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　　“给唐爷请安，赏一杯酒喝吧？渴死我了。”来者嗓音正是弘法寺的那沙弥。
　　容佑棠紧盯对面护城司，头也没回，抬手推推酒壶，示意自便。
　　“多谢。”那沙弥笑嘻嘻，今日扮作看热闹的普通百姓，饿鬼投胎般，二话不多说，先风卷残云扫清半盘酱肘子，大吃大嚼，酒一杯接一杯地灌，左右开弓筷子翻飞，吞咽有声，故意吧嗒嘴，悄悄观察阔绰雇主的反应——
　　然而，容佑棠毫无反应。
　　他左手搭窗沿，右手执酒杯，时不时才沾沾唇，全神贯注看楼下盛况。
　　“咳咳，有句话，不知当讲不当讲。”
　　容佑棠闻闻酒香，不敢多喝，慢悠悠回：“宋飞，你不是老江湖吗？不该说的就别说了。”
　　宋飞挥着鸡腿，小声提醒：“手，你的手。”
　　容佑棠疑惑低头看手——
　　原来他左手搭窗沿，春衫宽薄，多露出一截手腕，肤色与脸颈截然不同。
　　“哦。”容佑棠若无其事垂手，顺势拉袖子盖好。
　　“你小心些，别连累抖出老子。”宋飞嘟囔，直接抓起半只烧鸡，坐到容佑棠身边，殷勤撕下一腿递过去：“吃吗？”
　　容佑棠摇摇头，淡淡嘱咐：“你小心些才是，别连累抖出我。”
　　“放心，按道上的规矩，我就算失手被抓也不会供出雇主，免得砸了师兄弟的饭碗。”宋飞恐吓问：“你好大胆子！敢找上我，不怕后患无穷？”
　　容佑棠笑笑，气定神闲提醒：“你也好大胆子，竟敢接我的活，得罪平南侯。小心连累你所有师兄弟，出来混的，难道真就比我逍遥自在了？”
　　“你——”宋飞瞪着眼睛，无可反驳。
　　混江湖讨生活，确实不容易，谁都有软肋。
　　“另外，我将‘草上飞’的相关秘密封存在多处，一旦我倒霉，亲朋好友知晓后，你也讨不了好。”
　　“哎哎，开个玩笑而已嘛，唐爷这么认真干什么？”宋飞忙不迭赔笑道：“咱们最好都守规矩：你付钱、我办事，完了各走各的道！”
　　“如此最好。”
　　冷场片刻后
　　容佑棠压低声音，兴趣盎然问：“姓周的好歹是公侯亲戚，怎的被扒剩一条衬裤？”
　　“嗨，这个简单！”宋飞虽然易容过，但说话时有个习惯：眉毛高低耸动。他大刺刺靠近透露：“衙役拿人之前我就在青楼候着，找机会在他衣裤里放了些小东西。”
　　“什么小东西？”
　　“喏，你看。”宋飞从怀里掏出个小瓷瓶，手法快得出现残影，一拂而过，松木桌面随即出现几条小指长、米粒粗细，身躯肉色头部乌黑的爬虫，放出来后，只见它们蛰伏片刻，忽然便快速蠕动，凶狠啃咬桌面。
　　容佑棠瞬间起一身鸡皮疙瘩，挥手：“赶紧收了！”
　　雇主有令，宋飞笑嘻嘻执行，眨眼间收起小爬虫。
　　“所以，他是自己脱剩一条衬裤的？”容佑棠屏住呼吸问。他跟宋飞刚合作不久，但已明白对方生性狡猾诡谲。
　　宋飞乐不可支，一拍大腿，轻声道：“对啊！他被衙役押送公堂的时候，当街发疯，脱衣脱裤甩靴子，拦不住、劝不听，可有趣了！”
　　“真有你的。”容佑棠笑眯眯。
　　宋飞想当然以为下一句会是夸赞——
　　“还行，我的银子没白花。”容佑棠说，一副勉强满意的模样。
