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　　　　钟庆然帮不上忙，就负责添柴。别看简明晨年纪不大，他一样有他的事情要做，不是时时刻刻都在家。
　　　　就好比现在，钟庆然就没见他的踪影。也是如此，他偶尔会帮忙看火，烧火工夫算是被练出来。这要是让童氏知道，估计就要看简明宇不顺眼了，她都舍不得钟庆然干活，自然更不乐意见他为一个外人忙前忙后。
　　　　夏天烧火的滋味，钟庆然没机会亲自体验，却曾经感受过，现在这个时节，烧火却很让人舒服。火光映在脸上身上，整个人都暖洋洋的，要不是还知道他在做什么，他都快要睡着了。
　　　　钟庆然不喜欢太甜的东西，简明宇知道这一点，做出来的糕点，一向甜味适中。简明晨还是个小孩子，同大多数孩子一样，嗜甜，以前家里穷，一年到头吃糖的机会少之又少，现在隔个十天半月能吃上一回，尽管点心不够甜，他也丝毫没有意见。有得吃就不错了，再要嫌这嫌那，这不是给他哥添麻烦吗？这种事他才不会干。
　　　　做点心挺费工夫，简明宇动作干脆利落，仍然费了不少时间。当一锅充满甜香味的绿豆糕出炉，钟庆然明显感觉到口腔里唾液分泌加速，他一个对点心不怎么上心的人，都是这副样子，要是换成孩子，这诱惑力得有多大？
　　　　刚出锅的糕点，吃起来味道跟冷却后的点心有很大差别，想要吃热的，也就只能家里现做。
　　　　钟庆然不客气地拿起一个，吹了吹，放进嘴里，口感绵软，皮和馅层次分明，无论是卖相还是味道，都相当不错。他由衷赞叹，简明宇真是长了双巧手，不仅厨艺天分极高，就是其他事上，也丝毫不比别人差。这从刚才缝制口罩便能看出，钟庆然自己不会，好坏还是能分辨。
　　　　吃了一个，见简明宇没有动手，钟庆然随手捞起一个塞进他手里：“我又吃不了这么多，你不用省，给明晨留几个，其他的都用了吧。以后钱只会越赚越多，别担心。”
　　　　简明宇低头看了手中的绿豆糕一眼，没有任何迟疑，捏起放进嘴中，一口咬下，甜甜的滋味，不仅盈满嘴巴，还灌进心里。过惯了精打细算的日子，想让简明宇一下子适应手中有钱的感觉，难度确实有点高。他大部分时候做的糕点，基本都是为钟庆然准备，数量并不多。
　　　　这点，钟庆然也清楚，他从没有阻拦，简明宇做了，他就吃，顺便塞几个给他，两人已经形成默契，尽管简明宇话不多，相处起来倒也十分和谐。
　　　　“哥，我回来了。”简明晨一进院子，就闻到一股甜香味，眼睛弯了弯，小跑着前进，“哥，又做什么好吃的？”
　　　　不等简明宇回答，简明晨就蹦进灶房，见到了糕点的面目。
　　　　简明宇从锅里端起留给简明晨的小碗，三人一起啃糕点的样子，看着还挺赏心悦目。
　　　　
　　　　第47章
　　　　
　　　　简明晨双手捧着绿豆糕，一小口一小口吃着，嘴巴不时鼓起，那样子特别满足，看得钟庆然也食欲大增，比往日多吃了几块。简明宇尝了两块便不再用，静静地看着两人吃得欢畅，嘴角微微勾起。
　　　　随着日子一天天过去，气温一日高过一日，转眼间，养殖的红鳌虾便提前进入繁殖季。钟庆然几乎每天都会到虾塘去溜达一圈，大多时候，钟庆竹也颠颠跟着。
