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　　司少卿点点头：“我要去找子歌和磊哥，他们一定也在这个世界的某处。”


第9章　少年游
　　铁统领和南岭掌门在崖上急得跟热锅上的蚂蚁似的。公主乃千金之躯，竟然为了救丹霞派的小徒弟纵身跳下悬崖！实在有违君臣纲常！铁统领护主心切，也想纵身跃下，却被南岭掌门拦住：
　　“空冥谷诡异莫名，数百年来有去无回的例子不胜枚举，切不可逞匹夫之勇！”
　　“那当如何？年轻人都不怕死，难道我这糟老头倒怕了？”铁统领不领南岭掌门的情。
　　“公主自然得救，但须垂绳而下，万一谷中有异，也好有人接应。”
　　听得有理，四人便张罗着找绳、固绳，然后留下大师兄和护卫甲留在崖上接应，南岭道长和铁统领慢慢地顺绳而下。
　　谷中的雾气又浓郁起来了，目之所及不过三丈。南岭道长和铁统领小心翼翼，步步为营，垂绳下滑了半天，这崖壁始终不见底。隐约间，忽闻踏石碎落声由远而近，由下及上。南岭道长和铁统领交换了一下眼神，二人藏身在岩石后。但见一人，背上负着一人，如猿猴般在崖壁上攀附跳跃，身法轻盈，可见功夫不凡。
　　“是春春公主！”铁统领急呼道，现出身形。
　　那人也看到了铁统领，腰肢轻拧，轻轻地飘落在南岭道长和铁统领面前。
　　“师父！您也下来啦？”司少卿见到师父下崖寻找自己，很是开心。
　　“渐行，你这是……”南岭掌门没有多说，伸手把住司少卿的脉门——司少卿负着春春公主攀附悬崖的工夫，着实吓到了南岭掌门。刚刚还在铁统领面前吹嘘自己的小徒弟有四品，怎么吹着吹成真了呢？感情自己最厉害的工夫是吹牛功？可司少卿这脉象，真气醇厚，的确已达四品之境……难道，这空冥谷有提升功力的古怪？
　　“你们在谷中可遭遇什么古怪？”南岭掌门问。
　　“没有没有，”司少卿斜睨了林菀初一眼，他们说好不向这个世界的人吐露他们不该知道的东西：“那两个巨鲸帮的杀手已被我们打跑——多亏春春公主武功高强！”
　　“可你这真气……”南岭掌门依旧不放心。
　　司少卿早已察觉体内真气的异样，据黑科技少女林菀初分析，定是他拉扯两名黑衣人时通过高维碎块获得的能量转换，两个黑衣人离开时弱不禁风的样子便是一个佐证；获得了两个六品高手的大部分真气，司少卿的内功水准从一品升到了四品，便也不足为奇，只不过无法对外人道也。
　　“啊哈，”司少卿夸张地大笑一声：“刚刚春春公主教了我一些吐息的方法，所以感觉内力大有进益……师父，您不会怪罪我偷学他家武功吧？”
　　吐息之法能在片刻之中令内力如此霸道，也太扯淡！但是一来陆渐行早就显露出一些修炼上的突飞猛进，二来春春公主是皇亲贵胄，自己乃区区小派，毫无反驳实力。南岭掌门赶忙对着春春公主一揖：
　　“守护公主殿下安危乃草民之幸，如何受得起殿下传功之美意。”
　　“掌门快快免礼！”林菀初虚虚一扶，心道，这老头净来虚的：“方才多亏司……呃，陆少侠舍身相救，刚刚他摔得有些七荤八素，我便助他调理气息，算不上传功……”
　　司少卿翻了个大白眼：谁摔的七荤八素了？这人到哪说话都不把边，怎么当证人？！
　　“……陆少侠功夫精益，人又灵光，与我甚是投契；赶巧我身边的护卫也折损了不少，能否向掌门提个不情之请：请陆少侠一路护我回宫去？”
　　两人在谷底便说好了，出了空冥谷，司少卿安全护送林菀初回宫，然后去找宁子歌和赵磊，人集齐后，再一并考虑回到21世纪的事情。重点是，林菀初必须安全，因为只有她知道如何调拨高维碎块的时空尺度。而林菀初，一来到这个世界，便成了被恶势力追杀的对象……
　　公主殿下开口要人，岂是一派掌门可以阻挡。南岭掌门谢恩再三：
　　“小徒蒙公主殿下不弃，定当竭心尽力，效犬马之劳。只是小徒人单势弱，惟愿由老朽率丹霞门下众弟子，一同护送殿下。”
