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辉叮�刚好能隐约听见他们的交谈声。
　　韩明远似乎在说，明日家师便会回来，请风师弟前往书房会面。还说有要事相告，所以最好不要告知旁人。风长林一一点头应下，神色甚是欣喜。
　　两人走到岔路，风长林说要去找师弟师妹，便与韩明远作揖道别，往河岸的方向转去。
　　在转身之前，他忽然回头看了一眼，曲鸿被他吓得不轻，还以为自己暴露了行迹。
　　可他的目光只是徒劳地扫了一圈，似乎在迫切地寻找什么，却没有找到，眼神很快黯淡下去。
　　曲鸿躲在斗笠之下，将他的一举一动看得真切，心中感到一阵难以言喻的刺痛。自己竟然让这个人失望了一次又一次。
　　风长林离开后，韩明远继续往镇子南边走去。
　　南边是他们来时的方向，路上并没有什么特别的东西，只有稀松的树林夹在道旁，邻近的镇子还有不少路，此时天色已晚，韩明远又没有备马，不知是有什么打算。
　　曲鸿屏住呼吸，悄悄跟在他身后，离开大路，钻进林中。
　　韩明远走到一片空地前，便等在原地不走了。天光越来越暗，在彻底入夜之前，他等的人终于到了。
　　首先来的是一个半旬老人，头发斑白，胡须也是白的，身子却颇显硬朗，看样子应该是位长辈。周遭太过安静，曲鸿躲在一颗树后，不敢靠得太近，因而也听不到他们之间的对话。不过韩明远举手投足间对他崇敬有加，又是鞠躬又是点头，如此看来，这人多半就是他的师父，如今的太行派掌门黎峻。
　　隔了一会儿，黎峻回身招手，另有三人钻出黑暗，来到他们面前。
　　这三人的着装打扮和韩明远很相似，都是太行派的制式，不过都用方巾遮了面，看不到脸。
　　三人来到黎峻面前站定，似乎在听他的交代。
　　曲鸿感到一阵纳闷，倘若这些人都是太行弟子，那也不算奇怪，门派之中总有些秘密的任务，需要在暗处商议，并不能由此推断他们对潇湘派心怀不轨。
　　在这三人到后，会面很快便结束了，他们各自对黎峻行了礼，便转身重新投入黑暗。
　　曲鸿又向前走了几步，竭尽全力地追随他们的背影，这时，他看到走在最后那人腰间的剑晃动了一下，闪过一道非比寻常的、漆黑的影子。
　　他浑身一震，几乎滞在原地。这漆黑的剑刃，他绝不可能认错，因为他的命差点被夺去。
　　是摘星楼，堂堂太行派掌门，竟然认识摘星楼。
　　他飞快地跑回镇上，来到风长林的门口，闪身进去，把门在身后关紧。
　　后者正伏在案前书写公文，被他突如其来的到访吓了一跳，从桌前站起身，慌张道：“鸿弟，你怎么会来？我的伤已经好了，不需要你再帮忙，不过你若是想来和我谈谈……”
　　曲鸿直接打断了他的话，简单道：“收拾东西，跟我走。”
　　“什么？”风长林一怔。
　　曲鸿在房里环顾了一周，没有发现什么重要的行李，便上前几步，来到风长林对面，扯起他的手腕，催促道：“我们得赶紧走，呆在这里有危险。”
　　风长林震惊地看着他：“你怎么知道？这里是太行派的驻地，会有什么危险？”
　　曲鸿急道：“危险的就是他们，韩明远和他的师父黎峻，与摘星楼有勾结。”
　　风长林睁大了眼睛：“这不可能。”
　　曲鸿无暇解释，不由分说地扯着他往门外去，眉头紧锁，喃喃道：“总之先要找几匹马……”
　　风长林在他身后道：“你放开我。”
　　曲鸿还在往前走：“还有，让小翠去找你的师弟师妹。”
　　“你放开我！”风长林怒道，甩开了他的手，站在原地不动了。
　　曲鸿回过头，看到桌上的烛火映在他的脸上，橘色的光是柔和的，却依然抹不平他脸上的怒意。
　　不知怎地，曲鸿也感到一阵难以言喻的愤怒，仿佛许久以来积攒的委屈终于在这一刻决堤而出，他难以自控地提声道：“你就这么不信任我吗！我怎么会害你！”
　　风长林摇头道：“我相信你不会害我，但你一定是看错了，又或许有所误解，总之我不会跟你走的。”
