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　　总得给自己留条后路吧，师父给她留了些家当，到时候清理出来做做生意岂不美哉？
　　顺便在她家乡添置一间屋子，朝堂终究不是久留之地，她已经决定待小皇帝年满十六之际，大权在握。她便辞官回乡，过她的日出而作日入而息的日子。
　　宅子偏院是丹房，以前应如墨年幼之际便常跟着师父在此学习炼丹。
　　望着房中的丹炉，三足着地，炉身镌刻着太极八卦之象，炉火光亮忽明忽暗。应如墨饶有耐心的拿着把蒲扇在那扇，这地方只有她能进来，所以此等烧火小事只能由她亲力亲为。
　　不多时，房中闷热感越来越强，应如墨盘腿坐在丹炉前，乌发尽湿全部紧贴在身后。
　　待她从屋中出去之时，手中已然多了枚丹药。
　　现下，沉香在堂屋备好膳食，应如墨沐浴更衣之后才得以进食充饥。
　　“国师近日不爱说话了。”
　　主仆在月下散步，听到沉香的话语，捻起一片嫩叶的应如墨微微抬眼，“做了个梦，觉得还是谨言慎行较好。”她对沉香是信任的，这丫头是个粗心的主儿，告诫她也是为她好。
　　沉香触及到她的神色，心下明白过来。
　　“明日给老国师的祭品已经备好，都是按照国师的吩咐一一置办的。”
　　“嗯，明日我一人前去便可，你就留在府中帮着清点家当吧。”应如墨说完，不觉有些乏了。
　　东阳山在京外不远处，高高的山峰直耸入云，恍若连接天脉。穿透云层的灿光如华纱绚丽夺目，在空中形成一处美画。
　　老国师曾说过，这东阳山灵气充裕，乃是个宝地。弥留之际一直抓着应如墨的手让她把自己葬在这儿，好吸收日月精华。
　　爬了一个多时辰，应如墨靠在一旁树干喘口气。口干舌燥，她后悔了，应该将沉香带上的，想她堂堂一国国师挎着食盒往山上走，像什么样子。她这师父不是常人，去前还给她万分嘱托，不需要那些个纸钱香烛，只要他生前爱吃的那些便可。
　　沉香的手艺是得到她和师父认可的，所以每年忌日所带的祭品皆是由沉香所做。
　　又走了半个时辰，她总算是寻到她家师父的陵墓，简简单单的，墓前已有些烧过纸的痕迹，毕竟老国师受到百姓爱戴，有人祭拜不足为奇。
　　“师父，没想到徒儿还能有机会来祭拜您。”应如墨将食盒中的祭品一一拿出来放在墓前，点了香恭恭敬敬的跪拜。
　　“还记得您当年走之前留下的话，徒儿没做真，不曾想真真在地府走了一遭。”应如墨站起身来，面对着艳阳，青丝被炙烤得发热，可心在面对她师父老人家的时候异常平静。
　　“这些个王权富贵，你可得及时抽身，莫要贪念其中。”
　　老国师的话清晰的映在应如墨的脑中，想到当时老国师看她的眼神，似乎预料到她日后劫难，所以才劝她早早抽身离开朝堂。
　　可惜她那时候不明白，现在还有机会明白，许是师父他人家保佑。
　　“师父，您放心吧。这一次徒儿定会全身而退，还想着年年给您烧高香呢。”她说着，听到一阵脚步声，正往这边而来。
　　此处就她师父一座墓，估计也是来祭拜的。
　　收拾好情绪，她不准备多待。
　　“国师！”
　　应如墨愣在那儿，眼见着凌未带着小安子走过来，一看到她，凌未也不顾及什么礼仪快步变作小跑。
　　“参见——”
　　“国师不必拘礼，在外我只是阿未。”凌未灿烂一笑，明亮的眸子倒映出应如墨的模样，心中暗叹。
　　果然还是把他当儿子了。
　　小安子追上来，手上还拿着把折扇，一看凌未脑门上的汗珠，应如墨没想到他真的会来，兔崽子不是最怕热的嘛。
　　“阿未出门怎的不带些随从，若是出了什么事可如何是好。”应如墨摆正姿态，本来她就需要像其他官员一样对凌未毕恭毕敬，昨日她说的那些膈应小皇帝的话也只是膈应他，没打算长久如此。
　　多的不过是心里的那道界限罢了。
　　凌未抢过小安子的折扇，过去给应如墨扇。凉风袭来，的确是热意渐消。
　　“人多才会被人惦记。”
