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　　“可不是，他们大抵以为由我大燕出力，他们只需坐享其成，所以，带来的士兵也好，还是粮草，都没有很多，才会陷入如今的困境。”张永武头脑清晰地分析着。
　　“呵呵。”炎微微笑了笑，望着满是箭孔、烟熏痕迹的哨台高墙，说道，“我倒觉得坐享其成的是我们。”
　　张永武想了想后，也笑了，躬身道，“将军言之有理。”
　　这之后，炎去与士兵们讨了十只烤好的全羊，外加十五头活羊，一石大米，一石糙米，几大桶的羊奶，叫上几个士兵，还有萨哈一起推着车，把这些东西送往西凉军驻扎的营地。
　　离开安图哨台不远，穿过一片灰暗的谷地，来到一片开阔的荒芜之地，就能看见一些白色帐篷，牢牢地钉在遍布砾石的土地上。
　　即便风再大，它们也只是微微摇晃，绝不倾倒，炎确实佩服他们扎营的手艺，至少大燕军不会选择这种地方落脚，实在太过为难自己。
　　但这里视野开阔，能退能守，在军事上说，是一个“四通八达”的地形，也利于粮草上的运送。
　　对方的首领看起来，并不像是一个以逸待劳之辈呢。
　　炎派萨哈前去表明来意，他等了大概半柱香的时间，有身着白色西凉兵服的人，从一座主帅的帐篷里出来，向他们招手示意，还鞠躬了，应当是接受了他们的馈赠吧。
　　这时，萨哈小跑着回来向炎覆命，还问道，“将军，您要不要去见一见西凉的大帅？”
　　“不了，我只是不想欠他的人情而已。”炎摆摆手，对方是敌是友，都还不能确认，最好不要轻举妄动的好。
　　“是。”萨哈领了命，正要带着这些珍贵的食物，去西凉的营地时，炎又叫住了他。
　　“对了，问下西凉统帅……怎么西凉的商队没有给他们补给吗？”炎问道。
　　“什么？”萨哈似乎听不懂。
　　“你照着我说的问就好。”炎想借此机会，再一次地核实乌斯曼的身份。
　　“遵命。”
　　萨哈去了，这回比较久，炎被风吹得都有些喉咙冒火了，再喝了几口羊皮囊里的泉水后，炎发现有个身穿白袍，连脸孔都遮住大半的男人，从主帅帐篷里走出，似乎是望着这边，接着萨哈就出来了，向他恭敬地鞠躬道别。
　　‘是大帅本人？’炎想，‘个头很高啊。’
　　风沙吹着那人的衣袍，掀起一阵阵涟漪般的波浪，可还是无法看清那人的真实面目。
　　萨哈回来了，他说，对方说不够钱买乌斯曼的商货，炎听了，哈哈地笑了起来，带着完全糊涂了的萨哈与士兵，返回了安图哨台。
　　
　　第十章
　　
　　月色将长春宫的屋脊都染成了霜白，银河流淌在夜幕之中，那朱漆格纹的窗棂、雕刻盘龙的殿柱，都沉浸在一片静谧安详之中。
　　在深广的寝殿内，似乎不想破坏如此美丽的月色，灯火都被灭去，连床帐上都闪着漂亮的银辉。
　　“瑞瑞。”一道轻轻的叫唤，只有紧挨着的人才能听到。
　　“嗯？”
　　“朕想炎儿了。”爱卿嗓音略哑地说，“好想他呢。”
　　“皇上，”景霆瑞却是忍不住地皱起眉头，且连额上都迸出一条青筋，“您白日想，晚上也想，倒也罢了，都这会儿时候了，还想着亲王恐怕不合适吧？”
　　两人都已经赤条条地相拥在一起，景霆瑞刚还用嘴巴让爱卿爽快了一回，正准备热火朝天地继续下去呢，爱卿却大煞风景地又提起炎来。
　　“现在怎么了？朕就是很担心他嘛！”听到景霆瑞并没有顺着自己的心意，安慰一番，爱卿也别扭地冷哼地一声，别开头去。
　　景霆瑞却扳回他的脸，低头凝视着他，“你要是一会儿喊出他的名，末将可不能保证您明日还能上早朝。”
　　“你敢乱来！”爱卿假意生气地瞪着上方的景霆瑞，事实上，也只有景霆瑞才能让爱卿暂时忘记炎。
　　“敢不敢，要试过才知道。”景霆瑞埋身下去，竟往爱卿脖子里，相当野蛮地狠咬上一口。
　　“好痛！”爱卿正要抗议，景霆瑞却又极快地封住了他的唇，舌头不但吮吸着缠上去，还故意摩擦、舔舐上颚，这一串的挑弄，让所有的言语顿时化为甜腻的呻吟……
