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　　宫中太后赐的宴席才算完，紫袍玉带的一个挺拔身形，扶着太后。
　　转至寝殿，有太监接手，太后上座，玉珠帘垂了下来。
　　兽头香炉吞吐着袅罗烟气，珠帘外面跪着的霍连云看不清太后神情，但见一个略显佝偻的影子，脖颈修长弯曲，似乎承载着一股无可说的重力，才使得那脖子成了这般形态。
　　“小云儿啊。”薛太后总算抬起头，两手安然叠在身前。
　　霍连云只能看见凤袍下摆，寝殿内的香又沉又闷，让他喘不过气，满背冷汗落下，于尾椎尽处，将后背衣衫粘在身上。
　　“赵家可曾亏待过你靖阳侯家里半分？”
　　一层晶亮的汗湿淋淋渗出霍连云的额，只觉腰腹中刀伤随他下跪的动作又撕开来，他不由自主曲着腰，一手成拳抵在腰侧。
　　“微臣不敢。”霍连云听着自己的声音，头也不敢抬。

☆、一三二

　　
　　“云儿，抬起头来。”薛太后绵软的女声中，却带着让人无法抗拒的威压。
　　死气沉沉的宫殿中，宫灯寂寂，温柔地在霍连云脸上勾勒出精致的线条。他生得俊朗，即便年过三十，却还是少年郎令人心动的模样。
　　“记得你小的时候，爱在本宫身上撒娇，那时候，霍姑姑，是本朝最有权势的女子。”金丝飞针走线，织成振翅的凤凰，落到宫闱之中，屏风之上，终成死物。
　　“求娶她的人，从中安城排到东夷去，隔海尚有一位王子惦记着她。”珠帘中伸出一只保养良好的手，宛如冰冷无情的苍白石料，蔻丹染得极深，有如血泪灼目。
　　“而今如何？”太后没有表情的脸从珠帘后露出，与霍连云相视。
　　一时间许多画面闪过霍连云的脑海，他有限的记忆里，仍刻印着薛太后年轻时的容颜，那时的薛太后，仍是有喜有怨的少女，后来她成了娘娘，再后来她是贵妃，但当年，即便是帝君，见到霍老太君，也要尊称一声姑姑。
　　无他，霍太君一度掌握大秦过半兵马，后人却只记得她满头银丝，失去作为依仗的靖阳侯，丧子，之后神志不清，衣食无忧尊荣无二，却不过是苟延残喘罢了。
　　“娘娘又在取笑祖母了，祖母当年，不过是做人臣的本分，从无一丝僭越之心。”霍连云强作镇定，额上一层薄汗。
　　薛太后轻薄软香的丝帕落在他的前额，轻轻拭去汗珠，说：“是啊，霍姑姑向来是无心插柳。”
　　霍连云听不出薛太后喜怒，他知道这人手段，比她儿子有过之而无不及。
　　薛太后坐直身，帕子丢在盆里，水光溅起。
　　霍连云眼皮略眨了眨。
　　“前些日子东夷使臣抵城中，献上一种灵药，据说能令人灵台清明，有如醍醐灌顶。本宫留霍姑姑在宫中疗养，”凤目轻飘飘转向霍连云，“你放心且去，本宫叫老太君一声姑姑，宫中无人敢不敬于她。”
　　霍连云拿头触地，冷汗自脊柱流下，咬牙颤声道：“禀太后娘娘，如今祖母极易受惊，一日见不到孙儿在膝下，恐怕会有吵闹，干扰太后娘娘清净。”
　　“这容易办，本宫赐你一座宅子，暂留中安。”
　　霍连云整个身体一颤，只得将头抵在地上，重重磕头谢恩。
　　上座凤袍下探出一只鞋，薛太后扶霍连云起，注视着他的双眼，悠然道：“普天之下，莫非王土。皇帝身边需要能办事的人，至于那些有异心的，皇帝自己不方便动手，得有一柄利刃，伸到皇帝伸不过去的地方，明白吗？”
　　“臣，领太后娘娘懿旨。”霍连云咬牙道。
　　“哎，不过姨同你讲几句贴心话罢了。”薛太后神情恹恹，无形中那股威仪似乎从未流露。
　　早有侍女将她夜里要吃的药送来，霍连云不便留着，恭敬辞出。
　　宫监霍连云不认识，他瞅着这方向也不是去后院，知道要偷着见祖母一面是不可能了。
　　薛太后找个霍连云从来没见过的太监，就是在给他立威了，明摆着从前你背着本宫偷摸干的事我已经知道了，霍连云胆儿再肥也得收敛。
　　何况薛太后什么人，她手里过的人命不少，连成天抬头不见低头见的“姐姐、妹妹”都能连母亲带儿子的消打了。何况霍氏这个外姓？
