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　　“是谁？说啊！”萧染眼神冰凌一般刺在白束脸上，手上力道收紧，已然听到了骨骼在错位边缘的摩擦声。
　　那些深深浅浅的痕迹，一眼便看得出不是一日而成，颓靡妖艳，说不出的暧昧诱惑却像一记冷鞭狠狠抽在萧染身上。
　　白束浑然不觉痛楚一般笑着，眼角弯弯一如往日模样，眼里却寒若冰霜，说出的话若如锥心之刺，牢牢钉在萧染心口上：“当年你得不到母妃，如今也得不到我！”
　　“是谁？！”萧染嘶吼一声，把白束从床上拉起。
　　白束笑着看着他，“我是自愿的。”
　　那“自愿”两个字咬的清晰透彻，像讽刺一般在萧染脸上挥了一巴掌。
　　萧染反手还了一巴掌。
　　白束双手还被绑着，避无可避，那一巴掌力道之大，耳边嗡的一声，额头直磕在床沿上。
　　顷刻便见了血。
　　“朕怕伤着你，忍了这么多年，今日若不是你那一身红衣，朕也没打算动你，你就是这么对朕的？”萧染咬牙切齿：“你真当朕奈何不了你？”
　　白束咬着牙等着那阵痛劲过去，反身直视着萧染：“你大可以把身上这些痕迹去了，刀剜火燎，但我知道你想要什么，我也知道有些东西你这辈子注定得不到。”
　　“朕得不到……朕得不到别人也别想得到，朕倒要看你能护他到什么时候？”萧染眼底杀意毕现：“朕不动你，朕会把那个人找出来，就在这澍兰苑里，当着你的面，把他活剐了！”
　　“是啊，这事你干的熟练，”白束只道：“当年你灭了苍狼部全族，你把母妃带回来了吗？”
　　“你……”萧染一时语塞。
　　“你若怕母妃在九泉下孤单，尽可以送我下去陪她。”
　　“朕不会让你死的，但你也别想再见他一面。”深深看了白束一眼，萧染拂袖而去，出了门口便吩咐：“把这澍兰苑给朕围起来，从今日起连只鸟也别放进来！”
　　门一开先是伶仃跳了进来，两三步跳上床着急地围着白束乱转。瑛姑进来看着房内一片狼藉先是愣了愣，赶紧上前把白束松开，拿了被盖在白束近乎赤裸的身体上，又着急忙慌找药箱给白束止血。
　　白束那忍了许久的泪终于慢慢流下来，入口泛苦，心痛难忍。
　　当年萧染对母妃有非分之想，他便焚了母妃那些字，改了这澍兰苑的装扮，将自己身上那些像母妃的地方一一抹去，换来的却是这么个结果。
　　当初母妃用一条命为他换下的，也不过如此。母妃只怕也忘了，这个人是多狠的心，除了皇位和私欲就再没有什么能入了他的心了。
　　到头来救了他的竟还是师父。
　　“瑛姑，”白束轻声道：“把那些红衣都拿去烧了。”
　　瑛姑点点头，起身去拿那些衣服，刚打开柜门便听白束继续道：“她送我这么大礼，我自然也要回礼，我们那位国舅爷也稳坐丞相位好些年了吧？”
　　白束披了件衣服起来，瑛姑拦着，只见白束摆摆手：“无碍，现在你让我躺着我反倒会多想，还不如让我想点别的事。”
　　瑛姑想了想松了手，白束起身到书桌前拿了支笔，在纸上慢慢写了几个名字，边写边道：“他不是处在高位吗？那便从下面一条一条锯断凳子腿，看到时候摔的疼不疼。”
　　把纸交到瑛姑手里：“吩咐他们去做吧。”
　　瑛姑点点头，拿着纸出去了。
　　刚开春京里便出了件大事，原是信阳城里一位官宦强抢了民妇，这民妇宁死不屈洞房花烛夜里便一头撞死在了新房里。这妇人夫家娘家皆是贫苦人家，既没钱打官司又不敢得罪这官宦，本以为就大事化小小事化了了。不想事情过了三年，这一家老小齐齐出现在京畿衙门前击鼓鸣冤，恰逢汴京集会，不几时便闹的全城皆知。
　　京兆尹只得把人请进衙门，刚问了案情就犯了难，这打死人的官宦不是别人，姓唐名藩，正是当朝左丞相禇珺的小舅子。
　　还没等这么把这烫手山芋扔出去，第二日朝会上便有目睹了此事的官员将事情上报了皇上，说的甚为犀利，直指官民矛盾，在京畿影响之恶劣。萧染当即下了旨，擢令京畿衙门彻查此事。
