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相伴_梦幻兽-第12部分
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“这是他们休息的地方，差大哥把你送来这儿，然后叫我进来伺候的。”常福小心翼翼看看宋然的神色，又说：“这时候……怕是考完了。三爷，咱们……”
宋然扶着常福的手，勉强站起来，又是一阵恶心，他蓦然醒起——院试！文章还未作完！自己是晕倒了！
这时，门外传来脚步声，一个青年考子快步进来，张口就喊：“宋然兄！你，无大碍吧？”
“覃兄……”宋然摇摇晃晃地走向他。
覃升忙上来，一把执住他的手，要扶他坐下，宋然却是要往外走。
“已经，考完了，他们都，都散了……”覃升说。
宋然立住，问他：“那，明天，考第二场……”
覃升只拉着他的手，不敢看他的眼睛，说：“之前督学大人已经宣布，这次不同以往，只考一场……你还未到时就说了的。”
宋然只觉得浑身一颤，有点儿不敢相信，那么，自己的院试之路就这样结束了？
“不过，待学政大人年末到各府岁考时，一般会加一场补录的，你别急。”覃升又急忙说。
宋然垂了头，又问：“外边，人都走了？”
“嗯，走得七七八八了。”
宋然轻轻地抽出自己的手，朝覃升一揖，说：“覃兄，多谢你关切。今次，你定能取到的，留下等放榜吧。我，我要先行返回了。”说着，不再看他，慢慢地往外走。
常福慌忙朝覃升一躬身，拎着东西也跟着出去了。
覃升看着主仆二人的背影，叹了一口气。
马车行走在大路上，一边青山逶迤，流水潺潺，错落的山花烂漫多姿，风景动人。
但车中的气氛却异常沉闷：宋然半躺着，合眼不语，仿佛了无生趣。长福也是靠着车壁，眼珠定定的，只是发呆。只有前边吕贵赶车，偶尔穿来一两声吆喝和挥动马鞭的声音。
昨晚宋然就与陈氏作辞了，说好今日一大早就回程，陈氏虽百般挽留，无奈宋然执意要走。
不说还要面对吕宋成，单是昨儿回到去，与陈氏说起自己中暑中途离场的事，宋然就已经十分难受，羞愧、懊恼、无奈……各种心绪交织，他从来没有这么沮丧过，连晚饭也没怎么吃，借口身子仍是不舒服，早早就歇下了。
陈氏亦很是自责，又担心宋然的身体，令人煮了绿豆汤给宋然喝；又担心吕宋成回来不知该是怎么个形容，也是有些愁眉苦脸。如此，宋然更待不下去了，只说回去后会即刻修书来，跟吕宋城禀明情况，而且自己还有机会参加年末的补录，一方面安慰陈氏，其实也是安慰自己。
补录……这个朝代的补录，不过是一种形式，只是学政大人任上的必须的一项事务。真正有才的考生早就入官学继续念书，等待录科，然后参加乡试。自己其实也应该如此，特别是学识并不比别人差，却以这种憋屈的方式离开，宋然的心实在是不甘。
他躺在马车上，脑海里却还不停地转，越想越郁闷，一下子坐起来，长长地出了一口气。
“三爷，是要喝水吗？”常福回过神来，忙问。
宋然摇摇头。
常福知道他心里不好受，而自己的心也是七上八下的，这次的事，自己担着很大干系，回去怎么跟二爷交代呢？
回到吕城，已是第三天了。自进了城，宋然便有些坐卧不安，不知如何面对吕宋成，暂且可逃避；但吕宋峤那里，又何尝不是无法面对？想起二哥关切温柔的眼神，想起他对自己的期望，自己却像个打了败仗的人，垂头丧气地回来。
本来，人生道路不是一帆风顺的，只是一场小考失败，不足为奇，许多人考了又考，到了中年依然是童生，更有人白发满头时还去参加院试。但宋然只是个十几岁的少年，经历极少，这次的受挫已经是他人生中遭受的最大的打击了。
临行前的家中的重视，每个人脸上流露出来的荣光，门口送别时的殷殷嘱托，还如在眼前，不过是几日的时间，就好像是经历了一场噩梦，宋然真恨不得时光倒流，一切能重新开始，可惜是绝不可能了。