　　“人多自然力大，但也过于招摇，引人注目。听说春春公主的仇家江湖势大，在下建议隐忍为重。”司少卿插了自己的师父一嘴，心下有些惴惴然。
　　“陆少侠所言有理。”铁统领倒是很赞成。
　　林菀初转转眼珠子，心想，司少卿的老谋深算，在这一世里也是极有用处的；就算“陆渐行”看着年少，一定要把他拉上台面，否则说话没分量。于是她说：
　　“极好，我宣布，一路上的行程安排，由陆少侠……和本公主商议后，做主。铁统领和南岭掌门，二位意下如何？”
　　二人自然唯唯诺诺，当下按司少卿的意思，开拔到丹霞门下稍作休整，顺便挑选出数名功夫和江湖经验均上乘的弟子护驾。
　　是夜，丹霞门内，南岭掌门当着派内位次尊崇的师兄弟、大徒弟的面，郑重地授予小徒弟陆渐行“往生剑”：
　　“本次任务凶险，关系到本派的名声和存亡，特将本派至宝‘往生剑’传与你，望不辱使命。”
　　辞退众人不多说，转身又拿出一物给陆渐行：
　　“尽管你近日多有长进，为师还是担心，过□□猛的内功进益恐伤其根本；这几粒小还丹，为师机缘巧合而得，你留在身上，或者可救你于危难。”
　　师父授剑赐药，舔犊情深，司少卿哪能不知，目中带泪双膝拜倒……可惜二人均未察觉，一双妒火中烧的眼睛正在窗外偷窥。
　　


第10章　初相见
　　三日后，扬州城外的洗石镇迎来了两拨赶脚的客商。
　　“老板，可有上房？”其中一拨的领头人问。
　　“上房尚有一间，其余客满。”
　　“好，上房我要了。柴房可否借我几个伙计过夜？”
　　客店老板阅人无数，一眼看出除了说话的领头人，另有一个气度不凡的年轻人是主子，其余七、八人尽是下人的打扮：“你的伙计也太多了点，柴房睡不下啊……”
　　“不，那五人不是我们一伙的。”
　　那五个人中也站出一个领头的，对客店老板说：“既然没有客房了，也请老板借柴房与我等容身。”
　　竟然是两拨人，竟然没有打破头抢一间上房。客店老板眨眨眼，觉得这世道变得越来越和谐宽容了呢。
　　入夜，悦来客栈门前灯火明亮，显示出洗石镇头号大店的本色。倏忽间一阵风过，烛火全灭，只剩下硕大的、黯淡的灯笼在轻轻摇晃。
　　悦来客栈的天字号上房内，弥漫着一股淡淡的药香；两个人倒卧在地，不知死活；主卧的大床上，突然翻开一个暗格，将床上睡着的人“吞”了下去，复又复原，看起来什么都没发生过。
　　过了半盏茶的工夫，天字号上房的窗子突然打开，一个一身黑衣的人轻轻飘进室内。
　　黑衣人静静地站了一会，默默走到桌边，坐下，给自己沏了碗茶，慢慢酌饮，一派悠闲，好像刚刚擅闯民宅的不是他。
　　“哈哈哈哈……”地上躺的一人突然爆笑着坐起来：“有点意思！这么快就找回来了，有点意思！铁大哥的虎头双钩可好吃？”
　　坐起来的人正是司少卿。另一个倒卧的人也站起来了，是南岭掌门，他起身打了个唿哨，门窗边呼啦啦拥来五、六个人，持剑相向，都是丹霞派的弟子，睡在柴房的互不相干的两帮人。
　　原来这是司少卿布下的一个局。眼看就要到扬州城，宫里接驾的队伍说好在扬州城接走春春公主，所以洗石镇是仇家动手的最后机会。来到洗石镇，司少卿一反平时低调遮掩的作风，偏偏要选最大最有名的悦来客栈，他猜测，一定会有一间天字号客房空出来迎接他们。果不其然，一切如他所料，仇家对他布下的局配合得简直天衣无缝。他让铁统领睡在上房的大床上，“乖乖”中了机关被一个麻袋扛出城去。铁统领身藏某种异香，可让丹霞派的弟子一路追踪追寻，届时和铁统领呼应，活捉匪徒不在话下。至于春春公主，他让其换成丹霞普通弟子的装束，混在另一队人马里掩人耳目，准备一夜都呆在柴房里，除非生擒匪徒，安全度过此夜。
　　上半局，匪徒乖乖着了道，先是放出迷魂药，“药倒”了上房里的两名“守卫”，然后动用大床上的机关，把铁统领当成目标劫走；但下半局忽生变数，那个匪徒好像很快识破了这个局，迅速地转回客栈，堂而皇之地入室，喝茶，仿佛等着看戏般。
