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　　进来的飞龙卫都停下了手中的动作，看着楚北渚，脸上均是难以置信，其中一人呵斥道：“大胆狂徒，堂堂飞龙卫佥事岂是你可随意污蔑。”
　　楚北渚了然地点点头，果然在他的意料之中，萧靖之放心让他见到其他飞龙卫，因为他根本不需要担心，一个杀害朝廷命官的杀手与飞龙卫正四品大员，任是谁也不会相信楚北渚的话。
　　“楚北渚，最后问你一次，你真的不认罪吗？”
　　楚北渚缓缓闭上了眼睛：“来吧。”


第30章　第　30　章
　　萧靖之刚出地窖就被柳无意叫了去，柳无意对于这个能干还不邀功的下属是一百个满意，见面先露三分笑。
　　“见过指挥使。”萧靖之刚要行礼就被柳无意扶了起来，“快坐快坐，这回叫你来就是问问你还有什么发现。”
　　萧靖之在柳无意面前永远是低调内敛的：“属下已经抓到了楚北渚。”
　　柳无意正喝着茶水，闻言呛了一口水，“咳咳咳……你说……咳咳……什么？”
　　“属下正在派人审问，现在他还没认罪，属下命人上刑了。”
　　柳无意内心稍有不满，萧靖之将人抓住后没有告诉他就开始审问，尤其是赵景祁还在颍阳的情况下，这让他不得不在意。
　　萧靖之仿佛看穿了柳无意的想法：“臣估计，楚北渚很快就会认罪，到时臣将供状交给指挥使，您可用便宜行事之权将其就地格杀，到时赵将军再如何不满，也改变不了案子是飞龙卫破的，犯人是飞龙卫抓的这件事实。”
　　萧靖之刚进飞龙卫时，柳无意还只是个千户，那时他就在柳无意手下，柳无意一路升到了指挥使，他也跟着当上了佥事，因此萧靖之对柳无意再了解不过。他知道柳无意其人，忠心但愚忠，爱邀功好面子，因此专挑他的痛处戳，话里话外说这次的功劳都是柳无意的。
　　柳无意就像被顺了毛的猫一样，微微眯起眼睛，点了点头：“靖之啊，这次你做的不错，等回京后……”
　　“指挥使大人，”萧靖之打断了柳无意，“这些都不是属下所求，属下只求能踏踏实实查案，为指挥使大人效忠。”
　　柳无意内心虽然欢喜，但是表面却装出严肃的样子：“你这是什么话！”他轻声呵斥道，“什么叫为我效忠，我们都是陛下的臣子，都应为陛下分忧。”
　　萧靖之拱了拱手，“指挥使说的是，为陛下分忧是属下的荣幸。”
　　柳无意也知道这次是萧靖之将功劳让给了他，他也深谙做人留一线，日后好相见的道理，因此留了萧靖之东拉西扯了好一会儿，最后终于说出了目的。
　　“靖之，你看钱参政年事已高，加上近些年又伤病不断，已经给圣上上折子要告老还乡了。”
　　萧靖之明白柳无意话中的意思，他连忙站起来，向柳无意深深一揖：“属下还要仰仗指挥使提拔。”
　　柳无意摆了摆手：“这些都好说，但你也知道，这参政之职并非我一人能定夺，关键是要圣上首肯。所以我看啊，等着这次回京，找个机会带你面圣，圣上原就对你就有印象，到时你将这次的案子原原本本一说，那日后的事情就都容易得很。”
　　萧靖之内心焦急，但架不住在此关头柳无意的盛情邀请，因此又留下一起吃了饭。这桌饭上飞龙卫同来的几个千户也在，还有颍州卫指挥司的一众将军，桌上围坐的均是有品阶的武官。
　　武将与文官最大的区别就是，文官喜欢小酌品酒，武将偏爱大口喝酒，不醉不归。萧靖之内心装着事，本不想多喝，但酒桌上的大老粗们不是一般人能招架的。
　　“萧老弟今天没醉，就是不给我柳某面子。”柳无意一边胳膊搂住萧靖之的肩膀，另一只手端着酒杯凑了过来。
　　柳无意在这些人里官阶最高，因此首当其冲地成为了被灌酒的对象，酒过三巡，已经醉眼迷离，因此坐在他旁边的萧靖之也就成为下一个受害者。
　　萧靖之连番推辞，但又怕过于推辞惹得柳无意生气，不得已喝了两杯，这幅样子看在众人眼里就像是半推半就，再加上平日里高高在上的飞龙卫今日竟与他们同桌喝酒，地方卫所的武官更加肆无忌惮，一杯接一杯地灌萧靖之酒。
