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　　芄兰回了来见斗篷已不在，而祝文苒只穿了内夹，不急细问情由，单将拿来的衣服替殳引穿了上，少顷，又有丫头搬了炭块来烧，屋内一时暖如三月艳阳天。
　　公培寅叫了大夫，途中恰逢来寻殳引的人良，自对他说了情况。人良回禀殳桧时免不了添油加醋一番，殳桧被唬的以为殳引生了个不得了的大病，忙带了一众人前往侧院。而后小厮丫鬟你言我语口口相传，顿时殳引落水的事便在府中传了开，大家都当了他情况危急，更有上了年纪的妈妈在府中嚎啕恸哭，亦有烧纸上香者，仿佛殳引即要去了一般。
　　大夫见了殳引，摸他脉搏探他额首，身边更有众人围成圈，神色凝重，屏息不语。只听大夫说道，“并无大碍，只是有些着凉罢了。”于是拟一付补气驱寒的药方交于芄兰，要她每日三次服侍殳引温水冲服。
　　殳桧听闻殳引无事便放心下来，虽对其顽劣行径不满，可此刻见他身着粗布，面容憔悴，眼神黯淡，心中便生恻隐之情，不多说什么，叫小厮好生背了送回房里。
　　董氏虽不过问府中琐事，可今日闹大了，又有传言说殳引得了大疾，当下丢来绣枕来了殳引房内。殳引喝了药正熟睡，董氏便坐于床头，见其额头微冒细汗，忙叫丫鬟绞了手巾，亲手替他擦拭，这样竟守了一夜。
　　殳引安睡一夜，出了一身腻汗，将体内的寒气都散了尽，醒来只觉浑身舒爽，又见母亲坐于床头，正扶首瞌睡，便钻了她怀里。董氏方醒来，见儿子乖巧顺从，心下顿时怜爱，就抱了他，口中却道，“这都多大岁数了，还撒娇，让下人见了成什么样。”
　　殳引只嘻嘻笑道，“引儿还小呢。”
　　祝文苒昨夜躺了床上，回想白日发生的事，仍觉一阵阵心惊胆颤，然想到殳引为救自己反而落了水，不禁又有动容，心说没想到他原是这么好的人，于是心下不免与他亲近了一层。
　　第二日早起，避了丫鬟去到殳引所在的住处，行至门口听闻屋内有人嬉笑，细听原是董氏的声音，便调了头在屋子拐角处徘徊，等董氏出了来，方又过去。恰逢芄兰端着药碗而来，她见文苒光站在门口不进去，心中便明了，不挑开，只说，“少爷已经醒了，祝公子进屋罢。”
　　殳引只穿了乳白纹绣的丝帛衣服，半身坐起在床上，见了文苒便招呼他过去，说道，“你来看我了？”
　　文苒脸一热，道，“我只路过而已。”
　　殳引当了真，便问，“你一早要去哪里？”
　　芄兰见文苒双手垂于身侧，低头站在床尾，便端了药上前，说道，“哥儿别话多了，再问以后连这路过都没有了。”
　　文苒听得脸更红，只不再说话。
　　殳引怕喝药，闻了药味就犯恶，便叫芄兰去伙房拿些甜枣来。芄兰笑道，“病还未好就馋嘴了。”说着将药交于一旁的丫头。殳引忙喊，“我…我自己喝就行了。”芄兰瞧着他，道，“别是想将我支使开了，将药倒了罢。”
　　殳引猛摇头，“不会，不会，我一定喝的一滴不剩，你不信回来问他。”
　　芄兰便对文苒道，“公子可得帮我看着他。”
　　文苒支吾着点了头。
　　芄兰才走没一会儿，殳引佯装要喝碧梗粥，便叫丫头去熬。丫头才走，殳引便起来将药倒了窗外坛子中，回身又对文苒嘻嘻一笑，说道，“你不会告诉她罢。”
　　文苒见他将药倒了，直皱眉头，说道，“你不喝药，病就好不了了。”
　　殳引摇摇头，“喝了药才好不了呢，你不知道那药多苦。
　　不多时，芄兰便回来了，将甜枣拿了给殳引，又说，“新蒸了梅花酥酪，给哥儿拿了几块来。”见空的药碗放了一旁，便问道，“药都喝了？”
　　殳引嘴中含着枣，只点头。
　　芄兰又问，“怎么丫头们都不在了？”
　　殳引忙把红枣吐出来，说道，“我让她们熬碧梗粥去了。”
　　芄兰狐疑的看了他一眼，“如何今儿想起来要喝粥了？”说罢又看药碗，“药真喝了？”
　　殳引心虚，不肯再开口。
　　芄兰便问文苒，“我知道公子素日不说谎话，你且告诉我这人喝没喝？”
