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认，晟儿是不是你害死的？”
　　顾钧并未开口，二姨娘抽噎地抢话道：“怎么不是他！若不是他，大哥儿能吃下那毒药么！必是这贱人害死了大哥儿！”
　　萧仲孺看了眼许氏，许氏的奶娘忙暗中拉住她，她这才收声退回去，犹如恶鬼一样瞪着顾钧。萧仲孺问话时，除外牵连之人，唯刘氏最是不安。这几日，老爷不曾与她说过半个字，顾钧出事后，刘家的顾奶奶也来了，刘氏连见都不见，惶惶过了这七天，今日听老爷说要审钧哥儿，刘夫人也满心紧张。
　　相较这数人，顾钧却平静得很。听老爷问他的话，钧哥儿静了有一阵，方缓缓回道：“昨儿下雨，夜里十分冷……”
　　那钧哥儿说的话答非所问，怕不是在装疯卖傻，正要有人呵斥，萧仲孺却出声：“说下去。”
　　顾钧停了会儿，接着道：“我记起，夜里睡时，大哥儿总会露出腿儿，有时天冷，便将他冻得脚趾发凉。他亦浑然不觉，我也不曾听下人说起。上月，我方察觉此事，晚上便再睡不好，光记着要帮他掖好脚。昨儿一冷，我又合不了眼，想是以后每夜，都睡不下来。”钧哥儿说话有气无声，与其说是答众人的话，不如说是他给自己听的。钧哥儿说的这事儿，确实服侍大哥儿的下人都不曾留意，只他常起来后，犯腿酸的毛病，钧哥儿同他睡以后，这毛病却再也没发过。
　　萧仲孺由座上起来，走至顾钧跟前。钧哥儿被关押着，每日只一顿馊饭，短时日下来，本就不怎么丰腴的身子瘦得只剩下骨架子，只两眼仍是清清澈澈，比这一间屋子任何一双眼都来得干净，唯那眼眸深处不自觉地流露出哀痛，那是只有失去过至亲，方能做到如此。
　　萧仲孺将他的脸轻轻托起，语气却是凉道：“你以为，你拿出晟儿说事，我就会心软么？”
　　顾钧仍是无所动的样子，轻道：“顾钧答应过老爷夫人，要照看好少爷，今儿，萧府里没了少爷，那又何需要顾钧。”
　　钧哥儿说到此，已是明了死志，哪有要活的意思，反倒出乎了众人之预料。萧仲孺渐渐抽回手去，神色间竟有一丝怜惜，缓道：“你如今好歹也是萧家的人，便留个全尸罢。”遂命人取来鸩酒。
　　刘氏这会儿又觉兔死狐悲，不忍地落了几滴泪。顾钧又朝夫人老爷磕了个头，说：“顾钧只有一事求老爷夫人，顾钧有一嬷嬷从老家跟来，求老爷夫人赏她一口饭吃。请宽恕……顾钧不能再孝顺老爷夫人。”之后，钧哥儿就拿起了毒酒。
　　萧仲孺回头，眼睁睁地看着钧哥儿饮下酒，那视死如归之势，着实不像作假。顾钧将酒一滴不胜喝下，就静静等死，可他并未等到，却听老爷叹了声，道：“起罢。”又命人说，“将少君东西收拾齐，送到京外别庄去为大少爷守灵，即刻便启程。”
　　堂中人人惊愕，顾钧亦是满脸惊诧，不及开口，仆妇就过来将少君扶起，将他带了下去。
　　“老爷！”许氏没想到萧仲孺竟这样放过了钧哥儿，追着他哭道，“您怎么就放了他！大哥儿死得不明不白，您怎能放了害他的人！大哥儿死不瞑目啊！啊！”
　　萧仲孺狠狠掴了妇人一巴掌，许氏被打得眼前一花，摔倒在地上。