　　☆
　　当天晚上霍连云就被宫里人带到别院，一应下人统统换了不认识的。
　　新到的管家是个绿衣。
　　皇帝重新掌权后，宫监统统着绿，那宫监毛发稀疏，下巴光滑，脸皮子和女人一样水嫩，同样是霍连云没见过的。
　　霍连云心头苦笑，太久不进宫，眼下外面剩下陈硕和蔡荣两个不成气候的，当年赵家的军队派去戍北，严防死守北狄那头野狼，至于东线，是阮相把持。至于这个阮相，实则不问兵权，下有二十万大军交给薛太后的侄儿捏着玩。
　　世道不比性命断送在女人身上的摄政王在时太平多少。
　　而他霍家。
　　霍连云压抑的失望完美收敛起来，回过神朝管家吩咐：“叫两个机灵的，到书房门口候着。”
　　管家忙低眉顺眼应了。
　　尖细的嗓音不阴不阳，背过身时，霍连云忍不住厌恶地皱眉，拂袖转回书房，写了两张拜帖。
　　烫上火漆，薄薄信封在霍连云的手指中被翻转，倾斜在烛前。
　　他的字写得很好，他爹的真传，他爹又得他祖母的言传身教。也许，这是霍家唯一留下来的东西了，没有兵权，品级再高也无济于事。
　　如今重用文臣，不过是给武职交到薛家手里一个正大光明的借口。除蔡荣、陈硕二人，军中五品封顶，文官却能官拜一品。
　　薛太后一招就麻痹了文臣，每天那些酸楚文人从上朝吵到下朝，回去各自办公之所接着吵吵。
　　但谁要上书弹劾兵部，折子还是热的，人血就已经冷了。
　　肃临阁办事，干净果决不留痕迹。有时候霍连云无比庆幸，他祖母已经陷入痴呆，否则自己这个不肖子孙。
　　修长的一只手抵住额角，猝不及防一丝疼痛惊得霍连云眼皮迅速跳动了几下。
　　灯烛毫无预兆噼啪爆开，溅出两三点在信封上。
　　霍连云眉心显出两道深纹。
　　敲门声传入，外面小心翼翼的报门来了。
　　“侯爷，陈硕陈将军星夜到访，南边有重大军情要与侯爷商量。”是管家亲自来报，隔日这个消息就将传到薛太后耳朵里。
　　霍连云只觉不胜其烦，怎么陈硕这么不小心，看不出是个太监在听话吗？
　　“请他进来。”霍连云疲倦地说，站起了身，拍拍衣袍，双臂一振，手掌按在桌案之上。
　　布帘起，带起一阵寒冷的朔风。
　　陈硕一身黑甲，走路时铠甲摩擦出冷冰冰的声音，如同一把敲打人心的锥子。
　　“回来了？”二人私下相处，用不着再装不熟。霍连云强打起精神，熠熠的目光似无声的审问。
　　陈硕单膝跪地，垂下了头：“阁主。”
　　“起来吧，眼下本侯快要受不起你的礼了。”
　　陈硕重重磕了个头，“阁主是在责备属下。”
　　“是又如何？”霍连云慢吞吞地说，“今次你在陛下面前露足了脸，陛下连我都不信，却还相信你。”
　　“属下头上，先有阁主，才有陛下。”陈硕抬起头，为表忠诚，将手臂向外一挥，即刻腰间长刀出鞘，冰冷刀刃抵在手背上，狠狠一刀划下去。他目色坚定，流血不止的手背朝向霍连云，“属下愿以血为誓。”陈硕平展眉峰，似乎察觉不到痛，归刀入鞘，与霍连云目光不错地直视。
　　良久，霍连云转开脸，望向黑暗中默不作声的书柜，那里有两人高的书架，给人压抑之感。
　　“叫你起来。”
　　陈硕两步并作一步，起身恭敬地垂首站着。
　　“蔡荣怎么样了？”
　　“仍未放弃，昨年底至今，言官行事已见成效，陛下对他的信任大不如前。国舅已奉命进京，另外薛姓一个小辈，从安淮调上来，现在驿馆住着。其余还有孙侍郎、林御史的两个庶子，那两人到中安之后，一直宿在九里曲。”
　　九里曲是中安城中娼家所在之地，与妓馆不同，这里接待的都是一些有头脸的人物，使臣来了，有时也在这里接待。
　　“叫他们两个收敛一些，逼急了那群升官无门的言官，他们两个都得下来！”霍连云额角抽搐，一想到朝中能堪大用的没有几个，就觉得这一宿是别想睡了。他的伤口又开始痛，脸色灰白难看到底。
　　“侯爷的伤。”陈硕极有眼色，提到这里只说回头叫人送药过来，不多半句嘴。