　　“阿未莫不是私自出来的？”应如墨一语点破，宫人若是知道他出来怎么可能只带一个小安子。虽未掌权可那也是堂堂正正的九五之尊，若是有何闪失，就不是挨板子的事儿。
　　凌未心虚的看着小安子，使劲儿给他抛眼色，小安子将手中祭品放下来，尽量不去瞧应如墨，“皇……主子是怕您生气。”
　　“你认为如此我便不气，若是阿未发生危险，你能护得住他！？”应如墨的气势不输其他人，就连那掌握半壁江山的摄政王都不会跟她明着干。


第3章　赏花
　　小安子被噎住说不出来话，只得低着脑袋挨训。
　　凌未扯扯应如墨的云袖，这个动作是他做习惯了的，“国师，都是我的主意，不关小安子的事。”
　　“阿未，你应当明白自己的责任，你现在年纪尚小胡闹些是可以理解，但也得看看身处的是何种境地。”应如墨说完，凌未的脸色都变了。
　　后悔、委屈还有不甘。
　　在这天凌大概没有人像应如墨这般可以将天子说得抬不起头来。
　　“罢了，只此一次下不为例。”应如墨叹口气，望着远边深山云雾不再说话。
　　凌未偷偷瞥向她再看看小安子，忙的拿出祭品祭拜老国师。
　　时辰差不多，三人一同下山，到了山下天色已暗。
　　“国师可是直接回府？”
　　“嗯。”
　　“听说国师府的清池有一片睡莲，月下观赏心旷神怡。”
　　应如墨看着旁边说话的凌未，一旁的小安子默默跟着。
　　小兔崽子的心思她还能不懂？
　　“阿未，快到宫门关闭的时辰，你若是不及时回宫，被宫人发现恐怕会出大事。”
　　凌未眼中划过一分失落，应如墨偏又说得不错。
　　“国师说得是。”他话音变小，少年的情绪都写在脸上。
　　应如墨怎么也想不通平日对她言听计从的小皇帝，最后怎么就同摄政王那王八犊子‘勾搭’在一起来害她。
　　到底是她识人不明还是另有隐情？
　　就算她想要探索，也是无法。
　　送走兔崽子，应如墨径直回了国师府，府中账房和沉香算了一天的账，总算是算得七七八八。
　　“国师查算银两是为何故？”
　　库房中，沉香将一箱又一箱的盖子打开，里面皆是金银珠宝，珊瑚翡翠等。
　　应如墨拾起一串雪白珍珠，光滑夺目乃是上品，眼中透着盈盈笑意，“自然有目的的。”她自己都没想到自身家当会如此之多。
　　一想到前世这些家当全进了国库，不，说不定被哪个大贪官给贪了，那才叫悔恨。
　　“沉香，你可听说过洛北商家？”她突然提及这个。
　　举着油灯的沉香微怔，撇头思索道：“国师说的可是洛北首富商敬之？”
　　应如墨放下手串摆手道：“不，我说的是他儿子商怀远。”
　　“那个草包？”
　　“不，珍珠有时候是会蒙尘的。”
　　洛北在天凌的南方，物产丰富，风景秀丽。其中以锦缎布绸最为出名，而商家正是其中龙首，接下来这几年，商家产业会遍布天凌各处。
　　酒楼、赌坊、当铺……
　　饶是谁也不曾想过商家突然会涉猎各种行当，并且极少亏损。这其中的功臣便是那商怀远，商怀远自小纨绔，性情不羁。上头还有两位兄长，他自己排行最小又是庶出，估计谁都不曾预料到这么个纨绔子弟竟然会夺得商家大权，并且将原本的生意扩大数倍。
　　以此也可看出这商怀远不是个草包，隐忍的功夫怕是常人难及。
　　这些可都是前世发生的，虽然现在的商怀远还是个草包，但不妨碍她提前让他夺取商家大权。
　　“国师是想……”沉香大概猜到应如墨想干什么，却又不敢肯定。
　　“当然是——合作。”应如墨眼尾上扬，原本美艳的脸蛋更加惑人，好像眼中燃着一团火花，吸引着你移不开眼。
　　“可有传言说商家同摄政王是一派的。”沉香跟在应如墨身边多年也不是吃素的，朝堂江湖传言都略有所闻。
　　应如墨哼笑两声继而说道：“都说是传言，是不是还未可知呢！”
　　旁人或许不知，但应如墨知道，商敬之或许是亲近摄政王的，可他儿子却不会。
　　饶是心爱女子被人抢了还能心平气和的相互合作？
