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顺手帮了少爷，怕是扰了私塾的秩序，请绝艳先生不要怪罪才是。”
　　“岂敢，如此，大人有心了，这等活计让下人来做便是。”
　　李韫兀也十分有眼色，见自己老师如此，也赶紧起身行礼。
　　“不敢，举手之劳。”
　　两人你来我往客套一番后，本以楼北吟会离开，可那人却站得稳稳当当，晓舟珩犹豫道：“不知大人来李府可是为了何事？”
　　楼北吟瞧了瞧身后几个李府小娃娃，敛起笑容，压低声道：“本是有些私事需与六少爷商议，但绝艳先生可知道昨夜鬼外子一事？事发突然，这厢只好与吕大人再等圣上安排。”
　　晓舟珩心下一凛：“鬼外子之事，当真？”
　　“确实为真。”楼北吟忽然向前举步，距离晓舟珩只有几寸之遥。距离突然如此之近，让晓舟珩深感不适，正欲向后撤步，却见楼北吟的嘴凑到了自己耳旁，轻声道，“绝艳先生，那件事，可是你做的？”


第5章　
　　晓舟珩念及眼下这些少爷小姐尚年幼，每次晓舟珩都是上午讲书，下午监督练字作画。今日晓舟珩心神不宁，孩子们似乎也被淅沥雨声勾去了魂儿，全然没有往日那刨根问底的劲儿。于是讲罢两章后，晓舟珩便让婢子们领着少爷小姐回了屋用膳歇息。待人散去，晓舟珩执了一本书，出了书房，向自己房间走去。刚行两步，只听一人在身后唤道：“绝艳先生，书。”
　　晓舟珩转身见便十八少爷李韫兀一副扭捏做派，心下觉得好笑，这小子只会在这时候服软：“少爷且随我来。”一回到房内，晓舟珩便去里屋取了一本书递给李韫兀。
　　那李韫兀根本没看那是甚么书，就一把揣进怀里，脸涨得通红，道：“多，多谢，绝艳先生。”言罢，脚上像是烙铁似的，慌忙走了。
　　别红迎了上来，探头看了看李韫兀慌张离开的方向，道：“少爷这样用功，老爷回来一定开心。”晓舟珩心下道：若他老子知道那小子从自己这里拿了甚么，估计根本都笑不出来。
　　别红接去晓舟珩的外衣，欢欢喜喜地道：“先生可能不知，就在刚才先生去上课的档儿，李府来了个少爷，好看得紧。”晓舟珩头也不抬，倚在榻上，捡起手边未看完的书便接着读起来，漫不经心道，“是吗，如何个好看法？”
　　“白白净净，就是有点弱不禁风，让芳枝姐姐给他炖上几盅老鸭汤，过不了几天，铁定白白胖胖。”见晓舟珩扫自己一眼，别红急急道，“不过在别红心中，还是先生最好看。”
　　见晓舟珩不接话，继续盯着那书看，别红便自顾自打开了话匣子：“据说这个认亲的少爷是尤夫人的亲儿子。”
　　“尤夫人？过世的那个大夫人？”晓舟珩的视线微微从书卷上移开，李府尤夫人于十年前病故，这李老爷既没有将位于二房的曾夫人扶正，亦不曾再续弦。因而这做法不由引得一些人在背后说起闲话，想必这次李终南回来，曾夫人与李韫奕脸上都不会那么好看——这不是明摆着争夺家产而来么？本身李府男嗣就多，六少爷李韫奕平日里防这个防那个，现在又多出来一个。想到此，晓舟珩不由心下嗤笑一声，这李府日后可不太平了。
　　“是了，那还是个嫡出长子，李府上下都说大夫人贤良淑德，又是大家闺秀，待我们这些下人又是极好的，可惜别红是没能有那个福气见过。”别红轻轻叹了一口气，“想必这个八少爷也不会差到哪里去，好几个与八少爷打过照面的姐姐都说他生得跟尤夫人像呢。”
　　“怎么，现在的二夫人待你们不好？”
　　“也不是。”别红压低了声，瞥了一眼窗外，“别红也说不上。”
　　那曾夫人虽不是惹是生非的主，但生得一副刻薄善妒相，再加上一直冷着一张脸，着实是不怎么讨喜。晓舟珩道：“你又没受过尤夫人恩惠，二夫人又不曾苛刻对你，人云亦云可不好；再者，你怎就知道这个认亲的少爷是真的了？”晓舟珩语气语气颇有些严厉，一方面觉得别红这小丫头愚昧的很，别人说甚么信甚么；另一方面觉得方才那李终南口无遮拦，心中有气。“若是六少爷或是李将军回来，见到这么个冒牌货，生得好看有甚么用，指不定要把他生吞活剥了去。更何况，他若是你嘴里那个鬼外子，又该如何？”
