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　　“那敢问您的银子在哪？哼！拿几个破风筝，就敢充起大老爷来了，还蒙骗到老子头上，你们这是不要命了啊！”
　　掌柜扯起衣袖，咆哮着，伙计们闻讯而来，得知是吃个霸王饭的，一个个顿时凶神恶煞，有的还举着一把菜刀，作势要砍。
　　“老爷！小心！”小厮虽然怕了，但也一挺身，护在老爷跟前，握起拳头道，“你、你们想干啥？别乱来！我可是会功夫的。而、而且我家老爷，你们可打不得！”
　　“嘿？凭啥打不得？当他是天皇老子啊？！”掌柜凶神恶煞地一挥手，一个壮丁就猛冲过来，三两下就把小厮拿下了，紧紧地扭着胳膊，摁在青石地上，疼得小厮哇哇大叫，“老爷！老爷！快救我！”
　　“小德！”青年十分着急，想要救人，可是对方人数太多，他伸手挡了几招后，便退到了角落里。
　　“你自己说，该怎么办？”掌柜半认真半威吓地道，“是要我们报官？还是把这小厮的胳膊给拧下来？！给大家瞅瞅，吃霸王餐的下场？”
　　“不、不能报官！”青年慌忙说。身为皇帝却吃霸王餐，还被人捉进了官府，这事若是传了出去，大燕国的颜面何存？真是死也不能进官府的！
　　“那是要我们拧断这小子的胳膊了？”掌柜狞笑，示意手下动手！
　　“不、不！也不是！”青年赶紧摆手道，“请住手！”
　　“这也不行，那也不行，你这是诓老子哪？”掌柜一拍桌子，怒道。
　　“我有别的法子还钱！”青年脑袋一转，说道。
　　“别的法子？”掌柜想了想，皮笑肉不笑地道，“是让你的家里人送钱来？”
　　“我是外乡人，家里离得实在远，一时半会也拿不到钱，不过……我可以给你们写字、题匾额！”青年说道，“保证你们将来生意兴隆，财源广进！”
　　“哈哈哈。”掌柜和手下们打量着这口出狂言的青年，笑得都快岔了气，“你以为你是穆仁亲王啊？你的字值几个钱？穆仁亲王的字画是天下第一，出价一万金都买不到，你的字，哼，扔茅房里都没人要吧！”
　　“放肆！你们竟敢这样折辱我家老爷，大逆不道！反了反了！”
　　尽管被牢牢压制着，小厮仍然尖着喉咙吼着，“老爷，别理他们，就让他们把我的手拧下来，哼！为了主子，我脑袋都可以被砍掉！”
　　话虽是这样说，小厮的腿却在直哆嗦，都吓得快尿裤子了，青年也不可能真看着小厮被折断胳膊，再怎么说也是一顿饭而已，总不至于弄出人命吧。
　　“我、我洗碗好了。”青年连忙又道，“洗碗、抹地、擦凳，这顿饭要做多少活才能还清，我就做多少活！”
　　“好，这才算句人话。”掌柜这回倒是挺干脆的，示意手下放了那个哇哇乱叫的小厮，然后一边拨着随身携带的玉珠算盘，一边说道。
　　“二狗、大刘，你们看着他们，让他们到后院刷碗去，敢偷懒，就拿鞭子抽！刷五十只碗的工钱是一枚铜钱，四两六钱，算上利息，总共是三十两，大概就是一万只碗，加上平日的吃食要扣除，六个月后，你们就能走了。”
　　“什么？！”小厮听了，立即跳起来，“你们这是敲诈，是欺负人……”
　　要知道，这顿饭钱顶多就值一、两个月的工钱，按掌柜这个算法，可是多还了好几倍。
　　“少废话！带下去干活！”掌柜横着脸呼喝，二人就被扭着胳膊，押送着，下楼往后院去了。

　　第二章

　　虽然天上有着一个大大的骄阳，但因为镇香楼的后院搭建了不少厨工居住的小棚屋，于是，这个呈“口”字形的后院上空，挂满了晾晒出来的旧衣物、抹布以及海产干货，终年不见阳光不说，还散不走这里的鱼腥味。
　　油腻的石板地上，放着五六个堆满脏碗筷的大木盆子，两个辨不出原色的矮板凳，一口长着青苔的水井，便是后院全部的风光。
　　想想看酒楼前边是尝不尽的美味佳肴，而这后院则是污水横流，阴暗潮湿如地沟，真是让人瞠目结舌，倒尽胃口，根本不能相信这是同一处地方。
　　这主仆二人初来乍到时，真是怕极了这儿是否有老鼠？脏得连站人的地方都没有。