　　“疯妇，你还嫌不够丢人么！”萧仲孺气得颤颤指着她，红着眼痛心疾首地说，“都是你宠出来的好儿子，自己作出来的死，怨得了谁！”跟着便拂袖离去。
　　许氏黯然失魂地坐在地上，茫然地看众人一个个离开。
　　“二奶奶，咱们回罢。”奶娘来拉起二姨娘，许氏试了几次，才颤颤地起了，嘴里一直呢喃，“我害死了大哥儿，是我害死了大哥儿……”
　　雪花零落地飘着，顾钧扶着一个老妇踏出萧府。老妇还在呜呜哭着，顾钧脸上无悲无恸，又看了眼身后的朱红大门，便说：“婆婆，我们走罢。”
　　马车消失在茫茫落雪里。


第9章　
　　萧太傅丧子，除了吕监生家以谋害太傅之子严厉查办之外，朝中倒未真正掀起惊涛骇浪。萧仲孺心伤一阵，鬓边白了几许，后来看着也未有如何，下头为奉承太傅，以太傅年纪正当壮年，献上不少美人，萧仲孺亦照单全收。不多时，萧府里就传出二姨娘许氏病故，停尸不到半日，萧府内的人就将许氏敛了，送到京外匆匆下葬，许氏的仆人也都遣散了。从头到尾，姨娘的后事，老爷都不曾出面过，虽并无不妥，众人却都暗忖萧仲孺此人十分凉薄。
　　此事了后，萧家也算平息一阵。至于朝中，自萧仲孺送了几个美人入宫伴圣，小皇帝便不再为宸妃之死而哭闹，先是偶有旷朝，之后干脆不再上早，竟将朝会丢给了皇后和萧太傅。横竖这皇帝本不过形同虚设，萧仲孺一手遮天，萧党更是肆无忌惮。民间里，因萧氏爪牙无恶不作，百姓怨声载道，各地义军灭了又起，屠之不尽，若星星之火，终有一日将成燎原之势。
　　今为顺德四年末，萧仲孺仍是权势滔天，距离陈朝和萧党彻底覆灭那一日，尚有数年光阴。
　　京外官道，马车缓行，想是京里哪位大官，前后用人二三十来，侍卫个个佩刀，全是精武之人。天色沉沉，已是差不多入夜，一个护卫骑马至车厢边上，就看车帘掀起，萧仲孺捧着一个手炉，眼皮微抬，声音沉道：“怎么了？”
　　护卫只道，前方城门已经关上，问太傅可要命人打开。萧仲孺却笑笑：“古来只八百里加急过申时城门关后可由侧门而入，除此外便是皇帝圣驾亲临也开不得，萧某可不敢担这僭越之罪。”——话是如此，萧仲孺逾的规矩，那还算少么？唯大人的心思，旁人莫测，不敢多言。萧仲孺此行只带亲信数人，那卢录事亦在行队之中，他骑马而至，道：“距此不到五里有一庄子，大人不若在那暂过一夜，明日一早再回京。”
　　萧氏在京外有一别业，原是萧家老祖宗住的地方，那老祖宗去后，便一直空着。萧仲孺点头之后，马车就往那庄子行去，一顿饭的工夫也就到了。卢录事下马来，他原当这庄子不过是老奴守着，哪想喊了门后，来应声的竟是一把极年轻的声音。
　　没等多久，从里推开了旧门。来人果真年少，模样儿倒是眉清目秀，唯有过分瘦削单薄，有些不足的样子。他看见一大对人马在外，还犹豫着要把门闩拿下。卢录事不及道出萧府的大老爷来了，坐在马车里的萧仲孺已掀开车帘，眯着眼往此处眺望，瞧清那门后站着的少年人时，萧仲孺暗浊的目色微微一闪，可又极快地归于平静。
　　原来，这门后站着的实非萧府的下人，而是一年前从萧家被逐到京外头来的少主子。顾钧瞅见马车里走下来个人，披着黑狐皮大氅，款款步来，气质晃似集天气之灵，不似真的一般。钧哥儿还当自己眼睛花了，直到萧仲孺走到他眼前来。
