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　　“秦公子就那样好？”
　　“再没有比他更好的人啦。”
　　红蕖淡淡一笑，又道：“我这一生，唯一快活的日子，是同你们在一起的时候。小姐给我偷点心吃，你是不是觉得，她心地真好，我应当感激她呢？才不是。那点心都被她捏碎了，我也吃不出味道，她问我好不好吃，我却哭了出来。我心里想，凭什么我要吃你剩下的？她是南华剑的大小姐，我是她的小丫头。她穿剩下的衣裳，我才能穿；她学过的武功，我才能学；她不要的丈夫，便扔给我。我在南华剑，从来没有一天是快活的。”
　　传志心头一软，柔声道：“你往后是周太太了，不用再给人做小丫头。”
　　红蕖笑道：“我原以为我能做武林盟主的儿媳妇哩！谁想到头来，只剩一个疯疯癫癫的相公。我在南华剑的时候，谁都能欺负我。他们说我命不好，我却不信。我现在信啦。”她笑着笑着，便落了泪，泪水落在她的罗裙上，洇出几片痕迹。
　　传志忙翻出手帕递给她：“你不要哭。周公子一时想不开，以后就好了。”
　　红蕖拭去泪水，向他盈盈一拜，笑道：“让你见笑了，我不该哭的。将才我不曾说完，同你们在一起的时候，我真快活。没人当我是小姐的丫头，也没人图我什么。大笨驴，你那日在我身前，挡了那一刀。”见传志要说话，她忙道：“我知道你不是为了我，可我一直记在心上。我还记得，你去客栈寻人，明明武功那样好，还被人丢了出来，可不就是驴打滚吗？来苏州的路上，我一直郁郁寡欢，见你那般狼狈，好笑极了，我便不难过了。”
　　她从未同他讲过这些话，传志不明所以，愣愣听着。红蕖问道：“你是不是在想，我同你说这些做什么？”
　　传志应一声，又摇头，迟疑道：“你心里难过，不知怎样说，便想告诉我们，对不对？要是讲出来才快活，你慢慢讲。”
　　红蕖端详他面容，眨眨眼睛，笑道：“你待我真好。”
　　传志道：“渡江时若没有你帮我，我和岑叔叔早就死了，这份恩情，我会永远牢牢记着。”
　　红蕖嘻嘻一笑，把玩起发梢，将面颊再离他近些，问：“那你要怎样报恩？”不待传志回答，又退回去：“我同你开玩笑呢！谁要你报恩。其实我今日来，是同你告别的。相公说，周盟主的老家在江陵，我们要送他回乡。你我这一别，恐怕就再也不能相见。”
　　传志不知江陵在何处，听她言语伤感，亦觉惆怅，喃喃道：“我也不知往后会去哪里。”
　　红蕖奇道：“你不要留在落梅庄吗？”
　　传志摇头：“我才不要做这落梅庄的主人。这里死了很多人，是个伤心的地方。”
　　红蕖面露讶色：“你可知落梅庄的主人在江湖中是何地位？单单太湖一带，就有多少酒馆客栈、当铺钱庄是你方家的？再有、再有……是了，你有了天下至宝，也不稀罕这些。”
　　传志失笑：“恁多人为了这东西丢了性命，我也不愿要它。这是个坏东西。”他自怀里取出那张藏宝图，抚摸着上头点点血渍：“我看到它，就好像看了我爹娘、我爷爷、九叔，还有许多武林中人，为了它互相残杀，六亲不认。若是没有它，我现在兴许是另一副样子。”
　　红蕖似是不信，颤声道：“那，那你要将它怎样？”
　　传志道：“若是南北结盟，大家都做了朋友，落梅庄中发生的事，就不会再有了吧？这是周盟主的夙愿。我要将这园子和藏宝图送给武林盟。”他说罢喊一声阿笙，问：“你道怎样？”
　　阿笙倚柱而立，淡淡道：“那是你的东西，你爱怎样便怎样。”
　　传志莞尔：“我不想要这些。”
　　他想要的，是别的东西，胜过天下所有的财富、权力、地位，天下间最最美好、最最独一无二的东西。
　　他两人望着彼此，不必言说，便完全明白。
　　红蕖看在眼中，不免伤怀，又要落泪。
