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　　谢恩后，由五城兵马司和顺天府衙役开道，绕过宫门，骑马穿过御前街，即为俗语所说的“状元游街，打马御前”。
　　杨瓒比谢丕早到半刻，与顾榜眼算不得熟悉，寒暄两句便不再多说。
　　“顾兄，杨贤弟。”
　　未几，今科状元一身御赐朝服冠带，快步行来。
　　官靴踩过石板路，发出一阵轻音。
　　谢丕面上带笑，神采飞扬，更显得丰神俊朗。
　　“谢兄。”
　　顾晣臣和谢丕性情相投，早已熟识，且有几分莫逆。杨瓒年纪最幼，彼此行礼后便退后半步，偶尔问到他才会出声。
　　宫门前，引路的不再是小黄门，而是着紫色葵花衫的中年宦官。
　　“谢状元，顾榜眼，杨探花，请随咱家来。”
　　三人端正衣冠，以谢丕为首，穿过奉天门，行过金水桥，直入奉天殿。
　　弘治帝高坐龙椅，朝中文武仍列两旁。
　　待三人行礼之后，宁瑾手捧敕书，高声道：“奉天承运皇帝，敕谕：授第一甲进士谢丕为翰林院修撰，赐银带朝服，宝钞千贯。”
　　“授第一甲进士顾晣臣为翰林院编修，赐银带朝服，宝钞千贯。”
　　“授第一甲进士杨瓒为翰林院编修，赐银带朝服，宝钞千贯。”
　　“择吉日，谕状元谢丕、榜眼顾晣臣、探花杨瓒率诸进士诣先师孔子庙，行释菜礼。”
　　敕书念完，谢丕三人再行大礼。
　　“臣谢天子隆恩。”
　　翰林修撰是从六品，编修则是正七品。在翰林院的主要工作是修史抄录，编撰记述。按照后世的标准，相当于“文员”。以品阶论，在朝堂上并不入流，却无人敢小看。
　　六部掌权，御史掌言，翰林清贵。
　　非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
　　现今三位阁臣，刘阁老是天顺四年进士，被选庶吉士，授翰林编修。李阁老是天顺六年进士，考中庶吉士，授翰林编修。谢阁老是成化十一年进士，一甲状元，授翰林修撰。
　　殿试中一甲三人，皆为少年英才，得天子赞许。
　　宁欺白头翁，莫欺少年穷。
　　谁也不敢保证，十年二十年，乃至三十后，三人会否入阁参政。故此，哪怕杨瓒只是个七品小官，也再不容人小觑。
　　谢恩之后，三人退出奉天殿，仍由中官引路，行至宫门前。
　　打马御前，不意味着在天子面前骑马。真按字面意思理解，绝对是胆大包天，想要法场一游。
　　“请谢状元上马。”
　　谢丕脚踩马镫，跃身上马。一身状元服，两翅乌纱帽，行动间，有读书人的斯文，亦有唐时士子的矫健。
　　顾晣臣不如谢丕肆意洒脱，却也无需他人帮扶，动作利落，应是曾习得马术。
　　唯有杨瓒，上马之后，试着拉住马缰，却换来一声长嘶。栗色骏马踏着前蹄，显得有些焦躁。
　　杨瓒背脊僵直，顿感牙疼。
　　说来也奇怪，他向来不得动物缘，简直是猫厌狗嫌。换成杨小举人，仍是没变。
　　“小心！”
　　正僵硬着，骏马忽然扬起前蹄，牵马的卫军没拉住，险将杨小探花甩下马背。
　　正危急时，忽有一人冲至近前，跃起拉住缰绳，暴躁的栗色大马竟被生生拉住，再前进不得半步。
　　均骏马喷着粗气，甩着脖颈。
　　杨瓒趴在马背上，心惊之余，竟还有心自嘲，该庆幸危急时记得抱住马脖子？
　　“杨探花可无事？”
　　骏马被安抚下来，一个低沉的声音传进耳中。
　　僵硬的牵了牵嘴角，杨瓒翻身下马，心总算落到实处。
　　“我无事，多谢这位……”
　　“在下姓顾，北镇抚司千户。”
　　“多谢顾千户。”
　　在马上尚不觉得，当面站定，杨瓒忽然发现，这位顾千户竟比他高了半个头！
　　杨小举人的个头不矮，至少有一米七五。
　　这位竟高出他半个头！
　　这样的长相身材，再次让杨瓒产生了“真人与否”的怀疑。
　　说话间，已有中官折返奉天殿，将此事禀告天子。
　　城门卫重新牵马，杨瓒咽了口口水，跃身上马。再寻顾卿，却发现顾千户已不见踪影。