　　当然，看守他们的二狗和大刘早就见怪不怪了！说也巧了，之前洗碗的几个大婶嫌弃活太辛苦，都甩手不做了。
　　眼下正愁缺人手，这两人就被逮住了，帮酒楼洗六个月的碗，少则有一、两万只，简直就是天上掉下来的白工，能让人不乐吗？
　　为此，大刘的态度还算和气，丢给他们一人一件发臭的围裙，算是开工了。二狗就一直骂骂咧咧，嫌弃他们动作太慢，力气太小，吃得却太多，哪怕多吃的只是一个馊掉的馒头。
　　换而言之，二狗就是没事找碴、鸡蛋里挑骨头。兴许这也是掌柜的授意，因为明明是搬来就摔碎的面碗，硬说是他们碰坏的，还得赔钱，这旧账加新账的，主仆二人累死累活刷洗了三天的碗，结果却是——还得倒赔给掌柜一吊钱。
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　　今日又是天没亮，就被二狗叫起来干活，连早饭都没给吃，说到了中午再吃。
　　而现在已经是正午时分，却不见二狗说开饭，自顾自搬着一把竹凳坐在风凉的门廊下打盹。
　　“吱嘎、吱嘎！”
　　裤管一直卷起到大腿的小厮，咬着牙，正使劲摇着水井上方的鞭鲈。水桶很大，沉如磐石，他越是想把水打上来，也越拉不上来，加上肚子饿，气儿都快没了。
　　而水桶偏偏和他对着干似的，摇摇晃晃，眼见着又要掉下去了！
　　“小德子！我来帮你！”
　　坐在井台旁洗刷脏碗的青年见了，立刻起身帮他稳住水桶，最后两人齐心合力地，把满是彻骨井水的水桶，给拎了出来。
　　“老、老爷，剩下的活我来做，您歇会儿吧。”小厮喘着气，心疼地看着老爷的手。
　　这才过了三天，那本该白皙修长的指头，就已经遍布大大小小的伤口，菜盘内的鱼刺、磕破口的瓷碗，这些都能成为伤人的利器。
　　就连竹锅刷，不小心刮过手背时，也是疼得让人龇牙！可这样的的活，还得做满六个月！
　　“没事儿，你放心，我还能干。”青年笑了笑，又坐回满是脏碗的木盆前，拿起一块抹布，认真地擦洗着碗。
　　酒楼的生意好，脏碗脏盘是成百只的从灶屋里退下来，从早上到现在，青年的头都没来得及抬起过，却还有一大盆没洗。
　　而要是二狗醒了，必定又是一阵恶骂。
　　小厮看着青年，眼泪都要掉下来了。如果只是自个儿挨打、挨饿，他倒也能忍耐下去，毕竟是从宫里出来的，老太监惩罚起来，比二狗还凶哩！
　　但是要皇上跟着受罪，真是万万舍不得的。
　　小德子觉得自己成了千古罪人，后悔不该由着皇上出宫的。于是，他偷偷瞄了眼二狗，见他仍睡得熟，便放下水桶，靠近青年。
　　“老爷……”小德子轻声说，“要不，还是让我去找景将军吧？兴许大将军正在外头，到处找咱们呢。”
　　啪！
　　锅刷扔在水里，青年拉下脸，小德子一惊，差点就跪下喊，“皇上息怒”了。
　　“找他搬救兵，我情愿刷一辈子的碗。”青年极倔地说，“还不是因为他，我才出宫的！”
　　“可大将军对您，是最忠心耿耿的！”
　　“哼，他以前是，现在可就难讲了。”青年的眉头拧成一个疙瘩，愤愤不平地道，“朕要他上朝觐见，他不来。朕不想见他时，他就偏偏上朝来说什么谏言！根本是跟朕对着干！！哪里是忠臣？！”
　　“老爷，自古忠言逆耳……咳，当然，小的不是那个意思。”小德子见青年脸色如染蓝的布，连忙改口道，“那日，是景将军有公务在身，才不能上朝的，他绝非顶撞圣意啊。”
　　“你竟敢为他说话，是收了他的好处吗？！”青年怒气冲冲地说，冷眼瞪着小德子。
　　“小的当然没有！小的也只是为皇上，为您的龙体担心啊。”小德子虽然害怕青年发火，还是积极地劝说道，“难不成您真的要在这里苦熬半年？您从小都没吃过这个苦啊。”
　　“朕虽然没干过粗活，但也没这么娇气……”青年正这么说的时候，后院的门外突然响起劈劈啪啪的炮竹声，小院内顿时烟雾弥漫。
　　“出了什么事儿啊？”
