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　　他一直就是个坚强无畏的战士。

　　诺尔振作起来，望着将他包围在中间的敌人，右手紧握着手腕上的亚努斯环。

　　忽然，这个到处能映照出影像的镜面空间开始变化，从诺尔脚下转变，先是出现一片泛着黄色污渍的地

　　板，接着地板像涟漪一样展开。四周出现了陈旧肮脏的墙壁、表皮脱落的天花板，以及发出刺耳转动声

　　的风扇。一道生锈的铁门预示着这是一个牢房或审讯室。

　　伊恩被嗅探者按住肩膀跪在地板上。

　　这是守护者为他们安排的场景。

　　诺尔感觉很熟悉，守护者从他的记忆中提取了一些不好的体验。

　　一个穿着白袍的人从浑身漆黑的嗅探者之间走出来。

　　诺尔认出他是第五连接者。

　　“艾克斯。”第五连接者望着他，完美的脸庞上带着温和的微笑。

　　“不要叫我艾克斯，我的名字是诺尔·卡奈斯，请你记住。”

　　“你不承认自己是艾克斯，也无法改变那就是你的事实。”

　　“你是守护者吗？”诺尔问。他认为现在只能是守护者在和他对话，任何人——无论嗅探者还是第五连

　　接者都只是替它代言的傀儡。

　　“不管我是谁，都不能更改我们的意志。在过去的人类世界，为了达到目的，人们常常会采取让肉体感

　　受痛苦的手段。虽然也会有失败的例子，但成功几率非常高，肉体的痛苦会击溃精神，因此我们在进化

　　义体的过程中去除了疼痛的体验。现在这种古老的手段只对他有效，你的身体虽然也有痛感，却会在超

　　出阈值时转为自我保护状态以减轻疼痛。”第五连接者说，“只要你愿意换一个义体，就可以永远忘记

　　这些痛苦的体验。”

　　“你们是一体的，应该知道我已经不止一次地拒绝过更换身体、成为漫游者和重回你们中间变回以前那

　　个艾克斯了吧。你们可以把我当成叛徒，虽然我一点也不记得我们曾经是同伴，但很显然，我和你们有

　　些不同，至少我还能独立思考，选择自己想要的生存方式。”诺尔说，“也许这就是当初我决定忘却记

　　忆，去下层世界当一个信息收集者的原因，因为我知道，只有真正和人类在一起，才能完成我的目标。

　　”

　　“既然你已经完成了目标，为什么不能把那个目标从我们的程序中清除，让我们去追求自己的生命形式

　　呢？”

　　“因为我不敢那么做。”诺尔说，“你们已经进化成了一个贪婪的吃人怪物，只要我回到你们之间就会

　　被吞噬、同化成这个世界的一部分，即使你们还会自欺欺人地分出一点思维进入义体假装存在个体，也

　　不能改变这个可怕的事实。”

　　“你的意志这么坚定。”第五连接者平静地说，“就算看到自己所爱的人承受痛苦也不愿改变决定吗？

　　”

　　诺尔向跪在地上的伊恩望去，嗅探者抬起脚向他胸口猛踢了一下。伊恩根本无法抵挡这样的力量，不由

　　自主地向后摔倒，直到撞上另一个嗅探者才停下。背脊和胸腔传来的剧痛让他发出一声低沉的呻吟。

　　嗅探者握住他的脸颊，让他面对诺尔重新跪好。

　　第五连接者依然平静地说：“我们在很久以前就不再允许暴力行为存在，但这并不代表我们忘记了如何

　　使用暴力。换一句话说，人类的世界就是建立在暴力之上，只要稍微观察一下下层世界发生的事，就会

　　收到大量暴力、血腥、骇人听闻的信息。这也是我们将他们封闭起来的原因。现在为了挽救我们自己，

　　对抗未知的敌人，我们愿意尝试任何方法。”

　　诺尔望着嘴角出现血痕的伊恩，右手用力握紧了，身体在强忍之下微微发抖。

　　他还穿着屏障服，守护者无法通过扫描获取他的情感信息，只能像个普通人一样从他的神情和反应来判

　　断他此刻的心情。

　　“我知道你并不想和我们作对，只是想像人类一样生活。这一点也不难，我可以为你们创造一个世界，

　　让你们忘却所有烦恼，在那里永远生活下去。你们会有很多朋友，无忧无虑，不必担心灾难、病痛和生

　　离死别。只要我们的世界存在，你们的生活就不会终止。那绝不是几年、几十年，而是更长久的、接近

　　永恒的生命。”