　　爱卿的双手亦不觉地搂上景霆瑞强壮的腰身，在这醉人至极的热吻里，彻底地沦陷了进去，而忘却了周遭的一切……
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　　安若省北部呼啸的秋风虽大大减轻了荒漠的炎热，可那阳光依然明亮晃眼，沙石土地茫茫无边，滚滚烟尘似浮动着的热浪。
　　炎忍不住地想，“若灵石山还会喷发火焰，这里会成为一片火海吧？”
　　对于火山，炎其实并不十分陌生，因为他曾经在一本地理杂记上看到过，“……有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不灭，猛雨不灭……”等的描述。
　　可想而知，那是多么可怕的一个景象啊，就仿佛置身炼狱当中！
　　不过，当它安静的时候，又是多么壮阔的一幅景致，炎走在灵石山的小道上，没想过自己竟然会三番四次地来到这里。
　　而且，还不是为泡温泉来的。炎一边想着灵石山的事，一边往左绕上一条颇为陡峭的捷径，碎石从他的脚下滚落，也许是听到这些响声，那人主动地走了过来。
　　“你怎么又来了？”
　　乌斯曼的穿着依然是那样华丽耀眼，宽松的圆衣领上，全是花样复杂的刺绣图案，还缀有五彩的宝石，其中不乏玛瑙、水晶等稀罕之物。
　　它们全都用上了高超的切割工艺，加上缝纫、镶嵌的技巧，才能做出这样一条奢华又迷人的西凉缎长袍。
　　炎想，“如果我是盗匪，一定会把刀架在乌斯曼的脖子上，然后剥光他身上所有的衣裳，才肯罢手……”
　　“怎么了？”见炎不言不语，只是盯着他看，乌斯曼有些困惑，问道，“我身上有什么吗？”
　　“没有，这个给你。”炎收回打量的视线，把手里一直抓着的、沉甸甸的锦袋塞过去，“收好它。”
　　“不会又是金子吧？”乌斯曼开玩笑般地说，把锦袋的绳结打开，露出来的东西还真是金锭！
　　“你猜对了。”炎点点头，“这是一百两。”
　　“这是为何？”乌斯曼笑了起来，还道，“我最近没救过你吧？”
　　“恩情并非只有救命这一条，有些话你说得对，帮了我的忙，这些就是还礼。”炎抬头，看着乌斯曼的眼睛，那是好像会把人吸进去一样，非常深邃的绿。
　　“哦，现在是‘一字值千金’吗？早知如此，我应该多说几句话。”乌斯曼莞尔一笑，“这还真是一本万利的买卖啊。”
　　“别高兴得太早，”炎顿了顿，说道，“这是我最后的一袋私房钱了，认识你之后，我算是山穷水尽了。”
　　“哈哈，怎么会。”乌斯曼笑着注视着炎，意有所指地说，“你永远都不会穷，因为你有非常值钱的东西。”
　　“好吧，亲王的爵位是值些钱……”炎以为乌斯曼是在拿他的身份说事，但乌斯曼指的却是炎本身。
　　他身上存在的魅力，远高过一切金银珠宝的价值，当然，对于此，乌斯曼不想挑明，两人直接进入到下一个话题。
　　“我在想你上次说过的话，有关西凉王的。”炎直截了当地说。
　　“唔，那好像不是上次说的。”乌斯曼认真地思考了下，说道。
　　“差不离吧。”炎环抱住自己的胳膊，“这些天，我一直在想你说的，踩着兄弟姐妹的鲜血登上帝位。”
　　“嗯？”
　　“如果是我的话，绝不可能对自己的同胞手足做出那样可怕的事，尤其，那当中还有姐姐、或者妹妹。”
　　“那是因为你一直是一位幸福的大燕皇子吧？”乌斯曼眨了眨眼睛，不知是在嘲笑炎的天真，还是怎样，他始终面带着微笑，“所以，你这么说也正常。”
　　“大燕皇宫并非没有腥风血雨。”炎蹙眉，感到不快，也就更直白地表明立场道，“我的意思是，假若是我，就绝不会为帝王之位伤害皇兄、皇妹！”
　　“那是你一厢情愿。”乌斯曼耸耸肩头，“皇权周围的人际就像是流沙，有时候，你身陷其中，越是抗拒、挣扎，就会陷得越深、沉得越快，直到你反应过来时，这个世界早就颠覆了。”
　　“照你说的，身为皇子，除了被淹没之外，就没有别的生机了？”炎有些恼火地质问道。
