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　　‘没错，我很爱瑞瑞，可是……’
　　这个念头来得如此突然，却疯狂地在爱卿心里膨胀开来，仿佛他的脑袋里只能想着这一件事，就是带着瑞瑞远走高飞！
　　甚至，他觉得自己马上就要将它付诸于行动，令马车调转头，往城外飞奔而去。
　　但，一个“朕”字便让爱卿惊醒过来，‘朕是皇帝，丢下一切逃跑，是多么怯弱的行为！’
　　而且他要是走了，炎儿是最有可能被立为君主的，只要想到宝贝的皇弟，要每日视朝，处理政务，与他一样地十分辛苦，他便是一万个舍不得。
　　‘朕不能着急，有朝一日，朕会名正言顺地迎娶瑞瑞过门！’
　　爱卿抬起眼帘，眼神坚定，‘哪怕这中间要历经再多的苦难，朕也绝不会退却，绝不后悔！’
　　马车停了一会儿后，又动了起来，景霆瑞大概是在外头领路吧，不会有人胆敢阻拦骠骑将军进宫的，爱卿那一直提着的心便放下了，却又总觉得自己忘记了什么。
　　他左思右想，肩头随着马车的前行而微微晃动，突然，他想要大叫般地张开嘴，却及时伸手捂住了自己的嘴巴。
　　因为马车已经到了皇宫的内廷，他能听到有太监在向景霆瑞行礼。
　　而让他慌张不已的是，‘小德子呢？！他难道还在将军府的屋顶上？！老天爷！’
　　他竟然把小德子忘得一干二净！
　　‘也、也许他已经回宫了，毕竟小德子还是挺机灵的。’爱卿这样想道，‘要不然，瑞瑞肯定会告诉朕的。’
　　便安心下来。
　　三日后。
　　阳光分外的灿烂，但风里还透着寒气，爱卿上完早朝，便摆驾回长春宫，在西暖阁里稍事休息。
　　这时，永和亲王带着一束用红缎扎起的淡黄腊梅，前来求见。
　　“快请他进来。”爱卿当然乐意见到弟弟，这不，永和亲王前脚才跨进门槛，爱卿便热情地招呼道，“炎儿，你手里的腊梅可真香啊！”
　　“皇上，您的鼻子还是这么灵。”炎同样笑着，赶了几步，来到爱卿面前，想要行跪拜之礼，但爱卿一把拦住了他。
　　“朕都说了几回了，都是亲兄弟，也无别人在，就免礼吧。”爱卿热情地拉着炎的手，就在一铺着华贵貂皮、手枕，设有花梨方案的暖炕上入座。
　　炎也不客气，反手握住爱卿的手，放在案桌上，一双黑眸更紧盯着爱卿的脸，很关切地问道，“皇兄，您这几日吃得可好，睡得可好？”
　　“好得很！朕是皇帝，要是朕都过得不好，那其他人该怎么办？而且，这些话，应当是做兄长的朕，问你才对。”爱卿轻拍了拍炎的手背，“笨弟弟。”
　　“呵呵，臣弟也是担心嘛，小德子得了风寒，在别处休养，臣弟怕您过得不习惯。”炎笑得煞是迷人，柔声说，“毕竟从小开始，都是他伺候您的。”
　　“这不是还有小善子吗？”爱卿侧头看了看一旁的青年太监，他是前太监总管李得意的干儿子，如今是御膳房的统领太监。
　　小德子病了，就托他来顶几天的差事，小善子自是万般高兴的。
　　“你要好生照顾好皇上，别偷懒。”炎看着小善子，语气里有着几分威严。
　　“奴才明白！奴才不敢。”小善子跪下，恭顺至极。
　　“你别吓唬他。”爱卿却笑着摇头，让小善子退下去。
　　“你来朕这里，不只是送一束腊梅吧？”
　　爱卿望着方才被彩云收走的一束腊梅，现在放在一圆口白玉瓶内，又摆在花几上，他们正好可以瞧见，真是赏心悦目。
　　“臣弟一来是向您请安，二来嘛，借花献佛，给我们的珂柔妹妹讨个赏赐。”
　　“这花是珂柔摘的？”
　　“可不是，每一支都是她亲自剪的，都不劳嬷嬷帮手。”
　　“要伤着手怎么办？”爱卿立刻是一脸的担心。
　　“瞧你，当个兄长就跟当爹似的爱操心。”炎忍不住伸手，轻戳了一下爱卿皱拢的眉心，“珂柔都九岁了，别说她会使剪刀，还能绣荷花图了。”
　　“你不也百般宠爱着她。”爱卿舒展眉头，莞尔一笑。
　　“好吧，臣弟是跟老妈子一样疼着珂柔，与皇兄倒也配对呢。”炎笑得可欢乐了，爱卿便也笑了。