　　这事风波还未过去，便迎来了三年一度的春闱，万千学子齐聚汴京，苦筹三年只等一朝及第，本是盛况空前的喜事，万没想到竟起了风波。
　　放榜之日，第一名郑朗，乃刑部侍郎郑覃之弟，第二名苏巢，乃监察御史李宗闵之婿，纵观整张榜单，权贵子弟竟占了十之八九。
　　往年这种事也有，尚未做的如此明目张胆，那些寒门子弟得罪不起朝中权贵，又加之人数虽少，但毕竟有人上榜，也便忍气吞声回去了。
　　这次算是彻底断了寒门科考之路，一众寒门子弟宁为玉碎不为瓦全，纷纷集结在文庙哭诉，引起轩然大波。
　　说来凑巧，前左丞相汤之信在考试前曾偶遇一个寒门子弟，见其文采斐然，曾大力推荐过，但主考官杨辉觉得汤之信早已告老还乡手里没有实权，又没给他什么好处，便没拿着当回事。汤之信勃然大怒，趁此机会给萧染连上奏章，要求否决此次考试结果，重新进行科考。
　　萧染当庭大怒，当即罢了杨辉的翰林学士，翰林院、礼部及行贿权贵逐一查办。
　　此事虽与禇珺没有直接干系，但这杨辉却是禇珺的学生，由禇珺一手提拔上来的，折损的几员礼部的人也都与禇珺关系匪浅。
　　一时间朝中人人自危，见皇上处理起这国舅的关系来也毫不留情，纷纷见风使舵，也便不再对褚珺那般言听计从。


第34章　化险为夷
　　澄光二十二年夏，南方久旱不雨，致使好几个郡县颗粒无收。萧染下令开仓赈灾，免除南方重灾区一年赋税，同时登坛祭天为万民祈福。
　　禇皇后却以开源节流为由趁机削减了澍兰苑的用度。
　　萧染自上次那事后便再未踏足过澍兰苑，白束倒是乐得清闲，只是这天天白粥咸菜的吃的两眼直发愣。
　　瑛姑提着食盒进来把盖子一打开，白束不由叹了口气，笑道：“早知便不让萧怀剑走了，他这一走能给我打打牙祭的人都没了。”
　　瑛姑笑了笑，打开食盒下层却不是往日的小碟咸菜，一盘荷包里脊，一盘豌豆黄，饭后点心都给备齐了。白束两眼直放光，笑成两弯娥眉月，一边下筷子一边道：“惠妃娘娘总算想起我来了，这是她小厨房里自己做的罢？比御膳房的好吃多了。”
　　瑛姑边给白束布菜边笑了笑，自打九皇子和宁将军都走了小主子便日日在这房里闲闷着，偶尔笑起来也不过是怕她担心强颜欢笑，像今日这般笑得由衷的样子倒不多见。
　　“南方灾情怎么样了？”白束边吃边问。
　　瑛姑摇了摇头，在桌上写下“层层克扣”四个字。
　　白束慢慢敛了笑，“找个手脚干净的把澍兰苑里值钱的东西拿出去当了，送到南方去，再帮我打听一下那几个克扣百姓赈灾物资的是谁，”眼里寒光一现：“我该是又能给禇珺送一份大礼了。”
　　见这饭已然吃不好了，瑛姑便把先前收到的字条一并交到白束手上。
　　自从萧染围了澍兰苑，这鸽子便不敢再让往这飞了，次次都是瑛姑出去接消息，等白束回完了再给送出去。
　　白束放下筷子先打开字条，不是宁琅那手隽秀的字，而是萧怀剑那狗扒一般的字迹：
　　吾弟小束：
　　当日汴京一别，一月又半方至边关，待安顿适应已逾数月，念及汝独在京中，吾甚念之，望万事小心，诸多不便可与母妃商讨。此处瀚海黄沙，虽苍茫寂寞，却也是难得大气，实为人间盛景，待吾返京叙述与汝，较汝儿时记忆可有出入。
　　前日探子来报已发现西戎踪迹，宁将军外出未归，与左右将军商议均以为机不可待，待吾平定边关凯旋而归第一个便去澍兰苑找你。
　　“不好好读书写封信倒是满纸酸臭味，”白束笑着把字条交给瑛姑拿去烧了，刚启筷子突然心下一惊，猛地咳嗽起来，边咳边往书桌前跑，冷不防被脚下链子一绊，一头撞在桌角上。
　　瑛姑听见声响急忙过来，没等上手搀扶白束已然忍着疼从地上爬起来，着急忙慌跑到书桌前提笔便写：
　　等师父回来，小心有诈！
　　放下笔才觉得手上抖得厉害，比萧怀剑那字好不到哪里去，顾不上折好便交到瑛姑手上：“快，去送！”
　　瑛姑提着药箱看了看白束头上那伤，两相权衡扔下药箱便跑了出去。
