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　　李麟转过头来，霜冻一样的声音，“什么新欢？何种新欢？难不成是……”
　　吴德怯笑着回道，“正是…正是…”眼见二皇子的脸立刻唰白，吴德何等聪明，察言观色没人比得上他，“哑巴身份卑贱，主子一时看走眼，过不了几日便腻了。请二皇子移步去阡度花台。”
　　“你家主子起了吗？”
　　“啊？起了吧，奴才去看看…”
　　“不必。”
　　李麟无情得打断，甩袖离开了书房。


第8章　七
　　戾南城脖颈扭得咔咔响，扩扩胸折折腰舒展筋骨。他接过茶水漱口，仰头咕噜两声，吐在盂盆里，然后拿起热手巾擦了把脸和手，便丢回侍女手中，转身捞起木架上的衣袍，后甩扬起，披到身上，穿个衣裳都穿得如此潇洒快意。
　　砰，房门被脚踢开，他系带的手兀地顿住，抬眼瞧去。却见李麟一副天下人都得罪他的模样，狠厉地盯着他。
　　戾南城左看看右看看，嗤笑道，“谁如此大胆，一大早就敢得罪我们二皇子。”
　　“你！”李麟□□裸的撒气，对两旁的侍女喝道，“都退下！”
　　待人散尽，戾南城的衣裳也穿得差不多了，他保留着笑意，问道，“我这才刚起，如何得罪了你？”
　　李麟话不先说，抬高腿踹向戾南城的胸口，他这一脚再重也不如一巴掌疼，戾南城任踹，象征性得连连退倒在床沿。还不止，李麟气势汹汹地跟上，一把推翻戾南城，压在他身侧，掐住他的脖子，却没用力，“你厉害，什么不好学，偏偏学那玉容！”
　　戾南城愣了一瞬，立即明白李麟所指，又展眉，“我又不是在大庭广众之下败坏门风，家里养个私宠算不得什么吧！”
　　李麟语塞。
　　比起他们从前一有不快便枉顾人命，这种把下人宠上天的行为，等同于拯救苍生黎民。
　　戾南城曾肖想过李麟，但后来那点苗头被哑巴取代了，但这不代表他从此对李麟绝无杂念。
　　现在李麟离他前所未有的近，一拳的距离，气息可闻。
　　“咳，”戾南城干咳一声，双手支住李麟肩膀推远了些，“先起来。”
　　李麟恼怒未平，但神色缓和不少。他生吞了一口口水，翻身下了床，双手抱在胸前，看着戾南城。
　　戾南城吸了吸鼻子，用笑声掩饰内心的小骚动，“男风女色不都一样，我也不至向全天下招摇，让世人抽我脊梁骨，说我戾南城不好女色好断袖，而且哑巴自小便在府里，断不会四处乱说，败坏戾王府名声。”
　　李麟满怀气愤至此，才说了一句，戾南城已把好话赖话说尽，他觉得自己没什么可说，却心中的不快迟迟未褪。
　　两人对坐饮茶默默许久。
　　最后，李麟思来想去，只问道，“你真的，只是玩玩？”
　　听见李麟发话，戾南城眉开眼笑欢快得就接道，“当然当然，放心吧！”
　　“哼，他那凡品姿色，也就你看得上，真是瞎了眼。”李麟白目馈赠，含糊不清得嘟囔。
　　话里的酸味，两人都闻不出。
　　戾南城脱口而出，“是是是，我们二皇子才是绝色佳人，谁也比不上。”
　　李麟朝他嗟了一口，“呸，拿我和他比，他算什么东西。”
　　戾南城举手拍了一下脸，“我错了，自掌嘴巴。”
　　李麟站了起来，没好气道，“走吧，赏花去，你这个主人还让客人等不成？”
　　戾南城嘿嘿两声，整了整衣裳，“二皇子不发话，小的哪敢动啊。”
　　李麟想也没想便道，“少来你对付私宠的那套。”说完心觉不妥，但话已出，他只当自己啥也没说，扭头先走了。
　　戾南城静静跟着，一股异感油然而生。方才这一出，足以让他想入非非。
　　李徽已经册立皇妃，李麟虽未立妃，也纳了几房侍妾。他和李麟李徽两兄弟几乎同出同入，除了吃喝玩乐，甚少谈及其他，尤其是感情私事。
　　哑巴悄悄摸回独院，惊了一身冷汗。书读的多了，更明白什么是尊卑有别，人伦纲常。
　　戾南城对他的格外恩典，或许只是举手之劳三言两语的事。可人心肉长非死物无情，戾南城待他温柔，赠他辉光，他自然而然喜爱戾南城。却是一个永世不见天日的心事。