他撩起帘子张望，车子已经走在吕城主道上，因接近饭时，街上人并不多。行至一座小桥钱，他忽然叫了声：“停下！”
前边的吕贵犹豫了一下，问：“三爷是要在这停吗？”
“嗯。常福，你回去跟二哥说我在这，就说……唉，算了！”
说着，车子停了，宋然干脆利落地跳下车，不管后面常福焦急的喊叫，径直往后头的一所宅子走去。
因宋然来过多次，那些下人都知道他，便直接引他到莳风的屋子里。
“大白天的，你来这干什么？”莳风一副还未睡醒的样儿，随便披了件长衫，趿拉着鞋子出来，看见宋然，简直莫名其妙。
“白天就不能来吗？”宋然不管，自去斟茶喝。
莳风一脸狐疑，看着他自斟了茶，一口气灌下去，忽地一拍桌子，不自觉拔高了声音说：“不对！你不是去青州考试了吗？怎么就回来了？”
宋然朝他苦笑一下，晃晃手中的杯子，问：“有酒么？”
莳风：“……”
第20章 疑窦
吕宋峤赶到的时候，宋然已经趴在桌子上了。
吕宋峤气不打一处来，冲莳风问道：“这怎么回事？”
“该我问你才对，怎么回事？”莳风白了他一眼，摇着扇子，又说：“我才刚睡醒，你家这宝贝就自己进来了，一进来就问我要酒喝，我可没有招他。”
吕宋峤俯下身，轻轻拍了拍宋然的脸，叫道：“宋然，宋然，醒醒——哎，你叫人做碗醒酒汤来。”
莳风拿扇子一敲吕宋峤的手，说：“让他这样更好，喝什么醒酒汤？”说着，也挪过来，看看宋然，只见他只露了一侧脸，脸色绯红，呼吸均匀，已是醉入梦乡。于是把扇子放下，又对吕宋峤说：“来，把他弄到床上睡去。”
吕宋峤只好架起宋然一边胳膀，莳风在另一起，两人合力将宋然架起，送至里面床上。吕宋峤又帮他脱去鞋子，解了外衫，安顿好才出来。
莳风给吕宋峤倒了一杯茶，送至他唇边，吕宋峤喝了，坐下，想了一想，才说：“才刚他那小厮自己回到府中，说宋然在考场上中暑，文章没作完，中途就出来了。”
“怎么会中暑？我看他的身子也不是弱不禁风啊！”莳风皱皱眉头。
吕宋峤说：“我也奇怪，问了，说那日晨起大家都睡得很死，竟没一个人叫醒他，所以入场已经迟了，只得坐在太阳底下……”说着，他又看看里间，惋惜道：“可惜了，你也知道的，我这三弟学问不比别人差，这一耽搁又得三年。定是怕我训他，所以才跑你这来了，只是不该给他喝酒，上次不闹了回风寒？”
莳风难得当一次好人，说：“我看他一脸烦闷，气色也不好，定是没怎么歇息，喝醉了睡一觉，才精神。你放心，我哄他吃了饭的。”
吕宋峤默然不语，只点了点头。
外边天色阴阴的，乌云滚滚而来，倏地，乱风掠过，吹得窗木吱呀作响，眼看雷阵雨要下来了。
吕宋峤起身，进去看宋然有没有醒，又帮他盖了张薄薄的被子。出来，见莳风还在沉思，便推了推他肩膀，说：“不用想了，过一阵子就好，急不了的。”
莳风却缓缓地摇了摇头，回手抓着吕宋峤的手，把他拉过来，坐下，说：“我觉得这事有点蹊跷……”
“蹊跷？”
莳风一改往日的吊儿郎当，正经起来，说：“你不记得了？这不是跟你那会儿挺像吗？”
吕宋峤双眼猛地直视莳风，问：“什么意思？！”
莳风说：“当局者迷，旁观者清。你好好想想，那时你两次去考，都是因为意外，最终铩羽而归，跟宋然这次是一样的……”
“第一次是闹肚子，第二次是马车在半路坏掉了。”吕宋峤回忆了一下，直直看着莳风，问他：“你觉得有什么问题？”
“你们都有学问，可还没能用出来，就得离开。我觉得……有人不想你们考上，还是说，真的就都这么巧？”
莳风话音刚落，外头一个惊雷轰炸下来，使吕宋峤的心也跟着猛地一震，他站起来，在暗沉的屋子里走了个圈，复又坐下，喃喃自语道：“不会罢？……”
