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　　“哎，”周明杰风度翩翩摆手，笑曰：“既做了同窗，不嫌弃的话，唤一声兄吧。”
　　容佑棠五味杂陈，意味深长地望着早把自己这个庶弟忘得干干净净的嫡兄，好像自己和娘亲从未在周家出现过一般。
　　四年前容佑棠摇身一变，从“周明棠”变成“容佑棠”，造化弄人啊，昔日多看几眼庶弟都觉得跌价的周家嫡长子，如今这般亲昵友好地笼络庶弟。
　　“周公子客气了。”容开济一见周家人就浑身不自在，他毕竟只是养父，时刻警惕周家有朝一日抢夺儿子。遂生硬客套道：“前面可是二位的家人？他们在唤了。”
　　周明杰兄弟俩当然不知道容家父子的心事，信以为真，周明宏临走前也道：“你刚入学，必定分在癸让堂，我就在你前面的恭辛堂，我哥已升至温己堂，有麻烦随时来找啊。”
　　容佑棠笑笑，不置可否，感慨非常，目送曾经对自己厌恶鄙夷随意折辱的嫡兄们离开。
　　“幸好不用跟他们分在一起。”容开济吁了口气，深切担忧儿子被欺负或抢走。
　　“就算分在一起也不用怕，同窗众多，我不是他们重点拉拢的关系，那些勋贵朝臣之子，才是他们感兴趣的。”容佑棠宽慰道。
　　“也是。”容开济深以为然。
　　够资格的人家都会想方设法把子孙塞进国子监——不一定能飞黄腾达，但锦上添花没问题，只要有心，总能结识权贵，将来不管走什么路都能遇见同窗。
　　到了日上三竿的时辰，太阳反而被阴云蒙蔽，天色暗沉沉，雪花飘落，寒风四起。
　　变天了。
　　排队等候的人心情当然受到了影响，纷纷想法子遮挡。
　　这时又显出贡生与荫生的区别：
　　“爹，您快披上，这是顺伯的。”容佑棠跑回马车把披风雪帽拿来，照顾家人抵御寒冷。
　　这一列荫生中，无数家仆奔走忙碌，细心周到伺候自家公子哥，夸张些的，甚至连热茶手炉都带来了。
　　正门排队的地方贡生们自然看不惯，纷纷面露鄙夷，大部分目不斜视，仅穿着棉袍、提着书箱和行李，昂首挺胸傲然直立。小部分则低声忿忿地骂：“哼，纨绔作派！”
　　“托了老子娘才进来读书的，有甚风骨？”
　　“既如此，何不在家好生躺着、把名额让给饱学的寒门生员？”
　　“世风日下人心不古，与无耻之徒谈，如对牛弹琴一般，罢了罢了。”
　　……
　　容佑棠紧紧披风，往左跨步，挡住家人。对于种种制度，每个人都有看法，但除了制定者之外，谁说的都不算。而容佑棠算是受益者，更开不得口，他能理解地方贡生的愤懑不满，也十分同情，可惜爱莫能助。
　　我能进国子监，算机缘巧合，得了庆王殿下襄助，但也是有艰难奔走、辗转打听作为前提的——在那之前，倘若我天天躺家里睡懒觉、只会白日做梦的话，根本碰不到贵人，就算碰到了，贵人也不会帮忙。
　　世间没有绝对的偶然！
　　容父看出儿子心思，遂温言勉励：“读书入仕，最终凭真本事，不靠嘴上功夫。”
　　李顺也看出来了，但他理直气壮得很：我们家少爷就是有真才实学的，各方面出类拔萃，文韬武略，提笔写文章，上马能剿匪——否则怎入得庆王殿下青眼？
　　哎呀，嫉妒是要不得的啊！
　　渐渐的，小雪变大雪，风呜呼，宽阔前坪乌泱泱一大片挨冻的人。但国子监的入学核查仍一丝不苟，队伍慢吞吞往前挪。
　　容开济坚拒回马车休息的提议，至虔至诚地排队。
　　容佑棠拗不过，只得尽量把寒风挡住。足足等了一个多时辰，才终于见到前方设的核查荐书行李的帐篷。
　　“老爷，再有五位就到咱们了！”李顺高兴地说，他踮脚，仔细观察前人做法，唯恐初来乍到出丑。
　　“嗳，太好了！”容开济也忍不住踮脚，引颈眺望，自豪搭着儿子肩膀。
　　容佑棠欢喜雀跃，大方袒露自己的兴奋好奇。
　　然而此时，队尾却传来一个变声期少年极突兀的高亢喊叫：“我不读书！我要投军！我不读书！我要投西北军！”
　　西北军？
