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　　二人好好收起了那一个破碗，拿自己的碗喂饱了小白之后，多给了老板娘几钱银子，包了喂狗的碗走了。
　　一顿羊肉泡馍吃的小白兴奋不已，浑身是劲儿，薛照青拿起破碗放到小白鼻子底下，小白会意的仔细闻了闻，紧接着就撒开四条蹄子往城西的方向奔去。
　　牛耿和薛照青紧紧跟着，小白原就是猎犬出身，鼻子灵敏异常，即使大街上人来人往气味繁杂也能从万般气味中找到目标，不多一会儿，小白从三原县城西大门跑了出去，停在了城外一座破落的茅草屋子之外，冲着里面狂吠不止。

　　第54章　

　　这坐落在县城之外不远处的破茅屋，牛耿认得。三原县两面环山，山里有不少以打猎为生的猎户，他们带了猎物来城里贩卖，因住不起客栈，便在城外搭建了一个小屋，以便有个歇脚的地方。
　　只是这些年来，县城里的百姓光景越来越差，吃得起野味的越来越少，这猎户进城的频率也就越来越低。
　　说起来，对于一个无处可去的人来说，这个地方，的确是个不错的选择。
　　薛照青拉拉牵着小白的绳子，示意它不要再叫了。小白得令虽不再嚎叫，可咽喉深处却不住发出警示危险的咕噜声。
　　牛耿护住薛照青退后，只身往茅草屋前走去。
　　这屋子荒废许久，窗户破了大半没人修葺，屋顶上的的泥草稀薄，想来也没人会去加固，这门虽然紧闭，可残破的木门底下裂开的那个大洞足以让一个七八岁的孩子爬过去。
　　牛耿走到门口，抬起手来，轻轻敲了几下门。
　　门内无人应答，他附耳贴门，亦没有听到什么声音，紧接着，牛耿轻手蹑脚的走到一侧窗户上，微微探头往里看去。
　　入眼并无人迹存在，屋里各处都是厚厚的尘土，只是窗户的视线不好，只能看到炕头的一角，看不清那破炕上是否有人躺着。
　　牛耿回头看看薛照青，薛照青微微点头，示意牛耿进去，牛耿便不再犹豫，轻推木门，那老旧的木门发出一声厚重的“吱呀”声，开向两边，视野里什么人都没有，且门开亦无人阻拦，难道这屋子里的确一个活物都没有？
　　可小白的鼻子应该不会出错，它被老陈头养了五六年，平时进山采药咬狼猎兔都没问题，又怎么会在这个时候出错？
　　既然小白带了他们来这，那这屋里便肯定有人，只不过听到狗叫之后藏起来罢了。牛耿站在屋外思量一番，这屋窄小异常，基本没有什么藏人的地方，打开门看不见人，那这人基本上也就只能藏在……。
　　他低头看去，果然看到两扇门板子中稍微完整些的那块板子底下有一团黑影，在阴暗的屋子里似乎是在瑟瑟发抖。
　　牛耿心里稍稍戒备，往前踏入茅屋之中，只见他刚刚往前走上两步，一根顶门的木桩子就冲他的脑袋招呼过来。早有预料的牛耿快速往一边一闪，轻松躲过木桩子，眼前那人见一击不中，又奋力抬起双手，举了木桩过来。牛耿一把拽住快要到自己头顶的木桩，单手微微用力一拽，躲了木桩下来，那人被他拉的一个趔趄，重心不稳，整个人趴倒在了地上。
　　门外的薛照青刚刚看了心惊，见人倒下了，急忙牵了小白过来，小白龇着牙冲地上那人低吼着，可怜那浑身破烂的人一抬头就看到满脸獠牙的凶犬，即刻吓得直往后退，直到被小白撵到了墙角退无可退的地方才缩成一团，动都不敢动。
　　“二位爷爷，饶命，饶命啊。”那人被小白恶狠狠的盯着，除了求饶也想不出其他的法子。
　　薛照青上上下下检查了牛耿身上之后，再三确认没有受伤，才得了心思盘问那人。
　　他牵起小白，对着那人坐在牛耿拉来的一个小凳子上。
　　眼前这人面色蜡黄，骨瘦如柴，脸颊上的肉都凹陷下了去，双手关节粗大无比，看样应该曾是个种地的，逃难来的这儿。
　　“你叫什么名字？”薛照青张嘴问道。
　　那人见薛照青牵住了凶悍的黑狗，稍稍松了一口气，眼前二人，坐着的那个一副小厮打扮看上去文文弱弱的，后面站着的那个一身黑衣，高大异常，看样便是个不好惹的。他不敢妄言，老老实实的回到道：“小的，小的名叫田德康。”