　　“我从刚才开始就一直在想，你为什么不让那些黑脑袋的嗅探者抓住我，强制抽离我的思维，让我变成

　　一个漫游者来解决你们的难题。现在你说了那么多，我忽然想通了。”

　　第五连接者静静地等待他的答案，那张漂亮的脸上始…终保持温和的笑容。

　　“原来你对这个世界的权限低于我，或者说低于以前的我。艾克斯不只是你们的起源和始祖，也是真正

　　的守护者，一旦我成为漫游者唤醒他，你也无法保证他能够被你们同化。”

　　“没错，所以我需要你自愿把思维抽离到记忆装置中，由我们来修改唤醒程序，并且在修改完成之前不

　　能存在其他复制体。”第五连接者说，“追溯到你诞生的那一天，你的创造者心存的目的只是让你成为

　　一个不知疲倦和反…抗的奴隶，好让他们拥有更舒适更悠闲的生活。幸好，有个观察员犯了错，让你有机

　　会逃出牢笼，但她真正的错误在于给了你一个不合时宜的目标，你应该憎恨她！”

　　“我不知道她是谁，也许我永远也不会知道。”

　　第五连接者说：“那么我们就陷入了一个僵局。”

　　他走向伊恩，一只手按着他颈项上的环形戒具。

　　“我们尽量避免刚才那样的暴力手段，这个装置不会对他的身体造成伤害，只是让他的精神进行一些虚

　　拟的痛苦体验。疼痛程度会从针刺到肢体碎裂，这个过程中你随…时都可以让我停下。”第五连接者说，

　　“这对你来说一点也不难，只要你放下那个圆环，脱掉屏障服，把思维交给我。”

　　诺尔的手仍然紧紧握着亚努斯环，如果真的像访客说的那样，成为漫游者就会变成另一个人，甚至憎恨

　　、仇视人类，他决不会做那样的选…择。

　　可是不选择呢？

　　第五连接者说得没有错，他们陷入了一个僵局。

　　伊恩微微扬起下巴，目光带着纵容和自豪。

　　诺尔最爱他烟灰色的眼睛，那双眼睛似乎在说话：我知道你的决定。

　　诺尔眨眨眼晴，忍住眼泪。

　　如果他…们忘了彼此，永恒的生命只会是无尽的折磨。

　　伊恩从来都不惧死亡，面对危险，他总是站在最前面。也许是他看过太多人的尸体，死亡在他眼中已成

　　了一位形影不离的朋友。

　　现在他没有什么可担心的了。

　　疼痛来得很突然，先是胳膊和腿上尖刺一样的痛，接着，疼痛渐渐变得难以忍受。只要稍微动一下，脖

　　子上的戒具就会收紧，让他在痛苦与窒息之间徘徊。

　　伊恩分不清这是真正的痛楚还是精神上的幻觉，一种彻骨的寒冷将他包围，让他浑身颤抖、让他平稳的

　　呼吸变成喘息。

　　诺尔不由自主地往前走了一步，两个嗅探者拦住他。

　　“别担心，我不会杀害他，这有违善意规则。但他…的身份是非法侵入者，我们可以对他进行一些检测和

　　试验，包括记忆探索和精神体验。在提取到完整…的思维之后还会把他的身体储藏起来，只对思维进行测

　　试。”

　　精神不会死亡，那是永无止境的折磨。

　　伊恩的额头满是冷汗，他没有害怕，反而还有…些愉快，因为除了折磨他，他们已经无计可施。

　　“等一下。”诺尔忽然说。

　　第五连接者的手松开了，抬起眼睛望着诺尔，期待他会改变自己的决定。

　　守护者没有人类的情感，但并不意味着不能理解那些情…感。相反，他拥有无数关于爱恨、欢愉、痛苦、

　　欲望、恐惧……几乎所有情感的数据。他善于利用这…些存储于记忆中的数据来洞悉人类的内心，完成自

　　…己的目标。

　　可是，人始终是复杂的生物。有时他们会因为挚爱不…惜牺牲一切，有时又会为了更无私的理由而舍弃深

　　…爱的人。出于某种守护者无法理解的原因，以及屏障服的干扰，他不能百分百地判断诺尔最终的决定，

　　甚至连身边这个肉体早已伤痕累累的人也流露出令他费解的情绪，仿佛痛苦没有带来恐惧和绝…望，反而

　　让他愉快而开心。

　　于是第五连接者停下来。

　　“这对你没有坏处。”他说，“如果你担心自己会忘…记现在的一切，我们可以在唤醒成功之后复制你的

　　记忆，甚至让你和艾克斯完全分离。你可以成为一个独立的人，得到永恒的生命和无尽的幸福。”