　　宋飞悻悻然，直脖咽下一大口肉，正色道：“我收钱办事，图财不害命，一贯童叟无欺，尽心尽力！你要求看到对方身败名裂，如今我已做到了：甭管什么门第出身，那人从今以后就是当众脱衣打滚的疯子！这些消息，不出三日即可传遍全城。”
　　“不能只当桃色趣闻散布，适当朝‘舞弊构陷贫寒同窗、仗势狂妄’等方面靠。”容佑棠提出要求。
　　宋飞爽快点头：“行！我明白你的意思，势必让他再抬不起头在京城行走。”
　　此时，周仁霖携长子乘马车抵达，衙役奔出护卫，与周家下人合力隔开汹涌人潮，一行人艰难挤进衙门。
　　“哟，他家人来保了？”宋飞摇摇头：“可惜啊，晚喽！哎，唐爷，那谋害产妇婴儿的案子是不是你——”
　　“案子是真的。”容佑棠严肃道：“有兴趣你可以下去旁听案情经过。”说完他拿出一张二百两银票，递过去说：“最后的我要过两天上街听听坊间流言再付清。”
　　“绝对包您满意！”宋飞笑嘻嘻接过，翻来覆去地验看。
　　容佑棠看够好戏，将半杯酒搁在桌上，起身道：“你慢慢看，我先走了。”
　　“喂——”
　　“酒菜已结账，辛苦你了。”容佑棠拉开门，头也不回地离去。
　　半晌
　　宋飞玩味一笑，端起对方剩下的半杯酒，先闻闻酒香，而后伸舌头舔舔，最后仰脖饮尽。
　　哼，还唐爷？看那截细皮嫩肉的雪白手腕，分明是个公子哥！
　　数日后的傍晚
　　容佑棠温习一整天，头晕脑胀，双目酸涩，合上书本，他捏捏眉心，起身走动片刻，想了想，干脆出去转转。
　　“棠儿，哪里去？”正和布庄管事商议夏季进料的容开济探头问。
　　“爹，我出去转转，吹风醒神。”
　　容开济嘱咐：“听说外头有疯子，当街裸跑，又吐口水又咬人，脏得浑身长虫，你小心些，别走小黑巷子。”
　　周明宏！哈哈哈~
　　容佑棠忍笑答应：“知道了，我个把时辰就回来。”
　　牵马出门，轻快小跑，在街头下马缓行，买了碗甜豆花吃，又买了串糖葫芦，听见“平南侯外孙疯了”、“疯男咬人”、“男子口鼻冒爬虫”等无数个传来传去杂糅变质的民间传说。
　　容佑棠忍俊不禁，摇头叹笑：嗳，关于周明宏构陷贫寒同窗以及在泸川毒害杜婉儿母子的部分呢？哼，宋飞那厮……是他漏了？还是市井百姓不感兴趣？
　　容佑棠心情大好，神采奕奕，举着糖葫芦，时不时吃一颗，晃着晃着，不知不觉走到庆王府。
　　要进去打个招呼吗？
　　正犹豫间，相熟的门房小厮已热情奔出来迎，想当然地接过马缰，熟稔道：“容公子来啦，您快请进，二位殿下都在。”
　　王府下人口中的“二位殿下”指庆王与九皇子，指代明确。
　　“好。”容佑棠松开马缰，顺势摸出买糖葫芦剩下的碎银子，塞给小厮说：“劳烦你了，总帮我通传。”
　　“谢容公子赏！”小厮眉开眼笑，双手接过碎银子。庆王府有明令：外人的赏不准接，像郭达、容佑棠等“自己人”的才能接。小厮热情道：“压根没跑几趟，如今您入府已不用通传了。快请快请，别在外头吹冷风，回头管家得骂我们不尽心。”
　　“那你忙着，我先进去了。”容佑棠笑笑，提大半串糖葫芦入府。
