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　　“本王已提醒钱怀河灵活处决，其实他原就没打算彻查。”
　　“无非怕惹祸上身。”容佑棠话音刚落，房门被敲响，宋慎如约来见。
　　“进来。”
　　宋慎提着药箱：“草民参见殿下。”
　　“免礼，坐。”赵泽雍满意赞道：“经此一疫，你的医术越发精湛，把太医院都比下去了，值得封赏。”
　　宋慎刚坐下就吓得站起来，立即强调：“我不进太医院！”
　　“为什么？”赵泽雍温和问。人之常情，有如此名医，他自然想委以重任留用。
　　宋慎坦荡荡解释：“多谢殿下赏识，可惜草民是江湖草莽，无拘无束惯了，觉得还是待在宫外自在些。请伸手，给您把把脉。”
　　容佑棠意味深长笑了笑，没说什么。
　　“罢了，横竖你长居京城，不进宫也行。但紧急召请时，还望你不要推辞，诊金一定丰厚，绝不亏待。”赵泽雍面色如常，不屑以权压人。
　　“谢殿下谅解。”宋慎一心多用，暗中嘟囔：怎见得就长居京城？我的师门远在南境，每年都要回去祭拜先祖，快马加鞭，往返至少月余……唉，确实不能久别，否则他又等得心急，寝食难安胡思乱想……
　　好半晌，宋慎才收手。
　　容佑棠屏息问：“怎么样？”
　　“殿下体质强壮，挺好的，胳膊刀伤再过几天即可痊愈，但长期殚精竭虑，难免有损底子，安稳后尽量多休息，缓一缓，养足元气。”宋慎提笔蘸墨，埋头开方，龙飞凤舞疾书半页，塞给谢霆，叮嘱道：“防疫强身，你们毕竟途径了此地，都按我写的服药吧，别掉以轻心。”
　　“哎，您说得对。”谢霆小心翼翼收好药方。
　　容佑棠扭头看了看天色，虽然遗憾不舍，但仍提醒：“殿下，申时过了。”
　　“嗯。”赵泽雍顿时皱眉。
　　谢霆感激地松口气：他本欲提醒，却忍着没吭声，生怕打搅太子和、和心腹谈话。
　　“恭贺太子殿下凯旋，祝您一切顺利。”宋慎起身，抱拳道：“如果没有其它吩咐，草民告辞了。”
　　“忙去吧。”
　　宋慎提着药箱，谢霆主动相送，识趣地回避。
　　卧房内仅剩二人相对。
　　容佑棠打起精神，轻快催促：“既然和钱大人约定了，那这就下去吧，从后门走，马车就在后院，幸好韩鑫及其亲信都在善宿城里，否则一眼就能认出你。”
　　“认出也无妨。”
　　赵泽雍重重搂抱对方，拇指轻轻拂过对方脸颊。
　　“怕不怕？我浑身上下沾满了伤寒病气。”容佑棠严肃恐吓。
　　赵泽雍挑眉：“文弱钦差没染病，本王怕什么？”
　　“……您这是轻视我啊？”容佑棠失笑。
　　赵泽雍没说话，吻了吻对方额头，一触即分，低声嘱咐：“多保重，早日回京。”
　　“好。”
　　“我得出发了。”
　　“走！”容佑棠主动牵起庆王的手，十指紧扣，送对方登上马车后，又行至前门，与众人一道，送别巡抚的车驾，佯作若无其事，继续忙碌。
　　一别京城数月
　　赵泽雍率领部下星夜兼程，夜晚抵达京郊，深思熟虑后，遣几名亲卫悄悄进城报信，他打马去了北营。
　　与此同时
　　“刺客！”
　　“抓刺客！”
　　“他们往乾明宫去了！”