　　“你就说吧，珂柔想要什么赏？”爱卿想起什么似的说，“前些日，内务府总管说，江南进贡了一批上好的绣线，有一百多种颜色呢，她可要拿去用？”
　　“非也，珂柔那儿多的是绣线，倒是少个可以一同玩耍、学习的小侍女。”炎的话说到这里，也就不再卖关子了。
　　原来，珂柔虽然喜欢刺绣、弹琴，但更爱在花园里玩，什么捉迷藏，老鹰捉小鸡，跳年，蹴鞠，都是些男孩的玩意。
　　可跟在她身边的全是老嬷嬷，哪有力气跟着公主到处跑，即便是有几个年轻的宫女，在老嬷嬷的严厉训斥下，也不敢跟着公主追逐打闹。
　　公主在偌大的御花园里跑跑跳跳的，嬷嬷们就大呼小叫，怕公主摔着，或者掉进湖里，无数次惊动了御林军，这样一来，公主自然玩得很不尽兴。
　　好在，公主偶遇到一个薪火房的小宫女，叫做宛琴，只有十二岁，是去年春天进宫的，平时做些看炉火，跑腿的杂活。
　　她的父母早亡，是由姑父一手带大，这姑父嘛，以沿街叫卖臭豆腐为生，若宛琴是个男儿，便也留下了吧。
　　但女孩家迟早要嫁人，姑父便把她卖进宫里，可能是觉得白养了这些年，嫁人不划算，还是当宫女好，每月还能有俸禄拿，等她岁数大些，再出宫嫁人也不迟。
　　宛琴并不计较这些，她个头长得很结实，看着就跟小子似的，干活也从不马虎，宫女们都挺喜欢她的。
　　她也不怕公主，还用草绳给公主编了花篮、蝈蝈，逗公主开心，这一来二去的，两人就成了朋友。
　　可是老嬷嬷们不乐意了，宛琴就是个粗使宫女，身份卑贱，岂能和公主玩在一块儿？就“棒打鸳鸯”，硬是把她们给拆散了。
　　还说即便是皇上，也绝对不会同意公主与粗鄙的侍女成为玩伴，公主真要伴儿，还有亲王、郡王家的女儿呢。
　　“这话是怎么说的，都是大燕子民，何来贵贱之分？”爱卿不悦地说，“传朕的旨意，就让宛琴成为皇妹的伴读吧。”
　　“谢皇上的恩赐！”炎代替珂柔鞠躬领旨。
　　“该谢你才对，你这么关心珂柔，而朕就不知道这些事。前几日，朕去看过珂柔，她可能是怕朕为难，也没和朕说起。哎，这孩子就是个鬼精灵，还这么小就懂得体恤别人。”
　　“可不是您的亲妹妹，”炎微笑着，用一种极为眷恋的灼热眼光看着爱卿，“您小时候也是这般，拼命地护着臣弟。”
　　“你又要说那件事吗？”爱卿笑着，眼睛里也满是对弟弟的疼爱，“那时候的小狐狸，都该有孙子了吧。”
　　“等哪天得闲，皇上与臣弟一同再去那片竹林看看吧。”
　　炎说到动情之处，抬起手轻抚了一下爱卿的鬓角，看起来是在帮他梳理发丝，“指不定能看到一窝狐狸仔。”
　　“哈哈！那就好玩了。”
　　爱卿每次与炎聊天，再烦恼的事情也会一扫而空，炎已经十七岁了，听大臣们说，他长得就跟当年的父皇一模一样，都这么地英俊威武。
　　但在爱卿的眼里，他永远都是那个总是跟在他身旁，亲密地叫着“皇兄”的好弟弟。
　　“禀皇上，小德子回来了，正在门外候着。”这时，一太监进来禀报道。
　　“他这么快就好了？”炎很惊讶地问，“这不是才出去三天吗？”
　　“他，那个……底子好，好得快！”爱卿看起来十分高兴，连忙让小德子进殿。
　　小德子进来后，规规矩矩地给皇上行大礼，接着给亲王叩头。
　　“快起来。”
　　不等他把头磕到底，爱卿就忍不住拉小德子起身，主仆二人是你看我，我看你，简直是“一日不见如隔三秋！”般的情深意浓。
　　炎有些看不过去，分开他们二人，对爱卿说道，“也不知他的风寒是否好透了，传染给您就糟了。”
　　“殿下，奴才真的好了，您瞧！”小德子原地蹦跶了两下，还拍拍自己的胸，“奴才好着呢！”
　　“真是奇了！前几日，吕太医说你病重，连夜就把你送到别院休养，这下，就算是吃了仙丹也没好得这么快吧！”
　　“你就被乱猜了。”爱卿有些心虚地笑了笑，“他能回来，不是大好事吗？”
　　“是好事。”炎点头，“好了，既然这里有小德子陪您，臣弟还有事，今日就先告退了。”