　　行至庆王守卫森严的院外，通报获允后，进书房一看：
　　除庆王、郭远郭达、伍思鹏等四人外，还有两个面生的中年人。
　　那两个中年人面面相觑，惊诧意外地看着容佑棠。
　　呃，有外人？他们为什么那样奇怪地看我？我失仪了吗？
　　容佑棠纳闷地低头，打量自己——
　　此时才惊觉，他既然还手提糖葫芦！
　　简直、简直随意得不像话，此处是庆王府啊……
　　容佑棠顿时十分尴尬，下意识把糖葫芦藏到背后，硬着头皮给庆王等人行礼请安。
　　“为何只带一串？这么些人，每个只能分两颗。”郭达戏谑问。
　　容佑棠窘迫干笑，讷讷道：“殿下恕罪、各位大人恕罪，我一时糊涂昏头了。”
　　都怪周明宏！他出丑，害我乐得找不着北，把糖葫芦带到这儿了！话说，一路走来遇上那么多人，他们怎么都没提醒我？
　　其实，王府下人早已把容佑棠视作庆王宠信的心腹——提糖葫芦有什么的？不是刀剑兵器就行。
　　“下不为例。”赵泽雍碍于宾客在场，严肃吩咐，他一见容佑棠眼底就涌现笑意。
　　“这位原是广南清吏司郎中，许淮；这位是云湖清吏司郎中，秦浩良。他二人现为新上任的户部军储仓员外郎。”郭达介绍道。
　　容佑棠忙行礼问好：“学生见过两位大人。”
　　许淮与秦浩良忙起身致意，他们是由江南调任入京的地方官，今夜随提携自己的顶头上峰郭远拜会庆王，岂敢托大？
　　“坐吧坐吧，都坐。”郭达催促。
　　众人落座后，赵泽雍对军储仓颇为重视，耐心与两个小小六品官交谈，言语间多有提点鼓励。
　　两刻钟后，郭远觉得差不多了，携部下告辞离去，郭达伍思鹏见容佑棠在场，也识趣告退。
　　书房只剩二人
　　“恩科即将开考，你不用温书了？怎么有空过来？”赵泽雍笑问。
　　容佑棠据实以告：“看书看得头疼，本是上街透气的，没想到又来打搅您了。”
　　赵泽雍莞尔，说：“过来。”
　　“做什么？”
　　“过来。”
　　容佑棠站着没动。
　　“又抗命？”赵泽雍挑眉，他随即起身，个高腿长，几步过去拥住人，佯怒威严道：“你屡次抗命，想挨罚了？”
　　容佑棠仰脸，没忍住，露出一丝笑意。
　　“还笑？真是欠教训。”
　　赵泽雍板着脸，单手圈住对方腰部，用力收紧，吻下去，亲昵缠绵，品尝酸甜糖葫芦，一再深入，几乎把人按进怀里。
　　与此同时
　　许淮与秦浩良同挤一辆小马车，返回住所。
　　“真像！”
　　“像极了！”
　　许淮好奇又纳闷：“容大人的妻小皆在家乡，怎么会冒出一个跟他长得这么像的后生？”
　　“那后生必定是庆王亲信。”秦浩良谨慎道：“京城水深，你我初来乍到，小心为上。具体待正清入京一问便知，他比咱们晚接到任书，估计也快到了。”
　　作者有话要说：
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　　许淮：无意中捡到一个马甲。
　　秦浩良：要上交给国家吗？


第80章　
　　一壶青梅酒，两碟广寒糕。
　　西郊坟冢累累，高低错落不知几何，点燃香烛，焚烧纸钱，暖风卷得香灰四处飘散。