　　“老爷……”钧哥儿诧异地轻喃了声，吁出一团雾气。
　　今夜未来之前，萧仲孺几乎要将这少年给尽忘去了，今儿不过远远望一眼，便认出了钧哥儿，寒寒冬夜之中，竟隐隐生出一丝唏嘘来。顾钧已经忙不迭地放下门梁，迎他们进门：“老爷快进，先生们也请进来。”
　　这庄子并不小，因年代久远，却是旧了，廊上稀稀落落地点了几盏灯，掩不紧的门扉被夜风吹得“咿呀”响。顾钧先迎几人去前堂，说是厅堂，也不过是收拾出来见客的屋子。卢录事瞧见他事事亲为，竟不见一个半个使唤的人，奇道：“此处只有你不成？”
　　钧哥儿正端了热茶进来，先呈给了萧仲孺，方答说：“自然不是，除顾钧之外，还有个婆子和一个粗使的下人。老爷和先生到的晚，事前也不知要来，我便让他们先歇着了，只我刚好没睡熟，听到敲门声，这才应了。”
　　萧仲孺过着杯盖，顾钧端来的茶自不是什么好茶，却清清淡淡，室内自有一股幽香飘来。从进门到现在，尽是那卢录事问话，钧哥儿来答，萧老爷握着杯暖手，倒是暗里端量起了钧哥儿。萧晟故去已有一年余，萧仲孺今也不大恨了，窈娘晟儿都早夭，只道是自己子孙缘薄，没这福分。再瞧顾钧，和一年前相比，仿是长大了些许，发梳着髻，插着一只银簪，那是嫁了人的意思，确还在为大哥儿守节。
　　顾钧却不知老爷心思为何，只听卢录事说要暂过一夜，便暗中愁了起来，原来这院子空房虽多，却因人手忙不过来，一直不曾收拾过。好在那卢录事又说：“我等就在附近镇子寻几家农户将就将就，此处只留下几个护卫在外头守夜，便不劳烦少君了。”
　　顾钧这方起来，去把自己睡的地方收拾一番，好腾出来给老爷住。萧仲孺走去屋内，便正好瞧见钧哥儿爬到床上，正弯腰铺着寝具。顾钧身上着件棉衣，裤子是就寝时穿的那件，背对着人屈身，绸子贴着臀，形若桃子，桃缝儿往下便是莲花地，嫩嫩地贴住布料，隐隐约约可见。钧哥儿浑然不知自己的身让老爷无意看了，铺好了床就起来，回头看到萧仲孺，便恭顺地说：“此处简陋，只先委屈老爷一夜。”
　　萧仲孺“嗯”了一声，面上神色不显，走去床上坐下来。钧哥儿弯下来为他脱下鞋袜，看老爷躺下来，这才拿起灯，自去隔壁间接着睡了。
　　萧仲孺躺在顾钧的床上，床角放着汤婆子，身上盖着氅衣，很是暖和，可他却无睡意。卧了片刻，便起了起身子，往那一处看，一层窗纸后透着微微的光，映出一道朦胧的影子，看他摘下簪子，解开发髻，头发松松地放下来。萧仲孺支着身子，抚了抚硬枕，不知这里边儿填的什么，发着香气，隔间窸窸窣窣地响，想是钧哥儿已经褪了外衫，爬上炕去了。
　　萧仲孺今儿出京，未想到要耽搁到夜里，是以身边不带下人女眷。萧太傅死了儿子后反倒越发惜身，素夜里偶有独睡，天寒时也有叫丫头上床来暖暖身子，并不一定做那事儿。今夜里却好似撩动了火，辗转反侧，屋里原是淡淡的香，却越闻越浓，咽一口水都觉得是甜的。
　　萧仲孺在床上翻来覆去，微熹的光洒在眼睛上，抬手挡了挡，还是醒过来了。萧老爷这一夜，有睡也同无睡，虽也不乏，看见空荡荡的床，心里也空空的，满不是滋味儿。