　　容佑棠立刻竖起耳朵，随即扭头，众人集体扭头：
　　只见队尾几个家仆打扮的健壮男人强押着一个瘦高少年，旁边跟着两个穿披风戴雪帽的女眷，明显一老一少，年轻姑娘身形窈窕，搀着中年妇人，她雪帽外还罩着风帽，显然不想抛头露面、却又不得不抛头露面。
　　“放开我！我不读书！”那瘦高少年拼命挣扎，一路被硬拖过来，变声期嗓音粗嘎沙哑，大喊：“我要去投军！我要去西北！娘，娘，求您了，我不想读书——”
　　只见那中年妇人抬手狠命拍打儿子几下，哭骂道：“你这是要气死为娘吗？啊？你爹去岁为国捐躯，朝廷给了难荫的名额，洪家三代单传，只一根独苗，你若敢去投军，为娘就当没有你这个儿子！”
　　原来是英烈之后。
　　这种情况没有任何人妒忌，毕竟是人亲爹拿命为儿子换的前程，敢露出不满的会被唾沫星子淹死。
　　“磊子，你别这样。”那带风帽的年轻姑娘开口，声若黄莺，婉转清脆，带着哭腔。人群即刻退避三尺，为其让道。
　　“姐，姐，我不想读书！我要去投西北军！”洪磊正值发育期，胡茬青黑，喉结凸起，浑身皱巴巴，极力抗争。
　　洪欣哭劝道：“磊子，姐这回不能帮你，祖父母、外祖父母，都希望你从文，好歹体谅些吧，读书一样能报国。”
　　洪母很有主母威严气势，她一挥手，喝令：“囡囡，别管他！拿好荐书，今儿无论如何得送他入学！朝廷发了话的，磊子，你好好学、认真学，只要本事到了，自然有为国效力的机会！走！”
　　“是。”洪欣手里慎重捏着荐书，单手搀扶母亲匆匆前行。
　　“夫人，这儿！”容佑棠前面排队的家仆挥臂招呼，原来他是洪家打头阵的。
　　容佑棠忙安排家人让出些地方，让对方站脚。
　　洪欣两手都没空，侍女又被狭窄通道挤到身后，她一心几用，走着走着，忽踩到披风一角，惊呼着要摔，容佑棠刚好就在旁边，想也没想，下意识伸手扶了一把，对方才幸免于当众摔跤。
　　“多谢公子。”洪欣飞快退开的同时，极小声道谢，她家亲朋好友来得很多，乱糟糟的，倒没几个外人看见。
　　容佑棠只礼貌笑笑，悄悄摆手。
　　于是洪家和容家就紧挨着了。
　　洪磊眼看马上轮到自己入学造册了，顿时加倍着急反抗，绝望哀求：“娘，娘，我不想读书，我不想——”
　　“住口！”洪母打断，毅然决然道：“这事儿你说了不算！那么多长辈共同的好意，你当真不从？实在太伤娘的心了！你眼里究竟有没有长辈？”
　　洪磊拼命点头：“娘，儿子什么都听您的，唯独这一次——”
　　“必须听我的！”洪母铁青着脸，不容置喙。
　　容开济旁观许久，暗自庆幸：还好我儿听话懂事，若他也嚷着从军，家里估计也得闹成这样。
　　保家卫国是英雄好汉，永远值得尊崇敬佩。但为人父母者，怎舍得儿子身陷危险中？
　　“姐！姐！”洪磊转头哀求洪欣，后者泪眼朦胧，坚定摇头：父亲战死沙场，弟弟是独子，若再出意外，家里怎么办？
　　洪磊执拗异常：“反正我不管，总之要去投西北军！你们拦不住的。”
　　叔伯舅父不停苦劝，洪母气得又要打，被亲人好言拦下了。
　　闹成这样，国子监却显然见惯不怪，气定神闲继续办公。
　　容佑棠听对方话里话外提及“西北军”，忍不住问一句：“这位兄台，你知道西北的新兵选拔标准吗？”
　　洪磊喊得口干舌燥，正在调息，冷不丁的，竟然被问住了，讷讷不能言。半晌，硬梆梆反问：“你知道？”
　　容佑棠谦逊道：“只略有耳闻。军中分杂役、步兵、骑兵等多种，骑兵又分轻骑兵、重骑兵，选拔时以年龄、身高、体型、瞻视等为标准。不知兄台所望何种类？”
　　“你——”洪母刚想斥责容佑棠多管闲事引着儿子入伍，却被女儿按住了。
　　“当然是冲锋陷阵的骑兵！”洪磊一挺胸膛，眼眶微红：“家父生前是前锋营宣武将军，我岂能贪生怕死退缩学堂！”
　　贪生怕死？退缩学堂？
　　这一句话得罪了全天下的读书人。