　　李府上下虽不苛待一众下人，却是治下极严。这些小婢子们稍有差池，便予膺惩。少则少食一餐，多则挨好几下鞭子。
　　这下别红不知是被晓舟珩呵住了，还是被李府的家规唬住了，再或是惧怕鬼外子，一愣神，低声道，“婢子愚昧，婢子说错话了，求先生原谅。”
　　见别红一脸委屈，晓舟珩十分无奈，“不是训斥你，你在小生面前说不打紧，若是哪个有心的人听了去，告诉二夫人，有你受的。”
　　别红毕竟是个小姑娘，只觉得晓舟珩是为自己着想，哪里还想到其他，见晓舟珩如此说来，便傻傻一笑，吐吐舌头，退了下去。
　　与别红这样一说，晓舟珩不知为何心中堵得慌，又侧卧看了半响书，可是那书上的字像是长了刺似的，竟是一个字也看不进。虽是到了午时，晓舟珩全无胃口，也不见别红传膳，于是便起身去里屋的青竹书架上取了新的纸笔，摊铺于案，沉声唤道，“别红，磨墨。”
　　连唤几声都不见别红人影，此时雨早已停，太阳稍微驱走些阴云，晓舟珩正欲起身去寻人，门却自己推开了一条缝。
　　来人竟是才分别不久的楼北吟，方才那人才与自己开了个无伤大雅的玩笑，却是让晓舟珩惊怖不已：他手指一挑，指向匾于书斋后墙上的一行大字——“绝艳先生，妄言了，在下说的是那几字。”
　　此刻只见楼北吟探了探头，笑盈盈道：“可是在下打扰绝艳先生了。”
　　“不敢，楼大人与吕大人负衡据鼎，怎会有打扰一说。”晓舟珩连忙边起身边将手中书稿掖了掖，却还是被楼北吟眼尖地盯着了，于是向前几步探头道：“先生在写些甚么？”
　　瞧着我朝最年轻的状元郎楼北吟愈走愈近，晓舟珩毫无躲闪，直直迎上那人目光，浅笑道：“征鸿甚游思万愁。”
　　也不知是不是晓舟珩的笑过于突兀，还是那一句词让来者想到了甚么，楼北吟果真脚下一顿，道：“绝艳先生是在考在下学问么？”
　　晓舟珩摇头：“岂敢，楼大人方才小生偶然想到这一句，总是觉得这‘思万愁’不似那么恰当。”
　　“如此，‘思’似乎用得确实有些不妥，有待斟酌，在下斗胆换成啼字，不知如何？”还不待晓舟珩应声，只听楼北吟又道，“方才与先生说道那鬼外子之案，不知先生还有没有兴趣听？”
　　晓舟珩道：“自然是有兴趣，楼大人说这次的镇江杨府案更为不堪？”
　　“是了。”楼北吟将手背在后面，垂着头，自顾自在房内踱步起来，“在下初入刑部之时在刑部尚书玉笙寒玉大人身边帮衬过一段时间，所以知晓几十年那些案子是真真发生过，且比坊间传说更甚。”
　　“如何？”晓舟珩下意识问了出来，楼北吟停下脚步，侧过头来直勾勾盯着自己，那表情甚是扭曲——眉头堆积着阴霾，眼底泛着不明的悲怆，双袖下握成拳的手微微泛青，人身止不住的颤栗，一瞬间氛围甚是诡异，晓舟珩悚然一惊，自觉动也不是，不动也不是。
　　两人就这么以奇怪的状态伫立了约莫一盏茶的功夫，终于，还是楼北吟开了口，声音喑哑干涩，“始于常州安氏全家，舌头被割去；松江卞氏全家，十指皆失；常州吴氏，全家上下十余口皆被钉于插满刀片的树上；嘉兴刘氏全族绑于艳阳下活活灼烧致死……绝艳先生可是想到了甚么？”
　　在鬼节听到这些，晓舟珩虚汗淋淋，当下就想朗声诵读一遍金刚经，再去寺里求一发平安符；见楼北吟突然发问，晓舟珩只得道，“这些可不都是阴曹地府的受刑之法？”
　　“是了，看来那些鬼外子把自己当成阎王要行天道之能。”楼北吟一顿，眼睛在晓舟珩汗津津的脸上荡了几个来回，不等晓舟珩应声，趋近晓舟珩几步，接着道，“常州安府安通泽安老爷，以贩卖丝绸发家，可谓富甲一方，瑞和三年安府发生惨案，后经官府调查后得知，那安老爷以次充好招摇行骗。再说松江卞府卞筝卞老爷，瑞和三年年末，卞府发生惨案，后来得知早些年，卞老爷将民女哄骗至卞府嫁于他那有残疾的二儿子……”