　　一听这个名字，二人便知道这人没有找错，薛照青继续问道：“你从哪里来的？”
　　“小的老家是灵水县田家村的，因着地里遭了荒，那一带又有土匪作怪，实在是活不下去了，才来了三原县想找个长工的活儿干干。”灵水，薛照青心中默念，的确没错，姨娘和田德桂老家都是那一带的
　　“哦？怎么想到来三原县了？从灵水到西安府应该更近才对，那里的富户比三原县的要多，为什么不去那里找活干？”
　　“三原县这里有个旧识，现在在这里的大地主家管事儿，小的就过来了？”
　　“管事儿？哼。”薛照青不禁冷笑一声，什么时候薛家轮到他田德桂来管事儿了？！就算他爹病倒了，院里有薛富，长工那有薛忠，他一个外姓人，凭什么管他薛家的事情！
　　薛照青稍稍按下火气，知道此时不是跟这人发火的时候，他继续问道：“你来投奔的？是不是那叫田德桂的？”
　　田德康一听这话，低耸的脑袋一下抬了起来：“怎么，这位小爷认得他……难道……难道……是……小爷，饶命啊，饶命啊！小的绝不会把从前的事情说出去，小的这就走，这就走！再不踏上这三原县上一步了。”说罢，放声哭嚎了起来。
　　二人心下奇怪，这怎么一听到田德桂的名字比见了恶狗还恐惧，难不成？
　　“你先别忙磕头，我们又不会要你性命，你怎能吓成这个样子？”
　　“您……您二位，难道不是来送我归天的么？”
　　“？”二人微微一愣，薛照青继续说道：“平白无故的，我们为什么要你的性命？”
　　“二位爷……不是田德桂派过来……杀我的？”
　　“哼。”薛照青从喉间轻哼一声：“那姓田的想要指使我们，怕还没有那个本事！”
　　田德康看的仔细，提及田德桂时这二人脸上的轻蔑与不屑不像是装的，若这二人不是田德桂一伙的，难不成也是和他有仇的？
　　“小的……多嘴问一句……，二位爷可也是找田德桂算账的？”
　　薛照青闻言，听出一些猫腻：“也？怎么，要找他算账的很多么？”
　　“的确，现今在灵水县，只要一提到田德桂的名字，不少富庶之家都要纷纷唾骂，要杀他的也不是没有，田德桂现在压根不敢回去灵水县，也不敢让老家的人知道他在哪里，不然被人寻上门来，不是打死也得闹上好一阵子。”
　　“那你是怎么找上他的？”
　　“他得罪的都是县里或者村上有钱的人家，我们这一帮从小跟他玩到大的同族，都和他无冤无仇，他在三原县发达了，我们寻过来也只是想混口饭吃。”
　　“照你这么说，你们二人应该没有冤仇才对，那你为什么会以为我们是来杀你的？”薛照青一语中的，一下找到了田德康话里的漏洞。
　　“这……。”田德康眼珠四下乱瞄，吞吞吐吐。
　　薛照青见状，微微松了松牵狗的绳子，小白龇着牙一步向前，离田德康只有一臂距离，狗呼出的热气喷在他的脸上，田德康吓得浑身哆嗦，连声嚎道：“我说，我说。”
　　薛照青见状才把小白牵了回来，田德康缩成一团继续说：“田德桂小的时候，他家里的年景尚且不错，他爹觉着自家的儿子是个读书的料子，就请了乡里的老秀才先生手把手的教他习字作画，可那个时候田德桂对背书考功名不感兴趣，却喜欢临摹各种各样的字帖，长久下来，那些名家的字帖都被他学的有□□分相似。可是考了几回功名却什么都没考上。后来他爹死了，田德桂小时候光学写字了，地里的活什么都不会，而且去西安府考试的那几年，还跟城里的公子哥儿学会赌了，他那个家没几年就让他给败了个干净。于是他为了有钱过活，就自己临摹城里名家的字帖，拿回灵水县还有我们田家庄卖给那些稍微有钱的地主或者乡绅。”
　　“后来呢？被他们发现了？可只是假字假画而已，就算被骗了钱财，也不至于要人性命啊。”