　　马蹄哒哒作响，耳中充斥沸腾人声，杨瓒的心思却逐渐飘远。
　　该怎么说？
　　锦衣卫果真是神出鬼没。
　　
　　第二十三章　初见太子
　　
　　恩荣宴，沿袭唐之曲江会，宋之琼林宴。
　　此番设宴礼部，天子亲命英国公主宴，皇太子陪宴。三位阁老、六部尚书与诸人同席。对新科进士而言，堪谓荣宠非凡。
　　未时正，内廷中官已开始忙碌。
　　奉天子命，设宴的桌椅器皿皆出自宫中，内官监掌印陈宽及御用监掌印萧敬不敢有丝毫马虎，一应碗碟酒盏必要亲自过目。
　　“赐给一甲进士的酒注需另取，酒盏用银。”
　　“英国公和三位相公用金注酒盏，马尚书、刘尚书、韩尚书亦同。六部侍郎以下用银制酒注，都小心着点，莫要弄错。”
　　“若是弄混了，司礼监提督掌印可没有咱家好说话。”
　　中年宦官抬出箱笼，小黄门和长随束铃安置方桌矮凳，火烛器皿。看似忙乱，实则乱中有序，至未时末，桌椅屏风多已安置妥当。
　　“状元一席，榜眼一席，探花一席，都记下。”
　　“二甲和三甲进士都是四人一席，二甲有读卷官同坐，三甲由填榜官等陪席。”
　　“英国公主宴，三位阁老必是在上首。马尚书之后是刘尚书，韩尚书。”
　　陈宽和萧敬一边走，一边四下里看着，遇到不合适的摆设，当即让小黄门撤去。
　　“皇太子与宴，安排在哪一席？”
　　“哪一席？”
　　萧敬拢着袖子，朝陈宽使了个眼色，走到一边。跟着两人的长随知机后退，不敢听两位公公叙话。
　　“状元榜眼探花，谢状元乃是谢阁老亲子，顾榜眼早有才名，杨探花更得陛下青眼。”萧敬笑得像个弥勒佛，道出的话却让陈宽冒出冷汗，“你说说，该怎么安排？”
　　“这……要不然，与英国公同席？”
　　“这倒也是个办法，却不是太妥当。”萧敬摇摇头，道，“依我看，当于英国公的席位旁另设一席。”
　　两人商量之后，将一甲三人的席位稍作变动，留出给朱厚照的席位。
　　不能说两人不尽心，见识少。只因国朝开立以，皇太子陪席恩荣宴，实在是首例。
　　“从天顺六年到弘治十八年，这恩荣宴，咱家也经历过不少。早些年间什么都不知道，只能跟着上边的监官掌司忙活，看什么都稀奇。后来经历的多了，看出的道道也多了。”
　　萧敬眯着眼，语气中似有感慨。陈宽安静听着，并没有出声打断。
　　“这年复一年，状元榜眼探花换了一茬又一茬。皇太子陪宴，我打眼数着，这却是头一遭。”
　　天子下这道皇命，十有八九是要为太子铺路。起个大不敬的念头，更像是在安排后事。
　　“陛下恩德，求才若渴。”
　　陈宽没正面接萧敬的话，反而扯开话题。后者也不恼，却是不再多言。
　　满打满算，弘治帝掌朝十八年，对他的性格行事，身边伺候的宦官都有几分了解。
　　自正月一场重病，龙体就时好时坏，始终没能大安。宁瑾和扶安在御前伺候，眼瞅着也瘦了一圈。知晓天子开始服用丹药，萧敬陈宽都晓得不好。
　　对这些在宫里活过大半辈子，执掌十二监的大太监而言，内廷基本没有秘密。唯一忌讳的就是脑袋拎不清，嘴巴不严。
　　陈宽急着处置刘瑾，一是察觉他品性不佳，继续留在太子身边，迟早是个祸害。二是怀疑他秘通前朝，同礼部右侍郎焦芳暗有往来，传递消息。
　　内廷中官不是镇守太监，胆敢同朝臣私自结交，依制可是大罪！
　　锦衣卫查不到内廷，东厂的探子却是早有线索，只可惜没能抓住实据。
　　原本可借天子发话处置了他，奈何皇后横插一脚，落得个虎头蛇尾，无疾而终。经过这次，想再抓住刘瑾的把柄，无疑是难上加难。
　　思及此，陈宽颇觉有几分萧索。
　　“你也别想太多。”萧敬仍是笑道，“天子令太子陪宴，定是要培养太子。前儿宁瑾不是递话，陛下很是看重今科探花？”
　　“杨探花？”
　　“对。”萧敬道，“瞅着吧，若是宁瑾那老货没诓咱家，今科一甲三位，谁龙谁凤，还真不好说。”
　　两人说话时，小黄门已重新安置了桌椅。