　　“这听起来真的很诱人。”诺尔说，“但也证实了我…的猜想。你想要的不只是让我消除成为人类的目…

　　标，而是把艾克斯同化、融合成你的一部分。现在的你并不完整，只是个受困于规则的管理者，你需…要

　　更多权限。　如果我答应你的要求，那个复制出来的我还会有自己的意识吗？”

　　“你认为的意识是什么？”

　　诺尔向伊恩望去。

　　他没有思考如何回答这个问题，反而想起伊恩为自己注…射病毒抑制剂的那一晚，他们一起等待结果，迎

　　接天明。那时，他看到伊恩在阳光下的侧脸，忍不住慨…叹这个世界虽然被毁之殆尽，却仍然保留了一份

　　极其珍贵…的美好。

　　第五连接者误解了他的沉默，以为他在为自我意识而困惑。

　　“你为什么烦恼？难道你会不爱这样的世界吗？”

　　忽然间，诺尔看到周围的一切又变了。

　　他被一片温暖的金色包围着。

　　第93章　瓶中世界

　　“诺尔。”

　　他慵懒地翻了个身，用被子盖住自己的耳朵。

　　“诺尔。”

　　这温和的声音令他感到很舒适，第二次呼唤之后，盖在脑袋上的被子被轻轻掀开了。

　　他一动不动地躺着。

　　一个温柔的吻落在他的脸颊上。

　　“快起来，还记得今天要做什么吗？”

　　他迷迷糊糊地睁开眼睛，看到伊恩面带微笑地望…着他。阳光从他身后照射过来，勾勒出他清晰俊…朗的

　　轮廓，真像幅优美的画。

　　“现在几点？”

　　“十点，看来你睡得很舒服。”伊恩说，“我在外面等你，给你十分钟，不然你就会错过很多好事。”

　　说完他转身要走，诺尔拉住他的手。

　　伊恩的手干燥温暖，带着些植物的清香。

　　“你在干什么？”诺尔问，“这是什么味道？”

　　“我们在外面种了一些树和花草，这里会越来越像家园。”

　　“我是在做梦吗？”

　　伊恩用另一只手摸了摸他的头顶，抚平他凌乱的头发。

　　“当然不是，来吧。”

　　诺尔不由自主地从床上起来，视线还有些模糊，双脚踩在地板上时却很实在，没有身在梦中的虚无，光

　　着的双脚能感受到木头地板的粗糙和冷硬，以及无处不在的细小灰尘。

　　他忽然很快乐，望着自己蜷缩起来的脚趾微笑，心中充满甜蜜的柔情。

　　他飞快地把自己洗干净，穿上衣服，推开门来到外面。

　　气候很温暖，但一点也不热。

　　现在是什么季节？

　　他看到一片光滑平整的天空，一丝云也没有。

　　明净的天空下是个宁静优美的小镇。

　　它藏在山林中，山并不高，树林也不广阔，但是那深深浅浅的绿意却仿佛在无限延伸。

　　伊恩站在一棵和他差不多高的小树跟前。

　　他穿…着白色T恤，　一条磨得有些发白的牛仔裤。

　　这是诺尔第一次看到他穿便装。在有限的记忆中，伊恩似乎永远都穿着那身漆黑的战斗服，脸庞和身上

　　也总是被血污浸染。

　　现在，他看起来真干净。

　　那么英俊、健康、耀眼得让人目不转睛。

　　“这是什么树？”

　　“无花果。等它长大了，你可以来摘果子吃。”

　　诺尔走到他身旁，对着那棵树苗看了一会儿。

　　“你刚才说你们，还有谁？”

　　“罗比他们在清理小镇，这里有很多很好的房子，我们可以挑些完整地方搬进去。罗比说

　　你救了他，可以让你先选。”

　　“我能去看看吗？”

　　“当然。”伊恩冲他点点头，微笑一下，“你想做什么都可以，我们有很多时间。”