　　白束瘫坐在椅子上始才觉得头上一跳一跳疼得厉害，抬手一抹指尖滑腻一片。也顾不上处理，只呆坐着慢慢把那口气喘匀了。
　　西戎与北狄常年为邻，亦敌亦友，白束自是对他们知之甚深。西戎多年久居漠北，对草原了如指掌，夏日正是鲜草肥美之期，游牧部落多都不喜到大楚边境骚扰，又值西戎大败，本可以找片隐蔽的草地休养生息，对大楚边境有多远离多远，怎的会那么容易就被打探到了。而且时机又那么巧妙，偏挑宁琅不在的时候，只怕多有蹊跷。
　　再一想萧怀剑那性子，这简直就是为他量身定制的坑，就等着人往下跳了。到时候大楚折一位皇子，宁琅也难脱干系，这一箭双雕之计使得倒好。
　　信鸽再快过去只怕也得三五天之后了，战场上的事瞬息万变，白束只觉心底冰凉一片，大夏天里竟然发起抖来。
　　篝火冉冉，宁琅坐在帐前擦拭手头的枪。白束送的这枪削铁如泥且兵不血刃，将那些假鞑子悉数斩于马下，枪头上却不沾寸缕猩红。宁琅擦这枪也只为了去去杀伐气，一个小小“束”字映着火光熠熠生辉。
　　“还在擦？”萧怀剑巡完营回到主帐，凑到宁琅身边坐下，“将士们都道宁将军这枪宝贝，但也不至于宝贝成这样吧，自打回来你就擦这枪，都擦了个把时辰了吧？若不是我知道这是小束送你的，真当是哪位姑娘送的呢，寸步不离，就差吃饭睡觉抱着了。”
　　宁琅笑了笑没作声，将枪对着月光一刺，破风之声爽朗干冽，枪柄跟着嗡嗡共振，再猛地收回来，竟在月色下留下一道银色划痕。
　　萧怀剑啧啧两声赞道：“难怪西戎人都叫这枪百步断魂枪，银光落刃，名不虚传，”叹一口气：“小束也太偏心了，你走的时候送你这阴沉木做的神兵利器，换成我了可倒好，说什么‘你是皇子，武器铠甲都是最好的，我便不送你这些了’，最后只是笑嘻嘻往我手里塞了块破石头。”
　　萧怀剑从胸口掏了根绳子出来，上面坠着一块方形玉牌，白底黑斑，在火光下光泽柔和，透润鲜明。
　　宁琅拿着看了看放回萧怀剑胸前：“不是石头，是玳瑁，据说能辟邪纳福，护吉祥长寿的。”
　　“玳瑁？”萧怀剑愣了愣，拿起对着火光看了看，只见果真有透明血丝状渗入甲片内，确是尚好的玳瑁材质，不由笑了：“我就说小束自幼便同我好，断不会拿块石头糊弄我，”把玉牌贴身放好：“那我这次能化险为夷，指不定真是小束为我祈了福。”
　　萧怀剑看着远处，眼神一瞬变得狠绝：“萧怀瑜当真是容不下我，我都跑到这天边来了，还不忘来算计我，找几个汉人穿上鞑子衣服诱我出关，若不是宁将军你赶来及时，我怕是都要交代在这里了。”
　　宁琅把枪放回帐内，出来只道：“我早便察觉有股势力在周遭扰乱，这才假意外出把他们引出来，如若不然陈源和卫业征也不会让你出去。”
　　“啊？”萧怀剑愣了一愣：“你……宁将军你……你是拿我当诱饵呢？”
　　“是也不是，”宁琅念及当日白束让他指点一下萧怀剑，便接着道：“兵法有云：待天以困之，用人以诱之，往蹇来连返。我在的时候他们不敢动作，我们在明敌在暗，不知他们何时动作，终归是个隐患。我假意缺席，以你为饵引他们出来，说到底是你我配合，引蛇出洞，你则是那重要一环，换作旁人只怕都诱他们不出。”
　　萧怀剑难得聪明一次：“说到底就是你们都知道，把我一个人蒙在鼓里看我在这耍猴戏。”
　　宁琅不甚在意地笑了笑：“你是皇子，我们怎么戏弄于你。”
　　萧怀剑翻了个白眼：“你什么时候拿我当皇子看过？小时候训我比对谁都狠。”转头又笑嘻嘻道：“不过你这招当真厉害，我想跟你学兵法，小束唤你一声师父，以后我便也随他唤你师父罢！”
　　宁琅愣了一愣，抬头望月，只道：“你想学我可以教你，师父便不必了，你贵为皇子，我收受不起。一声师父便是缘结一世，我此生有小束一人为徒便够了。”
　　“你与小束当真只是师徒？”
　　宁琅收了视线看了萧怀剑一眼，虽未言语眼神却已言明了一切。