　　有意思！这个对手不是有很高的智谋，就是有很高的武功。了不起的对手激起了司少卿的兴趣，他迫不及待地从佯装被迷倒的状态中醒过来，想看看对手如何面对他布下的后招。
　　一时间，黑衣人被丹霞弟子和岭南掌门团团围住。他亦不多言，茶盏一甩，身形潇洒地飞踏上窗棂，轻轻一点足尖，消失在夜色中。
　　南岭掌门一挥手，丹霞弟子悉数跟上，只留下司少卿和一名身形略微瘦小的弟子在上房内。
　　“被你猜到了，了不起啊，司警官。”小弟子张开说话，原来是乔装后的春春公主。
　　“还是叫我陆渐行吧，别叫习惯了改不了。”司少卿踱到窗边，望着无尽夜色问：“你猜那人还会不会回来呢？”
　　话音未落，掌中暗扣的一枚飞镖向窗外的飞檐射去。
　　“叮”的一声火星爆射，站在窗边的司少卿猛然被一股黑雾扼着咽喉推向屋内，直至顶着圆桌才停顿下来。
　　春春公主惊叫一声，这才看清，那团黑雾竟是那个黑衣人！他刚刚引开了南岭掌门和众弟子，躲在飞檐下，在这么近的距离里打飞了出其不意的飞镖，用快得不可置信的身法制住司少卿，可见武功和心思之深，非同常人。
　　“咳、咳……竟然被你，看出来了，佩服、佩服……”司少卿被扼着喉咙，还是坚持断断续续地说话。
　　“你竟让春春公主千金之躯睡在柴房，在下也很是佩服。”黑衣人蒙着脸，目光像钩子一样盯着司少卿，散发着一种说不清道不明的意味。
　　“睡柴房的肯定不是什么公主，你认错人了。”司少卿挣扎着说。
　　黑衣人果然中招，疑虑地望向春春公主，冷不防被司少卿顺势一扯蒙面巾。
　　“老严？！”
　　


第11章　明瑜
　　司少卿喜形于色，拍打着黑衣人的胳膊说：“竟然是你！快放开、放开我啊！”
　　黑衣人在这宛如见到亲人般的笑容面前也愣怔住了，手松了一秒，复又扼紧：
　　“招数已老，骗不了我。”冷冰冰的声音，空洞无一丝感情的眼神，配合着手上骤然加深的力道，就算是一张五官精美绝伦的脸，仍活脱脱一个收割生命的死神。司少卿瞬间被扼得脸色涨紫，危在顷刻。
　　一道黑色的剑影疾射而来，直取黑衣人的门面。黑衣人似乎很小看春春公主的出击，身形未动，漫不经心地抬指一挡，噹的一声微响，剑尖擦着耳际掠过。这简简单单的一指，不但秀出他右手上的玄铁手套，也秀出了他高深莫测的功力。
　　受此一击，春春公主手腕软麻，手中剑掉落而下……
　　眼见失去武器，春春公主同时扣动了左手的扳机，一只袖箭破空而出……
　　距离太近，黑衣人不得不松开司少卿躲避袖箭……
　　春春公主掉落的剑柄不偏不倚落在司少卿的手上，摆脱了黑衣人遏制的司少卿，抄手接住长剑，将退避中的黑衣人笼罩在一团剑光当中……
　　局势瞬间逆转，然而并不持久，一来黑衣人武功相当之高，纵二人之力仍不是一合之敌；二来司少卿心中存了杂念，几次大好机会没有抓住，出手仁慈。黑衣人似乎也看穿了司少卿的软弱，不再顾忌他，招招直取春春公主，只盼早点擒得正主。
　　缠斗未多时，黑衣人觑空一掌击退了司少卿，身形如鬼魅般飘然贴近春春公主，带着玄铁手套的右手凝滞地袭向春春公主的咽喉……春春公主瞪大了眼睛，因为她知道，这种看起来凝滞的出手，是因为招式中凝聚了雄厚的内力和杀气，蕴藏了无数的变化和后手，势在必得，务求一击而中。春春公主无力躲避，绝望地闭上了眼睛。
　　拳风袭面，荡起了耳畔的碎发；被击中的痛楚，却没有随之而至。
　　春春公主睁开眼睛，看见司少卿不知如何挡在自己面前，双掌合拢，颤巍巍地格挡着黑衣人的玄铁手：
　　“老严！你忘了我，也忘了她不成？你取了她性命，我们如何回去？我们的任务是保护证人！保护她！”
　　按说，司少卿的功力，实在不足抵挡玄铁手十秒；只是他口中述说的话语，又一次迷惑了黑衣人，硬生生地卸了功。