　　皇太子所用的器皿需另行准备。萧敬陈宽不假他人之手，亲自查验，大到桌椅小到碗碟，不错丁点。
　　“好了。”
　　放下最后一只酒盏，萧敬直起腰，吩咐长随道：“你在这看着，咱家和萧公公回禀天子。勿要让生人近前，礼部官员亦要拦住。”
　　“是。”
　　长随干脆立在桌旁，谁来瞪谁。
　　萧敬摇摇头，对陈宽道：“瞧见没，这又是个棒槌。”
　　棒槌？
　　陈宽笑笑。
　　棒槌总比机灵过头，成了祸害要好。
　　申时正，参加恩荣宴的进士已陆续抵达，由小黄门和礼部书吏引导，无人敢大声喧哗。
　　申时中，各部官员陆续就席，其后是三位相公。
　　申时末，皇太子朱厚照由宦官仪卫簇拥，自外行来。
　　朝官进士立即起身行礼。
　　朱厚照身着大红盘龙常服，头戴翼善冠，腰间玉带只垂下一件玉佩，再无其他。
　　为表郑重，众人行礼之后，朱厚照向三位相公还礼，朗声道：“孤奉父皇命陪宴，无需多礼拘谨。”
　　照席位安排，杨瓒的位置偏右，恰好对上皇太子侧脸。
　　从外表上看，现在的皇太子，未来的正德帝还是个青葱少年。十四五的年纪，身量中等，眉眼俊朗，脸上竟还有些婴儿肥。
　　天子身染沉疴，久治不愈。太子却是年华正好，风华正茂。
　　若是今后有机会，还是要看看弘治帝的正脸。哪怕看不到全貌，能扫一眼下巴也好。否则，被天子钦点的探花，连皇帝长什么样都不知道，岂不是好笑。
　　杨瓒在观察朱厚照，后者也在观察他。
　　来之前，弘治帝特地将朱厚照叫到身边，细心叮嘱一番。
　　对亲爹的嘱托，朱厚照自然不敢左耳进右耳出，每个字都记得极牢。
　　乐舞声起，他坐在席后，仔细打量眼前三人。
　　一身状元服的必是谢丕，果然和谢相公般一表人才，很是英俊。年约而立的应是顾晣臣，据李相公言，他文章做得极好，也相当有见地。外放必可主政一方，造福百姓。在朝也能有所作为。
　　余下一个穿着青色官服，面容清秀，应该就是今科探花，年方十七的杨瓒。
　　或许是冥冥之中自有定数。杨瓒得弘治帝看好，也相当得朱厚照的眼缘。非但不觉得杨小探花如传言中古板，反倒有几分可亲。
　　一场歌舞罢，朱厚照举杯，按照弘治帝的交代，先敬三位阁臣，再敬与宴进士。
　　众进士举盏，同生谢天子圣恩，太子厚意。满场之内，唯独杨瓒例外。
　　见杨瓒没有举杯，朱厚照并未生气，只觉得奇怪。
　　“杨探花为何不饮？”
　　杨瓒连忙起身，道：“殿下恕罪，微臣实不能饮酒。”
　　“哦？”朱厚照更加好奇，“可是酒量不佳？”
　　“实是因臣族中之事，不可饮酒。”
　　“一盏也不行。”
　　“殿下恕罪。”杨瓒老实摇头，等着太子继续问。
　　没承想朱厚照竟然笑了，丝毫不觉杨瓒无礼，更不觉他古板，对身边中官道：“谷伴伴，你去取茶来。”
　　“奴婢遵命。”
　　谷大用领命，退步离开。
　　朱厚照转向杨瓒，道：“既然不能饮酒，便以茶代酒。”
　　就这么完了？
　　不问罪？也不追根究底？
　　看着朱厚照，杨瓒顿觉无力。先时打好的腹稿，预备下的各种方案，竟是都用不上了。这位太子殿下，行事当真不拘一格，心不是一般的宽。
　　待谷大用取来茶，杨瓒又行礼谢恩。
　　朱厚照摆摆手，道：“杨探花是性情中人，孤很是欣赏。”
　　两句不到，他又成了性情中人？
　　杨瓒再生无力，接过茶盏，不忘向谷大用点点头。虽然不知道这位是谁，但太子身边的人，客气些总是没错。
　　待杨瓒落座，邻近的李东阳忽然问道：“若老夫没有记错，杨探花祖籍可是宣府？”
　　“小子确是祖籍宣府，世居涿鹿。”
　　殿试之时，他已自报过家门。以李东阳的头脑，不会记不住。此番再问，究竟是何缘故？
　　杨瓒心生疑问，李东阳却没有为他解惑之意，转而举杯，道：“杨探花可同饮？”
　　阁老相邀，不能没有表示。杨瓒端起银盏，一饮而尽。
　　别人酒醉他水饱。反正宫里茶好，不亏。
