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　　方都有利的谈话。”

　　清凉的水流过喉咙时，诺尔找回了活着的感觉。他一口气喝完水，把塑料杯放在桌子正中。

　　“要是我没办法给你满意的答案怎么办？”他低着头专心剥糖纸。软糖有些融化了，乳白色和香甜的气

　　息却让人格外欣喜。

　　“只要说实话就行了。”

　　“我还能提要求吗？”

　　“可以说说看。”

　　“替我打开手铐。”

　　“我的权限不够。”伊恩没有立刻回绝，“但是我可以向有权限的上级申请。”

　　“他们听你的吗？”

　　“我会尽力说服他们，但任何事都有成功和失败两种可能，也都有风险。”

　　诺尔思考片刻。他别无选择，在军队看管下逃走的机会几乎为零。

　　“听说你失去了记忆。”

　　“是的。”

　　“我们就从你记得的那部分谈起。”伊恩说，“昨晚我们派出一支五人小队去沙漠搜寻你说的半圆形建

　　筑，但不知道什么原因入口已经封死了，需要爆破才能进入。你知道那是什么地方吗？”

　　“医院？看起来像医院，或者实验室？我不确定。”

　　“你醒来发现自己在一个箱子里，能不能尽可能详细地描述一下那个箱子？”

　　“正方形的金属箱子，外表是白色，里面装满了液体。”

　　“液体？”

　　“没有任何味道，但也绝不是水。”

　　“还有呢？”

　　“我一醒来，箱子内侧显示出紧急苏醒的字，立刻就打开了。”

　　“有人为你打开了箱子？”

　　他可以信任吗？

　　诺尔在他的注视下，感觉就像被一台精密仪器扫描全身，不放过任何一个隐藏的秘密。

　　“也许。”诺尔模棱两可地回答。

　　“也许是什么意思？”伊恩问。

　　“也许有人，箱子突然打开了，里面的液体流出去。等我能看清东西的时候，周围并没有人。”

　　“你对J…726这个编号有什么印象？”

　　诺尔看了一眼手背上的号码。

　　“没有。”

　　“那我应该怎么称呼你？”

　　“诺尔。”

　　“是真名吗？”

　　“我不记得自己的真名，如果你只是想要一个称呼，可以用诺尔·卡奈斯这个名字叫我。”

　　他以为这个随随便便的回答会让伊恩像上一个审问者一样突然发怒，但是没有。

　　伊恩做到了承诺的事，只听取答案，不判断真假。也许在他心中已经有了真假之分，表面上却丝毫看不

　　出端倪。

　　“这就是我知道的全部。”诺尔说，“再也没有了。”

　　“还有一件。”伊恩的神情忽然变得很严肃，“暗民。”

　　暗民可能是诺尔这段时间听到最多的一个词，却没有一个人能明确告诉他这个词所指的究竟是什么。

　　“你是说那片黑色的云？”

　　伊恩点了点头：“目前为止你是唯一一个我们接触到的被暗民包围后生还的人，当时你感觉到什么？”

　　“好像突然起了一阵风暴，有无数比沙粒还要细小的东西打在脸上。”诺尔觉察到伊恩对暗民的谨慎和

　　强烈好奇，关于这片黑云的真相，这位年轻中尉和他一样一无所知。

　　“没有什么异样吗？”

　　“什么异样？”

　　伊恩瞧了他好一会儿才说：“比如死亡。”

　　诺尔记得沙漠中的世界，淡蓝色夺目的明媚天空，金黄色刺眼的沙丘，两种色谱上相对的颜色令置身其

　　中的他产生极其不真实的感觉。随后黑暗降临了，没有缓慢的昼夜交替，黑云犹如一块巨大的幕布笼罩

　　下来。

　　有一瞬间周围是一种绝对的黑暗，仿佛他又回到了那个箱子里。

　　死亡的威胁倒没那么强烈，他首先感受到的是惊奇和恐怖，尤其是那些难以分辨内容的窃窃私语，像有

　　无数个幽魂随风飘过身旁，留下只有亡者才能听懂的密语。

　　如果要说那就是死亡也不为过。

　　“暗民究竟是什么？”诺尔问。

　　“我也不知道。”伊恩的目光中流露出一丝遗憾，“没有人知道。”