　　这声音惊醒了二狗，他懒洋洋地起身，打开了上锁的院门。这时，青年和小厮才看到，后面是一条又深又窄的小巷子，也是别人家的后院，只是那些房子看起来就没有镇香楼那么气派，都是泥墙草顶。
　　“老爷，是有人娶亲。”小厮伸长脖子，往外张望着道。一顶大红花轿正停在巷尾，但奇怪的是，拿着鞭炮的不是迎亲队，而是身穿官服的衙役。
　　“是吗？”青年也往外看着，怎么都觉得这阵势很奇怪。衙役们手持兵器团团包围一栋简陋民宅，用钢刀拍着门，厉声吆喝道。
　　“姓徐的！快开门！县老爷娶你们家的姑娘来了！”喊完，还提脚踹门，那粗陋的门板哪里挨得住这几下，“哐”地一下往里头倒了。
　　“爹！娘啊！快救我！”
　　衙役如土匪般，进去就是一顿乱砸，邻里听到动静，起初还开门看看，见是这副阵仗，立刻就把门关死了，完全不理会外头的吵闹。
　　一个穿着粗布绿裙、模样俊俏的少女，哭得是呼天抢地，却依然被衙役抓出屋子，盖上一块红布头，强送进花轿里。
　　一对老夫妇哭喊着追出门，被衙役打倒。衙役行凶后，扔下一张银票，还叫嚣着，“权当是县老爷买了你家闺女，以后生死不相往来！”
　　“这、这不是强抢民女吗？！太可恶了！”青年看在眼里，气得是浑身发抖，这等富庶之地，青天白日底下，竟然还有这种事？！简直是目无王法！
　　“去！关你什么事？县老爷看上他家闺女，娶回去做小妾，是他们几辈子修来的福分。”二狗在旁边装模作样地说，“你们快点回去刷碗，老子今晚还得去县老爷府里喝喜酒呢！”
　　“这哪是百姓父母官，根本是流氓恶霸！”青年气炸了，可顾不得那么多，花轿眼见着要抬出巷子了，他左右一看，操起一根扁担，就冲了出去。
　　“老爷！等等我！”小厮大喊，都来不及阻止。
　　“混小子！你给老子滚回来！”二狗大叫，急忙追出去，他着实没想到这看起来文文弱弱的小子，竟敢挑衅衙役，坏了县老爷的美事？
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　　“站住！”青年大喝一声，手持扁担，横挡在花轿跟前。
　　衙役头目正得意洋洋地走着呢，前面突然冲出一个陌生男子，他不觉怔了一下，定神打量了一番。
　　挡路者年纪轻轻，一身粗布衣服，从头到脚都脏兮兮的，脸上还沾着锅底灰，拿根扁担当武器，一看就知道是草芥之流。
　　衙役口气极不善地道，“是谁家的狗圈没栓牢，放出这野小子，冲老子乱吠？！也不怕老子打断他的狗腿！”
　　“大胆！不准你出言不逊，顶撞我家老爷！”
　　小厮也紧跟着青年冲了出来，阻隔在青年与衙役之间，密实地伸手护着青年。
　　“老爷？哈哈哈！这副尊容竟然还是位老爷？！”
　　衙役们轰然大笑，二狗急急忙忙地赶来了，先给衙役们鞠躬赔不是，然后解释道，“他、他们二人是乡下来的，到镇香楼里骗吃骗喝，被掌柜给逮住了，现在后院里当洗碗工。”
　　“哦，原来是镇香楼的苦力。”衙役一脸鄙夷地瞅着小厮和青年，心想，这镇香楼和县老爷是有点交情的，平时上贡得也不少，不如回头再与他算账，便叱喝道，“二狗，快让他们滚开，误了老爷成婚的吉时，谁也担当不起！”
　　“是、是！那个——你！还不快滚！”二狗想呼喝青年的名字，却想起还不知对方叫啥呢？于是便戳指着青年的脸，嚷嚷道，“你、你！快滚回去洗碗！少管闲事！”
　　“闲事？俗话说路不平有人铲，事不平有人管！更何况现在是贼官当道，强抢名女，我身为大燕……大燕子民，岂能不管？！”
　　“哎唷！我看你小子是活腻了吧？竟敢骂县老爷是贼？来人，给我打！往死里打！打死有赏！”衙役头目怒气冲冲地吼道，一帮衙役就都围攻了上去。
　　“妈呀！这要出人命了！”二狗见情势不对，赶紧溜回院子去报信，只有小厮护在青年身前，却挨不住拳头如雨，棍棒如林，给打趴在地上，满脸是血！
　　青年手持扁担，一直格挡这恶狼扑食般的拳打脚踢，还把小厮从地上救起，对方见状，索性拔出大刀乱砍。