　　“杨探花若担心族中之事，诣先师庙之后，可向吏部告假，回乡省亲。”
　　“多谢李相公提点，小子感激不尽。”
　　“不必忙着谢。”李东阳抚过长须，继续道，“杨探花殿试时的文章，老夫亦曾览阅。虽是可圈可点，仍有几分冒进莽撞。”
　　“小子受教，还请李相公指点。”
　　“待杨探花省亲归来，可入户部观政。”李东阳微笑道，“韩贯道关心民瘼，从他学政，尔必有所得。”
　　入户部？
　　杨瓒痛快点头，压根没注意到，邻座的刘健正瞪着李东阳，火花劈啪作响。
　　好你个李宾之，比马文升那厮还要厚脸皮！
　　李阁老举起酒盏，遥敬刘阁老，分明在说：先下手为强，希贤兄理当自勉。
　　
　　第二十四章　复设弘文馆
　　
　　酉时中，宴上已是酒过三巡。
　　鼓乐声中，众人推杯换盏，吟诗唱词声不绝。但皇太子在前，阁老在侧，众人多少懂得自制，美酒再好，也不敢放量畅饮，大醉当场。
　　再没心眼也知道，不能在一国储君面前酒醉失态。
　　纵然皇太子不在意，落到阁老和六部尚书眼中，也会留下恃才狂放，好杯中物的印象。对立志朝堂的进士而言，这可不是什么好兆头。
　　整场宴会，尽兴的大概只有朱厚照。
　　为文气熏陶，太子殿下兴致高涨，诗兴大发，当场做了一首五言绝句。至于通与不通……观三位阁老的表情便可知端的。
　　思及曾为太子讲学，三人都有以袖掩面的冲动。
　　六部官员的心思也不在宴饮之上，观人选才才是他们的主要目的。
　　在此事上，有人称心如意，也有人失之交臂。
　　前者如李阁老，三言两语将杨瓒拐到户部，还让韩文欠下人情。后者如刘阁老，慢了一步，坐失良机，只能干瞪眼，丝毫没有办法。
　　谢阁老则是超然物外，自斟自饮，压根不理两人争执，一派高士风范。偶尔同谢丕、顾晣臣吟两句古词，品评一番在场进士的新诗，很是悠然自得。
　　李阁老亲自出马，自然不会失手。韩文心情大畅，连浮两大白，脸上笑容愈发和善。
　　同席进士心中打鼓，万分不明白，韩尚书这是什么意思？难不成是觉得自己刚做的诗不错，表以庆贺？
　　兵部尚书刘大夏对杨瓒并无多大关注，只觉得二甲中几人的文章颇有见地，待朝考过后，若能取中庶吉士，必要择来部中听政。
　　谢丕和顾晣臣谈到畅快处，见杨瓒未做一首诗，更少有出言，不由道：“杨贤弟，逢此盛事，何不同我等一并赋诗题词？”
　　杨瓒抬起头，坦然道：“谢兄见谅，小弟实不善做诗。”
　　“贤弟莫要过谦。”
　　“非是过谦。”杨瓒道，“小弟非玲珑之人，幼学四书经义，读孔孟之道，心力已耗八分。虽慕古人之诗，且时有揣摩，然却无从下笔。纵有拙作，也是难入人眼。”
　　所以，赋诗唱词，两位仁兄自便，还是让他安心吃饭。
　　杨瓒话落，顾晣臣张口结舌，谢丕却是笑得无奈。
　　谢迁端起酒盏，遥敬李东阳。
　　旁人不解其意，李阁老却是明白。
　　“此子虽然年少，却让老夫想起一人。”马文升抚过长须，微微笑道，“贯道可知是谁？”
　　韩文想了想，不觉有些惊诧。
　　“李阁老？”
　　“尚差了几分火候。”马文升摇头，“再过二十年或可一比，现下却是不能。”
　　“这……文委实不知。”
　　“左春坊大学士杨廷和。”
　　韩文倏地一愣。
　　像杨廷和？
　　仔细看看，是有那么点味道。
　　古有言，君子素其位而行，不愿乎其外。就赋诗一事而言，杨小探花自言无才，稍显古板了些，安知不是以拙制巧，大巧若拙。
　　越想越觉得有理，对杨瓒入户部观政之事，韩文更多了几分期待。
　　韩尚书的心情，完全可以套用后世一句话：杨小探花，快到本官的碗里来。
　　杨瓒一心藏拙，打造夫子形象。丝毫不知，他的名字已在两位尚书舌尖倒过几个来回，更同日后的杨首辅联系到了一处。
　　天色渐晚，恩荣宴将近尾声。
　　朱厚照脸颊晕红，起身走到杨瓒席前，率性道：“孤同杨探花性情相投，他日必要一叙。”
　　“微臣谢