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　　过了孩子的洗三，阖家热闹过，吕宋成夫妻便打点行李，准备启程往青州上任去。临走前，家里少不得又设宴饯别，殷勤叮嘱。
　　“家里的事，你多留意。宋然须得往族中学堂里去，虽说日子紧，但把书理一遍的时间还是有的，下场的时候便能胸有成竹。”吃过饭，在喝茶的间隙里，吕宋成免不了交代一番。
　　吕宋峤点头，说：“家里的事大哥不必挂心，至于之前你说的，我后来想了一想，那银子其实也还……
　　银子？莫非他们之前是为了这事吵架？宋然心想。
　　“这事不必再提。”吕宋成却不容多说，抬手止住了吕宋峤的话，喝口茶，目光望向宋然。
　　“那，我隔日带宋然去见六堂叔。”吕宋峤见大哥如此，也不好再说，便转换了话题。
　　“嗯，恭谨些。”吕宋成说，接着便对宋然说：“六堂叔乃当今大儒，学问最是渊博，于科考也有究竟，你可要好好跟着他温习，不可再如小儿一般。”
　　宋然忙应了几个“是”，心道：终于又要去读书了。
　　“就这样罢，家宅安宁最是要紧。”末了，吕宋成皱了皱眉，又说：“对了，那个田妈年纪大了，腿脚不便，就留在家里，不拘安排个什么给她做着就是了。”
　　吕宋峤答应着，说：“田妈是服侍过母亲的旧人了，让人安排个清闲的给她便是。”
　　田妈年纪倒不大，腿脚也好好的，估计是大嫂不喜，所以……宋然想起那天陈氏脸上的表情来。
　　不过这些微小事，谁也没有放在心上。
　　同回来时一样，众人簇拥着吕宋成一家，直送出大门口，再三致意，几辆大车便杳然远去。
　　转身回府，走在甬道上，宋然心里还在想东想西，吕宋峤看了他一眼，说：“告诉你也无妨——”，沉吟一下，他接着说：“大哥之前上了一趟京城，知道里头有几个空缺，想年后捐个京官，家里一时没拿得出那么多现银。我觉得，也没那个必要，慢慢儿总升得上去，就多说了几句。现在没事了。”
　　原来如此。宋然明了，不再挂心。
　　大门外，人散尽了，只有对街的小巷口处，身着青衫的年轻文士，一双狭长的眼睛还望着这边，神情莫测，良久，折扇一敲，转身离开。


第13章　情迷
　　正是春寒料峭，但各人都干起各人的营生来，吕宋峤带着人往庄子里走了一遭，跟各庄头商量春耕事宜；又有各铺子里头的掌柜伙计年后来开工，不免又接见，打发利是等。好不容易闲了，便恭恭敬敬封了贽见礼，带着束脩礼物等，领着宋然去拜见六堂叔，这便是见过了先生，只等择日上学去。
　　家里朱氏快要出月子，请了娘家人来帮衬着，又有李妈妈打点一切，只觉井井有条，无丝毫杂乱。那田妈据说年轻时点得一手好香，便去老太太的佛堂当差，但那边已有两个惯用的老妈妈，于是又打发到品静轩扫院子。宋然虽觉得田妈有点怪异，但不过是下人，又是伺候过大哥的，不好推脱，也就没说什么。所幸田妈再无不妥，敛了气息一般踏实地干活，大家也就不当一回事了。
　　宋然或看书作画，或自己跟自己下棋，颇有点无聊，心里只牵挂舅舅，不知道是不是一过完年就上京去，不知道能不能托人捎回母亲的信。再则，庞非一直没来，宋然心里很是想念，不知道他好不好，他老爹怎么样了。
　　这一日，宋然一早醒来，梳洗过，便先去辞老太太。然后往翠怡苑来，与吕宋峤一起用早饭。桃红早早地把书笔等文物收拾好，还有外衫手巾等物，一并交给小厮，好带往学堂中。
　　这学堂离家不远，按宋然的意思，大可自己走路去，用不着什么马车和小厮。吕宋峤自然不肯，还要亲自送了他去，说是第一天上学，不能失礼于人。宋然知道他是想给自己撑撑腰，教学堂里众人见了，不敢怠慢这半路出来的吕家三爷。
　　果然的，吕宋峤带着宋然一到，学堂里仆役便十分殷勤地出来迎接，指给座位，引着见过同窗。那虽都是些十来岁的少年，但也十分有眼色，且见宋然是这等俊秀人物，自然个个客气，言辞甚欢。吕宋峤又进去跟先生谈了一谈，便放心离去。
