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懿小指勾下来一撮，掩盖住他温顺的眉眼。
　　“你知道那杆烟枪的来历。”赵洛懿声音微微发颤，他避开李蒙可能抬头就会有的注视，他又在榻头坐下，左手握住右手，右手抖个不停，他的嘴唇也在发抖，这种抖颤李蒙恐怕也见过，所以他根本不敢抬头。
　　“我知道。你的事我都知道。除了你不让我知道的，我可以装作不知道。”李蒙一只手按着被打得嗡嗡作响的耳朵，嘴角尝到一丝血腥味，他舌头顶了顶麻木的口腔，眼睑跳个不停，他居高临下，看着赵洛懿。
　　赵洛懿视线里出现李蒙的靴子，他仍然不抬头。
　　“师父，三师叔给你的东西，你自己扔了吧。”李蒙说完这话就觉得鼻子里酸楚得难以抑制，没法再待在这里，掉头就走。
　　房内，天色昏暗，像是有下雪的征兆。
　　赵洛懿坐着很久没动，他的肩膀蓦然耷拉下去，脖子略略弯着，一只手捂住脸，地上的人影子如同一张拉扯到极致的弓。他肩膀向上动了动，站起身时整个人显得很疲倦。赵洛懿打开刚才翻过的柜子，抖着手摸出来一个布包。不是他心里有什么不平静，而是他打了李蒙，右手总火辣辣的痛。
　　布包里是没抽完的烟，烟丝表面一层雪白的霜，一入腊月，他就在抽这个。
　　早该想到李蒙鼻子灵得出其。
　　赵洛懿呆呆坐了一会，把烟丝原样包好，仍旧放回柜子里，他的拳头攥紧，指甲掐进肉里，才算止住那阵颤抖。
　　他看上去像被什么包裹着，整个人都现出阴郁，平日里他对着李蒙以外的人本也几乎不说话，谁都习惯了他这副样子。
　　他又在放药的箱子里翻来覆去找出一只红漆的匣子，是孙天阴给的药，他攥紧在手心里，手背上青筋暴出，握得那只瓶子都热了，才放在桌上，端详片刻，重新塞回木箱子里。
　　☆☆☆
　　中安城的鹅毛大雪下了足三天，整座都城银装素裹，家家闭户，一到傍晚，腌卤味的气味就飘散在空气里。
　　“从来觉得风鸡不错，想不到风鸭也别有滋味。”赵乾永手臂横出，精灵鬼似的太监立马给他擦净方才撕鸭肉的手指，“别站着了，朕许久没吃过这么有滋味的东西，该赏你，靖阳侯，想要什么，只管跟朕开口。”
　　霍连云垂着头，连忙推辞：“伺候皇上，是臣的本分，不敢邀赏。”
　　“哎，这话朕就不爱听了。什么时候连你也学会这一套，你的祖父与朕的皇祖父都能称兄道弟，如今朕的亲兄弟俱不在身边，你靖阳侯，就是朕的手足。”赵乾永示意霍连云坐下，这一次霍连云不敢再辞。
　　“说罢，有何所求？”
　　霍连云小心窥探一番赵乾永的脸色，看不出他究竟会不会应允，但今日看去，皇帝的心情很好。
　　“臣本不敢有所请，只是入冬已有时日，臣的祖母，身上多有旧伤，一遇天寒就要发作，有时疼得彻夜辗转难眠，总要人陪着说话才能稍缓。臣想请皇上恩准，将祖母接回府中养病。”霍连云一番话说下来，已汗流浃背，黏黏腻腻的一层布料紧紧粘黏在身上。
　　霎时殿内归于沉默，沉默越久，让霍连云越不安。天恩难测，才称之为伴君如伴虎，霍连云人是坐着，却有一股站起来行跪拜大礼的冲动。
　　就在他足底发力，要起身时，终于听见赵乾永说话：“这些日子朕也召太医问过，霍老太君情况确实不大妙。本以为是年迈之人，恐怕……原是有旧伤。”
　　霍连云讷讷道：“是，祖母身上一直有伤，这事先帝也知道。”
　　“朕要想问先帝，也要等来日到了地下。”
　　“臣不敢。”霍连云整个人滑下椅子，跪在地上，撑住地的两条有力臂膀不自觉发抖。
　　“玩笑而已，爱卿怎么怕成这样。”赵乾永笑扶霍连云起来，烛火跳跃在霍连云的脸上，赵乾永歪了歪头，仿佛平生第一次看清霍连云的脸，“都说中安四公子不如你，小时我们还常聚，你做了靖阳侯去灵州后，反倒不常见了。那时常见就不觉得你生得好看，瞧仔细了，怪不得靖阳侯是多少女儿家深闺梦里人。”