　　曲鸿攥紧了拳头，而后忽然以极快的速度闪身向前，抬起两指往风长林的肩上敲去。
　　可他的手腕却被对方抓住了，迫不得已停在半途，再也无法前进一寸。
　　风长林道：“你别想再故技重施，这一次我不会让你点中穴道的。”
　　他的手上用了很大的力气，手指却在颤抖，嘴唇也在跟着颤抖，似乎在用全身的力气压抑着巨大的痛苦：“你为什么总是这么冲动，这么独断专行……我根本不需要你的保护！”
　　“我……”曲鸿隔着咫尺的距离，无助又难过地望着他。
　　这一刻终究还是来了，无数次重复的噩梦，终于在眼前上演。
　　面前人的模样是那么陌生，曲鸿觉得浑身的力气在被徐徐抽走。
　　半晌过后，风长林松开了曲鸿的手，向后退了一步，低声道：“我不想对你刀剑相向，你出去吧。”
　　曲鸿深深地吸了一口气，转身离开了房间。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　第七章《拣尽寒枝》（完）

☆、霜月青锋（一）

　　
　　静夜之中，明月高悬。
　　风长林平生第一次失了眠，他安然地躺在床上，脑海被翻来覆去的思绪填满，又是疲惫，又是困倦，却怎么也无法入睡，只能睁睁地望着悬于窗外的月亮。
　　深秋的月色清冷，窗棱上落了一层白霜，透着丝丝缕缕的寒意。静谧之中，流水声和风声都被放大了许多，将这无边无际的夜衬得更加凉薄。
　　这样凉薄的夜里，也不知曲鸿身在何处，有没有温暖的地方可以落脚。
　　风长林感到隐约的悔意，悔的是自己的语气会不会太过生硬，伤了对方的心。可他思来想去，还是觉得自己不能退让，反而因对方的态度而感到几分困惑，几分委屈，几分不甘，心中百味杂陈，千丝缠绕，连自己也理不清。
　　他是个心思简单的人，头一次面对这样的情境，难免徬徨失措，明知第二天还有要事在身，却留不住一丝半缕的睡意。
　　可惜日月并不会因为他的烦恼而停止更迭，第二天的太阳还是如期升起。风长林只能带着倦意出了门，韩明远在书房外迎接，看到他的面色，惊道：“怎么，贤弟昨夜睡得不好么，为何看上去如此疲累？”
　　风长林眼看瞒不过，只得推脱道：“无妨，只不过是有些凉，所以睡得不太踏实。”
　　韩明远立刻抱歉道：“唉，你该跟我说的，都怪我疏忽，眼看叶子都要落光了，却忘了给你房里添炭火，北方的冬天可不比南方，你一定不大习惯。”说罢拉开门，回身迎道，“快进来吧，别着凉了。”
　　这些天风长林一直受到这般礼遇，心里很是过意不去，一时也不知如何作答，只能轻笑以示感激，随他一道步入书房。
　　书房盖在院中一处僻静角落，门外的石子路旁栽了一排翠竹，靠窗的一侧种着两颗松树，房间笼罩在阴翕之中，宽敞舒适，正对门口的墙上挂着字画，另外两面墙边都摆了书架，一面陈列账目、名册和各类资料，另一面是史书典籍，内容博纳古今。
　　这些天，风长林常常出入这里，对房间的陈设早已熟悉，架上的藏书也几乎翻了个遍。他在熟悉一侧藤椅上落座，将另一侧留给对方，可韩明远却没有马上跟来，而是把门仔细合上，才走进房中，坐在他对面。
　　“抱歉，今日所议皆为要事，所以不便被旁人听去，以免节外生枝。”
　　风长林拱手一让：“我明白，韩兄但说无妨。”
　　韩明远定了定睛，开口道：“其实家师这一遭外出，是去了汴京。”
　　风长林不禁一怔，汴京乃昔时的国都，如今已落入敌手，他问：“金人视中原武林为眼中钉，汴京处处有金兵把守，再危险不过，黎掌门不惜以身涉险，不知所为何事？”
　　韩明远道：“你这一路上可曾听过金兵南下的传闻？”
　　风长林回忆起宣州左近那客栈掌柜的话，又想起江南沿岸萧索破败的模样，点头道：“确实有所听闻。”
　　韩明远点头道：“这就是了，前不久，金军屡次进攻太原府，虽未投入大军，却呈渐起之势，令人不得不忧，朝廷停战的盟约于他们而言，不过一纸空文罢了。师父也是为此才深入敌阵，打探消息。正因为危险，所以才要保密，门下弟子大都不知他的行踪去向。”