　　宋然自把纸笔等物摆放好，端坐在座位上，在静静等待的空隙里，他看看窗外，只见花木抽芽，新意萌动，透过学堂围墙的镂空格子望，远远的土坡上青黄一片，底下清平河水色潋滟，眼看冬去春来，万象更新，他的心里却不知怎的涌起一股落寞，也许这里没有自己熟悉的人，总归是感到孤独。
　　须臾，矮小微胖的先生进来，给众人定了规矩，上午讲书，午后习字，下午各人作文章，那便是为不久的县试做准备的了。宋然其实心里对那一套起承转合模式僵化的文章体式不以为然，但腹中也看过不少程朱时文，当中也有好的，也明白要让考官看中自己的卷子，还是要应合一下当下的作文潮流，不可太标新立异。况且自己初来乍到，也要给先生一个好印象。于是，他便也像从前在兰西学堂里一样，认认真真听讲、练字、写文章，一天下来，精神也有些困倦。
　　“近来吃住得太好，松散了，一日的功课应付起来竟也有点吃力，得打起精神来。”宋然一边想，一边出了学堂大门，常福收拾好东西跟着，准备回家去。
　　“宋然——”，忽然，他听到一个熟悉的声音喊自己。
　　“庞非？！”宋然又惊又喜，抬头张望，果见庞非正向自己走来，大大咧咧的，嘴角溢出一缕淘气的笑。
　　只是一段时日不见，这人好像又长高了，身形挺拔，嘴角微微扬起，穿着上次那件半新袍子，收拾得很齐整，在淡黄的夕阳余晖中竟有几分玉树临风的潇洒。
　　“你怎么来了？”宋然忙几步行近，拉住了庞非的手，十分高兴。周围散学的少年有的望了过来，带着探询和疑惑。
　　“走，找个地方跟你说。”庞非说，又看了眼宋然身后的常福，那小厮恭敬地拎着东西，丝毫没有独自走开的意思。
　　“常福，你，你先回府去，跟二哥说一声，我稍后就回去。”宋然略一思索，便吩咐他。
　　“三爷，这，小人不敢——二爷，要打断小人的腿。”常福慢吞吞地说。
　　宋然瞧他那畏缩的小身板和眼神儿，笑着说：“没事，我回去会跟二哥说的，你不要担心。你就说庞非来找我，他上次也见过的。我说说话就回，很快。”宋然说。
　　常福犹豫着，还是没动。
　　庞非斜了他一眼，懒洋洋地说：“怕什么，有我在，没人敢欺负你们三爷。”
　　我知道没人敢欺负三爷，可你欺负他怎么办？常福心里嘀咕，他也听说过这个人，桃红姐气呼呼的说像个山匪的便是了。
　　“还磨蹭什么！”庞非不耐烦了，向前迈了一步，仗着高大，陡然生出一股气势来。
　　常福可不想还没被打断腿就要被眼前这山匪折了手，忙说：“好，好的，三爷，小的先回府，您好歹早点儿回来。”一面说，一面走。
　　“啰嗦——”庞非嘴角一扯，“走吧！”拉着宋然离开。
　　避开人群，绕到学堂后面的巷子里，从小径走，很快两人便走到了清平河边的土坡上。西下的太阳已经隐到云层后面，微光洒在水面上，随着河水的流淌轻轻起伏，十分安静。
　　靠着草坡，宋然躺下来，舒服地伸展筋骨，面向夕阳，闭上眼，金色的脸庞上绒毛细细，柔和如玉。
　　庞非一只手撑着头，侧着身子静静注视着他，眼里满是爱恋与满足。
　　“喂，说话呀！怎么在这个时候来了？还找到学堂里？”宋然也不睁眼，问他。这家伙今天有点儿奇怪，刚才走路的时候也没有在耳边说说笑笑，和平日大不同。
　　庞非放下手，跟宋然并排躺着，说：“我是跟姚笑一起坐他们的车来的，玉满堂在这边开个分号，拉些东西过来。”
　　哦？
　　“去吕府找你，门上的人说你上学了，我便问了路找来。”庞非接着说。
　　宋然问他：“门上那些人不敢对你怎么样了吧？”
　　“唔，还是上次那小子，挺客气。”
　　“那人叫常三，二哥罚了他一个月月钱，还敢？”宋然说。
　　他觉察出庞非兴致缺缺，声音也很低沉，没有平日的张扬，于是睁开眼睛，扭过头去看他。
　　庞非正眯眼睛，仰望头上灰白的云朵出神。