　　可哑巴更透彻，胥山在眼，石佛无心。
　　哑巴蹲在梨树下，给百金诛仙松土。门外有人来报，“公子，有位自称你的旧交前来拜访，他说他叫管童。”
　　哑巴欣喜，走过去还未比划，那人又说，“他在下偏房的侧门等候。”
　　下偏房就是下人房，哑巴识路。
　　二人热络得来回交流这半年各自的茶余饭后。
　　管童成亲半年，生活和美，且妻子已有身孕，管童一言一语间无不透露着喜悦。哑巴受到这份喜悦的感染，早晨的阴霾一扫而空，露出了一惯的笑脸，手势也比得轻快。他报喜不报忧，说自己在戾王府多好多好。
　　一个小厮手提夜香，挤进二人中间。
　　“让一让。”
　　这活，原是哑巴干的。
　　小厮脸比夜香还臭，路过时还嘀咕道，“不知廉耻的男妓，还敢出门见人。”
　　哑巴看都不看小厮一眼，拉了管童躲到一边。管童朝那小厮呸了口痰，反拉着哑巴走到不远处两个矮小的石凳坐下。
　　男妓两个字，管童听得一清二楚。他暗暗观察哑巴的神色，发现他似乎不以为意，便放开心来，说道，“其实你的事，我都听说了。”
　　哑巴意外地看向管童，只听他接道，“有回上街正巧遇见守夜的荣惠。这事外头也有，没什么大不了的，都是做不得主的苦命人，别管他们的贱嘴就是。要我说，何不趁现在主子疼你，多为将来打算打算，争取自由之身，你觉得呢？”
　　哑巴黯然，陷入了沉思。
　　“我知道，你觉得这么做不义，可这是难得的机会，除非你还不愿走。男子和男子终不得长久，这点你要明白，何况……我也不便多说，你懂的吧。”
　　管童看着哑巴低垂的侧脸，被心酸和难言笼罩着，他无声地叹了口气，站起来拍拍哑巴的肩膀，笑嘻嘻地说道，“好啦，你看着办，车到山前必有路。我得回去了，还要赶路呢。我住在西城郊的婺荷村，有空来找我玩。”
　　哑巴换了副神采，起身送管童出门。
　　他倚靠在侧墙上，望着正门方向车水马龙。宾客纷至沓来，热闹极了。
　　他还是不知道，今日是戾王府的什么大日子。
　　戾南城对哑巴更加视若珍宝，时不时地送些金啊玉啊，而且，还会带着哑巴在王府仆从的常聚之地招摇过市，好像向整个王府的人宣告哑巴的正式地位，那是宠到了一定高度。果然，底下人的闲言碎语少了极多，可哑巴却飘飘然不知所谓了。
　　哑巴的不知所谓，并不是恃宠而骄仗势欺人，而是自我陶醉，更准确得说是误解。他以为，戾南城对他存有书中所绘的眷爱之情。
　　若非陷入泥沼无可自拔，他们又岂会沦落到反目成仇的地步。
　　戾南城今儿一大早便唤来哑巴，说带他去见识见识暮都长街的繁华。
　　哑巴喜不自胜，特意返回独院换了身白衣。
　　到达街口，哑巴紧随戾南城下了马车，一眼便被人声鼎沸的长街给惊住了。他见过最热闹的地方，只是戾王府的正门。
　　“傻了？”戾南城把折扇往哑巴面前一横，哗得转开扇面，噙笑看着他。
　　哑巴合上嘴抿笑。他早不比划手势，戾南城看不懂。
　　戾南城先走一步，长街他来得也少，今日是冬至盛会，他便想到集市走走，赶趟热闹。
　　哑巴左顾右盼，道路两旁稀奇古怪的玩物对他太有吸引力。
　　不知不觉，戾南城似乎感觉哑巴跟丢了，他回头一看，果不其然，哪有白衣的身影。
　　戾南城不担心，就这一条大道，丢不到哪里。他满怀兴致得往回走。哑巴矮他半个头，他放眼过去全是黑漆漆的发髻，少见半个额脸。
　　快到刚才他正眼瞧过一眼的杂货铺，那一脸痴相的哑巴，混在人群中，拿着柄琉璃扇爱不释手，反反复复地把玩。
　　“假的。”戾南城悄悄靠近，折扇半掩哑巴的耳朵，声音压得很低。
　　哑巴蓦然扭头，这回他手没打滑，牢牢握着琉璃扇。
　　“走吧，赝品不好看，回头送你件真品。”
　　戾南城抓起哑巴的手往外拖，哑巴眨着渴求的眼固执原地。那把琉璃扇，扇面空白，扇骨是琉璃所制，晶莹剔透流光溢彩，哑巴辨不出真假，就是喜欢这亮晶晶的光彩。假的更好，必定便宜。
