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　　他极早便心仪释迦玉，且又与心存顾虑而始终不肯道明情意的师父不同，多年花街柳巷生涯使得他对这般心潮极为敏感，一早便向释迦玉吐明了一切，可释迦玉却只是在愣怔过后，便苦笑着拒绝了他。
　　虽然他心知自己断然配不上这等谪仙般的人物，却还是止不住地黯然。“师父莫不是嫌我身躯不洁，无法与您比肩而立？”彼时他如是问道。
　　“这是哪里的话。”释迦玉打断他的臆想，颇有些无奈地解释道，“天下无人能决定自己的出身，只要心属明净，何来不洁之说？怪只怪我情窍开得太早，年少时便已有了钟情一生的人，与梵儿相遇得太迟罢了。”
　　空梵想了想，恍然大悟道：“师父莫不是钟情于师兄？”
　　只听得咣当一声，脚下趔趄的释迦玉满脸通红地站起身来捂住他的嘴巴，朝那不远处正在钟楼前与弟子们讲授的彻莲看了一眼，忙比了一个嘘声。
　　空梵便明白过来，那双与彻莲极为相似的凤眼眨了又眨，终是回归了平静。
　　在他心中，世间能般配得上师父的人根本凤毛麟角；只是倘若那人是师兄，他虽心有不甘，却亦无甚话说。
　　于是也只好勉强敛下这分绮思，仍是做那最规矩的弟子，也在师父的授意下替他守住了这个秘密，每每看着他与彻莲柔情似水，间或横眉冷对；更因被当作了唯一知晓师父秘密的人，时不时便会被释迦玉唤到身边来吐上一番苦水，似乎对师兄怨怼至极。
　　“方才我在梵儿房门口撞见他，他问我这么晚了是要上哪儿去，我便冷哼着道今夜来与梵儿双修，你猜怎么着？”
　　空梵摇摇头，释迦玉便接着道：“他竟回道：如此甚好，这几日正有些诗书要读，师父不妨多与师弟亲近几日，我也好图个清净。”
　　释迦玉气得哇哇乱叫，说罢便跳上榻埋头在松软的枕头里，滚了几个来回后忿忿道：
　　“臭和尚！死秃驴！我说要与其他人云雨，你却也不以为意？想要图清净是么，那我就如你所愿！”
　　空梵听得哑口无言，很想道一句其实师父您也是臭和尚死秃驴……
　　然而他只是无奈地笑了笑，知道师父这不为人知的小孩子脾性只会显露给自己，便就多了几分纵容。听到那赌气般的后半句时，他心中不可遏制地漾起一丝涟漪，将那隐约含了一丝期冀的目光挪向释迦玉，却发觉他早就趴在自己榻上呼呼大睡起来。
　　于是也只能叹一声气，转身从柜中拿出一席铺盖，在那只容得下一人的床榻边打起地铺睡了。
　　这之后日子一如往昔，释迦玉与彻莲的相处始终不浓不淡，空梵看在眼里，心底也隐隐替师父着急；可惜师父不准他与彻莲提起，身为旁人的他亦说不得什么。
　　身为爱慕着释迦玉的同门弟子，他对彻莲的感情算不得嫉恨，却也绝对称不上友好。每当释迦玉到邻州游讲回来，与寺中众僧分发手信礼品时，空梵总会有意无意地与彻莲争抢原属于他的一份，几回之后那人便也察觉到了师弟对自己的不待见，却也懒得去思索这其中缘由。
　　空梵知道师父把最好的都给了师兄，却仍想要一份专属于他的信物，而释迦玉也轻易满足了他这个愿望。
　　他花了足足一年的功夫为空梵筛选打磨了一串琥珀念珠，在药泉里泡过又亲自封上法印，称得上是件花哨的珍品。那日空梵从师父手中接过这串念珠，双手合拢摩挲片刻，也终是露出了笑容。
　　可他却知道释迦玉赠与师兄的那一串舍利子，其实是用他自己的牙精炼而成的。
　　孰重孰轻，到底还是一目了然。
　　但他真的已经知足。
　　深藏在山中的古刹始终幽静而祥和，几千个日升日落悄然过去，师父终究没能与师兄成为惹人艳羡的神仙眷侣，还在某一日收拾起行囊，将岫宁寺中事务全权移交给自己，就这么孑然下了山，说是厌倦了僧侣生涯，到人间再访红尘去了。
　　此后数十年，师兄未能再从睡梦中醒来。
　　起初空梵还尚记得师父的嘱咐，并不主动下山去寻他，只镇守着岫宁寺待师兄醒来，久而久之却也意识到了某种可能；这些年来他在寺中潜心研学卜卦，终是在某一日算出了师父转世的生辰八字，便下山去一路问寻，跟随着罗盘的指引朝江州赶去。