　　宋然坐起来，刚刚雀跃的心情忽然沉了一沉，很少见庞非这个样子，是有什么事吗？
　　庞非也坐起来，朝宋然这边侧转，拉过他的手，欲言又止。
　　“怎么了？嗯？”宋然凑近他，看着他的眼睛，疑惑道。
　　那漆黑的眼珠幽幽有光，温热气息轻轻扫过自己的脸，淡粉色的唇，说话的时候露出白玉般的牙齿……近距离的接触，令庞非忽然觉得口干舌燥，心里怦然一跳，不再多想，凑上去一下子含住那好看的唇瓣。
　　宋然全然无防备，只觉庞非的唇柔软而灼热，压着他的唇，开始时一动不动，只是紧紧地贴着。待宋然反应过来，正想躲开，庞非却用一只手按住了他的脑袋，继而开始摩挲，辗转，舌头竟也侵略进去，亲得他快要喘不过气来，全然不同平时的胡闹，也不是偶尔耍无赖时吃他豆腐的样子。
　　宋然心里莫名紧张，“唔，唔”了两下，双手用力挣扎了一下，庞非才恋恋不舍地停下，喘着气，热热的气息喷在他脸上，双目闪闪发亮，一只手手却还搂着他的腰。
　　宋然耳朵都红了，咽了下口水，不自然地移开视线，结结巴巴地说：“好了，别，别胡闹！你，你哪里学，学来的这个？”
　　庞非注视着他，轻声笑骂一句：“你个傻子！”
　　宋然：“什，什么？”
　　庞非却又不说了，唇齿交缠的感觉太美妙，他要乘胜追击，把眼前这个人深深地印在心里。宋然想偏转头，庞非却把手放在他脸侧，不容他躲，继续用嘴唇细细地品尝他的眼睛，他的脸颊，最后又堵住他的嘴巴，无师自通地挑逗着他，追逐着他，让他的舌尖缠着自己的，热烈又深情。
　　宋然只觉全身发软，闭着眼睛，笨拙地回应，脑子里混沌一片，仿佛又窥见了那晚吕宋峤的□□，一种新奇又刺激的感觉从头传到脚，愈加酥软。
　　“哗啦啦”一群野鸭子扑棱棱飞来，落在水边，草坡上，寻找安歇之地，把情迷意乱的两人唤醒过来。
　　宋然好不容易离开庞非的禁锢，大大地喘了口气，用手背擦了擦嘴边的口水，那不知是自己的还是庞非的，真是羞死人了。
　　“行了，真的，庞非，我，你……”他急着想说点什么，稍稍挪了挪，想要坐得远一点。
　　“不，我憋不住了！”庞非一把拽住他，用力扯过来，两人一齐倒在草坡上，宋然看着被自己压着的庞非，这人脸上又流露出令他熟悉的色｜迷的笑容来。
　　……
　　“爽死了！”庞非大口喘气，热气喷在宋然颈畔，又仰起来亲了一口，才轻轻推开了宋然，扶着他让他从自己身上下来。
　　“你，你！”宋然羞得脸通红，双手往草垛里擦了又擦，这家伙胆子怎么这么肥了？天还没有黑呢！
　　他歪歪斜斜地跪坐起来，扯了扯身上的外袍，到处都是那种味道，挥之不去。身边庞非还在喘着气，胸膛猛烈起伏着。他自己脸上潮热未退，便要起来疏散一下。
　　“哎，别走啊！别——”庞非见他要起来，忙伸手来拉他。
　　宋然不理，把他的手一甩，将将站起，却被庞非双腿一绊，腰一侧，差点又跌落在他身上。
　　“你要不要也来？嗯？”庞非坏坏地说，自己一骨碌坐起，又用手去扯宋然。
　　“不，不要！我，不用……”宋然忙推拒道。
　　“我看看，啧啧，好像也立起来了嘛——真的不要？”庞非坐着，扬起脸来正对着宋然，不怀好意地说。
　　宋然吓得忙避开他，趔趔趄趄地顺着草坡往下走，他想洗洗手，黏黏糊糊的，还得冲一冲还有那味儿。
　　“哎，你瞧你，路都走不好了——喂——”后面，庞非还在不遗余力地喊着。


第14章　分别
　　晚风轻拂，将清平河上晚归的渔夫长长的曲调送到这边，几分高亢，几分苍凉。河岸有人家亮起了灯，温暖的灯火如一团一团黄色的烟雾，倒映在水中，随着河水飘飘渺渺。
　　庞非到底捉着宋然，也给纾解了一番，两个人又是好一阵纠缠，好像耗尽了心头的精力，现在倦怠下来，贪恋着这一刻难得的安宁。
　　刚刚出过汗，风一吹，有点发凉，庞非怕宋然冷着，便自己起身整理了衣衫，然后拉他起来，帮他也理好衣服，束好发，摸摸他的脸，打量两眼，暮色中宋然嘴唇的红肿也不明显，只是神情有点儿不自然。