　　见哑巴大姑娘上轿头一回赖索东西，戾南城只好摇头叹息，摸出一锭金元宝给他。
　　本以为哑巴给了钱便走，可他看见，哑巴握着琉璃扇就比划起来。
　　只见摊主伸出五指，说道，“五十两。”
　　嘿，碰上个懂哑语的卖家。
　　又闻摊主说道，“三十两，不能再少。”
　　哑巴傲傲地舞手。
　　“哎呀，你这人……”
　　戾南城心想，哑巴一定说他卖假货，因为摊主面部表情尴尬，却强行否认，碍于顾客众多，没敢嚷出口，扔下摊位，把哑巴拉到一旁嘀咕。
　　最后，哑巴抱着两个大小不一的银元宝揣着琉璃扇得胜，乐不可滋得跳到戾南城身边。
　　戾南城摇手不要那找钱，眯着眼悄声说，
　　“你何时开口说话，便赏你个大惊喜！”
　　哑巴笑出了浅浅的酒窝，兴奋地拼命点头。


第9章　八
　　八
　　琉璃扇弹开又合上，合上又弹开，反反复复哑巴玩得不亦乐乎。
　　戾南城走在哑巴身边，偶尔侧目，一件赝品而已，也能让这人如此开心。
　　他实在看不过眼空空如也的白扇面，按住哑巴不安分的手指，说，“忒难看，回去给你提几个字。”
　　哑巴露出洁白的牙齿，憨憨点头。
　　戾南城又说，“你想写什么？”
　　哑巴当即翻眼思考。
　　戾南城最喜欢哑巴认真的样子，要有面镜子，他真该看看自己的笑，能把活人溺毙。
　　在熙攘的人群里走了好半晌，哑巴停下脚步，看了看戾南城，摊开扇面，用手指在正中画字。
　　“南？”戾南城挑眼失笑，“半天你就想出这么个字？书都白念了。”
　　哑巴贪看着戾南城，乐呵呵笑。南城南归，南有乔木不可休思。他藏在暗角处狠狠矫情了一回。
　　“二皇子驾到，众人退避。”
　　一个粗壮的嗓音叫嚷开。
　　马蹄哒哒，道中的百姓潮水般退往两边让路。
　　一辆四面金纱围遮的宽马车停在戾南城和哑巴面前。
　　纱帘掀开，李麟斜眼看二人，实实不快。
　　哑巴觉得二皇子看他的眼神像要活剐了他，低下头还能感受到。
　　“戾南城，你上是不上？”
　　戾南城顿时高兴劲全无，李麟直呼他名，满大街的百姓都认识了他的尊容，往后可如何自在游街。他绷起脸，对哑巴低声说道，“马车在街口，你玩好了自行回府。”说完，不等马夫搬来垫脚登，一手撑在马车边缘轻轻跃上。
　　哑巴失落，呆望着马车决开人潮渐远，扇柄在他掌心疯狂吸温，滚烫滚烫。世上有一种苦，今日初尝方知最苦。
　　马车里，两人各想各的。
　　马夫不问目的地，驾车平稳前行。
　　周围人声绝响。
　　李麟沉不住气，挺直腰板，啪地一拍坐椅，“众目睽睽之下，你带他游街，看得够开啊？”
　　戾南城轻飘飘带过一眼，继续面向朦胧的远方，“不过走两步罢了，未曾有逾越的行径，和看不看得开有何关系。”
　　“如此说来，我多管闲事了？戾南城，你真能糟蹋好心！我们十几年交情，你为一个低贱的哑巴动气，当真可钦可佩！”
　　戾南城浅吸一口气，拧眉道，“我何时因他与你动气？”
　　“难道为我连名带姓地喊你？”
　　“可不是。”戾南城接得顺溜。
　　“怎么，我没权利叫你全名？”李麟不知不觉气高了音量。
　　“你有，可不必当着满街百姓的面。”
　　“为何不能？你是有身份的人，本就不该去闲杂之地。”
　　李麟气得微红了脸，戾南城不再争，弱下声来，“行，听你的，不去便是。”
　　李麟见好便收，也就不言语了，偏身侧到一旁生闷气。
　　“近来怎么不见大皇子？”
　　两人罕见发生龃龉，戾南城主动开口，试图平息气忿。
　　“父皇年纪大了，染上风寒不易痊愈，这些日子，我和大哥必须轮番侍疾。”
　　李麟淡淡说道。
　　他是典型的嘴硬心软，当然，只对和他玩得好的亲近之人。换句话说，门不当户不对的人，断入不得他眼，更不较其生死富贵。
　　“那我明日进宫探望皇叔。”