　　“嗯，你去跟珂柔说，晚些时候，朕也会去看她的。”
　　“是，皇上。”炎起身告退。
　　小德子却小心地跟在永和亲王的身后，确定他走远了，才折返殿内，对着皇上又是一个深深地叩头！
　　“皇上，奴才让您担心啦！真是罪该万死！”爱卿再次拉他起来，还让其他宫人都退下。
　　“你说错了，是朕害你坐牢三日，你何罪之有？”爱卿心疼小德子，却也是无可奈何。
　　此事还得从夜访将军府说起，小德子不小心漏了馅，从屋顶上滚了下来，正东张西望时，给将军府的家丁逮个正着。
　　事已至此，景霆瑞自然不能说穿小德子的身份，便将错就错地把小德子五花大绑，还蒙着头，送进提督府衙门。
　　景将军府遭遇小毛贼，提督大人李朝可不得细细地审。但景霆瑞说这是家事，想要自己审讯，并不想声张。提督大人很愿意卖这个人情，便把人完全地交给景将军处置。
　　而景霆瑞呢，只是关了小德子三天，便说抓错了人，将他放出，加上将军府内并无财产损失，把“大事化小，小事化无”倒也合情合理。
　　就是诰命夫人吓了一跳，不过经由景将军的细致安抚，已经没事了。
　　“这都是朕的错……”爱卿说着说着，便眼圈泛红，“让你在牢里受苦了！”
　　“皇上！”小德子跪下来，激动不已地说，“有您这句话，别说让奴才坐三天的牢，就是坐三十年都成！”
　　“又说胡话！”爱卿轻弹了一下小德子的额头，“快起来吧，朕让彩云准备了好些吃的，你一定饿坏了吧。”
　　“其实……奴才在牢里吃得很好，景将军吩咐牢头每顿都送酒送肉，”小德子是心有余悸，又有些不太明白，“总觉得将军是在奖赏奴才呢。”
　　“怎么可能，你随朕一同偷溜出宫，他没杀你就不错了。”
　　“这么一想……难道那饭菜里有毒？！能慢慢杀死人的那种？！”
　　“不会吧。瑞瑞哪能这么心狠。”
　　“可您不是说，他会杀了奴才吗？”小德子是小脸苍白，声音发抖。
　　“——末将景霆瑞，叩见皇上！”
　　一声嘹亮的行礼，吓得正在交头接耳的主仆二人，浑身一个激灵，尤其是爱卿，都惊呼了一声，“啊！”
　　“末将惊扰到圣驾，真是罪该万死。”景霆瑞再次跪地。
　　“不、不，朕没事，你起来吧，倒是景将军来了，怎么都无人通传？”爱卿看了一眼黄门太监。
　　“回、回皇上！奴才方才有通传的，只是您没有听见……”太监低头下去，瑟瑟缩缩的，再也不敢言语。
　　“是有通传，末将可以作证。不过，皇上与小德子公公在商议何事？竟然这般地心无旁骛？”景霆瑞起身，往前走了一步。
　　“就是说今儿的天气好！”爱卿连忙说道。
　　“皇上要奴才传午膳呢！”小德子也飞快地回答，两人竟然同时开口，只是说的内容南辕北辙，显然是谎话。
　　“阳光和煦，比早晨暖和不少，所以皇上是要去御花园用膳？”景霆瑞却当作没听出来。
　　“是啊。”爱卿心虚地连连点头，“景将军也还没吃吧？不如一同前去？”
　　“末将谢皇上赏赐。”景霆瑞躬身领赏。
　　小德子赶紧吩咐御膳房备宴，这皇上和将军要一起用膳，可马虎不得。
　　不过，小德子始终弄不清景将军对自己到底是赏，还是罚？关在牢里的三日，景将军一句重话都未曾对他说过。
　　说是罚，好酒好菜地招呼着，还有银炭盆和锦被，饿不着、也冻不着。说是赏，却硬是让他蹲了三日牢房，明明当天就可以放出来的。
　　不管如何，下回皇上若还要“夜袭”将军府，他定会先知会景将军一声，以免再出错漏，到那时，他的小命可当真不保了！
　　小德子是惶惶惑惑地弄不明白，可景霆瑞的心里却很清楚。
　　对小德子，他是既赏又罚，赏的是，他带爱卿到将军府的一路上都没出岔子，罚的是，他对于皇上私下出宫并未有阻拦。
　　景霆瑞知道下一回，小德子就不敢带着皇上在皇城乱窜了，除非他还想去蹲大牢。
　　至于皇上这边，景霆瑞注视着爱卿，只要自己待在他身边，皇上也就不会做出一些危险的举动。