　　……
　　大呼小叫声响彻夜空，惊醒了无数人，瑞王急忙下床，一出门，险些撞上隔壁屋冲出来的五皇子！
　　“哪儿来的刺客？”五皇子衣衫不整，心如擂鼓问：“听动静，怎么都朝乾明宫去了？”


第248章　逼宫
　　“刺客行迹败露于东太阁后的假山；　大肆杀害值夜太监，而后潜逃，据目击者称，蒙面刺客共五人，均武艺高强，其中两人背负包袱；　不排除有盗窃珍宝的可能！”报信者喘吁吁；　白着脸满头大汗。
　　禁军统领曹立群横眉立目，厉声问：“五个蒙面刺客？那他们现在何处？”
　　“沿途弟兄们一接到呼救便立刻围捕，但刺客似乎很熟悉皇宫，无比狡猾；　两名自南安门附近翻墙跳进后宫，其余三名正逃向乾明宫。”
　　“什么？”
　　曹立群倒吸一口凉气，劈头怒斥：“混账！沿途那么多禁军把守；　居然拦不住五个刺客？任由他们逃进后宫、逃向乾明宫？”
　　“卑职知错，求统领息怒——”
　　“息怒个屁！今晚若是出事；　咱们都别想活了，统统洗干净脖子等死吧！”曹立群黑着脸；　转身疾冲，当机立断道：“薛峥，你负责搜捕后宫刺客，其余人随我去乾明宫护驾！”
　　“是！”
　　与此同时，乾明宫前已乱成了一锅粥。
　　“站住！”
　　“无旨无诏，任何人不得踏进乾明宫半步！”卓恺悍然拔刀；　率领手下强硬拦在宫门口。
　　大皇子负手昂然，高声质问：“众目睽睽之下，刺客闯乾明宫如入无人之境，你们口口声声守卫宫廷，却连刺客都拦不住，究竟干什么吃的？简直废物！”
　　“殿下息怒，卑职等人严密巡守乾明宫，虽听见外头嚷‘抓刺客’，但此处尚未发现任何蛛丝马迹，为何有人一口咬定——”
　　大皇子怒目而视，气势汹汹打断：“你疏于职守，还有脸狡辩？既然有人指出刺客逃进乾明宫，为了陛下安危，难道不应该及早搜查？万一惊扰圣驾甚至行刺，谁负责？”
　　卓恺满腹疑团，不卑不亢答：“等事态平定后卑职自当请罪，大殿下稍安勿躁，禁军正全力搜捕，擅闯皇宫的刺客必死无疑，您贵为皇子，怎能以身犯险？而且，卑职已派人速报瑞王殿下和五殿下——”
　　“你算什么东西？也配指挥本殿下？”
　　大皇子登时暴怒，眼神阴冷，自觉被轻蔑鄙视，恍若遭受奇耻大辱，双拳紧握筋脉浮凸，恨不能当场把人碎尸万段！
　　卓恺忙解释：“您误会了，卑职自知低微，岂敢号令皇子？但无旨无诏，请恕卑职按律不能相让。”
　　大皇子耐心告罄，激昂逼问：“此乃陛下寝宫，如今被刺客闯进去了，你们不赶紧捉拿刺客，只顾阻挠本殿下救驾护驾，到底是何居心？莫非刺客是你们故意放进去的？”
　　“绝无可能！”
　　救驾？护驾？
　　据近期暗中观察，陛下可能已驾崩了，只是尚未昭告天下——我是外人都能猜到，你是皇长子，岂会不知？今夜率众强闯皇帝寝宫，你想干什么？
　　两方对峙，黑压压一片禁军拥护大皇子，剑拔弩张。
　　卓恺势单力薄，越想越心惊！然而，不等他设法斡旋，大皇子便一声令下：
　　“你们都看见了，此人极力阻挠救驾，分明与刺客串通勾结，居心叵测其罪当诛！所有人听着，你们立功的机会到了，上！诛杀刺客保护陛下！”