　　他原本想从这个特别的幸存者身上找到一些线索，可结果还是失望了。

　　世界成了这副模样，以一种令人措手不及的速度，无法遏制地迅速恶化着。事到如今，人们关心的只有

　　今天和明天的食物在哪里，眼下身处的环境是否足够安全。情况稳定下来之前，多数人都失去了对未知

　　的探究而活在狭小的空间里。

　　“让我再看一下你的手铐。”伊恩忽然说。

　　诺尔的双手放在桌子上，现在他就是一个不得自由的囚犯，无论伊恩要看什么他都没有理由反对。

　　“要小心。”他说。

　　伊恩向他投去疑问的一瞥。

　　“它可能会爆炸。”

　　“我会很小心。”

　　伊恩的手指冷得像冰，干燥得像木头，光滑得像玻璃，手指在手铐的指纹感应器上停留片刻，没有尝试

　　解锁。A级授权需要军阶校级以上，但在军队中，授权通常适用于武器使用，很少用在戒具上。他抬起诺

　　尔的双手，往手铐内侧看去，发现一个红色警示记号。

　　“你有没有告诉过别人，关于你醒来后发生的事。”

　　“这很重要吗？”

　　伊恩没有回答，也没有继续追问，只是说：“在我想出办法帮你之前，你不能随意走动。”

　　“我不是囚犯。”

　　“按理说，每个违反戒严令的人都要被监管。从好的方面想，一个你出不去的地方，感染者也无法闯进

　　来。”伊恩说，“我会尽可能说服有权限的人来替你打开手铐。这期间有人定时送食物给你。每天只有

　　一顿饭，很抱歉，这不是特别对待，是所有人的食物配给。如果还有什么其他要求，现在就告诉我。”

　　“我可以相信你吗？”

　　伊恩向他凝视了一会儿：“你可以试试相信我，毕竟我向你做出什么保证都不如你自己的判断有用。”

