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　　“——吼！！”
　　塔内的三面墙上打着五个铁座，座上镶着五条碗口粗的铁链，牵制住狮子的脖子和四条腿。
　　狮子身后是一道直通斗兽场的闸门，关在这些塔里的猛兽都是备选，随时都会送上场去，与兽斗士决一死战。
　　不知是不是受场内浓烈血腥气的影响，雄狮异常狂暴，嘴里不断吐着白沫子，恨不得一张嘴就撕烂炎的脑袋。
　　炎知道雄狮受制于铁链的长度是够不到自己的，可当铁链绷得笔直时，他真担心雄狮会把链子连
　　带石头一起掀下来。
　　到那时，神仙都逃不掉。
　　炎的脸孔被太阳晒得通红，手指却是冰凉，他握紧着的三指叉钯其实不是对付狮子的，而是铲屎。
　　把臭气熏天的屎从地上铲起来，放入木桶，拿到外面的粪池里统一处理。
　　这是新入营的兽斗士必经的历练之一。而炎刚开始还以为只要申请成为兽斗士就能上场比试，事实上并非如此。


第11章　铲屎官
　　作为一个存在已久的斗兽营，它自有一套规章和赏罚标准。
　　而这些准则又以“观众看得痛快、愿意大把撒钱”为前提。
　　所以新人是没资格在观众面前露脸的，哪怕你本事再大都得从底层开始熬，熬到你从里到外都是一名合格的兽斗士了，才能上场露一手。
　　兽斗士虽说身份低微，但在西凉乃至整片西域都深受欢迎，认为他们挑战了不可能，是不怕死的勇士。
　　顶尖的兽斗士富可敌国，所以哪怕死状惨烈，每年都有不少年轻人踊跃加入斗兽营。
　　在这里从不缺乏新血，只不过炎的到来还是吸引来不少关注，兴许这里从未出现过大燕人吧。
　　“哟哟，瞧那两条腿，给狮子剔牙都嫌磕碜。”这话虽短却往炎的背上连插三箭：“瘦弱”、“无用”和“丑陋”。
　　炎穿着兽斗士专属的衣衫，说是衣衫其实就是一块非常结实耐磨的灰色土布，正中裁剪着一圆形领口，把头套入后，再把挂在身上的土布，依照前后左右的次序反复交叠和缠绕，再用腰带扎紧，就成为一条“无袖短裙”。
　　“裙”内有一条丁字、兜、裆、裤，把某处勒得紧紧的，不怎么舒服，但好过什么都不穿。
　　炎第一次穿这条“裙”时把自己裹成一只粽子，惹来众人嘲笑，最后是伊利亚帮他搞定的。
　　既然是及膝土布裙，炎弯腰铲屎时，两条腿自然露在外头，在魁梧壮汉满地跑的斗兽营里他确实显得细瘦一些。但炎的大腿肌肉紧实，从大腿到膝窝再到小腿和脚踝，像是一笔勾画而成，这笔锋是刚柔并济。
　　换而言之，炎的两条腿生得笔直又帅气，让他整个人像猎猎作响的战旗，往哪儿一站都能惹人侧目。
　　“可不是，这骆驼生的蠢驴也能进斗兽营，你们说老大的眼睛是不是被他裙底的风光给迷了……”这话越说越没边，炎额前爆着青筋，握着三指叉钯的手背更是连炸起三条筋。
　　“那么挑剔的老大会看上他？”那嘲讽的语调又拔尖了三分，炎转过身去，正好看到那人一手叉腰一手冲他指指戳戳。
　　他就像一只套着花衣裳的酒壶，从上到下都是一个宽度，头发梳得油亮，眼睛上还描了绿粉，像只雀鸟。