想当初少年英才，跟宋然这个年纪，不，比宋然还小一岁，优秀的大哥，优秀的自己，芝兰玉树，族门生辉。怎料造化弄人，自己硬是与仕途无缘，那三年两考的失意还没来得及消化，就因家里祖父去世，二房无人，不得不接下家族生意来，从此便在铜臭堆中打滚，从此朝堂伟梦便是酒后偶尔生出的一声叹息。慢慢地，在与同行的交锋中，在每一次获利的喜悦中，在家人视如顶梁柱的目光中，自己就真的成了别人口中的财神爷吕宋峤。
如果，如果不是那两次意外，自己这时候是不是也会如大哥一样？甚至，会比他站得更高？
“啪啪啪”，雨点急急打在屋顶上，越下越大，不一会就交织成雨帘，茫茫一片，遮住了外边的世界。
屋内的两人都没有再说话。
“嘶啦”，又一张，已经是第三张纸了，宋然把笔一扔，烦躁地把那纸揉成一团，然后垫住下巴，就那样趴着桌子，合上眼，又睁开，又合上，仿佛下一次睁开时问题就会迎刃而解。
吕宋峤迈进屋来，看见他这个样，嘴角不觉微翘，这个弟弟，自己还真舍不得训他，单是与自己有几分相似的眉眼，心就要软了，何况这次，错不在他，只当是时运不济吧！想起莳风所言，他心里也无头绪，只暗暗下定决心，下次宋然去考，无论如何要亲自陪在他身边，替他挡去各路牛鬼蛇神。
“怎的？还是写不出来？或者，不想写？”说着，他走到宋然身后，摸摸他的头，一头墨发触感柔软。
宋然也没抬头，嘴里嘟囔着：“不知怎么跟大哥交代。”
吕宋峤停下手上的动作，俯下身，手臂越过宋然的肩膀，又抽出一张纸来，说：“就直接写事实行了，后头的二哥帮你写。”
宋然感觉到二哥的气息近在咫尺，有一股暗淡的香味，惹得他鼻头忽然有点发酸，一会儿后才问：“真的？二哥帮我写，这，可以吗？”
吕宋峤笑着点点头。
宋然写完，吕宋峤拿过纸来，细细地看了一遍，然后就那样站在案边，也拈了宋然的笔，略一沉吟，便写起来，手腕翻转，如游龙戏凤，不多时，便将纸写了个满。
“好了，这次对大哥也是有交代了。”吕宋峤注视着尚未干透的笔墨，沉静而专注，仿佛要看出个故事来。
宋然站起来，看了吕宋峤加上的一段，言辞恳切，既承认事实，也承认不足，还表达了督促宋然再战科场的决心，字里行间充溢着对宋然的一片关爱，和家族兴旺系于兄弟手足相互扶持的大局之念，再使人说不出责备的话来。
“二哥真厉害！”宋然好生佩服，看着吕宋峤，心里暖暖的。
这里边夹杂的滋味，难以言说。宋然自觉是无脸归家，少年人爱面子，他从昨天被接回家中，硬着头皮见过老太太和朱氏后，就躲在自己房里，不想去对付别人的怜悯或叹息。
然而吕宋峤却没有责问过他，只说已经听常福说过了，不是宋然的错。还反过来安慰他，让他不要多想。今儿一大早，吕宋峤去了大老爷那边，想必是将宋然的情况告知，免得大房的人暗地里胡乱猜测。
这份懂得，不是人人都能大方给予的。
又隔了两天，宋然正在院子里理他自个儿种的一株小桃树，忽然常福领了个人进来，在廊子下回说：“三爷，覃公子来了。”
宋然正一手扶了小桃树，一手拿着剪子，剪去多余的枝桠，一听，忙停了手上的动作，因与覃升算是熟的，觉得年轻人之间不必拘礼，于是回过头来大声说：“覃兄，有失远迎，先请屋里坐，等我一会。”
覃升今日穿了件鲜蓝色的外衫，也有几分光彩，他长宋然几岁，个头也高一点，站在那里，微微地有些局促。听了宋然的话，也不朝屋里去，径直走到跟前，笑着说：“宋然兄不用客气。”
“不客气，你就把那‘兄’字去掉，喊我宋然得了。”宋然笑道，剪去最后一根小枝，转过身来。
他的脸本就白皙，现在忙了一会，又是在阳光下，两颊便染上柔和的淡红，双眼亮晶晶的，额上有细细的一层汗，挽着袖子，现在笑着与覃升说话，与在学里端正谨然的样子大不一样。
覃升呆了一呆，下意识想掏帕子替他擦汗，但刚捏了帕子出来才觉得唐突，一时间又紧张起来，脸不觉热了。
宋然看他这模样，好笑道：“覃兄是要帮我擦汗么？劳驾！”说着，仰起脸来，唇边带着调皮的笑意。
