在凉意和痛意的刺激下醒了过来。躺在榻上,迷糊地看了眼床边的人,反应了一会儿就要起身行礼,却被周景宏按了下去。
周景宏:“歇着吧,你这个样子都不好给你请太医,你还起来做什么?想要天下人都知道容王把脑门磕出血了?”
周辰默然,咬咬唇,轻声道:“儿臣有罪。”
周景宏反而笑了,坐在榻边,两手拍了拍腿,道:“有罪,而不是错了,是吗?周辰,你放火烧了考院的角房,虽然没有人员伤亡,但修缮事宜也导致了科举考试延期十天。到现在,你还只是觉得自己有罪而不是做错了吗?”
周辰慢慢跪爬起来,在榻上跪着道:“父皇,于公,儿臣错了;于私,儿臣从没有觉得自己这么正确过。”
周景宏怒斥:“周辰!你好大的胆子!”
周辰抬头看着惊怒而起的周景宏,却没有害怕,只有尘埃落定后的心安与坦然。他理了理衣领,又顺了顺衣服下摆,匍匐在榻,郑重道:“请父皇降罪与儿臣,儿臣绝不会有任何怨言。只是,请您放过庄南,他很有才华,将来势必会成为大楚的肱骨之臣。请父皇网开一面!”
周景宏踱到榻边,背着双手,寒声道:“周辰,现在你还不说实话吗?”见周辰身子一颤,冷笑道:“你是为了什么才子大臣吗?嗯?在这个殿里,我和你说过的那件事,你还记得吗?嗯?你还记得自己的责任吗?嗯?!”
三声“嗯”,一声比一声寒意更盛,到最后,周景宏的话像是裹上了冰碴子,劈头盖脸地砸下来,将周辰冲击地跪坐不稳。
周辰又往下伏了伏身子,道:“辗转反侧,儿臣从不敢忘。”
周景宏长吸了口气又吐出来,声音没有起伏:“选择大楚还是庄南?”
周辰脸色一白,几乎不敢去想这话的深意,脑子一片空白,什么都说不来了。
周景宏:“选择庄南还是庄南的前程?”
周辰嘴唇有些发白。
周景宏喝道:“说话!”
周辰:“前程。”他没有抬头,也就没有看到周景宏面上一闪而过的一个表情,那个表情像是同情,又像是失望,更像是追忆与后悔。他没有看到,只是听到周周景宏的下一句话:“放火之事我不会追究了,你好自为之。”
周辰瘫坐在榻上,听着周景宏远去的脚步声,看着空荡荡的承乾宫,忽然捂住脸,慢慢伏下身去……
……
远去的周景宏一路来到了翊坤宫,这是历代皇后的宫殿,但是周景宏这一代却没有人居住——当今皇后宋妍,一直住在长春宫。
和往常一样,陈喜留在门口,周景宏独自进了翊坤宫。
穿过重重殿门,周景宏到了最深处,拐弯进了一间书房,从书架上取下了一卷颜色暗沉的书册——这是大楚开国皇帝周简自传。周景宏小心翼翼打开,翻到第三卷第二章,上面记载着一句话:
考院走水,科举延期,逸之得考。作祟小人,朕誓不轻饶!
短短十六个字,却拉开了一场朝廷浩劫的序幕。当年,考院失火,误了时辰的柳逸之得以赶上延期后的科举。而柳逸之之所以误了时辰,是因为朝廷中看不惯柳逸之的顽固派从中作祟。大楚的太…祖皇帝周简大怒,彻查此事,更是挖地三尺地收集那些人贪赃枉法的证据。一个月后,科举放榜日,也是那些大臣的砍头之日。
天子一怒,伏尸百万。
经此一事,周简的铁血手腕震慑了大楚内外,朝廷上下再无人敢阳奉阴违,政令的发行从此畅通无阻。几年后,大楚成了天下最大的强国。
书卷上的字在周景宏眼前一行行划过,周辰都没再注意了。他想的是,今天的这一出几乎是当年的翻版。而周简和柳逸之之间的事,御花园中的“同音”树一年年悄然无声地证明着那些过往。周辰和宋然能得知的事,皇宫的主人周景宏又怎会不知?只不过……
周辰,最后选了前程,庄南的前程。
***
考试延期十日的消息也传到了宵香院。
东柯欢呼着这个好消息蹦蹦跳跳进来的时候,庄南手中的毛笔应声而断。
东柯的欢呼声戛然而止:“少爷?”