　　殳引两眼紧紧盯着文苒，文苒无法，只得勉强点点头。芄兰这才方说，“哥儿喝了药，病才好的快。”说着将手帕摊在手心伸到殳引口边，殳引便将枣核吐了上面。他心下松口气，于是问道，“你怎么去了那么久？伙房今日做什么好吃的？”
　　芄兰一面将酥酪递与他一面说道，“说来也气，我今早吩咐了李老爹给哥儿准备白鱼汆汤补身子，没想被不知哪来的大野猫给叼走了，我过去时李老爹正拿扫帚追着打呢。”
　　殳引听了忙叫，“打它做什么，不过是条鱼，我不吃就是了！”说着就要下床换衣去骂那李老爹来。芄兰拦不住，替他穿了三件厚实裘袄才放他出去。
　　文苒也为那野猫可怜，便就随着去了。两人一到伙房，便闻到肉香味从里面飘来，这味牵住人的鼻子，也难怪野猫要来偷食了。
　　殳引到门口便大喊，“李老爹呢，让他快出来。”
　　在外屋洗菜的小厮听了忙出来，说道，“老李在烧火呢。”
　　殳引道，“烧什么火，你让他出来，我有话问他。”小厮便去了。这李老爹此刻正忙偷吃牛肉蒸羊羔子，听人说殳引找他有事，忙将两只肥手往衣褂上擦，出了去，见殳引一脸火气，便谄笑道，“我正替少爷做好吃的呢。”
　　殳引见他一嘴腻油，当下冷笑道，“哼，你倒吃的满肚子好味，却容不得野猫吃条鱼。”
　　李老爹一听原是这事，忙道，“少爷可不知，这野猫可不是头次来偷食了，它可是偷惯的，只稍有腥味被他闻了，保被偷去，害我们都不敢将鱼干羊头晾在外面了。”
　　殳引道，“一只猫能吃个几两东西，你且每天放点食在外面，喂饱它不就不用担心了。”
　　李老爹听了直摇头，“少爷，你有所不知，只怕一点食喂不饱这个畜生。”
　　殳引奇道，“难不成这猫比我胃口还大麽？我这到要去瞧瞧。”
　　李老爹领了引、苒二人前往柴房，指着堆柴深处，“刚就见往里面跑了，只是这柴堆的高，我进不去，这会子想是还在的。”
　　殳引怕猫见了死对头不肯出来，便教李老爹走开。李老爹怕两人翻柴堆会出事，只站远了不肯走。殳引刚要往上爬，文苒便止住，说道，“你身上不好，我去瞧瞧罢。”
　　殳引点点头，说道，“你瞧了告诉我到底长什么样？”
　　文苒攀了柴堆，几下便到了高处，他觉脚下结实，便立起身来踏在柴堆上走，原这柴火有半年的存量，这里头也不知有多深，走了一会再回头已看不见外面了，只听殳引在喊，“如何？见到没？”文苒便回，“还没有。”然而细闻柴堆深处似有异响，悄悄靠近了听，原是几只小猫捏着嗓子在叫，文苒心中大喜，寻着声音拨开柴火，只见得四只小奶猫我在柴堆中。小猫还未开眼，听了声音以为母猫来了，都朝文苒喵喵直叫。文苒见了可爱，便要捉一只起来玩儿，可才探身，却听身后有呲呲嘶鸣声，回了头，见一只大黑猫凶神恶煞的注视着他。文苒顿时想了明白，原来是这黑猫生了小猫，为保奶水充足才时不时出来偷食。他对着野猫压了压手掌，表示自己不碰它孩子，随后就蹑手蹑脚退出去了。
　　殳引正等的心焦，见他出来，忙问情况。文苒便将自己所见所想告知于他。殳引听了又惊又喜，只恨自己没一起爬上去。他叫来李老爹，说道，“野猫才生一窝小猫崽，你且好生看着，这里的柴火也别去碰了，免得惊了母猫挪了窝。”
　　李老爹苦恼道，“少爷要我好好喂猫，我照做就是，只是不用这里的柴火可使不得，府中所有的吃喝都靠这呢，就算我们下人不吃不喝，姑爷小姐还有少爷和祝公子不也得饿肚子了。”
　　殳引听了便说，“那趁母猫不在时，偷偷将小猫移至畜棚如何？”
　　李老爹忙道，“这更不可，畜棚中正生了窝小兔，把猫移了过去，兔子还不得都被它咬死。”
　　殳引冷笑道，“你别看我不懂，就说胡话来逗我，我可没听说过猫会咬死兔子，你就照我说的去做，真咬死了也不怪你。”
　　李老爹见他执意如此，便也不好说什么，只得答应。