　　大皇子面无表情，用力一挥手，其周遭禁军听令拔刀，咬牙冲击宫门。
　　“住手！”
　　“你们疯了？”卓恺大惊，被迫挥刀向同袍，左支右绌险象环生。很快的，不停有人中刀或倒下，鲜血四溅，混乱不堪。
　　瑞王和五皇子等人火速赶到，不明就里，误以为禁军正和刺客打斗，遂尚未站稳便连声大喊：
　　“保卫乾明宫！尽量生擒刺客！”
　　“曹统领呢？赶紧叫他来。”瑞王话音刚落，跑了几步，一眼看见突兀出现的长兄，当即疑窦丛生，慌忙止步并拽住弟弟。
　　“大、大哥？”五皇子气喘吁吁，震惊后旋即回神，先发制人问：“宫门早已落锁，深夜无诏令，敢问大哥如何进宫的？”
　　“刺客在哪儿？是谁让禁军互相残杀的？”瑞王严厉喝问，目不转睛直视长兄。
　　大皇子激动亢奋得脸颊潮红，斜睨瞥视手足，冷冷道：“四弟、五弟，父皇的安危要紧，待拿下刺客后，为兄再同你们细说。”
　　“还不快住手？反了你们了？抗令者视为谋逆！”五皇子大喊。
　　然而，惨烈打斗仍持续，对方人多势众，卓恺及其同伴无法抵挡，节节后退。急怒交加中，卓恺大吼：“瑞王殿下、五殿下，请多多保重，恕卑职无能，今夜怕是要死在乾明宫门口了！”
　　皇宫另一处
　　寂静深夜里，曹立群心急如焚，率领部下驰援乾明宫。
　　忽然，当越过一道槛时，风里隐约响起轻微“噗”声，随即曹立群脖颈一凉，他诧异低头，转眼间利刃已划过、人身首异处，死不瞑目的脑袋滚地，黏稠鲜血自颈腔冲天喷涌，身躯晃了晃，继而颓然后倒，血溅三尺。
　　“啊——”
　　“大人？大人？”
　　“曹统领？”
　　“刺、刺客？快抓刺客！”
　　统领遇袭身亡，其余人吓得魂不附体，无人发号施令，霎时乱作一团。
　　此时此刻，北营远在都城北郊，入夜后除尽职尽责巡卫的士兵外，其余将士俱已入眠。
　　赵泽雍抬眼，眺望矗立于营区四角哨楼上熊熊燃烧的桐油锅，心下稍安——征战多年的人，手下握有精兵良将才踏实，对他而言，北营远比皇宫安全，所以他选择先亲自巡察军情。
　　夜色如水，马蹄铁除去，改为裹布，踏地轻巧，一行人逐渐靠近营门，大方把行踪暴露给哨楼卫兵。
　　身穿便服的赵泽雍单臂控马，于营门前下马步行，毫不意外，远远地被喝问：
　　“站住！北营重地严禁擅闯。”
　　“你们是什么人？立刻报上名来！”
　　谢霆眉眼带笑，忙快走一段，压低嗓门无奈道：“小兔崽子们，殿下凯旋了，还不快开门？”
　　“谢、谢——”门卫小头目惊喜极了，探头打量随后走进火光区的统帅及亲卫营，肃然起敬，当即闭嘴，慌忙打开栅门，带领手下单膝下跪，正欲欣喜大吼“恭贺殿下凯旋”时，却被赵泽雍低声阻止：
　　“免礼，别声张。”
　　“呃……是！”
　　“郭副将呢？”
　　“在营房。”
　　赵泽雍点点头，嘱咐道：“继续守卫营门，不得有误。”
　　“是！”卫兵们堪称兴高采烈，一举摆脱流传多时的“太子阵亡”谣言的折磨。
　　赵泽雍昂首阔步，气势如虹，路遇许多部下，不时止步慰问两句，行至郭达营房，径直推门而入。
　　下一瞬
　　“谁？！”