　　萧靖之就算酒量再好，也禁不住这个喝法，几圈下去脑中也有点发昏。他看看已经不省人事的柳无意，趁着没人注意，将他摇醒。
　　“喝！不醉不归！”柳无意醒来的瞬间，就举起手，手指弯成一个圈，仿佛自己还拿着酒杯。
　　萧靖之压低声音：“指挥使大人。”
　　柳无意转过通红的脸看着他：“哎，说什么呢？什么指挥使，什么大人，叫柳兄。”
　　萧靖之心里的无奈已经到了极点，借着柳无意的酒劲咬牙问：“为何今日赵将军没来？”
　　柳无意显然也是对赵景祁积怨已久：“人家堂堂永安伯，给我们面子让我们称呼一声将军，实际心底指不定多瞧不上我们这些人。”
　　柳无意这话说的声音有些大，桌上周围的几人都听见了，有人还未全醉，打起来圆场：“指挥使大人此言差矣，赵将军今日是前去拜会友人才未到场。”
　　这话不说还好，一说出来仿佛一石激起千层浪。
　　“什么友人，根本就是他那个姘头。”
　　很快有更加讽刺的声音传来：“那才不是姘头，都可以为了他不娶妻，岂是随便玩玩的。”
　　“可也没见把人家接到府里，还不是几年都不见面。”
　　萧靖之越听越不对劲，按照他们话里的意思，应当是任清来了颍州。任清的身份被赵景祁藏得很好，但却瞒不过萧靖之，因此他知道任清在梨雨堂的身份。
　　任清在这个关头来到了颍州，显然不是来找赵景祁叙旧的，而是有重要的事情，让他明知现在的颍州是一片泥淖，也要一脚踏进来。
　　萧靖之担心事情有变，找了借口先离开，他顾不得一桌子的人发现他偷跑，直接转向关押楚北渚的地窖。
　　地窖已经被飞龙卫征用，虽然楚北渚已经不可能逃掉，但是他曾经的战绩实在给了飞龙卫极大的震慑，因此周围还是有层层叠叠的飞龙卫把守。
　　萧靖之一路走过，飞龙卫纷纷行礼让路。离开不过两个时辰，地窖内已是另一番光景。
　　被绑在架子上的人已经几乎看不出人形，干枯的手腕被高高吊起支撑着身体的重量，双腿无力地搭在下面。
　　纵然萧靖之供职飞龙卫过年，各种血腥的场面也见过不少，还是被眼前楚北渚的样子吓了一跳，他看了一眼很快将视线偏过去。
　　下属似乎也觉得上的刑重了一些，讪讪道：“这人嘴太硬了，搁在别人身上什么罪都认了，他还是死活不开口。”
　　萧靖之心下也是一惊，实在是楚北渚身材瘦弱，不像是能抗住大刑的人，他走到楚北渚前方，定睛一看，楚北渚已经是奄奄一息，但人还清醒着，感受到萧靖之的靠近，他的嘴唇上下碰了几下，但已经发布出来声音。
　　萧靖之凑近楚北渚的耳边，后者的喉咙中传出一丝的气声：“杀了我吧，你们，杀了我吧。”
　　“想死？很容易，”萧靖之似乎是被血腥气熏到，向后退了两步，“认罪，立马给你个痛快。”
　　楚北渚已经无力再说话，他只能稍稍动了动头，垂下来的发丝沾满了鲜血，凝固成一缕缕，随着他的摇头轻轻晃了两下，这足够萧靖之看清他的态度了。
　　萧靖之此时比谁都更着急，任清来到了颍阳，他手中相当于握着一半赵景祁的兵权，意味着可能会有变故。现在看似审问的权力在他手里，但楚北渚咬紧牙关就是不松口，柳无意也不是傻子，没听到楚北渚当面的供认，也不是会无条件相信他的说辞。
　　留给萧靖之的时间不多了。
　　“给他弹个琵琶。”
　　手下没有听令行动，而是犹豫了一下：“萧佥事，现在这人已经就一口气了，要是弹个琵琶，可能人就废了。”
　　萧靖之岂是不懂这个道理，但他已经没有时间和楚北渚周旋，现在赵景祁坐镇颍州，还来了个任清，还不是起兵的最好时机，因此现将这次的案子蒙混过关才是最要紧的。
　　“指挥使那边催着，我们也没有办法，上吧。”
　　“哎，是！”
　　很快，飞龙卫提着弹琵琶用到的东西回来了，一把剔骨尖刀，看上去屠户宰猪时用的毫无差别。
　　其中一人拽着楚北渚的头发，将他的头向后拉去，把一块破布用力塞进了他微张的嘴中。
