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　　江嬷嬷躬了躬身，笑道：“这可不敢，奴婢虽然侍候小姐这些年，可是小姐今年才十二周岁，哪里会想到这些事呢？只是奴婢有一句话不知当讲不当讲……”
　　唐瑶直接道：“嬷嬷但说无妨。”
　　江嬷嬷虽有些迟疑但还是说道：“小姐性子淑雅，不是那种喜欢掐尖的女孩儿，怕是不合适嫁去复杂的人家。”
　　这话听得唐瑶连连点头：“嬷嬷此言极是。雅儿要嫁就嫁个家里情况简单明了的，免得劳心费神。俗话说，高门娶妇、低门嫁女。咱们这样的人家，又不需要雅儿去做那联姻之事，何苦去那些见不得人的去处。”
　　江嬷嬷喜道：“夫人慈爱，真是小姐之福。”
　　唐瑶苦笑一下：“我这母亲当得可不称职。唉，想选个合适的人也真是不容易……”
　　江嬷嬷还没说话就听一个声音道：“娘亲，依我看，还是那个小参将适合妹妹。”江嬷嬷扭头一看，见是二少爷庄武，忙福身行礼。
　　庄武摆摆手：“嬷嬷不必多礼。”然后对着唐瑶道：“娘，您再考虑考虑？儿子是真的觉得徐牧是个很忠诚可靠的人，还有上进心，以后前途也不可限量。”
　　唐瑶自是认识这个徐牧的，他是庄成手下的一个参将，农家子弟出身，在战场上很是敢闯敢拼，小小年纪已经升作了从五品参将。他如果成为自家姑爷，既能全了庄成与徐牧的师徒情分，又能为庄家军留下一个当将军的好苗子。更何况徐牧身家清白，家中只有一个老母，没有那些个乱七八糟关系。唐瑶有些意动，不过还是犹豫道：“娘也知道那是个好孩子，可是……他是个武将啊，你妹妹，那么温柔淑静，总觉得他们俩不大合适。”
　　“这……”庄武也有些拿不准了。挠着头四下一看，看见江嬷嬷便抚掌笑道：“不如请嬷嬷问问妹妹？”
　　唐瑶也觉得这样好，于是母子二人便将徐牧的相关情况仔细和江嬷嬷说了，唐瑶最后道：“嬷嬷旁敲侧击提一句，莫要被雅儿看出破绽来。我就不去问了，雅儿知道我这些天在忙什么，看见我就躲，提都没的提。哈哈。雅儿也是大姑娘了。”
　　江嬷嬷笑着领命而去，来到了庄雅居住的小院。庄雅见到久别的江嬷嬷自然好一番亲热。
　　江嬷嬷将从外县带回来的新奇玩意儿一一摆出来与庄雅看。庄雅看得开心不已，手中正把玩着一个小兔子造型的砚台，就听江嬷嬷问道：“小姐，奴婢从榆树镇回来的时候，遇上了大雨，车子陷在泥水里出不来，很是耽搁了几天。”
　　庄雅忙问：“嬷嬷可有受伤？”
　　江嬷嬷心头一暖，面上满是笑容：“劳小姐挂念，并不曾有什么损伤。”她见庄雅松了口气，更是感动，继续道：“幸亏有个回乡探亲的小将军帮忙，才将马车从泥地里抬了出来。”
　　庄雅听得很认真，这时便道：“那嬷嬷可要好好感谢人家。”
　　江嬷嬷见她面色平静，并不像一般闺阁女子一般，对将军什么的有着亲近与憧憬，心中微微有些底了，但为保万一，还是继续道：“小姐不曾见，那小将军长得很是挺拔，功夫也好，为人更是有礼。不知道哪家小姐有这个福气能嫁这么个如意郎君呢。”
　　庄雅愣了一下，突然想到最近母亲正在给自己挑选夫婿，她本就是极为聪慧伶俐之人，饶是江嬷嬷问得委婉，还是看出了些端倪，顿时脸上一红，女儿家对这种事有些天生的矜持与羞怯，于是庄雅便有些窘迫了，别扭道：“嬷嬷真是的，出去一趟回来什么话都敢说了。”顿了顿，庄雅咬咬唇，还是把话说明了些：“只是这话嬷嬷与我可说不着，我是要留在京城的。”
　　江嬷嬷奇道：“这是为何？”
　　已经走到门口的庄南也听见了这句。一般而言，同年龄的男女，女子要比男孩子成熟一些，所以关于情之一事，庄雅已经懂了些微末，但是庄南还是懵懵懂懂的。最近唐瑶在做什么，庄南也是有所耳闻的，此时就是因为听见庄武说起徐牧，他悄悄溜来打算偷听一下姐姐的心思，以便回去和母亲报信。