覃升一听这话，更紧张了，那手不知是该抬起来呢，还是原样不动，迟疑片刻，便轻轻地往宋然额头一按，极快地又缩回去。
宋然也不再打趣他，自己随便抬起手擦了一下，便邀覃升往屋里去，走到一旁放下剪子，净手毕，见覃升还站着不动，奇道：“覃兄？覃兄，先屋里去，这儿日头大。”
覃升按下心里头的砰砰乱跳，冲宋然点点头，忙入屋坐下，拿手作扇子状扇了一阵，宋然方进来，后头跟着个丫鬟，捧着茶盅。
两人喝了茶，宋然先向覃升道贺，这家伙居然是吕城五魁之一，去了知州大人的簪花宴，所以回来得较别人晚。
覃升却是不好意思，连连摆手，神色间还有几分歉疚，仿佛考得那么好对不起宋然似的。宋然又问了几位同窗的情况，得知都过了，心里还是涌起点酸涩来。
“你别担心，也千万别放弃，你的学问连先生都说好的，比我好得多了，只是，只是……意外罢了。”覃升见他不似刚才欢愉，有些不安。
宋然说：“自然还会再考的。”
覃升暗自松了一口气，又问宋然准备入学堂，还是在家温习。而他自己是要入官学的，今后便不在一处读书了，故今日特地来一趟。
宋然其实也暂时不知该怎么办，所以这两天才会干脆都放下，只做些杂事自娱而已。听覃升问，回道：“大约还是在家温习罢，暂且，嗯，应该是在家。”
他很难面对先生呢。
覃升忙说：“既然如此，那么我闲了便来寻宋然兄，讨教切磋一番，于我学术上亦有进益，不知会不会很打扰？”
“这说的什么话！我还要多多向你请教呢。你要来，我求之不得。”宋然说着，心里有点诧异。
覃升低下头喝了口茶，抿去嘴边的溢出的笑意，又对宋然说了好些劝慰勉励之辞才告别。
宋然送他出了大门，覃升挥手作别，走到没有人的地方，往袖子里拿出刚才帮宋然擦汗的帕子，低头端详一会，不知想了些什么，好一阵才慢慢叠好收起来。
“照你这样说，有两个可疑的地方，一是你大哥没有亲自去叫宋然起床；二是全屋的人都醒不来，这不很奇怪吗？”庭院一隅的屋子里，两人正立在窗前看外面的绿树婆娑，莳风的声音充满了探究意味。
吕宋峤脸色有些难看，没有出声。看了宋然写的那天早上发生的事情，他心里同样有疑问，但是这疑问却指向他亲爱的大哥，内心深处想回避，可是……
“现在只能暂且不管，看到年底的时候宋然有没有机会补录上再说罢。”他叹了口气。
莳风拉过他的手，轻轻地摩挲着那修长的手指，每当吕宋峤烦心的时候，他就这么做，仿佛这样能帮他抹去忧心与烦恼。
“好吧，不管它。塞翁失马焉知非福？也许会是好事呢！”莳风说，恢复了原先洒脱的神情。
吕宋峤侧过头来，有些疑惑，问：“怎么说？”
莳风悠悠一笑，蛊惑地说：“譬如你，如果不是考不上，又怎会落到我手里呢？倒让我捡了个大便宜。”
吕宋峤自己也笑了，这倒是实话。
尘世浮沉，世事变幻，命运的阴差阳错，谁也无法预料；难得得一知己，相携前行，比之那官场荣耀，也是另一种幸运吧。
第21章 来信
宋然到底还是去了一趟六堂叔，也就是先生家里拜见，谢过先生教诲。老人家还是拈着胡须夸赞他，仿佛一次的失意根本不值一提。宋然想起，这位先生科场摸爬打滚几十年，却终身不举，内心的坚硬怕是自己暂时学不到的。
他还回了一趟兰西，看看舅母和两个孩子，可惜依然没有舅舅和娘亲的只字片语。知道宋然的事儿，舅母自然是惋惜的，然后又做了他喜欢的凉糕，大家欢欢喜喜吃过，便不再提不如意的事。
家里，吕宋成的信早到了，出人意料的是他并没有苛责宋然，只命他不得落下功课，须继续温书研习云云，教宋然大大松了一口气。
吕宋峤又请了小王大夫来，给宋然开了调益补气，暖身健胃的方子，吩咐桃红按着方子熬了，晚晚看宋然喝下去，吃了十来天，腻得宋然一闻那药汤的味儿就皱眉�
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