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家的东西精贵。

　　尔冬含着糖，口齿不清地问：“斜溪是什么？”

　　不等卖糖人的商人回答，商人的儿子惊讶地说：“你连斜溪都不知道？往东走，靠海的地方就是斜溪，斜溪好大好大，卖的东西可多了，要多贵有多贵，那里的人比皇帝还有钱！”

　　尔冬听懵了，大海是什么？皇帝是什么？不过他倒是听懂了，斜溪很大，和茂村一样卖很多有趣的东西。

　　“比这里还大吗？”尔冬问。

　　少年满脸鄙夷，“茂村怎能和斜溪比？”

　　“那斜溪也有很多好吃的？”

　　“那当然！我爹给我买过斜溪的糖糕，好吃得舌头都咬掉！”

　　尔冬说，“可是茂村的糕点也很好吃。”

　　“哼，你这乡下人，说了你也不懂。”

　　见少年不再理会自己，尔冬只好去其它商铺闲逛。

　　铺子里摆满了尔冬闻所未闻的奇珍异宝，如果不是没有手可以拿东西了，他定把这些都买回去。

　　尔冬忽然瞄见一个笼子里装着一只奇怪的鸟，这鸟通体发红，最令人惊异的是它只有一只脚。

　　鸟的主人凑近来说，低声说：“这鸟可不了得，它叫毕方，我从千里之外的都广抓回来的，你要是想要，二两银子卖给你。”

　　尔冬只好奇它是怎么用一只脚站这么稳的，并不想买下它。

　　鸟的主人见尔冬目不转睛地盯着鸟，心想肯定有戏，继续说：“这鸟很神奇的，它能喷火。”

　　尔冬闻言，睁大了眼，“那买了它，不是不用生火了？”

　　“若是这鸟能吐火，你这竹笼子还关得住它？”

　　身后响起清亮的男声，尔冬转过头去，眼睛差点被闪得渗出泪来。

　　少年一身华服，袖口用金线绣了云纹，他手指上、手腕上戴满了镶着宝石的首饰，在阳光下闪闪发亮，比太阳还刺眼。

　　少年哼了一声，“这染色的丑鸟也配叫毕方？”

　　“哪来的臭小子？”鸟的主人见有人来找茬，语气不耐。

　　“臭？本少爷身上的熏香是云香阁的，百两黄金一块，你敢说臭？”少年趾高气昂地说，面对这撸起袖子似乎要揍人的男人，他一脸不屑。

　　男人还没冲上来，少年身后多了几个家丁，个个人高马大，把他吓得面如土色，灰溜溜地带着鸟儿跑了。

　　“喂！”

　　听少年说那鸟是染色的。尔冬知道布料可以染色，器具可以染色，却不知鸟儿也可以染色。

　　两块银子买只染色的鸟，好像不错！

　　“那边那个，说你呢。”

　　尔冬才发现少年竟是和他说话。

　　“本少爷帮了你，你也不和我道谢？”

　　尔冬挠了挠头，说：“师父没教过我。”

　　少年气得跳脚，“你这傻子，我就不该帮你，让你被骗去！”

　　说罢，他头一撇，转身就走，走了几步，又回头看了尔冬一眼，见尔冬仍是一副茫然的样子，气鼓鼓地哼了一声。

　　少年离开后，尔冬又逛了会儿。

　　茂村真是太大了！卖的东西让他看都看不过来，尔冬真不知道还会有怎样的地方比茂村更热闹。

　　他回去找师父的路上，又远远瞧见方才的华服少年。

　　少年脸色阴沉，“什么破地方？尽卖些破铜烂铁！一块金子都花不出去！还不如去斜溪。”　　

　　这已经不知道是第几次，尔冬从别人口中听到“斜溪”二字。

　　斜溪究竟是什么地方？

　　尔冬心不在焉地走路。一个茶罐不甚掉落在地，“砰”的一声，他浑身一震，缓过神来。

　　糟糕！要迟了！

　　尔冬捞起茶罐一路狂奔。

　　师父已经站在铺子门口候着了。

　　尔冬气喘吁吁地赶过去。

　　“我们该走了，”师父说。

　　尔冬恋恋不舍地回头看了眼长街，跟在师父身后回去。

　　天空降下柳絮似的飘雪，片片轻盈的雪花落下，两人的发梢上落满了细雪。

　　买来的货物都塞进了包袱里，尔冬忽然想起了些事，赶忙停下脚步，解下包袱。

　　他从里面摸出个毛茸茸的护脖。

　　卖护脖的人说，这是狐狸毛做的。尔冬摸了摸护脖，料子很软，贴着肉也不会不舒服。

　　“师父，给你！”尔冬笑得露出一排白牙。

　　雪都落下来了，师父穿得还是这么少。这护脖围在脖子上，不仅好看，也能保暖。

　　“不用，你自己收着，”男人冷淡地说。

　　尔冬捧着护脖的手降了下来，弯着的笑眼恢复了原样。他笑容变得黯淡，闷闷地说了声“哦”。

　　“我今天见着了很多好玩的，谢谢师父，”尔冬抬起头，看师父的反应，然而师父只顾着赶路，并没有注意到他难过的神情。

　　“别忘了你的承诺。”