庄南:“容王,可还好?”
东柯不明所以,下意识答道:“怎么会不好?哦,听说殿下走路跌了一跤摔伤了额头,只是小伤,皇上还赐下了赏赐呢。” 周辰额头上的伤终归还是被后宫中的有心人发现了,不过周景宏也算是给足了周辰体面。
庄南攥紧书卷,趴在书桌上,咬着牙在心中狠狠地说了句:“今朝不中,誓不为人!”
……
余书林推推趴伏在案上的庄南,满脸笑意道:“阿南,走!”
庄南抬头,声音嘶哑:“做什么?”
余书林:“今晚是青鸢之夜,也是最后一夜,来和哥哥去看热闹!”
庄南摇头:“余兄,我不去了。”他看了看书本,歉疚道:“抱歉,我总得对得起……这剩下的十天。”
余书林怔了一下,倒是很欣赏庄南的坚定,立刻宽慰道:“不去也好,好好看书,回来哥哥讲给你听。”
庄南笑了一下:“好。”顿了一下,表情没变,语气也很温和,说的话却血腥狠戾:“余兄,麻烦你,青鸢与何鑫,我要他们一人一只手脚。”
☆、疯了 共富裕
如果单是为了我自己,就当买个教训了;可是,那是周辰!是周辰担了这个后果!所以,青鸢和何鑫,饶不得!庄南心中恨道。
余书林惊怔地半晌没说话,见庄南已经垂下了眼眸,也没再问,只是保证道:“放心。”
***
今夜,果然是青鸢之夜。
和长莺那时一样的流程,不过今夜竞拍的是青鸢的初夜。从一百两开始,老鸨有技巧地诱哄着众人开价。
青鸢站在高高的圆台上,脸上也戴着与长莺当时别无二致的面纱,志得意满地看着台下众人。看着众人目光灼灼地看向自己,看他们为自己疯狂。这才是自己想要的日子,站在最高处,世人都拜倒在自己的裙裾之下。
“五百两!还有比这高的吗?这可是新花魁啊!”老鸨有些失望,为什么到五百两就没人往上加了呢?
什么?才五百两?当时长莺可是拍了两千两白银的!青鸢心中升腾起无尽的恨意来,凭什么?老天爷瞎了眼了吗?自己究竟比长莺差在哪里?不行,自己不能认命……一边想着,青鸢一边将自己的肩带往下拉了拉,露出来的脖颈和锁骨,端的是雪肤玉肌,夺人眼球。胳膊也往里用了些力,让胸口更高耸。
“六百两!啧,这妞够味儿!”有人喊道。
众人循声看向青鸢,都被这一幕刺激地血液加速、目露垂涎。价钱又一路攀升:
“六百五十两!”
“七百两!”
……
最后升至了九百三十两。
眼见再也没有上升的可能性了,青鸢恨得几欲疯狂,紧攥着的指尖深深掐进了掌心中,她猛地抬头看向四楼的一间房,目光灼热地像是能将那间房子燃烧起来。那是她的后盾,是她的底牌,她为他做了那么多,他不会放弃自己的!
盯着盯着,那间房的房门竟然真的打开了,有个行商打扮的人从房中走出来,这是那个“南郎”,就是周辰夜访宵香院时听见的那一出“南郎与莺儿”的戏码中的南郎。
南郎姓南,名广。那天莺儿的名字也不是“长莺”的“莺”,而是叫做小缨。
南广与小缨都是他的手下,合伙演了一场戏,足以以真乱假的戏。
对,不是以假乱真,而是以真乱假。
他对那一出戏真是费劲了心思,真名真姓出演,真人真事行房。没有一丁点儿的违和感。就是因为如此,周辰才会吐血不是吗?呵呵……你肯为了一出戏尽心尽力,那么也可以对我上一点心对不对?