　　踏入城门时，他便听闻江州首富之子越鸣溪离奇染上怪病，越家庄正出重金四处寻找江湖名医，低头看了一眼罗盘所示的方向，心里道是得来全不费工夫。
　　他揭了榜，上了越家山去看那个病重的孩子，果然一眼便看出了他就是师父的转世。彼时越鸣溪虽只有七岁，已然早智似妖，允文允武不在话下，却是时常嚷嚷着一些教年轻的越氏夫妇听不明白的话语，整日在庄中哭闹不休，空梵赶来时更是已经高烧多日，奄奄一息。
　　空梵将冰凉的掌心贴在他的额头上，小心翼翼地将他扶起来喂了一碗药汤，又为他按摩针灸，眼看着他自昏沉的睡梦中翻了个身，口中喃喃念着：莲儿。
　　转世轮回的头七年，师父翻来覆去只念着这一个名字，哭闹着要他的莲儿。
　　他心中巨震，说不出是动容还是怅然，最终也只能默默地为这个只有七岁的小少爷调理好身体，设法将这不知何故带到第二世来的记忆全部抹除，便悄然离去。
　　不得不说他实是窃喜的；上一世师父过早地邂逅了师兄，便以此为由不肯再接受自己的心意，可这一世，他却实打实地先师兄一步与这人相遇。
　　只消暂且在岫宁寺中耐心等待，待到十年后越鸣溪长大成人，他就下山来与他再续前缘。
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　　哪知却还是迟了一步。
　　到最后，还是看着师兄解开心结，脱去僧衣撕了度牒，在这繁花似锦的明媚春日提一把铁剑，骑上骏马追逐那人而去。
　　空梵在绿荫下幽深的禅房静坐到傍晚，将师兄的旧物一一收好，把那卷得来不易的夺相书送去藏经阁谨慎锁起，然后唤来自己座下两个弟子，将寺中事务暂且移交给他们，便轻声与他们道别。
　　道觉与道静面面相觑，不解地问道：“师父，您可是要下山去？”
　　空梵笑道：“正是。或许回来，或许不再回来；且看日后缘分吧。”
　　说着便攥起那串被他视若珍宝的琥珀念珠，戴起斗笠踏上了蔓蔓山路。他回头望了一眼月光下妖丽而皎洁的岫宁寺，拂一拂衣摆间沾染的晶莹露水，跟随着罗盘的指引朝山下未知的方向走去。
　　人间尚且繁华，他仍想去看看。

　　禅寺

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　　彻莲一路策马扬鞭赶到越家庄时，红霞满天的江州城已隐约燃起了点点灯火，山中气候十分清凉，寂静的林间小道只听得见细碎的马蹄声。
　　越天河外出访友尚没有归家，颇有些冷清的越家庄只余下越夫人心事重重地坐在房中读书，听到纯溪上人再度登门的消息时吓得一个激灵，忙丢下手中的诗本迎了出去。
　　多日未见，眼前这位也曾称得上风云人物的艳僧彻莲竟已变了副模样，僧衣佛珠倏然不见踪影，取而代之是一身劲装和斗笠下的垂肩长发，耳边金环虽仍熠熠生辉，却早已是切切实实的俗世美人。
　　越夫人心下惊异，正在犹豫不知该以何种礼节来问候时，彻莲却直截了当道明了自己的来意，这般抬脚便要去寻越鸣溪。
　　她见状忙追上去道：“鸣儿现在并不在家中，不知上人寻他是为何事？”
　　彻莲闻言停住脚步，没有将这一切的来龙去脉解释给越夫人的打算，只是蹙起眉道：“他去了何处？”
　　越夫人迟疑了一下，看到彻莲的这身打扮，又想起鸣儿前些日子那茶饭不思的模样，心下已是隐约猜到了几分，敛起裙裾来沉默半晌，忽然道：
　　“且恕妾身唐突……鸣儿是不是忆起了那些前尘旧事？”
　　彻莲神色一滞，颇为不可思议地朝她看了过来。
　　他先前以为越氏夫妇定然不会知晓释迦玉轮回一事，可现下看来，即便越鸣溪十余年来举止全然似个俗世小少爷，却还是未能瞒过这一世的亲母。
　　见彻莲如是反应，越夫人便明白过来，兀自叹了口气，也没有再追问些什么，只是指向了北方已经融入到凉薄夜色之中的山头，道：“他在家中独自坐了几日，道是要去晋北地方云游散心；现在虽不知身在何处，上人且向北方寻去，总归是对的。”
　　彻莲见越夫人不似在扯谎，便不由得微蹙起眉，直觉有些头疼。晋北地方之大，天晓得越鸣溪会跑到哪里顽；他沉吟良久，忽然想起释迦玉生前还写了一封信给三宝禅寺的无我大师，而那封信也在两人行路时被越鸣溪收入了行囊，现下看来，他极有可能是去了入暮岭送信。