　　说完他站起来，收走桌上的空杯子和餐盘，转身离开了房间。

　　诺尔听到房门上锁的声音。

　　房间里只剩下他一个人了，他从一个狭小的箱子里逃出来，到了一个更大的牢笼。他希望能尽快搞清楚

　　自己的过去，以及这个世界正在发生的一切。对于这位伊恩·利特中尉，他坚持自己内心的看法——有

　　时候不得不信任。

　　诺尔抬起头，望着那一小片清澈得如同湖水倒悬在头顶的蓝天。

　　天空再美也无法挽回正在发生的毁灭，如果没有奇迹，世界注定将以绝望的悲剧落幕。

　　这样的美，反而更显得残酷无情。

　　第05章　破碎的面目

　　一切如伊恩承诺的一样。

　　第一天，没人来打扰他。除了不能自由地走出房间，一切都很平静。中午时分，一个士兵送来和昨天一

　　样的午餐，半杯清水，一个小罐头，一颗糖。

　　食物虽然少得可怜，吃下去却不容易有饥饿感。这让诺尔相信，在他失去意识沉睡在箱子里的这段时间

　　外界发生了很多改变，但是随着瘟疫蔓延，秩序混乱，能够制造这些东西的工厂已经不复存在。

　　第二天，同样的时间，相同的食物。

　　到了第三天早晨，诺尔被一阵粗暴的推门声吵醒，刚睁开眼睛，就被两个全副武装的士兵从地上拖起来

　　。为了不让他挣扎反抗，一个士兵用注射器对准他的脖子注射了药剂。药效很快起作用，他感觉不到身

　　体存在，仅仅保留了一些轻微意识，明白自己被拖离房间，扔到停在门外的卡车上。

　　车厢一阵摇晃，向未知的目的地而去。

　　不知过了多久，他还在惊讶自己始终保持着清醒，车子停下了，两个士兵照样像搬运货物一样把他从车

　　厢里拖出来。

　　他们带他进入一栋地下建筑，走进一个白色玻璃房间，随后把他按在冰冷的床上，用宽皮带牢牢固定。

　　接着，身穿防护服的人走进来，熟练地翻动他的眼睑，检查身体四肢，从手臂上抽血。

　　尽管他的神志被药剂搞得昏昏沉沉，但也知道这些人在做什么。他们终于还是觉得他与众不同，要么是

　　个被迭代病毒感染的异常携带者，要么是个如同无数灾难故事中的主角一样幸运的免疫者。无论哪一种

　　，他们都想从他身上得到好处。

　　他不该相信那个漂亮的中尉。可是不相信又怎么样，他没有选择余地。

　　这一天是地狱式的体验。各种各样的人围绕在他身边，互相并不说话，也许是怕他听出什么秘密，他们

　　在门外就已经商量好要做的事。他猜想在这些人的背后还有一个更重要的人在下命令。

　　麻醉剂的药效渐渐消退，他的身上到处都痛。他们要做的事没完没了，最后他终于昏睡过去，不是因为

　　疲惫，而是在他身上忙碌的人发现他快要找回身体的知觉，试图挣脱固定的皮带，于是其中一个又往他

　　的脖子上注射了新药剂。

　　清晨，朝阳尚未升起时，银灰小队发现了几个感染者。

　　昏暗的晨光中，它们像雕塑一样伫立，只有微风偶尔吹动头发才能看出与死物的不同之处。

　　伊恩抬起枪，瞄准最近的一个。

　　这个女孩凌乱的长发被凝固的血黏在一起，丧失焦点的眼睛半睁着，死死盯视着远处的虚空。它的身体

　　很完整，只是到处布满斑痕，有些地方的皮肤成了一片薄膜，滚动着黄色和绿色的脓液。

　　它很安静。在没有目标时，它们可以保持完美的静止，不再有任何活生生的人类所有的无意识举动，而

　　一旦发现猎物又会立刻以猎豹般的速度扑来，张开嘴不顾一切地撕咬动脉吮吸鲜血。病毒赋予它们非凡

　　的力量，使它们成为令人畏惧的猎手和饕客。

　　伊恩的手指轻轻扣下扳机，子弹划破空气钻进女孩的头颅。枪声惊动了其他感染者，几乎是同一瞬间，

　　更多枪声响起，罗比和雷吉各自命中一个目标。

　　没有人说多余的话。经历过被这些死而复生的怪物围攻的恐怖情景之后，他们已经习惯在发现感染者时

　　保持安静，除了枪声，尽量不发出别的声音。

　　伊恩收回枪，翻过藏身处的障碍，走到那些彻底死亡的尸体面前。

　　中尉的脸上看不出什么表情，只是压抑。

　　他沉默地望着那个被他一枪打碎脸孔的女孩，空气中尚未消散的硝烟味和犹如墓碑下的泥土一样死气沉

　　沉的气息混合在一起，这味道不管多久都不会从脑海里消失。

　　罗比抬起脚，踢了一下死者的头颅。血液应该早就干涸了，但不知怎么回事，从伤口里发出像是奶酪在

　　烤炉中冒泡的声音。他厌恶地后退了一步。

　　新的一天，就这样在死神寂静而安详的怀抱中开始。

　　天气很好。

　　中午时，雷吉带着几分困惑的神情走到伊恩面前说：“中尉，事情有点不对劲。”

　　“什么事？”

　　“我去给那个家伙送吃的，发现他不在里面。”

　　“他逃走了吗？”

　　“门没有从里面破坏的迹象，外面还有车轮印，他应该是被人带走的。”

　　伊恩若有所思地问：“你们有没有对谁说起过他被感染者咬伤和遭遇暗民的事？”

　　“我没有。”

　　“跟我来。”伊恩拿起一支手枪，“叫上罗比，还有沃克和布莱安。其他人把自己的装备和物资整理好

　　，上车在空地待命。”

　　“是。”雷吉紧跟着走出去，经过宿舍时顺路叫上同伴。

　　其他人也和雷吉一样，没有问去哪里，但是每个人都习惯地带上武器装备。总之，他们的任务不是去追

　　捕逃亡者，就是去猎杀感染者，无论哪一样都需要全副武装。

　　伊恩跳上一辆伤痕累累的吉普车，坐在驾驶座，士兵们各自找了空位。

　　城市早已不再四通八达，废弃损坏的车辆和残垣断壁阻隔了道路。吉普车行驶的路面不久前刚清理出来

　　，用以连通城市边缘的岗哨和临时作战中心。

　　街道上看不到一个人，因为不断有新的感染者出现，彻底清理完成之前实行二十四小时戒严。罗比观望

　　着四周破碎的城市残骸，忽然发出一声冷笑。

　　“看那棵该死的树藤，它该不是在嘲笑我们吧？”