　　呵！应如墨可不相信，不然那商怀远最后能成为天凌的首富？他那些睚眦必报的事儿她在前世可没少听闻。
　　沉香还是很担心，不知道国师为何会肯定那草包会是个人物。
　　虽然知道国师会推演天命，但这极费心神。遥想当年老国师推演天凌国运，瞬间老了十岁，想想都觉得可怕。
　　“莫要胡思乱想，过几日你便去一趟洛北。”看出沉香那丫头的心思，应如墨说不出更多，只能让她宽心而已。
　　“是。”虽有犹豫，可毕竟国师所言从不是胡闹，沉香想着她这般作为定有自己的目。
　　……
　　“国师，还有三日咱们便到山水镇了。”沉香望着马车外的光景边说道。
　　应如墨一脸颓然，捏捏眉心方才说道：“找个客栈歇下吧，我有些累了。”
　　也是运好，待她俩寻到附近城中客栈还有一间屋子，虽简陋些也能凑活。
　　“国师歇会儿，我去叫小二打些热水来。”刚一进屋，沉香放下包袱便走了出去，门扇关上，应如墨叹口气，都说莫叫她国师了，听着都觉得是场笑话。
　　推开紧闭的窗棂，星罗棋布，明月高悬。世间万事都不会影响其半分，不得不说她很是羡慕。
　　门被人轻轻打开，应如墨不曾回头，“这么快就回来了。”
　　以为是沉香，迎来的却是银光飞逝，应如墨躲过去了。两个蒙面黑衣人死死看着她，高举的剑刃银面倒映着应如墨变白的脸。
　　“是谁派你们来的？”她退至墙角，面上虽然冷静，心底却如潮水翻滚。
　　没想到她应如墨到了如此境地，还有人念着她的性命。
　　“废话少说！”
　　“啊！”
　　“国师！”
　　沉香歇斯底里的面容步入眼中，可惜她越来越混沌，越来越无力。
　　……
　　是夜
　　应如墨猛然睁开双眸，不觉间鬓发全湿。坐起身来还能听见夜晚凉风而过的声音。
　　“原来是梦。”
　　不，不是梦。是曾经真实发生过的，她极快的喝下凉茶，迅速平定心中燥意。
　　随意取了件外衫罩在身上推门而出，院落中空无一人，她坐在池塘旁边，借着月色还能看见她苍白无色的脸。
　　她刻意忽略了一件事。
　　到底是谁会派人追杀她？摄政王、朝中党野、还是……凌未。
　　捏捏发痛的太阳穴，这一猜测令她无力，打心里她是不愿相信是凌未所为，只是她思考不出是谁，只能万分提防。
　　沉香已赶去洛北多日，暂时还不见消息。炎炎夏日，宫里却传来太后旨意，说是要办一场赏花宴，邀请世家女子进宫赏花吃宴，原本这不干应如墨的事儿，奈何太后特意传旨到她府上，她不能抹了太后的面子。
　　这日，炎热天儿总算稍稍回转，御花园可就热闹了，百花各赏，相互争艳。
　　应如墨到的时候，柳照月同几位世家女子共坐在园中。应如墨一眼看下来，便识得柳照月身边三位女子的身份。
　　还真不是巧合吧……其中两位是她柳家女儿，还有一位是当朝丞相嫡女，个个姿颜俏丽，仙姿玉色。
　　还有旁的世家女子，闲庭漫步，赏花论诗暂且不提。
　　“参见太后娘娘。”她一来，那三位世家女子跟着起身齐声道：“见过国师大人。”
　　“国师免礼。”柳照月抿下一口香茶，朱唇生光，尤为艳丽。
　　她同几位女子缓缓颔首，宫人寻来一把椅子，应如墨跟着坐下。
　　“这夏花独有风姿，自打阿未继位以来，宫中鲜少热闹一番。哀家想热闹热闹也好添添喜气。”
　　应如墨眼皮子直跳，接过宫人送来的茶水，抿下去一口，茶香流连唇齿间久久不去，是好茶。
　　“太后说得极是，今日微臣一看，可真真是人比花娇，差点让微臣晃了眼。”她不得不承认，来此赴宴的都是贵女，长相出众，气质出尘，尤其是身边这三位，更是明珠之姿。
　　似乎被她说笑，柳照月含着一抹笑意，旁边的三位也是眉眼弯弯。
　　“近日阿未夜夜宿在御书房，他还是个孩子，这般辛勤，原本实乃好事，可哀家就怕他熬坏身子。”
　　“皇上若是知晓太后如此担忧，其心必定感怀。”应如墨觉得很累，而且麻烦。