　　“司少卿，他不是你的老严……你不舍得杀他，他却会要你的命。”　春春公主在司少卿耳后轻轻说。
　　听到这话，僵持中的二人四目相对，相互探寻，无语求证。
　　此时，房门被呼啦撞开，铁统领和南岭掌门等人一拥而入。黑衣人见势不妙，抽身便往窗边逃。司少卿却跟上去，大喊：
　　“别走啊，老严！”
　　黑衣人反手一抓，玄铁手如利刃破竹，挥向司少卿的胸腹。司少卿只得滞住身形，任由黑衣人踏窗飘入夜色。他呆立了一会儿，被黑衣人抓到的腰带缓缓断裂，滑落，一身衣服松散地敞开披落下来，样子甚为不雅。
　　“流氓，臭流氓……”
　　南岭掌门用指尖挑起一点腥臭的药膏，弹向司少卿赤//裸的腹部上，三条赤红的抓痕：
　　“地煞玄铁手，九霄堂的独门秘技，沾衣破皮喂剧毒，霸绝江湖——没想到，楚侯爷身后，有九霄堂的势力。”
　　药膏接触到红肿的皮肤，竟快速地生出一股异香，平复了伤口处火辣辣的痛感。
　　“谢谢师傅为徒儿疗伤！让师父费心了。”司少卿撩举着衣襟挺着肚子，眼睛笑成月牙，毫不掩饰内心的感激及对师尊的亲近之情。
　　“你说的这个带泪痣的人，应是九霄堂的首座明瑜，堂主朱久焰的首徒，资质甚高，是年轻一辈中的翘楚。”
　　“……明瑜？”司少卿心中一乐，老严在这一世的名字还挺逗，明喻？我看你是暗喻吧？！笑罢又道：“武功有多高啊？”
　　“八品。”春春公主的声音随着门帘翻动的声音一块响起。
　　“哎呀，公主殿下，这可使不得！”南岭掌门急忙扯下司少卿手里举着的衣襟盖住赤//裸的肚子，又一个箭步挡在司少卿的面前，不敢让春春公主看到男子的身体。
　　春春公主翻了个白眼，心说，姐什么没见过？不让看小鲜肉，倒要看你这老腊肉？算了，念及“公主”的身份，还是收敛些罢。她在门帘处背过身，嘴里继续说：
　　“我俩能在此人手下逃得一命，定是他动了恻隐之心。”
　　“殿下说的没错。九霄堂首座明瑜，盛名于世，狭路相逢的话就连老朽都要避让几分；看来殿下的仇家是下了狠心……多亏渐行布置得当，才化险为夷，还望殿下海涵小徒轻慢之处……”
　　春春公主明白南岭掌门指的是让自己乔装丹霞弟子，在柴房过夜之事，心道这封建思想的裹脚布还真是又臭又长啊，懒得啰嗦，自是挥了挥手表示不介意。
　　“我倒是有个疑问。”司少卿此时已束好衣襟，从南岭掌门背后站了出来：“我们一路乔装而行，知道公主殿下身份的人最多四人，是谁把消息走露了出去？”


第12章　美人计
　　至此，天已蒙蒙亮。各人心怀芥蒂，却也无心安枕。不多时，一小队人马离开了悦来客栈，在黯淡的晨光中朝扬州城进发。
　　日上三竿，一辆马车也从悦来客栈出发，跟着两个骑马的随从和一个低眉顺眼的丫鬟，看起来是哪个大户人家的小姐在出行。不多时，马车走上了通往扬州城的官道。官道上人来人往，一副太平盛世的景象；连路边的粥肆，在晌午的饭点，也要排队才有座位。
　　来自悦来客栈的马车，在粥肆边停了下来；一个随从进粥肆买了干粮，让丫鬟递进车内；其余人等散开在马车边休息。过了好一会，人满为患的粥肆突然空出一张桌子，马车的随从、马夫、丫鬟等人，欢天喜地地占住桌子，抡圆了膀子叫菜。正当他们大快朵颐的时候，忽闻一阵嘶鸣，只见受惊的马拉着马车狂奔绝尘而去。
　　随从们惊恐万状地上马追去，并没有注意到另有一骑快马，比他们更早、更快，正紧贴着马车并驾齐驱；马上的白衣骑士，五官精美，冷若冰霜，一边策马疾行，一边不时弹射指尖的小石子，打到拉车的马腿上，控制着马匹前进的路径和方向……不知不觉，马车驶离了官道，冲向林间岔路……
　　一路狂奔、颠簸，马车的厢体已摇摇欲裂，终于在撞上一块凸起的大石后，与马匹分了家，翻转着、碎裂着飞向悬崖。一个红衣女子于碎裂的车厢中现出身形，无助而凄美地凌空飘落。紧随马车的白衣骑士也不见如何动作，突然从飞驰的马背上掠起，惊险而又潇洒地