　　因此，景霆瑞决定除非必要，他暂且留宿宫里，其他的地方哪儿都不去。
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　　阳光照耀着湖泊，临岸而建的水榭上倒映着湖光，使得朱红的廊柱、雪白的帷幔，都变得亮闪闪的，仿佛是流动着的水珠。
　　这灵动的光芒同样照在爱卿俊美的脸蛋上，他和景霆瑞一起用膳完毕，便又欣赏园中美景，然后他斜栏而坐，不知怎么就睡着了。
　　也许是这风有了暖意，又或许是因为景霆瑞就在身旁，让爱卿感到很安心，但小德子就苦着脸，因为皇上之前交代，用膳后，还得回御书房批折子呢。
　　前些日，从安若省来了好几封的折子，说的都是北部要塞年久失修，早已失去了防卫边界的意义，而那边流窜着不少的匪寇。因此，急需朝廷同意拨款维修，且还要工部派出大臣前去督造。
　　皇上很重视这几道有关边疆稳固的折子，打算仔细批复。可眼下，皇上睡得这么熟，他该怎么办呢？
　　“你去把折子、笔墨都取来。”景霆瑞吩咐小德子，还取下自己肩上的猩红披风，盖在爱卿的身上。
　　小德子照做了，等他回去时，看到景将军默默地看着皇上，这画面别提多甜蜜了。
　　“你留下伺候，其他人都退下吧。”景霆瑞吩咐道，小德子领命。
　　水榭内设有琴台，此时便充当起御案，而小德子抱来的奏本，可不是一点，而是一大捧，几乎铺满了桌面。
　　“皇上要看的，就是这些个，啊，还有那些个。”小德子很清楚景将军要做什么，这也不是第一次了，景将军帮皇上批阅累积的奏本。
　　而景将军和皇上的笔迹是比拓印出来的还要像，不愧是从小帮着罚抄写的，对于模仿皇上的字迹，景将军是驾轻就熟。
　　小德子当然也知道，给皇上的奏本让将军批复，是不合律法的，换句话说，是要砍头的！
　　可是景将军和皇上，他们是情深意重的一对儿，别说批个折子，连命都是彼此的，还有什么可介怀的？
　　小德子还很感激景将军可以帮皇上解忧，便认真地帮忙磨墨，一边整理批好的奏本。
　　“你去看着皇上吧。”景霆瑞却还是不放心皇上，叮嘱道，“天色晚了，别让他着凉了。”
　　“咦？是！”
　　小德子这才惊觉四周都暗了下去，竟然已经迎来暮色，景将军批折子可真专注啊，连带他也不觉专心起来，这眨眼就申时了。
　　小德子又拿了一条大氅，盖在皇帝的身上。爱卿是真累极了，竟然姿势都不换一个，就这样沉睡着。
　　等水榭内的灯笼、烛火统统点上，景霆瑞只是站起来，稍稍松松筋骨，便又拿起一本折子，打开来，细细审阅。
　　“将军，您不用晚膳，至少也得用些糕点。”小德子也休息了一个多时辰，因为景将军说用不着他。
　　“不了，我已经批完了。”
　　“这么快？！”小德子惊讶地道，这么多奏本，他还以为会批到天亮呢！
　　“夜里风大，不宜在这儿过夜，我送皇上回宫。”景霆瑞看了看被风吹得抖动的帐帘，对小德子道。
　　“是！将军。”小德子即刻去传御轿。
　　景霆瑞极为轻柔地将爱卿抱起，爱卿模模糊糊地呢喃道，“瑞……？”
　　“没事，您睡吧。”景霆瑞在爱卿的耳边低语。
　　“嗯……”爱卿的头枕靠在景霆瑞的肩上，毫不客气地再次睡倒。
　　景霆瑞感受得到爱卿明明已经十八岁，却依然轻盈纤细的身躯，可以说，是操劳得都不长肉，不禁心疼万分。
　　将爱卿送上轿子，返回长春宫的一路上，景霆瑞都守护在轿旁，接着再送入寝殿，直到小德子小声地回话说，皇上已经安寝，景霆瑞这才点点头，返回了青铜院。
　　
　　第二章
　　
　　阳光正暖，风儿正柔，爱卿坐在一艘龙头平底的蓬船上，望着波光粼粼的凤飞湖，两个太监一前一后地站在船的两头，动作整齐地撑着船。
　　汩汩的水声煞是好听，爱卿不由趴在船舷边，手里勾着一个玉佩轻轻晃荡，随着船的前行，那金黄的穗子就跟阳光一样的闪眼。
　　“春天快要来了吧。”爱卿惬意地说着，把身子坐正了，他手