　　鼻息间弥漫着花香以及胭脂味，耳边萦绕着声声娇音，她不喜欢应付女子，只是这太后似乎故意拉上她，其目的嘛……
　　柳照月似乎想起什么，面露感伤，“阿未的母妃早早病逝，从小便是在成妃膝下长大，好不容易阿未登基，成妃姐姐却突然暴毙。唉……”
　　说到成妃，应如墨想起那个印象中孱弱的女子，不得先皇宠爱，待凌未却是视如己出，结果却香消玉殒，还记得当时凌未哭得惨兮兮的，多日不眠。当时凌未刚刚登基，还是她守在其身边安慰。
　　只是当时成妃去世的时间实在是尴尬，她也曾怀疑过面前女子，后来查探寻不得丝毫蛛丝马迹。
　　“如今阿未身边也没个贴己的人照顾……”
　　奇怪，这走向怎么同前世不大一样？应如墨微蹙柳眉，做出一副认真思考的模样。兔崽子不过年纪十三，听柳照月的意思，这是要给他选妃？
　　等等，她想想前世兔崽子纳的是哪家女子。
　　“国师大人？”
　　一道娇音入耳，听得应如墨是心肝儿乱颤，抬眸望去正对上坐在她旁边的带笑女子。
　　都道丞相嫡女长得花容月貌，满腹诗华。现在早已不是那个‘女子无才便是德’的古往，而今天凌民风开放，不少世家女子都曾去书院上课。
　　“国师这是走神了？”柳照月捻起一张绯色木兰花样锦帕，擦擦嘴角，目光含笑。
　　似在打趣又似在提醒。
　　“微臣不敢，只觉娘娘说得有理。”应如墨陪笑道。
　　方玉……她心头念及这个名儿，不正是她身边这位丞相嫡小姐吗？当年兔崽子纳妃，没有经过她，所以她不过是远远瞧了两眼，不甚了解。
　　柳照月拉住身边女子的手，眉目和善缓缓道：“不瞒国师说，此事哀家曾委婉同阿未提及过，可那孩子只道是年纪尚小，根基不稳。”意识到自己说了什么，柳照月面上恍惚一阵，叹道：“后宫不得干政，哀家也得管住自己的口，刚才的话国师还请见谅。”


第4章　宴席
　　应如墨明白，明面上母子和谐，可到底有亲疏之别，现在凌未根基不稳还可听她的，若是日后执掌大权哪里还会将她的意见放在眼里。所以趁此纳她柳家女儿进宫是最好的时机，这方玉不过来相陪的。
　　应如墨笑而不语，柳照月的爹乃是先皇太傅，在朝堂中德高望重。上面有两位兄长，大哥是御史大夫，二哥是骠骑大将军在朝举足轻重，如此世家怎会甘愿没落。
　　旁的不说，就说柳照月的二哥，若不是因为柳照月这层关系，恐怕也不会在短短几年之内从一个昭武校尉升到从一品的官阶，这速度可让朝堂不少人盯着呢。
　　百花宴不如说是选秀，应如墨辗转在贵女间，觉得这两个时辰说的话比她一个月说的还要多，纯粹是见人说人话，见鬼说鬼话。
　　到了开宴之时，贵女们依次入座，桌上已备好手碟茶水，干果点心等琳琅满目之佳肴，彩釉套碗，配之银筷，耳畔还有宫中抚乐司弹奏的典雅曲风，好不热闹。
　　应如墨坐在柳照月的下首，大概唯一能吸引她的便是桌上的美味佳肴，御厨的手艺她还是认可的。
　　“听闻国师喜甜？”
　　应如墨顿手，一旁的宫人停止为她布菜。转首往旁桌看去，方玉微微侧头，眼中带着星光，刚才的话自然是出自她口。
　　“甜能悦人。”应如墨吃下一颗蜜饯。
　　方玉放下手中茶水，目光触及到周遭，不少女子都双双齐坐，笑语晏晏的咬耳朵，仿佛无任何忧愁，天真烂漫。
　　瞧来，就应如墨和方玉是单坐的，颇有些孤独的意味。
　　这女子年纪尚小，却有大家风范，端庄知礼，若是除去年纪，应如墨怕要以为这方玉同她岁数差不多。
　　“国师……”方玉说到一半缓了缓继续道：“不似我以往想的那般。”
　　“噢？方小姐可是听说什么？”应如墨饮下一口茶水，刚才差点被噎着。
　　方玉眉眼婉转，低眸浅笑着，唇边带着两点梨涡，浅得恰到好处，日后年长定是个大美人。
　　“以前在闺阁，听到的都是谣言。”
　　“谣言，我倒好奇谣言是如何传我的。”应如墨放下银筷来了兴致。
　　方玉淡笑摇首，眼睑微遮如水一般，温婉清澈。
　　“方小姐不必介怀，好的坏的我都听过。”