　　心下有了主意之后，彻莲便不再迟疑，谢过越夫人之后再度整顿行装，便要连夜下山去寻。“……上人！”
　　听得越夫人在身后唤了一句，他回过头来，看到她踌躇着朝自己施了一礼，认真道：
　　“还望上人这一世，不要负了鸣儿。”
　　他听罢一怔，心中有着说不出的百感交集。末了也只是郑重地朝她颔一颔首，又向越家庄借了匹好马，仍是打点好来时的行装，便一路朝那远在晋北的入暮岭驰去。
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　　晋北入暮岭，五代之前一直是未曾开垦的蛮夷荒地，过眼之处自是一派莽莽苍苍、千沟万壑之貌，连绵起伏的山峦被殷红似血的残阳泼洒在沙砾黄土中，行起路来尤为艰难。
　　彻莲坐在岭下歇了会儿脚，并不打算假寐些时候来养精蓄锐，仍是携着满身风霜上了入暮岭，朝那坐落在嵯峨高山中的三宝禅寺攀去，狭长的影儿踩在有些虚浮的脚下，似乎已是疲累不堪。
　　三宝禅寺不比正宗菩风寺来得恢宏，古朴而寂寥地被苍松环绕着，像是已经等候了彻莲多时。他踏入无人看守的山门，寻了个正执着扫帚倚在石望柱边打瞌睡的扫地僧，问道：“这位师父，请问是否有个名唤越鸣溪的少年来过此处？”
　　那扫地僧睁开困顿的双眼打量了他一下，慢慢地开口道：
　　“……施主说的可是，迦玉法师？”
　　彻莲吃了一惊，却也来不及去询问他是如何得知，只道自己确是来对了地方，忙不迭地点了点头。扫地僧见他这般神色，便也不再多言，遥望了那远处屹立在苍翠之中的大雄宝殿一眼，悠声道：“施主且随我来吧。”
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　　幽火冥冥的大雄宝殿内，苦檀的香气从石炉中袅袅升起，三世佛寂然静坐于莲坛，两侧十八罗汉赤目炯炯，好似在注视着拜垫上跪坐着的人。
　　彻莲随扫地僧踏入正殿，一眼便望见了佛坛边那抹熟悉的身影，多日来绷紧的心弦终是释然下来，露出一个静谧的微笑。
　　心下激动之余，他正想要上前去拥住这个失而复得的少年，迈出的脚步却倏然停顿在原地，隐约感到了一抹淡淡的不安。
　　他看到跪坐着的释迦玉身前站着一个年长的阿闍黎，手中捧着盛有香汤的釉盆，正缓缓灌过他的头顶。一缕缕青丝飘然落向冰凉的砖石，释迦玉垂着头，执着舍利子的双手合十于胸前，默默地任由老僧剔除他的鬓发。
　　寺外钟声已然敲响，微风吹过松叶的窸窣动静在这清净之地尤为空灵。些许挟着风霜的冷香飘转而来，释迦玉从冥思中睁开双眼，起身朝身后那愣着的人看去，原本澄澈的双眸已是空寂一片。
　　彻莲看着他，满腔的思念与情热终是慢慢褪去了温度，不可置信的目光颤抖着游离过他赭色的僧衣、合十的双掌，以及那已被尽数削去发丝的头顶。许久，才艰难地出声道：
　　“鸣儿……你这是……在做什么……”
　　他向前一步看进那双再无波澜的星眸，质问道：“你既说过这一世身为越家庄少主，尚有双亲需要孝养，日后须得娶妻生子继任庄主，却又怎能再入空门？”
　　彻莲声音颤抖，根本掩饰不住心中那一点愤怒与恐惧。
　　释迦玉竟就这么抛弃了他，抛弃了尚在越家庄中不明所以的父母，在这荒无人烟的晋北深山剃了度，出了家；他压抑地喘息着，闭上双目又缓缓睁开，静立在自己身旁的依然是披上了僧衣的爱人，并非他的幻觉。
　　释迦玉朝他微微欠了欠身，双手仍是合十在胸前，平声道：“两世轮回，阴差阳错，如今才堪堪得以攀缘觉悟；贫僧历经两度情劫，是以今日真正得道，四大皆空。余生愿以菩提之身侍奉世尊左右，如此而已。”
　　他那淡然无波的目光落到彻莲那与以往不同的装扮上，似乎有一瞬间的讶异，却又很快恢复了平静，仍是欠一欠身，便打算跟着阿闍黎回到禅堂去。
　　彻莲拦住他的去路，指了指自己俗世的打扮与已然披落在肩前的墨发，苦笑道：“我已为你撕了度牒，褪了僧衣，决心归俗来做你的少主夫人，你却要用这般顽笑惩处于我么？”