　　“呵呵，所以，”乌斯曼低头，轻轻地笑了，那银色的、浓密的睫毛低垂着，像是忍冬花的花蕊那样美丽，“你要时刻都保持住冷静，顺应着流沙，才能化险为夷。”
　　不知是对方的容颜太过妖魅，还是炎终于明白了他是一番好意，炎竟然觉得不好意思起来，心咚咚直跳，让他不得不转开视线，用和缓的声音说，“你对西凉王室还真是了解，经常和他们做买卖吗？”
　　“一半一半，西凉人口不多，王族的事情，几乎是人人皆知的呢。”
　　“这还真是奇异，百姓竟然可以议论王室。”炎咂舌道，“对了，你这些天一直都在这里吗？”
　　“是呢。”乌斯曼点头应道，“我打算和西凉军一起走，而西凉军要等援军到来，才能回去。”
　　“嗯，因为没有骆驼。”炎小声地说。
　　“怎么了吗？”
　　“没什么。”炎觉得和他谈话虽然会生气，但事后又觉得这人很聪明，甚至是充满着睿智，忍不住又想找他谈一谈。
　　但是，炎不想暴露自己的行踪，所以并不想约下特定的时辰。
　　“时候不早了，我先回去了。”炎这么说完后，就和乌斯曼道别。
　　乌斯曼并没有挽留他，只是笑了笑说，“这一次，您也没有喝上西凉茶。”
　　“下次吧，过阵子我再来。”炎的话才说出口，就后悔了，才想的不能暴露行踪呢！
　　“一言为定。”乌斯曼却点头应承，“我会在这里等着你来。”
　　得到这样的答复，炎的心里竟然涌过一阵愉快的兴奋感，不过想想也是，他本来就喜欢善待贤士，且从来都是“英雄莫问出处”。
　　哪怕对方是一个黑心的西凉商人，只要有可取之处，就值得结交。
　　炎在回到军营之后，就埋首于筹备这最后一场的战斗，是的，是时候该收拾掉李冠了，但是，不知是否因为乌斯曼的关系，他认真地思索起，比正面直攻更好的计谋来。
　　最好是别再损兵折将，而李冠躲在阿勒楚里，为了博得生机，他一定会拼尽全力地反击，他身边的人也都是最忠心的，所以才会留下来陪他。
　　炎觉得此事急不得，就在炎反复地谋划此战时，他也抽了时间，又去了一趟灵石山。
　　但是，那个说好会等的人，并没有出现在那里，帐篷虽然还在，但是精美的茶具、厚毛毡坐垫都被收起，看来他是“出门”了。
　　早知道，还是先约好见面时间……炎竟然感到懊恼，甚至心里还有点责怪对方的意思。
　　“什么一言为定啊？！连个人影都不见！”炎不满地自言自语，捡起碎石，放在手心里抛着玩，一边想着，“既然没人，就回去吧。”一边又忍不住地等了又等。
　　“兴许，下一刻，他就出现了。”
　　就这样等到夕阳的余晖全部变成了墨蓝色，炎才一脸晦暗地迈着步子，沿着来时的路离开了。
　　乌斯曼一直望着炎的身影，彻底消失在山石间，才从那幽暗的山洞里出来，说是山洞，更像是两块石头的缝隙，但能藏下一个人。
　　“他一定很失望吧。”乌斯曼嘴上这么说，却是一脸愉悦地轻笑着，“越发期待下一次的见面了。”
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　　迎面吹来的风里，竟然透出了一丝凉气，不知不觉中，安若省已近秋末。
　　虽还未下雪，但寒风料峭，此时的炎穿着一身褐黄暖裘袍，戴着防沙风帽，就像是一个商人，大咧咧地站在安图哨台的门口，关注着来来往往的人。
　　除去骆驼商贩，在炎的对面，还聚集了十来个穿裹棉衣、头戴毡帽，满身尘土的大汉，他们一个个都很面生，且时刻警惕着四周的动静，偶尔，他们看了一眼炎，就又把注意力放在眼前的告示上了。
　　这裱黄绸的告示是用两种文字写的，一是大燕语，二是前朝的嘉兰语，洋洋洒洒地写了整整两面墙，虽然上面语句颇多，还推心置腹的，但所表达的意思就一个，便是“顺我者昌，逆我者亡！”
　　但凡愿意投诚者，辅国大将军一律既往不咎，并且写明会在三日后，对阿勒楚要塞发起最后的进攻。
　　而这告示是昨日清晨贴出来的，也就是他们剩下的，可以用来考虑的时间并不多。