　　炎最初入营时觉得稀奇，在这腥臭冲天的地方还有人穿得像花孔雀一样，后来才知道他们和伊利亚一样，是给兽斗士做帮手的人。
　　兽斗士越厉害，帮手的穿戴也就越华丽，就像在彰显“主人”的厉害和财富。
　　望着花枝招展的青年，炎不禁想到西凉宫廷里贵妃养的哈巴狗，穿戴也是这么华丽。
　　“你这臭小子，看什么看？”青年冲炎嚷嚷。
　　在炎的耳里却像是在“汪汪汪！”
　　炎快崩不住嘴角上的笑，不，是已经笑了出来。
　　“他是不是在笑我？！”青年火了，扯着身边的人问。炎的手指一松，沉重的三齿耙掉在地上，“哐当”一声响！
　　雄狮心头的火气本就跟烧开的油锅那样旺，这摔耙的动静好比往锅里撒水，可不得噼啪炸开！
　　“吼吼——！”雄狮跟疯了似的狂刨地面，扬起三丈高的灰尘，而铁链被扯得嘎嘣响，简直快要绷断了。
　　那三人吓得脸都白了，哪还敢留在这斗嘴，相互推搡着跑得贼快。
　　看他们屁滚尿流的样儿，炎心情大好，连那张嘴咆哮着的雄狮都没那么可怕了。
　　炎捡起三齿耙在雄狮眼前晃着：“没事，只是手滑掉了……”
　　雄狮吐着热息，兽眸瞪得溜圆，也不知道听懂没有。
　　炎继续收拾地面，木桶里很快堆起一座“飘香”的屎山。等会儿雄狮上场后，这里还要再清洁一次，这都是炎的活。
　　提着木桶离开时，炎把木窗子打开一条缝。天气太热，塔顶又盖着铁皮，这里就和炉膛差不离。
　　炎离开的时候，雄狮似乎冷静下来，一屁股趴下了。
　　炎拉了一下环把，门缓缓降下，他提着木桶往北院走。
　　整一座斗兽营除去中心建筑的圆形斗兽场外，还有数不清的捕兽笼，困兽塔以及用彩色油毡布搭建起来的一座又一座的尖顶帐篷。
　　帐篷也是兽斗士生活起居之所。
　　穿过大大小小的帐篷构成的七彩小城，炎来到北院。地上挖着的池子是用来清洗木桶的，池子对面离地一尺高的地方建着两条铁打的车轨，车轨上有一只又一只靠铁环相连的大箱子，箱子无盖，收集来的屎都倾倒在里头。
　　七个大箱都堆满后，一拉车轨边上的闸，箱子就像蛇一样沿着轨道缓缓前行。
　　它的目的地在千米外的堆肥池，这些都是用来种植蔬果的上好肥料。
　　炎知道堆肥利于农作物生长，还能稳固土地，不让大漠吞噬原本就稀少的农田。
　　但当他看到这一串带脚的木箱会自动载着肥料往前跑，还边跑边吐黑烟，就像活了似的时，真是受惊不小。
　　还当箱子是由什么怪兽驼着的！
　　伊利亚在一旁笑得直不起腰，他道：“像这样运人载物的器械车西凉各地都有不少，除去用机关启动的，还有就是靠烧煤或者‘石漆’发动。”
　　炎才知道那不过是西凉人造出来的东西。
　　大燕也有石漆，炎还见过爹爹用石漆试制船炮，能遇水不灭，但石漆性状繁复，难以操控，很容易伤及自身。
　　所以父皇不准爹爹以身犯险，把这事交由工部研制去了，这么多年来，也不见工部那里有什么突破性的进展。
　　但在西凉，这个炎认为鸟不拉屎的大漠国度，却把石漆用的得心应手。
　　兽药里也有石漆，写字的笔墨是石漆所制，堆肥里也有石漆做辅料，还有斗兽场那历经风雨的地皮也是从石漆提炼出来的东西铺就的。