　　便在这时，花丛中一道身影倏然冲出，一道剑光直刺阿笙，传志大骇之下拔刀上前，将阿笙扑倒在地，抬手反击。他身体无力，来人剑上力道极大，震得他虎口剧痛，梅花刀落在地上。顾不得拾刀，传志抱着阿笙就地一滚，又避开一剑，仰头看去，来人竟是周玉明。他披头散发，面容憔悴，神色却狠戾无比。传志大骇，将阿笙拦在身后，抬掌回击，急道：“你做什么？”
　　红蕖急道：“且等一等！传志他本意是——”
　　“闭嘴！”周玉明怒道，“待我杀了这两个小子，再同你算账！”他躲在花丛中，将两人所言听得一清二楚，再看妻子泪流满面，望向传志的目光满是急切，妒火更盛，手下剑招愈发凌厉。
　　传志一手将阿笙揽在怀中，一手以浮云掌与他相斗，脚下步履飞快躲闪，道：“我与你无冤无仇，为何伤人？”
　　“你对我爱妻图谋不轨，他是我杀父仇人，不杀了你二人，我何以为人！”周玉明挺剑刺他腰腹，传志纵身跃起，听得阿笙一句“拿着”，递来一物。不及细看，周玉明长剑已至，他举手格挡，兵刃铿锵一声，另一手五指成掌，向前一推，脚下横扫，将周玉明逼退两步。传志稳稳落地，才看清手中是阿笙的匕首。
　　“我怎会对杜姑娘做什么？阿笙杀你爹爹，也是不得已为之，你快停下！”传志要保护阿笙，匕首又不及长剑，只能勉强躲避他攻势，一面与他周旋，一面解释道。他以为周玉明悲痛过度才会如此。
　　周玉明冷笑：“你不曾害我妻子，她为何会哭？”
　　他瞧出传志弱点，招招指向阿笙，传志拳脚受限，过不多时，衣衫便被他划破两处。传志急道：“杜姑娘，你快同他解释清楚！”忽听阿笙低声道：“送我到亭子上。”
　　传志一愣，见周玉明长剑刺他喉头，匆忙侧身躲开，将力道沉至左手，将阿笙向上一甩，抛了出去。事起突然，周玉明一时不知该攻向传志，还是追击阿笙，便见阿笙人在半空，左手在右腕一按，袖中一支短箭直冲他而来。
　　红蕖惊道：“小心！”
　　周玉明慌忙退开，阿笙腰身一拧落在亭上，右掌对准他胸口，又是两箭。周玉明脚下乱了章法，中箭倒地。传志见机一脚踢他手腕，夺过长剑，指向他道：“阿笙为何要杀周盟主，你不明白么？”
　　被两个少年人轻易拿下，周玉明颓然笑道：“你杀了我吧。”
　　红蕖急道：“传志，求求你放了他。”说着跪倒在他身前，抓过传志衣角哭道：“你说的是，他是我的丈夫，他好好的，我才能好。你不愿我好吗？我为你做牛做马，求你放了他。”
　　传志还未回答，周玉明已将她推开，一掌打在她面上，骂道：“贱人！”
　　红蕖嘴角登时裂了，半张脸红肿一片，传志一惊，拉过她护在身后，怒道：“你做什么？”
　　周玉明笑道：“这贱婢口中没有一句话是真的，你竟信她？杜红蕖，以为老子当真不知你想什么？”我给你的□□呢？”传志身子一滞，看向亭中那糕点盒。周玉明咬牙切齿，恶狠狠道：“那□□见血封喉，这傻子吃了恁多，怎还活蹦乱跳的？我早就知道，你这种薄情女子，根本信不得！”
　　传志蹙眉，怒道：“杜姑娘一心一意对你，你怎说这样的话？”
　　周玉明似听到了再好笑不过的话，仰头大笑不止，朗声道：“杜姑娘，旁人同我讲，你一路活到现在，全凭这一身狐媚本领，我原本不信，现在看来，你果真是个妖精，连喜欢男人的断袖，也能耍得团团转！不错，不错，跟了方家少爷，不仅有了落梅庄，还能有天下至宝，一生高枕无忧，何必再同我做亡命鸳鸯？我竟信了你的话，以为你会乖乖同我白头偕老！”
　　他状若疯狂，传志不明就里，回头看向红蕖。红蕖眉眼低垂，传志瞧不清她神色，只见她双唇颤动，裙上泪痕斑驳，便道：“我不信他。你将才还说，我待你很好，你同我们在一起时很是快活。你是在骗我吗？在南京时，我们的性命原本与你无关，你却拼死救了我。我被王公子捉了，郑姑娘说，有位小师妹告诉他们此事，那小师妹是你，对不对？我下山以来，遇到了许多坏人，也遇到了许多朋友。我们不是朋友么？”