　　“单单只是这样倒也罢了，坏就坏在，他当时把一副假字卖给了灵水有名爱面子的李财主家，李财主大字不认几个，可仗着有钱，硬往文人雅士上凑，得了这副字之后，立刻请了人来观摩，来观摩的人里有识得货的，一眼就看出这是假的。当场拆穿之后，把李财主骚的够呛，那天晚上，李财主就活活被这事儿给气死了，李财主的儿子是灵水有名的恶霸，见老爹被一副假字给气死了，赌咒发誓说但凡找到田德桂的影子，非得把他碎尸万段不可。就因为这，田德桂才不敢回家，也不敢轻易泄了行踪。”
　　“你不是说他临摹名家字画很厉害么？为什么又会被人拆穿？”
　　“他厉害归厉害，可听说他临摹的字，最多只是个形似，真正懂行的人，多看上几眼也就能分辨的出。”
　　语毕，薛照青细细揣摩着，如果他没有算错的话，田德桂应该就是用了这个方法拿他写的家书当成字帖，写下来那封所谓与东林党人同流合污信件。只是有一件事情他不明白，爹自小看他读书，就算田德桂学的再像，只要细细看上几遍，应该就可以分辨的出啊？
　　“青儿，有没有可能，薛老爷压根就没来得及细看，就晕倒了？”牛耿在一旁提及一句。
　　“嗯……的确，爹事前喝下这么些心浮气躁的药，姨娘他们也是想逼的他病倒，当时肯定是怎么来的凶险怎么说，那种情况下，爹肯定不会细看，如果这封信还没有被销毁，只要让富叔看了，便一定能认得出这不是我的笔迹！”
　　牛耿点头应道，此时事情已经大明，田德康拿此事要挟田德桂不成反被打，窝在这破茅屋里肯定也是想找机会再次威胁他，这人虽然行为鄙陋，却不失为一个很好的人证，牛耿看看薛照青，向田德康蜷缩的地方努努嘴，薛照青心下明白，张口问道：“你眼下有两条路可以走，第一，你继续去威胁田德桂，看他哪天会不会真正找人来收拾你，第二，几日之后，你随我二人走，在众人面前指认他会这临摹字帖的本事。”
　　“爷……可还有第三条路？”田德康哭丧着脸问道。
　　“也不是没有，我二人出去，留你和这黑狗同处一屋，若是你能撑得住一个时辰，我两给你钱财，送你出三原县，此后再不纠缠，怎么样？”
　　“罢了，罢了，我选第二条路……。”
　　二人相视一笑，留了些吃饭的钱财给田德康，让他这几日不至于饿死，牵起小白回了客栈。

　　第55章　

　　刚进客房的门，薛照青忙不迭的倒了两杯水给自己灌了下去，一天下来，先是扮鬼再是追人，又是好一通盘问，他瘦弱的身子早已经快要透支了。中午吃下去的那点泡馍早就不够了，牛耿见状，急火火的又叫小二哥送酒菜上来。
　　“青儿，这一天累的够呛，吃点东西，你快睡吧。”回来时候夜色已经淡起，牛耿看着脸色有些苍白的薛照青，坐在一边，心疼的说道。
　　“牛耿哥，我这会儿想睡也睡不着。”薛照青扶额，太阳穴一侧一突一突跳个不停。
　　“爷，吃的上来了。”门外响起小二的声音，牛耿接了酒菜放在桌上，薛照青却也不动筷子，似乎食欲不高。
　　“你好歹吃一点，哪能这么熬下去。”牛耿拿筷子拨了一些鸡蛋羹放在薛照青面前的小碗里，薛照青拿起勺子，好赖吃了几口下去。
　　“牛耿哥，我担心我爹。”忙了一天，虽说收获不菲，可薛照青却越来越害怕，姨娘已想到用药物害他病倒，那得到田契、地契、房契之后，能留住他性命的可能性便不大了。还有那田德桂，既是这么一个爱财如命的主，面对已经没有反抗能力的病人，谁知道他能起什么邪狞的心思。
　　“青儿，你先别急哩，咱手上有了姜郎中的信，又有了田德康做人证，想揭穿他们只不过是时间的问题了。”
　　“可我这几天心慌的难受，总是觉着我爹要出事儿，牛耿哥……”薛照青咬咬嘴唇：“我们去找富叔吧。”
　　“找大管家？”
　　“嗯，富叔是家里除了我爹之外唯一知道田契、地契、房契放在哪里的人，而且若是照文想要拿到家里继承权，那必须要我家旁系的叔伯到祠堂见证，同意了之后，才算是真正当了这个家，否则，即使有了这管地管家的权利，族人不认，也算不得真正当家的。”
　　“所以，你去找大管家，是想和他商议如何应对二夫人她们？”