　　警觉的郭达被惊醒，一跃而起，本能地拔刀，待睁开惺忪睡眼后，吓得双目圆睁愣在原地。
　　“小二，”赵泽雍落座，自行倒茶，语意带笑：“睡迷糊了？”
　　“表哥？”
　　“真的是你！”
　　“我还以为自己做梦呢，你、你怎么突然回来了？连个招呼也不打！唉，我派去西北的人一个也没回来，担心得快不行了，我很想亲自去打探，可惜北营这么大个摊子不能丢下，真真急死人。”郭达欣喜若狂，把刀放回床上，赤脚飞窜，扑到表兄面前左右审视，说到最后，竟带了一丝哭腔。
　　赵泽雍拍拍表弟肩膀以示安抚，缓缓问：“京城也传闻我不敌阵亡？”
　　“可不嘛！谣言漫天飞，人心惶惶。”郭达使劲吸吸鼻子，亲昵挨着表兄，大倒苦水，迫不及待诉说：“太子出征后，有人疯狂作乱，广平王遇害，我和七殿下也险些死在南山。随之爆发瘟疫，容哥儿半是被迫半是自愿，主动请缨救灾，冒险以维护你俩的名誉。另有无数麻烦，一多半是人为所造，意图祸乱京都！瑞王殿下和五殿下坐镇皇宫，吩咐北营时刻待命，弟兄们夜里睡觉都不敢完全合眼，累得什么似的。”
　　“辛苦你们了。”赵泽雍叹息。
　　“辛苦倒无所谓，但自从和你失去联络后，我们就心慌了，特别煎熬。”郭达长长吁了口气，由衷慨叹：“幸亏太子平安凯旋！否则，天下都要乱了。”
　　赵泽雍正欲开口，却听见门外卫兵禀道：“启禀殿下，刘副将、凌参将等人求见。”
　　“传。”
　　“肯定是闻风来打探消息的，您露个脸，弟兄们就踏实了。”郭达抬袖按按眼睛。
　　果然！
　　七八个将领有的端茶、有的捧热水，个个不空手，当看见安然端坐的统帅时，险些喜极而泣，扑通下跪，激动哽咽道：
　　“末将恭迎殿下凯旋！”
　　“恭贺殿下！”
　　赵泽雍抬手虚扶：“都起来吧。”
　　“谢殿下！”
　　郭达心情好极，笑道：“少哭哭啼啼的，丢人！先让殿下洗洗风尘，赶紧叫厨房置几桌饭菜，给远道回京的弟兄们果腹。”
　　众将领笑逐颜开，忙不迭应是，喜气洋洋地奔走安排：他们全力拥护皇三子，倘若赵泽雍被册封为太子却无缘皇位，相关旧部的仕途将尽毁，不可谓不恐惧。
　　热闹片刻后，卫兵再度通报：“启禀殿下，秦少刚参将求见！”
　　赵泽雍耐着性子：“传。”
　　“哈哈，又来个一探究竟的，不弄明白睡不着觉了。”郭达一拍大腿，同袍们颔首赞同。
　　但秦少刚却满脸焦急，甚至无暇恭贺太子凯旋，双手奉上印章紧张告知：
　　“启禀殿下，末将今夜负责巡营，方才接获太子府侍卫急报，对方手握定北侯爷私人印章，说是刺客夜闯皇宫滥杀无辜，十万火急，请北营立即出兵平乱！”


第249章　杀戮
　　“刺客夜闯皇宫？”郭达愕然；　忙一把接过印章细看。
　　“偌大皇宫，例常值夜的禁军近两万人，刺客能有多少？”赵泽雍惊诧皱眉，顿感不妙。
　　秦少刚先摇摇头，又扭头看门口，赵泽雍会意；　立即吩咐：“谁报信的？让他进来说话。”
　　“是！”
　　郭达翻来覆去审视半晌；　凝重告知：“殿下，这的确是家父私印，假不了，我小时候常拿着玩儿。”
　　赵泽雍颔首；　低声道：“看来，今夜都别想睡了。”