　　“绝艳先生，你说他们这些人为何要遭此惨戮？”楼北吟愈说愈是激动，泪水迸出了眼窝，双手剧烈地抖动着，他拍了拍案几，又摁了摁自己的胸口，哑声道，“造孽啊造孽，官府无能，我朝无能，这么多年过去，冤魂仍在，我们这些官员有何脸面苟活于世？”
　　晓舟珩一面心惧这血淋淋的案件，一方面却又觉得那行凶者替天行道的理由着实勉强，那些死去之人并非大奸大恶之人，怎么样也不能将全家上下虐杀致死；再者，他也讶于楼北吟高亢的情绪，瞬间觉得面前这位逸群之才迂得很，那几十年前案子发生时，楼北吟不过一介稚子，那时的他又能做甚么？
　　想到此，晓舟珩隐约觉得楼北吟还是影射了整日无所事事的自己，顿时五味杂陈：“楼大人想法确实独到。可是为何要与小生说这些？”
　　楼北吟见晓舟珩有几分疑惑，便用袖子揩去眼泪，嘴角一扬，道：“见笑了，绝艳先生可是觉得在下说这些有些唐突？说来也不怕先生笑话，只是身边也没有个同龄的，都是些朽木疙瘩老头子，有时连说个话的伴儿也没有，实在是闷得慌。在下几年前有幸拜读过绝艳先生的双别赋，堪为写就素缣三百匹，在下真真自惭形秽。”
　　“楼大人过誉，这厢是折煞小生了。”晓舟珩心下一惊，那双别赋是自己赴京之前与好友，亦为“金陵三杰”之一的尹旧楚分别之日所作，情投意忺，字字珠玉，虽并非坊间流传最胜的一篇，却是晓舟珩自己最满意的一篇。
　　“在下只觉得你我是意气相投，许久之前便想与绝艳先生结交为友了。”
　　这番话楼北吟说得滴水不漏，拿捏得恰到好处，让晓舟珩燃起一股亲近之意。
　　楼北吟虽不是同道中人，却生得一张会说话的嘴。
　　“是小生多虑，给楼大人赔罪了。”
　　“你说这些做甚么，你唤我蒙雪便是，大人大人叫着十分生分。”楼北吟一歪头，道，“你如何？”
　　“小生小字恕汀。”
　　“恕己之岸，往渚还汀。”
　　“旷若发蒙，雪泥鸿爪。”
　　二人有默契般相视一笑。
　　这时，门后又探出个脑袋，传来困倦之音，“先生，别红刚睡着了，现在给您传膳吗？”别红一探头过来，瞧见了楼北吟，一怔，惊喜道：“楼大人！楼大人要与先生一同用膳吗？”
　　楼北吟微微一笑：“好，不知恕汀意下如何？”
　　“自然荣幸至极。”
　　见是两人用餐，别红便引二人去了不远处的一间名为“以衎居”的雅舍水榭，二人有默契似的没有再提扰人兴的“鬼外子”之事，反而不顾身份，就像两个同龄好友一般攀今掉古，好几次晓舟珩都不由得感叹这状元郎真是翘楚之辈，不仅长得好看，谈吐不凡，举手投足之间写满了风雅，全然一点架子都没有，一顿下来直直将晓舟珩捧到天上去。
　　一个时辰已逝，楼北吟借与吕大人谈事之由先行离开。晓舟珩与楼北吟道别后，只见一个婢子来传话，说二十小姐陇莎有些害凉，不知何时染了风寒，下午的课是不能去了。晓舟珩关切地问了几句，又想到今日是十五鬼节，晚上一众女眷还要去祭祖，且自己几日后要赴的一约，于是便由那婢子传个话给其余两位少爷，休沐几日。
　　晓舟珩交代完毕后，正欲回房，经过那柏树之时，抬眼便见不远处李韫纬与一府上名叫丹惕的侍卫立于长廊间，晓舟珩知晓那侍卫是个十五少爷李韫纬身边的异族喑人。只见丹惕飞快在李韫纬面前比划了两下，脸色涨红，因不能言语，嗓子里发出呜呜声响，丹惕似乎是注意到了身后的晓舟珩，即刻间便止住了声，手迅速撤了回，弓腰退了下去，见状，晓舟珩连忙施礼道：“失礼了，小生不是有意打扰十五少爷，望少爷切勿怪罪。”
　　“无碍，绝艳先生不必这样客气。”李韫纬倒不觉得如何，又道，“今日未能听上先生讲学，有诺不允，是我要向先生赔罪才是。”
　　“不敢，少爷想哪日听，小生讲与少爷便是。”
　　李韫纬点点头，道，“近日是不成了，你也是知道的，我八哥回来了，我六哥不在自然是我要挑起这担子。”李韫纬一顿，“八哥真是辛苦得紧，回这一趟家真真不易，光是骑马也不乘轿，方才丹惕也说了呢。”