　　风长林恍然大悟道：“原来是这样。”心想，黎掌门之所以掩人耳目行事，是有自己的苦衷，曲鸿定是有所误解，满心的疑问终于放下来，又道，“可是韩兄为何要告知与我？”
　　韩明远笑道：“因为贤弟此行的任务，也和此事有关啊。你且再等一会儿，师父很快就到了，我先给你沏杯茶。”
　　一盏茶的功夫过去，一位头发斑白的老者进了门，便是当今太行派掌门黎峻了，风长林忙起身相迎：“晚辈见过黎师叔。”
　　黎峻捋着胡须，慈笑道：“贤侄不必多礼，让你等候多时了，快坐下说话。”
　　风长林这才抬起头看他，这人虽年过半旬，精神却很好，眉眼之间，神采奕然，和自家师父总是怡然自得的神情也有些不同。
　　三人各自落座，简单寒暄了几句，黎峻道：“既然风贤侄不是外人，我便切入正题了，你师父可是交代你护送一件东西到淮北来。”
　　风长林点头道：“正是。”
　　黎峻又问：“那东西可是一张绘有地图的油纸，且被撕去了一半。”
　　风长林露出了讶异的神色：“正是如此，黎师叔，您知道地图上绘的是什么？”
　　黎峻笑道：“自然知道，那是一张藏宝图。”
　　风长林道：“先前我也这么认为，果然是藏宝图。”
　　黎峻点头道：“那图上所绘的，是襄阳左近的岘首山，山中藏的却不是一般的金银财宝，而是我太行派前任掌门魏怀北留下的无价之宝。”
　　“竟然是魏掌门留下的，难道是魏家的财产基业？”
　　“确实有一些是家财，但真正珍贵的却不是这个，而是他倾毕生之力研绘出的图谱。”
　　“图谱？”风长林更加吃惊了。
　　“是的。”黎峻不慌不忙地问道：“你知道铁浮屠么？”
　　风长林点头道：“兵书上有载，铁浮屠是金人的重铠骑兵，三人为横，五人为阵，攻城掠池，破坏力极大，当年进攻汴京的战役之中便有投入。”
　　“贤侄果然博闻强识，”黎峻赞许道，“魏掌门深知铁浮屠的可怕，日后若是大量投入战役，我方将很难应对，故而招募能工巧匠，研制克制的兵器与战法，绘于一本图谱之中。然而他又害怕这图谱被奸臣掠去，落入金人之手，所以才将其藏起，又把藏宝图一分为二，交予潇湘、太行两派保管。”
　　风长林已然顾不上礼貌，追问道：“这么说另一半就在太行派？”
　　黎峻道：“正是。”
　　韩明远从旁附和道：“风贤弟，你现在知道我为何执意要留你了吧。”
　　黎峻笑道：“其实另一半地图一直被我藏于左近，这就让明远带你去取，而后你们一同前往襄阳。我随后也会赶到，你的师父想必也会在那里。”
　　“黎师叔也要去襄阳？”
　　“明远应该与你说了，我刚去过汴京，看到城中的铁匠铺昼夜通明，想必是在赶制盔甲，魏掌门所料果然不错，倘若金军有意南侵，必定有更多铁浮屠投入。如今大战在即，我已命弟子四处发出英雄帖，共邀各路英雄豪杰前往襄阳谋事，届时你我两派合力，定能重现当年南北誓师大会的盛况，撑起中原武林的脊梁。”
　　这一番话后，风长林一直以来的疑问终于得到了解答，他没想到自己原来身负如此重任，一时间心驰神漾，从椅子上站起来，郑重行礼道：“晚辈明白了。”
　　“这一路辛苦你了，”黎峻颔首道，“不愧是洞庭居士坐下高徒，果然通晓事理，看来以后可以放心把重任交给你们，安心隐退了。”
　　“哪里有，您还宝刀未老。”风长林鞠躬道，又忙不迭地自谦了一番，终于和韩明远出了门。
　　*
　　两人出了院门，韩明远走得轻快，不知不觉便来到了白莲河畔，风长林跟在他身后问：“韩兄，不知我们要去的地点在何处，是否需要牵马？”
　　韩明远抬手一指，指向远处隐隐约约的山峦：“你看这条白莲河，源头就在云峰顶的脚下，我们沿河溯游而上，往山涧深处去，那里有一座山洞，东西便藏在洞里。山涧蜿蜒起伏，故而不能骑马，只能用两条腿了。我们走快些，日暮之前应该能到。只是贤弟重伤初愈，不知身体可还容许？”