　　戾王爷年轻时曾在疆场上和皇帝并肩作战，多次舍生忘死救皇帝于险境。他是大棠唯一一个异姓王，李姓王爷都不如他们家显赫。
　　哑巴落寞回府，吴德的嘴脸告诉他，戾南城尚未归来。
　　他把琉璃扇打开，摊在桌案上，留给戾南城回来提字。
　　然而哑巴迟迟未等到他要的字。
　　月余的时间眨眼即逝，书房纤尘不染，琉璃扇分毫未动，哑巴也没再进过戾南城的卧房。
　　有几次，哑巴有意在王府里四处闲走，不过他失望了，看见他的人除了一眼鄙夷，没出半字恶语，他无法从中得知戾南城的动向。
　　直到有一日，他看见了官家吴德，远远地从东边侍女厢房出来。
　　哑巴一溜烟跑回独院，翻找出一捧金玉器。
　　他屁颠屁颠冲到吴德跟前。吴德见到钱，眼珠子闪着金光，他没有立刻下手，而是故作清高，打挺头颅瞪哑巴。
　　“干什么？想收买我？迟了！”
　　哑巴嘻笑着，硬塞给吴德，腾出手比划：管家大人有大量，请收下吧，我那还有，不如我们去院里聊？
　　吴德偷偷瞄了一眼怀里的金器，高深莫测道，“你是想跟我打听什么吧？”
　　管家慧眼，什么也瞒不过您。哑巴比手势。
　　吴德嘴歪一边，“哼哼，念过几天书，到底不一样了。走吧！”
　　金器玉器叮叮铛铛响了一路。
　　哑巴端茶倒水，表现得殷勤。
　　吴德啜一口茶看一眼哑巴。
　　“哈，”吴德饮尽最后一滴水，装足了模样，“说吧，想知道什么？”
　　哑巴不吝笑容，灿烂得比划：主子最近很忙吧？
　　吴德露出了果然不出他所料的得意，捏中一尊掌心大的金佛，放在眼下玩看，“主子的行踪，咱们做下人的不该打听，不过呢，你诚心相问，告诉你也无妨，主子的确很忙，至于忙什么，你就不便知道了。”
　　哑巴点点，表示认同。
　　吴德话匣子一个，打开就合不上，他接着说道，“你知不知道，主子对你，可比小蝶如玉她们好太多了。你多久没见着主子，她们比你更久，自打你攀上主子，可是独享恩宠，知足吧！”
　　“但是我得奉劝你一句，喜新厌旧是男儿本色。给你个忠告，主子能把你捧上天，也能把你踩进泥，这种事，我见多了，所以你呢，别太忘乎所以，能捞一点是一点，等哪天，主子彻底遗忘你，你就可以给自己赎身去过百姓的日子。她们有今天，也就是你的明天，只因不听我的忠告，自以为是，如今，赎身的钱都没有。”
　　吴德评头论足一番，事后诸葛一番，半真好意一番。好像他如何的善良，却好心遭驴踢，不听他箴言可不吃亏在眼前，活该。
　　哑巴一一颔首，笑容越来越僵。
　　吴德临走前狠狠搜刮一回，把值钱的全清空了。
　　除夕夜，哑巴枕着书册入眠。他许久不去书房，拣了几册最厚的回来，把自己关在独院里足不出户。
　　过年这种大日子，今年和往年于他无甚区别。
　　院里的梨树，不知什么品种，只开花不结果，眼看着花开枝头，雪染枯木，却没个丰收的季节。
　　银装素裹的独院，雪光冷寒。屋里的烛火忽明忽暗。有人提着灯笼，推开了院门，乱步踏雪，吱喳有声。
　　房门叩响十几下，哑巴才从梦中醒来。
　　寒风扑面，酒气醉人，哑巴定睛，斗篷里的人，正是戾南城。
　　哑巴笑脸相迎，跪下磕头。戾南城扯下斗篷，踉跄跨进房内，靠在门板上呼吸，醉眼迷离。
　　“你怎么不和他们一块儿过节？”
　　哑巴仰起头，打了片刻手势，又垂下手，只笑。
　　“这么久还不会说话，听你叫声名字真难…起来，扶我过去……”
　　哑巴明眸里雾气缭绕。唤戾南城的名字，他岂敢。
　　“缺什么少什么，尽管和吴德提，对了，有想要什么吗？”戾南城双手扶膝，眼睛半开，看起来醉意不浅，但吐字仍很清晰。
　　哑巴低头想了想，在戾南城二次看他时，起身走到桌案前，在微弱的烛光里写下一行字。他犹豫着递给戾南城，站到一旁有些不安地搓手指。
　　靡不有初鲜克有终，戾南城闭眼挑眉，不大高兴，随手丢开纸张。
　　“你想走？谁在你面前嚼舌根，我可没说不要你。”
　　哑巴屈膝捡起