　　而炎初来乍到时，为隐匿行踪总是昼伏夜出，全然没在意到周遭这些新奇的玩意。
　　如今看来，真是硬拿乌龟当鳖贡——不识货的很，那满肚子坏水的乌斯曼算什么，这充满智慧的大大小小的新鲜物件才是重点。
　　想当初，炎得到一件西凉自鸣乐盒就献宝似的给了皇兄，眼下的东西比这音乐盒更神奇，更令他匪夷所思，他的心里能不亢奋吗？
　　西凉本就充满神秘的异国色调，就像黎明时分那一抹淡淡的雾霭，总叫人看不透，如今更是如同一座神祗之国，让炎打心眼地崇拜。
　　西凉的这些稀奇物只有极少的一部分流向大燕国，炎推测可能是乌斯曼不准国民泄露出去，还总拿宝石之国自诩。当然，西凉的宝石是很多，而且拥有纯熟的制作工艺，才会让人对此深信不疑。
　　宝石之国真正的瑰宝不是宝石，而是这些充满智慧的发明。
　　伊利亚告诉炎，外边的人不了解西凉，只当西凉人粗犷贫穷，过着茹毛饮血的日子。
　　但西凉人并非只靠蛮力立足于荒漠，西凉历史悠久，有远古女神“圣域昭雪”和历代西凉王的庇佑，虽极度缺乏人力且生存环境恶劣，但也催生出五花八门的求生智慧。
　　大燕人口稠密，土地肥沃，从不缺乏人力和物力，也就不会费脑子去钻研一些看似不可能之物了。
　　炎一边听着伊利亚的话一边想，西凉会被外人误解，最重要的原因在于西凉国压根不想让外界知晓这些事吧。
　　最明显的在于，来往的商人都不能带走这里的稀奇物件，除去宝石土布和一些矿产。
　　这宝石之国之所以成为西凉的另一个代名词，也是西凉有意为之吧。
　　神秘莫测的西凉，聪明绝顶的西凉，风姿卓卓又处世谨慎的西凉，她就像一位拥有不同面孔的妙
　　曼女子，使得炎第一次认识到西凉的强大，以及对她产生出浓厚的兴趣。
　　至于西凉王乌斯曼，炎依然很讨厌他。
　　尽管伊利亚说：“你怎么可以住在别人的家里，却讨厌着主人家呢？”
　　炎还是不买这个账，还道：“喜欢漂亮的房子，不代表就要喜欢邪恶的屋主吧。”
　　“可就是屋主把房子打扮得如此漂亮。”伊利亚的嘴巴越发伶俐，“你不能无视他的功劳呀。”
　　“每天游手好闲的，有什么功劳。”炎潜伏在王宫的三日里，虽然不能接近乌斯曼的身边，但远远望见他不是和美妃一起喝酒，就是在美人榻上斜卧，哪有什么勤政爱民的国君的样子。
　　比起他的皇兄，更是云泥之别。
　　炎把提桶在水里洗干净之后，一脸专注地看着箱车吐着一团团的浓烟，冲着外边跑去，这种情形真是百看不厌。
　　然后，他要去练剑。
　　这练剑的场所在西面的一块篱笆墙围起的空地上。空地中间立着三排木桩子，木头像石磨那样厚实，上头裹着兽皮。
　　练剑场能提供的武器就是一把木剑一个木盾。新人没资格上斗兽场，能做的事就只有清扫斗兽营各处，熟悉各种野兽的特性，还有就是练剑，练刀棍，练拳脚。
　　来这已经五日，炎已经熟悉这里每日的流程，他去武器架上领了木剑，然后对着一道木桩子开始劈砍。炎的剑术自然不是这么低级的，但他确实想扎实一下基本功。
　　尤其西凉的剑术和大燕很不同，炎通过练习可以熟悉他们的剑法。