　　尔冬低下头，看着男人的靴子踩在新雪上，干净的雪花只一会儿就变得污浊。

　　以后都不知道茂村还能不能来，更不用说遥远的斜溪了。

　　

　　不过人人向往的斜溪究竟是什么样子？

　　“师父，你去过斜溪吗？”尔冬问。

　　他话音未落，男人停下脚步。

　　尔冬看到师父转过身来，他的脸色无比阴沉，好似大雨到来前灰蒙蒙的天空。

　　仿佛被人扼住了脖子，尔冬一时说不出话。

作者有话说：

3
　　雪越下越大，天地白茫茫一片。

　　屋前的空地上铺满了雪，平地犹如冰面。瘦弱的桃树上覆盖着落雪，桃枝几乎被雪压垮。

　　尔冬跪在地上，脸色冻得发白，他的肩膀和头顶都积了雪。

　　过了一会，竹门从里向外推开。

　　男人一袭青衣，身姿挺拔如竹，他站在台阶上，凝视尔冬。

　　尔冬依旧低着头，许是眉睫上也沾着碎雪，他没有抬起眼睛看师父一眼。

　　“你可知错？”

　　男人的声音一如既往的平淡。

　　尔冬苦涩地勾起嘴角，只不过提及了斜溪，他被罚跪在雪地里。

　　“我是不是做什么都是错？”尔冬哑声问。

　　其实他早就该明白，做的错也好，做的对也罢，在师父眼里看来都是一样的。自己从来没有入过他的眼。

　　男人垂下眼睛看向尔冬。

　　尔冬心里积怨已久，不由尽数迸发，“为什么你能笑对旁人，唯独对我冷冰冰的？你就这么看不上我？”

　　“明明我才是和你朝夕相对的人！”

　　卖茶女子、商铺老板，师父无一不温和相待，一旦对着自己，态度就截然不同。

　　他没有父母，没有亲友，从记事以来就知道师父一人。

　　师父是他的全部。

　　可是，他的质问只得来男人的沉默。

　　尔冬心里犹如打翻了一缸醋，满是酸涩。他抿紧嘴唇，不让已经冒到喉咙的话吐出来。

　　然而，他控制不住喷涌的情绪。面对师父毫无表情的脸，尔冬嘴唇颤抖，他听到了自己歇斯底里的叫喊。

　　“你若不喜欢我，何必收我为徒？我不当你徒弟，也不用跟你困在这方院子里！”

　　尔冬意识已然混乱，他眼圈发红，直勾勾地看着男人。

　　“等你清醒了再进来，”师父转身进屋。

　　竹门发出一声吱呀，缓缓合上。

　　雪一直下，尔冬的膝盖埋没在积雪中。

　　少年单薄的身子犹如寒风中的桃枝，一阵罡风呼啸而过，或有可能将其折断。

　　尔冬浑身发冷，只有眼眶中的泪水热得发烫。

　　他不明白，真的不明白。

　　从前他以为师父是性子清冷才很少搭理自己，可师父明明会微笑、会温和地侧耳倾听，他却从来不知。

　　这么多年，他只能看着师父看书时的背影，或者从打开的窗子窥探到几分师父的侧脸。

　　两人共住一个屋檐，有时关系竟如陌路人一般。

　　许是眼泪朦胧了视线，尔冬眼前的景象越来越模糊，好似眼睛上结了层水雾。

　　视线忽然一黑，他整个人坠入无尽的黑暗。

　　

　　在黑暗中，尔冬迷茫地走着，四周暗不透光，他不知道要往哪里去。

　　突然，点点星光漂浮在空中，星光不停游走，仿佛指引着尔冬往某个地方走去。

　　他连忙跟上去，就如置身洞穴的人找到了出口。

　　一阵白光闪过，尔冬用袖子挡住眼睛。

　　等视线恢复正常，他闻到浓烈的桃花香。

　　尔冬环顾四周，竟是一片桃林，这里的桃树不同于院子里那棵瘦弱的桃树，每一株都枝繁叶茂，枝头开满了花。

　　“喂，抬起头来。”