　　萧怀剑了然地笑了笑，“这么多年我也早就看明白了，当年宁老将军要给你说亲，我就说这小崽子看着比宁老将军还要着急，一个劲在话本里编排你，唯恐你成了家给他找个师娘回来，如今看来是早就起了贼心，要自个儿身先士卒啊。”想了想又叹气道：“只是他被父皇关在那澍兰苑里，不知父皇何时才能松了心中那口气放他出来，这样耗下去真不知什么时候能是个头。”
　　宁琅没接萧怀剑那话头，只道：“你觉得西戎北狄尽灭，大楚边境能安稳多久？”
　　萧怀剑想了想：“那定是千秋福业，要想崛起一支新的草原势力并不容易，大楚军队养精蓄锐，培养一批精锐，城墙高筑，再防住最北方的罗刹国，大楚边境可保百年无虞。”
　　宁琅点点头：“宁家曾立誓世代保大楚边境安宁，于我这里算最后一世，打完这一仗我便带小束走。”


第35章　重修旧好
　　白束提心吊胆等了数天才又收到了边关的飞鸽传书，已换了宁琅的字迹：
　　逐敌千里，化险为夷，大捷。
　　简单几个字却让白束心头顿安，终是松了口气。抱着伶仃坐在窗前，将手头一张纸送到瑛姑手里，吩咐道：“去办吧。”
　　赈灾赈了一月，耗了大半个国库，灾情没见缓解，倒是一份万民血书直接送到了御前。萧染震怒，当即派了钦差到江南一带彻查此事，代天巡狩必要时可便宜行事，一时间扬州府、淮安府、江宁府官场皆被血洗，抄出的金银无数，解了灾情尚还填饱了国库。
　　急的火烧眉毛的除了抄家的一应官员，便是当朝国舅褚珺了。扬州府知州是他学生，淮安府通判年年到他府上送礼，重灾区山阳县的知县更直接是他一远方外甥，一时间人人到他府上哭求庇护。这赈灾的钱财通过各方途径进了他手的已占了十之二三，褚珺自己尚且撇不清干系，怎敢再收留这些人，只能忍痛断臂，眼看着一干人等被送进了刑部大牢里。
　　痛心之余褚珺也不禁纳闷起来，最近朝中出了这么些大事桩桩件件矛头都指向他。这几年朝中与他政见不合之人皆被打压，罢官的罢官贬职的贬职，按说该当没有再能动的了他的人，怎就能平白生出这么多事端来。更有甚者，一封血书，不经三司六部当朝宰相直接就到了御前，简直称得上匪夷所思，想遍所有可能，若真有这么个人与他作对，这人定是出在宫里。
　　又值海棠果繁盛之期，瑛姑拿着根竹竿将那些挂在枝头触之不及的海棠果悉数打了下来。如今用度骤减，平日里那些果脯蜜饯更是不见了踪迹，往年不放在眼里的海棠果也成了稀罕物件，瑛姑打下来都洗净了，拿糖一腌留待冬日里给白束当小食吃。
　　白束站在窗口出不去，倒是乐坏了喜欢热闹的伶仃，在海棠树上东窜西跳，瑛姑打到哪他跟到哪，不帮忙不说还碍手碍脚，气的瑛姑直想一竿子把这小东西捅下来。
　　白束在书桌前笑得前仰后合，一不留神椅子仰翻过去，一屁股摔在地上，钝痛沿着尾椎骨爬上来，白束一时间疼得话都说不上来了。
　　坐在地上等着那股疼劲儿过去，过了一会儿只觉得背后伸过来一只手将他扶起，白束笑着道：“瑛姑，我没事。”
　　等到站起来才始觉那手强健有力，汩汩热源竟透过衣衫传到腰上，白束略一回头，差点又跌坐下去，后退了两步紧靠着书桌：“皇，皇上！”
　　“怎的这么不小心，”萧染凝眉，紧盯着那张惊慌失措的玉雕小脸，窗外是秋日澄澈天际，伴着满树嫣红的海棠果，直衬得那张脸恍若生在画中，世间万物都失了颜色。
　　隔了整个夏日未见，便是这张脸屡次入梦，以他把人按在床上为始，以那副遍布旖旎的身子为终，每每醒来都恨得牙痒痒。他视为心头珍宝之物，自己每每念及都疼惜不已，却被别人先得了手。数次有意无意途径澍兰苑，却又不忍再踏足半步，今日若不是听见那清脆爽朗的笑声，只怕他还要像往日一般驻足片刻就走了。
　　“笑什么呢？”萧染上前一步，将白束逼到桌前的方寸之地。
　　白束浅淡地抽了口气，稳住嗓子道：“白束白日喧闹，惊扰了圣驾，还望皇上恕罪。”
　　萧染眉头皱了皱，又贴了两步上去：