　　　　少了一个玩伴，钟庆竹有时候真是闲得发慌。他今年十五岁了，这个年纪，正常来说该忙着说亲养家，他却无事可做。随着钟庆书的离开，钟庆竹意识到，他这样混日子似乎危机重重，若是有朝一日家里不给月钱了，他要怎么办？
　　　　短短几个月时间，钟庆竹就轻减不少，饶是如此，身形还是有些微胖。他冥思苦想几日后，发现自己除去长了一副挑剔的舌头之外，真想不出有什么长处。靠这能干什么，当个老饕？得了吧，又不能为他赚来银子。再说，家里大伯当官，很多事情不是他想做就能做，况且，他年纪不大，就算想赚名声，也没几人信他。
　　　　红鳌虾好歹是食材，看着就让人舒坦，钟庆竹决定多跟着庆然学学。
　　　　对于钟庆竹的改变，钟庆然早就察觉到，他除了劝慰几句，别的还真帮不上忙。自钟庆书进京后，钟庆竹这般没心没肺之人，也有了危机感。他变瘦，除去不乱花银子，小灶减少之外，还跟他的精神状态有关。有了思虑之后，再想做到心宽体胖，貌似难度不小。
　　　　以前钟庆竹去虾塘，不过瞧个热闹，钟庆然说的做的，有些听进去看进去了，大部分都随风消散，这次则认真了许多。钟庆然一点都没有藏私，把细节等注意事项又重复讲了一遍。
　　　　走在塘基上，看着育苗池内，还不到指甲大的小红鳌虾四处游动，钟庆竹蹲下身体，用树枝轻轻拨弄，难得关心起成虾销路：“庆然，你上次说过，过了这个繁殖季，这批亲虾，除了特优种之外，其他都要卖掉，找好买家了？”
　　　　“还没有，总有人要的。”钟庆然之前曾担心过此事，现在却不这么想。
　　　　他没料到，从红鳌虾吃法传开之后，人们对于它们的热情会如此之高。不过半年多，河湾村附近红鳌虾数量便急剧减少，有些是拿去卖，更多则是进了村民嘴里。
　　　　不光是河湾村这样，但凡知晓红鳌虾吃法的地方，都不比河湾村好上多少。去年末开始，红鳌虾价格就节节攀升，到了现在，红鳌虾进入活跃期，即将迎来繁育高峰，价格仍旧没降低多少。
　　　　钟庆然有些低估大周朝百姓对肉食的渴望，在大多数人都吃不起肉的情况下，随手可抓的红鳌虾就成了最佳目标。即便到了冰天雪地的冬季，仍有不少人想尽各种办法套虾，高价的诱惑可见一斑。
　　　　红鳌虾惨遭人们毒手之后，短期内无法恢复到从前，不，更确切地说，照这个情况下去，只会越来越少。
　　　　钟庆然自是乐见其成，这么一来，虾塘中的红鳌虾就能卖出一个好价钱。想起坡地中果树移栽几个月后，味道外形都有所提高，钟庆然不免对红鳌虾多了几分期待。自从虾塘建好后，他还没尝过塘中红鳌虾的味道。
　　　　不知是不是错觉，小虾苗感觉到钟庆然的念头后，都往育苗池另一头游。
　　　　虾苗才长这么点，不是捕虾的好时候，钟庆然没有讲究，让人捞了一小筐，打算明天炒一盘尝尝看，印证一下他的猜测是否正确。
　　　　见钟庆然动手，钟庆竹也凑起热闹，同样叫人捞了一篮子带走。
　　　　“庆然，这虾有点瘦，口感会不会不大好？”
　　　　钟庆然不知道怎么回答，索性实话实说：“我又没尝过，哪会知道？你要是担心，少抓点就是。”
　　　　“算了，统共也没多少，便宜三叔家了。”钟庆竹撇了撇嘴，有些微不满。三叔三婶虽没克扣他，可也不会把他当自家小孩养，吃喝什么都有份例供应。这么些年下来，他们没少从他身上得好处。