　　宋然被他瞧得有点扭捏，甩了手走在前面，脚下踢着颗卵石，心里还是不能平静，刚才那感觉，太销魂了。
　　“先去吃点东西，我快饿死了！”庞非说。
　　他什么也没解释，仿佛那样是天经地义的，就跟过去偶尔亲一亲宋然，两人摔在床上胡闹一样的自然。
　　宋然却满肚子的疑问，庞非太不寻常，还有，他怎么会这个？还把舌头伸进去……宋然的脸又要烫起来，所幸天色朦胧了，看不清楚。
　　不会是跟别人玩过吧？姚笑？或者是花楼里的姑娘？
　　宋然想起他们在兰西去找庞非老爹的情形，那些楼里的姑娘，心中便老大不舒服，决定开口问他——
　　“那个，你刚才还没，还没交代……”宋然说。
　　“交代什么？”
　　宋然左看看，右看看，心一横，说道：“就是，舌头……你跟别人玩过？”
　　“扑哧”庞非笑了，用手指一点他的额头，“说你是傻子，还真是——喂，你也做过那种梦了吧？怎的还不明白？”
　　“什么，什么梦？”宋然结结巴巴地说。
　　“还装？”庞非几步走到他前边，凑近了脸，笑笑地看着他：“我以前可是一字不漏的告诉你了呢，快说，梦到什么了？”
　　宋然鼓足勇气才问出话来，却被他揶揄，心里有些恼了，不再作声，加快脚步，往灯火明亮的街巷转去。
　　庞非也不急，慢悠悠地跟在后面，反正刚才也弄过了，得偿所愿，心满意足。
　　两人在街边寻了个面摊坐下，清清静静的，等着小二端上面来。“每碗都加两个蛋。”庞非又叫着。
　　面端了上来，冒着热气，底下是微黄的面条，上边太阳花般的两个鸡蛋叠在一起，还撒着芝麻，热乎乎香喷喷。宋然一贯喜欢吃面，忙忙的拿起筷子正准备吃，庞非却伸过筷子来一架，说：“哎，先等等——”
　　宋然皱眉看向他。
　　“很香吧？想吃？”庞非问，带着暧昧的笑。
　　又发神经！宋然推开他的筷子。
　　“自己喜欢的东西就在面前，又香得很，当然是毫不犹豫就下口啊！”庞非似笑非笑地说。
　　所以呢？
　　“一样的道理么。那还用学？”庞非眨了眨眼。
　　宋然蓦地想起刚才自己问的问题，不禁呆了一呆。
　　“只要是个男人都会。”庞非又咧开嘴巴，露出一口白牙，像个狼狗一样，做了个吃的动作，又用舌头舔了舔嘴唇，一副回味的样儿。
　　宋然没想到庞非居然把自己说成是他的食物一般，不禁气恼，低下头开始吃面。
　　庞非见他还不开窍，无奈，便也吃起面来。又想起了什么似的，定了定神，说：“等会我给钱，就当是请你吃——你的生辰面。”
　　宋然这下停住了，想了一想，离自己的生辰约莫还有十来天，庞非难道不来么？
　　“为什么？”
　　庞非三五下吃完面，把汤碗都喝了个底朝天，这才长长地吁了一口气，说：“宋然，我要走了。”
　　“走？去哪里？”宋然一下子没领会他的意思。
　　庞非直直地看着前边的街道，迷茫地，好一会才说：“陪老家伙到南边去。”
　　“去找你娘？”
　　“嗯，”庞非点点头，说：“没办法，他每日疯疯癫癫的，有两次都跑出了南门，那么冷，什么也没带……”
　　“要去多久？”宋然的心提了起来，自从相识以，这么多年，他们从来没有分开过，一想到以后见不着这个人，他的心便惶惶不安，好像落不到实处那样。
　　庞非指指他碗里的面条，说：“先吃完再说，等会冷了。”
　　宋然忙扒拉完，刚才还香喷喷的面，现在也尝不出什么味道了。
　　面摊上的人多了几个，三三两两，低声笑语，宋然却再也坐不下去，推开碗，站起来，闷闷地说：“吃饱了，走吧。”
　　庞非见他这样，心里也难过，刚才还在自己怀里红着脸的家伙，从小到大都依赖着自己的家伙，那么好的一个人，他的宋然，要有好长一段时间见不到了……不过，他会回来的，很快。
　　“就去一年，年底我一定回来。你且安心读书，考中了等我回来。”庞非说，拉住了宋然的手。
　　“真的？”宋然也不管