　　释迦玉听罢微不可查地叹了口气，仍是静静与他对视着，身后幽冥的烛影跳跃了一下，众罗汉的面容也隐有变化，目光聚焦在这佛坛边相峙的两人身上，竟像是无声的嘲笑。
　　彻莲终是隐隐慌乱起来，上前握住他仍执着舍利子的双手，哑声恳求道：“鸣儿，我知晓我错了……这一切皆归咎于我，先前是我不好。不要再跟我闹别扭了，我们去寻一个比小桃山更美的地处住下，仍过那幻境中的神仙日子如何？”
　　释迦玉蹙眉看了一眼被他握住的手，虽未挣扎，眼底的淡漠却被彻莲看得分明。
　　于是他终究还是慢慢地松开了那双曾在他身上纵情流连的手，又缓缓退后一步，强行压下在经脉间乱窜的真气，咽下一口涌上喉头的鲜血来。
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　　他曾以为越鸣溪是他没能捱过的情劫，孰不知自己才是释迦玉求佛之路的一道劫。
　　现如今释迦玉终于看破了他在红尘中的最后一缕执念；从今往后，彻莲将不再是他的魂牵梦萦，不再是他的牵心挂肠，终是成了一介平凡的因缘过客，与他需要怜悯的众生一般轻重。
　　可彻莲明白这一切不过是他的咎由自取。毕竟当初没能珍惜少年那份真挚情意的人是自己，在幻境中选择抛弃他的人也是自己。
　　“我仍记得沧海居那晚你曾说过，人间皆虚妄，唯有我是你的无量佛，你的温柔乡。”想到那个也曾抱着自己殷勤告白的少年，陷入回忆的彻莲似乎微笑了一下，低声道，“……你却又不记得了？”
　　释迦玉只沉默着聆听，眸中似有微光浮动，却又很快湮没在入定般的寂然之中，末了道一声：“阿弥陀佛。”好似也只是在听旁人的故事。
　　彻莲凝视了他许久，终是轻叹一声气，妥协般垂下眼眸，故作轻松地说道：
　　“好，当年毕竟是我愚笨，在那岫宁寺中疏忽了你整整十年；而今我亦不相信你能将我轻易放下，只当这是对我的惩处。你在这三宝禅寺中伴佛，我便待在这入暮岭下伴你，等着你回心转意那日。”
　　说罢便不再去看释迦玉的神色，转身离开了沉入荒凉夜色中的三宝禅寺。
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　　那年彻莲是真正以为鸣儿只是一时与自己怄气，终有按捺不住百无聊赖的僧侣生活，下山来与自己破镜重圆的一天。
　　却哪得知，一别十年。

　　下山

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　　又逢一年仲夏，晋北地方连日风调雨顺，人间正是太平的时候。十年来京中常有国策利好这些偏远之地，入暮岭下村落便如同雨后春笋般赓续冒出，隐匿在荒山中的三宝禅寺也得以香火旺盛，难得在这日遣了些僧侣到临近的乡镇去做法。
　　晌午时分日头正盛，释迦玉顶着芭蕉叶，手扶禅杖随众僧走在陡峭的山路上，目光不时落在山下升起炊烟的人家，想起当年自己初上山时晋北那荒凉的模样，心中颇有些感慨。
　　这是他十年来头一回下山；短短十年，人间已是另一番风景。
　　邻镇距这苍松环绕的入暮岭并不算远，因此他们也并未着急赶路，步履悠悠地踏着黄土砾下了山，还在城郊的凉茶铺歇了歇脚。
　　释迦玉从茶博士手中接过冰镇的乌龙茶，凝视着茶碗中静寂如水的慧僧容颜，恍似想起了什么一般朝角落里一排茂盛的万寿竹看去，又苦笑着回过神来，终究还是一言不发地小口啜饮完，随那歇息好的众僧站起了身。
　　“哎，老人家！”
　　耳边传来一声滞涩的闷响，释迦玉回过头去，只见路边低矮的灌木中踉跄扑出一个白发苍苍的老樵夫，跌倒在行列最末的僧人脚边，破旧的草鞋上满是触目惊心的鲜血。
　　周遭几个僧人赶忙将他扶起，查看了一番腿脚的伤势，又向茶博士讨要一碗白水，小心翼翼地喂他喝下。那老樵夫无意识般吞咽着，却也不言谢，只愣愣地朝释迦玉的方向看来，被草帽遮掩住的枯萎面庞隐有颤抖，半晌终是艰难地起身，似乎想要朝他走来。
　　“……阿弥陀佛。”
　　释迦玉不动声色地退后了一步，对身后的年轻僧人