　　“恩科即将开考，望妹妹在天之灵保佑棠儿前程通达，平安无恙，科场高中。”容开济肃穆站立，喃喃虔诚祷祝，拈香拜了拜，端正插好。
　　容怀瑾的无字墓碑就安葬在容开济血亲的衣冠冢之侧，父子上坟时往往一同祭拜。
　　“这青梅酒是棠儿亲手所酿。”容开济执壶倒酒，絮絮叨叨告诉容怀瑾的亡灵：“孩子越来越懂事了，读书一贯认真，学问大有进益，夫子时常夸他文章做得好，又幸得数位贵人提携襄助，日后大有可为。”顿了顿，容开济神情凝重，无声祈求：只盼妹妹泉下有知，保佑棠儿平安，性命最要紧，哪怕一辈子当个小生意人，也好过事败被周家和平南侯府联手追究。又有庆王，那位殿下十分信任棠儿，如今实在不敢想象将来事发后的境况，前路莫测……
　　容佑棠双膝跪地，默默焚烧纸钱，哀伤追忆，缅怀母亲。
　　许久后，容开济把想说的话都倾诉完毕，遂招呼儿子：“好了，棠儿，咱回家吧，待放榜后再来祭拜。”
　　“好。”
　　容佑棠打起精神，耐心细致收拾齐整，提起篮子，搀着养父离开，去外面官道寻看守马车的李顺。
　　西郊是出了名的坟场。城里普通人和附近郊县百姓的亡故亲人皆埋葬在此，这些是有坟包墓碑、有子孙后人定时修葺祭拜的。
　　同时，隔着一条人为堆砌的高大陡坎，西侧洼地乃乱葬岗。无亲无故病死冻死的乞丐、身份不明猝死的外乡人、被歹徒谋害者等，官府也阻拦不了，总有尸体被悄悄丢弃乱葬岗：有的刨个浅坑，有的裹草席，有的赤条条长眠……故，西郊多野狗野猫。
　　“爹，小心。”容佑棠搀扶养父，小心翼翼穿过坟冢间的曲折小径。
　　陡坎就在前方。
　　容开济习惯性抬头眺望数眼：那个衣冠冢，丧尽天良的周家有派人去祭拜吗？
　　当年杨若芳暗派杀手谋害后，为平息周仁霖怒火，谎称“意外坠湖溺亡”的容姨娘母子尸体已打捞，草草在西郊靠近乱葬岗的旁边立了个衣冠冢。
　　“嗯？”容开济突然低声惊呼。
　　“爹，怎么了？”容佑棠头也不抬问，他左手提篮右手搀扶，正低头看路。
　　“那两个是……周家派来祭扫的？”容开济疑惑问，同时非常生气：周家人性泯灭，杀害无辜，末了连衣冠冢也不肯派人修葺祭拜，那坟包都被雨水侵塌了！
　　容佑棠早就知道周家为掩人耳目、草草给自己和母亲设了个衣冠冢，他为了不暴露，不得不隐忍，只作看不见，专心祭拜母亲实际埋骨的坟冢和养父亡故的家人。
　　相距约一里地，隔着数不清的坟包墓碑。
　　容佑棠踮脚，极目远眺：
　　只见侧前方靠近乱葬岗那处，有两个女子，一蓝裙、一青裙，正惊恐尖叫，呼喊救命。
　　蓝裙是盘髻的年轻妇人，被侍女模样的青裙女子护着后退，青裙女子手提竹篮，不停挥舞——不知何故，她们被五六条野狗包围了。
　　“救命！”
　　“救命啊！”
　　她们抱成一团，放声大哭，跌跌撞撞，不停后退，完全无法抵抗扒坟吃人肉的野狗。
　　周围虽然有三五家上坟的人发现了，但他们均迟疑不前，忌惮地观望：乱葬岗的猫狗鬼气森森，最“脏”又最“凶”，挨一下子一年都倒霉，大不吉利。
　　容开济下意识往前走了两步，皱眉高声提醒：“遇恶狗不能示弱，你们越害怕它们就越猖狂！”
　　“救命！”苏盈盈尖声哭喊，她终于坚持到有路人可能愿意帮忙了。