　　又过几日，殳引病已大好，找了文苒出去玩，路过伙房时，见两小厮正劈柴火，便想到那窝小猫的事，于是上前问了。小厮说道，“少爷，你没听说吗，这猫挪过去的第二日就将兔子全咬死啦。”
　　殳引大惊，又问野猫如何了。
　　答曰，早不知逃到何处去了。另一小厮亦说，“说也奇了，咬死了兔子就再没来偷过食了。”

　　☆、第七章

　　芄兰因岁前裁剪的两段布被随行的丫头识了破，便一直耿耿于怀，如仍按原意替殳引与培寅一人赶制一件长袍难免落人口舌，于是将两块布都与殳引做了衣裳，剩余的布料替培寅做了件贴身的背心。开了岁就借口于还严寒将背心交了培寅，培寅推辞不过只得收下，然收下了却不穿，只藏于箱内，因每日取衣都从背心下取，洗晒干净又放于背心之上，久而久之那件背心也就压箱底去了。等到春末夏初之时，培寅便不再穿厚衣，单只穿薄衫，这样背心就更无其用武之处了。
　　一日培寅正闲步院中，瞧见芄兰正拎一桶清水于院中浇花，身边几株木槿已开的茂盛，有单瓣白色花朵亦有重瓣淡粉的，芄兰一身红色轻服，立于花丛中，手持木瓢轻盈泼水，又见其直襟鹅黄护领里露出一节玉脖，被阳光一照，竟似白的透明。培寅看了，不禁心动。
　　芄兰回身瞧见了培寅，便对他嫣然一笑，说道，“先生平日不常出门，今儿怎的有雅兴来此赏花呢？”
　　培寅微微笑道，“早知有此美景，我早该来了。”
　　芄兰心知刚才的姿态已落了他眼里，听培寅如此说，心中只高兴，一时忘了矜持，反倒走近了，问道，“我瞧先生穿着单薄，虽已是首夏了，可早晚仍有寒意，先生可要注意保暖。”
　　培寅未察觉此中有别话，只道，“不碍事，早晚在屋里倒也不觉得冷。”
　　芄兰又问，“之前送于先生的背心不知可还合身？”
　　培寅方才醒悟，忙道，“很合身，多谢姑娘费心了。”
　　芄兰冷笑道，“如此说先生是穿过了？”
　　培寅当即额角冒出冷汗，脸上扯着笑，说，“穿过的，常常穿呢。”
　　芄兰绕至培寅身后，不看他，一面浇花一面说，“我还怕先生嫌胸前系扣太多，不爱穿呢，如今听了先生这话，我到放心了。”
　　培寅松口气，说道，“不过几个系扣，并不麻烦。”
　　只听芄兰冷哼一声，“先生既不穿当初又何必接受，而今又为何在此扯谎骗人，难道是觉得戏弄女儿家一番心意有趣不成。”
　　培寅闻言大惊，自不知哪句话说错了，转身朝芄兰讨好的笑，说道，“姑娘何出此言呢？”
　　芄兰一瓢水泼于培寅脚旁花草处，培寅忙退后，芄兰停住手，搁木瓢浮在水上，定定看着培寅，说道，“先生有所不知，当初我正是怕先生穿不惯系扣，便将其改作了腰间系带，所以何来先生所说的不过几个系扣？”
　　培寅自以为说话十分小心，并未留下纰漏，没想却着了她的道，当下尴尬万分，忙弯腰打拱赔不是。
　　芄兰神情冷淡，只说，“先生为何变得如此婆妈，难不成先生以为芄兰会为这点事而生气吗？”
　　培寅听了，连赔罪都不敢了。
　　第二日趁着与总管罗安出门买马时，培寅便在集市买了玉簪藏于袖中，准备回府送于芄兰。
　　培寅与罗安一人牵了两匹马，太阳将西时才回将军府。然才至府邸所在的街口，便远远望见正门口围了一众人，亦有窸窣低语声，培寅瞧不出确切，便问罗安府中发生了何事。罗安面有疑色，只摇摇头。到临近正门，穿了众人入内，才见得大门两边分别站了八位穿甲持刀的戎兵，门顶彩带与四角灯笼皆已换了新。罗安顿时沉下脸色，带了培寅朝角门走去，等到无人时，才道一句，“大将军回府了。”
　　进了门见院内众人皆行色匆匆，有爬上屋檐修葺的小厮，亦有栽剪花草的丫鬟。未行几步，罗安见一小厮手中拿了三个鸟笼，一手提两只金丝雀，一只画眉鸟，另一手端着只小八哥，正一头冲着往屋外走。罗安忙喊住了，“这个时候还出去做什么？”小厮见是罗安，心下虽急却也不得不停下来。罗安瞅一眼鸟笼，说道，“怎么画眉鸟只剩得一只了？”小厮将鸟笼往身后藏了藏，罗安再细看，便觉几只鸟羽色神态皆不佳，于是立起眉喝道，“如何问你话不答？”小厮被唬的一怔，方才道出实情。