　　风长林道：“我早就无碍了，尽管赶路便是，不必顾虑。”
　　韩明远朗笑道：“既然往后还要同行一阵了，我便不客气了。对了，我看贤弟未携行囊，可是将自己的那半放在住处了？”见风长林神色一滞，很快道，“贤弟办事断然不会疏漏，是我多虑了。”
　　风长林摇头道：“我知道那东西事关重大，一直贴身带着，韩兄可以放心。”
　　韩明远愉快道：“那便好，对了，看你神色不大明朗，可是还有别的担忧？”
　　“不，没什么。”风长林否认道，“只是我在想，魏掌门一代英才，平生为国为民倾尽心力，终了却陨于乱世，委实令人惋惜。”
　　韩明远道：“确实可惜，但贤弟不妨这样想，若不是乱世，魏怀北也不过是个默默无闻的商人，碌碌无为地度过一生，根本没有机会成为英雄。”
　　“咦？”风长林感到几分惊讶，不由得抬头望着他。
　　韩明远接着道：“愈是乱世，才愈是英雄辈出的时候，若前浪不息，我们这些后浪如何能崭露头角呢。”
　　“这……”
　　“朝廷不利，也是我们江湖人的机会，襄阳的英雄会上，有的是抛头露面的机会，你我往后继任掌门，还怕不能扬名立万吗。”韩明远说罢在他肩上重重一拍，“所以你大可不必多虑，快走吧。”
　　风长林点点头，跟着他迈开脚步，心下却感到一阵茫然，不由得反复咀嚼方才的话。
　　继任掌门，扬名立万，自己从未想过这些事，更没有这样的野心。难道是自己太过肤浅？他练功习武，不过为了除暴安良，尽可能保护身边的人，他只盼着战事快些结束，从未想过要逞什么英雄。
　　韩明远还在他前面健步前行，早已熟络的背影，忽然变得陌生起来。

☆、霜月青锋（二）

　　
　　赶在云峰顶被夕阳镀上金边之前，两人终于到达了目的地。
　　白莲河的河道已经变得很窄，涓涓细流消失于山脚下。山脚边长着两颗古树，盘虬的树干向彼此倾斜，撑出一个拱洞状的入口，被纵横的枝条拦住，看不清洞里的情形。
　　“就是这里了，”韩明远道，上前拔开枝条，露出足够通行的空间，而后率先踏进去，回身道，“跟在我后面，沿着墙边走，小心不要踩进水里。”
　　风长林点点头，随之一道步入山洞。韩明远从怀里掏出一只火折点燃，刚好照亮足边的路。
　　这山洞位于山涧深处，相当偏僻，镇上的声音已经完全听不到了。进入洞中之后，连风声也消失了，只剩下汩汩的水声，水花清冽冰冷，源源不断地淌向洞外，深处隐约传来冒泡似的咕嘟声，便是这白莲河的源头的泉水了。
　　道路起先很窄，只有一人多高，脚下的碎石子被河水浸得湿润松散，足底踏过，发出咯吱咯吱的响动。不过越往里走，墙壁愈向外扩，露出更为宽敞的空间，两人很快便可以并肩而行了。
　　风长林边走边四处张望，感慨道：“想不到山里还有这样的地方。”
　　韩明远解释道：“洞口狭窄，猛兽不会进入，一般人也很难接近，洞内的空间却愈走愈宽阔，是理想的藏匿场所。”
　　风长林点头道：“黎师叔的考量果然周到。”
　　韩明远偏过头，瞧见他恳切的神情，嘴角勾起一抹微笑，附和道：“那是自然，毕竟这是太行派的大事，若作怠慢，岂不是有辱魏掌门一世英名。”
　　风长林并未觉察他语中的深意，继续往深处走去。
　　路至尽头，露出一处颇为的洞天，石壁变得宽敞，穹顶是半弧状的，大大小小的钟乳石沿着穹顶垂下，形状瑰异奇特，被周遭的矿物照得斑驳嶙峋，泛着幽幽的淡光，颇为壮观。那光也落在中央的水潭上，水潭中心有波纹源源外扩，是水底的泉眼在向外涌。
　　矿物的微光终究太过黯淡，风长林睁大眼睛四处环顾，还是不能将周遭的环境全部看清。韩明远在他肩上一拍，而后指向水潭右侧的石壁：“那面墙上该有一处凹陷，里面放着一只木箱，东西就在木箱里。我也许久没有来过，记不清具体位置，你先去找一下，我来设置烛台，燃火借光。”
　　风长林点过头，依着他的指示而去，愈是靠近墙壁的地方，寒意愈是