　　炎暗暗地打量着那些人，他用离间计，并非只是为了取胜，因为打赢李冠这只丧家犬，就好比是囊中取物，迟早都会赢。
　　但是炎不想兴师动众地打，因为只要开战，就避免不了战士的死伤。
　　他想“以逸待劳”地，赢得最后一场的战斗！
　　要是换作以前的他，就一定会不顾一切地发起全面进攻，只要能一举歼灭李冠，就不计任何代价！
　　可是现在炎学乖了，只要给出一点点的耐心，他不但会赢，还会赢得漂亮！
　　对于将军明明可以攻下阿勒楚，却迟迟不动，还弄出劝降的告示，副将与统领们不但没有反对，还很赞同，并且钦佩炎的沉着冷静，夸赞他足智多谋，乃武神下凡。
　　要在以往将士们肯定不会这样想，反而会以为炎是贪生怕死！可在彼此都有所了解，且共同进退后，坚实的信任也就建立起来。
　　周围的汉子中，有一个身材特别壮硕，五官粗犷，肤色黝黑发亮，别人都在交头接耳，小声地议论，只有他一脸肃然，站在墙根的阴影里。
　　他以为别人不认得他，可是炎却认出他是李冠的谋士，叫做萧二郎，连他都会乔装一番地跑来看告示，可想而知李冠那边该乱成什么样了。
　　一个个都是貌合神离，宛如一盘散沙，或许能不攻自溃！
　　这萧二郎蹲墙根好一会儿，有几个男人看完告示，揣着双臂，低下头，偷偷摸摸地进了安图哨台，这几日，安图哨台大门敞开，可自由出入，也有商旅趁机进来做买卖。
　　那些人就都扮作商旅的随从、马夫、搬运工，实则是来投诚的，他们一旦主意已定，李冠就算想要拦，也没办法，毕竟进入要塞很难，但要溜出来，却有很多条道，可以说是防不胜防的。
　　但是那个萧二郎没有那样做，他扭头回去了。
　　炎看在眼里，心里却是一乐。
　　到了第二日，阿勒楚要塞的大门口，竟然悬挂出一颗鲜血淋淋的人头，不是旁人，正是李冠尤为看重的萧二郎！
　　果然，在安图哨台的门口有李冠的眼线，这才是告示真正的用意所在，动摇的不仅是愿意投诚的士兵，更有李冠自己！
　　炎认为，这萧二郎未必就是不忠，他可能是想来亲眼确认下，到底有多少人叛逃大燕？
　　可是，他的举动太过莽撞，尤其是在这样的告示下，李冠的心里难免起疑，哪怕他没有立刻投诚大燕，而是返回到阿勒楚，也是会让李冠起杀心的。
　　杀一儆百，李冠应该是这样想的吧，对于叛徒绝不心慈手软！
　　只是，他此刻的“狠心、决断”都来得不是时候，更像是被逼急了而慌不择路，他的暴政更影响了那些还打算忠心下去的属下们。
　　他们看到萧二郎的下场，明明一心为主，却凄惨地死去，原本在劝降的告示下，还没有多少人围观，到了第三天的早晨，炎下令打开大门时，门前竟然慢慢围拢，将近三百人！
　　他们都曾经是萧二郎的人。
　　炎全部招人，且如同告示上写的，既往不咎！
　　见到此情景，李冠急了，也更害怕了，为了“留得青山在”，他放弃掉阿勒楚，以及里面大约还有一千余的“忠心将士”，自个儿溜之大吉！
　　炎带了一支骑兵队，也就五十来人，在灵石山的附近，逮到了乔装成牧民的李冠，他的脸上还刻意地抹了好些泥灰，身上也全是羊粪的味道。
　　跟随他的，是拿着好些金银钱财的两个护卫，全被射杀。
　　阿勒楚要塞内的士兵得知，昨日还信誓旦旦要与大燕战斗到底的王爷，竟然自个儿跑路了，还被大燕将军活捉，一个个都傻了眼。
　　炎带人过去时，不费一兵一卒，就占领下了要塞。
　　这原本会取胜，但也会惨烈的最后一场战斗，就这样完美地收官。
　　炎的兴奋与喜悦简直无法用语言来形容，他放了三天的假，好让士兵们痛快地畅饮一番，又买了好些牛肉、羊肉，来举办篝火晚宴。
　　按照目前的日子计算，在大燕下第一场雪之前，炎就能班师回朝，就像他答应的皇兄，一定会与他一同赏雪一样。
　　不知为何，也许是上一回没能见着他吧，炎手持粗陶酒碗，坐在热热闹闹、喜气洋溢的篝火旁，心里突然想起了乌斯曼。
　　“西凉军还在附近，等待骆驼队的到来，”炎心里想到，“那乌斯曼应该也还在这里，在回去之前，我要不要再去见他一面？”