　　红蕖没有作声，他也不催促，静静等待着。阿笙瞧见传志面色苍白，是一贯柔和温顺的神态，却知他心中定痛苦极了：他以为王雅君是翩翩公子，不想一开始便落入圈套；他对小乞儿以诚相待，转眼便被卖给魏二虎；他与罗成做了结拜兄弟，罗成为了藏宝图，要掘他方家的墓；他在世上还有一位血亲，那人却费尽心机要取他性命。他还知道许多别的事，郑夫人为了男人，对师姐见死不救；方家父子兄弟为了藏宝图，自相残杀；张三不为了他的阴谋，抛妻弃子，利用朋友；陆荣为了做武林盟主，杀害同门……这世上的事，竟与他所想的全然不同。
　　阿笙对此无可奈何，只能远远望着他，将袖中□□对准周玉明，不敢松懈半分。
　　过了许久，红蕖方道：“我要小姐和少爷去救夫人，是为了借刀杀人。姓王的手下很是厉害，他两人去了，多半是死。我想要小姐去死。”她拭干眼泪，忽冷静下来。若非脸颊高高肿起，泪痕犹在，谁也瞧不出她将才失态。
　　传志呆若木鸡，如鲠在喉。周玉明狂笑不止，骂他太过愚蠢天真。
　　红蕖又道：“我原以为嫁给他，便会有我想要的一生。却想不到，周审川不肯做武林盟主。他不做也罢，我相公是庄敬亭的义子，庄敬亭没有妻妾子嗣，一旦他死了，这偌大的落梅庄，便是我们囊中之物。谁曾想，他竟对群豪说，要将落梅庄还给方少爷。”
　　红蕖抬起头来，双眸定定看着传志：“我偷了秦姑娘的匕首，又和相公合谋，杀了假少爷，将此事嫁祸于你和秦公子。他们认定你是凶手，岂会答应将藏宝图和落梅庄交给你？却万万想不到，你认出了庄先生，还以为是他下的杀手。我们千算万算，到头来只是一场空。”
　　传志心中苦涩，放下长剑，问：“当真如此么？”
　　她微微一笑，看一眼周玉明：“我相公说的是。今日要了你两人性命，夺了藏宝图远走高飞，有何不可？可我在做那糕点时，忽想起来，你是个贪吃鬼。你同我一样，从小在山里过的苦日子，何曾吃过那样好吃的东西？”
　　周玉明骂道：“你这婆娘背信弃义，好不恶心！”
　　传志怒道：“你再说一句，我便杀了你！”
　　红蕖忙道：“你不要理他，你看着我。我做的糕点，好吃么？”
　　传志点头，轻声道：“很好吃的，我从没吃过那样好吃的点心。”
　　周玉明仍是破口大骂，红蕖微微一笑，拉过传志双手，接着道：“那便好啦，我想要你多吃一些好糕点……”
　　传志心绪不宁，迎上她目光，浑身空门大开，周玉明见此机会，从腰间抽出一把匕首。阿笙大叫“当心”，袖中短箭弹射而出，扑的一声射入周玉明肩窝。他反应极快，然而周玉明拼着鱼死网破之心，匕首去势不减，猛地刺向传志胸口。
　　阿笙脑中一白，扑下凉亭，却见红蕖忽挺身挡在传志面前，周玉明不及收手，匕首噗嗤一声，插入了她的心窝。
　　传志大惊失色，抱着她道：“你……你……”
　　周玉明措手不及，望着双手血渍惨叫一声，跪倒在地。阿笙松一口气，一连两发短箭射他双臂，以防他再度伤人。
　　传志哪里顾得上这些，见红蕖胸前鲜血不住涌出，吓得哭出声来：“你不要死，你不要死……已经死了好多人，你、你……”
　　红蕖抬手轻轻抚摸他脸颊，柔声道：“这也是同相公约好的……他本该、本该……”
　　传志手足无措，连连摇头：“不是的，是你救了我，你不该这样的，不该这样。你不要死……”
　　红蕖笑道：“大笨驴，人哪有不死的。我、我都想好啦，我命不好，便是杀了你，往后也不会快活，倒不如，倒不如这样死了，你会永远记得我，对不对？”
　　传志泪流满面，周玉明亦失魂落魄。红蕖气若游丝，摸到传志的手指，轻轻握住，继续道：“我要死了，求你记得我的好，把我不好的事，都给忘掉。传志，你记不记得，你曾答应为我做三件事，我一直舍不得，怕你做完了，便不再理我。”
　　传志不住点头，哭道：“我怎会不理你？你是我的救命恩人，是我的朋友，莫说三件事，便是许许多多的事，我能做到的，我都为你做。你不要死，我们去找云姨，我要她救你。”说着便欲抱着她站起，这一动弹，却牵动伤口，令她痛得一声惨叫，吓得再不敢动。