　　另一人将楚北渚仅剩的内衫撕掉，衣服的纤维已经融进了大大小小的伤口中，撕下来时带下了皮肤和碎肉，楚北渚疼到极致，但是已经没有体力喊叫，只能从喉咙中发出一声变调的痛呼。
　　提着尖刀的人将刀刃贴到了腋下三寸的部位，刀刃很轻易就划破了皮肤探入了身体内部。这时楚北渚才意识到，所谓琵琶就是人的肋骨，而弹琵琶则是将用尖刀将人的肋骨一根根地剔下来。
　　楚北渚本以为他已经历过最疼痛的刑罚了，但是当刀刃顺着他的肋骨摩擦，将骨肉分开时，他甚至能听到唰唰的声音，随后他抬眼一看，一根长条状物体，混杂着血肉的鲜红与骨头的白色，正从他的身体中被取出。
　　这一刻，他以为自己来到了地狱，他突然觉得自己听不到声音了，这时他才知道自己已经失去了意识。


第31章　第　31　章
　　楚北渚醒来的时候，意识先恢复过来，然后全身上下传来的疼痛告诉他，他还活着。
　　他试着控制自己的身体，稍稍弯曲了一下手指，就感觉手背被人轻轻地覆上。
　　“别动。”
　　任清的声音十分沙哑，还带着一丝哭腔，但是楚北渚还是一下就辨认出来。但此时他的内心竟有一丝失望，楚北渚知道自己的内心在期待着什么，度过清醒最初的迷茫，他瞬间就反应过来，盛衡是不可能在这里的。
　　楚北渚睁开眼，眼前是任清通红的双眼，眼下还挂着一片青黑。
　　任清看到楚北渚醒过来，眼睛又是一红：“你……你……你这什么眼神？”任清已经到嘴边的哭腔又生生憋了回去：“见到我你很失望？”
　　楚北渚看到任清从伤心欲绝一秒切换到气鼓鼓，只觉得太好笑了，忍不住笑出来，但肺伤尚未愈合，因此被肺里的血沫呛住，咳嗽时又带动了胸腹的伤口。
　　这一下给任清吓到了，扑上去掀开被子，因为咳嗽，楚北渚肋骨处的伤口又撕裂开，从纱布处渗出丝丝血迹。
　　“大夫！”任清一声还没喊完，赵景祁已经带着当地请的郎中进来了，郎中看到楚北渚的伤口裂开，反而不着急，淡定地走过去：“没关系的，这么深的伤口不反复个几次才是不正常。”
　　任清刚刚被楚北渚气到而暂时消失的难过，瞬间又回来了。
　　楚北渚一看到任清又开始眼圈泛红，心里也有点怵，他知道任清不是个情绪波动大的人，但显然在他昏迷的这段时间，任清已经哭过很多次，而且在他面前也在努力地克制自己的情绪。
　　“我睡了几天？”
　　任清哽咽着：“两天多，不到三天。”
　　“哦。”郎中在给楚北渚换药，重新包扎伤口，楚北渚知道自己的伤有多重，但他在换药时却并没感觉刻骨的疼痛，想必是药中有麻醉的成分。
　　等郎中换完药，拎着药匣走出去，屋内剩下三人。
　　任清坐在楚北渚的床边，赵景祁的手看似随意地搭在他的肩上，但是却带着一丝重量，给了任清极大的安慰。
　　“我是不是要死了？”楚北渚说了几句话就觉得嗓子疼痛难忍，露出了痛苦的表情。
　　没想到楚北渚问得如此直接，任清和赵景祁愣在了原地。任清看着他痛苦的表情，以为他是在死亡面前感到难过，一瞬间忍了许久的眼泪瞬间奔涌而出。
　　楚北渚一看任清的反应，内心也是一凉，强忍着情绪，朝任清笑着：“你们别在我面前卿卿我我了，去歇着吧。”
　　任清不愿意离开，但赵景祁搂着他的肩膀，硬生生半搂半抱将他拖走了。
　　大约一刻钟后，赵景祁面容严肃地独自回来了。
　　“他去休息了？”楚北渚方才感觉躺得难受，便想自己活动一下，但只要微微一动，身上大大小小的伤口都开始抗议起来，一瞬间袭来的疼痛让他险些在此晕厥过去，因此赵景祁进来时，他一脸狰狞的表情尚未来得及收起来。
　　赵景祁与楚北渚事先并不熟识，虽然能对他的痛苦感同身受，但也不知如何开头安慰：“是，我让他先去睡了。”
　　楚北渚也难得地感到尴尬，他不知道该用什么情绪面对赵景祁，他知道赵景祁是任清曾经的爱人，也知道两人曾经分开，但并不知道现在两人是什么样的状态。