　　霍连云稍微好受了一些，向窗户看了一眼，对陈硕打了个眼色，扬声道：“写一封折子，侯爷给你递上去，你也太没有分寸，该兵部管的事情，以后不要转到我这里来，堂堂三品大员，军情这等要紧事，谁给你的胆子到我面前来兜一圈，谁是你的主子，你理理清楚！”
　　霍连云把陈硕的手拉过来，摊开，于其掌心写了一句话，之后不轻不重合上他的手，在拳头上拍了拍，就算完事。
　　陈硕抬头看他，点了点头，响亮地应道：“侯爷教训得是，属下听令！”
　　送走陈硕，门外一丛凤尾竹在夜风里摇摆不休，霍连云紧了紧肩上披风。
　　一个窈窕的人影从花架下快步走来，霍连云一转身，恰与兜帽遮面的女人打了个照面。
　　“你怎么来了？”
　　只见弱风扶柳般的穆采唐往霍连云身前一跪，她掀下乌黑的布帽，眼睫挂着几许泪雾。
　　“霍家有难，妾身岂能置身事外？”
　　霍连云抖着手扶起她来，四处看了看。
　　“已经走了。”穆采唐柔若无骨地靠在他的耳畔低声说。
　　霍连云嗯了一声，拍拍她的肩膀以示安慰，正要将她推开一些，倏然穆采唐踮起了脚，紧紧抱了他一下，才松开，含情的一双眼睛让霍连云不禁动容，揽过她的肩头，叹出了一口气：“还能睡个把时辰，明日起，爷也得规规矩矩上朝了。”
　　“是。”
　　这一次穆采唐再靠上来，霍连云不仅没有推开，反而把头靠在了她的肩膀上。柔软而温暖的侍妾，让霍连云冰冷彻骨的身躯又有了一丝温度，他侧了侧脸，带着温暖香气的女子发丝令他卸下防备。
　　霍连云闭起了眼睛，低声道：“我腰上有伤，该换药了，你来服侍。”

☆、一三三

　　
　　在曲临寒的回忆下，赵洛懿一行越来越接近和李蒙失散的那间破庙。找到破庙是在天刚亮的时候，曲临寒跑到里面去看了一圈，出来向赵洛懿抱拳道：“就是这里，墙上有我做的记号。”
　　为了寻找李蒙下落，后来曲临寒带着霍连云的人马又来过这里。
　　“怎么回家了……”被曲临寒从马上抱下来，骧贤揉了揉睡得肿起的眼，他还困着，呵欠连连。
　　“你认得这里？”曲临寒松了口气，他不想暴露是自己把李蒙推下山去，有现成的人来领路，风险顿时小了。
　　“嗯，有时候我会偷偷溜出来。”话刚出口，骧贤立刻捂住嘴。
　　“没事，我不会向许三叔告状。”李蒙缠满绷带的手摸了摸骧贤的头，精神疲倦地勉强撑起眼皮，示意骧贤领路。
　　赵洛懿抱着李蒙跟着他。
　　曲临寒走在最末。
　　“这里。”耳朵贴地探听的骧贤爬起身，拍干净身上泥灰，抱走及人高的野草，下面果然覆盖着一个洞口。
　　李蒙推了推赵洛懿，“让我下来走吧。”
　　“我抱着你。”
　　“这条暗道很长，里面又没有光，不好走，你看着我点就行。”李蒙固执己见。
　　赵洛懿放了李蒙下来，却在李蒙要打头阵钻进通道里时，扯着李蒙的手臂，直接把人背到了背上。
　　“你……”李蒙想捶他两下，手又怕痛，终究没落下来。
　　“乖点，别动。”赵洛懿侧过头，在李蒙的手上亲了亲，唇片碰在绷带上。
　　一路上谁也没有说话。
　　这几天李蒙的情形很不好，睡睡醒醒，有时候醒来只看一眼，就又睡过去。浑身裹挟着一种血肉腐败的臭味，加上涂上去的药膏，闻上去让人很不舒服。
　　趴在赵洛懿的背上，李蒙时不时抬头张望一下，暗道很深，前方没有一丝光亮，只有曲临寒偶尔被什么东西绊倒，会骂骂咧咧吹亮火折看一眼，但洞中湿气太重，空气稀薄，要是换到蜡烛上，根本不能长时间照明。
　　李蒙无意识发出了一声低吟。
　　“痛？”
　　赵洛懿声音极低，却在洞穴里扩散开去。
　　顿时骧贤紧张大叫起来：“李大哥，怎么样了？”没看清路的骧贤扑出去就扑到了曲临寒，曲临寒连忙站直，把他推开。
　　“没事，放心，我们师父很厉害。”曲临寒扶骧贤站直，随口安慰道。
　　“没有啊。”李蒙迷迷糊糊张开眼，眼前依旧是黑暗，他不明白赵洛懿为什么会停下来。