　　　　“你真要是闲着无事，就多来这边转转，多看着点。若第一批红鳌虾能卖上价，有了进项之后，你就不用愁家里哪一天给你断了月钱。”钟庆然收起笑容，很是郑重建议。
　　　　“嗯，最近我就在烦这事。瞧瞧，我都瘦了这么多。”钟庆竹揪了揪脸，一脸求安慰的模样，惹得钟庆然乐得背过身去。
　　　　“现在这样正好，你之前那副身板，走路上都可能被人丢石子。”钟庆竹揶揄道。
　　　　钟庆竹很是委屈：“我都这样了，你还这么说我，还是不是朋友？”
　　　　钟庆然喷笑出声，忙安抚道：“好了，好了，知道你这几个月受苦不浅，下回请你吃鸡腿。”
　　　　听到肉，钟庆竹眼睛陡然变亮：“什么时候请？”
　　　　“等我哪天想起了再请你。”
　　　　钟庆然话一落，钟庆竹嘴角就塌了，这不是逗他玩吗，不定个期限，谁知道他还有没有吃到的那天。
　　　　两人一路吵闹着向家走去。
　　　　和钟庆竹分开后，钟庆然拐进简明宇家，分了一些红鳌虾给他，临走前说道：“明天下午我带点肉过来，你给整个小菜。”
　　　　“好。”
　　　　翌日中午，钟家饭桌上再次出现红鳌虾的踪影。现在红鳌虾不好抓，钟家人人都忙，只靠几个还没到六岁的小孩子，压根就是杯水车薪，供应完全跟不上消耗，红鳌虾变得金贵起来。
　　　　年后统共就没吃过几回，还每次都只有一小盘，钟家那么多人，一人都不一定能分到一只。这次一下子出现一大盘，小孩子闻到熟悉的香味，口水都快流出来，可再怎么渴望，他们却也不敢动手抓，直到钟老爷子动筷后，才蜂拥而上。
　　　　现在，童氏除了特别贵的食物，一般都不分食，饭菜大都任家人随便吃。短短几个月时间，钟家人各个气色变得红润，岁月留下的痕迹也在变淡。
　　　　变化最明显的便是钟老爷子和童氏。两老操劳了一辈子，晚年倒是享了三孙子的福，出门都挺直了腰杆，脸上也常带着笑容。
　　　　钟庆然夹起一只红鳌虾，熟练地咬去虾壳，细细咀嚼，认真品尝，感觉味道虽比以前好了一点，但并不怎么明显。毕竟是亲虾，刚消耗大量能量，肉质差了几分。他想着，这种优秀基因，不知道会不会遗传，要真能这样就好了，一代比一代优秀，以后光卖种苗就能赚上不少。
　　　　歇过晌，钟庆然便施施然来到简明宇家。午饭前，他就买了一只鸡让简明宇杀，除了他要的东西，其余都由简明宇处置。
　　　　钟庆然到的时候，简家两兄弟已经在灶房准备。
　　　　“都按我说的腌好了？”
　　　　“庆然哥，好了，我都被你说馋了，这才央着哥哥一直等你呢。”简明晨眨巴着晶亮的眼睛，很是期待地看着钟庆然。
　　　　“好不好吃，可要看你哥的手艺了。”钟庆然朝简明宇点了点头，很快，灶房里就飘起一阵炸鸡肉的香味。
　　　　调料都不怎么便宜，农家人节俭惯了，一般都不舍得用油来煎炸，不管是之间的简家还是钟家，都这么过来。简明宇灶上天分摆在那，即便缺盐少油，味道也不会差不到哪去。现在不用这么节省，做出来的饭菜更诱人了。
　　　　看着锅里倒下去那么多油，简明宇面上没有露出不舍的神色，心内却在滴血。这得有多浪费！忍了又忍，他才忍住没将心痛表露在脸上。这样子下去不行，他必须改变。