　　一条盘根错节的树藤顶开了混凝土墙壁，从缝隙中钻出来，像一条绿色的蟒蛇一样盘绕、俯视着行驶在

　　路上的人们。

　　空气温热干燥，阳光刺眼，风令人烦闷。

　　吉普车停在一座高墙围绕的建筑前。

　　这里原本就是政府大楼，整幢楼看起来还算完好，只是早已失去往日的光鲜，光滑的外表布满斑斑裂痕

　　，显出穷途末路的颓败消沉。

　　城市中的大部分物资、武器、设备全都由军队收集控制，统一分配给有身份登记的幸存者。尽管送到每

　　个人手中的食物和水少得可怜，但在最初的动乱和血腥镇压下，至今没有人再敢公然对抗军队。所有人

　　都保持沉默，等待一个或许还有希望的新局面，亦或是苟延残喘的未来。

　　伊恩跳下吉普车，走向两个荷枪实弹的守门士兵，出示了自己的证件。

　　“伊恩·利特中尉，有重要情况报告。”

　　一个士兵认识他，另一个还是查看了证件，随后让开路允许他们进入。

　　罗比对这个戒备森严的地方没有丝毫好感，觉得多此一举，不管世界变成什么样，有些人是绝不会改变

　　的。自私、官僚、腐败、顽固不化，哪一样都不比满身尸斑的感染者好多少。

　　伊恩一言不发地穿过空地走向大门，大厅里到处是拿着武器的士兵。

　　“伊恩·利特中尉要见克莱夫上校。”

　　“上校现在没有时间。”

　　“关于特殊幸存者的事，上校说过，我任何时候都可以来见他。”

　　阻拦的士兵犹豫了一下，要求他在门外稍等。

　　几分钟后，士兵返回来说：“上校在等你。”

　　伊恩迈步往他身后的走廊走去，雷吉想跟上，又被士兵拦住。

　　“克莱夫上校只见中尉一个人。”

　　“为什么？”罗比不耐烦地问。

　　“这是命令。”

　　“去他妈的命令。”

　　“罗比。”雷吉抓住他的肩膀说，“别在这里闹事。”

　　他们都看出今天发生的事有些不对劲，但不知道哪里出了问题。

　　伊恩转身说：“罗比去外面的车上等，其他人留在这，我很快出来。”

　　“为什么？因为我太大声了？”罗比不服气地问。

　　“你问了太多为什么，还是说你也要对我喊去他妈的命令？”

　　雷吉松开罗比的肩膀，又在上面轻轻拍了两下。

　　罗比愤愤不平地走开了，跳进门外停着的吉普车里。

　　伊恩来到丘奇·克莱夫上校的办公室外。得到允许后，他推开门走进去。

　　五十六岁的克莱夫上校并不是独自在这间对任何人来说都有点太宽敞的办公室里，桌子对面围绕着好几

　　个人，有身穿军服的士兵、军官，还有穿着白色制服的研究员。

　　“利特中尉，你来得正好。”

　　“克莱夫上校。”伊恩向他行礼，不只是上校，所有人都在同一时刻转头望着他。

　　“听说你有关于特殊幸存者的情况要汇报。”

　　伊恩的目光向在场众人的脸上飞快一扫而过，有些人他并不熟悉，但他们为什么在这里，他已经了然于

　　心。

　　“一天之前，我向您申请过授权，希望您能为诺尔·卡奈斯解除A级戒具。”

　　“我记得。”

　　克莱夫上校长着一头夹杂着几缕灰白的棕发，一双眼角下垂皱纹深刻的眼睛，嘴角显得严厉而不近人情

　　：“你是想要我的答复，还是有其他关于特殊幸存者的情况报告？”

　　伊恩目不转睛地看着他。

　　“答复是其次。今天上午银灰小队结束例行巡查，清理了几个在警戒线外徘徊的感染者之后，发现诺尔

　　·卡奈斯失踪了。”

　　“失踪了？不用担心。他没有失踪，是我命令把他带来这里。我应该先告诉你一声，不过也没那么严重

　　，你总要来走这一趟。”克莱夫上校伸手对在场众人一划，“我们正在讨论他的事，你可以一起听。”

　　伊恩没有反对。

　　上校问：“最新检测有结果吗？”

　　“一切正常。”研究员不安地回答，“实际上，这个结果有点太正常了，他和一个普通的正常人没分别

　　，也无法分析他