　　“丹惕？”
　　“是了，他刚就与我说这些。”李韫纬盯着晓舟珩的眼睛，一字一句道，“不过没甚么要紧的，他说我八哥手腕有伤。”
　　作者有话要说：晓舟珩，字恕汀；楼北吟，字蒙雪。


第6章　
　　手腕有伤？晓舟珩深感疑惑，不解其意，还不消细想，只听得身后有人驻足。
　　“十五弟。”
　　晓舟珩转过身，瞧见微雨轻拂后的李终南——身着绀碧缎面长褂，上面盘着金线穿的龟背纹和瑞草，高绾发冠上别着一根娟秀的象牙簪，衬得那人清眸炯炯，冰肌玉骨。
　　正午的光线柔化了李终南在秋日里的那份形销骨立，只见四目相对，火光电石，无所遁形。
　　“绝艳先生。”李终南笑道，“真是巧了。”
　　晓舟珩盯着李终南嘴角的笑意，移不开眼。
　　纵然他万般介怀方才李终南予他的难堪，这一笑，只应见画，尔非尘土人间。
　　眼前这个人，若是再胖些，指不定是甚么谪仙入梦，那别红口中的老鸭汤，说不准真的管用。
　　晓舟珩的思绪渐渐恍惚，看见李终南与李韫纬一张一合的嘴，他们说些甚么，全然没听进去。
　　待晓舟珩回过神来，只见二人上了一台软轿子，去往内府深处。
　　留自己一人从百花中穿过，一身繁英，两手空空。
　　那之后的两日，府中相安无事，晓舟珩并未再见李终南，即便自己所住之处与李终南相隔并不远。
　　若硬说有甚么值得一提的，便是李将军关外连连大捷，兴许将于年末回府。
　　晓舟珩又听那李韫纬讲，李终南将一些物什给曾夫人看后，曾夫人便信了李终南的身份，不过那些物件是甚么，李韫纬也不甚清楚，这几位夫人对这八少爷的态度也是模棱两可，尤其是曾夫人，不管那人是不是李府八少爷，横竖都对自家儿子没甚么好处，况且在六少爷李韫奕回来之前，谁也不能这般莽下结论，说这李终南便是李府八少爷，因而上上下下的心都悬在嗓子眼里，生怕，李韫奕回来一句非也，撵了这位身份可疑却全染霞姿月韵之人出了府。
　　那李终南似乎也是知趣的，一直也就呆在他那秋水阁，也不随意走动。
　　在李终南回李府的第三日，晓舟珩用罢午膳，在房中抄写了几篇前人小律，换上才裁剪好的新衣，去马厩寻了自己那匹名为“会意”的花骢马，出了府。晓舟珩跨上马，在金陵城纷纷细雨的映衬下，跃出峦树林，绝尘而去。
　　在金陵城的小道里绕行几里后，晓舟珩停在一户其貌不扬的小宅之外，一个翻身下马，却不着急敲那大门，而是是整理了一番自己衣冠，深吸一口气，脸上挤出一个笑容，这才砰砰直扣大门，扯着嗓子道：“尹西云，你绝艳爷爷来了。”
　　不待一会，门便开了，一个与晓舟珩年龄相仿的男子探了身子出来，佯嗔道：“恕汀，你来就来了，这么大声做甚么。”那男子姿容秀拔，龙眉凤目，竟也是与晓舟珩不相上下的翩翩公子。
　　“快让爷爷进去罢。”晓舟珩顺势挤进门，将缰绳往尹旧楚手中一丢，却不看他，“有劳尹公子，我这还不是想你们想得紧。”
　　尹旧楚一皱眉，唤来下人牵了马去，启唇叱道：“你这呆子，本公子的手是拿这物什的么？”晓舟珩一边往宅内深处走，一边懒洋洋道：“几日不见，怎么脾气生得这样大。”
　　是了，这尹旧楚，字西云，金陵人士，自幼与晓舟珩相识，与工诗词歌赋的晓舟珩不同，尹旧楚强记，工草隶，尤擅丹青，是与晓舟珩并驾的“金陵三杰”之一，被金陵人赠以毫巅鸾飘之美名。
　　因将他那双手看的尤为重要——为了护那手免受风吹日晒，做衣服之时都要将袖口加长一寸，到了天稍微寒些的日子里，一定是要将手伸到白狐皮做的筒子里的，这些个行径继而经常遭到晓舟珩一伙人的调侃，说他那手做那档子事儿的时候是不是也般讲究。
　　不等尹旧楚，晓舟珩跟在仆役身后拾级而上，自己却怎么也抑制不住自己的狂跳之心，暗暗骂自己没出息，只不过听尹旧楚说了几句话，脸上就有几分燥。才上了几级台阶，便隐