　　到了天真正亮起，顾钧才进来，后头还跟个端热水的丫头，黑皮小眼，瘦瘪瘦瘪的。钧哥儿在刘夫人屋里待过，萧仲孺的习性无一不知，伺候得仔仔细细，来时也不过问一句“老爷睡得可稳”。萧仲孺哪里稳，一夜之间好似打回了一年前，脸上淡淡地答应一声，眼睛却暗随着钧哥儿。顾钧也浑是不知，在萧仲孺跟前忙得如陀螺似地打转儿，今儿早晨钧哥儿穿得实了，只脖子露出来，萧仲孺便盯着他的后颈子，白白细细的，也发着幽香。
　　萧仲孺洗漱之后，从屋子跨出。这会儿天光大亮，方打量起这处，好一个大庄子，破破落落，冷冷凄凄。一个半盲的婆子坐在檐下，也不知萧府的老爷在这，有些痴痴呆呆，莫说帮衬了，带头来还得钧哥儿照料着。
　　顾钧昨一夜其实也没合过眼，今儿天没亮就起了，和面做了馒头，又煮了地瓜粥。卢录事等人一早就到了，钧哥儿请先生一起进来屋中用早点，卢录事推辞不过，也牵着马进来。饭桌上，萧仲孺也在，钧哥儿原当伙食粗鄙，怕萧仲孺用不惯，就看他吃了个馒头，喝了半碗粥，又拿起一个刚出笼的艾草团子，一连吃了两个，这才安了心。此时，卢录事又问起顾钧平日如何生活。
　　钧哥儿如实道：“每月，邢管事都会派人送来十斗米，还有几斤精肉、面粉，吃的从不短，月月都有剩下。”钧哥儿虽被逐到京外，仍是萧府的少君，月钱还是按少君的份例拨的，可他并未提起这茬，在座的都是精明过头的人，二十两的月钱何止能买这点吃的用的，仆人都能养十几来人。
　　萧仲孺擦擦嘴，不道些什么话，只说：“时刻不早，该回了。”
　　太傅的人马已经在庄外候着，就看大人披着黑氅跨步而出，头也不回地上了车。卢录事也坐到马背上，一行人正欲启程，冷不防地听到后头叫唤。萧仲孺耳力极尖，掀了车帘回头看，就见顾钧跑着从庄里追出来，忙命了声：“停下。”
　　钧哥儿追到马车边上来，萧仲孺开了门，便看少年喘着粗气，吁出一团团的雾。他递了个油包纸来，对老爷道：“此去京城还要小半时辰，方见老爷爱吃，顾钧就多包了几个，路上老爷若饿了，便吃这团子顽顽。”萧仲孺一接油包纸，就闻到了股艾草香。钧哥儿看他接了，就要回去，萧仲孺这时叫他过来：“钧儿。”
　　顾钧回过头来，见萧仲孺脱下身上的狐氅，张开来给自己披上。钧哥儿受宠若惊，不敢收受，萧仲孺却怜他跑了一路，冻得直抖，还替他将系好了绳结。萧仲孺又看了看钧哥儿，方跟哄着人也似，轻道：“回罢。”
　　马车又缓缓上路，顾钧静静地眺望着那一支队伍，直至再也见不着，这才披着那件萧仲孺赠他的毛氅，转身回去了庄中。
　　正午之前，萧仲孺总算回到了萧府。
　　刘夫人领着一众女眷丫鬟和管事出来迎老爷，萧仲孺捧着手炉从车内出来。刘氏笑着迎了上去，一路和老爷走到前堂去。
　　“老爷昨夜不归，也不派人带话回来，可熬煞了妾身。”下人呈来了热茶，夫人将杯子捧给老爷。萧仲孺接茶时说：“昨儿赶不及入城，就在京外老太太住过的庄子将就一夜。”