　　　　简明宇不敢分神，牢牢盯在油锅上。见简明晨想要上前，忙阻止，让他离远点，省得热油溅到身上。
　　　　他从没做过这么奢侈的食物，凭着感觉将炸得金黄的鸡排等捞起，放在笊篱上沥油。
　　　　简明晨巴巴地看着，抿紧嘴巴，堵住泛滥的口水，却一点动手拿取的意思都没有。
　　　　炸鸡肉的香味极为诱人，钟庆然有点想念这种味道。
　　　　沥干净油后，简明宇示意钟庆然自己拿。
　　　　钟庆然哪里会客气，抓了一块炸鸡排。表皮酥脆，内里嫩滑爽口，混合着香辣味和咸香味，可说是从头爽到脚。
　　　　得到简明宇同意后，简明晨拿起一个鸡腿递给他哥，他自己则夹了一块鸡柳。一入口，那从未曾尝过的滋味，就迅速征服了他，情不自禁笑得眉眼弯弯。炸鸡对小孩子来说，有抵挡不住的吸引力。
　　　　钟庆然芯子是个成年人，一连吃了几块，过足瘾后，便对它们不再感兴趣。这东西也就吃个新鲜，连着顿吃，很快就会吃腻。
　　　　简明宇慢慢嚼着嘴里的鸡腿肉，想着第一次做，火候掌握地不算好，还有改进的余地。看着挨在身边吃得津津有味的明晨，以及情绪被带动的钟庆然，他心里就高兴。
　　　　吃完手中的炸鸡腿，简明宇对着钟庆然问道：“这东西小孩子想来会喜欢，要不要给你弟妹带点回去？”
　　　　钟庆然略一思索，应道：“给我带点鸡柳吧，其他你们留下。对了，油炸食物比较油腻，明宇，你看着点明晨，别让他吃太多，等下闹肚子苦的可是他。”
　　　　“嗯，我会看着。”
　　　　“那我这就走。”
　　　　简明宇翻出张油纸，快速包好，递给钟庆然，炸鸡柳还是热乎着吃最好。
　　　　钟庆然记得他出门时，钟老爷子夫妇和几个弟妹都在家，时间过去有一会了，希望他们还在。
　　　　他的希望没落空，钟庆涵几人在院子里玩耍，钟老爷子夫妇也坐在廊檐下做点小活。
　　　　“庆涵，你带着弟妹去洗手，看三哥给你们带了啥好东西？”钟庆然举着油纸包，掀开一角，瞬间，炸鸡浓郁的香味就盈满这一小戳地方。
　　　　小家伙们一闻到香味，便知道有好吃的，一个个眼睛睁得溜圆，争先恐后跑着去洗手。
　　　　趁弟妹们不在的空档，钟庆然走到钟老爷子夫妇面前，将油纸包递过去：“爷爷，奶奶，尝尝。”
　　　　“这是什么，怪好闻的。”童氏看了一眼，没瞧出来，这才凑近用鼻子仔细闻了闻，“有点像鸡肉的味道。”
　　　　钟庆然微咧嘴角，笑呵呵地赞道：“还是阿奶鼻子灵。”
　　　　“就你嘴甜。好油，炸的？”童氏一口咬下，脸上笑意更甚，“哪里买的？味道不错，就是不大适合老人吃。”
　　　　钟老爷子点头附和。
　　　　“明宇做的，还是第一次，阿奶觉得如何？”钟庆然有点小得意。
　　　　“不错啊，没想到他有这么好的灶上功夫，不知道有没有正礼好。”童氏眼里先是闪过惊诧，随后浮起一抹赞赏之色。
　　　　简明宇小小年纪独自带着一个幼弟过活，能平安活下来就不错，如今有了这门手艺傍身，以后生活也不用愁了。
　　　　提起这个，钟庆然还真不清楚。钟正礼学厨这么多年，到现在就差临门一脚，就能提拔为大厨，可他的厨艺，钟庆然从未尝过。