　　“快到了，出去先找许老三说清楚，给你放血吃药。”
　　李蒙嗯了一声，他的声音很微弱，其实没太听清赵洛懿说的什么，但基于完全的信任，无论赵洛懿说要做什么，李蒙也会配合。
　　感受到空气开始流动，赵洛懿抬手拍了拍李蒙的脸，确认李蒙是清醒的。
　　“到了吗？”李蒙只觉头大如斗，沉重的感觉让他要抬起脑袋来都很困难。
　　“有风。”赵洛懿道，“应该是不远了。”
　　赵洛懿侧过身，让李蒙站到地上，很快扶住李蒙有下滑趋势的身体，出声道：“临寒，来照一下。”
　　引到丝绒上的火只带来短短一瞬的明亮，已足够赵洛懿看清面前的地势，光灭，他扶李蒙坐下。
　　李蒙感到赵洛懿在解开他的袜子，布料与皮肤摩擦出隐约的痛感，还有点痒，虽然不太看得清赵洛懿的脸，李蒙还是知道，他看着自己。
　　“袜子又湿透了。”赵洛懿丢开李蒙被渗出的血水浸透的袜子。
　　血气混杂着洞里本来就有的潮湿霉味，愈发难闻。
　　“不用管了。”李蒙弯下身，吃力地按住赵洛懿的手，“反正要出去了。”他抿了抿干裂生疼的嘴唇，混乱地想，怎么这当口发烧。
　　曲临寒在包袱里翻了半天，没找出干净的袜子来。
　　“袜子不穿了，临寒你过来。”
　　曲临寒走了来，赵洛懿抓住他的手臂，这一下极重，曲临寒几乎要叫出声。
　　“照顾好你师弟。”
　　曲临寒瞬间领悟，蹲下身来，赵洛懿把李蒙扶到他背上。
　　实则曲临寒心里很是复杂，背着李蒙站起身之后，仍在出神，怎么赵洛懿要捏他那一下，他师父不像是会做多余事情的人。
　　“师兄，有劳了。”
　　滚烫的呼吸钻进曲临寒脖子里，他侧脸微微发烫，笑道：“你是我师弟，照看你是应该的，稳着点。”托着李蒙的手紧了紧，李蒙不太沉，没一会儿，曲临寒感到他师弟的脸贴到了脖子上，甚至颈后的软肉诚实地反馈出，师弟的唇依然柔软，却干得皲裂。
　　一臂赫然拦在曲临寒和骧贤的面前，离洞口已不足十米，天光看起来很是阴沉。
　　“师父？”
　　“你们两个，先不要出来。”赵洛懿沉声道。
　　曲临寒认真看了他一眼，看出赵洛懿的警惕，大概他已经察觉了什么。曲临寒转过头去看骧贤，骧贤挪着身子靠过来，抓紧曲临寒的衣角。
　　“嗯，三个，都不要出来。”说完赵洛懿向着洞口走去，边走边取下腰间长剑，随手抛开了剑鞘。
　　趴在曲临寒背上的李蒙忽然敏锐地皱了皱鼻子。
　　“师兄。”
　　“什么事？”曲临寒正高度紧张地注意着洞口，打算有突发状况就带着两个小的直接跑。
　　“刚才我看见这洞里有水。”
　　“有。”曲临寒奇怪地回头想看李蒙一眼，被李蒙按着脑袋转到前方。
　　“你放我下来。”
　　曲临寒想了想，说：“好，听你的，要做什么？”
　　“弄点布，包袱里是不是还有衣服？”
　　“有。”
　　“扯点布下来，打湿，一人一块，捂住口鼻。”李蒙吃力地说，语速极其缓慢，他靠坐在一旁，背部抵着崎岖不平的石壁。他刚才闻到的味道，是烟熏起来的气味，但不是从洞口飘进来，赵洛懿走出洞口，就看不见人了。
　　“来，一人一块。”曲临寒分给李蒙一块，李蒙按在鼻子上，他转过头去，把另一块按在骧贤的鼻子上，神色放得很是温和，“按着它，不要拿下来。”
　　骧贤鼓着圆圆的眼睛，用力点头。
　　曲临寒按着鼻子上的布，来回看洞口和来路，坐立不安地模样。
　　“师兄。”李蒙声音虚弱。
　　曲临寒想起来他在发烧，便过去，把人扯到自己怀里靠着，问他：“怎么回事？”
　　“有人放烟。”李蒙这才说。
　　曲临寒惊疑不定的目光来回扫了一转，嘴角抽搐，“不、不会吧？”
　　“等一会儿你就知道了。有人跟在我们后面来了。”李蒙说。
　　“不可能，要是有人跟来，师父一定早就知道。”曲临寒不假思索道，张着的嘴却没合拢，瞳仁紧缩，他看一眼洞口，声音轻了许多：“也许师父知道了但没有说破。