　　“磊子，你这是什么话？”洪欣忙训斥道：“文臣武将，俱是人才，世间全才毕竟少有，能精通一半已很难得。记住了吗？”
　　周围学子本想当场驳斥一番的，但见无知莽夫的姐姐十分通情达理，倒不好发作了。
　　“骑兵至少要身高八尺，体型琵琶腿、车轴身、取力大者，基本合格的兵穿五十斤铠甲半时辰必须能跑十公里。你可以吗？”容佑棠靠近小声问。
　　“我——”洪磊语塞。
　　“嗳，没关系，我也不可以。”容佑棠自嘲道：“像咱们这样的瘦竹竿，投军可能会被分到伙房当杂役，烧水做饭什么的。”
　　洪磊安静下来，狐疑问：“真的？”
　　“骗你干嘛？”容佑棠正气凛然道：“你总提西北军，不如有空去庆王府门前转转吧，庆王殿下的亲卫就是骑兵出身，个个牛高马大，拳脚功夫了得，打倒一百个你我都不是问题。不信自己去看，这个能撒谎的吗？”
　　洪磊站直了，看自己的细胳膊腿，愁眉紧锁，懊恼道：“我也练过几套拳的，可就是强壮不起来，每顿吃得很多，却养不出肌肉，唉！”
　　“天生的。只要健康，无需在意。”容佑棠忍笑安慰：“你多大了？不如先练练体格、顺便读两年书吧，待有把握了再去投军，免得被分去烧水做饭，我想你不会愿意的。”
　　洪母这时才醒悟，慌忙对容佑棠说：“年中的生辰，还不满十七，懂什么呢？送他进学，是极好的出路，他却这样子！”
　　洪家人顺势七嘴八舌地劝，连哄带骗，顺利拥着有些发懵的洪磊入学造册。
　　处理好诸事后，洪母十分感激容佑棠，坚持要请席，推来推去，最后两家人索性一齐到醉月楼倾谈。
　　于是，洪磊就成了容佑棠在国子监认识的第一个新朋友。
　　——
　　夜间·庆王府
　　“早上顺利吗？”赵泽雍风尘仆仆从北郊赶回来，刚沐浴完，宽袍缓带，身上有干净清爽的阳刚男子气味，眼底满是笑意。
　　“挺顺利的。”容佑棠干巴巴回答。其实他有许多话想说，却担心失言，规规矩矩站着问：“殿下，您昨夜到我家所为何事？”
　　赵泽雍坦然相告：“无事。路过容氏布庄，就顺便进去看看你。”
　　“那为什么不叫我？”
　　赵泽雍莞尔，岔开话题：“今日本想送你去国子监，可后来想想，还是不了。”
　　“嗯。”容佑棠欣然赞同：“我自己就可以，倘若您露面，同窗们还不知怎么看——”容佑棠急忙刹住。
　　“你害怕他人诽谤？”赵泽雍低声问，慢慢走过去。
　　容佑棠下意识往后退，摇头道：“我不在乎，诽谤也一样的过日子。”你呢？
　　“很好。”赵泽雍满意颔首，伸手握住对方肩膀，将其按坐下。
　　容佑棠不由自主开始紧张，但从未想过逃离庆王。
　　赵泽雍返身，从书架取下一长匣，递给容佑棠：“匕首。”
　　“我的？”
　　“之前答应给你的。”
　　刀剑对男人有强大的诱惑力。容佑棠屏息，打开匣盖，拿起匕首，发现外部并无一丝缀饰，简简单单的鞘，慢慢拔出来，却现雪亮寒光，摸一摸，刀身冰凉刚劲，弹一弹，竟是低沉的嗡嗡声。容佑棠爱不释手，比划几下，脱口而出：“这个我真想要啊！”
　　赵泽雍挑眉，好笑道：“已经是你的了。”
　　容佑棠黯然低头：“但我没有对等的物品回赠您，殿下。”


第51章　
　　礼尚往来，来而不往非礼也。
　　可双方背景差距太大，庆王能拿出来赠人的礼物，珍宝无疑，叫平民百姓怎么回礼呢？
　　容佑棠沉思，有些怔愣出神。
　　“回赠？”赵泽雍摇头，缓缓道：“倘若你所说的对等是指金银的话，这世间有谁能与皇家抗衡？出身无法选择，本王碰巧投在皇室而已。这匕首你不喜欢吗？”
　　容佑棠下意识点点头：“喜欢的。”
　　赵泽雍莞尔：“那就收下。送匕首是因为承诺、也因为合适、更因为你欢喜。并无任何他意。”
　　他意？殿下居然说“他意”！我何德何能，您还能有什么企图啊？简直了……
　　容佑棠觉得耳朵有点热，忍不住笑起来，笑一半又迅速收住，收下匕首，正色拱手：“多谢殿下馈赠。”