　　青年一脚就踹翻两人，还用扁担把衙役们打得是满头包，他叫喊道，“论打架，我可不输你们！我今天就是要替天行道，好好收拾你们这帮为虎作伥的混蛋！”
　　他的脚底就像抹了油似的，不管衙役们怎么围攻他，都能灵活地转来转去，直把衙役打得哇哇乱叫。
　　“鬼叫什么！快砍死他！”衙役首领的额头被扁担敲破了，正流着血，疼得他大声嘶吼，这么一闹，连街上的人都跑进巷子里来瞧热闹了。
　　还有人在悄声议论，“这是出什么事啦？打得这么凶？”
　　“听说是县老爷又要纳妾，娶的是徐家姑娘。”
　　“那这打架的又是谁？”
　　“兴许是徐家丫头的心上人吧，唉，这么冒死阻拦来着。”一位妇人说着，一脸唏嘘。
　　“真是造孽啊，谁都知道县老爷是最好色的，这妾室都娶了七个了，这眼下……谁能拦得了他。”
　　“当、当当！哐！”
　　开道的铜锣敲得是震天响，见又涌来了一大堆士兵，围观的百姓慌慌张张地避开了，在街道两边跪下，也不敢再多嘴议论。
　　来的人正是荻花镇的大官金富力，今年三十有七，相貌堂堂，身材威武。只见他一身新郎红衣，骑在高头大马上，是雄赳赳气昂昂，宛如一只顶着红冠的公鸡。
　　他带来的兵是方才衙役的四、五倍，这混乱的场面立刻被镇住了，那受伤的衙役头领暂且不打了，噗通跪倒在系着红绸的骏马前。
　　“大人！请恕罪！都怪这狗奴才捣乱，花轿才……”
　　“得了，你们先退下吧。”
　　在这众目睽睽下，他这个官老爷怎么说还得摆摆正经谱儿，训诫般地道，“本官让你们来迎亲，瞧你们把人家弄得是鸡飞狗跳，没个安生，人家怎能不打你？”
　　“是！都是属下失职。”鼻青脸肿的衙役统领如丧家之犬般，退至一旁。
　　金富力看也不看那个被围在角落里的青年，对身后的官兵下令道，“去，把轿子给我抬走，快点。”
　　其他被打得躺在地上直哼哼的衙役，也被官兵扶起来，这场面看起来就像打了一场仗似的。
　　“不能走！”青年皱眉，依然想要阻拦下花轿，“你既然是父母官，就该为百姓做主，而不是仗势欺人，强占民女！”
　　他这话一说出来，可真是众人皆惊啊！
　　谁都知道县老爷是贪财好色之辈，却没有人敢当面这么说。
　　那简直就是把脖子往刀口上伸，完全是不要命的！
　　青年的话音一落下，那是死一般的静寂，大伙都吓呆了，瞠目结舌。
　　这时，掌柜心急火燎地赶到了，他一见县老爷气得面如猪肝，额迸青筋，就暗叫倒霉，担心县老爷动起真格来，会把镇香楼也给拆了。
　　于是他左右一看，一农夫刚好挑着一桶井水，站在旁边看热闹，他一把抢过水桶，冲着青年的后背，猛浇了过去。
　　突然间，一大桶冰冷的水从身后扑来，自然令青年站立不稳，他往前趔趄了一步，从头到脚都湿透了，一旁的衙役见状，眼捷手快地冲过去，夺去他手里的扁担，将他踢翻在地！
　　“混账！放肆！”
　　青年怒斥，很快就从地上爬起来，但是他浑身湿透，皱巴巴的巾帽也掉了，青年拿衣袖擦抹着脸上滚落的水珠，将那脏污的油腻与锅灰也擦掉了。
　　不知是否与刚才的容貌反差太大，所有人竟都看呆了神。
　　那真是面红齿白，美得不可思议的人啊！
　　瞧他那乌黑发亮的头发，如流瀑般垂到腰间。那件被水浇透的布衣，勾勒出他略显瘦的腰身，但并不是说他很文弱，因为他的个头颀长而四肢匀称，说明他是有练过武的，并非是一介书生。
　　他的脸孔是那么俊秀端正，不论是白皙如玉的肌肤也好，还是山中溪涧般的澄清眼眸，绯红的薄唇，都有着让人失神的魅力。
　　世人都说，天底下不可能有十全十美之人，有的人嘴巴好看，眼睛就长小了，而有的人，轮廓都好，唯独鼻子太高，总而言之，那种天仙下凡似的美人，只存在于画作，或诗人的幻想之中。
　　可是此人的相貌，真的是艳惊天下，倾国倾城、犹如画中之仙人了！金富力从不好男色，且自认见过美女无数，包括这抢来的新妾，也是这一带有名的美人儿。
　　可如今看到这青年，却是从未有过的红鸾心动，直勾勾地盯着看，根本是垂涎三尺