　　练场的教头是一个只顾着喝酒的粗汉，只要不打架生事，他都是不闻不问。炎之前还向他讨教过两句，倒是愿意教导的，只是没什么耐心，问话超过三句就会开骂。
　　所以炎多半时间都是自己揣摩西凉的剑术，他握紧剑把，斜刺向木桩，一招一式都很规整。
　　“淳于炎！”忽地，有人提着巨斧杀进练剑场，见到那架势，一同练剑的几个新人纷纷作鸟兽散。
　　“卜鲁罕。”炎被一片人形的阴影笼罩，他抬头看着来者道。
　　卜鲁罕高壮得就像一头巨象，往哪里一站都能遮住光线。他的脑袋不仅大而且光不溜秋的，用镶
　　着红宝石的皮带勒着，把额头和下面的五官愣是分拆成两半。
　　“我听说了，你小子竟敢嘲笑我？！”卜鲁罕伸手就想抓炎的领子，炎像是正好退后一样，不着痕迹地避开了。


第12章　剑气
　　炎探出头往卜鲁罕的身后瞧了瞧，那“花孔雀”正捂嘴偷笑着呢。
　　看样子他被狮子吓了一跳后，就跑去找卜鲁罕鸣冤了。
　　卜鲁罕是卜氏部落的人，这部落的男人都长得山一般高大魁伟，这大腿比炎的腰还粗上三圈。
　　别看长得高壮，身手还很灵敏，尤善斧类兵器，他们种族优势明显，从未跌下过斗兽营的榜首位。
　　“我没嘲笑过你。”炎仰视着卜鲁罕道，“不知道你是从哪里听来的。”
　　卜鲁罕灰色的眼睛好像狼目般眯起了，盯着炎那张虽然晒得黝黑却依然英俊的面庞。
　　论长相炎甩出花孔雀好几条街，但论服从，炎比困兽塔的野兽都还不如。
　　“你给我看清楚了，我才是这营里的老大！”卜鲁罕盯着炎威胁道，“我能让你竖着进来，也能让你横着面目全非的出去。”
　　卜鲁罕气得鼻孔像拉风箱呼哧直扇，看样子花孔雀添油加醋的说了不少炎的坏话。
　　炎忽然踮起脚尖，凑近去看卜鲁罕那油光满面的脸，尤其盯着他鼻头上的黑痣道：“我看清楚了，是‘老大’。”
　　卜鲁罕正要笑，炎接着道，“老大的一颗痣，又搁在鼻头上，想不看清楚也难。”
　　“你这臭小子！”卜鲁罕又要抓炎的衣领，炎往边上一闪，那巨大的蒲掌竟辟在了木桩上。
　　卜鲁罕索性发狠一抓木桩，只见坚硬如石的老木桩顿时四分五裂，木屑从他指缝间沙沙落下，这要抓的是人，早被碾成肉饼子了。
　　花孔雀惊呼一声，围观的众人更是退到退无可退的地方，再退就看不到这戏的结局了。
　　兽斗士之间是不许私斗的，卜鲁罕知道这规矩，而炎不仅知道，还清楚他根本不是斗兽营的老大。
　　真正的老大住在铺满貂皮的七彩大帐内，是一个精瘦干瘪的老头子，炎只见过他一次，但对他那副不问世事、只向钱看的嘴脸印象十分深刻。
　　正因为管事的是这样的人，所以卜鲁罕能够横行于斗兽营，毕竟他在榜首已经待了三年，是一棵会走路的摇钱树，没人敢得罪他。
　　还有那些依附于摇钱树的人，除花孔雀外也有不少。
　　炎见过一个兽斗士为取得卜鲁罕的欢心，而跪舔花孔雀的脚趾。
　　对这些人，炎是讨厌至极。
　　而他通常不会掩盖内心的厌恶，会统统表现出来。
　　炎在大燕时便是如此，来到西凉更没有因为成为“笼中兽”就改变自己的是非好恶观。
　　只是处在事事扭曲的斗兽营里，腰杆笔直的炎就太过刺目了。