　　因此他进院子时并没有惊动什么人。这时听见这句也起了好奇心，蹑手蹑脚躲在窗沿下听了起来。
　　屋内，庄雅道：“这些年，爹娘和二哥都不在府里，大哥又入了仕，天天那么忙。我与小南，从出生就在一起，也算是相依为命了；过些年，祖父年纪更大，身边连个陪着的人都没有，那怎么能行？！反正我是要永远陪着祖父和弟弟的。以后就算我嫁了人也要和他们住得近才行。”
　　江嬷嬷呆了呆，然后眼圈就红了。屋外的庄南也是鼻尖发酸，正要起身进屋好好和姐姐说话，就听江嬷嬷又道：“那小姐想要选个什么样的人家呢？不出京，那就是王侯贵族了，咱这样的人家小姐当王妃也是可以的。”
　　这话并没什么错处，其实何止是王妃，就算是太子妃、皇后也是完全不成问题的。只不过那话就涉及前朝后宫了，江嬷嬷便没那么说。谁料庄雅却像是被什么扎了一下，戳破了心中的泡泡似的，又是摇头又是急切道：“才不当什么王妃呢！就算以后嫁给辰哥哥也不要嫁给……啊！奶娘，我渴了，我去喝水。”说完庄雅就跑进了内室关上门不出来了。
　　江嬷嬷又是惊讶又是好笑，知道自家小姐这是说漏嘴害羞了，也不再追问，笑着收拾带回来的包裹去了。
　　门外的庄南有一瞬间只觉得不知身在何处：姐姐和阿辰吗？听上去很是合适，只是为什么心里会很难过……
　　直到后来，庄南明白了自己对周辰的感情才明白了那时候自己的心情。这也是后来他一直都知道自己与周辰绝无可能的一个原因。那是姐姐啊，自己怎么能让她伤心失望呢。
　　只是，庄南还有庄雅三人都不知道的是，那天还有一个人听见了这句话。那天晚间，江嬷嬷回房休息，与夫君钱禄聊着家常，钱禄一边泡脚一边道：“今天平王是来做什么？怎么没待一会儿就走了？”平王，也就是十七王爷周景行。
　　江嬷嬷摇头：“并不曾见平王来啊。”
　　钱禄奇道：“你不是在小姐院中，平王也过去了啊，怎么没见？”二人虽也疑惑但这毕竟是主子间的事，也就很快就放下了这事不提。
　　

　　☆、继父　没人性

　　
　　想着三年前的那一幕，庄南有些晃神，想不明白为什么姐姐会不同意，当年那句话还言犹在耳“就算以后嫁给辰哥哥也不要嫁给……”不嫁给谁？当时姐姐还认识谁……正苦思冥想间，突然听见外屋正厅门口有人说话。
　　庄南疑惑地看了看长莺，这时长莺已经整理好画卷了，也抬头看向了庄南，显然也听见了门口的声音。二人默契地没说话，只是竖起耳朵听门口的声音。是个男声：“多谢姑娘，姑娘把托盘给我就行了。”这话说得客气，语气却很是坚决。
　　庄南已经听出来是谁了，起身迎了出去，与推门进来的余书林走了个对脸。
　　庄南奇道：“余兄怎么有空来此？”自从山林遇刺之后，余书林一直忙着追查幕后之人，与定远侯府的关系也愈发紧张，因此庄南已经很久没有见过余书林了。
　　余书林左手端托盘，用空着的右手在唇边做了个噤声的手势，然后侧着身子贴在竹门后屏气凝神听了听，确定外面没有人了才又回转身来。
　　庄南被他紧张兮兮的样子弄得有些紧张，小声问道：“是谁？与暗杀你的人有关吗？”
　　余书林放下手中的托盘，被庄南一带，也下意识压低了声音答道：“不是。”言毕反应过来，哈哈大笑道：“当然不是，定远侯就算再猖狂也不会在宵香院杀我，否则我下面的弟弟妹妹以后还怎么议亲。”他说得洒脱，庄南却听得心酸不已。
　　余书林最见不得他这副愁眉苦脸的样子，伸手拍了拍他的肩膀，仓促转移话题道：“听说容王议亲了？”话刚说完就后悔地差点儿咬到舌头，使劲儿在自己脑门上拍了一下，“呸呸”两声，又是鞠躬又是作揖的：“贤弟莫怪，我说错了……”
　　庄南脸上的黯然倏忽而过，又恢复了淡然，摆手道：“余兄不必如此，以后我和他总是要见面的，哪里就能闭口不提了。罢了，不说这个了……”他皱了皱眉，想了想又道：“那个宋小姐，为人怎么样？”