　　“京外……”刘氏尽管不如何精明，可经萧仲孺一提，却也立时想起了这别庄来，至于庄子里住着谁，也一并想起来了。她面上只笑了笑，问道：“老爷……怎会想起去那头住了？”
　　“好在是我想起来了，若不然，倒让外头的人认为，我萧府连个少君都养不起了。”萧仲孺脸上不笑不恼，轻飘飘一句话，便把夫人说得脸上无光。自钧哥儿搬到庄子去，刘夫人也许就没他的消息，逢年过节，也不曾派人去走动走动，她只当钧哥儿是有大罪过之人，还养着就不错了，哪知老爷今日竟突然提起了这茬……
　　刘氏想了半天，斟酌道：“确实是妾身轻疏了，倒是有些时日不去看他。”又犹豫地问，“老爷昨日见着了钧哥儿……可有不好？”
　　萧仲孺放下了杯子，语气凉道：“你自去瞧瞧，不就知了。”他方才进门，瞅见刘氏身边几个丫鬟，无不养得比钧哥儿红润，加之在庄子里，听到做下人的克扣主子月钱，心里已很是光火，此刻就忍不住发出来道，“顾钧好歹也是你娘家的子侄，今儿你就这般待他，明儿我要没了，你也打算这么对郭氏母子？”
　　刘夫人听到此话，也是惊了，急忙跪下来道：“老爷这话说重了，妾身就是有天大的胆子，断也不敢如此！”
　　萧仲孺也自知话说得过了，面上却只冷哼一声，此时恰好那五房的下人过来，将老爷给请走了。不说刘氏被老爷一番敲打，心里如何胶着，就先道萧仲孺这一房新纳的郭姨娘。这郭氏是在二奶奶死后抬进门的，原来是一个主薄家的妻子，那主簿为攀上太傅，特叫貌美的妻子来献茶，萧仲孺见她婉约恬静，果真心生怜爱，和她睡了过后，便接了回来。郭氏也非一般妇人，其性温婉，行事进退有度，落落大方，使得萧仲孺待她很是不同，大有专宠之势，更要紧的是，这郭氏肚皮还争气，才进门不久，就已经有了身孕。
　　萧仲孺到郭氏屋里，就见一个美妇迎来。她容貌秀美，端庄娴雅，肚子已经四月，故而显怀。郭氏挽着老爷的臂膀，举止自然亲近，看萧仲孺的眼神尽是崇敬爱慕之情。萧仲孺陪了她半日，天色渐晚，郭氏便有些羞怯道：“太医之前来看过，说是胎位已经稳了。”言下之意，乃是暗示萧仲孺，她今夜已能伺候老爷。
　　萧仲孺因没了儿子，对郭氏肚子里这胎尤为看重，可饶是前些日，郭氏这般说的话，萧仲孺便是不做什么，也会歇在她的屋里，今儿却只安抚一二，就站起来出去了。
　　萧仲孺回到自己屋里，褪了袍子，躺到床上，下人便问老爷：“可要叫人来伺候？”萧仲孺应了一声，又叫住人，道：“不要女眷。”
　　阖目养了会儿精神，隐隐约约的，鼻间还漫着那股甜腻的香。不多时，便由床边窸窸窣窣地爬上来一个人，是偏院住的一个男妾。
　　萧仲孺并未点灯，猛地出手抓住了人。萧仲孺用手掌用力地摁住了他的口鼻，欺身压上，另一只手伸进裤裆里恶狠狠地搓揉起来。那男妾许是吓着了，“呜呜”地摇头挣扎。萧仲孺在他的颊上又亲又唆，分明是缠绵入骨，却又好似遇上今生最大的仇人，都干红了眼，满脸凶恶狰狞，也不知是想到了谁，只死命捏住身下的人，不住粗喘地问：“你不肯……你既不肯，那又诱我作甚……！”
　　没过几日，京外头的庄子又迎来了稀客
　　钧哥儿正给老太太喂饭，老婆子在萧府享了没多久清福，就被赶出来了，哪里经