　　须臾，报信的侍卫进入；　他半身染血，一见赵泽雍便大喜过望；　扑通跪下，心急火燎顾不得避讳；　飞快告知：“殿下，您可算回来了！亥时末小殿下和郭老大人接到消息，说是宫里、宫里……闹刺客！小殿下匆忙进宫，侯爷等人亲自护送，可到了宫门却不给进，连皇子腰牌都不管用；　朱墙内打斗声非常激烈，后来李公公冒险派太监出来，告知禁军曹统领已经牺牲了。小殿下和侯爷商议后，派属下们火速出城求援，谁知半路竟遇袭！五个弟兄拼死断后，保属下一人逃脱报信……殿下！求殿下做主！”说到最后，他哽咽叩首。
　　激烈打斗？禁军统领身亡？
　　赵泽雍下颚紧绷，面沉如水，忍怒道：“起来，你做得很好。来人，带他下去包扎。”
　　“是！”
　　“殿下息怒，快、快想办法，宫里一定出事儿了。”郭达指尖发冷，无法自控地猛然颤栗。
　　几乎前后脚，又有两批安插在城里的探子求见报信。
　　赵泽雍认真听完，猛地起身吩咐：“传令下去，全营整装戒备，前锋、骠骑和卫坤三营随本王入城捉拿刺客，其余人待命。”
　　“是！”
　　众将领忐忑疑惑，如临大敌，即刻转身执行军令。
　　郭达用力抹了一把脸，催促道：“来人，赶紧去帅营取殿下的盔甲来！”语毕，他冲进里间，叮当一阵响，麻利穿戴盔甲。
　　谢霆其实已经悄悄派手下去办，他躬身答：“遵命。”
　　赵泽雍急促踱步，身为主帅，他必须稳重内敛，不宜袒露惶恐焦急，强行把熊熊怒火压在心底。
　　很快的，外面响起一阵阵齐整踏步和刀盔碰撞声响，秩序井然，迅速但不杂乱，毫无喧闹议论声。
　　亲信们斗志昂扬，众星捧月一般，簇拥赵泽雍踏出营房。
　　赵泽雍腰板挺直，快步登上将台，威严扫视全场。
　　郭达率先下跪，洪亮大吼：“恭贺太子殿下凯旋！”
　　此言一出，近十万将士欢欣雀跃，自然而然跟随，齐齐梗着脖子吼“恭贺太子殿下凯旋”，寂静深夜中，吼声震天横扫四周，惊醒无数酣眠百姓。
　　为了稳定军心，赵泽雍刻意露脸，浑厚有力的嗓音响起：“上仰诸天神灵与列祖列宗的庇护、下托将士们浴血奋战，西北再度击败蛮族，本王得以凯旋。但今夜突有狂妄刺客大闹皇宫、扰乱京城，官兵无力镇压，只能出动北营协助。全军听令！前锋、骠骑和卫坤三营，即刻随本王入城捉拿刺客，其余人时刻待命。”
　　“是！”吼声整齐划一，热血沸腾的将士们对主帅发自内心地尊敬，踏实执行命令。
　　顷刻后，近四万精兵浩浩荡荡出营，举着火把，前锋骑兵开阵，将领居中指挥，步兵压阵，急速奔赴皇城。
　　骑行一程后，郭达敏锐察觉异样，策马靠近耳语问：“殿下，您的左手怎么了？”
　　“皮肉伤，不碍事儿。”单臂控马的赵泽雍轻描淡写答。
　　当大军靠近康胜门时，郭达有感而发：“征战凯旋，原该走此门入城，殿下当之无愧，请！”
　　然而，康胜门已被人抢先踏足。
　　赵泽雍沉声提醒：“咱们可能来迟了。”
　　“嘿？”郭达脸色剧变，目迎前锋营飞骑回转禀报：
　　“启禀殿下，康胜门紧闭，沅水兵马先到片刻，正在围城，拒绝让路！”
　　赵泽雍蓦然沉下脸：“以本王的名义，截停他们。”
　　“是。”