　　余书林咋舌：不说这个了，说宋清荷吗？心中顿觉好笑又难过。嘴上回答得倒是毫不含糊：“不瞒贤弟，这个宋清荷，愚兄还真是有所了解。”
　　庄南忙问：“如何？”
　　余书林回想了一下：“我娘……呃……定远侯夫人与宋清荷的娘亲是手帕交，二人在闺阁时关系很好。前几年，宋清荷还随着她娘来过定远侯府，我那时见过她一面。”顿了顿，继续道：“那姑娘倒真是名如其人，长相很清秀。性格嘛……有点儿腼腆，不大说话，只是抿着嘴笑，就算说话了也是温温柔柔、轻轻浅浅的，声音小的我都听不清她在说什么。”
　　庄南脸上也不知是欣慰还是伤怀，身子僵了一僵，还是自虐地继续问道：“余兄再想想，品行好吗？”
　　余书林瞥了庄南一眼，心中暗叹庄南也不知道图的什么，明明难受还有硬撑着问，只得又努力回想了一下，突然想到什么，抚掌道：“她很有耐心，为人该是不错的。”
　　他边说边寻了张椅子坐下，示意庄南也坐下，才继续道：“方才我也说了，她说话声音细细小小的，我哪里有那个耐心去听她在说什么。当时我十四岁，我弟弟才四岁，妹妹更小，都是玩不到一起去的年纪，我娘……算了，就叫娘吧，反正也叫了这么多年了。我娘让我照看弟弟妹妹，我灵光一闪，就把俩孩子都托付给了宋清荷。”
　　庄南听得目瞪口呆：“她不是客人么？”
　　余书林不好意思地笑了笑，“强词夺理”道：“可是她是女孩子啊，耐心、细心……哈哈，反正我出去玩回来时，她把倆孩子照顾得好极了。不仅没哭，还乐呵呵的。”
　　庄南又是好笑又是无语。两人对视，都笑了起来。良久，庄南叹道：“那就好，是个好姑娘。”
　　余书林只是拍了怕庄南的肩膀，无声安慰。
　　庄南示意自己无妨，一扭头就看见案几上的托盘了，想起之前那事还没问，忙道：“这是怎么回事？谁送来的？”
　　余书林眼角的戾气一闪而过，哼道：“小小一个宵香院，真是卧虎藏龙啊，上次把爷爷我当枪使，这次还想故技重施，那就成全她，我倒要让她尝尝爬上去最后摔得粉身碎骨的销魂滋味！”
　　庄南惊讶：“余兄这是何意？”
　　提起这事，余书林有些烦躁，手一挥像是要挥开那些恼人的情绪，正要解释，突然听见里间书房门帘子轻响，心下惊了下，抬头看去，竟是长莺。再看庄南正在饮茶，一副习以为常的平静模样。他狐疑道：“这是……贤弟你从了？”
　　“噗！”庄南将到口的茶水又喷了出去，不仅如此还被呛咳得厉害，弯着腰几乎喘不上气来。一边的余书林连忙上前去拍他的背，刚拍了两下就见庄南突然跳了开去，余书林惊愕。
　　庄南努力平复着咳嗽，不停摆着手，刚走出来的长莺连忙递上了一方手帕。庄南接过来试了试沾湿的衣襟，看得余书林嘴角直抽，捂着胸口故作伤心道：“你竟然躲开我，接受她？”说完还指着长莺，把长莺惊得面红耳赤、连连摇头。
　　庄南好不容易不咳了，笑道：“余兄，你都不知道你手劲儿多大吗，再拍两下估计我的后背得朝前弯了。”然后对长莺摆手，示意她自去，长莺点头，退下了。
　　庄南收拾了下沾了水的桌椅，又道：“长莺，不是长舌之人，也是苦命，倒不必防着她。”
　　余书林不赞成：“知人知面不知心，贤弟怎知别人是何等肝肠？不过，你总说长莺苦命，究竟是何意？”
　　庄南犹豫了一下，叹了口气道：“和兄长说倒也无妨，余兄人面广，兴许以后还能护着长莺一些，只是兄长切莫再与外人说了。”
　　余书林自然点头。
　　庄南道：“长莺，本是好人家的女儿，家住南方一个小山村。自幼丧父，家中有母亲和一个姐姐。后来母亲带着她们姐妹二人改嫁，与继父一起生活。本以为能过上安稳日子，只是谁料那继父是个牲畜不如的混蛋，竟然对她姐妹起了龌龊心思。”
　　听到这儿，余书林怒从心起，一拳砸在案几上，怒道：“天下还有这种人渣！她母亲怎么说？”
　　庄南苦笑了一下：“她娘亲是个懦弱之人，在家以夫为天，对此竟然不敢言语，遑论劝阻了。后来，长莺的姐姐糟了魔爪，那时候长莺才明白了继父看自己时的那种眼光究竟是何意。”