　　赵泽雍剑眉入鬓，高大俊朗，正色提醒：“你还欠着几坛梅子酒，别忘了补上。”
　　容佑棠顿时窘迫异常，嗫嚅半晌，才尴尬解释：“可是没有了。上次摔的是最后两坛，今年果子还没下来，最快也要等到夏末才有得喝，要不——”
　　“不着急。”赵泽雍温和打断，眼睛一眨不眨：“你慢慢地酿。但得事先说明：若不好喝，是不算数的。”
　　“啊？”
　　“熟能生巧，你多尝试几年，不就行了？”赵泽雍好心提点。
　　“……哦。”好像有哪儿不对？
　　容佑棠有些不安，其实有件事他未曾细想过、暂时刻意逃避，比如庆王为什么要——
　　“殿下——”容佑棠的双手突然被拉起。
　　“很冷吗？”赵泽雍低声问。两人对坐，四目凝望，他握住对方冰凉的手，整个包住，缓缓摩挲。
　　“还好。”容佑棠轻声回答，耳朵越来越热。他童年缺衣少食，兼在冰湖冰面上躺过一晚，终究损伤根底，气血不畅，冬季便手足冰凉。此时却被庆王温暖干燥的宽大手掌握住……那热度，仿佛能直通心里。
　　——他们谁也没明说过什么，却有种心照不宣的隐秘默契。
　　赵泽雍嘱咐：“国子监虽人才济济，但书生多意气用事，且贡生荫生之间，从来有些不合，明争暗斗不断。你自己小心，若有解决不了的麻烦——”
　　“就抬庆王殿下出来压倒他们？”容佑棠极小声接了一句，眼睛明亮灵动。
　　赵泽雍莞尔：“随你。”
　　“不。”容佑棠却摇摇头，愧疚道：“您托郭公子家为我这个外人开具荐书，已是破例，我要是在国子监学不好、或者动辄搬出庆王府和定北侯府，那成什么人了？我丢脸只是自己的事，断不能牵连你们的名声。”
　　赵泽雍耐心解释：“当初就是担心太过招摇，才转托子瑜帮忙，子瑜最为端方严谨，倘若你只是纨绔草包，那么即使本王开口，他也会拒绝的。”
　　容佑棠心里好受许多，但仍谨慎道：“话虽如此，毕竟托了关系进去的，挨贡生鄙夷白眼也无话可说。”
　　赵泽雍低笑出声，嗓音浑厚，胸膛微微震动，很容易让人回忆其身体的硬度和热度。
　　“我在国子监见到周家兄弟了。”容佑棠念念不忘。
　　“不奇怪，周仁霖品级足够。”
　　“您觉得……周仁霖如何？”容佑棠心血来潮问，心头发紧。
　　赵泽雍直言不讳：“很不如何。才干一般、官声二般、治家三般——长相倒是一流，年轻时点了探花，娶了平南侯府的千金。”
　　呃~
　　容佑棠听着既高兴、又不高兴：高兴于庆王果然慧眼识人，不高兴于自己的生父为什么是那样子的。
　　“怎么？”赵泽雍皱眉问：“周家人欺负你了？”
　　不只欺负，他们还害死我娘了，我只是侥幸才逃过一劫。
　　容佑棠摇摇头，叹息，情绪低落。
　　赵泽雍没有追问，但心里已又记了周家一笔。他用力，将对方摁在自己肩窝里，顺手摘下其黑色方巾、揉乱其头发。
　　容佑棠傍晚从国子监直接赶到庆王府，身穿统一的书生青白两色棉袍、头戴方巾，越发显得长身鹤立，容貌昳丽，俊美无俦。
　　“殿下——”容佑棠被迫贴紧对方温热身躯，鼻腔充斥独特体味。他倾身，重心向前，手没地方放，胡乱挥几下，结果被庆王捉住、迫使其圈住自己的背。
　　唔，这样就互相拥抱着了。赵泽雍满意颔首。
　　不知何故，他觉得怀里的人今天这衣袍装扮十分顺眼：白色棉袍腰间巴掌宽的黑色腰封，外罩青色外袍，干脆利落。不像从前，里里外外穿那么多。
　　“殿下，我们——”容佑棠在庆王肩窝里闷闷开口，生涩至极，双手小心翼翼揪住对方衣服，“我们——”
　　暖洋洋的，这样抱着其实很舒服。
　　“嗯？”
　　容佑棠“我们、我们”半天，就是说不出所以然来，索性闭嘴。
　　安静相拥。
　　赵泽雍本意只是想抱一抱而已，但片刻后，他终究忍不住低头，吻了吻容佑棠额头，然后顺着眉心往下，鼻尖轻触，最后双唇相碰，轻轻摩挲——
　　悸动非常，异样情愫疯狂流转。
　　容佑棠猛一个激灵，睁大眼睛。每次这种时候，他总是努力看，试图寻找什么，但靠