青鸢眼中涌出希望来,死死盯着慢慢下楼的南广。
南广与余书林擦肩而过,余书林警觉看向他,却没有发现有什么不对。
南广心中冷哼一声,从台子一侧翻身而上,不顾台下众人的喧哗抗议,径自走到青鸢身边,挑起她的下巴,在她充满期冀的眼神中轻轻吐出几个字:“主人说,要让你死无葬身之地。”
说完这句话,不等青鸢惊呼,出手如电地卸掉了她的下巴,而后逼近她,右手一翻,将藏在手中的毒针从青鸢的下巴下侧刺了进去,又迅速取出,没入袖中,最后好心对惶恐愕然的青鸢解释了一句:“你不该自作主张动他。” 说完甩袖而去。
青鸢站在台上,眼睛发直,有两行泪水慢慢从眼角滑落,从瓷白的肌肤上迅速滑下,很快隐入衣领间再也不见。她想抬手却抬不起,想说话却讲不出,想拢一拢衣襟却无能为力。
为搏出位而拉下去的衣服,而今冷了,想穿却再也穿不回。
她呆愣愣的,目光无意识地从众人头顶划过,忽然触到什么又滑了回来:那是贺虎。
贺虎似乎比她还呆,似是没想到她会衣衫半掩,眼中慢慢从震惊…变成了失望。青鸢却像是抓住了救命稻草一般拼命用眼神示意贺虎救自己。
贺虎也想救,虽然情分不再,但是眼见这么一个姑娘落到不堪的下场还是于心不忍的。再说,救人一命胜造七级浮屠不是么。但是他却有心无力,而今的价银已经涨到九百多两了,他没有那么多钱,如果硬要救,势必只能借高利贷了。
他不想。
高利贷是祸家之灾,不能开这个口子。
贺虎紧皱着眉头,四下环顾,想要找个熟人借点银钱凑一凑……那个低头垂目,周身萧索的,是白鹭吧。贺虎抱着最后的希望,分开人群挤了过去,没等白鹭反应,就拉着白鹭走到避人的暗处,急切道:“白鹭姑娘,你可不可以借我点钱?”
简直莫名其妙!如果逮着个陌生人开口借钱就能借到的话,大楚早就共同富裕了!白鹭没好气地想到,想完还白了贺虎一眼。
贺虎被她的大眼睛中的大眼白白的有些发堵,努力顺了顺气解释道:“白鹭,我……我想救青鸢,你们之前不是好姐妹吗?你借我点钱救救她好不好?我给你打欠条。”
白鹭有些意外了,这才细细打量了贺虎一眼,记忆慢慢苏醒,原来是那晚拉开小丫头的那人,看样子对青鸢倒是有情有义的。不过,你有情有义为何用我的钱来成全?有多少饭就用多大碗。最讨厌这种没有自知之明的人了!
白鹭冷笑:“不好。”
贺虎着急:“她下场不好你也于心不忍不是?姑娘您就发发慈悲救救她吧。”
白鹭冷哼:“公子,不是我说话难听,青鸢这样的姑娘,你养不住。别打肿脸充胖子了!哼!”见贺虎还要再劝,白鹭抬手止住,道:“你自己看!”
贺虎扭头去看,就见青鸢对着台下一人面露媚笑,再顺着青鸢的目光看去,目光所及,那人有些熟悉,叫什么来着,自己明明还打听过的……
白鹭提点:“那人叫做何鑫,家中很是有钱,之前给了青鸢二百两银子零花,你给的起吗?”
贺虎没答话,他觉得自己有些脱力。面上挂着苦笑,眼睛看着竞拍台,听老鸨用“慷慨激昂”的语调总结着今夜花落谁家的话语。再看着何鑫将青鸢打横抱起,在众人的起哄声中离开了宵香院……
不对?!
白鹭和贺虎都惊呼:“怎么走了?”梳拢之夜怎么会离开宵香院?
旁边有看客随口答道:“那人买了青鸢的身契,所以就带回家去了呗!”
贺虎与白鹭面面相觑。
那看客是个好事的,调笑道:“我说这位公子,你有钱也把白鹭买回去呗!哈哈哈,恐怕你没有一千五百两纹银吧!哈哈。我也拿不出!所以只能看个热闹……”说完哼着不知名的调子,摇摇晃晃走了。
那人走后很久,贺虎才勉强解释道:“白鹭,你莫当真……”
白鹭:“呸!青鸢的情郎,白送我我也不要!”
贺虎看着气极走开的白鹭,小声嘀咕了一句:“送你我还倒贴钱呢。”如果为白鹭赎身的话,贺虎可不就是倒贴钱么。
……
几日后,有消息传来,何鑫失足落水,救上来时瘸了一只脚。而后性情大变,对青鸢非打即骂,打残了她的一只手臂。三日后,又有消息传来说,青鸢疯了。
余书林看着手下送上来的纸条,疑惑道:“可是你们吓疯了青鸢?”