　　“嗯，如今我们手上已经有了有力的证据，若在这个时候能得到宅子内的人助我们一臂之力，最好是能找到田德桂模仿我的笔迹写下的那封信，到时候一击即中，便能一举把这群人赶出我家！”
　　“好，青儿！你若想今夜去找富叔，我便陪你同去，只是你先把这些东西吃了，不然我是不会放你走的。”
　　说罢，牛耿又撕了一个鸡腿递到薛照青面前，薛照青凤眼微挑，嘴角挂上一丝笑意，一边大口吃饱了眼前的饭菜，一边喂饱了趴在脚边巴巴看着他的小白。差小二收了残余之后，二人先吹灭了屋内的蜡烛，摆出一副已经休息的假象，待打更的刚刚敲过亥时的更时，牛耿便携着换了一身黑衣的薛照青从二楼窗户上翻了出来，只留小白一条狗守着那间屋子。
　　二人穿过巷子，来到薛家后院处，从那堵矮墙翻进院子之后，径直向薛府前院走去。薛富在宅子里单有一处厢房，位置离小厮住的通铺不远，牛耿久居后院，并不甚了解前院构造，便由薛照青带路，一路躲着巡夜的小厮，来到了薛富厢房门前。
　　薛富在薛家服侍了两代主子，地位相较于普通的仆从要高出一大截子，他有单独的厢房不说，晚上休息时还有单独的小厮伺候。薛照青一路过来时还在担心如何应对这守在薛富门前的小厮，可真正走过来之后才发现，这不大不小的厢房门口，半个鬼影都见不到。
　　薛照青心里虽有疑惑，却也没有多管，他和牛耿分立在厢房门口，二人交换了一下眼神之后，薛照青轻轻抬起手，微微叩了三声门。
　　内里并无人应声，屋子里也是漆黑一片。
　　薛照青又叩下了三声。紧接着便趴在门上听里面的声音，可入耳仍然是一片寂静，好似这屋子里不曾住人一般。
　　“青儿，难不成大管家这会儿不在屋内？”牛耿轻声说道。
　　“若我父亲身体安康，在书房看账晚了倒是有这种可能，可他现在病倒，富叔这个点儿了，还能去到哪里。”
　　薛照青不明所以，然而，他话音尚未完全落下，那厢房的木门“吱呀”一声忽然自己开了，还未等二人看清门里的情景，一道亮银色的寒光闪来，直冲薛照青招呼着！
　　牛耿心中暗呼不好，他在军中这几个月以来，对各种刀剑棍棒已悉数了解，那道寒光分明就是异常锋利的长剑才能发的出来的。霎时，牛耿想也没有多想，直接拿了自己的肉身，堪堪挡在了薛照青的面前。
　　那锋利的剑气仿若嗜血的魔，直冲牛耿的喉咙冲去，牛耿禁不住闭上了眼睛，两只手在身后狠狠的护住了薛照青。
　　意料之内的疼痛并没有随着剑气而来，牛耿只觉着一股寒气留在自己的咽喉之处，却尚未有往前冲的意图，紧接着，一道熟悉的声音传来：“你是……牛耿？！”
　　牛耿睁开眼睛，眼前持剑挥来之人竟是老当益壮的大管家！
　　薛富赶紧收了长剑，一个大步冲到牛耿面前，见他身后还有人影，却一时之间管不了这么多，直拉着二人往屋内冲去。
　　拿门栓堵上了厢房大门之后，薛富这才微微松了一口气，只点上一盏小小的煤油灯放在厢房入口处的八仙桌上，那灯光昏暗，只寥寥照亮了这桌子四周巴掌大的地方。
　　“你小子，怎么这个时候出现在这里？”薛富并未留心和牛耿一同进来的那人，灯光昏暗，那人自进屋之后便躲在牛耿身后，他也并未在意，只看着牛耿问话。
　　“说来话长哩，大管家。”
　　“你娘身子还好么？”
　　“……我娘，走哩……。”牛耿低声道。
　　“……哎……”薛富叹气：“这才一年不到，怎就到了这副田地。”这话无奈无比，牛耿见惯了薛富一板一眼的样子，何曾见过他如此，他借着微弱的灯光细细看着，发现这大半年前还相当健朗的大管家，憔悴了不少不说，脸上竟是一片灰暗，一点儿红润都没有了。
　　“大管家，容我问一句，您刚才持剑相向，是为何？”
　　“别提了，不是对你们，薛家这几个月不太平啊，我以为是有人冲着我来，谁知竟是你们，好在收剑收的快，不然真要误伤了，哎，你身后的那位朋友如何？没有被我伤到吧。”薛富一边说着一边往牛耿身后看去。
　　薛照青闻