　　霍连云眼睫不停颤动。
　　赵乾永有一刻恍惚，嘴角牵起：“怎么一个二个都这么怕朕，放心，霍氏的荣宠，与赵家天下始终是同气连枝。朕原本有一个妹妹……”话声戛然而止，一股奇怪的牵引让霍连云看清赵乾永那一瞬的表情，不再是个高高在上、冷漠无情的天子，天子也显得惆怅和茫然，不过只有一瞬，很快赵乾永的神情又变得如同戴着厚厚的面具，“朕有一个表妹，倒是生得很美，三月宫中桃花宴，朕让你见一见她。”
　　一瞬之间有许多画面从霍连云脑海里掠过，它们闪过得太快，难以留下更多痕迹，况且天子还在等他答复。
　　霍连云一撩袍服跪了下去，重重磕了一个头：“臣领旨谢恩。”
　　“不过老太君是母后请入宫来的，你先说服母后，朕这里，自然恩准。”
　　方才在霍连云心里亮出的一丝阳光，忽然又笼上阴翳，那抹苦笑只在还没抬头前留在脸上，一抬头，又得做出一副忠臣顺服的神情。
　　已是三更天，将军府里依然灯火通明。
　　手负在身后，陈硕在中安城中一处不起眼的小院外面焦灼地走来走去。
　　随一声轻响，门开。
　　陈硕迎了上去，见是小童出来，难掩失望，朝他身后伸了伸脖子，确认他身后确实没人跟出来，恢复镇定，神色如常地问：“南冲君今日可有所获？”
　　“师父以心头血卜卦，需要时辰精确演算，请将军不必在这里等候，一旦有了结果，师父会派人通知将军。”
　　陈硕嘴唇嗫嚅，又把话吞了回去。
　　“那有劳小师傅。”
　　小童略一点头，就走回门内，门在陈硕眼前毫不留情地掩上。
　　“派人守着，一有消息，立刻通禀。”十数名士兵留在小院外巡逻。
　　陈硕匆匆赶回府中，侍奉的随从侍候他睡下，他几乎一沾床就睡着，卯时不到忽然浑身一阵抽搐，醒来之后，想不起梦中梦见了什么，便又让人服侍着匆匆往宫里赶。
　　下朝以后，有霍连云身边的随从来请他晚上到府赴宴，霍连云的侯府在灵州，中安城有一处才改建的府邸，自打老太君被接进宫，霍连云或者被太后留宿宫中，或者出来就回那处西郊的宅子。
　　陈硕对这些自然了如指掌，他点点头，拜帖拈在指间，轻不可察地点点头：“知道了。”

☆、一七三

　　
　　门开。
　　霍连云抬头瞥一眼陈硕，下巴扬了扬，下人便接过将军才脱下的毡帽和大氅，带上门出去。
　　“还在下雪？”
　　“有一点，不大。”陈硕鼻子冻得发红，呵出的气凝结成白茫茫一片。他走到火盆前，将手置于上方，烤了一会，两手交互搓了搓，从一旁盒子里拈出些香木屑，炭火瞬间烧得通红，将木屑灼成灰烬。陈硕凝神看了会，才入座。
　　“找你来有点事。”霍连云久久看着陈硕，仿佛从未将陈硕看清楚过。
　　“何事？”陈硕一条腿翘起，很是坦然。
　　“宫里钱公公交给本侯一件很有意思的东西。”
　　陈硕眼神狠狠撼动片刻，低垂的头缓缓抬起：“什么东西？”　　
　　霍连云侧转头，从桌上抓起一本书，掷出当时，陈硕眼睛一眯。
　　就在书劈头盖脸砸来时，陈硕稳稳接住了那蓝皮的册子，斜瞥一眼，沉默不语。
　　“陈硕，你没有什么，要对本侯说的吗？”
　　那一瞬陈硕眼里掠过几丝怅惘，最后茫然地转向霍连云：“属下没有做错。”
　　“你还知道是属下？”霍连云咬牙切齿道，他站起身，几步走到陈硕的面前，居高临下地看他，想看清楚这张儒将的脸底下包藏什么祸心，霍连云的眼眯起，眼睑抽搐，忽然笑了起来，颤抖的声音质问陈硕：“你到底想做什么？本侯的委任令你想签就签，出了事本侯顶着。但不是让你瞒着本侯谋私的。”
　　“私？”陈硕自嘲地笑了笑，“属下与侯爷是绑在一条绳上的蚂蚱，不管对旁人而言是怎样的私，于侯爷，只要于属下有利，便是对霍家有利。”
　　“你放屁！”霍连云气得脸色发白，身体不由自主颤抖，“你知不知道要是截下这东西的不是我，是太后，是薛家任何一个人，不出一个月，你陈硕一手建起的基业，顷刻就能化为灰烬。你陈硕何时成了今日这等鼠目寸光之辈，我要是早知道……”