手下忙摇头。其中一个说:“断手断脚是咱们做的,没做过的咱可不认。青鸢疯了,怕是被现实打击的吧,要不就是被何鑫折磨的。”
余书林也想到了那晚接近青鸢的那人,但又否决了。他怎么都不会想到,那人指间的那根毒针,能够过去这么多天才发作出来。只是此时他没有时间计较这些了,因为庄南马上就要考试了。
+++(注说解释)
科举考试有四个阶段:
一是童生试,也叫小考、小试。这是取得生员资格的入学考试,包括县试、府试和院试三个阶段。凡名列第一者,称为案首。
二是乡试。考中的称举人,俗称孝廉,第一名称解元。
三是会试。是由礼部主持的全国考试,又称礼闱。考期在春季二月,故称春闱。考中的称贡士,俗称出贡,别称明经,第一名称会元。
四是殿试。在会试后当年举行,时间最初是三月初一。殿试毕,次日读卷,又次日放榜。录取分三甲:一甲三名,赐进士及第,第一名称状元、鼎元,二名榜眼,三名探花,合称三鼎甲。二甲赐进士出身,三甲赐同进士出身。
这里,庄南要考的就是乡试。
乡试分三场,每场考三日,分别于八月九日、十二日和十五日进行。三场都需要提前一天进入考场,即初八,初十、十四日进场,考试后一日出场。
***
十天转眼而过,秋闱正式开始。
这一天,东柯早早就将庄南要用的考篮收拾好了。自从取的新文书后,东柯便将文书折叠好放进荷包里挂在脖子上,十天里片刻不离身。
余书林也早早来了,提起考篮,问庄南:“齐全了吗?”
庄南点头,道:“多谢余兄,不过我自己提着就行。”
余书林没给他,别开眼不忍心再看庄南,短短十日,庄南又瘦了一圈,现下看来比难民还不如了。只是道:“我拎着吧,送送你。”
庄南在余书林和东柯的陪同下来到了考院门口。接过篮子,笑道:“你们回去吧,我进去了。”
后面的二人看着庄南将文书等递交考官检查,之后在册子上签上姓名、籍贯。一切完毕后,回身对他们摆摆手就进去了。
东柯吸了吸鼻子,问余书林:“余少爷,您说我家少爷没问题吧?”
余书林也抹了把脸,掷地有声道:“绝对没问题!”
一阵风过,不知何处的菊香吹面而来,这一抹幽香像是唤醒了秋意。
秋风更大了些,铺天盖地的银杏叶和红枫叶飘飘洒洒旋落下来。
很快就铺满了青石板路面。
卷二完结,九卢拜谢。
☆、表白 南哥哥
这是乡试结束后的第三天。
东柯徘徊在书房门口,急得直挠头,连连转了几圈之后听见珠帘响,转身一看,见是余书林,忙扯了他过来,道:“余少爷,您快想个办法啊!少爷已经睡了三天了,一口水都没喝,这可怎生是好?!”
余书林倒不在意,趴在门边听了一会儿,确定里面没动静,庄南还没醒,才拉了东柯往正厅去坐了,安慰道:“不必着急,他这段时间太累了,就让他好好睡吧。你准备些小米粥,熬得烂一些,等他醒了就让他喝一碗。”
东柯苦着脸:“啥时候能醒啊?”
余书林掐指一算,一本正经道:“据贫僧看来,快了。”
东柯没被他这样逗笑,反而急得要给他跪了。
两人相对无言,又听外间有人敲门,对视一眼,想不通这时候会有谁来。
东柯突然一惊:“不会是我家老太爷找来了吧?!”
余书林被他一吓,想到自己名声不好,怕庄太傅不允许自己与庄南交往,人有急智地提议道:“我藏床底下?”
东柯眼神复杂地看着余书林,不明白他是怎么想出这个主意的,又不是偷情,用不用这么害怕?!
两人还在对视,就听敲门那人道:“公子?东柯?我是长莺。”
两人都狠狠松了一口气,没松完又提起了心:不对啊,长莺每次进来虽然也敲门,但不会敲这么久还在外自报姓名。
东柯起身道:“我去看看。”
打开房门,果然是长�
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