　　原是殳引贪玩，时常去折腾这几只鸟儿，前几日又因不留神将挂在廊间的鸟笼摔了，画眉鸟便逃了一只出去。
　　罗安点点头，“这都是小事，为何神色如此慌张？”
　　小厮道，“老爷说府中没了规矩，连几只鸟都养不好，才回来就生大气了，我这正是要去鸟铺子另换几只来。”
　　罗安清清喉咙，问道，“老爷几时回府的？”
　　小厮道，“两个时辰之前。”
　　罗安又问，“老爷是穿了朝服还是战服回府的？”
　　小厮答道，“是战服。”
　　罗安闻言眉尖一动，此前未有一点风声说将军今日要回朝，而如今听起来董将军却是未入朝就回府来的，罗安心下疑惑大增，便让了小厮快出去，自己则赶紧前往殳桧院内。到了门口，见院门虚掩，门侧立了两个小厮，一问才知，董将军正在此处。
　　董屈未报及府上，突然回府，府中一时大乱。平日里殳桧、董氏疏于管戒下人，是而府中小厮、丫头皆松散惯了，见董屈回府来，除几位常年服侍的老妈妈外，其余都手忙脚乱，错落百出，更有送茶者忘记盏托，直接上了碟子，董屈见了大为震怒，当下摔了茶杯，衣服不及更换便到了殳桧院内。沿途又见几只雀鸟无精打采，更添怒气。人至门口，才让小厮通报了殳桧，殳桧忙迎出来，满脸堆笑，“父亲怎么不休息片刻，等到晚膳了，我们一家人也可席间畅谈。”
　　董屈眼不瞧他，兀自进了屋，坐于正堂内檀木阔椅上。殳桧瞥一眼人良，人良会了意，忙上前倒茶。董屈一身戎装，腰间配一把金柄大弯刀，他即解下弯刀，哐一声置于桌上，刀柄正碰了刚倒的茶杯，瞬时茶水泼了一桌。
　　殳桧不知董屈此时回府是何意，见其满脸怒色自不敢贸然去问。只说，“父亲可见过引儿了？”
　　原来董屈回府时，只殳桧与董氏带了众人迎接出来，殳引却不知躲哪去玩了。
　　董屈怒目瞧着殳桧，说道，“这几年你倒是越发把自己当主子了，见到当朝大将军，不仅不下跪，还满口胡言，可别让我听脏了耳朵。”
　　殳桧顿时怒上心来，又因屋中还有其余下人，当下即羞的满面通红，直起身子，再不肯说话。
　　董屈见状只哼一声，叫身旁小厮去将殳引带来。
　　罗安见有人出了来，即上前问情况，小厮神情不定，只说老爷正发大怒呢。罗安拦了问道，“老爷可说了什么事？”小厮急着去找殳引，便朝着罗安作作揖，“罗总管，你快让我去吧，迟了我可要受罚了。”罗安知道若在府中也得不了什么消息，转念想了下便急急出了府去。
　　殳引本与文苒嬉闹，忽闻董屈回府，当下吓的直在屋中兜着转圈。芄兰叫了让他出去迎接，殳引不肯，只说，“你就同娘说没找着我。”说罢便躲了后院中去。文苒跟着去了，见他一会在树丛中站站一会又进堆放杂物的小屋，便问道，“董将军不就是你姥爷，如何你这样怕他？”
　　殳引正愁无处可躲，急的两手直在身上腿上乱抓，听了文苒的话，便道，“你别去提他，我一听他的名字就寒毛直竖。”
　　文苒听了便笑，说道，“怎的如同见鬼一样？”
　　殳引道，“可不是了。你要见过他，就知道我为何如此怕他了。”
　　因这殳引是殳桧与董氏趁着董将军出征之后偷生的，在董屈眼中殳引本身即是董家一大丑事，自不会去宠爱他。而董将军常年征战沙场，几年才同殳引见上一面，身上又沾染了凶煞之气，殳引见惯了身边温和纯善之人，也就不肯与他亲近了，见了多数是哭。董屈见其不讨喜，心中更觉寡然，对他也更是冷淡。
　　文苒见殳引不停来回走动，只觉好笑，便说，“你也别躲了，死活今天要见的，何况他还能吃了你不成。”
　　殳引道，“我只要多躲一时好一时……只是这府中竟没有可以藏人的处所了？”然话才说完，忽的灵机一动，一拍脑袋，当下面上大喜，一把抓了文苒的手臂，口中说道，“嗳，嗳，我真是蠢，如何没想到呢。”
　　文苒听他口语不清，心中大惑，问道，“你想到了什么，且说说清楚。”
　　殳引嘻嘻笑道