　　　　童氏有那么多儿媳妇在，自是不会让三儿子进灶房，钟正礼也没有主动提起，便形成了如今这样的局面，说起来还挺可笑。
　　　　两老吃了几个，就放下，其余都留给小家伙们。
　　　　钟庆然也知道，喜欢吃炸鸡肉的，以孩子和年轻人居多，年纪越大，对他们的吸引力反而越小。看眼前弟妹们尝过之后，就舍不得放下便能窥知一二。
　　　　场面闹闹腾腾的，却很有章法，大的让小的，小的都将炸鸡柳含到嘴里了，方才想起哥哥姐姐，忙指着油纸包，口齿含糊地嚷嚷着：“哥哥、姐姐，吃。”
　　　　末了，还不忘留几个给其他家人。
　　　　钟庆然看得乐呵，弟妹这么懂事，也有他的一份功劳。还是小孩子的世界单纯啊，只要吃好睡好玩好，一天的任务就完成了。
　　　　岁月不经意间从指尖悄然溜走，很快就到了五月底。这段时间，钟家有些忙，好多事情都扎堆出现。张氏即将临盆，钟正信要参加科举，庆和坊新铺子也张罗的差不多，即将要移铺。
　　　　其他两样还好说，钟正信参加院试是重中之重。
　　　　院试三年两次，今年正巧和乡试赶在同一年。若这次钟正信有幸得中秀才，那今秋的乡试也能赶上，能不能连进两步，就看他的实力和运气。
　　　　正因为如此，钟家气氛有些凝重。
　　　　钟老爷子来回在房间内踱步，一脸犹豫之色。
　　　　童氏眼睛都快被晃花了，停下手中的活计，问道：“老头子，碰到什么难办的事了？”
　　　　钟老爷子顿住脚步，想了片刻，才小声说道：“咱家近年来连秀才都培养不出来，我想着是不是从庆然那要个护身符。”
　　　　听是这事，童氏也为难了，既希望小儿子一举高中，又怕给三孙子带来麻烦，一脸纠结地提议：“要不先去问问庆然？若对他没有影响，就让他加持一个护身符。”
　　　　“我也这么想，就怕对他有影响，庆然也不说。”
　　　　“老头子，你想过头了吧，庆然什么性子你还不知道？所有问题摊开直说便是。”
　　　　钟老爷子一想也是，便不再迟疑不决，当天晚上就把这事说给钟庆然听。
　　　　钟庆然倒是没有意见，不过光他答应没用，指出问题根结：“爷爷，这个护身符使用是有条件的，不是谁都能用。这样吧，先借用一下您那个护身符，您找小叔单独谈谈，把护身符搁他面前，要是他对护身符没有排斥，那我就帮着做一个。对了，我记得科举场所不能带有字的东西进去，让阿奶去道观或寺庙求个白封的。”
　　　　钟老爷子心里一松，不放心地确认道：“于你无碍？”
　　　　钟庆然摇了摇头：“会损失点福运，只要控制得当，基本无妨。”
　　　　“这就行，分寸你自己把握好。”钟老爷子没再多问，迈着轻松的步伐出了东次间，至于最终能不能成，这个他完全没有多加考虑。成了最好，不成，那是小儿子没福气，怪不到庆然头上。
　　　　这几天，钟正信都在家，为去商杨府城做准备。
　　　　隔日，钟老爷子便不动声色，将事情给办妥。回房后，他立刻跟童氏说道：“老婆子，你今天就去求个护身符，要无字的。”
　　　　童氏听了，立刻行动起来。
　　　　当晚，就有一个新的护身符放在钟庆然面前。他可不会将希望全寄托在钟正信上，也没那么大方，给护身符附上几千单位的量，就算是尽到力。
　　　　钟正信不是第一次考前收到童氏求的护身符，很平常地戴上