　　“早知道便不会做属下的屏障了？”
　　陈硕的话一出，霍连云顿时脸色苍白。
　　不会，他还得和陈硕绑在一起，赵家天下如今薛氏专权，外戚占据半壁江山。
　　“要是我们不绑在一起，无论是霍氏，还是属下的将军府，早就成了史书上写的叛臣。”陈硕云淡风轻地说，“这也是你父亲的意思。”
　　霍连云鼻翼翕张，愤怒地瞪视陈硕，对方却无动于衷，他只得原地走来走去，每一步都流露出极度的焦躁。
　　“你越过本侯，直接将这东西上呈给圣上，这事先不提。本侯还有一个疑问。”霍连云将另一本册子递给陈硕。
　　这一回，陈硕没能再保持平静。
　　他手上是一本毫不起眼的册子，以牛皮纸包了封面，不仔细瞧还以为是谁家草记的账本。翻了三页，他霍然将册子合上。
　　“要是本侯没记错，百兵谱早已一分为二，一半早就在蔡荣手里，他本以为另一半在王霸手里，派了贺锐亭去凤阳，杀贺锐亭的委托本侯一直没有想通究竟是谁，直到本侯从十方楼老账房的枕头底下，翻出一封信。”
　　“不可能，那老东西当着我的面烧了那封信。”陈硕的话戛然而止，他烦躁地抓了抓自己的头发，头朝后仰去，松懈地靠在椅背上，很快恢复冷静，“是我要敲山震虎打探虚实，那又如何？不过因为侯爷优柔寡断，又顾念与十方楼那群草莽的义气，否则用得着属下绕这么大弯子去费工夫吗？要是老侯爷在……”
　　“不要提我父亲！”霍连云喝断陈硕的话，“你还有脸提我父亲，你不是当着他的面，发誓效忠本侯。抢在你的上级前面越级完成圣命，还交了一份假东西上去，你就不怕皇帝发现……你死不足惜，要连累多少人，霍家、陈家，谁跑得掉！”数百条人命，想想霍连云都肝颤。
　　“是……”陈硕艰难道，自嘲地笑了起来：“我发誓的不是效忠于你，而是效忠于靖阳侯。”
　　那时霍连云的父亲病重，已是气息奄奄，逼着陈硕发誓效忠靖阳侯。
　　“要是效忠于你父亲，也不会是今日局面。”陈硕话锋一转，站了起来，他与霍连云差不多高，两人视线齐平，直成对峙之势，还是陈硕先低头，“连云，你我在朝中共事多年，这些年我一直甘心做你的下属。你要相信，无论我做什么，总归是为了我们两家好，绝无害你之心。”
　　“我知道。”霍连云也不想再压着陈硕，霍老太君被扣在宫中，薛太后态度不明，皇帝摆明了不想管这些鸡毛蒜皮。一个家族的兴衰，在整个朝堂面前，在君王眼里，都不算什么大事，只有当局者，还在苟延残喘，蝇营狗苟。
　　“你放心，这样的日子不会太久了。”多的陈硕不愿再说，不等霍连云准他离开，就走出了门。
　　霍连云颓丧地坐下来，他咳嗽了两声，牵动腰腹伤口，白着脸，抖着手指，挑开衣袍，见到绷带上血迹斑驳。
　　丫鬟惊慌失措的声音没能入霍连云的耳。
　　他涣散的眼神顺着雕梁画栋的奢华府邸向上看去，缓慢而绵长地出气，他的呼吸有点发烫，连绵不绝的低烧，在这个雪夜再度令霍连云卧病不起。
　　☆☆☆
　　接近中午，赵洛懿才昏沉沉醒来，屋子里水响，窗格投入的光洒在李蒙的身上，他抖开帕子，扯平搭好，反手将凌乱的头发拆了重新束好。不知道什么时候，李蒙的背影已经褪去孱弱，动作间背部肌肉起伏不定。
　　听见响动，李蒙转过头看了一眼。
　　赵洛懿正在榻上坐着，满脸神思不属。
　　李蒙就出去了，不一会，带着早饭回来，摆在桌上，药汤苦涩的气味弥散在空气里。李蒙不跟赵洛懿说话，放下东西就出门了。
　　那天挨了打的手掌印还在脸上，看见的人都不敢多问，甚至背地里有人给李蒙起的外号，叫小穷奇。成天不苟言笑，从早到晚都在练武，饕餮下令禁止其他人去练武场，留给李蒙用。李蒙也不问赵洛懿的主意，到现在都不知道另外另个一同参加比武的人是谁。每天都拖着沉重的身躯离开练武场，李蒙还是盯着赵洛懿用饭吃药，但没和他多说一句话。烟枪自然没交，赵洛懿有没有扔掉梼杌给的东西他也不问。