　　头顶传来一个声音。

　　尔冬循声望去，只见到几瓣桃花徐徐落下。

　　“在这，”身后再次响起那个声音。

　　尔冬的肩膀被人拍了一下，他回头看去，只见一人披着浓墨似的黑发，似笑非笑地看着他。

　　这人眼睛竟是暗红色，可尔冬并不感到害怕，或许是因为他生得过于漂亮，以致削弱了凌厉的气息。

　　“等你好久了，”那人凑近，鼻尖几乎贴近尔冬的脖子。

　　他宛若闻一壶好酒般感叹道，“好熟悉的味道。”

　　尔冬脑海里顿时萌生一个念头——这个人怕是要咬断他的脖子。

　　出于直觉，尔冬推开那人，不停地往前跑，直到跑得上气不接下气，他才停下来喘气。

　　“老朋友相见，你就是这么对我？”

　　男人从桃树上跳了下来，黑发垂在胸前，更添几分美貌。

　　怎么这么快？

　　尔冬发不出声音，只瞪着一双眼睛，在这人靠近时，吓得一屁股坐在地上。

　　男人一脸哀叹地叹气，“你现在变成这幅丑样子，我都下不了嘴。”

　　他是会吃人的？

　　“妖、妖怪？”尔冬支吾地说。

　　男人听到尔冬嘴里冒出“妖怪”二字，笑得越发张扬，“妖？”

　　“这里唯一的妖，不是你吗？”

　　尔冬动弹不得，眼睁睁看着那人逐渐靠近。

　　暗红色的眼睛像是一滩凝固的血液，折射出一张脸。

　　尔冬从男人眼睛里看清自己的倒影后，倒吸一口凉气。

　　他怎会变成这个人的模样？

　　雪停后，第一缕阳光驱散了噩梦。屋内烧着炭火，窗外冷冽的寒气吹不进来。

　　尔冬睁开眼，他记得自己跪在屋外，后来晕倒了，又做了一个噩梦。

　　而现在，他躺在自己的床上，身上盖着厚实的棉被，脸颊被炭火散发的暖气熏得红扑扑的。

　　尔冬想坐起来，然而一动，嘴边就溢出细碎的咳嗽声。

　　“咳咳。”

　　尔冬捂住嘴，可还是止不住地咳嗽，只要一咳，肺部也跟着隐隐作痛。

　　脚步声渐近，有人掀开珠帘，走了进来。

　　师父坐在床边，手上拿着瓷碗，他一靠近，尔冬便闻到浓重的药味。

　　“把药喝了，”师父说。

　　尔冬伸出手，没等接过碗，男人舀了一勺药汤，送到他嘴边。

　　嘴唇沾着温热的药，尔冬如梦初醒，看向师父。

　　“苦了？”

　　虽然师父神色如常，脸上并没有怜惜之类的表情，但尔冬仍旧很满足。

　　尔冬摇了摇头，他心想，就算药再苦，自己也会咽下。

　　男人抬起勺柄，药汤流入尔冬口中。那药刚和他舌头相撞，一股强烈刺激的苦味直冲天灵盖。

　　尔冬俯身把药吐了出来，药都吐完了，他还一直干呕。

　　他擦拭嘴角，“师父，我是不小心吐了的，碗给我，我自己喝。”

　　“算了，”男人站起身，带走了药碗。

　　尔冬看着师父的背影，心里一抽一抽似的难受的劲儿还未消退。他看了眼窗外，只见到茫茫大雪。

　　那药他应该咽下去的，师父辛苦熬的药，自己却吐掉了。

　　师父会不会责怪他不懂事？这么一想，好不容易止住的咳嗽又冒出喉咙。

　　咳了一会儿，睡意又上来了，尔冬趴在枕头上，半梦半醒之际，师父又来了。

　　“换了丹药，咽下去。”

　　男人摊开手掌，掌心卧着一颗莲子大小的药丸。

　　尔冬就水吞下药，苦还未在唇舌漫开，丸子已落到肚子里。

　　师父端走炭盆，将窗子放了下来，“不用起了，你再歇一会。”说罢，他便走了。

　　尔冬捧起被子，脸埋进柔软的被子里，他不停地傻笑，嘴角都笑僵了。

　　师父其实也没有多么讨厌他。

　　尔冬本以为这次的风寒很快会好，没想到他一直在床上躺了三日。

　　他以前身体很好，但也不是没得过风寒，只要灌一碗冲水的药汤，不过两日，发发汗就好。

　　“师父，不用……咳咳……把药熬成药丸，”尔冬说。

　　男人递来丹药的手一滞，停在半空中。

　　“舌头尝不出苦味了。”