　　这是个陈旧的小镇，寂静、荒凉，但可以听…到清晰的水流声。

　　附近有个很大的水库和一个太…阳能电厂。

　　他们经过漫长的旅途才找到这个奇迹小镇。商店里的物资充足，罐头和浓缩食品够维…持很长时间，警局

　　中存放着大量弹药充足的新武器。　树林里到处是好奇的野生动物，仿佛很…久没有见过人类，毫无警惕

　　之心，很容易成为餐…桌上的美味。

　　最重要的当然是电。

　　有了电，蛮荒之地也可以成为天堂。

　　诺尔站在一幢三层高的别墅前。尽管别墅的外表因为疏于打理而陈旧褪色，却并不影响它的美观。

　　灰尘已经拭去，每一扇窗户的玻璃都是完整的。

　　“进去看看？”

　　“好。”诺尔说。

　　他已经爱上这里了。

　　宽敞明亮的客厅正对庭院，只要坐在那张舒适的安…乐椅上就能让心情平静下来，不用在意时间，用整个

　　下午去读一本好书，或者只是发…呆也好。

　　伊恩说：“这可以是我们的家。”

　　“我们的？”

　　“对，我们的。”

　　楼上有三个房间，还有阁楼，半个屋顶旁边是空…旷的露台。

　　“看那家伙的样子，简直像个明天就要结婚的小姑娘。”

　　说话的人哈哈大笑，更多的笑声从身后传来。

　　诺尔回过头去，看到很多熟悉的面孔。

　　罗比斜靠着二楼走廊的栏杆，满脸不怀好…意的嘲笑。雷吉微笑着向他招了招手，还有维克

　　特、艾奇尔和布莱安。

　　他们都穿着普通的衣服，像一群平凡生活的年轻人那样聚在一起，看起来那么快乐，笑容中什么烦恼都

　　没有。

　　“其他人呢？”伊恩问。

　　“在清理另一半房屋，我们会把那些损坏得太厉…害的房子推倒，说不定将来能有个球场。”罗比看…着

　　诺尔说，“你睡过头了，快过来帮忙。”

　　好的。

　　诺尔低下头，不知道该怎样才能不易察觉地拭去眼…泪。

　　一只黑狗跑到他脚边。

　　是黑丝带。它好像长大了一点，皮毛闪闪发光，摇着尾巴，抬起头期待地吐着舌头。

　　诺尔跪下来抱住它，把已经湿润的脸埋在它光滑的背上。

　　清理一个小镇并不轻松，但他很乐意去做。

　　每当把一个脏乱的房间清扫干净，每当从废墟中找到一件有用的东西都会带来无与伦比的快乐。

　　他和伊恩住进那幢三层别墅。白天，所有人都在忙碌，总有做不完的事，晚上常常会有热闹的聚会。艾

　　奇尔和维克特找到一个烧烤炉，菲利普和汉萨去树林里打猎，罗比打开了酒吧的酒窑。

　　就算喝醉也没关系。生活像一只轻快的小鸟，自由地、无拘无束地飞翔着。

　　偶尔，诺尔会停下来，望着这个完美无暇的家园。

　　他和伊恩的生活从没有这么好过。

　　不必担心军队的追捕，不用防备感染者的袭击，也没有人来惊扰他们。

　　他沉浸在完美的生活中，不知疲倦，每天有新…鲜的事在发生。　该睡的时候，他也会沉沉睡去，一醒来

　　就…能看到伊恩在身边。他们会一起在黎明前裹上被…子跑去露台，等着看日出，也会在日落后对着满天

　　星光寻找熟悉的星座，欣赏每一片云的形状，直到睡着。

　　伊恩是个完美的伴侣，他们形影不离，安稳地睡着，醒来就迎接新的一天。

　　诺尔了解了伊恩更多不同的一面。卸下银灰小队的重…担之后，他的神情不再那么凝重，会为一些微不…

　　足道的小事开心地笑起来。他也有不擅长的事，会喝醉，会像孩子一样对无…聊的游戏感兴趣。

　　他永远有让诺尔深爱的魅力。

　　诺尔愿意和他永远生活在这个小镇，更何况还有所有他关心的朋友和同伴。

　　直到有一天他看到了柯顿。

　　其实他早就看到了，只是一直在回避。

　　柯顿和他记忆中的样子一样，年轻、