　　“那位大爷！”侍女手中的竹篮已被野狗咬走，她濒临崩溃，声嘶力竭求救：“大爷，好心的大爷，救命，它们要吃人啊！”
　　“那是周家苏姨娘。”容佑棠告诉养父，他随即拔出靴筒里匕首，四处看看，捡了些拳头大的石头装在篮子里。
　　“啊？”容开济惊诧，不解问：“她为何会祭扫那衣冠冢？”
　　“不清楚。爹，您站这儿等会儿，我去赶野狗。”容佑棠嘱咐。
　　“你愿意——”容开济险险打住：你愿意帮周家人？
　　“看在她们祭拜的份上。”容佑棠淡淡笑了笑，塞几颗石头到养父怀里：“给您防身。”而后他提着半篮石头，握紧匕首，气势汹汹，不消片刻便疾冲了过去。
　　“走开！”容佑棠故作凶恶状，先投掷石头，特意重重踏步，频频投掷石头，并挥动匕首：“走不走？！”
　　五六条野狗猝不及防，闪避石头攻击，跳开后退，却不肯离去，龇牙咧嘴，腥臭脏污，阴森森低吼，前半身伏低，蓄势待发，作跳跃攻击状。
　　“你们别哭了，气势不能弱，快骂它们！”容佑棠喝令瑟瑟发抖躲得远远的女子，一边投掷石头，一边拿匕首恐吓。
　　“滚、滚开！”苏盈盈带着哭腔，战战兢兢听令喝骂，其侍女见总算有男人援手，瞬间大胆不少，怒而叉腰，放开嗓子呵斥：“畜生！给牛肉吃还不够？还想吃人肉怎的？滚滚滚！”
　　容开济毕竟不放心，随后用衣襟兜了十几颗石头赶到，亦重踏步，凛然正气地驱赶野狗。
　　不多时　，五六条野狗见人多，遂不敌溃散，跳过陡坎，夹着尾巴逃回乱葬岗。
　　“哎呀它们跑啦，多谢二位恩公！”侍女满头冷汗，长长吁了口气。
　　“多、多谢两位恩人。”苏盈盈惊魂甫定，欠身致谢，她身穿素色蓝绸裙，未施脂粉，只用一根银簪盘髻，并无其它首饰，其侍女亦素净，二人扫墓的仪态打扮无可挑剔。
　　容佑棠不由得心生好感，再细细打量：
　　眼前的衣冠冢已被整理过，塌陷的坟包填了土，墓碑祭台已清扫，香烛纸钱齐备。只是祭品乱糟糟，干果糕点撒了一地，熟牛肉连肉沫也没剩下，全被野狗舔得一干二净。
　　容佑棠心中满意点头：就凭这些，我就不后悔帮你们一把！
　　“此处近乱葬岗，扫墓最好别带肉食祭品，以免招来野狗抢食，它们活成精了，不怎么怕人。”容开济好意提醒。
　　苏盈盈欠身垂首：“多谢恩公指点，奴家初次祭拜此处，多有不懂，险些遭了扑咬，幸亏二位仗义相助，奴家不胜感激。”
　　“估计是你们手上沾了牛肉香。”容佑棠猜测。
　　青衫侍女随即抬手细嗅，苦笑道：“公子说得没错。唉，以后再不敢带肉食来了，都换成干果吧。”
　　容佑棠不欲多谈，委婉道：“时候不早，就此别过，你们小心些。”
　　苏盈盈主仆二人立即慌了，下意识扭头看不远处陡坎上探头张望的野狗群。苏盈盈胆战心惊，急忙恳请：“求恩人大发慈悲，可否允奴家二人同行？”
　　容佑棠不置可否，用眼神尊请养父的意思。
　　“举手之劳而已，莫折煞小儿了。”容开济谦和提议：“同行至官道，如何？”
　　苏盈盈欣喜垂首：“您老先请。”她虽为风尘出身，但能被捧为泸川花魁，除美貌外，礼仪涵养自然不差，否则周仁霖也不会将其秘密带到京城。
　　羊