　　尔冬看了眼桌上的豆糕，他最近吃不下东西，师父昨日去茂村的时候，给他捎了一份豆糕。

　　这平日里他最爱的点心，吃起来却和苦药无异。

　　苦药、甜糕在他嘴里慢慢都变成了无味。

　　“要是……咳咳……豆糕能放久点就好了，等我病好了，一口气把它……咳咳……吃光。”

　　尔冬又昏昏沉沉地睡了几日，虽然每天都吃药丸，但他的病并没有好转。

　　他觉得，自己就像一棵树，冬天来临前，叶子一片一片的落下，最后枝头光秃秃的，什么都不剩。

　　院子里那株瘦弱的桃树，一如既往的瘦弱，但它枝上仍稀稀疏疏地挂着几片黄叶子。

　　尔冬以前总是担忧这棵桃树哪天就死了，眼下看来，或许自己死了，它依旧会这么不荣不枯地活着。

　　自己会死吗？

　　这病拖了整整一个冬天，始终不见好转。

　　尔冬浑身疲惫，连胡思乱想似乎都费力气。

　　一日夜晚，尔冬在睡梦中听到了落雪的声音。

　　屋里的炭火烧得旺，即便外面天寒地冻，屋内却温暖如春。

　　尔冬睡着睡着，忽然觉得有一物贴在自己的额头上，那物微凉，驱散了长时间靠炭火取暖而累积的燥热。

　　他好舒服，恨不得让那东西在自己身上多停留片刻。

　　可是，有人似乎要拿走它，尔冬慌乱地拽住那人。

　　别走……

　　那人停住了。

　　尔冬醒后，印入眼帘的是一张如画般沉静的睡脸。浓墨似的长眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如玉石雕刻而成，而那双让尔冬又畏又喜的眼睛正闭着，拦住了眼底的淡漠。

　　少了一双凌厉的长眸，这张脸顿时变得温柔起来。

　　尔冬先是静静地欣赏了一番，随后，他才意识到自己竟是拉住师父的袖子睡了一夜。这下，他变得无比忐忑，索性闭上眼继续装睡。

　　身旁传来窸窣的声音，男人起来了。

　　尔冬偷偷睁开一条眼缝，看了眼师父的背影，竹簪挽起的长发稍显凌乱，但看不出他在小床上和人合躺了一夜。

　　尔冬本来只想假寐偷看，不料咳嗽声出卖了自己。

　　“我们该出趟远门了，”枕寒山说。

　　尔冬惊讶地说，“您不是不许我再外出吗？”

　　就是因为自己多嘴问了关于斜溪的事，师父才罚他跪在雪地里。

　　“而且，”尔冬低下头，闷闷地说，“我身体没好，会拖累你。”

　　“不用问，你照做就是。”

　　可以再次外出，尔冬本该感到高兴的，但这场大病耗去他太多心神，他躺久了，不想多动。

　　傍晚时，师父又递来了药。尔冬看也不看，拿着吃了。

　　这药咽下去后，没多久，他浑身轻盈不少，不再感到昏昏沉沉。

　　说来也奇怪，之前吃了好多药都不见好，今日这一副药下肚，不多时便有了成效。

　　尔冬掀开被子，兴冲冲地去找师父，他一边推开门，一边叫嚷着，“师父！我好了！我没事了！”

　　师父抬起头，脸上并无半分笑意。

　　尔冬犹如被泼了盆冰水，脸上的笑容消减了些。

　　“这次出去归期不定，你先收拾好东西。”

　　尔冬问，“我们这次要去哪？”

　　“到了你便知道。”

　　“现在大雪封山，路不好走吧。”

　　师父看了他一眼，尔冬捂住嘴，嘟囔道：“我不说了，这就去收拾东西。”

　　“别走，先过来，”枕寒山说。

　　尔冬走了过去。枕寒山又说，“靠近一些。”

　　尔冬又挪了一小步。

　　枕寒山直接拉住他的手腕，把人带到自己面前。尔冬虽与师父同住一个屋檐下，但师父向来不喜欢自己同他太亲近，尔冬很少时间同他靠得这么近。

　　一旦离得近了，师父身上那种草木似的气味便明晰起来，那种味道说不上好闻，毕竟带着些涩味，但又不能说不好闻。

　　草木香令人如置身山林之中，这是最使人神清气和的味道，尔冬却像偷喝了陈年桂花酿一般，头晕目眩起来。

　　枕寒山伸手靠近尔冬的脖子，尔冬紧张地缩起脖子。

　　男人无奈