　　炎入营的第一天，卜鲁罕就注意到了他，那双黑眸太亮了，就像初生牛犊有着无畏一切的“勇气”，而这种“勇气”会搅乱这里的秩序。
　　卜鲁罕还看上他的脸，比起像女人一样涂脂抹粉的花孔雀，炎的脸干净极了，这种干净是从骨子里透出来的，让卜鲁罕看着心里就跟猫挠似的，极想弄脏他。
　　还有他胳膊上的纹身，卜鲁罕从未见过这么红艳的纹身，不知是用哪种朱墨刺入的，炎总拿布条缠着胳膊，不轻易露出来。
　　说白了，卜鲁罕想要征服炎，就像征服场上的野兽，尤其当炎望着他时，那清澈又犀利的眼神让他的浑身上下的血像着火了似的，烧得极热。
　　而花孔雀，不论他在自己身上怎么扭腰扭屁、股的，卜鲁罕都觉得没意思，越发地没意思了。
　　只不过当花孔雀说，炎嘲笑他是大光头，长得比犀牛还丑时，卜鲁罕的心里真是受了不小的伤，这怒气也蹭蹭地冒出来。
　　“都别闹事了。”大概是酒醒了，躲懒的教头终于走到卜鲁罕和炎之间，劝说道，“要有力气，就都留在斗兽场里使吧，在这里打赢了也没钱拿。”
　　炎没说话，但转身走开了。
　　卜鲁罕正要发作，教头轻握住他的拳头道：“真打起来，你也捞不着好处。”
　　“什么？我怕他一个毛小子？”
　　“你先摸摸你的脖子。”教头道。
　　“我脖子……”卜鲁罕想说脖子怎么了，伸手一摸，啥也没啊。
　　“等等！”卜鲁罕低头，看到缀满宝石的金项链掉到了地上。
　　他粗壮的脖子里原本戴着拇指粗的大金链，上面镶的红宝石、蓝宝石多得都能闪瞎人的眼，这可是他拿命换回来的财富。
　　眼下大金链子断成三截，卜鲁罕捡起来一看，断裂处均是一道斜切的口子，就像被利刃割裂，可四周并没有刀。
　　“木剑？”卜鲁罕猛然想起炎的手里拿着一柄粗陋的木剑，但他离开时却是两手空空。
　　难不成是自己记差了？
　　教头蹲下身，小心拨弄开木桩的碎屑，他想要从地上拾起那把破碎不堪的木剑，但除了几块小木头啥也捞不起。
　　卜鲁罕刚才是气冲脑门的没有注意，教头躲在一旁倒是看了个真切。
　　在卜鲁罕猛冲向炎却一掌误劈到木桩时，炎手里的剑气陡涨，就像燃烧石漆的气缸子，瞬时爆发出一股冲天的强劲！
　　只是这剑气来得快，消的也快，不过眨眼的功夫就把木剑给震碎了。
　　这粉末渣滓和卜鲁罕捏爆的木桩混在一起，大家都畏惧发狠的卜鲁罕，谁都没注意炎手里的木剑是怎么消失的。
　　教头也是抹了一把被汗浸透的眼，才看清楚是这么回事。
　　木剑的剑气划过卜鲁罕的粗脖子，将他的金链子给斩断，甚至爆出火花。木剑自然是扛不住这暴走的剑气，金链子掉地时，木剑也是粉身碎骨。
　　炎的动作太快了，卜鲁罕只顾着拿木桩子出气，全然不知自己的脖子已经在“刀口”上滚了一个来回。
　　炎没下死手，大约也是因为卜鲁罕反应迟钝，只管发脾气，都没能看出那一剑的厉害。
　　“卜鲁罕你太强了！”花孔雀扑了上来，激动得泪眼花花，“瞧瞧，把如此粗的金链子都给震断了。”
　　教头闻言一愣，心想：“多一事不如少一事”，便把手里的木剑碎块给扔了。
　　“要不是那小子跑得快，我能震碎