　　“然后呢？”余书林急道。
　　庄南：“长莺寻母亲庇佑未果，劝说姐姐一起反抗，只是她的姐姐害怕继父，所以也没得到响应，反而被劝顺从。长莺无法，只得悄悄离家出走了。”
　　余书林大赞。却听庄南又道：“不过，没跑多远就被那个人渣又抓了回去。长莺知道自己恐怕在劫难逃了，抱了必死的决心，身上藏了花剪，准备与他同归于尽。”
　　庄南喝了口茶，也不待余书林追问，继续道：“毕竟是个柔弱女子，准头不足，只是用剪刀刺瞎了继父的一只眼，并没刺中喉咙。她继父发了狂，倒也没再行那兽行，而是……”说到这儿，庄南有些说不下去了。
　　余书林心知下面的话要么不堪入耳，要么惨不忍听，待要阻止庄南再说，就听庄南已经说了出来：“他将她卖给了贩私盐的盐枭。”
　　“什么？！”余书林惊得站起了身，眼睛瞪得铜铃一般大。好半天才怒发冲冠道：“真该将他五马分尸！没有人性！”后又想到什么，结结巴巴道：“那她……那可是盐枭啊，落他们手中都是竖着进去，碎成烂布一般地出来……不对啊，宵香院可是京城第一青楼，怎会收一个身子残败之人？”
　　庄南长舒了口气：“倒真是长莺的幸运，那一伙盐枭带着她还没走远，就被官府追查到，缴了个干净。”
　　余书林松了口气，只是还有不解：“那她怎么进了青楼？”
　　庄南长叹：“长莺真是命途多舛。获救之后，官府联系家人来领人，她继父来的，不仅没有救她，还力证她是村子里逃跑的军妓。就这样，长莺又被送到了军营……”
　　余书林上一口气还没缓上来就被下一口气给噎了个正着，眼中也现出同情与悲愤来。
　　庄南亦是如此，道：“后来，她在军营遇到好人，将她偷偷放了。只是东躲西藏之间，被人贩子盯上，将她强行卖进了宵香院。”
　　故事到此为止了，余书林都不知道该说什么才好了。良久才道：“难怪贤弟对她礼遇有加……倒真是个无辜又不幸的女子。不过，也幸好她一直不曾放弃，而今遇见贤弟你，也算是守得云开见月明了。”
　　庄南只是叹了口气：“我知道此间隐情后曾派人去南方寻找那个混蛋，只是一直未果。”
　　余书林道：“贤弟莫要再管，这事交给我了。”
　　庄南忙起身行礼：“那我就替长莺谢谢兄长了。”
　　余书林摆手笑道：“举手之劳，不值一提。不是我说啊，贤弟，你究竟有没有好好练功？怎么还是受不住我一掌。”
　　话题转得太天马行空，庄南楞了一下，才无辜辩解道：“当然有！我每天都会蹲马步、练射箭的。”
　　余书林撇着嘴嫌弃道：“你还在蹲马步啊。”
　　庄南脸上红了一下，而后又直起腰理直气壮道：“不蹲马步还能做什么？教武功的师父整天不见踪影！”
　　这下子换成余书林不好意思了，挠挠头，讪笑道：“走走走，今天好好教你功夫。”
　　二人起身去了后院。
　　……
　　待二人练完功回来，却发现世界又风云突变了——宋清荷病了，与周辰的婚事作罢。
　　

　　☆、东柯　南道歉

　　
　　真是奇了怪了，好好的，怎么会生了急病呢？又是什么病，连亲事都要取消？
　　庄南和余书林百思不得其解，不过，疑惑之外，虽然不厚道，但是庄南是打心底里开心，只觉得天都蓝得可人。
　　余书林看见庄南眼角眉梢都是喜色，又是好笑又是心酸，笑他情绪外露不知遮掩，心酸则是：即便这次不算数了，以后周辰总是还要娶妻生子的，庄南心性纯直，恐怕以后要面对的苦楚还多得多。
　　两人心知宵香院消息滞后，不如回府打听一下，于是互相告别离开宵香院。
　　庄南走在回府的路上，还没到家就遇到了来寻他的小厮东柯。
　　东柯看见他眼前一亮，抹了把额头上的汗水跑上前来说道：“少爷，小的可找到您了。您快回家吧，二少爷回来了。”
　　“为什么？”庄南怔了一下，下意识问道。心中莫名发虚，难不成自己“流连青楼”的事情已经传到了边关，二哥听见消息后赶回来教训自己？想起二哥那碗大的拳头，脚上都有