　　这天晚上打了饭回来，李蒙起身又要出去。
　　“你吃饭了吗？”赵洛懿问。
　　李蒙跟没听见似的，推门出去。
　　纹丝不动的门板就像李蒙滴水泼不进的脸，赵洛懿筷子在饭里戳来戳去，没滋没味地吃了，喝完药又躺下。自从不抽烟，他更困了，有时候坐着都能睡着。
　　“师弟！”
　　练武场外面响起一个声音，李蒙手中棍棒飞旋一转，收在身后，底下拉开的马步收回，在沙地上留下一道痕迹。
　　“师兄？”
　　风尘仆仆的曲临寒饿坏了，厨房早已收摊，李蒙亲自给他弄了个豆苗鸡糕，晚饭时吃的菜快速翻炒几下就能吃，好在白面馒头多的是，又弄来半斤酒。
　　曲临寒两杯酒下肚，这才活了过来。
　　“冷死了。”曲临寒浑身一抖，才把那股寒意抖擞出去，“师父呢？”
　　“房间里歇着。”李蒙也喝了两口，身子暖和起来，心不在焉地撕下一只烧鸡腿陪曲临寒吃饭。
　　“你这脸……”
　　“别碰。”李蒙喝止道。
　　“怎么弄的，谁打的，敢打我师弟，不要命了！告诉师哥，给你出气！”曲临寒一脚踏在长凳上，俨然有要去拼命的架势。”
　　李蒙摆了摆手，示意不要提了。
　　“到底怎么回事？”曲临寒犹自追着问。
　　李蒙不胜其烦，只得说：“我说错话了，自己扇的。”
　　曲临寒啧啧数声：“怎么对自己下这么狠的手，说错话做做样子便是，知道你老实，一定不会，回头师哥教教你。这回我出去，带了不少牛肉干回来，待会给你拿，还有一种难得的果酒，很甜，有点像带果香的米酒，不过后劲很足，不比烈酒差。”
　　李蒙随便点了点头，陪曲临寒把饭吃完，再将人带到房门外，他人扒在门缝上窥了一眼，回过来走到曲临寒的面前：“师父睡了，明日再说罢。”
　　“怎么这么早就睡了。”曲临寒怪道。
　　早晚曲临寒会知道，索性李蒙示意到他房间去说，就把赵洛懿受蛊毒反噬的事给曲临寒说了。
　　“那比武怎么办？你一个人肯定不成，还要两个人啊！”
　　“没人和我说，我也不知道，大概会是大师伯和三师叔。”
　　“二师叔武功上乘，可惜皇上明令不许他参加。”曲临寒当日也在，想了想，同情地看着李蒙：“二师叔那里我待过一阵，肃临阁的人不好对付，都是铁打的身子不怕痛，小心为上。实在打不过就算了，反正楼里的人对咱们也不怎么样。”
　　李蒙轻轻“嗯”了一声。
　　看他心情不好，曲临寒想到什么，便道：“不是和师父吵架了吧？”
　　李蒙没吭声。
　　“两口子床头打架床尾和，怎么回事，跟师哥说一说。”曲临寒盘腿坐在床上，不知道这两三个月都做什么去了，面容变得粗糙不少。
　　“他吸逍遥散。”
　　逍遥散是中安城中官宦人家的说法，是一种特制的烟丝，吸食以后容易上瘾，整个人嗜睡，看上去精神疲惫，吸食者却感到飘飘欲仙，只是要成天卧床，少走动。
　　被李蒙发现是必然的，现在赵洛懿浑身上下都是他在伺候，屋子里多了什么少了什么，没人比李蒙清楚。起初李蒙觉得，陡然从独步武林的高手，变成普通人，任谁都受不了。于是睁一只眼闭一只眼，直至孙天阴的信里再三叮嘱必须戒烟了，李蒙才藏起赵洛懿的烟枪。
　　“没想到挨了一巴掌。”近来李蒙十分疲惫，眼圈乌青，他以指用力捏了捏眉心，耸肩轻笑一声：“不过烟枪被我藏了，师父暂时没法吸那东西。”
　　“就为这个？”曲临寒张嘴要劝，就见李蒙摆了摆手。
　　“不止，我觉得他有事瞒着我。”
　　“什么事？”
　　“不知道，就是感觉，这么多天他就和我说了一句话，问我吃饭没。我实在不想和他说话，烦心事太多了，想静一静。”
　　“而且练武也忌讳心有杂念。”
　　李蒙点点头，“说出来好受多了。”
　　“嘿嘿，有师兄还是好的，给你做点小东西，等比武的时候用。”
　　李蒙谢过曲临寒好意，也不推辞，连日精神与身体的疲惫已经累积到顶点，回房他就挨着赵洛懿睡下，天冷的不行，冲澡太凉了，也不想再烧水。
　　榻上赵洛