　　“不要了，我，我要你做那第三样事。再不求你，便来不及了。”红蕖轻轻道，“你放了我相公，不要同旁人说起此事，好不好？”
　　传志连声道：“我答应你，我答应你，我什么也不说。”
　　红蕖双目失神，已无力看他，喃喃道：“我相信你。你是我见过的，最最好的人。你叫叫我的名字吧，我娘还养着我的时候，叫我小红。你叫我一声小红。只有这个，我只有这个……”
　　那是唯一的，真真切切属于她的东西。
　　传志轻轻唤她“小红”，温柔的，和善的，纯粹的，不沾染任何意图，他素来如此待她。
　　红蕖合上眼脸，忽想起一件事来，笑道：“我可喜欢驴打滚了。”
　　她在传志怀中死去了，面带笑容。传志和清宁永远也不会知道，她临死前在想，她什么也比不过小姐，但终究有一件事，她与小姐平起平坐：小姐深爱的人，从来都不曾得到过。传志既不爱小姐，也不爱她，那可真好。
　　传志唤她名字，她再没有睁眼。周玉明哀嚎一声，爬起身来抱过红蕖，转身去了。两人不曾阻拦。
　　回到房中，传志抱着阿笙大哭一场，连日来的辛酸愁苦霎那间一齐涌上心头，再难压抑。
　　午后，群豪于花厅议事，皆感物是人非，萎靡不振。众人念及周审川夙愿，终究结盟。至于盟主之位，罗成等人当日屈从认输，愧不敢当，狄谢二人同陈叔平有意避嫌，皆不在场，推来选去，便由郑竟成任这盟主。林白鹤赞他受人威胁，宁死不屈，有大气节，群豪随即附和，连连称赞。传志便将藏宝图交与他，自然又是一番谦让推辞。传志决心已定，郑竟成便称，这天下至宝既是武林盟所有，自当一同前去东海寻宝，众人一片赞叹之声。
　　傍晚，群豪在园中设酒宴饮，既表对故人追思伤怀之意，又贺劫后余生之幸。周玉明竟也来喝酒，同旁人说，红蕖身体不适，在房中歇息。传志兴致寥寥，喝得一杯便与阿笙借故离席。他已答应红蕖不与周玉明为难，若说出此事，非但有损红蕖名声，只怕周审川泉下有知，也不得安宁。二人只得缄口不言。
　　八月十五已过，圆月不再，四处挂着的灯笼业已取下，两人缘溪而行，水面在月色下波光粼粼，摇曳不止。传志道：“爷爷同我说，这世上有许多比报仇有趣的事。可我下山以来，并没有遇到几件。”
　　阿笙双手有伤，不便借拄杖行走，只得抓着他臂膀，思索片刻道：“人生之不如意，十之八九。总会有一二如意。”
　　传志偏头瞧他，月光落在他眸中，也亮闪闪的，比水面更好看。一时释然，走至阿笙身前，弯下腰去：“我背你。”
　　阿笙嘴唇微抿，听他又催，才攀上他肩膀，低声道：“师叔托人为我打了一副轮椅，往后便用不到你了。”
　　传志叹气：“我知道你不肯让我背。你原本那样厉害，现在走路都要靠我，你心里很难过，是不是？我也很不好受。但我背你，是心甘情愿，背一辈子也无妨。你不要觉得丢脸。我不如你聪明，不如你好看，连名字也不如你好听，我可从没觉得丢脸。”
　　阿笙道：“因为你是个没头脑的呆子。”
　　传志嚷道：“才不是！我不觉得丢脸，还觉得欢喜极了。”
　　“欢喜什么？”
　　“欢喜你这样好，我那一二如意，都用在你身上了。”
　　传志避开脚下碎石，专心走路，许久没有听他回答，问他怎么了。阿笙将脸埋在他颈窝，鼻尖蹭到他脖子上一层薄汗，禁不住再蹭一蹭，道：“在樊楼时，你不知是我，不知我是不是恶人，明明功夫也不如我，还愣头愣脑地挡在我身前。”
　　传志忙道：“我那时刚刚下山，哪知道山下的规矩，你还在生我的气？”
　　阿笙扑哧一笑，亲他耳朵：“我那时也很欢喜。”
　　传志愣住，只觉一股酥麻之意，自他亲吻的地方陡然升起，惹得全身都发烫起来。他咽口唾沫，脚下急奔，嘀咕道：“咱们快回房里去，我、我、我想抱你！”
　　阿笙心道：谁抱谁还说不准呢。
　　只是夜色昏沉，两人信步而行，传志也不知身在何处，干脆手臂一转，将阿笙拖至胸前，抱着他跃上屋顶，左顾右盼，却不认得哪个是杏花楼。阿笙