　　“其实我……也有一点感觉，”楚北渚叹了口气，“是不是……伤口的状态不太好？”
　　赵景祁尴尬地摸了摸鼻子：“恩，本来伤口太深，再加上颍州的夏天炎热潮湿，可能不太……。”
　　楚北渚见过太多重伤的人，没有当场死去，但是在受伤后的几天，因为伤口持续恶化，而在痛苦中挣扎着去世。这样的人在最后几天，几乎能清醒地感受到自己生命的流逝，从而感到无比的绝望。
　　楚北渚从未想过自己会以这种方式死去，他现在终于能体会到对自己的身体无法掌控的痛苦，这种一切听天由命的感觉，让他无比的难受。
　　但楚北渚似乎很快接受了：“我是不是应该说点什么？”他挑起嘴角笑了笑，“遗言什么的？”
　　赵景祁一下愣住了：“呃……你……你随意。”
　　楚北渚不知赵景祁是这样的性格，这瞬间觉得他有一点好笑：“那我再想想吧，伯爷能给我讲一下之后的事情吗。”
　　“哦，好，”赵景祁从尴尬中反应过来。
　　“任清过来后说萧靖之和颍州知府都是内奸，萧靖之反被自己的手下飞龙卫将了一军，直接带我们找到地窖时，但那时萧靖之已经跑了。”
　　赵景祁可能是对这几天发生的事心有余悸，描述时逻辑也很混乱，但楚北渚没想到萧靖之最终是被自己的手下“出卖”，显然飞龙卫中并不是上行下效，萧靖之白莲教徒的身份并不为人所知，但却引起了属下的怀疑。
　　“那个村子！”现在楚北渚满脑子都是在那个村子中看到的景象。
　　“我们也去过了，那个知府，都没审问，随便一问他就都招待了，是白莲教扣押了他的家人逼他合作。
　　“我们去那个村子时，村子已经都空了，一个人都不剩，整个地下几乎都掏空了，全是铠甲兵器，而且许多人密集地住在下面，他们隔几日轮换来到地上住。”
　　楚北渚只听着都觉得这样的地下军队强到可怕，不知在大梁境内，这样的地下军队有多少，他们能在短短的时间里将整个村子地上地下的叛军全部转移走，还不知背后有多大的势力。
　　“那任清是如何说动伯爷您的？”
　　问到这，赵景祁咳了一声，“咳，他……他收了你的信，猜出萧靖之是内奸，直接用我的名义给陛下上了折子，人刚到颍阳第二天，后脚圣旨也跟着到了。”
　　楚北渚想，这确实是任清能做出来的事情，胆子大起来什么都做，欺君之罪也不在话下。但是人在千里之外，就能看穿颍州的局势，大局观也是了不得。
　　也许赵景祁自己都没注意，但是楚北渚能看出来，他在提到任清时，连语气都变得温柔起来，眼里还带着点点笑意。
　　楚北渚又开始烦躁了。
　　委婉地让赵景祁离开之后，屋内一下子变得安静，楚北渚身处官驿，房间干净明亮，但是空气中的潮湿却是驱散不掉的。
　　现在四周终于安静下来，楚北渚开始感觉死亡的气息逐渐逼近，身上仿佛压了千斤重的巨石，一呼一吸都很艰难。
　　楚北渚突然意识到，自己才二十六岁，人生走到现在，前一半是无忧无虑的童年时光，十三岁时经历巨变，后十三年在梨雨堂挣扎着度过，现在想来仿佛懂事之后就没有一天是为自己而过。
　　还是挺可惜的，楚北渚心想，感觉这一生还什么都没有做。
　　楚北渚头脑一片混乱，胡乱想着就又睡了过去，当天夜里，楚北渚发起了高烧。
　　被安排在隔壁的郎中依旧不慌不忙，和任清的惊恐对比极强。
　　“是福不是祸，是祸躲不过。”老郎中手上不停，给楚北渚施针灌药，一边碎碎念。
　　任清急的满头是汗，用烈酒给楚北渚擦着身子：“什么？你说什么？”
　　“陛下……陛下……”楚北渚已经在高烧下昏过去，嘴里一边说着胡话，一边叫着盛衡。
　　赵景祁尚不明白，但任清却是清楚地知道他对盛衡的情意，只觉得心酸不已。
　　老郎中还念叨个不停：“这伤就是这样的，反反复复，说不定哪次反复人就突然没了，但是要想好起来，可就要久喽。”
　　任清被气得牙根直痒，一边焦急，一边又想把他打一顿，嘴这么贱的郎中到底是怎么活到这个岁数的。
　　楚北渚这